Лорд Гэлеон. Хроники Эа: Коррибан и Корускант.

      На экране несколько светящихся точек медленно ползли вдоль экватора станции. Одна – впереди, еще десять заметно отставали. Остальные четырнадцать остались позади – давно и безнадежно, пораженные выстрелами орудий Звезды Смерти. Залпы ионных орудий неопасны для людей; зато вся электроника отключается напрочь; и теперь пилотам-неудачникам оставалось лишь дожидаться, когда их наконец заберут лучом захвата в ангар. А пока что они наблюдали за разворачивающейся вдали драмой.       Не менее напряженной была атмосфера и здесь, в командном центре, пусть и царило здесь молчание. Вот только, как я сейчас понимаю, ставки были сделаны уже давным-давно. Кто-то поставил на кон карьеру, честь и доброе имя, а кто-то – свою и чужие жизни.       И один-единственный выстрел должен быть разрешить наш спор.       – Дайте схему полета в большем масштабе, – нарушил царившее молчание Таркин.       Перед нами развернулась схема экваториального каньона станции. И теперь уже заметно было, как между его стенками, время от времени поднимаясь над краем, стремительно скользит красная точка условного противника. Видно было, как мчащийся на предельной скорости ДИ-бомбардировщик слегка отклоняется то в одну, то в другую сторону: Иэрнэ вела свой танец, уворачиваясь от огня зенитных батарей. Кружилась, сбивая прицел, пропускала мимо смертоносные зеленые лучи турболазеров. Не уверен, отдал ли Таркин приказ установить орудия на минимальную мощность учебного режима – все-таки моя жена сильно его задела своей эскападой. С другой стороны, гранд-мофф – не самоубийца, чтобы подставлять дарксайдера. Впрочем, это не было столь важно: за Иэрнэ я не переживал. Не просто так ее прозвали у нас «Танцующей-со-сталью» – в схватке, что на мечах, что в небесах, она проигрывала лишь троим разумным за всю нашу долгую жизнь. Меассэ, майэ Тулкаса, ситх-лорд Тулак Хорд да Энакин Скайуокер – вот и все, кому удавалось одолеть мою жену.       А затем, приблизившись к пресловутой шахте, точка разделилась на две: одна круто взмыла вверх, прочь от Звезды, вторая – нырнула внутрь шахты, стремительно приближаясь к центру станции. Тишина заполонила командный центр – хоть ножом режь. Минута, другая… Люди ждали, я же смотрел на них сквозь Силу. Потрясение и шок, страстная надежда на то, что торпеда врежется в стену шахты, взорвется прежде, не достигнув реактора, сплелись воедино. И, когда красная точка добралась до сердца станции, оператор робко нарушил тишину:       – Прямое попадание, господин гранд-мофф. Станция уничтожена.       – …и… через… по…! – во фразе Мотти цензурными были только предлоги. Впрочем, почти все собравшиеся вполне разделяли его чувства.       – Адмирал, здесь дама, – несмотря на холодную ярость, Таркин сумел овладеть собой настолько, что его голос звучал почти ровно. Да, самообладание гранд-моффа поистине достойно восхищения. Даже для меня.       – Простите, доктор Вессекс, – сдавленно отозвался тот.       – Все в порядке, сударь, – чуть улыбнулась Лира, – я не очень разбираюсь в специальной флотской терминологии.       Про себя я невольно улыбнулся – попытка Вессекс обернуть неловкую фразу в шутку если не разрядила ситуацию, то, по крайней мере, дала возможность всем собраться с мыслями.       – Итак, господа, – яда в голосе Таркина было ровно столько, чтобы пронять всех окружающих, и не больше, – мы с вами все покойники. Хотелось бы знать, кому мы обязаны этим статусом. Кроме леди Иэрнэ, разумеется, – Гранд-мофф цепко всматривался в Кренника.       Я же смотрел на окружающих в Силе. Нет, я не пытался проникнуть за природные щиты аванирэ, но как же легко было считать настроения людей! Ярость, бешенство, неверие, изумление... И – страх. Глубоко скрытый и подавленный, но безошибочно узнаваемый в Силе. Твердость, с которой держался Гален Эрсо, могла бы обмануть многих – только не меня.       – При всем уважении, господин гранд-мофф, – порывистый шаг вперед выдавал крайнюю взвинченность Кренника, – попасть торпедой в эту шахту может лишь джедай… то есть одаренный. Такой, как леди Иэрнэ. Но ведь все джедаи давно истреблены…       – Не все, директор, – отрезал Таркин. – Среди сброда Альянса есть джедаи – и, уж поверьте, я знаю, о чем говорю.       – Так в чем проблема, Орсон? – не выдержал я. – Заварите эту шахту десятком-другим слоев дюрастали – и закончим на этом спор.       – Это абсолютно невозможно! – все мы оглянулись на Эрсо, впервые заговорившего лишь сейчас. Под перекрестными взглядами он сбился, но лишь на мгновение: – Шахта необходима для нормального режима работы реактора при выстреле. Без нее перегреется основная система охлаждения.       – Разве? – протянул Бевел Леммелиск. – Коллега, мы же планировали эти шахты лишь как запасной вариант…       – Планировали? – с непередаваемой интонацией поинтересовался Таркин. Леммелиск стушевался, но Эрсо заговорил – с какой-то отчаянной решимостью:       – Этот запасной вариант пришлось сделать основным – иначе никак! Я прогнал через вычислитель тысячи проектов системы охлаждения – из них корректным был лишь этот...       – Да разве? – вмешалась Лира. – Уж простите, коллеги, не понимаю я сакрального смысла вашей шахты. Конечно, я обычно проектирую ИЗР-ы, но там тепловой режим не менее жесткий из-за меньшего объема. И ничего, всегда обходилась многоконтурным охлаждением на водной основе. Никаких сомнительных шахт вы в моих кораблях не найдете.       – Не мешало бы проверить ваши расчеты, доктор Эрсо, – вмешался Таркин.       – Лично этим займусь, – отрезал Кренник. Похоже, нашел-таки достойное применение своей злости и досаде.       – Рекомендую вам взять в помощь присутствующих здесь специалистов, – добавил гранд-мофф. – Скоро срок сдачи станции; нам с вами предстоит отчитываться перед Императором. Не хотелось бы каких-то новых неприятных эксцессов напоследок.       Слишком явный жест недоверия. Впрочем, это было ясно всем.       – Ваше предложение – честь для меня, гранд-мофф, но при всем моем интересе к вашей станции ничем не смогу помочь, – первой заговорила Лира Вессекс. – Увы, но у меня слишком много работы на Фондорском конструкторском бюро – заказы Имперского флота нам никто не отменит.       – А вы, лорд Гэлеон?       Взгляды людей скрестились на мне, и я подавил первые слова, пришедшие на ум. Все-таки мы с Орсоном знакомы лет десять, не меньше. По человеческим меркам это много… наверное. Моя жена и так уже подставила его перед Таркином – не хотелось усугублять ситуацию. И все же…       Айанто Мелькор говорил Иэрнэ: судьба Империи предопределена. Замысел ведет тех, кто ею правит, – и несвободны Люди Эа ему противостоять. Неспособны пойти против той Предопределенности, что начертана для них. Айанто говорил: одним лишь камнем будет уничтожение Звезды Смерти, но обвалом, им вызванным – падение Империи.       Но Замысел Эа не властен над теми, кто начал свою жизнь под звездами Варды, ветрами Манве, среди льдистых гор Мелькора. Равно как и над их детьми. Мы с Иэрнэ, наши сыновья и дочери, прочие эллери равно свободны от воли тех, кто располагает судьбами обитателей Эа. И если в этой ошибке Эрсо (ошибке ли?) кроется воля Замысла, людям Империи самим ее не найти. А решение пришло само собой.       Мои слова сплетались в узор одно за другим: не волен я работать над Звездой. Непростые времена впереди, и правитель этлэртэй* должен быть в этот час со своим народом. И те смешанные чувства, что отражались в глазах людей, были мне ответом. И досада была в них, и мутная радость, что посторонние не будут дальше мешаться в строительство станции.       А еще пришлось напомнить им о споре, который начала Иэрнэ.       – Что ж, лорд Гэлеон. Если ваш сын летает хоть вполовину так же хорошо, как и его мать, он будет ценной находкой для любой эскадрильи. Но ответьте мне, – в глазах Таркина мелькало плохо скрытое любопытство, – вы с леди Иэрнэ ведь одаренные? Ситхи?       – И я, и моя жена, и все наши дети, – я коротко, но выразительно, взглянул на Орсона, – тёмные одаренные, но не ситхи. Впрочем, мой народ с древнейших времен был союзником ситхов и врагом Республики и джедаев. Вы сказали, гранд-мофф, будто среди Альянса до сих пор попадаются недобитые во время приказа 66 джедаи; что ж, Гэлкъету, моему младшему сыну, будет полезно встретиться с ними в бою.       – Если б только недобитые, – хмыкнул Таркин. – Они еще и учеников находят. Может, слышали о недавних беспорядках в лотальском секторе? Именно этот случай.       О лотальских беспорядках я осведомлен не был, в чем откровенно и признался Таркину. В ответ гранд-мофф принялся за рассказ о небольшой группировке мятежников во главе с беглым джедаем и его падаваном, немало беспокойств причинявшей всем обитателям тех миров. Слово за слово, обстановка в командном пункте разрядилась. И хотя Гален Эрсо все еще был взвинчен и встревожен, все остальные немного успокоились – а именно это и было сейчас необходимо.       И только покидая звездную станцию, я все же улучил момент для разговора с Орсоном Кренником, когда мы оказались почти один на один (караул штурмовиков по коридорам не в счет).       – … но ведь Звезда вам интересна, я это видел, – мы стояли возле одного из мощных энергопроводов – толстая колонна проводки с огромными рубильниками, пронизывающая множество уровней станции. – Почему же тогда отказались от такого шанса?       – Наступают непростые времена, Орсон, – не сразу ответил я. – Смутные и тревожные. И Империя выйдет из них либо сильнее десятикратно, либо не выйдет вовсе. Но так или иначе, мой долг как предводителя этлэртэй – быть со своим народом. Я отдаю вам своего сына, Гэлкъета – пусть защищает вашу станцию вместе с пилотами из Людей. К вам пришла и моя дочь, Ахэйри, – и она, в полной мере унаследовавшая от меня талант инженера, способна немало помочь вам даже сейчас, в решении сегодняшей ситуации. Но свой народ оставить я не вправе. __________________________       *Этлэртэй – изгнанники, странники – самоназвание Эллери и Людей, сторонников Мелькора, покинувших родную Арду и обитающих в Галактике.