Дикая охота. Перекрестки миров

Вместе с Лиарой они подошли как раз вовремя – в тот миг, когда притихшая девушка вдруг с силой пнула Раду в голень и рванулась куда-то в сторону. Анай, охнув, на миг разжала пальцы, выпустив незнакомку, однако далеко убежать та не сумела: не пройдя и трех саженей, она перецепилась о собственную ногу и, неловко взмахнув руками, распласталась на снегу, буквально уткнувшись в сугроб лицом. Все это длилось не больше нескольких секунд – и сопровождалось практически полной тишиной, нарушаемой лишь возней девушки в снегу. Вместе со спутницами Тэарга все-таки подошла ближе к перепуганной насмерть незнакомке, которая, заслышав их шаги, что-то тихонько пискнула и кое-как умудрилась повернуться к ним лицом. Теперь на эльфийку таращились огромные, почти круглые глаза странного прозрачно-серого цвета – почти серебряные, рыбьи, опушенные светлыми ресницами в снежинках, которые девушка то и дело бестолково смаргивала. Румяные то ли от долгого бега, то ли от холода, колющего кожу, щеки совершенно не вязались с диковатым взглядом затравленного охотниками волчонка, который то и дело приподнимал верхнюю губу, скалясь в слабой попытке защититься. А еще больше с тем взглядом не вязались пестрые чешуйки, тянущиеся над светлыми бровями и выглядывающие из-под упавших на лоб растрепанных длинных прядей льняных волос. Тэаргавар осенило – и догадка была почти такой же поразительной, как все, что происходило с ней последние дни. Перед ними в снегу сидела речная женщина – совсем еще молодая, судя по чешуе, не сошедшей с лица. Впрочем, в Лореотте сведений о речном народце было так мало, что Тэарга понятия не имела, как обстоит дело на самом деле. Гораздо больше контактов с перворожденной расой было у жителей наземных городов – Аэль-Роадан, если эльфийка верно помнила, и сейчас вел дела с отдельными поселениями речных жителей. Встретить в горах представительницу их народа Знающая совершенно не ожидала – а та, кажется, точно так же не ожидала встретить здесь вообще кого-либо. Серебряный взгляд перебегал с одного лица на другое, и на дне ее радужек Тэарга видела почти первозданную панику. Молчание затягивалось, а потому эльфийка решила брать дело в свои руки. - Не бойся нас – мы не причиним тебе вреда, - нарочито медленно и рассудительно начала она на общем языке, когда девушка, исподлобья глядя на Знающую, прервала ее. - Ты кто? Прозвучало это даже не испуганно – скорее, настороженно. Совершенно некстати на ум пришла забавная ассоциация: сурок, наполовину выбравшийся из своей норы и теперь дикими глазами глядящий на проснувшийся после долгой зимы мир. И сурок этот явно собирался в любой момент удрать обратно в безопасную темную нору, как только ему дадут повод. Улыбку Тэарги девушка могла сейчас трактовать совершенно неправильно, а потому Знающая, сохранив каменное выражение лица, спокойно ответила: - Эльфийка пещер – я родом из этих гор. Мое имя – Тэарга. Мне бы хотелось… - А это кто? – взгляд девушки, все такой же настороженный и дикий, метнулся поочередно сначала к Раде, мрачно уставившейся на нее в ответ, а затем – к Лиаре. - Мои спутницы, - ответила Тэарга, ощущая себя несколько сбитой с толку. Странную девушку временами начинало потряхивать так, что Знающая слышала, как клацают ее зубы – но она все равно смотрела так, будто готова была броситься наутек в любой момент – и не раздумывая. Решив быть рассудительной и невозмутимой, эльфийка продолжила, - Я отвечу на все твои вопросы, но для начала… - Почему вы за мной гнались? – очередной вопрос, едва ли не требующий немедленного ответа. - Потому что ты была в опасности – и нам нужно было выяснить, как так получилось. Мы хотели расспросить тебя об этом и узнать, почему ты бродишь здесь в такое время, как добралась сюда, что это за подземелье… - А ваше какое дело? – несмотря на грубость формулировки, вопрос был скорее нейтрально окрашен, чем нес негатив. Скорее, девушка недоумевала, почему кто-то так заинтересовался ею – во всяком случае, звучало это именно так. - Мы тоже путешествуем – и поэтому нам важно знать, какой путь является наиболее безопасным, - Тэарга поняла, что сейчас – впервые за долгое время – ощущает себя ничего не мыслящей в процессах, которые происходят в головах живых существ. Во всяком случае, девушка эта реагировала несколько необычно, и поведение ее совершенно не соответствовало примерным сценариям развития событий в подобных ситуациях. Во всяком случае, тем сценариям, которые казались Тэарге наиболее очевидными. Она попыталась еще раз, - Я понимаю – ты испугалась. У тебя не было повода доверять нам, и поэтому ты бросилась бежать, когда мы позвали тебя. Но ты могла угодить в еще большую опасность – и я рассудила, что тебе нужна наша помощь, а нам – твоя. Нам нужна информация, которую мы можем друг другу предоставить. Это вполне равноценный обмен. Мы можем быть друг другу полезны. Некоторое время девушка молча разглядывала ее, сосредоточив все свое внимание на эльфийке. Серебряные глаза, не мигая, таращились на Тэаргу, и под этим взглядом она вдруг ощутила себя странно неуютно: девушка выглядела немного… бесноватой? Кажется, именно это слово использовали люди, характеризуя тех, от кого шло подобное ощущение. Тэаргавар знала, что и многие женщины ее клана часто использовали это слово – например, Первая Ищущая Аллэивар, чаще всего – когда речь заходила о королеве Шедавар. Без присутствия королевы, конечно же. - Чем ты можешь быть мне полезна? – с подозрением уточнила девушка, и Тэаргавар совсем опешила от такой наглости. Только что она зайцем удирала от них, а сейчас в таком тоне позволяет себе… Впрочем, удивленное раздражение в один миг оставило Тэаргу, когда Рада недовольно пробурчала: - О чем она толкует? Это избавило Тэаргу от необходимости отвечать девушке прямо сейчас. Кроме незнакомки существовала еще и Рада, которую дикий пускай немного – но задел, Лиара, которая тоже тревожилась и явно хотела понимать, что происходит, и дикие, которые могли в любой момент появиться здесь. Решив зацепиться за это как за своего рода якорь, Тэарга заметила: - Я думаю, что нам стоит уйти с открытой местности – мне нужно осмотреть мою спутницу, она была ранена духами, которые тебя преследовали. Если ты не против, мы обсудим все, когда я исцелю ее – и мы сможем поговорить. Если ты не хочешь взаимодействовать с нами – скажи это сейчас, и мы больше не будем задерживать тебя. Некоторое время девушка обдумывала ее слова, явно колеблясь. Судя по лицу, взаимодействовать она совершенно не хотела. Тэарга уже собиралась было смириться с неудачей, когда та, хмуря светлые брови, кое-как наконец поднялась из снега, деловито отряхивая дорожную одежонку, а затем опасливо заявила: - Только у меня будут вопросы. Если ответите на них – тогда и я расскажу, что знаю. Но после за мной не ходите – у меня свой ручей, а у вас – свой, в моем плавниками ил не тревожьте! – последнее прозвучало предупреждающе, хоть и в некоторой степени жалко. Угрозы от речной девушки не исходило никакой – только ощущение какой-то обреченной бравады, которая была попыткой защититься от страха. Судя по громадным зрачкам, она была очень напугана. - Думаю, что мы договоримся, - спокойно заверила ее Тэарга, и девушка, еще раз зыркнув на нее и ее спутниц, негромко пробормотала: - Меня Гветан кличут. Веди, коль в беду не заведешь. На этом их странная беседа затихла. Тэаргавар предложила укрыться в рощице неподалеку, и девушка по имени Гветан поплелась туда сразу же, изредка косясь на них через плечо – кажется, ей было неуютно ощущать кого-то за своей спиной, однако тут эльфийка не собиралась уступать ей: девушке в голову могло прийти все что угодно, а потому оставить ее за плечом было бы неразумно – сбежит еще. Пока они шли, Тэаргавар продолжала с помощью тени контролировать мир вокруг, затихший и безмолвный, и параллельно с тем пересказывала Лиаре и Раде свой диалог с речной девушкой. Гветан теперь косилась еще подозрительнее – словно ждала, что окружающие ее готовят заговор, и раздумывала, когда бы от них удрать. Это почему-то приводило Тэаргу в легкий ступор – а еще в некоторой степени веселило. С учетом всего произошедшего буквально минутами ранее, веселье это казалось ей самой крайне странным и неоправданным, но изменить свое ощущение она не могла. Некоторые сосны взобрались прямо на скалы, и их корни узловатыми петлями выглядывали из породы, нависая над головой подобно странному карнизу. Под боком одного такого заросшего утеса они и остановились на привал. Тэарга на всякий случай предупредила Раду и Лиару, что сейчас с крыльями лучше повременить – это шокирует Гветан совершенно точно, и тогда ее реакция станет совсем непредсказуемой. Пускай та уже наблюдала летящую анай, но все можно было списать на чужое колдовство - во всяком случае, пока. Женщины согласились, и Тэаргавар присела возле Рады, оглядывая ее поврежденную кисть, которую пересекали неглубокие порезы. - Я могу чем-то помочь тебе? – обеспокоенно спросила Лиара, наклоняясь поближе к ним с Радой. Гветан сидела чуть поодаль на поваленной бурей сосне, прислонившись спиной к выворотню, и глядела на них настороженным волчонком. - Нет, Лиара, благодарю за предложение. Если ты захочешь, я расскажу тебе позже, как это делать – не знаю, способна ли сила твоей крови на исцеление такого толка, но попытаться можно, - рассеянно ответила Тэарга, сосредотачивая свое внимание на тени и перестраивая ее таким образом, чтоб та могла растворить яд духов и очистить Раду. Лиара, кивнув, решила не мешать им, а потому направилась куда-то в сторону – судя по всему, собирать ветви для костра. Боковым зрением Тэаргавар видела, как Гветан выворачивает шею, следя за анай – а затем все же погрузилась в ощущение тени, которая влилась в кровь Рады. Странное дело – не происходило ровным счетом ничего. Тэарга нахмурилась, отслеживая собственные ощущения, сплетенные теперь с тенью. Тень не находила ничего – ни единого ядовитого потока, даже самого тонкого. Было что-то, совершенно точно было что-то в Раде – однако оно отличалось от отравленных энергий диких духов, хотя пока что Тэарга не могла полностью понять и прочувствовать эту разницу. Углубив тень и погрузив сознание в нее еще на порядок ниже, Знающая вновь попыталась отследить заражающие черные потоки – но их не было. Да, были раны, была зудящая пульсация боли, была спокойная золотая сила, океан, сжатый в крохотную точку у сердца Рады – тень отыскала эту точку и отпрянула от нее, но Тэаргавар успела поймать ощущение, идущее от того, что Лиара назвала малхейн… Было все что угодно – но яда не было. Вместо него в перетекающем мареве потоков, в их густой массе, сконцентрированной внутри тела анай и вокруг него, Тэарга обнаружила что-то, что заставило ее углубить контакт с тенью еще сильнее. Незнакомый поток, по сути, не напоминал ничего, ведомого ей – но при том поразительно напоминал яд диких, разве что… другой. Он был скорее сгустком, тугим и тяжелым сгустком, заключенным в каждой частичке ее тела, в самом крохотном и далеком уголке. При этом эта странная энергия была совершенно нейтральной. От нее исходило густое ощущение темного серебра – Тэарга не знала, почему ей в голову пришла именно эта ассоциация, почему она идентифицировала ту силу именно так, но видение настолько прочно засело в ее голове, что прогнать его Знающая не сумела бы. Серебро это ничем не мешало самой Раде, никак себя не проявляло – и анай была совершенно здорова и чиста. Энергия ничего общего не имела с природой дара ее Небесных Сестер, она никак не контактировала с малхейном, и они даже не пересекались. Вообще. Совсем. Это заставило Тэаргу непонимающе склониться над рукой Рады сильнее – и задуматься по-настоящему. На всякий случай она приняла все соответствующие меры, прогнав тень в теле анай очищающим потоком; эльфийка видела, как Рада морщится – но чувствовала, что тень не встретила никакого сопротивления. Энергия совершенно не понимала, чего хочет от нее Тэаргавар, и Знающую это изумило: яд диких проникал в тело мгновенно, он не растворялся просто так, и ранение, уже нанесенное, мог очистить только прямо направленный поток!.. Как же так вышло, что Раду дух не отравил? - Что-то не так? – негромко осведомилась анай, заметив, как мешкает Тэарга. Она казалась спокойной, но Тэаргавар, все еще связанная с ней тенью, ощутила, что женщина напряглась. Исподтишка Рада посматривала на бродившую неподалеку Лиару, которая с такого расстояния не могла услышать их, - Есть какие-то трудности? Помолчав, Тэарга решила ответить честно: - Я не знаю, Рада. Очень странно – дикий дух не отравил тебя. Твоя кровь чиста. - Это точно? – уточнила Рада, вскинув золотистые брови и переводя взгляд на Тэаргу. Она по-прежнему не могла видеть лица эльфийки, но все равно смотрела всегда прямо и открыто, и это, с одной стороны, ставило Знающую в неловкое положение, а с другой – нравилось ей: эту спокойную прямоту она считала качеством, заслуживающим уважения. - Я все проверила, сделала все, что нужно – однако это, кажется, ничего не изменило. Ты в полном порядке, - помедлив, она все же добавила, - Есть кое-что странное, что я пока не могу объяснить. Это не связано с малхейном – однако оно есть в твоей крови, и, судя по моим ощущениям, есть уже давно. Во всяком случае, поток исцеления никак не изменил то, что я нашла, из чего я могу сделать вывод, что оно нейтрально. - Что это? – Рада насторожилась, и теперь ее внимательные синие глаза не отрывались от сокрытого тенью лица Тэарги, - На что похоже? Ей уже было немного проще изъясняться – да и Тэаргавар со временем привыкла к ее сильному, тягучему акценту; у Лиары он тоже был выражен, из-за чего их речь казалась Тэарге совсем переливчатой, будто ручеек. На фоне такого произношения наречие пещерных эльфов действительно выглядело тяжеловесным и в какой-то степени даже громоздким. Так или иначе, ныне спутницам было гораздо проще понять друг друга, и сейчас Знающая задумалась, как бы объяснить все Раде таким образом, чтобы языковой барьер, который все-таки существовал, не стал помехой пониманию. - Очень… плотные сгустки энергии. Я не работала с такими силами никогда, поэтому больше всего они напоминают мне силы диких. При этом – они совершенно неопасны для тебя. И для окружающих тоже. Во всяком случае, они не проявлены в активной форме, будто бы спят, - Тэарга притихла, вновь вслушиваясь в свои ощущения. Они нисколько не изменились, а потому эльфийка еще сильнее нахмурилась, - Это тоже связано с природой анай? - Я не знаю, - Рада, обдумав ее слова, поскребла в затылке, неуверенно качая головой, - Великая Царица никогда не говорила о чем-то таком. Может, искорка знает… Искоркой анай звала Лиару – и Тэарга даже могла бы согласиться с ней: женщина и впрямь напоминала солнечную искорку, золотную и теплую, прогоняющую тьму. Сейчас Лиара вернулась, неся в руках большую охапку хвороста, и, сбросив ветви в снег, принялась расчищать место для костра. Ее взгляд то и дело возвращался к Раде, и она явно беспокоилась – однако под руку не лезла, за что Тэарга была ей благодарна. - Я обязательно спрошу у нее, - кивнула Знающая, - Возможно, попрошу разрешения исследовать ее саму с помощью тени, как ныне исследовала тебя – если в ней тоже есть эти сгустки, можно будет взять за основу то, что такие энергии присущи всему роду анай, - конечно, двух человек было слишком мало для того, чтоб говорить о какой-то полноценной гипотезе, однако у Тэарги, к сожалению, не было чего-то иного, - Так или иначе, что-то в тебе блокирует энергии диких. Это необычно. И интересно. Я бы хотела знать, что это, и каким образом работает. - Как тебе будет угодно, Знающая, - чуть поклонилась ей Рада – последнее слово далось ей с трудом, незнакомое и сложное для произношения. Тэаргавар тоже склонила голову в ответ. - Я сейчас переговорю с этой девушкой – постараюсь расспросить ее обо всем. А потом решим, что делать. Рада, поднявшись на ноги, согласно опустила ресницы, а затем, поблагодарив Тэаргу, направилась к Лиаре – помогать той с кострищем. Тэаргавар же решительно зашагала к замершей на бревне Гветан, которая тут же непроизвольно втянула голову в плечи и вся словно взъерошилась. Подойдя ближе к девушке, эльфийка присела рядом с ней и уже открыла рот для того, чтобы уверить ее в том, что никто не хочет обидеть ее или напугать, когда та вновь опередила ее. - С ними ты говоришь на чужом языке, - это прозвучало настороженно, а из-за того – словно немного обвиняюще, будто Гветан обличала ее во лжи, - Кто они, спутницы твои? - Они – эльфийки, - уклончиво ответила Тэарга, мысленно напоминая себе, что прямо сейчас не врет: по крови Рада и Лиара действительно были эльфами. Вряд ли ныне речной девушке нужна была информация, кто такие анай и откуда они пришли, - Но общий язык для них сложен. Поэтому я общаюсь с ними на нашем родном наречии. Мы из разных племен, и это помогает нам понимать друг друга и взаимодействовать. - Ты умеешь ворожить? Пока Гветан не давала ей возможности вставить даже самый короткий вопрос – вместо этого речная девушка спрашивала сама, пытливо глядя на Тэаргу громадными глазищами. Румянец уже сошел с ее щек, она успела кое-как пригладить растрепавшиеся волосы, что чуть пушились от мороза, и теперь длинные пряди спадали по сутулым плечам. Взгляд приковывали чешуйки, двумя полосами огибавшие ее светлые брови: они были медно-рыжими, отливающими светлой бронзой, а кое-где на них пестрели мелкие синие пятнышки. Ближе к вискам чешуйки топорщились и бледнели, из чего Тэарга сделала вывод, что девушку скоро признают взрослой женщиной. На этом ее познания о речных людях практически заканчивались. Вспомнив о том, что Гветан задала ей вопрос, Тэарга все с тем же достоинством проговорила: - Да – в моем племени тех, кто способен управлять энергиями, называют Знающими. Лореотт – город, откуда я родом – считается оплотом лучших ведьм племени. - Странные вы, - хмуро бросила девушка. Тэарга непонимающе вскинула брови, зная, что Гветан того не увидит – но та продолжила, словно поясняя, - У нас нет женщин-ворожей. Говорящими-с-дождями могут только мужчины быть, девки в том ничего не смыслят. Да и ни у одной бабы в крови сил таких нет. Мы вроде как только голосить горазды… Последнее она практически пробубнела – и мысль, высказанная вслух, явно раздражала и ее саму. Слова немного резанули по ушам – Тэаргавар терпеть не могла подобный способ ведения диалога, грубый и совершенно лишающий речь всякой привлекательности. Впрочем, с этим можно было смириться. - Я думаю, что разность культур и традиций – это не плохо. Однако обсуждать это сейчас, как мне кажется, несколько бессмысленно, так как первоочередным является другой разговор, - Гветан зыркнула на нее, но перебивать не стала, а потому Тэарга расценила это как согласие, - Скажи, откуда ты? Как оказалась здесь? - Из дому ушла, - вновь пробурчала речная девушка, отводя глаза, и на этот раз на щеках ее вновь зацвел лепестками румянец. Помолчав еще немного, она метнула очередной острый взгляд в лицо Тэарге, - Зачем тебе то, откуда я родом? - Хочу понять, как ты преодолела путь из поселения речных людей в горы. Насколько я знаю, сейчас на склонах Караласса практически и нет ваших городов – все переместились в низины, ближе к лесу, - просто ответила эльфийка. Гветан увлеченно оглядела свою руку, потом страдальчески вздохнула, запуская ладонь куда-то в глубокий карман. Выудив оттуда неприглядный на вид корешок, от которого явно уже прилично отгрызла до того, речная девушка сосредоточенно принялась точить его мелкими зубами, и сходство с сурком стало совсем уж сильным. Тэаргавар поняла, что ей снова смешно – однако на ее лице это никак не отразилось. - Я из Мириласса, - наконец заговорила Гветан, еще раз вздохнув. Выглядела она при этом то ли расстроенной, то ли совершенно несчастной, - Это близ Гряды Эльги, там от Вечной Рощи до перевалов рукой подать. Мы вроде как с дриадами в одной заводи, поселение у нас общее. - Это довольно далеко отсюда, - прикинув в уме расстояния, заметила Тэарга. Вечная Роща находилась едва ли не под боком у гор, что отделяли край дриад от Алариса, а потому девушка преодолела довольно долгий путь, судя по всему, - Как ты добралась сюда? И почему ты путешествуешь одна, без сопровождения? Насколько я могу судить, ты… довольно молода. Мне помнится, что у речных людей те, у кого чешуя еще не сошла с лиц, считаются… - Я не малек! – огрызнулась девушка, сверкнув глазами. Впечатление немного подпортила круглая щека, за которой прямо сейчас лежал кусок корешка. Вновь захрустев им, Гветан ворчливо продолжила – скорее для себя, чем для Тэарги, - Из-за чешуи мать тоже так рассудила – мол, мала еще, сиди себе да помалкивай. Заставляла идти ко сну в лаз. Вот я и сбежала. - Что такое лаз? – игнорируя ее вспышку гнева, с любопытством поинтересовалась Тэарга, - Вы уходите в спячку? - Когда Черная Вода приходит, - неохотно отозвалась Гветан. Сопоставив все в своей голове, Тэаргавар догадалась, что речь идет о Дикой охоте, а потому кивнула, словно бы прося ее продолжать, - А лаз – подземелья наши, которые соединяют города все. Тайные они. По ним быстро ходишь, там ворожба такая, что за час можно выйти туда, куда ты по земле шел бы часа четыре, не меньше. Чужим туда нельзя. Там мы и спим, нас Говорящие-с-дождями защищают кровью Матери Озер, и никакая напасть в наши тихи омуты не лезет. Решив, что о том расспросит позже – если удастся, - Тэарга мысленно сделала узелок на память, чтобы обсудить еще и Матерь Озер, и прочее. Это было чрезвычайно интересно, однако вопросы с дикими все еще занимали ее гораздо сильнее. - Значит, сюда ты добралась с помощью одного из таких лазов, - скорее утверждая, чем спрашивая, молвила Тэарга. Гветан, все такая же насупленная, все так же без энтузиазма подтвердила: - Да. Только я по заброшенному шла, чтоб… - она осеклась, хмуро уставившись на почти доеденный корешок, потом со вздохом упрятала его обратно в карман, - Ну, чтоб никто из наших не догнал. Дела у меня, мне некогда спать, и не малек я уже. Толку от того, чтоб под мамкиным плавником прятаться да каждой водоросли-ползучки и каждого рака речного бояться? - То есть существует сеть подземных тоннелей, и некоторые из них считаются заброшенными? - Они и есть заброшенные, - хмыкнула Гветан, - Никто там уже давно не ходит. Ну, я так думала… И то, в лаз-то я попасть хотела, но получилось это как-то не очень удачно, - она как-то нервно усмехнулась, и Тэарга заметила крохотную перемену, произошедшую в ней: девушка напряглась гораздо сильнее, и теперь выглядела совершенно иначе, будто что-то сильно напугало ее – и это что-то вспомнилось ей теперь. - В лаз тебя загнали дикие? – понимающе спросила эльфийка. Гветан неопределенно дернула плечом – она по-прежнему ощущалась резкой и колючей, но разговор явно складывался хоть немного, но лучше. - Да ерш его знает, что это было. Я такой погани в жизни не видала. Оно меня напугало, вот я и влезла в лаз, и бросилась куда глаза глядят. Сначала домой хотела вернуться, да как представила это все снова – тошно стало, хоть топись. Ну, я и пошла дальше, решила путь искать другой, чтоб за лес перебраться да по свету идти. Ну, карту заодно свою рисовала, - рука ее дернулась куда-то к груди, где ткань пальто чуть топорщилась, словно облегая какой-то предмет, упрятанный за пазухой, - Потом решила на поверхность выбраться, глянуть, где я хоть, а там эти бродили… ну, которых… которых вы убили, - Гветан тяжело сглотнула, зябко обняв себя за плечи. Делала она это бездумно – Тэарга вообще успела углядеть у нее довольно многов жестов и движений, которые она совершала бессознательно, будто защищая себя или успокаивая. Речная девушка добавила, - Я по лазу от них и кинулась бежать. Когда поняла, что они за мной по подземельям идут, как окуни за себлем… тогда и выбралась. А тут вы. А потом та дылда за мной погналась, еще и ругалась на каком-то не нашем языке. В общем, не особо так-то говорить захочется, - последнее было сказано с абсолютно рассудительным укором, который звучал крайне взвешенно и мудро. Тэарга даже не нашлась, что ответить. Девушка вновь пытливо глянула на нее своими странными серебряными глазами, а затем спросила, - А вы тут чего бродите? Говорят, что горя тут много… Я вон не верила – так теперь верю. - Нам нужно выбрать дорогу, - стараясь формулировать быстро, но при этом не сболтнуть лишнего, молвила Знающая, складывая руки на коленях, - Я думаю, что сейчас мы обсудим это с моими спутницами, и решим, что нам делать. Скорее всего, мы пойдем в Аларис. А куда путь теперь держишь ты? - Матерь Озер подскажет, - буркнула девушка, шмыгнув носом. Говорить что-либо еще прямо сейчас она не собиралась, а потому Тэаргавар, взвесив все, предложила ей: - Погрейся вместе с нами у огня – мы не держим тебя и не неволим, и ты можешь уйти в любой момент. Но мне кажется, что тебе стоит нормально поесть и немного прийти в себя. И еще – я могу рассказать твою историю своим спутницам? Рада с Лиарой уже действительно справились с костром – у анай в вещмешке все же нашлось огниво и трут, а потому избежать демонстрации крыльев удалось. Теперь женщины сидели под дырявым навесом из сосновых корней, выбившихся из нависшей над ними скалы, и изредка с интересом поглядывали на сидящих чуть поодаль Гветан и Тэаргу. Речная девушка некоторое время колебалась, но затем все же кивнула, поднимаясь на ноги, и двинулась к костру почти что бочком, как драчливый диковатый кот. Тэаргавар преспокойно шла за ней следом, анализируя все произошедшее и следя за миром. Мир был тих, а мыслей в ее голове прибавилось – зато уверенность в том, что им нужно в Аларис, стала практически непоколебимой. Ситуация с Радой тоже стала еще одним плюсом в пользу такого решения – оставалось лишь вынести это на рассмотрение анай. - Скажи той дылде, что я извиняюсь, - неожиданно тихо-тихо пробормотала Гветан, когда они вдвоем уселись у костра, - Я не хотела ее пинать. Ну то есть – я не со зла это. Просто она вцепилась как щука, а мне страшно было… Со стороны это, должно быть, выглядело крайне забавно. Гветан косилась на анай, согнувшись почти что к уху Тэарги, и в этом было что-то такое по-детски непосредственное, что Знающая все же не сумела сдержать улыбки. - Скажу, - серьезно заверила она речную девушку, а затем обратилась на древнеэльфийском уже к анай, пересказывая им подробности всей беседы с Гветан. Те слушали с интересом, и взгляды, которыми они награждали новую знакомую, были любопытными. Обернувшись к Раде, Тэарга с точностью передала ей слова девушки, и анай, хмыкнув, покачала головой. - Да не сержусь я. Все в порядке, - помолчав, она добавила, чуть хмурясь, - А ты ей скажи, что ей стоило бы вернуться домой, раз уж все так. - Ее мани, должно быть, места себе не находит – я бы извелась, если бы Данка сбежала куда-то. Не знаю, что с нами было бы, - поддержала ее Лиара. На Гветан она поглядывала тепло и ласково – впрочем, так она, наверное, смотрела на всех, кто нуждался в том тепле и ласке. Угрюмая мина так и не сошла с лица девушки, но теперь в глазах появилось что-то, подозрительно напоминавшее растерянность. Тэарга обратилась к Гветан, передавая ей все, и та лишь помрачнела еще сильнее, а затем резковато напомнила эльфийке, что она вовсе не малек, и что у матери ее забот и детей и без того хватает. Впрочем, когда Лиара предложила ей литхай, она не слишком долго сопротивлялась – похмурилась еще немного, позыркала с подозрением, но лепешку все равно взяла. Тэарга видела, как расширились от удивления ее и без того громадные глаза; речная девушка умяла лепешку за считанные секунды, после – робко приняла из рук Лиары еще кусочек. Судя по всему, она была голодна довольно долгое время – вряд ли ее корешки спасали ее. Пока на костре закипал котелок, Тэарга вместе с анай обсуждала, что им делать дальше. И все больше уверялась в том, что направление они уже выбрали. - Я не знаю, что это за энергии, которые ты обнаружила в Раде, - покачав головой, сказала ей Лиара, когда Тэаргавар открыла ей свою находку. До этого спутница, видимо, уже рассказала ей о случившемся, но Тэарга смогла тот рассказ дополнить, - И, возможно, нам действительно стоит идти в Аларис? Если то, что ты говоришь о эльфах той земли, правда – нам нужна их помощь. Они смогут ответить на наши вопросы, на твои вопросы, а заодно – разгадать эту загадку. - Я тоже так считаю, - согласилась Тэарга, зачерпывая жестяной кружкой травяной отвар и передавая его Гветан. Та, вновь поколебавшись, все же приняла это, бормоча благодарность, а затем буквально уткнулась носом в напиток, принюхиваясь к вареву, - Другой вопрос в том, как преодолеть эти расстояния быстро и максимально безопасно. Пересекать лес нам придется долго, и я не уверена, что в нынешних условиях это можно назвать обдуманным поступком. Провести вас через Врата Сторон я тоже не смогу – слишком большой риск. Нужно подумать. - Погоди, - Рада вдруг взглянула на девушку, которая, поймав ее взгляд, так и замерла, не отнимая кружку от губ, - Ты сказала, что у нее есть карта. Этих… подземелий. И что там время… ну, иначе идет. Может, мы попросим у нее? Тэарга задумалась, тоже взглянув на Гветан из-под капюшона. В принципе, такой вариант вполне мог устроить их всех… Она обратилась к девушке, которая от неожиданности даже вздрогнула. - Гветан, ты говорила, что у тебя есть карта лазов? Можем ли мы просить твоей помощи? Серебряные глаза чуть сощурились. Сурок в голове Тэарги прижался к земле, готовый сбежать в свою нору. - Какой такой помощи? – осторожно уточнила речная девушка. - Мы были бы очень благодарны тебе, если бы ты поделилась с нами картой своих лазов – это помогло бы нам быстро добраться до Алариса. Насколько я понимаю, селения есть и где-то недалеко от Гряды Эльги, и даже по заброшенным лазам мы сумеем дойти до гор. - Так только по заброшенным и сумеете, - подтвердила Гветан, - Только я вам ничего не дам. Карта у меня одна. Нужна мне. А не то получится как в той сказке, где колдырь-бубырь царя-пескаря невольно обманул, а тот и угодил в невод. Не надо мне такого счастья. - Мы могли бы перерисовать ее, - предложила свой вариант Тэаргавар, решив, что и про колдыря-бубыря она узнает несколько позже. И про царя-пескаря – тоже. Девушка вновь отрицательно замотала головой. - Э, нет. Это – тайная карта. И лаз тоже тайный. Вы же не речные люди. - В таком случае, что ты скажешь, если я предложу тебе провести нас по лазу куда-нибудь к Гряде Эльги? – Тэаргавар поняла, что есть еще один вариант – и он, кажется, даже мог устроить речную девушку. Она не стала торопиться, ожидая встречного вопроса – и тот не заставил себя ждать. - И потом что? Проведу вас – а меня мамка поймает, там до Мириласса рукой подать, а по лазу – так особенно. И закончится вся моя дорога, - она невесело усмехнулась, - Так что – ты уж прости, но тут я тебе не подсоблю. - Подумай – я могла бы открыть для тебя переход в пространстве в любую точку мира. За твою помощь, - будто невзначай обронила Тэарга, и взгляд Гветан тут же стал внимательным и цепким. - В любую? – после непродолжительного молчания аккуратно уточнила та. Тэаргавар совершенно спокойно кивнула. В конце концов, это действительно было правдой. Гветан поможет им – а она поможет Гветан. Девушке хотелось уйти, и отговаривать ее было бы бессмысленной глупостью; однако их сделка могла устроить обе стороны и не нарушить гармонии мира, которая в последнее время казалась Тэарге едва ли не самым важным на свете. Речная девушка сощурилась еще чуть сильнее, - И не обманешь? В сеть не заманишь? - Не обману – мне незачем делать это, Гветан. Все будет по-честному. - А давай сначала ты меня переправишь, а я потом помогу тебе? – опасливо предложила девушка. Тэаргавар усмехнулась: - Тогда алгоритм собьется. Потому что ты сразу же сбежишь. Щеки Гветан заалели – кажется, именно на такой вариант она надеялась. Речная девушка закусила губу, разглядывая содержимое своей чашки. - Я подумаю сейчас, - наконец вздохнула она – но Тэарге казалось, что откуда-то она совершенно точно знала, какое именно решение примет Гветан.