Пред его Величеством

Нарвен ловко перепрыгнула через валун, со смехом обернулась и крикнула: — Кажется, эльфы совсем разучились бегать! Леголас посмотрел на неё и рассмеялся. Арагорн остановился рядом с девушкой. — Вам не надоело соревноваться? — Поддерживаю, — пропел голос за спиной. Валери, поправив сумку и скептически оглядев, Нарвен и Леголаса, двинулась дольше. — Поймал. Девушка пискнула и вырвалась из рук эльфа, чуть не задев Гэндальфа. Тот фыркнул себе в бороду. Нарвен сердито поправила пояс и сказала шепотом магу: — Можешь не верить мне сколько угодно. Но я не причиню вам зла. — Я буду внимательно за тобой наблюдать. Нарвен дернула плечами и о чем-то быстро подумала, но Гэндальф предугадал её вопрос. — Я не скажу. Никому и никогда. Девушка приподняла уголки губ и положила ладонь на плечо Исстари. А потом рванула с места и пружинистым шагом пошла рядом с Валери. Та все время молчала. Начиная с окончания Совета, она не произнесла ни слова. Что-то с ней случилось в Ривенделле, но ведьма упорно отмалчивалась. Но если остальных она просто игнорировала, то от Боромира шарахалась как от огня. К слову, сам мужчина часто шутил и улыбался, но как только оставался один — сразу становился мрачным. Вот и сейчас. Валери чистила оружие, притом с таким лицом, словно зарежет каждого, кто к ней подойдет. Боромир со смехом обучал Мэри и Пиппина владению мечом. Нарвен сидела рядом с Арагорном и наблюдала за Боромиром и хоббитами, зажав ладони между коленями. Странник курил трубку и иногда давал советы. Нарвен желала начать разговор, но не знала с чего. — Леголас сказал, что ты его обыграла в стрельбе из лука. Девушка посмотрела на Арагорна и кивнула. — Десять из десяти. Следопыт усмехнулся и покачал головой. — Хорошо, молодец! — похвалил Боромир хоббита. Арагорн и Нарвен переглянулись и посмотрели на Леголаса. Девушка опустила глаза. — Нарвен, ты человек? — вдруг спросил Странник. Девушку застали врасплох. Удары собственного сердца показались ей слишком громкие. А значит, Леголас может услышать их. И Арагорн. Он знает. — Да. Валери моя тётя, а в роду у меня были эльфы, кажется. Мужчина кивнул и выдохнул колечко дыма: — Живее. Нарвен смежила веки. Как он мог узнать? Девушка прижала пальцы к вискам. Она слишком задержалась, слишком много бездействия. Но, может быть, стоит ещё подождать? Она не сможет их всех убить. Нет, она подождет. Тут четкий слух и интуиция уловили что-то нехорошее. Нарвен вскочила с места и подбежала к Леголасу. Он внимательно вглядывался в горизонт. Почему-то странное облако взволновало всех. Валери убрала меч в ножны и посмотрела на Боромира. Тот веселился вместе с хоббитами. Женщина улыбнулась. — Что это? — спросил Сэм. Валери глянула на небо. Что-то темное приближалось к ним. Гимли решил, что это облако. Сама беспечность. — Кребайны из Дунлэнда! — хором крикнули Нарвен и Леголас. Девушка, которая тут же схватила лук, чтобы поразвлечься, была утащена Леголасом. Нарвен ещё долго сопротивлялась и отчаянно ругалась на всех языках Средиземья, но потом поняла свою безответственность, схватила Мэри и Пиппина и затащила их в кусты, поближе подтянув лук. Валери бросила вещи за ближайший валун и сама уже хотела туда прыгнуть, но Боромир обхватил её за талию и укрылся с ней в зарослях. — Ты с ума сошла? Тебя там видно за милю! — прошипел Боромир. — Ну уж простите, Ваше Выс… — Валери закатила глаза. — Ш-ш-ш, — он приложил палец к ее губам. Она прижалась к нему и уткнулась в плечо. Боромир посмотрел на неё и поцеловал во вкусно пахнущие волосы. Холодный запах резал нос, но мужчина также почувствовал аромат ванили и сладкий, терпкий запах женщины. Кребайны с громким криком и шумом покружили вокруг и улетели обратно. Валери перебирала в руках застежку от плаща Боромира. Тот обнимал её за плечи и кончиками пальцев гладил по подбородку и щекам.   — Кажется, улетели, — прошептала ведьма и обняла его за шею. Боромир кивнул и посмотрел в её глаза. На него обрушилась целая вселенная и притянула его к Валери. Он мягко коснулся её губ, и в нос ударил тот самый ледяной запах. — Хорош, голубки! — Нарвен со смехом отодвинула ветки и без смущения уставилась на Валери и Боромира. Женщина выскочила из укрытия. Нарвен подмигнула Боромиру, и тот тоже решил уйти подальше. Девушка развернулась и крикнула: — Фродо, я, кажется, знаю, какие «белки» прятались в кустах. Над валунами тут же разнесся смех. Гимли свалился в кусты от хохота. — Шпионы Сарумана. Проход на юг под надзором. Придётся идти через Карадрас, — Гэндальф с подозрением глянул на горы. По снегу было идти тяжело. Даже Гэндальф иногда утопал по колени в сугробах, однако, он шел впереди всех. Легко шли лишь Леголас, Нарвен, Валери и Арагон. Нарвен всю дорогу смеялась над чем-то, а Леголас ей что-то доказывал. «Хоть кому-то весело», — с тоской подумала Валери и оглянулась на Боромира. Фродо внезапно упал и кубарем покатился вниз. Все остановились. Арагорн успел поймать его и помочь встать. Валери подошла немного ближе, переглянувшись с Нарвен. Бэггинс не нашёл кольца у себя на шее, но тут Боромир что-то поднял из снега. Женщина подошла к нему чуть ближе, и увидела, что это кольцо на цепочке. — Боромир, — одернул его Арагорн. Но тот зачарованно смотрел на кольцо. Нарвен, поддавшись внезапному порыву, сделала шаг вперёд. Но наткнулась сразу на три пары глаз. Девушка долго смотрела в глаза Фродо, и ей одновременно хотелось две вещи: убить полурослика и забрать кольцо, и забыть обо всем этом, извиниться перед Фродо. До её ладони дотронулся Леголас. Нарвен одернула руку, стало очень стыдно. И страшно. Губы девушки дрогнули в улыбке, и она сама подошла к Мэри и Пиппину. Но скорее, больше всех испугались Арагон, Валери и Фродо. Не столько из-за кольца, сколько из-за Боромира. — Боромир! Отдай кольцо Фродо! — произнёс Странник. Ладонь его лежала на рукояти меча. Валери подошла к Боромиру, и когда он отдал кольцо, стала идти рядом с Фродо. Он же Хранитель, его надо защищать. — Он легко поддаётся влиянию Кольца, — тихо сказал Арагорн. — Да. Это и пугает. Но мы же сможем… — Валери так и не договорила, увидев задумчивые и перепуганные глаза хоббита. — Никто не сможет украсть Кольцо. Сзади раздался взрыв смеха. Пиппин пытался сквозь смех что-то рассказать, а Нарвен и Мэри хохотали как помешанные. — Кажется, они сдружились, — молвил Фродо. Валери пожала плечами. — О, Нарвен ещё та заноза! Буря усиливалась, идти было почти невозможно. Колючий снег бил в лицо, ноги по пояс утопали в сугробах, и жуткий холод пробирал до костей. Нарвен злилась на Валери, потому что надо было соблюдать осторожность. Даже хоббитам и самой себе нельзя было помочь — Фавелоссэ запретила использовать магию среди людей, а также хоббитов, эльфов и гномов. Леголас вышел вперед. Девушка и на него немного разозлилась. Видите ли, они тут в снегах утопают, а он прыгает себе по сугробам. Ушастый. — Что за злобный голос? Нарвен и Валери, которые про себя перебирали все слова на кхуздуле, тоже обратили внимания на странный потусторонний голос издалека. — Это Саруман! — пояснил Гэндальф. «Отлично! Теперь нам ещё этого урода не хватало!» — Нарвен покрепче прижала к себе Пиппина. — Он пытается обрушить скалу! Гэндальф, надо повернуть назад! Валери была полностью солидарна с Арагорном. Она держала Мэри, и тот согласно закивал. Наверное, ведь его голова была полностью укутана огромным шарфом Валери. — Нет! — крикнул Гэндальф. Это для Нарвен стало последней каплей. — Упертый старый перечник! Мы тут… Договорить она не смогла, ведь в следующую секунду была прижата к скале. Сверху полетели снег и огромные валуны. Гэндальф начал читать заклинание. Их снова накрыло снегом. Нарвен схватила Леголаса за плечо, а одной рукой прижала к себе хоббита. Девушка на пару мгновений ослепла, но эльф вытащил её наружу. — Ханталэ, — просипела Нарвен на квэнья, но Леголас понял её. Валери желала пойти по совету Гимли, через Морию. Хотя и боялась балрога, обитавшего во тьме Казад-Дума. — Спасибо тебе, Фродо, иначе старый чокнутый маг, с нездоровой любовью к приключениям, потащил бы нас через проклятые сугробы. И ему было бы все равно, если бы все там сдохли к морготовым Сильмариллам! — они уже ушли с горы и приближались к вратам Мории. Нарвен была от всей души благодарна хоббиту, что ему и сказала. Гэндальф фыркнул в бороду. — Фродо. Иди сюда, помоги старику. Девушка шла молча рядом с Валери. Та была задумчива и часто поглядывала на Боромира. Нарвен это надоело, и она решительным шагом отправилась к единственному адекватному человеку в Братстве. Арагорн шел рядом с Сэмом. — Нарвен, а почему ты так часто язвишь? — без обиняков спросил Сэм. Арагон улыбнулся. — Потому что характер у меня, как… — Как у беременного орка, — вставил Странник, и они втроём засмеялись. Наконец, они подошли к каменной стене. — Стены Мории. Двери гномов не видны, когда они закрыты, — не без восхищения протянул Гимли. — Да Гимли, даже их хозяева не найдут их, если их тайна будет забыта, — добавил Гэндальф. — Почему-то меня это не удивляет, — Леголас хмыкнул, а Нарвен удивлённо посмотрела на эльфа, а затем хихикнула. Валери покачала головой. — Так. Посмотрим. Итильдин. Он светится только в звёздном и лунном свете, — тут же из-за облаков вылезла большая луна и осветила стены. На них проявились какие-то врата и символы. Нарвен никогда раньше не была в гномьих королевствах. — Здесь написано: «Врата Дарина владыки Мории. Молви друг и войди». Гэндальф произнёс какое-то заклинание, но ничего не произошло. — Раньше я знал каждое заклинание на языках эльфов, людей, и орков, — задумчиво произнёс маг. — Так что же ты будешь делать? — с интересом спросил Пиппин. — Постучу твоим лбом об эти двери, Перегрин Тук. Если уж и это их не откроет, то по крайней мере мне это позволит отдохнуть от глупых вопросов и я попробую отыскать пароль. Пиппин смутился и отошёл к Мэри. Нарвен с недоверием смотрела на мага и вместе с Валери и Боромиром разговаривала о дальнейших действиях. Гэндальф все также пытался подобрать пароль, но загадку разгадал Фродо. Как только двери открылись, Гимли начал описывать прелести Мории. Маг зажег свет и в копях стало немного светлее. И все увидели уже истлевшие уродливые тела мёртвых гномов, покрытые паутиной. — Это не шахта. Это склеп! — мрачно и удивлённо заключил Боромир. Гимли был в отчаянии. Валери настороженно оглядывалась вокруг, а когда Леголас вытащил стрелу из трупа гнома и заявил, что стрела гоблинская, то вовсе чуть не ударилась в панику. Нарвен стояла рядом с ней, держа наготове лук. Фавелоссэ вытащила и поудобнее перехватила меч. Все смотрели по сторонам, ища врага. — Идём через врата Рохана. Здесь нам не пройти. Пошли отсюда, уходим! — Боромир нервничал. Хоббиты были в ужасе, они пятились все дальше и дальше, желая поскорее покинуть этот склеп. — Фродо! Странник! Из воды вылезло какое-то чудище, схватило и потащило Фродо. Сэму удалось отрубить щупальце, обвившее ногу хоббита, но из воды мигом вылезли ещё. Нарвен подавила рвотный позыв — она ненавидела вот таких гадов. Чудище снова схватило Бэггинса и держало его над водой, явно желая сожрать. Леголас и Нарвен стреляли в это существо, а остальные пытались отрубить ему щупальца и как-то вытащить Фродо. Когда показалось тело стража, Нарвен сглотнула. Наконец, Арагорн отрубил щупальце, державшее Фродо, и хоббит свалился на руки Боромиру. Все побежали в укрытие, в шахту. Чудовище не собиралось так просто отпускать свою добычу, но Леголасу удалось попасть ему в глаз. Страж оказался настырным, но вход завалило, придавив щупальца монстру. Нарвен испуганно выглядывала из-за плеч эльфа. Они стояли в кромешной тьме, и было слышно лишь тяжёлое дыхание. Девушка же была сильно потрясена и сжимала плечи и руки Леголаса, не осознавая этого. Но когда Гэндальф зажег свет, тут же отпрыгнула от принца и примкнула к Валери. Та сама ещё недавно держала Боромира за руку. — Теперь у нас не осталось выбора. Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным. Теперь Нарвен точно успокоилась: как всегда «оптимистичный» маг. Они шли довольно долго, по бесконечному мраку и ступеням. Гэндальф шел впереди, держа в левой руке мерцающий Жезл, слабо освещавший коридор. Жара и духота, одолевала путников, но воздух был чистым. Они то и дело проходили через арки, боковые переходы, лестницы, ведущие то вверх, то вниз. А ещё давила темнота. Гэндальф вдруг остановился у развилки. Три хода вели совсем в разные стороны. — Я не помню этого места, — тихо произнес маг. Валери моргнула, а потом бросила вещи на камень и уселась следом. Также поступили и остальные, решив сделать привал. Даже огонь развели. Фавелоссэ села как раз у огня рядом с Боромиром и Арагорном. А потом без всякого смущения положила голову на плечо Боромира. Тот приобнял её, и женщина провалилась в сон. Нарвен было не до сна. Хотя она не спала уже трое суток, была полна сил. Как и эльф. Он вообще был очень сильным и выносливым, в отличии от девушки. — Может, тоже поспишь? — Леголас посмотрел на девушку. Та мотнула головой. — Нет… Не хочу. Он пожал плечами и отвернулся. А Нарвен захотелось визжать и топать ногами, от такого равнодушия. — О, нам туда! Валери резко встрепенулась и вскочила, да и все обернулись на Гэндальфа. — Он вспомнил! — обрадовался Мерри. Маг поднялся. — Нет. Но воздух там не такой затхлый. Если сомневаешься в чём-то Мериадок, всегда полагайся на нюх. Они прошли ещё немного, перед тем как вошли в какие-то чертоги. — Рискнём зажечь свет поярче. — Посох Гэндальфа засиял ещё ярче, показав огромное и великолепное пространство. — Перед вами великое царство и гномьий город Дварроудельф. Это был поистине королевский город. — Да уж, действительно нет слов, — восторженно ахнул Сэм. Но Гимли куда-то свернул, и все побежали за ним. Это была усыпальница, освещенная ярким светом. Гимли упал на колени перед гробницей. Гэндальф наклонился над ней и прочёл. — «Здесь покоится Балин сын Фундина, повелитель Мории». Значит он мёртв. Этого я и боялся. Нарвен немного огляделась вокруг. Что-то беспокоило её. Валери обошла вокруг гробницы. Маг взял из рук мертвого гнома летопись. — Они захватили мост и второй чертог. Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны… барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко… Внезапный грохот заставил всех вздрогнуть. Казалось, скелет и кадушка падали вечность, и их шум был слышен даже в Шире. Валери смежила веки. Нарвен прижала пальцы к вискам. Гэндальф, захлопнув книгу, выразил все, что хотело сказать Братство Пипину. — Тук, болван! В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости! Земля содрогнулась. Шум вдалеке. Грохот. Все стали оглядываться. Надвигалась угроза. Фродо вытащил из ножен свой меч. Жало светилось синим. Орки. Боромир побежал к деревянным воротам. Все достали оружие. Валери одернула Боромира. Через мгновение, где была его голова, в дверь вонзились стрелы. — С ними пещерный тролль! — мужчина задвинул ворота. Арагорн и Боромир постарались топорами забаррикадировать дверь. Нарвен положила стрелу и натянула тетиву, встав в боевую позицию. Валери встала рядом с ней, достав меч. — Повеселимся? — крикнула девушка. — А! Пустите их сюда! Остался ещё гном в Мории, способный держать топор! — Гимли с боевым кличем вскочил на гробницу. Орки попытались прорваться, но Арагорн, Леголас, Боромир и Нарвен старались их отстреливать. Девушка попала уже в троих. Наконец, орки ворвались в Чертоги, и Братство бросилось в атаку. Даже храбрые хоббиты достали свои клинки. Нарвен с размаху отрубила голову одному. Развернувшись, пырнула в живот другого. Пещерный тролль откинул Гимли, да и вообще внушал страх своей силой. Сэм ловко орудовал сковородой, и Нарвен им искренне восхищалась. Поэтому и не заметила подобравшегося сзади врага. — Руки вон, от моей воспитанницы! — рявкунула Валери, сделав подсечку, а потом поразив орка мечом в сердце. Нарвен охнула, и потерла шею. Но на отдых времени не было. Девушка развернулась, кинув в глаз орку кинжал. Леголас попытался справится с троллем, но тот откинул эльфа. А потом напал на Фродо, пронзив его копьём. Все побежали к нему. Но, ко всеобщему удивлению, Фродо остался жив. — Всё в порядке, я не ранен. — Этот хоббит не так прост как кажется, — тонко улыбнулся Гэндальф. Фродо расстегнул рубашку и все увидели кольчугу из мифрила. Жизнь потихоньку налаживалась. Братство пробилось, но за ними гнались орки и ещё какие-то твари. Нарвен держалась за бок — её хорошо приложило об стену. Но она старалась помогать хоббитам. Они бежали, но толпы орков и гоблинов заключили Братство в кольцо. Выхода не было. Валери держала Боромира за руку и закрывала собой Нарвен. Но что-то пошло не так. Яркий огненный свет и грохот ворвались в город. Нарвен прищурилась и хлопнула Леголаса и по плечу. — Что бы сейчас не случилось, знай, что ты замечательный эльф. — Только без слез и признаний! — Леголас смотрел, как убегали враги. — И не надейся, остроухий. Валери сглотнула. Грудь её тяжело вздымалась от волнения. Все были перепуганы до смерти. — Это Балрог — демон древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас. Бегите! Быстрее! — Гэндальф казался бесконечно уставшим. Они снова побежали. Нарвен не отставала от Леголаса. Боромир бежал впереди всех, но лестница обрывалась. Мужчина балансировал на самом краю, чуть-чуть и сорвется вниз. Леголас и Валери легко сбежали и подхватили Боромира, опрокинув его назад. — Нормально? — женщина осмотрела его лицо. Боромир кивнул. Гэндальф теперь бежал сзади, решив всех спасти. Они бежали по лестницам, вниз. Но она тоже обрывалась — нужно было прыгать. Первым решился Леголас. Гэндальф медлил — он хотел сейчас сразиться с врагом. Следующая прыгнула Нарвен. Когда Леголас её поймал за талию, а она положила руки ему на плечи, то на мгновение потерялась. Вернулась лишь рядом с магом и только что прибывшей Валери. Их настигли стрелы, чуть не пронзив хоббитов, но эльф подстрелил орка. Пока все прыгали, Нарвен и Леголас стреляли в орков. — Эльф, напомни мне, что я ненавижу орков. — Скажи мне тоже про гоблинов! Леголас отвлекся и поймал Гимли за бороду. Валери на секунду расслабилась и хихикнула. Лестница обваливалась все больше и больше. Все со страхом и трепетом наблюдали за Арагорном и Фродо. Нарвен жевала губы. Вот-вот и лестница обрушится! Валери, волнуясь, крикнула имя Странника. Арагорн и Фродо прыгнули. Нарвен выдохнула и крепко сжала плечо хоббита. Но в душе почему-то было отвратительно. Будто что-то шептало ей: «Лицемерка». Они пришли к мосту, но вокруг все горело — Балрог настигал их. Нарвен дрожала, её кудри мелко тряслись и в них иногда вспыхивали искорки. Гэндальф развернулся к огню, и оттуда высунулся Балрог. Нарвен схватила Леголаса и Пиппина за руку. Они бежали дальше по узкому мосту. Ужасный древний монстр не отставал. Все перебрались на другую сторону, когда Гэндальф остановился посередине моста. Чтобы сразиться с Балрогом. — Я служитель тайного огня, повелитель пламени Анора. Багровый огонь не поможет тебе, пламя Удуна! Нет! Возвращайся во мрак! Ты не пройдёшь! Они с ужасом наблюдали за смертельной схваткой. — Нет! — Нарвен инстинктивно сделала несколько шагов вперед, когда казалось бы побежденный Балрог схватил своей плетью мага. Гэндальф повис на краю пропасти, держась одними руками. Леголас схватил Нарвен, не дав ей побежать вперед. А Боромир — Фродо. Гэндальф упал во мрак. Валери и Леголас удерживали Нарвен. Та совсем обезумела. — Нарвен! — тихо, но твёрдо произнесла ведьма. Девушка всхлипнула и обмякла. Они вышли из копий. Никто не верил. Не могли в это поверить. Это все нереально. Не может быть, чтобы Гэндальф… погиб. Нарвен освободилась от рук эльфа и села на камень, уронив голову. —Валери! Валери, а ведьмы плачут? — маленькая рыжеволосая девочка бегала вокруг женщины. — Нет, мы сильные, и не имеем право на слабость. Ведьмы не умеют плакать. Их печаль холодна и суха, как первый снег. Она виновата в его смерти. У Нарвен тряслись руки. Валери сидела рядом с ней, но не успокаивала. Все были в отчаянии. Один Арагорн чистил меч, но Валери знала, что ему тяжело. Может быть, тяжелее, чем всем им. Но Странник никогда этого не покажет. — Леголас, поднимай их! — крикнул он. — Дай им минуту, будь милосерднее! — Боромир был подавлен, как и все остальные. Арагорн же был непреклонен. — К ночи эти горы будут кишеть орками. Надо успеть в леса Лотлориена. Идём Боромир. Леголас. Гимли. Поднимайте их. Потихоньку они начали собираться. Валери шла рядом с Боромиром и все время держала его за руку. Они шли почти сутки, не останавливаясь на отдых. Но Нарвен не чувствовала усталости, она вообще ничего не чувствовала. Как и Валери. «Так вот как плачут ведьмы.» Когда они пришли в леса Лотлориена, стало только хуже. Хотя лес был просто великолепен. Солнце мягко лилось на землю через желто-зеленые кроны, и воздух здесь был пропитан свежестью и лёгкостью. Нарвен шла рядом с Арагорном. В груди неприятно жгло, такое уже бывало при встрече с Владычицей. Одна магия не могла мирно находиться с другой. Девушка смотрела себе под ноги и от неожиданности громко ругнулась, когда ей в лицо уперся наконечник стрелы. — Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — вперед вышел сам начальник лесной стражи — Халдир. Они шли недолго, но Нарвен сердито фыркала, словно рассерженная кошка. Валери тоже была недовольна, но дружелюбно шагала рядом с хоббитами. Холодные сумерки сгустились над лесом. Стража их привела к самому ходу в Лориэн, на один из мэллорнов. Сначала был обычный обмен приветствиями. Ведьмы всегда говорили коротко и по делу, без лишних слов. И Нарвен была благодарна Гимли за поднятое настроение. — Вот она — знаменитая учтивость эльфов: говорить так, чтобы всем было понятно. Халдир медленно обернулся на него и парировал: — С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами. Валери не отличалась импульсивном нравом, но ей захотелось стукнуть этого высокомерного начальника чем-нибудь тяжёлым. — И знаете что думает об этом гном? — Гимли нагло ухмыльнулся. А потом произнёс ну совсем неприличное ругательство. Халдир так посмотрел на гнома, словно убил его на месте раза три. — Ты несёшь с собой великое зло. Вы не можете идти дальше. Нарвен бросила сумку на пол и села рядом. Арагорн же пошёл налаживать дела с эльфами. Девушку они бесили все больше и больше. Наглые, высокомерные эгоисты! Мудрые, но противные до одури. Валери ходили из стороны в сторону, заламывая руки. Леголас стоял рядом с Нарвен. Та насупилась, когда он подошел. Сейчас она ненавидела всех эльфов. Ну, может быть, кроме одной. Девушка встретилась взглядом с Леголасом, и Нарвен вдруг почувствовала запах гари и огонь на коже. Как тогда. Ведьма распылилась ещё больше и вскочила с места. Теперь она сидела рядом с Фродо. Ей казалось, что его одолевают похожие чувства. — Нас пустят? — нервно спросила Валери. Боромир пожал плечами. — Должны наверняка. Это же… эльфы. Халдир снова к ним подошел. Нарвен развязно встала и положила руки на пояс. Фродо с надеждой поднял свои большие голубые глаза. — Вы — обе — за мной. Валери и Нарвен пожали плечами и пошли с Халдиром. Валери смотрела на эльфов почти что огромными чёрными глазам, а Нарвен лениво оглядывала их. — Вы не можете пройти. Госпожа Галадриэль знает о вас. Вы несете зло. Девушка фыркнула и ткнула эльфа в грудь. — Знаешь что, Халдир? Вы просто не… Валери сжала плечо Нарвен, так что та замолчала. — Я ручаюсь за свою воспитанницу. Капитан стражи кивнул и легко улыбнулся. Втроем они вернулись назад, а потом отправились прямо вглубь Лотлориэнских лесов. Дорога была лёгкая. Тропинка петляла, изрядно украшенная золотыми опавшими листьями. Деревья будто расступались перед ними, а ветер тепло шумел в их кронах, даря ощущение свежести. Но только не для ведьм. Они тяжело дышали, и каждый вздох забирал у них силы. Лориэн был пропитан светлой магией Галадриэль. Так что когда они поднялись на открытую возвышенную местность, вдохнули с облегчением. Здесь воздух был естественнее. Карас-Галадон и все вокруг было слеплено из золота, тепла и света. Даже Нарвен невольно восхитилась, перед глубоким вдохом. Листья мягко шуршали под ногами, солнце целовало волосы теплом, а они поднимались в Чертоги Келеборна и Галадриэли. Мэллорны действительно были величественными, огромными и прекрасными. Воздух холодел, рассеивался и оседал прохладой на путниках. Лориэн с его огнями окутывал Братство наступающими сумерками. Они шли выше и выше, пока темно-синий свет не размылся голубым и белым светом. Чертоги были похожи на сплетение кружев серебра, внутри все сияло небесным светом. Будто сама Варда вошла в эти Чертоги. Наконец, они предстали перед Владыками. Валери держала Боромира за руку. Впрочем, как и всегда. Это стало их постоянной привычкой. Зато Нарвен встала рядом с Фродо. Сейчас он стал ей ближе всех из Братства. — Врагу известно о вашем приходе сюда. Ваша надежда на тайну тщетна. Я вижу десятерых, но знаю, что из Ривенделла вышло одиннадцать. Скажите мне, где Гэндальф, ибо я желаю говорить с ним. Я более не могу узреть его издалека, — молвил Келеборн. Нарвен думала, как же у ведьм все просто. Проще даже, чем у людей. Отвечал им Леголас. Молодая ведьма завязывала волосы зелёной лентой, подарком Астэлайи. Ради Леголаса. Она не понимала, зачем это делает. Наверное, чтобы искупить свой грех. — Вы идёте по лезвию ножа. Стоит чуть оступиться и вы сорвётесь, неся гибель всем. И всё же надежда остаётся, пока Братство едино. Не точите сердца тревогой. Идите и отдыхайте, ибо вы истомлены трудами и печалью. Сегодня вы будете спать спокойно. «Добро пожаловать, Нарвен Лумбулиэль. Ты пришла сюда не напрасно. Не томи сердце виной». «Валери Фавелоссэ, иди и отдыхай. Не терзай себя. Позволь открыться своему сердцу». Их обосновали в корнях мэллорна. Красивая палатка была огромной, там были кровати, а ещё путникам разрешили умыться и поесть. Нарвен сидела на берегу Андуина, умывая руки. Ей все казалось, что они в саже, копоти и крови. Но ей это казалось, разумеется. Рыжие кудри разметались по спине и плечам, а платье — которое ей любезно подарила Светлая Госпожа — легкомысленно задралось обнажая худые ноги по колени, которые в темноте казались белыми. Нарвен терла левую ладонь пальцами, опустив руки в воду и морщилась от боли. — Нарвен, что тебя гложет? Леголас сел рядом с ней. Ведьма не ответила, яростнее оттирая ладонь. Она в крови. Вся в крови. Эльф перехватил её руку. Та совсем заледенела. И в этот момент, девушка показалась ему такой тоненькой и хрупкой — как осенний листок клена. Ведьма мягко высвободилась, одернула платье и встала из высокой ароматной травы. — Нарвен! — вдруг позвал её Леголас. Девушка повернула голову чуть в сторону и почувствовала что-то нехорошее. Нарвен обернулась и подбежала к принцу. Тот держал на пальце цепочку с кольцом. — Странно, что оно у тебя не на пальце. Девушка закусила губы и протянула руку. — Это отца. Отдай. Эльф не собирался возвращать её кольцо. Оно было странное. Вообще, это все было странно. — Я не могу носить его. Но могу сберечь. Отдай, — в голосе Нарвен появились железные нотки. Леголас выводил её из себя. — Остроухий, быстро верни мне кольцо. Это отцовское! Считаю до трех, ушастый, не вернёшь — отрублю твою прелестную голову. Леголас опустил на её ладонь цепочку с кольцом. Но Нарвен успокоилась, лишь когда холодный металл соприкоснулся с её кожей, под которой билось горячее сердце. Девушка отошла подальше от эльфа и всматривалась в звёздную даль, держа ладонь на груди. «Я не предам тебя, отец. Я спасу тебя.» Валери жутко устала. Но сейчас она наблюдала за Боромиром и Арагорном. Это стало манией. Ни на минуту женщина не могла отвести взгляд от него. Словно её веревкой привязали к нему. Она бы хотела быть ближе к нему, хотелось впитать его в себя, даже проглотить. Когда Арагорн ушел, Валери приблизилась к Боромиру. Сначала он почувствовал её, а уже потом услышал свое имя из её уст. Он мог бы узнать её голос в десятитысячной толпе. Он у неё был вкрадчивый, почти производил ощущение телесной ласки. Валери тоже сменила одежду. Теперь она снова была в белом, а на плечах — лавандовая шаль. Густые волосы пеной ложились на белые полные плечи. И у нее был этот невольно влюбленный и полный страсти взгляд, который волнует всех мужчин и внезапно зажигает в них желание. Она села рядом, подобрав слегка платье и положив подбородок на плечо Боромиру. — Ты устал, путник. Отдохни, — Валери легко ласкала его по скулам. Мужчина перебирал мягкие складки её платья. А потом встал и подал руку Валери. Ведьма вложила в теплую ладонь прохладные пальцы, и придерживая дорогую ткань, поднялась. Босые ступни неслышно ступали по ковру из опавших листьев. Валери казалась Боромиру прекраснее самих Валар, не то что женщин эльфов. Пришли они к зелёной тёмной роще, внутри который весело журчал ручей. Воздух здесь был медовый. Жёлтые и розовые цветы маленькими букетами пристроились на зелёных кустах. — Эту рощу галадримы считают священной. Здесь они особо почитают Ирмо и Ниэнне, — пояснила Валери. Женщина без стеснения опустила ступни в прохладный быстрый ручей, и легла на траву. Боромир лег рядом. — Ты не думала вернуться в Гондор? — Да… я бы хотела увидеть Белый город. Они немного помолчали — Может, после всего этого, мы отправимся туда? Вместе? Валери грустно улыбнулась и посмотрела на него. — Ты веришь, что это закончится? Боромир взял её пальцы и поднес их к губам. — Верю. — Раз ты веришь, то верю и я. Женщина немного поднялась на локтях и мягко поцеловала его, слегка сжав нижнюю губу. Сердце отяжело и заторопилось, сбивая дыхание… … Холодная трава кусала за плечи и спину. Валери улыбалась, а в глазах разливался горячий хмель. Она прижимала Боромира к себе крепче и крепче. От хриплых стонов, рычания и вскриков священная роща застыла, пар поднимался над их горячими телами и оседал в темном и холодном воздухе. Взмокшая голова Боромира покоилась на груди Валери. Он тяжело дышал, прикрыв глаза и сдвинув брови. По шее, плечам и спине его протянулись кипящие ленты — следы от её ноготков. Волосы липли к вискам и лбу Валери. В темноте её кожа была совсем белой. Она пахла чем-то сладким. А затем тонкие влажные руки устало обвивают Боромира за шею. Нежные пальцы путаются в его волосах, губы прижимаются к уху. Тонкий белоснежный лепесток слетел с куста и опустился на плечо Валери.