Наследие Немезиды

Визги, крики, плач, безумный смех, выстрелы, металлический привкус крови в воздухе, который, вместе с дымом и запахом пороха, сводил с ума не до конца привыкшую к этому Челси, чьи чувства стали ещё более чуткими к окружению. Поэтому неудивительно, что она иногда терялась в пространстве, словив очередной сенсорный шок. К счастью, в такие моменты рядом всегда был Тацуми, который давал дельный совет или просто отвлекал от реальности происходящей вокруг бойни. Естественно, что такими темпами они передвигались довольно медленно, но никакого раздражения от этого факта Тацуми, как лидер их отряда, не испытывал, о чём говорило его сосредоточенное лицо и эмоции. Более того, на каждом подобном привале, когда Челси отходила от последствий использования новой силы, он уходил в разведку, возвращаясь с полезной информацией. Таким образом, они постепенно приближались к Дворцу Императора, успешно избегая наблюдательных глаз солдат обоих сторон противостояния, передвигаясь по переулкам, которые Леонэ знала, как свои пять пальцев, крышам, куда в разгаре происходящих на всех улицах битвах не смотрели бойцы, и несколько раз по канализации, где противников точно не могло быть. И на очередном привале в одном из заброшенном доме Района Простолюдинов, к Лео пришла гениальная идея. — Взять языка? — с заметным скепсисом спросил Тацуми, внимательно прислушавшись к чему-то. Челси не обладала таким острым слухом, как у него, поэтому ей осталось только гадать, что могло привлечь его внимание. Стоит ли говорить, что весь отряд моментально напрягся, приготовившись к сражению? Однако, секунду спустя его лицо разгладилось. — Хорошая идея. Мы уже не так далеко от Дворца, так что стража должна знать последние новости. Может таким образом мы сможем узнать, что с Эсдес и где её найти, — его пылающий электричеством взгляд перешёл на Челси, на несколько мгновений загипнотизировав её, и она в очередной раз почувствовала, как начала возбуждаться от этого парня. И она не могла точно сказать, последствия это появления силы или же её естественная реакция. Сейчас Тацуми был как никогда мужественен, что невольно притягивало взгляд. — Значит так, — заговорил Тацуми, не обратив внимания на взгляды девушек, хотя явно почувствовал их состояние. — Я нахожу языка и вызнаю всю интересующую нас информацию. Вы остаётесь тут и следите за Челси. К открытым боям она не готова, тем более в нынешнем состоянии. Пусть они и скривились, но возражать не стали, особенно Челси. Она — убийца, который тихо выполняет свою работу и также тихо исчезает, поэтому прямые бои с противником были для неё в новинку, хотя Тацуми уже начал учить её сражаться врукопашную. Оружие у неё аналогичное парню. Хотя у неё было множество вариантов, Челси выбрала именно это. Особых причин для этого не было, так что она предпочла обучаться у своего парня, нежели у сестёр. — Удачи, — Лео наконец набралась смелости и открыто поцеловала его, подключив в дело и язык. Подобные интимные вещи больше напоминали прощание девушки и солдата, уходящего на фронт. Хотя, истина была недалеко. — Береги себя, — Челси также не стала ограничить себя обычным прощанием, одарив его поцелуем. Он улыбнулся ещё раз, не обратив внимания на подошедшую сзади Юки, за что и поплатился. С опущенными ушами, дрожащим хвостом и полностью красным лицом, Юки похлопала его по спине, после чего схватила за воротник куртки и притянула к себе, оставив уже третий поцелуй на его губах. Отстранившись, она тихо пожелала ему удачи и убежала в угол, где сидела до этого. Тацуми посмотрел на неё с непониманием и удивлением, после чего ухмыльнулся и осторожно вышел за дверь, сопровождаемый тремя парами глаз. Спустя час, после того как звук его шагов стих, земля сотряслась от мощного толчка. *** Она не могла сказать, сколько пробыла без сознания, но когда очнулась, вокруг было всё так же пусто — лишь окружающий шум повсеместных битв сместился глубже в город, в сторону Дворца. А это означало, что Революционная Армия успешно пробила ярое сопротивление и наконец добралась до последней линии обороны. Именно там их всех ждёт самый тяжёлый этап сражения, ведь, по данным разведки, все оставшиеся в живых пользователи тейгу собрались как раз у Дворца, а возглавит их генерал Буддоу. Их не было много, Революционная Армия обладала куда большим количеством пользователей древних артефактов и их копий, но в данном случае качество куда важнее количества. Тот же Буддоу сомнёт большую часть пользователей тейгу в одиночку и останется в живых, разве что устанет. А ведь там ещё должны были остаться Вейв, обладатель тейгу-брони "Великая Колесница", Ран, Болс, Серью и её родная сестра, Куромэ. И это только те, о которых сообщил Тацуми в одном из множества своих докладов. Мимолётное воспоминание, всего лишь незаметная мысль о парне, но на сердце стало так тяжело и больно, будто её поразил яд собственного тейгу. Несмотря на то, что она смирилась с его уходом и по максимуму сдерживает свои эмоции, предательство своей первой и единственной любви отпечаталось в её сердце, образовав уродливый шрам. И даже несмотря на всё произошедшее, она его до сих пор любила. И вряд-ли способна разлюбить. Если это и произойдёт, то точно не в этой жизни. Акамэ поднялась, отбросив лишние эмоции и мысли в самый дальний угол сознания. Она — убийца, демонический клинок, который не знает пощады и жалости. Ей не положено страдать от идиотской любви к предателю! Сцепив зубы и сжав кулаки, Акамэ сделала первый неуверенный шаг, немного пошатнувшись. Слабость всё ещё сковывала её тело, но она не была критической, чтобы обращать внимание. Плата, которую брал Мурасамэ за подобную регенерацию, была очень большой. Он использовал внутренние ресурсы её организма, чтобы излечить любые повреждения в короткий промежуток времени. Из-за этого сейчас Акамэ похудела на несколько килограмм, в следствии чего у неё столь отвратительное самочувствие. Мозг просто не способен адекватно среагировать на столь быструю потерю веса и передаёт свой стресс всему остальному телу. Естественный процесс, как иногда говорит её внутренний голос. Сделать первые шаги было сложнее всего. Её тошнило, а земля постоянно бегала перед глазами, ненавязчиво искушая перестать напрягать себя и прилечь на отдых. И Акамэ с каждым шагом было всё тяжелее противиться этому желанию, но лишь благодаря стальной воле она продолжает двигаться. У неё есть цель. Ей требуется добраться до полевого медпункта Революционной Армии и доложить тамошнему командиру о своём состоянии, а также срочно что-то съесть, чтобы хоть чуть-чуть восстановиться… Город представлял собой грустное зрелище. Красивые и ухоженные улицы утонули в крови, что впиталась в камень, брусчатку, мрамор и дерево, превратив большинство цветов в оттенки бурого и алого. То тут, то там можно без труда заметить изувеченные тела солдат обеих сторон противостояния. Некоторых неудача обошла стороной, и они погибли быстро, от меткого выстрела пулей в сердце. Но были и люди, которые умирали медленно и мучительно, от кровотечения, смертельной раны или яда. В этой неостановимой бойне погибали как старики, так и совсем дети, даже младше её. Буквально в шаге от неё лежал труп подростка, не старше четырнадцати лет. В его грудной клетке торчал короткий меч. Стеклянные глаза смотрели в одну точку где-то за её спиной и, желая утолить неожиданно вспыхнувшее любопытство, Акамэ на ходу повернулась в сторону мёртвого взгляда. Там лежала девушка её возраста, с разодранным платьем в районе паха, на чьём мёртвом лице застыли отвращение и отчаяние. Акамэ даже думать не хотела, что эта девушка испытывала, перед тем как ей вспороли глотку. И подобные картины были повсюду, на каждом шагу, который убийца делала в сторону передвижного медпункта. И пусть ей было немного жалко окружающих людей, особенно тех, чей возраст слишком мал для войны, она понимала, что если кто-то брал в руки оружие и встал на пути солдат, то он становился врагом. Она бы может и дала им шанс одуматься и сдаться, но другие точно бы не стали. Это война, как неоднократно говорила Надженда, и не будет тех, кого она не коснётся. Её самочувствие стало чуть лучше, когда она дошла до своей цели. Вокруг лежали раненые и едва живые солдаты, от боли не сдерживая себя в выражениях. Стоял стойкий запах крови, пота и лекарств, вызывающий раздражения её обонятельных рецепторов. Подобные запахи вызывали у неё воспоминания о детстве, когда они с Куромэ раз за разом посещали больницу ради приёма новых препаратов, придуманных Империей. Из-за них Куромэ стала наркозависимой и немного сошла с ума, и это бельмо на её памяти всплывает каждый раз, когда она оказывается в близости от медпунктов. И как бы она не старалась, выбросить из головы подобные воспоминания было выше её сил. Оставалось только сцепить зубы и сжать кулаки, раз за разом погружаясь в прошлое. Несмотря на то, что это был передвижной медпункт, главным являлся не врач, а один из лейтенантов. Он, как и все солдаты его ранга, имел при себе специальное устройство, позволяющее связаться с передовыми отрядами, чтобы узнать, где произошла очередная битва с большими потерями. Благодаря помощи приручённых зларей (1), в перемещении раненых и не способных двигаться солдат не было проблемы. А собрать сам лагерь было делом нескольких минут, ведь палатка тут была только одна, для командующего медпунктом. Главные врачи поголовно имели шингу с лечебными свойствами и могли за минуту быть готовыми к переходу на новое место, только их подопечным требовалось больше времени, чтобы собрать всё нужное. Поборов желание сразу наведаться в аналог столовой, чтобы заполнить свой организм нужным количеством питательных веществ, Акамэ двинулась к главной и единственной палатке на этом клочке земли, где не слышно тошнотворных звуков столкновения металла с податливой плотью. Каждый шаг её небольшого каблука создавал гулкий стук о местами потрескавшийся асфальт, что неприятно резало слух в неожиданно образовавшейся тишине. Десятки пар глаз внимательно следили за её движениями, будто она какой-то неизвестный зверёк в цирке или на аукционе, устроенным богатым аристократом. Подобное поведение нетрудно было описать, ведь про неё многие слышали, но в жизни не видели. А человек, превратившийся в демона, как её «разрекламировали» специально для Империи, вызывал нездоровый интерес и опаску у собственных союзников. Они не знали, как она сможет повести себя, ведь демоны в народе считались подлыми и эгоистичными тварями, что без зазрения совести устроят бойню просто так, из-за нахлынувшей скуки. Для них вонзить нож в спину товарищей было обычным делом. Ничем таким Акамэ не увлекалась, а назвать себя эгоисткой у неё язык не поворачивается, но переубедить в этом людей, которые могут судить только по внешнему виду, практически невозможно. Да и не требуется это девушке. Их мнение её мало интересует. Нет же дракону дела до того, что про него думают путешественники? Примерно та же ситуация с Акамэ. На всём свете осталось мало людей, чьё мнение сколь либо для неё значимо: Тацуми, кого она полюбила, как мужчину; родная сестра, Надженда и бывшие друзья из Ночного Рейда. Только они знали, какая она на самом деле. Или была, до трансформации. Сейчас Акамэ не знала, как сильно изменилась, ведь для неё процесс изменения характера происходит так же естественно, как и во время взросления. Она могла стать куда более безразличной к людям, чем до этого и не заметить или же совершать те поступки, которая прошлая Акамэ ни за что бы не совершила. События, произошедшие с ней за последние месяцы серьёзно повлияли на её характер. Сначала она влюбилась в Тацуми, который, подобно урагану, ворвался в её жизнь и утянул с собой в круговорот событий. Совместные тренировки, где с каждым разом он искренне благодарил её, заставляя сердце усиленно биться. Совместная готовка, где он открыто восхищался её навыками и помогал по мере сил. Миссии, где они рисковали своими жизнями, но продолжали прикрывать друг другу спину. Несколько раз он возвращался едва живой, одной ногой находясь в могиле. Она всё ещё помнит, как обнаружила его израненного, с едва поднимающейся грудной клеткой, под деревом и те эмоции, что она испытала от этого зрелища. Гнев, почти вышедшая из-под контроля ярость и желание холодной мести, во время которой обидчики парня, в которого она влюбилась, будут медленно умирать в муках. Акамэ никогда не забудет, как пыталась убить его, за что угодила в темницу. И как он спас её, пожертвовав собой. Он не побоялся воспротивиться сильнейшим бойцам Империи в неравной битве, чтобы она выжила. В тот момент, когда его бездыханное тело предстало перед её глазами, Акамэ почувствовала, как внутри что-то сломалось, окончательно изменив её. Это придало ей импульс решительности, чтобы сломать последнюю преграду перед становлением тем, кем она является сейчас — Демоническим Клинком Акамэ, бичом всей Империи и страхом аристократии, а также самым смертоносным оружием Революционной Армии. Лейтенантом этого передвижного медпункта был молодой парень двадцати лет с короткими чёрными волосами, торчащими кверху. Несмотря на то, что его лицо сохранило какую-то детскую наивность, взгляд его был холоден и проницателен, чего обычно не ожидаешь от человека этого возраста. Но Акамэ прекрасно знала, через что может пройти ребёнок, чтобы заработать в столь юном возрасте такой взгляд, поэтому это ничуть не удивило её. Её младшей сестре всего пятнадцать, а взгляд способен спугнуть даже ветеранов предыдущих войн и горячих точек. Да и сама Акамэ имела такой же взгляд, а после демонизации, он стал ещё более пугающим. — Убийца Акамэ? Рад видеть, что ты не пострадала, — он позволил себе едва заметную улыбку кончиками губ, на что получил короткий безэмоциональный кивок. Секунду спустя и без того призрачная улыбка сошла на нет. — Докладывай. — Как и было приказано, я вносила хаос в ряды Империи, что длилось два с половиной часа. После этого я попала в засаду, устроенную пользователем неизвестным артефактом, предположительно шингу. В процессе схватки вдохнула неизвестный газ, а также получила ранение в плечо, которое уже регенерировало. — Ты взяла его оружие? — Никак нет. Усталость, действие газа и ранение отняли у меня слишком много сил, а на хвосте находился не один отряд. Пришлось в срочном порядке отступать и восстанавливать силы. — Я тебя понял. Конечно, было бы лучше, забери ты это оружие, но чего не произошло, того не вернуть. Хорошо поработала, демон. Иди восстанавливай свои силы, а я свяжусь с начальством и получу новые приказы для тебя. — Есть, сэр. Получив короткий кивок от лейтенанта, Акамэ развернулась и размеренным шагом направилась в сторону выхода из палатки. Ей предстояло пополнить запасы энергии, а затем позаботиться о Мурасамэ. В его прочности она не сомневалась, но протереть лезвие прохладной тряпкой или же поточить его никогда не будет лишним. Когда первоначальный голод был удалён с помощью двух порций горячей похлёбки, пусть это и сопровождалось презрительным взглядом и плевком на землю от повара, а демонический клинок лучился довольством от заботы хозяйки, её позвали в палатку к лейтенанту. Поднявшись с колен, она бережно вложила свой тейгу-клинок в ножны, заправив упавшую в процессе прядь волос за ухо. Неспешным шагом она добралась до нужного места, где её уже ожидал лейтенант. — Итак, — он сложил руки за спиной, расправив плечи, — Революционная Армия продвинулась вглубь Столицы и уже находится около Императорского Дворца. Там же они и будут принимать бой, насколько мы поняли. У врага в наличии все оставшиеся силы городской стражи и большая часть пользователей тейгу и шингу, не беря в расчёт имперскую гвардию генерала Буддоу. Командование собирает все силы в одном месте, ведь, вероятнее всего, этот бой будет решающим и произойдёт не раньше завтрашнего дня. Думаю, что тебе стоит восстановиться, поэтому останься в лагере на ночь, заодно обеспечишь дополнительную безопасность. Всё равно сейчас от тебя ничего не требуется, в отличии от следующего дня, когда состоится главный бой. Проиграем его и вся идея Революции канет в лету. Твоей задачей будет добраться туда в кратчайшие сроки и связаться с командованием для дальнейших приказов. Всё понятно? — короткий кивок. — Тогда свободна. Убедись, что хорошо отдохнёшь. Она снова коротко кивнула, после чего развернулась на пятках и зашагала к выходу из палатки, однако перед выходом остановилась, принюхавшись. Секунду спустя, она вернулась на прежнее место. — Сэр? — Да, демон, что-то ещё? — он поднял глаза, в которых запросто читалось недовольство. — Не угостите сигаретой? Раздражённо щёлкнув языком, лейтенант привычным движением полез в нагрудный карман и достал оттуда помятую и немного грязную пачку сигарет. Пальцем большой руки он откинул крышку и, встряхнув коробку, выдвинул сигарету, протянув её в сторону Акамэ. Поблагодарив за щедрость, убийца быстрым шагом покинула палатку. Улица встретила её всё тем же ароматом гнили, крови, лекарств и пыли. Недолго думая, она достала из кармана зажигалку и подожгла кончик сигареты, с наслаждением сделав полную затяжку. Вредный, но такой приятный вкус сигаретного дыма прокрался в её ноздри, принося с собой порцию наслаждения. Она глубоко вдохнула скрученный табак, после чего облегчённо выдохнула большую порцию густого серого дыма. Хрустнув шеей и сладко потянувшись, она бросила быстрый взгляд в сторону возвышающегося шпиля Императорского Дворца, с каждой секундой чувствуя, как убийственное спокойствие распространяется по её телу, беря начало в районе сердца. Конец войны уже близок, и она будет стоять у истоков новой истории Империи. Она двинулась в сторону своего угла, с наслаждением делая новые затяжки. За ней следовал едва различимый аромат табака и серый хвост от дыма. *** Серью не могла сказать, что ситуация ей нравилась. С каждой минутой, их шансы на победу таяли, как лёд при плюсовой температуре. На лицах большинства стражей правосудия уже читалось настоящее отчаяние, из-за чего они до побеления костяшек сжимали своё оружие и крошили эмаль на собственных зубах. Это последний рубеж обороны. Все силы, какими Империя располагала, собрались тут, во внешней части Дворца. Все оставшиеся в живых пользователи тейгу, стражники, Имперская Гвардия с генералом Буддоу во главе. Куромэ, Вейв и Ран также находились тут. Вейв как мог пытался подбодрить упавших в отчаяние людей и у него даже получалось. Характером он очень походил на Тацуми и очень чётко читал настроение людей, после чего без особых трудностей подбадривал их. Серью так не могла. Она сама была в далёком от нужного настроении и с таким кислым лицом мало чем могла помочь. Ран буравил взглядом какого-то толстого клоуна из отряда Шуры, и Юбикитас впервые увидела в его вечно спокойных глазах концентрированную ненависть к кому-то. К сожалению, выведать, что произошло, она не нашла в себе сил и мотивации. После ухода Тацуми, их элитный отряд из понимающих друг друга людей, почти семьи, стал просто набором людей. Серью перестала чувствовать их сплочённость. Вейв теперь ходил только с Куромэ, постоянно находясь рядом с ней и не позволяя впасть в безумие, от которого она была недалеко. Как успела выяснить Серью, каждый раз, как Куромэ поднимала новую куклу и мертвец после этого был уничтожен, часть рассудка Куромэ терялась, погружая её всё глубже в бездну сумасшествия, и Вейв проделывал колоссальную работу, удерживая её в относительно здравом разуме. А после сегодняшних сражений, где они работали в паре и он несколько раз спас её от смерти, Серью наконец увидела в её глазах намёк на ответную симпатию. Сама же обладательница Гекатонхейра поучаствовала в не менее, чем четырёх сражениях, благодаря чему было спасено не меньше сотни людей. Переломить ход сражения не вышло, ведь на каждого защитника Империи приходилось порядка десяти приверженцев идеи Революции. Серью могла сразиться с десятком, может даже сотней противников, но даже у неё есть свой предел. Её просто закидают трупами, как сделали с другими сильными пользователями тейгу. Двое из отряда Шуры погибли, вовремя не отступив, и ещё одному оказывают первую помощь. Из Егерей же, пострадал Вейв, получив не один синяк и ссадину, а также заработал несколько переломов и трещин в костях. У Куромэ незначительные порезы и царапины, а также сломанная кисть правой руки. У Рана только переутомление от активного использования тейгу и сильное головокружение. А вот Серью умудрилась вывихнуть плечо, из-за чего её боевой потенциал немного упал из-за дискомфорта в конечности, но сейчас боль притупилась и её можно игнорировать. Остался лишь Коро, да и тому нужно запастись сырьём для регенерации, ведь в последнем сражении он получил огромную массу урона, прикрывая раненую хозяйку, поэтому в данный момент он давится всем бесполезным мусором, что остался в запасах Имперской Армии. Пустые бочки, тарелки, инструменты и всё, что неудачно лежит, отправляется в желудок к Коро. Он скулил, плакал, рычал, но стоически продолжал глотать камни, дерево и остальные непригодные в пищу вещи. У Серью сердце кровью обливалось от подобной картины, и она неоднократно одёргивала себя, чтобы не прервать этот процесс. От этого зависит его выживание, и они оба это прекрасно понимают, поэтому терпят, игнорируя все негативные эмоции. — Лейтенант Юбикитас! — она повернула свой уставший взгляд в сторону какого-то стражника, подошедшего к ней. Его внешний вид тоже был довольно плачевный, но он держался и не жаловался, несмотря на перебинтованное плечо. — Вас зовёт к себе генерал Буддоу! — Поняла, — она поднялась с остатков телеги, на которой сидела, незаметно поморщившись от неаккуратного движения рукой. Судя по всему, уже сильнейший человек на всём континенте, возвышался над картой Столицы со скрещёнными на груди руками. Его хмурый, гораздо больше обычного, взгляд буравил кусок бумаги перед собой, прямо фонтанируя гневом, яростью, злостью. Ситуация была хуже некуда. Революционная армия захватила большую часть города, убивая или насилуя мирных жителей, которые не успели эвакуироваться. Многие дети и жёны, что успели спрятаться в подземное убежище под Дворцом, лишились братьев, сестёр, детей и других близких людей. Революционная Армия не щадила никого, кто попадался им на пути. Неоднократно войска противников вырезали целые кварталы, неважно, какая была на то причина — давние обиды на знакомых или же зависть к бывшему соседу. Они пускали внутренности безоружным людям с кровожадной улыбкой. Они насиловали женщин, девушек и детей со стонами удовольствия. Были и такие, которые пытались помочь гражданским и остановить своих братьев по оружию, но вскоре они и сами становились жертвой этой резни. Никто не жаловал соблюдения порядков. И это злило не только её. — Лейтенант Юбикитас, приветствую, — произнёс он, когда она отдала честь, так и не подняв взгляда от карты. — Как вы можете видеть, ситуация хуже просто некуда. Мы потеряли семьдесят процентов города и с каждой минутой это число увеличивается. Благодаря Рану мы знаем их примерное количество вражеских сил, и местонахождение их штабов. Добраться до центрального и главного штаба Революционной Армии мы не сумеем — нас запросто сметут. То же самое и с другими стратегическими местами, кроме одного. Центральный связной, по последней информации, находится в передвижном медпункте, и в данный момент там сосредоточено меньше всего способных дать отпор людей, поэтому небольшая группа диверсантов вполне способна пробраться туда и убить его, а также уничтожить стратегическую точку. Задание тяжёлое и несёт с собой огромные риски, но оно очень важное и может в корне перевернуть ситуацию. Это подорвёт мораль противников и лишит их связи между собой и возможности раненым возвращаться в строй. — И вы хотите, чтобы этим занялась я? — с сомнением протянула Серью, нервно сдув упавшую чёлку. — Но разве для этого задания нет более подходящего кандидата. Я-я имею ввиду… — Можете не пытаться объяснить, лейтенант, я всё понимаю. Могу лишь заверить, что мой выбор был не мгновенным, но хорошо всё обдумав, я решил, что ваша кандидатура лучше всего подходит к этому заданию, — он хмуро посмотрел прямо ей в глаза. — Я верю, что вы справитесь. От этого зависят шансы на нашу победу и жизни десятков тысяч людей. — Я поняла, сэр. Я не подведу! — Рассчитываю на это. После вероломного предательства генерала Эсдес, очень малому количеству людей я могу доверить такую миссию, и Егери не входят в список этих людей. Как не доверял я этой дикой северной собаке, так не доверяю я и её выводку, — он снова вернул взгляд на карту. — В любом случае, более подходящей кандидатуры я в короткий срок не найду, но лучше это будете вы, чем эмоционально нестабильная Куромэ или не обладающий лидерскими навыками Вейв. Да и с их ранами, шансы на успех стремительно падают. Из того сброда, что собрала Эсдес, — он разве что не сплюнул после произношения её имени. — Только вы не вызываете у меня отвращения. Её сердце болезненно кольнуло, при упоминании имени той, кем она восхищалась, и девушке пришлось сильно сжать зубы, но больше Серью никак не показала свою реакцию на эти слова. Безэмоциональная маска, что сейчас заменяла ей лицо, надёжно скрывала все эмоции, а утратившие свой первоначальный блеск янтарные глаза непрерывно наблюдали за хмурым ликом Буддоу. Ей хотелось ответить что-то грубое и злое, пройтись по всем преимуществам Эсдес над Буддоу и опровергнуть его слова, но любые мысли так и не превратились в слова, и не сорвались с её языка. Ей хотелось заткнуть его, вбить любые оскорбления в сторону Эсдес обратно в его глотку, а после этого показать, как он ошибается, смотря на их отряд, как на мусор и лишь алмазная выдержка удерживала в узде её бешенство. А генерал только этого и добивался. Он ждал лишь повода, даже намёка на подобную реакцию, чтобы объявить её дезертиром и бросить за решётку, как сделал это с её командиром и соотрядником. Буддоу терпеть не мог предательства, и уже были несколько казнённых лично им солдат, которые просто не так высказались. Даже в такое непростое время он держал всех в страхе, подрывая мораль сражающихся подчинённых. И пусть его методы были действенны, Серью испытывала к ним отвращение, хотя, будь она той же личностью, которой была до знакомства с Тацуми, то и сама прибегла бы к подобным действиям. В очередной раз Серью задумалась о том, как изменил её мировоззрение этот шатен с глазами глубокого зелёного цвета. Он был подобен рычагу, который менял направление маршрута транспорта. Под его чутким руководством, она, как ей казалось, двигалась по правильным путям, постепенно становясь человеком, а не монстром в его обличии. Тацуми подарил ей своё тепло, свою уверенность, доброту и любовь, и Юбикитас была уверена, что не произойди встречи с ним, она бы уже лежала где-то в пустыре со смертельной раной, одинокая и брошенная всеми. Никому не нужная. Жалкая. Ничтожная. Без друзей, без любимых людей, без тех, кто будет горевать по ней. Подобные перспективы вызывали у неё дрожь в коленях и леденящие душу мурашки вдоль спины. В горле встал противный ком, который она как можно незаметнее сглотнула. К счастью, быстрый взгляд, которым её наградил Буддоу, не сумел заметить её настоящее состояние и внутренние переживания. Она должна вести себя, как подобает лейтенанту, особенно в это время, а не как малолетней девчонке. Она обязана сохранить те остатки репутации, что ещё присутствовали у Егерей. — Я могу идти? — самую малость охрипший голос всё же выдал её состояние, и Серью понадеялась, что Буддоу не обратил на это внимания. — Да, лейтенант. Найдите Сакуми, он выдаст подробности плана. — Так точно. Глубокий вдох грязного и пыльного воздуха привёл её разум из сплошного сумбура с целым набором мыслей в относительный порядок, достаточный, чтобы сконцентрироваться на поставленной задаче. Найти этого Сакуми тоже не составило особого труда, ведь его знала большая часть воинов. Им оказался неприметный внешне мужчина, с коротким ёжиком чёрных волос и серыми глазами. Такой человек обычно самый неприметный в толпе и его забываешь спустя десяток секунд. Абсолютно не запоминающаяся внешность, без каких-либо отличительных факторов. На нём не было боевой униформы или оружия, так что Серью сделала предположение о его роли в миссии. Проводник. Как бы Революционная Армия не старалась, перекрыть все подземные туннели и связанные с ними канализационные проходы такого города, как Столица, она не смогла бы. Большинство жителей даже не имели представления, сколько же тайного и неизвестного хранит их дом. За тысячу лет своего существования, Столица неоднократно разрушалась, перестраивалась, достраивалась и снова разрушалась, оставляя после себя подземные хода, катакомбы и множество руин, которые решили не разгребать, а оставить их, скрыть и забыть. Таким образом, вся Столица представляла собой сплошной комплекс из сотен различных тайных способов пройти в самые разные точки города. И если исследователям были интересны сами руины, то со временем находились люди, которым было интересно исследовать все закоулки древнего поселения. Со временем, они превратили своё увлечение в работу, рисуя и копируя карты той или иной местности, а после создавая полную карту всего города. Не один человек погиб в процессе этой работы, ведь катакомбы и старые руины полны опасности. Древние ловушки, обвалы, трясины, ядовитые испарения, образованные в процессе распада химических экспериментов, живущие внизу дикие звери, вроде больших аллигаторов — всё это легко могло убить неосторожного исследователя. Не один год люди исследовали старые постройки, набираясь опыта и постоянно редактируя собственные карты, обмениваясь и продавая их за неплохие деньги. Сакуми как раз был таким, и, судя по тому, как уверенно он их вёл через тёмный туннель, удерживая перед собой старую, но ещё пригодную к использованию керосиновую лампу, не один год он занимался этой работой. Лампа освещала очень маленькую область перед собой, но для проводника этого вполне хватало для ориентирования в, казалось, одинаковых стенах этого туннеля. Первые десяток минут Серью вглядывалась в холодный камень по сторонам от себя в жалкой попытке сориентироваться, продвигаются ли они или же стоят на месте, но это ей быстро надоело. Как надоело и противное хлюпанье в ботинках, которое уже стало конкретно нервировать, причём не только её. Остальные пять человек, двое из которых были владельцами довольно мощных шингу, полностью разделяли её точку зрения и медленно раздражались от такого марш-броска. Всё же несколько часов подобного передвижения начнут утомлять любого человека. Только Сакуми вёл себя всё так же спокойно, не обращая внимания на стекающую с потолка воду, обильно выделяемую каким-то растением. Но растение было не одно на их пути, поэтому жидкости тоже было немало. Сейчас она достигала уровня щиколотки. Также спокойным оставался и Коро, которого Серью несла на руках, прижимая к себе. Его размеренное сердцебиение совпадало с тактом её шагов, а маленькие лапки успокаивающе поглаживали её руки. Биологический тейгу лучше всех чувствовал её состояние и всячески способствовал его улучшению, за что она была безмерно благодарна бездушному существу, как его неоднократно называли люди. Крайне ограниченные в своём умственном развитии люди. Юбикитас решила, что вот эта формулировка очень ей по душе. О чём речь, если искусственно созданный человеком монстр, не имеющий эмоций или иных целей, кроме служения хозяину, гораздо лучше понимает её состояние, чем представители одного с ней вида? Коро для неё был самым важным живым существом в мире. Он не предаст, не умрёт от гнусных и подлых убийств, не окажется предателем… Звук шагов впереди стих и Серью повернула голову в сторону Сакуми. Он выжидающе смотрел на их отряд, недвусмысленно намекая, что они на месте. Обведя округу взглядом, она увидела неприметный люк слева над собой. Заметить его было трудно, ведь он не имел отверстий, пропускающих воздух, а увидеть его невооружённым взглядом было практически невозможно — редкие, но густые заросли водорослей удачно отвлекали от него внимание. — Вы выйдете в паре сотне метров от нужной улицы, в старом заброшенном доме, — тихо произнёс Сакуми. Он был замкнутым и немногословным, из-за чего за всё время их знакомства она не услышала и пяти слов. Так что Юбикитас даже удивилась целому предложению от него. — Надеюсь, что всё это имеет смысл. Больше ничего не сказав, он молча развернулся и отправился обратным маршрутом. Серью смотрела, как он медленно превращается в далёкую сияющую точку, пока Сакуми не скрылся за поворотом, оставив их в давящей тишине и темноте. Набрав в грудь как можно больше воздуха, Серью обхватила руками лестницу и медленно поднялась вверх, осторожно отодвинув люк в сторону. В кромешный мрак туннелей пробился неяркий свет от заходящего солнца. Медленно высунув голову наружу, девушка огляделась по сторонам. Как и было сказано, её отряд оказался в заброшенном двухэтажном доме, с пыльными и грязными полуразрушенными стенами, а вылезла она в подвале. Этот люк в прошлом находился под зданием, служа чёрным выходом на случай опасности. С её спины спрыгнул вниз Коро, шустро засеменив лапками по деревянному полу вверх. Меньше чем через минуту он вернулся и коротко кьюкнул, обозначив, что всё чисто и безопасно. Благодарно кивнув, Серью окончательно выбралась, тут же прислушавшись. Далеко вверху можно было расслышать звук чужих голосов, а значит, их проводник не соврал касательно дальности их цели. Коротко отдав отмашку, Серью двинулась чуть дальше, прислонившись спиной к одной из стен, и медленно поднялась на первый этаж. Аккуратно заглянув в разбитое окно, она увидела вдалеке слабые огни и человеческую речь. Когда девушка повернулась обратно в подвал, весь её импровизированный отряд стоял напротив, выжидающе смотря на её хрупкую фигуру. — Каковы приказы, лейтенант? — спросил один из обладателей шингу, неуверенно посматривая в её сторону. — Ждём, — коротко ответила она, вглядываясь в почти зашедшее за горизонт солнце. — Начнём операцию ночью, когда мы будем наиболее незаметны. Большинство хоть чуть-чуть, но расслабятся и будут менее подготовлены к атаке. Нам нужно запастись терпением. — Есть, мэм! Спустя несколько часов, когда Луна взошла в свой зенит, а большая свинцовая туча закрыла её от человеческого взора, отряд выдвинулся на, возможно, последнюю в их жизни миссию.