Troublemaker

      Несколько дней мысли об очередной встрече грели Криденса изнутри: он знаком с тем, о ком никто ничего не знает. Это было похоже на завоевание, на охоту, и он с тактической точностью выжидал моменты, когда нужно снова выходить с «жертвой» на контакт. Наблюдения из окна так же продолжались. Если мистер Грейвс был во дворе, парень махал ему через забор, когда проходил мимо, и тот охотно отвечал. А пару раз он, к своему удивлению, совершенно случайно сталкивался с ним там, где даже не планировал. Утром в супермаркете, где они обменялись парой фраз, и однажды вечером около церкви, когда мать уговорила Криденса помочь ей. Сосед стоял поодаль, оглядывая окрестности, и курил. Мальчишка заметил его, но вида не подал, чтобы не объяснять лишний раз Мэри Лу что, да как, а мужчина, в свою очередь, лишь коротко кивнул, затушил окурок и пошел по улице прогулочным шагом.       И тем же поздним вечером, когда Криденс выбрался из окна на крышу пристройки покурить, они пересеклись снова. Окна красной комнаты уже погасли, и хозяин дома прощался с кем−то на пороге, но ни лица, ни даже очертаний гостя видно не было. Наконец, распрощавшись с ним, Мистер Грейвс остался в одиночестве в собственном дворе. Он хотел закурить, но обнаружив, что пачка пуста, огорченно смял её и теперь размышлял, так ли сильно ему хочется курить, чтобы тащиться в ближайший магазин. Криденс, наблюдавший всё это с верхотуры, недолго думая, взял свою пачку и зашвырнул её на соседский участок. Поскольку ночь была безветренная, та, на удивление метко, прилетела прямо в голову мужчине, и, срикошетив, упала на газон. Сосед, ругнувшись, поднял пачку и недоумённо огляделся по сторонам, но заметив Криденса, недоумение его выветрилось. Он, нахмурившись, указал на пачку и покачал головой, а парнишка, тем временем, очередной раз затянулся и похлопал ладонью по крыше рядом с собой. Грейвс, прищурившись, упёр руки в бока и зашёл в дом. Мальчишка, явно не ожидавший такого развития событий, успел разозлиться из−за пропавшей только начатой пачки сигарет, но тут сосед снова показался во дворе, с лестницей на плече. Он просунул её в дыру в заборе, пролез следом, прочно приставив к крыше пристройки, взобрался наверх и уселся рядом с парнишкой. − Привет, − сказал мужчина, протягивая пачку без одной сигареты обратно. Он подтянул колени к себе, положив на них руки, и запрокинул голову, глядя в небо. Оранжевый огонёк вспыхнул на несколько долгих секунд и утонул в дыму. Криденс, лихорадочно перебиравший темы для разговора, не мог ухватить ни одной здравой мысли, просто пялился на разводы сизого дыма, тонувшие в темноте. − Ночь сегодня хорошая, давно таких не было, − сосед заговорил первым, явно ощущая затянувшуюся паузу, выпуская очередную струйку дыма в звёздное небо. − Мистер Грейвс, − начал было Криденс, но мужчина прервал его. − Да можно на «ты» и просто Перси. Ты же вряд ли обращаешься по фамилии к тем, с кем куришь под собственным окном? − Я вообще ни с кем не курю под собственным окном, это первый раз, − небрежно ответил парень и мысленно поблагодарил вселенную за то, что было темно, потому что был уверен, что залился краской. В ответ Грейвс лишь ухмыльнулся в сторону, делая затяжку. − Ты спросить хотел? – напомнил он, возвращая разговор в прежнее русло. − Да, − парнишка помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: − я понимаю, что уже спрашивал, но где вы… ты пропадаешь по ночам в выходные? − А ты, стало быть, следил за мной? – искоса глянув на мальчишку спросил Перси, хитро улыбнувшись, выбросил бычок на дорогу, где он тлел ещё с минуту. − Мои окна выходят в твой двор, сложно не заметить систематического отсутствия, − Криденс попытался отвертеться, но в этом не было необходимости, потому что Грейвс впервые за время их отрывочного общения охотно шел на контакт. − А вдруг я просто веду разгульный образ жизни и его пик приходится как раз на выходные? − Нет. Не думаю, − серьёзно ответил Криденс, помедлив, − даже у заядлого клаббера нет такого точного графика и такого количества денег, иначе меня удивляет, почему вы… ты купил полуразвалившийся дом. Так что это должна быть какая−то работа. И наёмный убийца тоже не подходит, потому что− снова − слишком постоянный график. − Я смотрю ты много думал на этот счёт, − не скрывая улыбки смотрел на парня Перси, прикуривая следующую сигарету, − ты почти угадал, я работаю в гей−клубе. − Не думал, что у нас в городе есть такие, − удивился Криденс. − В каждом городе есть такие, просто не всем о них известно. В курсе только свои, и распространяются они об этом неохотно. − А ты как узнал о том… − начал было парнишка, но ответ уже пришёл в его голову. − Я гей, работаю в гей−клубе, всё просто, − Перси пожал плечами, будто так может быть с каждым и говорил об этом настолько непринуждённо, будто рассказывает по сорок раз на дню. Это и поразило Криденса. То, с какой лёгкостью делился с ним сидевший рядом человек, что это не могло не вызвать подозрений, но парень решил промолчать. − И как называется этот клуб? − Тебя всё равно туда не пустят, но раз ты спрашиваешь… он называется «The Reason», − мужчина сделал последнюю долгую затяжку и отправил окурок к предыдущему. − И как? – парнишка задал единственный вопрос, пришедший в голову. − Платят неплохо. Ладно, спасибо за сигареты и беседу, Криденс, − коротко ответив, сосед хлопнул его по плечу, спустился по приставленной лестнице вниз, и протиснулся с ней на свою территорию. Оттуда он коротко махнул рукой и скрылся в доме, оставив мальчика наедине со своими мыслями. Бэрбоун поклялся попасть в этот клуб во что бы то ни стало.

***

      Следующий день был выходным и Перси как раз должен был работать. Криденс с самого утра просидел в интернете, вычитывая всё об этом клубе, а самое главное, адрес и как туда попасть. Но легальных вариантов для себя не нашёл, потому решил действовать по ситуации. Ближе к вечеру он сообщил Мэри Лу, что идет гулять с друзьями и вернётся поздно, а в ответ на предостережения уже захлопнул дверь. “The Reason” находился на другом конце города и пришлось поплутать, прежде чем парень сумел его найти. К тому моменту уже стемнело и народу у клуба было невообразимо много, Криденс подумал, что никогда не задумывался о том, сколько людей из его города могут интересоваться подобным. Два охранника афроамериканца неприступной стеной преграждали вход, да ещё и спрашивали документы у каждого, кого решали пропустить внутрь. Криденс убедился, что через главный вход ему в клуб точно не попасть, но, тем не менее, пробираться в закрытые и охраняемые места для него было не в первой, потому, он без раздумий решил пойти другим путём. Обойдя здание вокруг почти сразу заприметил тесное окошко в сантиметрах над землёй, очевидно, ведущее в туалет. Взрослый вряд ли бы смог в него пролезть, но комплекция парнишки позволяла пробираться там, где другого сожрали бы заживо, и он, победоносно теша эту мысль, без особого труда просочился внутрь. Туалет был пуст и, на удивление Криденса, просторен и чист, в отличие от тех, что показывали в кино, где страшно было просто находиться. Он зачесал волосы с затылка, прикрывая глаза, одернул футболку и вышел в коридор, заполненный людьми. Кто−то стоял и не отрываясь пялился в экраны гаджетов, другие были заняты соблазнением пойманной несколько минут назад жертвы. Криденс никогда прежде не видел живьём двух целующихся парней и потому немного застопорился, увидев их прямо перед собой, но быстро опомнился и, потупив взгляд, скорее миновал коридор и вышел в зал. Музыка оглушала и сотрясала внутренние органы, а вспышки света ослепляюще били по глазам. Но решительность никуда не исчезла, наоборот: он уже попал внутрь и должен был найти Перси. Парень медленно стал продвигаться сквозь танцующую толпу, стараясь не смотреть на них, и усиленно подавляя интерес, высматривал официантов и охрану. За двадцать минут он обошёл танцпол трижды и осмотрел все столики и барменов, но Грейвса среди них не было. «Я работаю в гей−клубе» − звучали его слова в голове, и снова Криденсу в голову пришла неприятная мысль, что его обманули. С клубом он ошибиться не мог, потому что в городе он был единственный, и из дома Персиваль уехал. Но, быть может, сегодня не его смена? Огорчённый парнишка уже хотел уходить, но что−то привлекло его взгляд. С обеих сторон от небольшой, пустующей сейчас сцены, на возвышениях стояли две огромные клетки с человеческий рост, и в одной из них двигался до странного знакомый силуэт. Мальчик протиснулся сквозь толпу и встал под самой клеткой, позабыв об осторожности и очумело глядя на того, кто танцевал в ней. Это был Грейвс, одетый в одни лишь короткие чёрные шортики и армейские ботинки, он извивался в такт музыки, стараясь не смотреть по сторонам. − Эй, а ты как сюда попал? – послышался голос слишком близко, чтобы не оставить сомнений, что его вычислили, и Криденс попытался дать дёру, но тут же был пойман куда более проворным по опыту и необъятным охранником за воротник футболки. Попытка выкрутиться оказалась совершенно невозможной, а их потасовка к ужасу парня, всё−таки, привлекла Персиваля. Тот встретился взглядом с испуганным Криденсом, нахмурившись, разочарованно покачал головой и куда−то исчез из клетки, а охранник поволок мальчишку прочь из зала совершенно в другую сторону от входа. Они прошли через очередной длинный коридор, мимо железной лестницы, в небольшую комнату с затёртой табличкой на двери. − Отпустите меня, я просто уйду домой, − попытался спасти свою шкуру парень, но понимал, что это не поможет. − Сиди здесь, ты свой шанс упустил, − ответил охранник, швырнув мальчишку в сторону дивана, из−за чего он еле устоял на ногах. Дверь захлопнулась снаружи и послышался звук поворота замка. Впервые за весь вечер Криденса охватил приступ паники, смешанный со стыдом, случайный взгляд Перси говорил о том, что на его помощь рассчитывать не приходится, подросток попытался открыть дверь. Но через пару минут за ней послышались голоса, и он присел на край дивана. В комнату вошли трое: тот самый охранник, мужчина лет пятидесяти, лысый и подтянутый, ростом с того же охранника, а замыкающим шёл Грейвс. Он успел переодеться и был в чёрной футболке и джинсах, заправленных в те самые ботинки из клетки. − Джим, дай мне забрать его и об этом никто не узнает, − негромко уговаривал Перси лысого, у которого на груди висел бейдж с надписью «администратор». − Что ты вытворяешь? Это подсудное дело, я просто обязан вызвать полицию, или нас всех прикроют, − спокойно отвечал тот, искоса глядя на собеседника. Охранник, в свою очередь, стоял в стороне от двери, скрестив руки в характерной стойке, взгляд его был направлен в пустоту. Двое мужчин замолчали, и обернулись к Криденсу, который, затаив дыхание, сидел на диване и ждал приговора. Лысый провёл рукой по черепушке, глянув в пол, а вторую упёр в бок, переведя взгляд на Грейвса. − Пожалуйста, Джим! – он сложил ладони в молитвенном жесте, и приложил их к губам. Парнишка с удовольствием отметил про себя, что Перси, всё−таки, переживает за него, ведь он мог оставить его здесь на произвол судьбы. Но радость эта была недолгой и сменилась новым приступом тихой паники. − Ладно, уведи его отсюда, − сдался администратор, − но чтоб это первый и последний раз! − Спасибо, Джимбо! – Грейвс в порыве благодарности приобнял лысого, − Я возьму на сегодня отгул? Он недолго подумал и кивнул: − Отработаешь в свой выходной. Перси тут же подхватил сидевшего на диванчике Криденса под локоть и поволок к выходу из клуба, но перед самым порогом Джим его окликнул. − Разберись с этим дерьмом. Мне не нужны лишние проблемы, − по−отечески заботливо сказал он. Грейвс кивнул и вышел на улицу вместе с мальчишкой. Вход для персонала вёл на безлюдную, но освещённую улицу. Несмотря на это мужчина продолжал тащить Криденса ещё несколько кварталов, сомкнув руку на его плече мёртвой хваткой, из последних сил сдерживая приступ ярости. А тот не смел издать звука, хотя рука начинала болеть, понимал, что на этот раз пересёк все границы дозволенного. Лишь когда они остановились, Перси, наконец, отпустил его, но это было только начало бури. − Ты совсем охренел, пацан? Какого чёрта ты припёрся вообще, думал, я встречу тебя тут с распростёртыми объятиями? – начал орать он, нависнув над парнем. − Я только хотел посмотреть… − попытался оправдаться Криденс, но Грейвс не унимался. − Посмотрел? Доволен? Я и так на испытательном сроке, ещё не хватало, чтобы из−за тебя меня упекли за решётку! – мужчина ходил из стороны в сторону, как разъярённый зверь по клетке, поглядывая на мальчика. − Да ведь ничего не произошло, я сам влез! – Бэрбоун чуть осмелел и всеми силами старался, как ему казалось, избежать конфликта, но эти слова подействовали совершенно не так, как ожидалось. − Ничего страшного? – мужчина остановился, ошарашенный услышанным, и пригладил волосы на затылке, − ты вообще понимаешь, что именно происходит? Конечно, нет, куда тебе… Никто не станет слушать слова мальчишки, они скажут, что это я тебя заставил говорить так. И тогда игры закончатся, как и моя жизнь, а у тебя лишь прибавится ещё одно приключение в копилке. Криденс стоял растерянный, но внимательно слушал, больше не решаясь заговорить. − С этого момента не смей попадаться мне на глаза. Ты понял меня? – после паузы произнёс Перси. − Да, − в сторону ответил парнишка, негромко, но так, чтобы было слышно. − Вот и славно, − удовлетворительно кивнул его собеседник, − а теперь дуй в машину. − Я сам дойду, − Криденс осмелился посмотреть в глаза, и произнести фразу как можно более убедительно, потому что не хотел стать ещё большей проблемой. − Бегом!!! – рявкнул Грейвс, и парень тут же повиновался.

***

      Когда они подъехали к дому, было уже за полночь. Пару долгих минут они сидели в полной, почти ощутимой тишине. Криденс буквально чувствовал раздражение, исходившее от мужчины. Ему было безумно стыдно, хотелось любым способом исправить ситуацию, потому, пересилил свой ужас, попытался выдавить из себя тихое извинение: − Перси, прости меня, я… − Пошёл вон! – крикнул Грейвс, не желая слушать, и мальчишка выскочил из машины, как ошпаренный, хлопнув дверью. Оставшись в одиночестве, мужчина облокотился на руль и закрыл лицо рукой, тяжело вздохнув. − Господи, во что я опять вляпался, − спросил он в пустоту, и достал из бардачка помятую пачку красного Мальборо. Но, не докурив и половины, выбросил сигарету прямо на дорогу, запер пикап и направился в дом.