Стражница Юного Мира

Глава 4 – А может, и не надо тебе это вовсе? Ну, я про то, что будешь как все девочки, огородом заниматься, одежду ткать, коз пасти… Зачем тебе идти в стражницы? Опасно, и всё такое… – ворковала Крессия, накладывая Лири и сыновьям сытный завтрак из прожаренных до хруста яиц, солёного мяса и тушёной фасоли. – Мам, не надейся, мы уже всё это обговаривали, – вздохнула Лири. – Это не опасней, чем охотиться или ловить рыбу в реке. – Да, мам, совсем не опасно. Особенно если ты ловчее толстого Журдо, – подхватил Верес. Журдо всё-таки свалился в воду, и братья жалели, что пропустили это зрелище: в этот момент они как раз поздравляли Лийрес с её удачной погоней за камышовым котом. – Толстый Журдо всё равно прошёл посвящение, – проворчала Лири с набитым ртом. – Значит, и ты пройдёшь, сестрёнка, – похлопал её по спине Верес. – А мы все будем дружно бегать вдоль берега с верёвками в лапах: вдруг и ты всё-таки свалишься. Лийрес доела завтрак и нетерпеливо выбежала во двор. Её испытание состоится уже сегодня! Девочку била лёгкая дрожь волнения, но солнце ещё висело низко над лесом, а значит, до испытания она должна чем-то занять себя на несколько часов. В Южном Бору не было своего шамана, как в более крупных посёлках. А в городах, слышала Лири, есть целые шаманские улочки… Поэтому роль посредника между животными и духами взял на себя Соловес: во время одного из своих долгих странствий он учился у старой северной шаманки и знал, как правильно обратиться к духам и попросить их помощи и поддержки. Посвящение стражников было одним из тех дел, для которых непременно нужно благословение духов. Лири дважды в жизни видела это чудо: на посвящении братьев и три дня назад, когда посвящали Журдо и Венги. Соловес разжёг костёр, в который бросил по клочку шерсти посвящаемых. Он постоянно что-то говорил нараспев: Лири не понимала, что это за язык и что означают слова наставника. Следом за шерстью в костёр отправились пучки стрелоцветника – редкого растения, которое можно найти лишь на холмах в одном дне пути от Южного Бора. Костёр менял цвет: от привычного оранжевого к пурпурно-лиловому и кроваво-бордовому. И тогда шакал опустил в огонь две глиняные подвески: на них было выцарапано изображение открытого глаза. Когда подвески отвердели, Сол вдел в отверстия на них прочные верёвки и надел на шеи своих учеников. Глаза на подвесках засверкали: синим, золотым, аметистовым. Невесть откуда поднялся ветер, будто по волшебству погасив костёр, оставив вместо него лишь сноп разноцветных искр. Лири и все остальные знали, что это означает: духи принимают выбор деревни и обязуются покровительствовать юным стражникам. Как Лири ни пыталась выведать у братьев, меняется ли что-то после получения благословения, они лишь важно молчали: стражник обязан хранить тайну посвящения, и никто не должен знать, каково это – быть под покровительством духов. «Если бы Тоско был под присмотром духов, с ним бы ничего не случилось», – вдруг подумалось Лири. Она взобралась на поваленный ствол исполинского дуба, упавшего во время одной из страшных весенних гроз, и достала из дорожного мешка шитьё: оленью кожу и прочные нитки из жил. Девочка решила сшить себе новый пояс с карманами для ножей и фляги: необычайно полезная вещь для стражника. – Должно быть, шарахнет гроза, – послышался голос у нее за спиной. Обернувшись, Лири увидела Дволила и улыбнулась ему. – Да, наверное… Уж больно душно сегодня. Что ты здесь делаешь? Садись. Волк присел к девочке-рыси и показал ей корзину, полную крупных грибов. – Ого! Двол, ты что, принёс жертву духу-грибнику? – засмеялась она. – Если быть чуть усидчивее и внимательнее и не вертеться постоянно, как некоторые, можно найти даже больше, и без всяких жертв, – ответил друг. – Не желаешь освежиться в ручье, Лири? Лийрес покачала головой. – Прости, Двол, но мне нужно закончить пояс. Да и на ручей я сегодня ещё насмотрюсь. – Главное, не повтори подвигов Журдо, – подмигнул Дволил и, подняв свою корзину с грибами, пошёл обратно в деревню. У Соловеса не было времени продумать и подготовить другое испытание, поэтому Лири было уготовано то же, что и Журдо с Венги. Она была даже рада: лодка, маловатая для медведя, была подходящего размера для девочки. А благодаря дружбе с семейством бобров, плавала она просто превосходно. Лири дошила пояс, примерила: сел прекрасно. Довольная, она подошла к возившимся у хижины барсучатами: – Привет, молодёжь. Чем лапы заняты? На неё уставились три пары чёрных блестящих глаз. Лири заметила дощечку с куском влажной глины за спиной старшего барсучонка. – Что это вы творите? Можно посмотреть? Барсучонок молча протянул девочке доску. Лири поднесла её поближе к глазам и удивлённо ахнула: это был вовсе не комок глины. Барсучки лепили амулет стражника: несомненно, для неё. – Какая прелесть! – воскликнула Лири. – Это же мой будущий амулет! Барсучата закивали полосатыми головами. Лири, улыбаясь, приложила глиняную заготовку к груди и покружилась. – Ну, как вам? Мне идёт? – Очень идёт! – раздался знакомый голос Ниты. Подруга спешила к Лири с корзинкой ароматных трав. – Ты будешь самой ловкой и надёжной стражницей, милая. – Девушки обнялись, и Лири едва сдержала слёзы радости: в неё верили, к её посвящению готовились. – Угадай, что у меня в коробке? – подмигнула Нита, когда они расцепили свои объятия. Лири задумалась: где-то она уже видела эти мелкие золотые цветы, так похожие на искры костра и солнечные блики на ряби ручья… – Стрелоцветник! Нита, ты была на холмах? Ходила в такую даль… Ради меня? Енотиха просияла: – Не сочти за оскорбление, но не только для тебя. Для всей деревни. Стражники ведь нужны посёлку не меньше, чем тебе нужна церемония. И Лири почувствовала небывалый прилив нежности ко всему, что её окружало. Такие привычные деревянные хижины, огороды, палисадники, которые Лири видела каждый день на протяжении всей своей жизни, казались теперь беззащитными и трогательными. – Я буду делать всё, чтобы из общего курятника больше не пропала ни одна птица. И чтобы ни один початок кукурузы не был сорван кем-то, кроме наших жителей. И чтобы никто больше не попался в лапы разбойников, – твёрдо произнесла девочка. Туча ползла по небу с севера: плотная, тёмно-фиолетовая, зловещая. И воздух над Южным Бором будто загустел, как прошлогодний мёд. Лири отметила про себя, что никогда не видела, чтобы тучами был затянут весь горизонт, да ещё и такого насыщенного странного цвета. «Будто сливовый джем», – подумала девочка. Хоть бы её испытание прошло без бури! – Мы придём посмотреть, обязательно, – сказала Нита. – Всё пройдёт прекрасно! Лири ещё раз обнялась с подругой и поскакала прочь. Северный ветер дохнул прохладой, и Лири с наслаждением потянула носом: пахло водой, зеленью, цветущим болиголовом. Она прошла вдоль общего огорода, подивившись, насколько огромными растут кочаны капусты, спугнула дроздов, клевавших кукурузу, и по широкой главной тропе направилась к рысьей хижине – в свой родной дом. До испытания ещё было время, и Лири хотела ещё раз проверить, всё ли у неё готово для этого важного события. – Лийрес! Я повсюду тебя ищу, – окликнул девочку знакомый голос. Лири обернулась и увидела Соловеса: шакал перепрыгнул через ограду палисадника и двинулся ей навстречу. – Ты смотрела на небо, Лири? Будто разговаривая с шакалом, фиолетовая туча заурчала, как огромный кот. – Будет буря, – кивнула девочка-рысь. – Но это ничего. Мне дождь не страшен, Соловес. Наставник покачал головой. – Будет не просто дождь… Я никогда не видел таких облаков. Должно быть, они несут что-то страшное. Как бы не разразился настоящий ураган. Я решил, что не стоит затягивать испытание. Пройдёшь его прямо сейчас. У Лийрес отвисла челюсть. Что? Уже сейчас? Но она думала, у неё ещё куча времени, можно поболтать с мамой, проверить пуговицы на дорожной одежде, чем-то перекусить… – Не смотри на меня, как лосось на рыбака. Ты стражница. Ты должна быть готова ко всему. Собирайся, жду тебя через час у ручья. Соловес развернулся и зашагал прочь. – Расскажите всем, что испытание перенесли, – бросил он бельчатам, резвившимся у корней беличьего дуба. Важно кивнув, малыши рассыпались по посёлку, спеша разнести новость. Лири опустила плечи, но тут же разозлилась на себя, встрепенулась и вдохнула полной грудью. «Сейчас так сейчас. Может, это и к лучшему. Спасибо тебе, туча!» – подумала девочка и побежала домой переодеваться.