Пред его Величеством

Хрупкая девушка гнала лошадь во весь опор. Быстрее, и ещё быстрее! Это заводило её, она смеялась в голос. И будто бы специально вела лошадь по извилистым дорогам, заросшим тропам и мелководью. Капюшон плаща давно слетел, и рыжие волосы огненным всполохом сияли в ночи. Наконец, всадница остановилась у самой кромки тёмного леса, у старой избушки. Девушка спрыгнула с коня и пару раз стукнула в дверь ногой. Дверь распахнулась, чуть не задев странницу, и на порог вышла Валери. Уже не та, женщина в белом платье и сером плаще, но воительница с мечом на поясе. — Нарвен?! — воскликнула Валери. Нарвен хмыкнула и раскинула руки. — Aaye! Фавелоссэ схватила Нарвен в объятия. Девушка рассмеялась и обняла Валери в ответ. — Я так скучала, милая! Лумбулиэль кивнула и посмотрела на лошадь. — Воронда! Иди в лес! Кобыла посмотрела на хозяйку большими влажными глазами, похожими на жуков, и убежала в тёмную чащу. Нарвен рассказала Валери о своих путешествиях, о войнах, о годах спокойной жизни. Фавелоссэ поведала ей о Гондоре, и о Боромире. Они разговаривали до полудня. А потом Нарвен объявила ей о кольце и Совете. — Гэндальф пришёл ко мне ни свет, ни заря, и с порога заявил: «Нарвен, дочь Ангмарского короля, я тебе до сих пор не верю, но ты нужна нам. Отправляйся на Совет.» Девушка вздохнула и посмотрела на Валери. — Ну что ж, нам стоит поторопиться, чтобы не опоздать в Ривенделл. Нарвен хищно оскалилась. Фавелоссэ лишь усмехнулась. — Нарвен, что с тобой случилось? Лумбулиэль опустила голову, рыжие кудри свесились ей на лицо и скрыли от глаз Валери. — Я… со мной столько всего было. — девушка покачала головой. — Участие в Войне Последнего Союза подкосило меня. И там я впервые увидела Трандуила. Это было такой ошибкой. Мы стали друзьями, участвовали во многих битвах и сражались с Великими Змеями Севера. Я знала его жену. Прекрасную, прекрасную Астэлайю. И… это я виновата в её смерти! Если бы не… этого не случилось бы. Я виновата перед Астэлайей, перед Трандуилом, перед Леголасом. Я… — но тут Нарвен окончательно захлебнулась. Валери поджала губы и тут же подбежала к девушке. Села на корточки рядом с ней и взяла холодную ладонь в свою. Нарвен сухо всхлипнула и прижала другую руку к носу и губам. — Ты ни в чем не виновата, йэндэ. — Валери покачала головой. Девушка посмотрела на Фавелоссэ. Та мягко улыбалась. Нарвен всегда удивлялась и восхищалась красотой Валери. Такой холодной лунной красотой. И в то же время она была такой притягательно мягкой. Мягкие губы, похожие на густой мазок пастельно-розовой краски, полные бледные руки, волны тёмных волос и бархатно-черные глаза. Голос низкий и глубокий, завораживал мужчин. А ещё Валери была доброй. Ведьм не любили нигде, все надеялись, что они давным-давно вымерли. Но они лишь попрятались на дальнем севере и в лесах. Считалось, что первых немногих ведьм создали Мелькор и Намо Мандос. Их считали созданием тьмы и уничтожали, ведьмы мстили обидчикам, так произошла давняя вражда. Но теперь это дело забытое, и перворожденных ведьм просто не любили и опасались, считая это глупой сказкой. Если в самом своем начале их было около тысячи, то к середине Второй Эпохи их осталось не более тридцати. Они жили обособленно и не вступали в браки. Одной из первых была Валери, которая сразу же ушла в Форохел, избегая войн и вражды. Она была, пожалуй, самой необыкновенной ведьмой. Остальных же, создавал один Намо Мандос. Такая ведьма почти не отличалась от первых, за исключением того, что она может родиться как и в семье эльфа, так и среди людей. И они были менее мудрыми перворожденных и более чисты душой. За исключением Нарвен, которой не повезло родиться ведьмой в семье Ангмарского короля. — Так мы отправимся на Совет? — звонко спросила Валери. Нарвен хмыкнула. Волосы поймали свет свечи и блеснули ярким огнем. — Только не наделай глупостей, — снисходительно произнесла Валери. Девушка дернула костлявыми плечами, мол, как получится. Фавелоссэ закатила глаза и поджала губы. Все как всегда. Будто не прошло столько лет, будто Нарвен до сих пор маленькая, по-мальчишески угловатая девчушка. Добирались они недолго. Нарвен даже устроила соревнование, кто быстрее. В итоге, ничья. Но на Совет они явились лишь за час. Не переодеваясь и не поев, они сразу же отправились к Элронду. С ним они виделись, и не раз. Ведьмы заняли свое место слева от Гэндальфа. Сидеть им выпало ещё рядом с эльфами, которых ведьм ненавидели более всех. Оставалось надеяться, что Гэндальф или Элронд не сказали никому. Валери сидела напротив Арагорна. Тот улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Женщина махнула рукой. И тут же почувствовала толчок в бок. Валери бросила укоризненный взгляд на Нарвен, точнее на её локоть. — Посмотри. Там люди из Гондора. Сердце Фавелоссэ вдруг резко напоролось на невидимую стену. «Что?» Медленно, она повернула голову. Теперь сердце колотилось так, словно грудная клетка была слишком мала для него. Боромир разговаривал с каким-то человеком, активно что-то доказывая ему. Валери до последнего надеялась, что на Совете от Гондора будет именно Фарамир. Но почему Эру распорядился именно так?.. — А ты… ты будешь скучать? — Да… Но мы ведь ещё увидимся. Он тихо и мягко притянул её к себе, сминая дорогую ткань. Его руки кажутся Валери горячими. Его ладони скользят по её рукам и плечам. Валери обнимает его за шею. Боромир почувствовал взгляд и повернул голову. На миг, серебристо-голубые глаза встретились с чёрными. Валери тут же отвернулась, накинув капюшон. Это конец. Боромир нахмурился. Того мгновения не хватило, чтобы узнать женщину. В памяти что-то шевельнулось и заглохло вместе с голосом Элронда. — Чужестранцы из дальних краёв, старые друзья… вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения. Никому не избежать этого. Вы или объединитесь или погибнете. У каждого народа своя судьба, но это общий рок. Элронд обвел взглядом всех присутствующих. — Покажи им кольцо, Фродо. Все тут же посмотрели на хоббита, который положил кольцо на каменный стол. Взгляды теперь приковались к нему. Валери сжала ладонь Нарвен. Та удивлённо посмотрела на неё. — Так это правда… — негромко произнёс Боромир. Щёки Валери захлестнул румянец, будто на снег капнули соком красных ягод. — Я видел сон, — Боромир встал с кресла. — Я видел как тьма затянула небо на востоке, но на западе сиял слабый свет. И голос возвестил: «Твой час близится, проклятие Исилдура нашлось». Проклятие Исильдура… — Еще бы чуть-чуть и он дотронулся бы до кольца. Теперь уже смотрели на него. Даже Валери, удивлённо подняв брови. Элронд не дал случится этому и окрикнул мужчину. Тот попятился. Валери переглянулась с Нарвен. И тут произошло то, чего ожидали меньше всего. Гэндальф произнёс слова на чёрном наречии. Все вокруг тут же потемнело, небо затянуло свинцом, земля задрожала, и казалось, будто рука самого Саурона схватила Имладрис. Нарвен выдохнула, Валери прижала ладони к вискам. Но обе опустили взгляд в пол — глаза их горели янтарным. — Никогда ещё здесь, в Имладрисе, не звучали слова этого наречия, — устало, и с какой-то укоризной произнёс Элронд. Гэндальф встал с места. — Я не прошу у вас прощения, владыка Элронд, ибо чёрное наречие Мордора возможно вскоре зазвучит по всему западу. В кольце заключено великое зло, — маг закончил свою тираду, а Нарвен это начало уже утомлять. Да, зло. Да, кольцо нужно уничтожить. Девушка посмотрела на хоббита. Маленький и запуганный. Но внутри него была такая храбрость, что Нарвен удивилась. Ведь он донес кольцо до Ривенделла, через назгулов и многие препятствия. Лумбулиэль немного знала про хоббитов, но ни один из них ни за что бы не покинул Шир. Конечно, за исключением двух из них, которые поразили девушку своей отвагой. Нарвен скользнула взглядом по собравшимся и обожглась о голубые глаза Астэлайи. Что? Она моргнула. Нет, конечно же это не Астэлайя. Леголас, её сын. Нарвен сглотнула и отвела взгляд. Похоже, этот Совет изменит многое в их жизнях, заставит столкнуться со своими страхами. Тут эльф вскочил: — Он не просто следопыт. Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен подчиняться. Морготовы Сильмариллы, что она ещё пропустила? А он красивый, и совсем на отца не похож… Нарвен тряхнула головой. Пока она думала совсем не о кольце, Валери изредка бросала взгляды на изменившегося Боромира. Он определенно изменился; зря она уехала. Фавелоссэ испуганно охнула, когда секира Гимли разлетелась на маленькие осколки. — Кольцо нельзя уничтожить, Гимли сын Глоина, ни одним известным нам способом, потому что кольцо было отлито в огне Роковой Горы, уничтожить его можно только там. Его нужно отнести в самое сердце Мордора и бросить в огненную расщелину из которой оно вышло. Один из вас сделает это, — заявил Элронд. Валери высоко подняла брови, Нарвен фыркнула. Дальше пошли споры, даже Гэндальф туда влез. — Не нравится мне все это! — произнесла Нарвен. Валери пожала плечами. — Мы пойдём? — Кто ж, если не мы. Возьмём кольцо, спрячем его подальше. Наверное, это умно. Я не хочу победы Саурона, и я не хочу смерти отца. Погибнет кольцо, погибнут его кольценосцы. Нет, я… — Нарвен говорила тихо и смотрела в пол. Но тут её прервал Фродо Бэггинс, который, по его словам, сам возьмёт и отнесет кольцо. Девушка посмотрела на Валери. Они не понимали происходящего. Были возмущены и восторженны одновременно. Нарвен определенно восхищалась мужеством маленького хоббита. — Мы последуем за тобой, Фродо Бэггинс. До самого конца. — Валери взяла Нарвен за руку, и они подошли к хоббиту. —Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс — столько, сколько потребуется нести, — Гэндальф, с улыбкой старого доброго волшебника, встал рядом с ними. Как и Арагорн, Леголас, Гимли и Боромир (случайно или нет, гондорец подошел прямо к Валери. Та лишь крепче вцепилась в руку Нарвен). Неожиданно для всех, из кустов выскочил хоббит. — Эй! Мистер Фродо никуда не пойдёт без меня! — уверенно молвил он, встав рядом с другом. — Да уж, вас трудно разлучить, если ты проник даже на секретный совет, на который он был приглашён, а ты нет, — усмехнулся Элронд. Из-за колонн выбежали ещё два хоббита. — Эй! Мы тоже пойдём! Домой мы вернёмся только если вы отправите нас в мешках! — безапелляционно произнёс один из них и важно оглядел присутствующих. Нарвен с улыбкой переглянулась с Валери. — В любом случае вам нужны толковые парни для такого задания… похода… дела, — другой так же важно посмотрел на эльфа. Первый что-то прошипел второму. — Одиннадцать хранителей. Пусть будет так. Вы будете Братством Кольца! — Отлично! Когда начинать? Нарвен не смогла сдержать смех, и хрюкнула в плечо Валери.

***

Валери решилась пройти по саду, может быть… даже навестить Талия. Наверное, он скучал. Так и было. Когда женщина зашла в конюшни, Талий отвернулся от неё, и только недовольно фыркнул, смотря на яблоко. — Талий, ш-ш-ш… ну милый… — уговаривала его Валери. Наконец, конь сдался, и повернулся к ней с таким видом, будто бы делает одолжение всему миру. Женщина улыбнулась и осторожно погладила его по морде, шее. — Строптивый? Валери резко обернулась, так что в шее что-то щелкнуло. Попыталась улыбнуться, но ничего хорошего из этого не вышло. Боромир подошел чуть ближе к ней, скрестив руки на груди. — Н-нет, скорее капризный. Зато очень надёжный и умный. Талий посмотрел на мужчину, сверкнув большими темными глазами и гордо подняв голову. Валери воровато кинула взгляд на Боромира. Ей было страшно. Страшно, что он её узнал, и ещё страшнее, что он её не узнал. А Боромир все смотрел на неё. Женщина казалась ему такой знакомой, близкой. Он бы мог узнать её всего лишь по прикосновению. По тому, как она дышит и шагает по земле. — Может, прогуляемся? Валери опустила глаза. Не узнал. И тут на неё накатила такая тоска, что захотела расплакаться. Хоть здесь, хоть при нем! — Извините, но у меня много дел. — Валери, слегка придерживая платье, вышла из конюшни. — Валери! Подожди! Женщина остановилась и обернулась. Она же называла ему свое имя?.. Боромир выбежал вслед за ней с широкой улыбкой. — Узнал! Валери скептически посмотрела на него и легонько пожала плечиком. Мужчина взял её за руку. Боромир медленно кивает и берет её за руку. Валери подходит немного ближе и кладет ладонь на его плечо. — Я скучал…— едва слышно прошептал Боромир. Валери покачала головой и погладила его лицо ладонями. А затем она наклонилась к нему и прижалась к его губам. Её поцелуй, из мягкого и нежного, стал жадным, голодным. Боромир подался вперед, обхватив её руками. Валери обнимала его за плечи, лохматила ему волосы и целовала, целовала… Они задыхались от сдавившего грудь, сладкого, щемящего чувства. Боромир сжимал её талию, шею, кусал и целовал скулы. Он так давно её не видел, так давно. Ему хотелось зацеловать её до смерти, сжимать и обнимать, никогда более не отпускать. Она скучала. А сейчас, будто вернулась домой. В сладкий, нежный, любимый дом. Ей хотелось прижимать его к себе все крепче и крепче. И они так бы и стояли под сенью осенних листьев, если бы не смех. Валери и Боромир тут же отскочили друг от друга. В аллею, не спеша вошли Нарвен и Фродо. Они над чем-то смеялись. Гондорец незаметно исчез. Как и Фавелоссэ. — А это правда, что тебя поцеловал дракон? — Фродо сел на лавочку. Нарвен подбирала с земли большие листья и собирала их в букет. В медовые волосы то и дело проливалось тёплое солнце, и они вспыхивали огненными бликами. Тонкие бледные руки красиво складывали розовые и светло-желтые листья. — Не-ет… это просто сказание и выдумка. Все из-за волос. — Нарвен намотала на палец рыжую прядь и отпустила. Та маленькой волной пристроилась на плече. — А вообще, это здорово. Мой дядя видел дракона. Нарвен улыбнулась. Треснувшая ветка в кустах была подобна грому. Девушка и хоббит вскинулись. Лумбулиэль задвинула Фродо за спину и осторожно пошла вперед. Резко отодвинув ветвь куста, девушка сунулась вперед. Но не увидела там ничего, кроме опавших осенних листьев. Она одернула ветку и посмотрела на Фродо. Тот пожал плечами. — Я помогу тебе, Фродо Бэггинс из Шира. — Нарвен потрепала его по голове. Она не сможет их всех убить. Нет… Боромир, Арагорн, Леголас. И Фродо, Сэм, Мерри, Пиппин. Если только украсть кольцо и бежать, бежать на Север, в Форохел. Нарвен посмотрела на Фродо. Где же его родители? А у неё, будут когда-нибудь дети? Пожалуй, что нет. Но ей почему-то ужасно, ужасно хотелось бы в это верить.

***

Нарвен сидела перед зеркалом и нещадно расчесывала волосы. Весь день она страдала на постели и теперь ненавидела себя. За слабость. Глаза у неё были зелёные-презелёные, а платье красное, и никто её не любил. Нарвен совсем по-детски всхлипнула. От этого она совсем разозлилась, швырнула гребень на стол и вылетела из комнаты. Успокоилась она лишь в библиотеке. Здесь было светло, вкусно пахло мускатным орехом, чем-то сладким и временем. Девушка провела пальцами по обложкам и корешкам, они были твердые и шероховатые на ощупь. У Валери была одна-единственная книга, которая та подарила Нарвен. Она очень нравилась девушке, но ей хотелось большего. Нарвен обернулась. В мягком бархатном кресле сидел Леголас. Девушка подошла к нему. Тот поднял взгляд, и её как ледяной водой окатили. Она улыбнулась ему. Эльф поднял уголки губ в ответ. Потом отложил книгу, поднялся и поцеловал руку Нарвен. Девушка напряглась и старалась не смотреть ему в глаза. Иначе он поймёт, обязательно поймёт. Что она виновата. Что она убийца. — Quel re? Леголас медленно кивнул. — Замечательно. Нарвен отвернулась в сторону. Было жутко неловко. — Вы с Севера, верно? С самого Форохела? — спросил принц. Девушка рассмеялась. — Да. Но вы — эльфы — слишком изнежены для таких просторов. Вам там не место. Так что и не мечтаете туда попасть. Леголас наверное обиделся, но ей было все равно. — Там не живут — там выживают, — довольно добавила она. Эльф чуть сузил глаза. — Но Вам не страшен холод, поцелованная драконом. Нарвен сжала губы и откинула свои медные волосы. — Согласна, меня тяжело убить. Так что не старайтесь, Хэру! — она присела в жутко-издевательском реверансе и развернулась. Но Леголас схватил её за руку. По всяким заверениям, что лоссоты сделаны изо льда, а в их жилах течет холодная вода, Нарвен оказалась… тёплой. Теплее всякого эльфа и человека. Кожа у неё была словно шелк, а кисть руки — слишком костлявая. Было сложно представить её с мечом. — Может отпустите? — голос у нее был бесконечно уставшим. — Чем я Вас обидел, что Вы так жестоки со мной? К его удивлению (Леголас даже разжал пальцы, но она не ушла), Нарвен снова рассмеялась. Смех у неё был совсем не как у прекрасных дев среди эльфов или людей. Он был каким-то рассыпчатым и немного жутким. — «Вас», «Вы»… может уже перейдём на «ты»? Или у эльфов так принято? И дело вовсе не в тебе, или твоём народе, просто… я всегда такая. — Нарвен дернула плечами и криво улыбнулась. — Хорошо, тогда прогуляемся? Девушка положила ладонь на его плечо. — Прости, но мне не хочется. Я бы лучше…— она запнулась и вдруг внимательно выглядела в эльфа. Лицо её просияло. — А правда, что эльфы лучшие лучники во всем Средиземье?.. Нарвен провела тыльной стороной ладони по рукояти. Дерево было гладким и нежным. Девушка тренированной рукой схватилась за кожаную рукоятку посередине, крепко сжала её, оглядывая лук, потом схватилась руками за плечи лука и чуть согнула его. Этот был намного легче её прежнего оружия. Нарвен выхватила из колчана за спиной стрелу, натянула тетиву. Та наоборот оказалась туже. Было непривычно, но девушка выстрелила. Стрела сорвалась с тетивы и с глухим стуком вонзилась в круг, на пять дюймов дальше от центра. Черт! Леголас все это время стоял у неё за спиной, сложив руки на груди. — Недурно. Но… Нарвен скинула с себя колчан прямо на землю (стрелы рассыпались) и протянула лук эльфу. — Держи, удовлетвори свое самолюбие. Леголас улыбнулся. — Это не твой лук. Он отошёл к стойке и вернулся через пару минут. Нарвен подчеркнуто смотрела в сторону, притоптывая ногой. Лук был небольшой, рукоять — чёрная, а плечи увиты зелёными листьями, тетива из заячьих сухожилий; самые концы и середина рукояти были сделаны из мифрила. Нарвен восхищенно повертела оружие в руке, лаская его кончиками пальцев. Стрелы были ещё лучше. Тяжелее, чем те, тоже чёрные, оперение ярко-красное, а наконечники из мифрила. Нарвен не обращала внимание на Леголаса. Она надела колчан, вытащила стрелу, молниеносным движением натянула тетиву. Выстрел. Стрела немного подрагивала, в самом центре. Нарвен опустила лук и подошла к Леголасу. Тот также стоял в стороне и наблюдал с вежливым интересом. — Спасибо! — А где ты свой лук потеряла? — Гоблины. Нарвен посмотрела ему в глаза, и… слова полились из неё словно из Рога Изобилия. Она рассказывала о своих приключениях, некоторых битвах. А потом она слушала Леголаса. Это было так странно и здорово. Нарвен смеялась, вставляла язвительные шуточки и постепенно обретала нового друга. Расстались они ближе к вечеру. — Леголас! — девушка стояла уже у двери своего дома. Эльф обернулся. Такая красивая. Высокая, рыжая и кудрявая, такая аппетитная. Она стояла на самом пороге в своем странном и слишком темном алом платье и смотрела на Леголаса из рыжей паутины. Бледная Нарвен с красными губами. — Может, завтра встретимся там же? — она тонко улыбнулась. — С удовольствием! Не забудь меч, — Леголас рассмеялся, и пару бесконечно долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Они у нее были цвета весны. Нарвен вошла в дом и закрыла дверь, все ещё сжимая лук — подарок Леголаса.