Игра по своим правилам.

Приподнявшись на локтях, проводил взглядом фигуру не шибко умного верона. Та, быстро удаляясь, наконец, затерялась в зарослях. Посчитав, что он отдалился достаточно, привстал на одно колено, намереваясь покинуть укрытие. Однако рыхлая лесная почва подвела. Нога соскользнула с насыпи в яму с валежником. Ничего страшного, казалось бы, чего спешу? Но я стремительно терял фору. Мальчишество все это, глупые игры, но… азарт уже разожжен, и выйти победителем из противостояния силы и ума хочется несмотря ни на что. Оттолкнувшись от мягкого дна, стал выкарабкиваться из ловушки, устроенной самой природой. В этот момент явно посторонний для чащи леса звук достиг моих ушей. Я остановился. Слабый, еле слышный стон прекратился так же неожиданно, как возник, но зацепить успел. Оглянулся на ворох веток за спиной, стараясь представить, мог ли там быть человек. Припомнилась подозрительная расхлябанность под ступней, принятая за топь. Так и обнаружил бессознательное тело браскельца, обманным маневром сбежавшего от шайки Генри. Неизвестно, что с ним стало, если бы я не наступил на его руку. Бедняга только на это и среагировал. Весь мокрый от жара, с начавшейся лихорадкой из-за воспаления раны, он изредка тихо бредил. Так тихо, что казалось, даже не бормочет что-то, а просто гримасничает. Упал в тот же капкан, что и я, но одним ушибом не отделался. Не мог оставить его там, на верную смерть. Не по доброте душевной, но ради выгоды. Выкуп, информация о цели миссии, свидетельство против герийцев… большой выбор способа, чтобы получить прибыль, не правда ли? А средство лишь одно – выходить этого несчастного. Поэтому бесславным догонялкам я предпочел сулящие поживу прятки. Приходилось осторожно передвигаться с ношей по кочкам, держась в отдалении от утоптанных дорожек. Разыскивающие его герийцы еще бродили где-то рядом, а саму находку нежелательно демонстрировать ни одной живой душе. Козырь в рукаве нужно прятать до поры, до времени. Я как заядлый игрок, это знал точно. Первым делом пришлось оттащить доходягу к мелкой лесной деревушке, проигнорированной войском из-за бедности и глубокой старости её обитателей. Уважение к сединам? Как бы ни так. Поживиться нечем, потому и не лезет туда никто. Жители и себя-то содержат с трудом. Нелегко старикам дается ведение подсобного хозяйства. А любителей престарелой клубнички, к счастью крестьян почти столетнего возраста, среди бойцов не оказалось. Скинув парня с плеч у самого подхода к селению, я, не заходя за плетень, наскоро обезличил раненного. Длинную орехового цвета шевелюру подрезал, приметный мундирчик перекроил, срезав знаки отличия, темно-зеленые (малахит?) бусы вместе с остатками волос и военными побрякушками завернул в платок с браскельским орнаментом (а парень-то патриот!). Снятое добро следовало закопать как можно дальше от населенного пункта, чтобы нескоро нашли. Пока есть возможность использовать паренька, я буду делать все от меня зависящее, чтобы оградить его от имперцев из Веско. Нет доказательств, обвинение бессильно. Сдав больного местному лекарю, едва стоящему на ногах от старости, я чертыхаясь про себя, отправился искать Мэтри. Досадно было тратить деньги, заработанные честным шпионажем. Причем на того, против кого, по сути, и работал. Всю сумму, выданную на вылазку, я, ясное дело, себе зажилил, не вернув в штаб ни монетки. Но раз присвоенное чужим не считается! А свое отдавать жалко, даже на благотворительность. Вот когда отдача будет, а выгода станет ощутимой, материальной, тогда порадуюсь, снова гордо буду звать себя меркантильным засранцем. А сейчас рыцарем себя чувствую честным и благородным, а потому и тупым. Навевает тоску по приключениям, в которых я выступаю в роли главного злодея. Это быдлу надо хлеба и зрелищ, а мне бы острых ощущений и вознаграждений за труды побольше. Вторым делом, пришлось кругами возвращаться к лагерю, запутывая следы. Как и следовало ожидать, к моему приходу Мэтри грелся на солнышке, как довольный кот, удобно устроившись на пенечке. Как же, победитель, етить его за ногу. - Долго ты! Я уже и соскучиться успел. – Радостно воскликнуло существо, претендующее на звание «Остряк года». Ладно-ладно, с ним все в порядке, это я жутко раздражен. - Заблудился. – Огрызнулся, выдавая далеко не солнечное настроение, и уселся на бревнышке рядом. Вокруг одного из походных кострищ много мест для пристройки неприкаянного седалища. - Мне казалось, я слышал за собой шорох. Разве это был не ты? – Встрепенулся он, отчего-то насторожившись. - Вряд ли, - с садистским удовольствием приврал, скрывая подлую улыбочку. Ну, что ты, конечно, не я! Решил, пусть лучше боится за свою шкуру, чем выясняет, отчего я замешкался. - Тогда… - рыжик не успел озвучить надуманные страхи, как нас перебил командный баритон Шайнека: - Чего щебечем, девочки? Почему еще не в строю? А ну, шагом марш! – бодренько подгоняя, майор веселился от души, глядя на наши рожи: нервозную Мэтовскую и кислую мою. Оказавшись в общей шеренге, мы недолго пробыли на плацу. Солдат разделили на две неравные части: штабных и разведчиков погнали к начальству, остальных же заставили отрабатывать военную подготовку там же, на расчищенной площадке. У штаба тренировок не проводили, полянка маленькая, но я не расслаблялся. Как показало время, не зря. Знание о том, зачем нас собрали у штаба, не воодушевило. Мне, как и другим разведчикам, поручили по тайным переходам проникнуть в крепость, вырубить охрану и впустить основной войсковой состав через ворота. Хотя я, вообще-то, шпион! Но никому до этого дела нет. Одно слово: идиоты. Мозгов нет, поэтому даже не думают о моем вероятном разоблачении. Ведь кто-то да выживет, сбежит и доложит! А как вы хотели? Шила в мешке не утаишь, как ни прячь. И мне это аукнется. Отправят эти придурки тырить карту в другую крепость, а меня возьмут и заметут! Ну, ладно, я перестраховался. Решение нашлось: замаскируюсь. Хотя проще было поставить передо мной другую задачу. К примеру, отправить на «разведку» в другую крепость. А то подставной Алькус Северт у них попросту растворился в воздухе. Все же дибильное у меня начальство. А больше всего добивает то, что мой подопечный (за лечение которого я заплатил, вообще-то!) тоже может исчезнуть. Сбежит ведь, зараза! Тихо, тихо, успокойся. Аутотренинг, блин. Черт, черт, черт! Ненавижу Шайнека! Это все он, я уверен. Прибил бы гада. А он еще сидит и лыбится нахально. У-у сволочь! Все ознакомленные с порядком действий разошлись, чтобы собраться в поход, а я зачем-то задержался. Хотелось спросить кое-что и по ответу понять, месть это или дурость? С ясно прописанным на лице отвращением я подошел к покачивающемуся на стуле майору, на лице которого прописалась жесткая ухмылка. Постоял, привлекая внимание, и задал вопрос: - Ты так хочешь меня убить? – и, не удержавшись, горько усмехнулся своим мыслям. Многие мои знакомые всерьез делали такие попытки. История повторяется? Прищуренные кошачьи глаза удивленно раскрылись, губы выпрямились в линию. - С чего ты взял? – он как-то по-доброму (!) улыбнулся. – Захотел бы, сам бы справился. Наклонил голову набок, внимательно изучая странный субъект. Таким я его еще не видел. Неужели он говорит это искренне? - Эй, как я могу доверить такое удовольствие кому-то еще? – встав с места Шайнек подошел слишком близко. Горячее дыхание опалило мой лоб и темя. Я боролся с желанием отойти, чтобы освободить личное пространство от его присутствия. Не припомню, чтобы прежде так остро чувствовал «нарушение границы». И тут до меня дошло! Я всерьез опасаюсь его действий, потому что толком не знаю, что ждать от него в следующее мгновение. Откровение на миг шокировало, но только на миг. Мне тоже есть, чем поразить непредсказуемого босса. Спрятав предвкушение сладкого чувства победы, глянул на него исподлобья, развернулся и, чеканя шаг, покинул место сбора. Думаю, если бы я обернулся, то увидел бы на его лице недоумение. Или злость. Впрочем, не исключаю обиду. А вот если бы я был им, то хмыкнул бы на такое поведение собеседника и пошел по своим делам. Потому что манипулятору нетрудно распознать провокацию со стороны окружающих. Как можно не заметить уловку, входящую в постоянный состав собственных трюков? Правильно, никак нельзя. Можно притвориться, что не понял, не осознать, но в любом случае нутром подвох чуять будешь. Что ж, каждому свое. А мне пришла пора навестить «друзей».