***
Девятью часами ранее
В купе, прислонившись лбом к окну, сидел парнишка лет одиннадцати на вид, напряжённо размышлявший о том, какой же всё-таки факультет ему выбрать. Роберт, очень недолюбливавший Дамблдора, был уверен, что Гарри стоит поступать на Слизерин — там он был бы избавлен от излишнего влияния директора. Майкл, рассуждавший чуть более логично, говорил, что поступлением на Слизерин Гарри, наоборот, может привлечь к себе ненужное внимание и предлагал выбрать Рейвенкло. Самого Поттера бесило, что его мнением никто так и не поинтересовался. После того случая с дядей Верноном, Майкл предложил мальчику помощь, соврав дяде о том, что для таких, как Гарри, есть специальные лечебницы. Дома у Дурслей был скандал — Петунья чего-то ужасно боялась и наотрез отказалась отпускать мальчика куда-либо надолго. Тогда Дрей предложил бесплатные занятия на дому три раза в неделю. Роберт, внимательно осмотревший «защиту», наложенную Дамблдором, хмыкнул, и, потратив всего час, смог зайти. Безусловно, это произошло потому, что мужчина точно знал, где живет Поттер, но все равно, если бы Пожиратели Смерти или, тем более, Волдеморт, захотели бы найти Мальчика-Который-Выжил, это не заняло бы у них много времени. Такое открытие разозлило Роберта, и он долго распинался о беспечности директора Хогвартса, называя его не слишком лестными словами. На занятиях Роберт рассказал Гарри о существовании магии и стал его наставником, обучив его очень многому. На момент поступления в Хогвартс Гарри полностью знал программу первых двух учебных курсов, разбирался в политической ситуации магической и маггловской Британии (не только со слов Роберта — Поттер самостоятельно изучал документы и делал собственные выводы), Дрей объяснял ему то, что обычно рассказывают родители своим детям… но мужчина не заменил ему отца, как можно было бы подумать. Роберт пытался привязать мальчика к себе. Иногда с помощью Майкла уговаривал Дурслей отпустить Гарри погулять в Лондон, покупал ему подарки, делал вид, что привязался к мальчику, но была одна проблема… Гарри чувствовал, что это ложь. Мелкие, казалось бы, незначительные, факты складывались в единую картину, которая вызывала у мальчика отвращение. Его пытались использовать. Гарри не был глупым и прекрасно всё понимал. Первые полгода мальчик жил как в сказке. Он был счастлив, веря, что нашел людей, которым не все равно. Но со временем мальчишка начал задаваться вопросами: зачем это нужно практичному, занятому Роберту, у которого не было времени даже на собственного брата? Неужели у взрослого, состоявшегося мужчины с определенными, довольно циничными взглядами на жизнь проявился сентиментализм, и он решил помочь бедному мальчику просто так? Ответы были неутешительными: Роберт искал выгоду в том, что станет близким человеком для Мальчика-Который-Выжил, брошенного всеми. Он занял место Дамблдора, которого так ненавидел, пытаясь манипулировать мальчиком. Гарри невесело усмехнулся: Роберт обманул сам себя. В попытке очернить главу Визенгамота, он объяснил и свои мотивы, и Гарри, наконец, разочаровался в сказке окончательно, уяснив, что помочь себе может только он сам. Поттер начал заниматься самостоятельно: он читал много книг, которые просил у тети Петунии — отношения с ней наладились после того, как мальчик перестал совершать магические выбросы. Конечно, их отношения все еще были странными, но Дурсли были настроены уже не враждебно, а более… нейтрально, если так можно выразиться. С подачи Роберта он узнал, как ему необходимо тренироваться, чтобы развиваться. Однажды тетя Петуния застукала его за тренировкой, но, получив объяснения, разрешила ему делать всё, что угодно, пока она не видит. А дядя Вернон, напившись в очередной раз, внезапно извинился. На следующий день он, конечно же, ничего не помнил, но даже такие извинения немного грели душу мальчика. Гарри поморщился от неприятных воспоминаний, и в этот же момент в купе зашел рыжий мальчишка — как сразу догадался Гарри, один из Уизли. — Здесь свободно? — спросил он, внимательным взглядом окидывая купе. Когда мальчик заметил знаменитый шрам, его глаза удивлённо расширились, но никаких восхищённых или удивлённых реплик не последовало. Поттер, оценивший способность мальчика вовремя промолчать, кивнул. — Здравствуй. Меня зовут Гарри, Гарри Поттер, — представился Гарри. — Я — Рон Уизли, приятно познакомиться, — Гарри с удивлением вспоминал характеристики Уизли из уст Роберта и не понимал — то ли его в очередной раз обманывают, то ли Дрей ошибся, потому как на первый взгляд шестой ребенок Уизли был довольно адекватным. Роберт же описывал всю их семью одним предложением: «Невоспитанные, тупые, завистливые бедняки». Дверь распахнулась, и на пороге стояла симпатичная девочка с густой копной каштановых волос, взирающая на парней с неким превосходством. — Привет, вы не видели жабу? Ее потерял мальчик по имени Невилл, — спросила она, сложив руки на груди. Выглядела она довольно забавно, учитывая выражение ее лица — девочка явно хотела выглядеть старше своего возраста. Она немного заинтересовала Поттера, причем он даже не мог понять, почему. — Привет, нет, не видели, — ответил Гарри, пожав плечами. — Может, зайдешь, посидишь с нами? Девочка задумалась и покачала головой: — Я зайду немного позже, если вы не против. Как только помогу Невиллу, — сказала она, дождалась кивков от мальчиков, и вышла, закрыв дверь. После того, как Гермиона ушла, установилась неловкая пауза. Поттер явно не хотел ничего говорить, а Рон просто не знал, что спросить. — М-м, Гарри, — вдруг начал говорить Рон, — а на какой факультет ты хочешь поступать? Гарри задумался, взлохматил и так не слишком аккуратно причесанные волосы, и вздохнул, размышляя о том, что можно говорить, а что нет. — Я как раз думал об этом, когда ты зашел. Хаффлпафф, я, естественно, откинул сразу. Факультет хороший, но никто не поймет, если я поступлю туда. Мальчик-Который-Выжил в любом случае должен играть в политику, а барсуки все же немного отстраненный от этого факультет. Впрочем, как и Равенкло, — начал рассуждать Поттер, а Уизли внимательно слушал, одновременно размышляя о том, как бы подступиться к Мальчику-Который-Выжил. Рон был шестым сыном в своей семье. И что бы ни думали его братья, дураком он не был. С трёх лет играя в волшебные шахматы, которые ему подарил отец, он неплохо развил логику. Но в интересах у Рона были не одни шахматы, Уизли интересовался многими вещами: читал книги по психологии, которые приносил отец, классическую магловскую литературу, занимался точными науками по учебникам, которые по его просьбе прислал троюродный дядя-сквиб. Учеба давалась ему относительно легко, и Рон, которому просто нечего было делать целыми днями, довольно усиленно ею занимался. Рон восхищался своими братьями: Билл и Чарли, которых знала вся школа, пошли против воли родителей и занимались своим любимым делом, за которое платили хоть и не огромные деньги, но на жизнь самому или с девушкой хватало спокойно. Перси, занудный, но знающий очень много, стал префектом и в будущем мог спокойно претендовать на высокие посты в Министерстве, даже несмотря на их «прекрасный» статус крови. Близнецы — весёлые шалопаи, безумные гении — собирались открыть собственный бизнес, и Рон был уверен, что у них все получится. Поэтому, если младший сын Уизли хотел, чтобы о нем узнали, ему нужно было постараться. Да, Рон был падким на славу, грезил о богатстве, девушках и развлечениях. Но, кроме того, он мечтал о знаниях, которые были гораздо ценнее всего ранее перечисленного. И при этом мальчик прекрасно осознавал, что ему придётся трудиться много лет, чтобы он смог добиться всего этого, а чтобы облегчить свой труд, ему нужны были связи. Кто, если не Гарри Поттер, знаменитый чуть ли не на весь мир, мог обеспечить ему нужные знакомства? Тем более, что по ходу рассказа Гарри, Рон понял, что тот далеко не глуп. У них мог получиться прекрасный союз. — Гриффиндор я, после долгих раздумий, также отбросил, — Рон удивленно посмотрел на Поттера, который продолжал рассуждать, с комфортом развалившись на диване. — Я слышал, ты из семьи поклонников Дамблдора. Какое твое личное мнение на его счет? Уизли задумался. Он не раз размышлял об этом, но к каким-то определённым выводам до сих пор не приходил. Молчание затягивалось, и он решил сказать то, что думал на самом деле: — Честно говоря, я ещё не определился. Ты прав, моя семья — поклонники Дамблдора, я бы даже сказал — фанаты. Но сам я понимаю, что таких добрых людей не бывает, а он на самом деле — обычный политик. Если говорить о его политике, то цели Дамблдора мне не особо нравятся, так как я не испытываю особой любви к магглам. Директор, как ты знаешь, хочет сблизить наши миры и уничтожить разделение между чистокровными и маглокровками. Но против него самого я ничего не имею, ведь он во многом помог моей семье. В общем и целом, можно сказать, что по отношению к нему я нейтрален, — сказал Уизли, аккуратно подбирая слова и следя за реакцией Гарри. Тот с интересом слушал размышления Рона, не проявляя никакой негативной реакции. — Так вот, к чему я вообще задал этот вопрос, — продолжил Поттер, когда Рон закончил, — я и мой, кхм, опекун, — запнулся Гарри, не зная, как бы назвать Роберта, — относимся к нему довольно негативно… по многим причинам. Дамблдор отправил меня к маглам, которые меня, скажем так, недолюбливали — потому причин его любить и желания участвовать в интригах директора у меня нет, а Гриффиндор, как известно — вотчина Дамблдора. Декан, профессор МакГонагалл, целиком и полностью его человек. Поэтому факультет «храбрецов» не для меня. — В принципе, логично, — кивнул Рон на рассуждения Гарри, — и что в итоге? Ты пойдешь на Слизерин? — Скорее всего, — Гарри выразительно посмотрел на Уизли, — да. Мне нужна власть и знания. Слизерин поможет мне в создании определенной репутации. А ты, Рон, на какой факультет хочешь поступить? Я так понимаю, Гриффиндор? Рон улыбнулся, и покачал головой. — Я Уизли, но это не значит, что мне закрыт путь на другие факультеты. Тем более, что я нашел человека, дружба с которым принесет выгоду обоим, а дружить на разных факультетах будет довольно трудным занятием, — очень «тонко» намекнул Рон и, сложив руки на столе, внимательно посмотрел на Поттера. — Дело в том, что моя мечта — превзойти своих братьев, а это, как ты понимаешь, не слишком-то просто. И, думаю, поступление на Слизерин обозначит начало моего становления в магическом мире. Гарри намёк прекрасно понял, да и Рон ему понравился. Он не скрывал своих целей и того, что ищет в Поттере выгоду; знал, чего хочет добиться и мог быть полезным для Гарри. Мальчик размышлял, думая о том, не совершает ли он ошибку. Спустя несколько секунд Поттер протянул руку Уизли, и тот с улыбкой её пожал. Так, с поиска выгоды, началась дружба, которая с годами станет настоящей, крепкой дружбой, в которой оба с лёгкостью отдадут друг за друга жизнь. Дружба, длиною в жизнь.