Зона комфорта

Мы однажды придумали сказку, Сочинили историю счастья. Нацепили блестящие маски И сплели на удачу запястья. (с) Лея Нейли

1. Удивительное дело, но слушать по приватному каналу насквозь пошлые обещания Джазза, рассказывающего в красках, что он с ним сделает после отбоя, было куда интереснее, чем выступление Рэтчета. Точнее, бесконечное возмущение направленное на вопиющие нарушения дисциплины личным составом. Разумеется, Проул был в курсе непотребства, творящегося на корабле, которое так сильно раздражало старого меха. Особенно пикантно при этом выглядело его непосредственное участие в отдельных безобразиях. Правда, до сих пор тактику удавалось обходить всевидящие камеры Ред Алерта, и не привлекать лишнего внимания, в большей степени благодаря особым талантам его партнёра. Мейстер был неподражаем в умении не только избегать слежек, но и неизменно оказываться вовремя там, где планировалось заранее. А с ним эту нелёгкую науку постепенно осваивал и Проул. Сейчас партнёр — Проул уже привык к этому слову, хотя они только пробовали себя в этом качестве, — сидел напротив за большой рабочей консолью, небрежно закинув ногу на ногу и скучающе подперев подбородок изящным манипулятором. Весь внешний вид Мейстера при этом просто кричал об усталости и унынии. И только Проул знал, что его возбуждением можно смело заправлять атомный реактор. Они не видели друг друга два долгих астроцикла, довольствуясь скупыми переговорами на рабочей, строго засекреченной частоте, да тонкими неуловимыми намёками, понятными лишь им двоим. И сейчас, любуясь наспех отмытым в общих душевых монохромным корпусом, полискар ощущал, как плавятся внутренние системы от одного предвкушения скорой близости. Он чуял возбуждение Джазза, остро ощущая запах его интерфейсной смазки. Казалось, он может слышать, как капли слабо опалесцирующей жидкости сползают по внутренней стороне правого белого бедра. Гонщик всегда начинал протекать именно с правой стороны. Проул жадно вслушивался в родной, хриплый и такой нетерпеливый голос, звучащий на закрытой частоте шлемофона, с поразительным педантизмом перечисляющий аварийно работающие системы, перенастроенные единственной оставшейся в приоритете директивой коннекта. А уж слова партнёра, что джампер в буквальном смысле доламывает броню его кодписа, звучали для тактика настолько же восхитительно, как музыкальная новинка для Джазза. С трудом сохраняя невозмутимое выражение лицевой и думая только о том, как туго будут расходиться позабывшие партнёра системы, Проул еле сдержался, чтобы не начать провокационно ёрзать в кресле. Пришлось сжать подлокотники, дабы перенаправить некстати взбурлившую энергию в иное русло. Джазз его невинное движение заметил, истолковал правильно и глумливо приподнял один уголок рта, а по инфоканалу немедленно скинул видеоряд их самых горячих коннектов. Проул папку срочно заблокировал, ибо вид на залитый энергоном собственный порт, нанизанный на сверкающий джампер лейтенанта, считать успокоительным средством никак не получалось, и бросил увещевающий взгляд на бессовестного партнёра. Джазз, разумеется, возмущение проигнорировал, а в ответ лишь насмешливо приподнял второй уголок губ. Как раз в этот момент периферийным зрением Проул засёк очень пристальный взгляд Прайма. Только этого не хватало! Разумеется, Оптимус был в курсе отношений своих замов; да и сложно было утаить что-то от высшего офицерского состава, особенно после их самого первого феноменального заезда на платформе Джазза, когда от перегрузок вырубило подключённую реанимационную систему поддержки и Проул чуть не потух во время собственного ребута. Джазз тогда загремел на гауптвахту, полискар попал в криокапсулу, а все остальные получили настоящий нагоняй от разъярённого главврача. Досталось даже Ред Алерту, который, по мнению Рэтчета, был обязан приглядывать за раненым товарищем. Честно говоря, тактик был невероятно счастлив, что подробности той разборки обошли его стороной. Потому что прийти в себя после первого технооргазма, залитым внутренними жидкостями по самый шеврон и на манипуляторах ошарашенного Оптимуса и откровенно ржущего Айронхайда, экстренно вызванных вредным медботом, — удовольствие ниже среднего. Позже Рэтчет уверял всех вольных и невольных участников инцидента, что посторонняя помощь ему была необходима, так как все его силы уходили исключительно на еле тлевшую Искру пациента, а агонизирующий к тому времени от непереносимого удовольствия лейтенант мог попытаться установить слияние, что Проула тогда гарантированно добило бы. Славившийся весьма своеобразным мнением относительно всего, что следует делать, а чего не следует, Джазз оказался абсолютно бесперспективен как главный виновник, так что общее негодование команды щедро выплеснулось на тактика, едва он перешагнул порог медблока. Пришлось принести коллегам страшную клятву, что больше никогда и ни за что играть с активом он не будет, тем более столь извращённым способом. Мейстер тогда только посмеялся над данным обещанием, обозвав Проула занудой, и в отместку открыл на него настоящую охоту. Ничего плохого начальник отдела спецопераций, разумеется, не планировал; он лишь зажимал смущающегося и злящегося тактика везде где только можно, безукоризненно просчитывая те клики абсолютной свободы, когда их никто не смог бы обнаружить. Со временем Проул сдался, к вящему восторгу диверсанта, и даже включился в предложенную игру. Так что к нынешнему времени на автоботском корабле практически не осталось мест, которые они тем или иным образом не приспособили для более… эээ… близкого общения. Иногда Джазз специально не убирал следы состоявшихся свиданий, чтобы в очередной раз позлить Реда. Безопасник предсказуемо слетал с шестерёнок, обвинял всех и вся, закручивал гайки команде, приставал ко всем со своими смешными обвинениями, потом получал по шлему либо от Рэтчета, либо от Айронхайда, либо заливал баки в компании тихого Ранга, маскируя жёсткие попойки под сеансы психологической помощи. На ротацию или две после такого на Арк снисходили всеобщий мир и покой, если не считать стычек с десептиконами, а потом Мейстеру вновь становилось скучно, и всё повторялось по кругу. Проул, в принципе, ничего против такой чехарды не имел. Это было даже в какой-то степени весело; по крайней мере, все дружно начинали бегать по базе, следить друг за другом, в связи с чем иногда всплывали уж очень шокирующие подробности неуставных отношений. В любом случае, тактик развлекался на полную, маскируя собственную увлечённость перипетиями чужого функционала за усталой строгостью меха, обречённого разбираться с идиотскими шалостями команды. При этом нередко они с Джаззом заключали пари между собой, кто быстрее докопается до истины: Проул, используя служебное положение, либо диверсант, используя свои профессиональные и редко когда честные навыки. В общем и целом, победителя в их давнем споре так и не наметилось: скрупулёзно подсчитанные результаты выводили на уверенную ничью, что ещё больше подстёгивало неугомонного лейтенанта к новым придумкам и свершениям. Правда, одно дело веселиться инкогнито, и совсем другое — рапортовать Главнокомандующему о замарывающем репутацию автоботской славной армии бедламе, чинимом теми, кто, в принципе, и должен предотвращать все вопиющие нарушения, не покладая манипуляторов. А в том, что Оптимус о чём-то таком подозревает, Проул уже не сомневался. — Безобразие! — продолжал тем временем разоряться главврач, потрясая перед старшими офицерами остатками стационарного лазерного резака. — Где это видано, чтобы с казённой техникой так безобразно обращались?! У нас, между прочим, все оборудование в весьма плачевном состоянии! Оснащение медблоков оставляет желать лучшего. Резак был один на три лазарета, запасного просто не существует! Запчастей не достать, все подходящие производства остановились ворна так два назад! Для починки недостающие детали придётся заказывать в частном порядке или рыскать по рыночным развалам. Это бешеная переплата! Мало того что мне придётся отказаться из-за этого от плановой закупки вакцин, так я даже банк транквилизаторов пополнить не смогу! И всё из-за возмутительного поведения кое-каких трансформеров, не желающих думать об окружающих и даже отдалённо не имеющих понятия о чувстве долга! Интуицией Проул улавливал напряжение Джазза. Скосив оптику в его сторону, он вынужден был констатировать неприятную картину: гонщик неестественно выпрямил спину, упрямо поджал губы, руки спрятал под стол. Наверняка лейтенант опять сжимал кулаки. Проул знал, как болезненно он реагировал на постоянные нападки в адрес своих подчинённых, до последнего отстаивая их интересы. В случае же с шумными близнецами его опека выходила совершенно на иной, малообъяснимый для окружающих уровень. А сейчас Рэтчет однозначно намекал на Санстрикера и Сайдсвайпа, хотя никаких прямых доказательств у него не было, это Проул знал наверняка. — Я вынужден требовать ужесточения наказаний за порчу медоборудования, раз нормальный язык эти бестолочи воспринимать не хотят! Подобная халатность может стоить кому-то актива или потери функциональности. На чашу весов поставлены совершенно не соотносимые ценности, как я считаю. Праул! Тактик посмотрел в кипящие обидой синие линзы главврача. Он понимал Рэтчета, даже слишком хорошо понимал. Но и с Джаззом ругаться не хотелось. Тем более статус юнглинга Проул утратил относительно недавно, так что в глубине Искры проказы молодых ботов казались ему вполне объяснимыми. Но и Устав забывать не следовало. Если дать поблажку одним, то пойдёт цепная реакция. И тогда для наведения порядка потребуются уже куда более жёсткие наказания, чем сейчас. — Я постараюсь в кратчайшие сроки разобраться в сложившейся ситуации, Рэтчет. И принять все зависящие от меня меры по предотвращению подобных инцидентов впредь. Все вынесенные решения будут в обязательном порядке согласованы со службой безопасности, — на этом месте энергично закивал уже Ред Алерт, который давно мечтал понатыкать камер по жилым отсекам, и только личный приказ Прайма сдерживал его от вторжения в личную жизнь отряда. — Это недоразумение… Успокоившийся было Рэтчет тут же вспылил по новой: — О каком недоразумении ты говоришь, Праул? Это чепе! Более того, преднамеренная порча собственности медблока! Ты понимаешь, чем это пахнет? Тактик как раз очень хорошо понимал, к чему так старательно подводит главврач, и этот вариант событий ему совершенно не нравился. Потому что и Джазз также прекрасно отдавал себе отчёт, какие ответные санкции для простых бойцов повлечёт за собой присуждение поломке, проходящей пока по категории "совершено по неосторожности", статуса "преднамеренный срыв работы". Это переводит нарушение в совсем другую классификацию, и обычным выговором со штрафным дежурством здесь не обойдётся. При этом Рэтчет старательно игнорировал Мейстера, глядя попеременно то на Проула, подсознательно стараясь заручиться его поддержкой, то на Ред Алерта, своего давнего союзника, то на Оптимуса, в надежде на строгое решение Лидера в отношении отъявленных хулиганов. Ситуация приобретала весьма щекотливый характер. Уже было ясно, что соблюсти интересы всех присутствующих не получится в любом случае. Рэтчет стоял горой за своих работников, пытаясь по максимуму разгрузить и так зашивающихся врачей. В медблоке никогда не существовало нормированного рабочего цикла, так что чаяния главы медштаба выглядели более чем справедливыми. Но и Мейстера можно было понять. Его ребята постоянно ходили по лезвию клинка, и рано или поздно кто-то из разведчиков на базу уже не возвращался. Иногда получалось отыскать искорёженные останки, дабы полностью соблюсти обряд аннигилирования, но чаще всего последняя речь произносилась над датападом с личным делом, ибо информация о причинах и месте деактива попросту отсутствовала. При такой напряженной работе, при постоянных стрессах молодым меха требовалась возможность хоть где-нибудь разгружать перенапряжённые нейросети. И дело было не в порциях деактиватора, а в психологическом состоянии. К счастью для всех, Ранг сразу же занял сторону Джазза, профессионально закрыв оптику на негативное личное отношение к нему со стороны начальника отдела спецопераций. Это позволяло сохранить слабое подобие нейтралитета среди командного состава и с трудом, но поддерживать некое равновесие. Сейчас же Рэтчет требовал сатисфакции. Проул встретился взглядом с хмурым Айронхайдом. Старый болт несомненно поддержит товарища: шумные ламборджини давно встали оружейнику поперёк магистралей. Присутствующий на собрании Ранг дипломатично молчал, сцепив на грудном отсеке манипуляторы и сосредоточенно глядя куда-то вглубь рабочей консоли. Было понятно, что на этот раз штатный психолог решил самоустраниться. Ред Алерт нетерпеливо вертелся в кресле, готовый сорваться с места по первому щелчку и лететь уже карать всех причастных. Здесь как раз всё понятно: у начбеза наконец-то появился повод расквитаться с шутниками за порчу любимых игрушек. Бластер тайком ловил взгляд Джазза, но выглядел при этом непривычно пришибленным. А самого лейтенанта будто поразили Старскримовы нуль-лучи. Его фейсплейт был обращён строго в сторону Ред Алерта, но Проул точно знал, что партнёр ожидает только его решения. *Джазз… — тактик постарался говорить по приватному каналу как можно более извиняющимся тоном. — Пойми, я просто не могу игнорировать жалобу медработников. На этот раз твои подчинённые действительно перешагнули черту*. *Ясно. Вопросы снимаются, возражений не последует. Выполняй свою работу, главный тактический советник*. То, что Джазз далее не желает общаться, подтвердилось последующей блокировкой линии с его стороны. Проул беззвучно застонал. Опасное положение попробовал исправить Оптимус. — Рэтчет, прошу, держи себя в манипуляторах. Порча оборудования, разумеется, неприятный факт для всех нас, как и возникшие в связи с этим непредвиденные расходы. Но выносить окончательные обвинения следует, только досконально разобравшись во всех аспектах дела. Возможно, молодые автоботы не намеревались причинять серьезный вред оборудованию. — Да, но резака-то больше нет! Меня волнует конечный результат, Оптимус, а не пустая демагогия, — медбот в порыве расстроенных чувств швырнул покрытый окалиной обломок бывшего сложного механизма на поверхность консоли, из-за чего голографическое изображение сметных таблиц, подвешенное прямо над её поверхностью, немедленно исказили помехи. Тут уже взвыл Ред Алерт. — Рэтчет, осторожнее! Потеря резака это, конечно, печально, но если навернётся сенсорный контроллер, вот это уже станет настоящей трагедией! — А, то есть проблемы медбея никого из вас не волнуют? — врач тут же вскочил со своего места, уперев кулаки в злосчастную зеркальную поверхность консоли, по которой тут же прошла разноцветная рябь. — Рэтчет! — в голосе начбеза отчётливо зазвучала паника. — Оптимус, скажи ему! — Я с самой активации Рэтчет, — рявкнул на страдальчески скривившегося Ред Алерта медбот, гневно обводя собравшихся тяжёлым взглядом. — Вы все только призываете нас, врачей, потерпеть, переждать, затянуть клапаны потуже. А потом ещё немного, и ещё немного, и это тянется бесконечно! Потому что на самом деле никого из команды не волнует, как мы будем проводить операции и собирать раненых по винтикам, не имея даже элементарной базы медикаментов. Только когда всплывает превышение в статистике деактивов, начинаются какие-то шевеления. Но именно мы смотрим в оптику угасающих; именно мы им врём каждый раз, что всё будет хорошо, прекрасно зная, что не можем оказать им должную помощь, и что они наверняка умрут. Это мы смотрим, как исчезает нанитная краска с брони и навсегда гаснут окуляры; это мы держим за манипуляторы тех, кого пронзает дрожь понимания. Но зато вы здесь беспокоитесь о сенсорном экране и попранной морали! Браво! В таком случае могу порекомендовать всем сомневающимся заступить на работу в лазарет вместо меня и остальных врачей, начиная прямо со следующей смены. А потом, когда вы своими манипуляторами проводите в последний путь пару-тройку своих же товарищей, я подойду к вам и цинично попрошу потерпеть ещё немножко. Это же всё ещё не конец, всегда на место одних найдутся другие! — Рэтчет! — в голосе Лидера зазвучали стальные нотки, жёсткие и властные. Таким Проул мягкого Оптимуса наблюдал крайне редко, обычно Носитель Матрицы старался улаживать все проблемные вопросы миром. — Я не могу поверить, что именно ты обвиняешь своих товарищей в безразличии. — Я обвиняю в попустительстве! — ничуть не устрашился главврач. — Если можно безнаказанно ломать одним, то почему этого нельзя другим? Дайте им волю, так и остальные быстро подтянутся. Давайте сделаем из медбея проходной двор! А что? Очень удобно, как по мне. И знаете… Пусть ваши неотягчённые интеллектом спарки в хирургической теперь хоть в логанг играют, я больше убиваться по поводу нанесённого ущерба не буду. Если кроме меня никому ничего не нужно, то я тоже умываю манипуляторы. — Никто не говорит, что в стенах медбея молодым ботам должно быть дозволено всё, — голос Джазза звучал ровно и максимально толерантно, хотя можно было только догадываться, чего ему это стоило. — Но обвинять бездоказательно — не только непрофессионально, но и весьма опасно. У нас в армии много юнглингов, и не только у меня. Давайте говорить начистоту. У каждого из них ещё спаркство в бампере играет, и требовать от них степенности Ультра Магнуса или мудрости Капа как-то опрометчиво. У них энергон в магистралях бурлит, а процессор генерирует тысячи и тысячи различных вариантов проделок. Это нормально для их возраста. Как-то же им нужно сбрасывать напряжение! Возможностей для увольнительных в нынешних обстоятельствах практически нет, да и некуда тут особо податься. Нейтральный сектор скорее на заброшенную свалку похож. А им ведь необходимо движение, шанс оторваться, хорошенько повеселиться! Я уже давно поднимаю вопрос о тренировочном ангаре, оснащённом хотя бы элементарной системой холосимуляций. Такое место можно было бы запрограммировать не только для рукопашек или тренировок командной работы, но и хотя бы как ту же дискотеку. От вас, что, сильно убудет, если молодёжь там попрыгает пару джооров и разомнёт тяжи? Да даже если они там спарринг устроят, это в любом случае лучше, чем гонки по коридорам базы, — при этих словах горестно ухнул вентиляцией Ред Алерт, которому во время таких заездов непременно выводили из строя пару десятков камер. — Поэтому я настоятельно призываю вас обратить внимание на тот факт, что я не пытаюсь отмазать своих подчинённых, а только прошу проявить к ним элементарное снисхождение. Не забывайте, что все они живые трансформеры, бойцы, а не особо опасные заключённые, отбывающие повинность в бесконечных лишениях и при крайне скудных удобствах. — Можно подумать, что мы тут на курорте отдыхаем, — гневно возразил главврач, как только лейтенант закончил. — В ароматных маслах купаемся, да полировкой циклы напролёт балуемся! Я не видел нормального очистителя больше трёх ротаций, только санобработка под давлением в предоперационном шлюзе. У моих ассистентов дела обстоят ещё печальнее. Хойст не помнит, когда вообще доходил до личной кварты. Спасибо дежурным, что хотя бы энергон ему на рабочее место таскают, да ещё и следят, чтобы он точно заправился. Фёст Эйд уже давно перезаряжается в кресле дежурного. Да парню и лечь в кварте не на что, о чём тут вообще можно говорить? — Как не на что? — нахмурился Проул, мгновенно залезая в датапад и сверяясь с записями. — У меня отмечено, что платформы всем медикам доставлены до личных отсеков в срок и благополучно там установлены. — Ага, только кто-то — не будем называть имён, правда? — и Рэтчет метнул возмущённый взгляд в сторону Джазза, — провёл с его платформой несанкционированный опыт с красивым названием "попытка поднять коэффициент полезности". Шутникам-затейникам ничего не было, командир их, разумеется, оправдал. Как и всегда, впрочем. Ограничились лишь строгим выговором, не помню уже каким по счёту. А вот Эйд остался без платформы. И до сих пор не может получить её обратно из мастерской, так как нужных запчастей в наличии нет! Если что, то к Хафферу у нас претензий не имеется. Он честно делает, что в его силах, но у его отдела работы тоже под завязку. По крайней мере до заправки никто из технарей не доходил уже очень давно. Кстати, часть из тех поломок, над которыми они бьются, являются прямым результатом "избыточной энергии" особо инициативных, всем давно известных ботов! Тактик перевёл оптику в инфракрасный спектр, пристально наблюдая за мелко подрагивающими электрополями Джазза, наслаивающимися друг на друга и болезненно вспыхивающими. Партнёр был на грани, это было ясно, хотя внешне он оставался как всегда спокойным и собранным. Проул не мог не волноваться. Только он знал, сколько поломок перенёс корпус диверсанта, и что подобные эмоциональные встряски никак не добавляли гонщику здоровья и прочности. — Я лично займусь этим вопросом, — постарался он разрядить атмосферу, переводя проблему с платформой Фёст Эйда в список приоритетных задач. — Думаю, что смогу ускорить ремонтные работы. — Спасибо, — на этот раз Рэтчет звучал не только искренне, но и очень устало. — Я не прошу каких-то привилегий для своих подчинённых, только обеспечить им приемлемые условия для работы и функционирования. Они ведь тоже молодые боты! Хотя сил на пустые мечтания и даже на то, чтобы выглядеть более-менее презентабельно, у них давно не осталось. Мне просто обидно за моих ассистентов! Они честно заслужили к себе более уважительное отношение. — Разумеется, Рэтчет. Я постараюсь выделить средства для лучшего снабжения медицинских складов, а также на расширение медбея, — Прайм поднял манипулятор в успокаивающем жесте. — Мы с Проулом лично проконтролируем данный вопрос. А вы предоставьте подробный список необходимого. — Будет отлично, если вы рассортируете медикаменты и оборудование по разделам. Особенно если речь идёт о наборах, — тотчас уточнил праксианец, мгновенно поддерживая решение Лидера. — Я не могу гарантировать стопроцентную закупку, но постараюсь учесть интересы каждого. Рэтчет медленно опустился в кресло, проведя ладонью по лицевой. Создавалось ощущение, что он выкачан досуха. Но тут уже возмутился Ред Алерт, чувствуя, что разговор повернул в неудобную для него сторону. — Это, конечно, всё очень здорово. И я от Искры поздравляю коллегу с положительным решением его текущих затруднений. Но это никак не решает нашей основной проблемы! Сейчас мы выкроим финансы для одной прорехи, урежем запросы отряда в чём-то другом, и ради чего, я вас спрашиваю? Где гарантия, что с таким трудом закупленное оборудование не будет окончательно разломано отъявленным хулиганьём на следующий же орн? — Старший офицер Ред Алерт, я бы попросил вас абстрагироваться от личных обид при вынесении серьёзного решения, касающегося чужого актива! — не выдержал Мейстер, подавшись всем корпусом в сторону воинственно настроенного начбеза. — Это самое "хулиганьё", как вы только что изволили выразиться, каждую серьёзную стычку ценой собственной брони вытаскивает из окружения кого-нибудь из наших же бойцов! И не только из вверенного им подразделения, но и из остальных отрядов! Санстрикер и Сайдсвайп чаще других попадают в медблок с тяжелейшими обширными повреждениями. Если я хоть что-то понимаю в статистике, то их нахождение в стенах лазарета превышает усреднённый показатель по базе ровно в два раза. И хотя у братьев не всегда хватает времени на полное восстановление, кто-нибудь из вас хоть раз слышал от них жалобу или какое другое выражение недовольства? — Здесь мне нечего возразить, — неожиданно встал на сторону первого лейтенанта начальник охраны. — На поле боя помощь от близнецов действительно неоценима. — Айронхайд! — в один голос вскричали Ред Алерт и Рэтчет, чем натолкнули Проула на крамольную мысль, а не было ли заранее срежиссировано такое слаженное пение старших офицеров против скандально известного дуэта? Видимо, такая же идея посетила не только процессор тактика, ибо следующим Мейстера поддержал старший офицер связи. — Давайте будем объективными! — как всегда бывший "Голос Кибертрона" начал свою речь таким образом, будто собирался приступать к агитации. — По моему личному мнению, вся загвоздка состоит в том, что у нас просто-напросто не предусмотрен досуг для автоботов между боевыми миссиями. Зона рекреации рассчитана только на настольные или логические игры, открытые дискуссии или просмотр холо-передач. Но в команде ведь есть и те, кто любит активное движение. Интересы этой прослойки личного состава до сих пор никак не учитывались. Исходя из поставленных условий задачи, я не могу расценивать небольшие шалости со стороны молодого поколения иначе, как своеобразный протест против давно устаревшего порядка! — Твоё счастье, — тихо заметил тактик, глядя исподлобья на невозмутимого Бластера, — что на совещании не присутствует Ультра Магнус. Иначе тебе бы многое рассказали о том, что можно считать "устаревшим порядком", а что полностью соответствует официальному Уставу. На эту реплику прославленный связист только беспечно улыбнулся, а Мейстер коротко склонил голову, безмолвно выражая свою благодарность. Именно этот невинный жест окончательно вывел из себя Ред Алерта. — Вы это что, серьёзно?! — вскочивший начальник безопасности от зашкаливающих эмоций начал усиленно жестикулировать. — Хотите сказать, что этим оболтусам опять всё сойдёт с манипуляторов? Это просто немыслимо! — С этими словами Ред Алерт растерянно обернулся к Рэтчету: — И ты вот так вот просто сдашься? — Разумеется, нет! — тут же развеял скупые надежды тактика на скорейшее примирение медик, вновь почувствовавший твёрдое покрытие под ногами. — Я со всей серьёзностью настаиваю на дисциплинарном аресте! — А я всячески поддерживаю в этом Рэтчета! — с готовностью поддакнул начбез. — Вынужден в данном случае примкнуть к коллегам, — практически извинился перед лейтенантом Айронхайд. Впрочем, старый вояка никогда гауптвахту не расценивал как нечто страшное или позорное, справедливо полагая, что пара орн ареста и лишняя зубрёжка армейского Устава под руководством практически бессменного Ультра Магнуса ещё никому не вредила. Тем более что туда периодически и сам Мейстер прогуливался — как утверждали особо острые глоссы, чисто "отдохнуть и расслабиться". Следующие слова начальника охраны только подтвердили догадку Проула. — Предлагаю наложить на штрафников три орна ареста с обязательным назначением исправительных работ. — Три орна?! — возмущённо взвизгнул Ред Алерт. — Всего три орна?! Хайд, я не верю своим аудиодатчикам! Да сколько эти балбесы уже там сидели несчастных три орна — и хоть чему-нибудь научились? Они же даже прочувствовать всю строгость наказания не успевают своими тормознутыми процессорами, выходят обратно и начинают творить свои безобразия по новой! Со всей ответственностью заявляю, что, учитывая предыдущие нарушения дисциплины, следует запрашивать никак не меньше десяти орнов. — Хочешь затребовать дисциплинарный максимум? — вопросительно приподнял точёную оптогрань тактик. — Хм… — здесь уже заметно скис Рэтчет. Главврача понять было можно: паёк для арестантов приближался к критически возможному минимуму, а учитывая недавно сказанное лейтенантом, близнецы и правда получали обширные повреждения куда чаще, чем все остальные. Подобная недозаправка могла серьёзно повредить работающим на износ системам. Необратимо повредить. Видимо, Ред Алерт также успел обдумать этот вариант, ибо тут же пошёл на уступку: — Десять орнов ареста с обязательным медицинским осмотром в начале каждого цикла. Рэтчет одобрительно крякнул и отвалился в кресло, как перебравшая энергона личинка скраплета. Но тут всё испортил Бластер, весело заявив: — Ага, а также с профилактическим медосмотром, процедурами по расписанию и, в связи с этим, усиленной заправкой с полным спектром питательных присадок, пока пациенты лишены возможности побега! Главврач только понимающе хмыкнул, оставив заявление специалиста по связи без комментариев. Но его ироничный взгляд куда живописнее отражал, что, возможно, вариант Бластера будет рассмотрен со всей серьёзностью. — Нет, это просто возмутительно! — Ред Алерт не мог признать поражения, продолжая торговаться дальше. — Неужели вы не понимаете, что пока их серьёзно не прижать, это отвратительное поведение так и не прекратится! — В таком случае требуй пять орнов ареста, — насмешливо подсказал старому товарищу Айронхайд под скупые смешки Бластера и Рэтчета. — Но уже без медподдержки! — А вот и потребую! — в запале выкрикнул начальник безопасности, грозя непонятно кому кулаком. — И только попробуйте не удовлетворить моё прошение! — Голосую за, — хлопнул по злосчастной консоли кулаком Айронхайд под тоскливый стон Ред Алерта. — И закончим уже. У меня ещё три тренировки перед отбоем, между прочим! — Согласен на пять орнов, — ворчливо откликнулся Рэтчет. — Но пусть за ними в таком случае присматривает начальник караула. Только выпадения в стазис в камере для пущего счастья нам и не хватало. — Ну, я как большинство, — широко улыбнулся Бластер. Связисту явно не терпелось вернуться обратно в любимую рубку. — Вот только не забудьте, что все эти нарушения не причина, а следствие. И пока горячим головам нечем занять себя, вы так и будете здесь устраивать исторические баталии друг против друга. А вообще, для полного равновесия предлагаю Алерту завести в отделе безопасности какого-нибудь молодого автобота. Вот тогда ваши шансы на победу значительно уравняются! — Больно надо! — тут же нахохлился начбез. — Мне Инферно по самые антенны хватает с его неуёмной жаждой подвигов! — Вот видишь! — тут же оживился Бластер. — Твой напарник далеко не юнглинг, а всё туда же лезет! А ты от вчерашних спарков ещё чего-то хочешь. — Я хочу порядка! Порядка и дисциплины в отряде, — завёл любимую шарманку Ред, картинно схватившись за шлем. — А вам всем только бы шутки шутить да розыгрыши устраивать! Нет бы взять на поруки хотя бы по одному шалопаю и прививать ему уважение к фракции, организованность и усидчивость. — А-ха-ха, — не выдержал Айронхайд и прикрыл фейсплейт ладонью. Проул с облегчением продул воздуховоды. Пронесло. Даже Лидер улыбался под маской, это было понятно по мягкому блеску в его линзах. Но как только взгляд остановился на лицевой Мейстера, улыбка сама собой сползла с губ. Лейтенант не обращал ни на кого внимания, мрачно уставившись в глянцевую поверхность консоли. Его фейсплейт напоминал деактивную маску, что выдавало сильнейшие переживания. Проул не мог понять их причину, и это всерьёз его беспокоило. — Джазз! — неожиданно прозвучавшее обращение от Оптимуса заставило диверсанта легко, но всё же вздрогнуть. Плохой признак. — В качестве положительного бонуса предлагаю тебе заняться поиском места под тренировочный ангар с холопроекторами. На этом месте не только монохромный удивлённо шевельнул локаторами на шлеме, но и остальные озадаченно уставились на Прайма. — Надеюсь, твоё новаторское предложение действительно позволит значительно разгрузить Ред Алерта. Потому что его попытки удержать дисциплину на приемлемом уровне, откровенно говоря, терпят бедствие. — Вау, шеф, вот это новость! — первым пришёл в себя Бластер и, не удержавшись, пихнул Джазза в плечо. — Бро, тебе и карты в серво! Давай, не подкачай. Ежели что, то мы всегда на подхвате. Это я так, чисто напомнил на всякий случай. — Замётано, — отозвался Джазз, вот только его голосу, на вкус Проула, не хватало былой уверенности. Что-то не так. Значит, следовало додавить его и вытащить на откровенный разговор. Тайны тактик любил, но не у своих и не такого рода. — Будем считать, что на этой положительной ноте наше совещание наконец-то закончено, — Прайм по обыкновению поднялся первым. — Выражаю всем признательность за проявленное терпение и возможность дальнейшего диалога! Всем спокойного перезарядочного цикла. Дальше Проул не слушал. Он просчитывал всевозможные причины подозрительного поведения партнёра, и, честно говоря, приемлемыми оставались всего семнадцать из двухсот шестидесяти возможных вариаций. Особенно огорчил побег Джазза из зала совещаний, едва Лидер всех отпустил. К слову, личный канал Мейстер так и не разблокировал. 2. Проул бежал так быстро, как мог. Он боялся не успеть, опасался, что Джазз бездумно подставится ради двух отвязных форсеров. Да, ламбы были хороши, может, даже слишком хороши для их возраста, но они никогда не заменили бы Мейстера. Да и никто бы не смог заменить. Нарушая все возможные правила, применив свою сигнатуру в качестве отмычки, подписав параллельно задним числом приказы о вынужденном взломе каюты другого офицера из-за форс-мажора и о внеочередной смене караула гауптвахты, тактик шагнул внутрь личной кварты диверсанта. На него насторожено уставились трое трансформеров. Как Проул и предполагал, Джазз попытался заставить близнецов заправиться под завязку, что значительно облегчило бы им время ареста. С его стороны это было вопиющим нарушением дисциплины и превышением должностных полномочий. При обязательном сканировании на входе в штрафной изолятор караульный гарантированно обнаружил бы превышение положенной нормы энергона в топливных баках арестантов. Вряд ли при этом они сумели бы внятно объяснить, откуда узнали о предстоящем заключении под стражу, как и то, каким образом им перепало контрафактное топливо, ведь все порции на базе были строго подотчётны. Следовательно, на горизонте для спасения их бамперов вынужден был появиться Джазз. Иначе административное нарушение плавно перекочевало бы в уголовку; а это гарантированное заключение на Гаррус-9 для самого лейтенанта и увольнение с позором из рядов автоботской армии для его подчинённых. Проул рассчитывал разрулить всё миром. Но для начала следовало изолировать спорные элементы от уже проверенного. Во-первых, дабы исключить возможное влияние молодых бойцов на Джазза; а во-вторых, чтобы последний стал посговорчивей. — Рядовые Санстрикер и Сайдсвайп, шагом марш в мой кабинет, — Проул решил с порога взять ситуацию под жёсткий контроль, иначе репутацию Мейстера не спасло бы даже чудо. — И там дожидаться моего появления и дальнейших распоряжений по стойке смирно. Выполнять! Обычно Проулу приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы выглядеть строгим, но сейчас всё было серьёзно. И боялся за партнёра тактик по-настоящему. Он знал, что близнецы и Джазз не любовники, чувствовал это Искрой, и плевать, какие там сплетни гуляют по Арку! Но то, что диверсант выделяет эту парочку из числа прочих солдат, было неоспоримым фактом. Следовало как можно быстрее выяснить первопричины, пока сам Джазз не наворотил дел, и пока у Проула оставался шанс всё исправить. Видимо, выглядел он действительно внушительно, ибо Санстрикер и Сайдсвайп даже не подумали спорить, препираться или как-то иначе бузить в ответ. Фронтовики молча козырнули, и, поставив на небольшой столик своего командира недопитые кубы, так же молча вышли прочь. Проулу показалось на клик, что он может пробовать на вкус отчаяние лейтенанта, настолько сильно генерировали непривычную эмоцию чужие поля. За посторонних так Искра не рвётся, теперь он был уверен в этом. Самому Джаззу он верил как себе, а вот роль в этом деле ламборджини ещё следовало определить. Последние действия Мейстера наглядно доказывали его личную заинтересованность в благополучном активе двух сорвиголов, вот только ни одна доказательная база не объясняла подобного порыва. Это выглядело более чем подозрительно, и тактик справедливо опасался попытки манипулирования третьим старшим офицером в командовании через подставных ботов. Причём последние могли быть по-настоящему хорошими парнями, что, впрочем, не исключало возможности их использования вражеским гением. — Джазз, ты не хочешь мне ничего объяснить? — как только за форсерами закрылась дверь, тихо вопросил Проул у застывшего словно каменистая глыба партнёра. Внутренний канал связи он при этом заблокировал, чтобы никто из коллег не смог помешать предстоящей беседе. — Нет. — Вот как? — праксианец в два шага преодолел разделявшее их расстояние, положив тёплые, тяжёлые ладони на тёмные плечи и заглядывая в синий визор. — Тогда давай для нашего лучшего понимания первым объяснюсь я. Ты отдаёшь себе отчёт, что вашей дурацкой заправкой ты гарантированно подставляешь не только своих подчинённых, но заодно и себя самого? Причём себя куда в большей степени. Здесь Проулу пришлось сделать короткую пазу для того, чтобы Джазз не только услышал его слова, но и прогнал через перегруженные эмоциями процессоры. Тот стоял, напряжённый, словно пережатая пружина, усиленно гоняя циклы вентиляции, и упрямо молчал. Как Проул и ожидал, никакой разумной реакции на его слова не последовало, только напускное спокойствие затаившегося хищника. Пришлось перехватить плечи партнёра крепче, акцентируя всё его внимание на себе. — Я вижу, что ты понимаешь — не можешь не понимать! Так почему творишь заведомую глупость? Не приди я сюда, у вас были бы гарантированные проблемы. Тут даже заступничество Оптимуса не помогло бы. А я не смог бы аннулировать прошедшие официальную часть протоколы смены, когда Ультра Магнус дал бы делу ход, всего лишь поступив согласно букве закона. А теперь смотри сюда, — он легонько встряхнул товарища. — Я отправил Санстрикера и Сайдсвайпа ко мне. Никто не узнает о вашем нарушении режима базы. Я переоформлю время приказа об аресте, так что вопросов при обязательном медицинском сканировании у караульного не возникнет. Я не могу гарантировать полноценный паёк твоим бойцам, но сделаю от меня всё зависящее, чтобы аварийная голодовка их системам не угрожала, — Джазз продолжал внимательно слушать, но более никак не выказывал интереса. Не понимая, в чём причина столь нелогичного поведения, Проул осознал, что постепенно утрачивает контроль над собственными эмоциями. — Я прикрываю тебя, Мейстер, я вывожу из-под удара твоих штурмовиков, но, шлак тебя дери, я хочу знать, ради чего подставляю шею! — Ты не понимаешь, о чём просишь, — сипло отозвался Джазз. — Есть вещи сугубо личные, никак не пересекающиеся с рабочими отчётами. — Так объясни мне! — Проул перешёл на крик: страх возможной потери истончал напускную сдержанность. — Пытаясь вам помочь, я уже совершил должностное преступление, а в обозримом будущем возможных нарушений планируется никак не меньше десятка. Но я готов отступиться от принятых правил и сохранить вашу тайну. В ответ же я прошу от тебя только одного — докажи мне, что я не ошибся и выбрал правильную сторону! Тактик буквально ощущал тяжесть лейтенантского взгляда, здесь даже стеклопласт не спасал, как и осязал каждым сенсором чужой отчего-то очень мучительный выбор. Оставаться и дальше профессионально сдержанным никак не получалось, но, может, именно так и было сейчас правильно — орать, трясти, напористо доказывать, с надеждой заглядывая в узкий тёмный визор? — Ты для меня ни разу не работа. Ты моё самое что ни на есть личное, — он и сам удивился прозвучавшему в голосе отчаянию. — И я тебе не враг, Джазз, и никогда им не буду. Но если бы я их сейчас не выгнал, тебя же на Гаррус бы сослали, ты это понимаешь или нет? Шлака ты творишь, лейтенант! Очнись! Вместе мы сможем придумать, как избежать трагедии. Только не молчи, помоги мне! — Что ты конкретно от меня хочешь? — диверсант слабо пошевелился, пытаясь стряхнуть с плеч чужие манипуляторы, но полискар держал, словно скраплет. — В чём именно я должен сознаться? Ты опасаешься от нас предательства, Праул, или двойной игры? Но я могу тебя уверить, да хоть клятву на Великой Матрице принести, что автоботов никто из нас не предавал ни словом, ни делом. Моего слова для тебя достаточно, или затребуешь внутреннего расследования? — Какое, к шаркам, внутреннее расследование?! — полискар был потрясён до глубины Искры. Он шумно выпустил воздух из вентиляционных решёток и проговорил уже чуть более спокойно: — Всё хорошо. Твоему слову я верю. А теперь просто объясни — мне объясни, — что у тебя происходит с близнецами? Вся команда видит, что ты их заметно выделяешь из прочих своих подчинённых. Ты хоть представляешь себе, какие слухи о вас ходят по базе? Один твой неверный шаг, и вас накроют колпаком! Поэтому сейчас всё буду делать я, а ты будешь паинькой. Передачки твоим ламборджини найдём возможность переправить. Но, шарк тебя заешь, я хочу знать, кому я их передаю и, собственно, за что! Как мне кажется, это весьма справедливое требование. На долю клика Проул ощутил триумф: Джазз дрогнул и даже приоткрыл рот, но всё испортил истерический стук в дверь. Молотили так, будто на корабль напали объединённые силы десептиконов под личным предводительством Мегатрона. — Старший тактический советник Праул, пожалуйста, откройте! Я-знаю-что-вы-там! — высокий, срывающийся от волнения голос Блюстрика разрушил таинство приватного разговора, напомнив двум меха, что они по-прежнему находятся на тесном, битком набитом другими трансформерами корабле. — Шлак, — в один голос прокомментировали офицеры появление Блюстрика, синхронно отступая друг от друга. — Открыть, — отдал приказ системам жизнеобеспечения отсека Мейстер, наблюдая, как к нему в кварту врывается серо-красное торнадо. — Праул, сэр! Пожалуйста, выслушайте меня! Они-ни-в-чём-ни-в-чём-не-виноваты! Во-всём-только-моя-вина! Только… моя… — Блюстрик распластался диковинной звездой по объёмной нагрудной броне ошарашенного начальника, заглядывая тому прямо в оптику в тщетной попытке узреть в её глубинах нечто, ведомое, по видимому, только ему одному. — Пожалуйста, не наказывайте никого! — Та-а-ак… Джазз, заблокируй выход, — отдав распоряжение, Проул бросил на партнёра предупреждающий взгляд. — А вы, рядовой Блюстрик, немедленно отцепитесь от моего капота. Два шага назад и смирно! — глядя на то, как молодой праксианец в ужасе отскакивает прочь и застывает посреди кварты недвижимым монументом, Проул как можно более строго поинтересовался: — Кто это "они", которые "ни в чём не виноваты"? — Как кто? — подвис от неожиданного вопроса серо-красный меха. — Близнецы же… Штурмовики. Сайдсвайп и Санстрикер. Их же приказано арестовать! — Кем приказано? — продолжал наступать Проул. — Вами, сэр, — пролепетал окончательно сбитый с толку Блюстрик. — Максимальный срок, десять орнов без заправки… — И кому же я отдал приказ? — вопросительно изогнул оптогрань полискар, чувствуя, что этот цикл по-хорошему не закончится. Ещё следовало выяснить, откуда юнглинг подчерпнул столь сомнительную информацию. Особенно его волновал тот неприятный факт, что совещание старшего командного состава окончилось менее брийма назад, Джаззу же этот самый несчастный брийм было определённо не до Блю, а близнецы к моменту появления тактика в кварте диверсанта уже находились там в компании своего командира. Как-то в стремительные и уверенные перемещения некоторых отдельных трансформеров в условиях, практически приближенным к боевым, наивные и непоследовательные метания юнглинга никак не вписывались. Тогда кто же столь оперативно слил тому закрытую информацию? Да ещё и напугал до кучи максимальной мерой, применяемой только к отъявленным негодяям. — Б-близнецам, — еле слышно прошептал юный праксианец, вращая по сторонам расширенными окулярами, будто всерьёз ожидал обнаружить ламборджини спрятавшимися под столом или под платформой лейтенанта. — Они покинули наш общий отсек в спешном порядке, несмотря на объявленный к тому времени отбой. И-отказались-сообщать-мне-куда-они-пошли-а-они-всегда-всегда-мне-обо-всём-говорят! В последнем наборе наслаивающихся друг на друга слов чувствовалось обвинение. — Правильно ли я понял тебя, — невозмутимо поинтересовался тактик, про себя надеясь, что Джаззу хватит ума не вмешиваться, — что когда мы с лейтенантом присутствовали на совещании, близнецы внезапно сорвались в неизвестном направлении, ничем не объяснив тебе свои действия, из чего ты сделал вывод, что я подверг их дисциплинарному аресту максимальной строгости и срока? То есть, если разбирать твою логическую цепочку, то я могу со всей уверенностью предположить, что ты был прекрасно осведомлён о том, что Санстрикер и Сайдсвайп недавно совершили серьёзное дисциплинарное нарушение... и за всё прошедшее время не соизволил никому сообщить об этом? Окуляры Блюстрика в ужасе расширились. Молодой трансформер втянул голову в плечи и затравленно кивнул в ответ. Потом в его взгляде мелькнули отголоски мучительного мыслительного процесса. Проул понял, что его заместитель только что принял для себя какое-то важное и отнюдь не лёгкое решение, ибо клик спустя начинающий аналитик и снайпер по совместительству сделал уверенный шаг вперёд. Взгляд Блюстрика отражал решительность революционера, приговорённого судом к немедленной аннигиляции. — Этот проступок совершил я, — заявил он никак не ожидавшему настолько крутого поворота беседы тактику. — То есть, всё это безобразие мы совершали вместе. Так что я являюсь прямым соучастником. И, да… я-всё-знал-и-никому-ничего-не-сказал. Проул ощутил серьёзную потребность взять за шеврон и вышвырнуть прочь из кварты эту глупую завравшуюся протоформу, но вместо этого только понимающе покивал. — То есть ты сейчас старательно убеждаешь меня, рядовой, что преступление совершено ещё и группой лиц по предварительному сговору? Это, как ты должен понимать и сам, автоматически повышает меру наказания для ВСЕХ участников содеянного как минимум на один пункт, как раз озвученный тобою ранее: десять орнов без заправки в штрафном изоляторе. Но вот конкретно для тебя добавляется в таком случае ещё одна статья — укрывательство. Что повышает степень твоей вины и по совокупности предъявляемых к тебе обвинений является прямым билетом в штрафной батальон. — Меня?.. В штрафной батальон? — броня молодого меха заметно посерела. — Ну, а как ты хотел? — устало поинтересовался Проул. — Считай сам: злостное нарушение дисциплины — раз; совершённое группой лиц — два; укрывательство преступников — три. Ах, да, мы же ещё не выяснили саму суть нарушения, а там, глядишь, и сознательное введение командования в заблуждение прибавится. На пару ворн штрафбата вполне хватит. Ну, и соучастникам твоим как минимум десяточка без заправки с последующим увольнением из регулярных частей армии. Ну как, все расчёты у меня сходятся? — дождавшись неуверенного кивка, он строго продолжил. — То, что ты — герой, ценою собственного шлема готовый спасать подельников, я уже понял. Только при этом никак в толк не возьму, зачем ты для всех ещё срок-то повышаешь? Ясная голубая оптика Блюстрика осоловело мигала. С каждым словом, произнесённым командиром, юный праксианец всё больше поджимал дверце-крылья, пока не свёл их за спиной окончательно, рискуя повыворачивать наболт все крепления стоек. Он молчал, наверное, с полбрийма, прежде чем тихо прошептать: — А если я вообще всё на себя возьму, сэр, это поможет избежать ареста Сайдсвайпу и Санстрикеру? — красивый фейсплейт серо-красного меха скривился, когда тот с некоторой надеждой добавил: — Учитывая, что до сих пор у меня не было ни единого взыскания или выговора, начиная с учёбы в Академии, я же могу рассчитывать на снисхождение при вынесении окончательного решения? Проул задумчиво изучал стоящего перед ним вчерашнего курсанта. Напуганный, но такой несгибаемый в своём стремлении защитить друзей во чтобы то ни стало. Как хорошо ему был знаком этот наивный вызов в прекрасных окулярах! Наверняка Блюстрик в эти клики казался самому себе неустрашимым и даже дерзким, на деле же скорее напоминая органического птенца, мокрого и всклокоченного. Зато сколько жертвенности, сколько благородства заложено в этой пылающей Искре с самой активации… Благородства, которое больше никто не сможет оценить, согласись сейчас Проул с его доводами. Разумеется, тот факт, что репутация Блюстрика до сих пор оставалась кристально чистой и не замаранной ни единым взысканием, действительно предоставила бы шанс молодому автоботу избежать ареста и последующего серьёзного разбирательства. Но на его блестящей карьере (в будущем, разумеется) в тактическо-логическом отделе был бы поставлен жирный крест. Нигде и никогда Блюстрик больше не смог бы рассчитывать ни на какую командную должность выше звания сержанта. Живой пример всегда маячил перед оптикой: Мираж — пожизненный исполнитель несмотря на всю свою гениальность. Такой участи для своего… эээ… воспитанника Проул не желал. — Ну, допустим, мы сейчас всё сделаем, как ты просишь. Посмотрим, что из этого всего выйдет, — согласился Проул и достал из сабспейса рабочий датапад. — Что именно ты совершил, когда и при каких обстоятельствах? — Эээ… — Блюстрик бросил умоляющий взгляд в сторону Джазза, но тот усиленно делал вид, что его тут вообще нет. Проул же молил провидение, чтобы лейтенант сделал из предстоящего диалога правильные выводы, ведь раскрывая молодому меха его заблуждения, тактик пытался на наглядном примере продемонстрировать самому Джаззу, как выглядят со стороны его необдуманные действия и решения. Проул продолжал ожидать ответа, Мейстер — изображать из себя немую статую, так что в конце концов Блюстрику пришлось выдавить из заедающего вокодера: — Забрался в медблок, разбил особо ценное оборудование. Больше ничего не помню… Проул с некоторым трудом задавил ещё в зародыше истерический смешок. Показательная явка с повинной! Что один, что второй сегодня просто жгли напалмом, если выражаться на диалекте тех самых популярных нынче ламборджини. Вот только одному из этой пары были простительны столь вопиющие промашки, а другого впору было к Рэтчету отсылать на полное сканирование процессоров. — Какое оборудование? Каким образом разбил? Когда это было? Как именно ты пробрался в закрытый медблок? Кто там находился в тот момент? Или как ты сумел обеспечить отсутствие рабочего персонала на период совершения противоправного действия? Каким образом ты удалил дежурного медбота с его поста и кто именно это был? — тактик максимально пытался соответствовать официальному тону профессионального расследования, на котором по глупости так настаивал Блюстрик. — Что, совсем-совсем ничего не помнишь? — Проул сочувственно покачал головой. — Тогда не тебя под арест определять надо, а того, у кого ты медкомиссию прошёл с пометкой "годен". Кто ж тебя, страдающего такой запущенной формой киберсклероза, до службы-то допустил? По твоим словам получается, что мы должны сослать на Гаррус-9 нашего Рэтчета по причине его полного служебного несоответствия и за грубую врачебную ошибку... Ну, что делать будем? Отправим Рэтчета под трибунал или прекратим уже маяться дурью и начнём говорить серьёзно? Выждав максимальные при форсированных допросах наноклики, Проул прикрикнул на подчинённого, полностью ошарашенного новыми перспективами: — Отвечать, рядовой! Блюстрик от неожиданности подпрыгнул на месте и уставился на командира практически выбелившейся от переживания оптикой. — Слушаюсь, сэр! Есть прекратить маяться дурью. Проул тайком продул воздуховоды: всегда оставался мизерный, но всё-таки реальный шанс, что устроенное им представление будет воспринято перепуганным ботом в совершенно нежелательном для всех русле. Но слава Адаптусу, что не позволил юному дарованию от пережитого потрясения окончательно отрубить логические блоки. — Тогда возвращаемся к тому, с чего начали, — Проул даже тон сменил, на более спокойный и располагающий. — Так зачем же ты искал меня, Блюстрик? В огромных голубых окулярах молодого праксианца, расширенных сейчас на половину лицевой, блестел так и не пролившийся омыватель. Но голос при этом сохранил привычную твёрдость, когда Блюстрик наконец-то объяснил свои действия: — Я беспокоился о моих друзьях, сэр. У них серьёзные повреждения после последнего сражения, а к Рэтчету они так и не сходили. Сказали, что само всё затянется… Им нельзя без заправки десять орнов. Никак нельзя, понимаете? — А ты не считай командование глупее себя, — не сдержал раздражённого ворчания тактик. — И тем более не срывайся сломя голову вершить правые дела по одним только неподтверждённым слухам. А ты ведь, поди, так и не проверил поступившую информацию, а? Низко опустив шлем, Блюстрик слабо кивнул, только подтвердив догадку командира. — Не успел. — Но тем не менее помчался! — укоризненно произнёс Проул. — А всё потому, что, не разобравшись, принял на веру обычные слухи! Тогда ты либо дурак, что полностью противоречит указанной в личном деле характеристике, либо источник, по твоему мнению, заслуживал доверия. Кстати, кто это был? Вот здесь Блюстрик испугался уже по-настоящему: его выдала прокатившаяся волна дрожи по дверцам. Но следующие слова начинающего стратега доказали, что выбор Ред Алерта основывался на куда более глубоких выкладках, чем простое наличие у претендента красивой, праксианской оптики. — Не имею права сдавать конфиденциальные источники информации, — упёрся Блю, сам того не подозревая, действуя строго по протоколу, разработанному лично Проулом для угодивших в плен автоботов. — Согласно действующим подпунктам 4.13 и 88.25 кодекса разведчиков, рекомендуемого к исполнению для тактическо-аналитического отдела, эти данные могут передаваться другому только под соответствующий Кодексу шифр. Проул удовлетворённо кивнул, втайне ощущая неподдельную гордость. — Молодец. Хоть что-то правильно помнишь. Но тем не менее объявляю тебе строгий выговор за недопустимо низкий уровень тактического мышления. Ты с каким отделом непосредственно сотрудничаешь? Специальных операций! Это ведение подрывной деятельности на самом переднем крае, если не в глубоком тылу противника. Вероятность попадания в плен при таком раскладе в разы выше, чем в любом другом подразделении. И что ты будешь делать на допросе — так же мямлить несусветную глупость, как и здесь, или пытаться в молчанку играть? Так вот, я тебя разочарую: ни того, ни другого у тебя не получится. Там сразу к пыткам переходят, а на ремонтном верстаке все ломаются, — да-да, и ты сломаешься, и нечего тут оскорблённо окулярами сверкать! Правда, ты всегда можешь гордо уйти в деактив, если успеешь, разумеется. Но в таком случае у меня возникает встречный вопрос: какая же главная задача у разведчика на миссии, напомни-ка мне учебный курс военной подготовки? — Вернуться на базу с информацией! — бодро отрапортовал Блюстрик. — Вот именно! — засчитал правильный ответ Проул. — Приоритетная задача разведчика — вернуться на базу, а не сдохнуть где-нибудь, пусть даже и сверхгероически. А вот чтобы не деактивироваться на радость противнику и товарищам своим предоставить необходимое время для организации спасательной операции, ты должен будешь на допросе непрерывно ГОВОРИТЬ! Да настолько складно и убедительно, чтобы к твоей версии подкопаться даже мнемохирурги не могли, не то что обычный дознаватель. А для этого у тебя в процессоре информация должна быть заранее по байтам разложена, классифицирована и отсортирована, чтобы тасовать ты её мог в любой последовательности и в любой нужный момент, — Проул устало провёл ладонью по лицевой, про себя упрашивая всех богов этой вселенной, чтобы Блюстрик никогда на собственном опыте не узнал, о чём тут ему с такой убеждённостью втирали. — Ладно, проехали… В свободное от работы время подойдёшь к Мейстеру и попросишь его прочитать тебе курс обучения по уклонению от допроса. Всё понятно? — Есть обратиться за помощью к Мейстеру! — послушно подтвердил приказ Блюстрик, но с места не сдвинулся, буравя тактика откровенно несчастным взглядом. Проул отметил напряжённость обоих стоящих перед ним трансформеров и махнул манипулятором. — Тогда объявляю тебе благодарность за выдающуюся самоотверженность, проявленную ради спасения товарищей. — Служу Кибертрону! — тут же выкрикнул Блюстрик. Полискар болезненно поморщился: строевая подготовка Айронхайда всё-таки сказалась, после оружейника все орали, не жалея вокалайзеров. — Можешь быть свободен. Наблюдая за тем, как молодой автобот выскакивает в предусмотрительно разблокированные хозяином отсека двери, Проул гадал про себя, понял ли Блюстрик вообще, что сейчас произошло. Но вот в том, что двусмысленность его действий не укрылась от Джазза, сомневаться не приходилось. Тот уже стоял вполоборота, вопросительно развернув локаторы в сторону партнёра. — Да, объявленная мной благодарность Блюстрику автоматически сняла ранее наложенное мной же взыскание, — не стал ходить вокруг да около Проул. — Моей главной целью было не унизить его или напугать, а научить думать и просчитывать действия на несколько шагов вперёд. Кстати, насчёт обучения уклонению от допросов я не шутил. Потому что если я услышу такую же бессвязную чушь уже от твоих — сам неполное служебное схлопочешь. Либо вообще можем совместную программу разработать для всех подразделений, если ты не против, конечно. Мейстер криво усмехнулся. — Я тебя понял, командир. Прогоню все сопутствующие отделы по курсу ровным строем. Не боись. И твоего малька натаскаю. Что-то в голосе диверсанта при этом насторожило Проула. Что за намёки? Всё это время тактик надеялся, что если кто и в курсе его самой сокровенной тайны, так это только Рэтчет. Главврач всё-таки. Ну, может ещё Оптимус: Прайму могли доложить как главнокомандующему. Но при чём тут Джазз? — Я никого не выделяю из своего окружения, — ровным тоном сообщил Проул, давая тем самым понять начальнику по спецоперациям, что решение о самоликвидации выговора Блюстрику не означало, что у тактика появлялись фавориты. О том факте, что фаворитом как раз является сам Джазз, Проул решил деликатно умолчать. Не спарк, сам всё поймёт правильно. А если не поймёт, то и… — Разумеется, — слишком поспешно и слишком подозрительно согласился первый лейтенант. — Джазз, — не скрывая собственного раздражения, немедленно потребовал Проул. — Давай обойдёмся без великосветских выкрутасов? Если тебе есть, что сообщить по поводу Блюстрика, то говори лучше сейчас. — А надо? — с нечитаемым выражением уточнил гонщик. От резко накатившей усталости дверце-крылья повисли под разными углами. Проул уже понял — что бы ни прозвучало дальше, их отношения с Джаззом были безнадёжно испорчены. Теперь тактик был уверен: диверсант с самого начала был в курсе всего, только вида не подавал. Быть может, выжидал удобного случая, а может, считал, что не имеет права настолько глубоко залезать в чужой актив. Оба предположения были в равной степени обидными, каждое по своим причинам. Проул молчал достаточно долго, с каким-то болезненным вниманием изучая точёные черты лицевой третьего в командовании. Будто запоминая, прописывая светлый образ во все архивы своей памяти. Мейстер тоже молчал. Молчал и не двигался, застыв посреди своего отсека причудливым миражом. — Он ещё очень молод и глуп, — решение объясниться, пусть и в последний раз, далось не легко. Проул не умел выворачиваться наизнанку, доверять кому-то свои переживания и боль: всегда было не до того, да и некому. — Я не могу не волноваться за него. Я всегда буду прикрывать Блюстрика, в этом ты прав. Как смогу и столько, сколько смогу. Потому что он моя бэта. — А они мои бэты, Праул, — тихо отозвался Джазз. И Проул ощутил, как собственная Искра проваливается в какой-то неизведанный, узкий и бездонный колодец. 3. Тактик с лёгким раздражением смотрел на близнецов; в ответном взгляде симпатии также не читалось. — Учитывая ваш… кхм… богатый послужной список и целую кучу неснятых взысканий, — полискар наконец решил озвучить ближайшее и весьма безрадостное будущее штурмовиков, — довожу до вашего сведения, что увольнительной согласно графику не будет… в ближайшие несколько ворн. Сайдсвайп со свистом втянул воздух системами, до предела расширив фокус окуляров. Проул знал, что новость звучит настоящим приговором; собственно, она так звучала практически для всех причастных. Ибо ламбы точно не смогут вести себя прилично настолько продолжительное время, так как это просто-напросто полностью противоречит их взрывной натуре; следовательно, что-нибудь отчебучит пытающийся отмазать их в очередной раз Джазз; а значит и Проул успеет отметиться. В общем, какая-то безрадостная картина вырисовывалась. — Как вариант, могу предложить вам потихоньку отрабатывать задолженности штрафными дежурствами. Если увеличить работы в технических отсеках корабля на одну смену, то до ближайшей увольнительной вы как раз успеете расквитаться со всеми долгами. Выражение лицевой Санстрикера воспроизвело целую гамму чувств: от настоящей ярости до непереносимой тоски. Его близнец спустя всего пару кликов полностью "отзеркалил" эмоции брата. — Если вы согласны с моим предложением, — Проул обогнул стол и медленно уселся в своё кресло, — прошу подписать соответствующие формуляры. Вольно. Когда перед форсерами на идеально отполированную столешницу опустились два заранее заполненных датапада, они совершенно синхронно вздрогнули. Но сначала Санстрикер, а потом и Сайдсвайп в полной тишине заверили предложенный договор оттиском своей сигнатуры. — Отлично, — Проул убрал датапады в стол. — В таком случае не смею вас больше задерживать. Надеюсь, возражений против решения командования по поводу последнего инцидента, как и отпирательств, от вас не последует? Уже хорошо. Где гауптвахта, вы прекрасно знаете сами, а значит, доберётесь до места самостоятельно. А вот это, — перед удивлёнными братьями на стол опустился неприлично устаревшей модели, но вполне себе рабочий киберлитиевый транзисторный стабилизатор, — передадите начальнику караула. И скажете от моего имени, что тактический отдел своё слово всегда держит. Свободны. Близнецы переглянулись, но стабилизатор с запчастями забрали и как можно быстрее испарились из кабинета первого заместителя Прайма. В том, что они не посмеют ослушаться, тактик не сомневался, но проследить за ними до места назначения всё-таки не мешало. Используя положенный по должности секретный код для подключения к системам видеонаблюдения Арка, Проул заблокировал входную панель и устроился перед голографическим экраном поудобнее. Представление обещало быть интересным. Ни для кого не секрет, что Ультра Магнус отсутствовал на базе по уважительной причине, а точнее, из-за затянувшихся совещаний на далёком Кибертроне. В связи с его отсутствием вместо начальника гауптвахты всеми делами заправлял его заместитель, которому не было никакого дела до происходящего в обычно пустующих камерах. Да и смысл волноваться, когда туда сажают только своих, да ещё и за смешные по сути проступки? Таким образом, всё зависело от бойцов, получивших на ближайший орн разнарядку в охрану. А уж тут Проул постарался на славу. Тихо переговариваясь, ламбы прошли в караулку и замерли на пороге, не веря своей оптике. На самом привилегированном месте, на узкой подзарядной платформе, валялся в глубокой перезарядке старый Кап, а рядом с ним в неудобном кресле кемарил один из курсантов, приписанный недавно к отряду Спрингера. Санстрикер вежливо прокашлялся. Старый рэкер активировал одну линзу и недовольно поинтересовался, какого шлака две разноцветные гайки забыли в этой дыре и вообще, всячески мешают отдыхать честным трансформерам. — Ну, эта… Нас тактик прислал. Арест у нас, — Санстрикер непривычно робел, впервые оказавшись практически наедине с настоящей автоботской легендой. — Ага. Сроком на пять орнов, — тут же поддержал брата Сайдсвайп. — Валите прочь давайте, бестолочи! — недовольно заворчал Кап, отнюдь не проникшись чужими проблемами. — Командованию делать нечего, они всё в игрушки играют, а я тут вставай, отпирай, запирай, убирай потом, отчёты строчи! Нечего. Сами разбирайтесь со своими арестами, а нам вообще место на передовой, а не тут ржавчиной покрываться. — Угу, — тут же выразил солидарность с командиром курсант, высунувшись на пару кликов из настоящей горы изолетика, в который упаковался по самый шеврон, будто собирался пересылать себя курьерской службой с пометкой "не кантовать" на упаковке. — Ходят тут всякие… — Вот-вот, — Кап широко зевнул. — Ну, чего встали? Кру-у-угом и шагом марш отсюдова! Ламборджини затравленно переглянулись. Проул у экрана совершенно недобро усмехнулся. Он-то как раз отлично понимал затруднения штрафников: обратно им было никак нельзя. Этим недальновидным шагом гонщики окончательно испортили бы отношения лично с ним (а близнецы должны были считать именно так), а также гарантированно подставили бы Джазза, что никоим образом не входило в их ближайшие планы. Ламбы хоть и оставались непереносимо шумными и частично неуправляемыми, но идиотами никогда не были. Первым нашёлся Сайдсвайп, пихнув брата локтем в бок. — У нас тут вам посылка… от Праула. — Лично в манипуляторы, — широко улыбнулся Санстрикер. — Да ну? — на этом месте Кап заинтересованно подключил уже оба окуляра. — И что вам там наказали мне передать настолько ценного, что аж "лично в манипуляторы"? Гонщики сразу же выставили перед рэкером двухполярный стабилизатор в усиленном двойном кожухе, наверняка при старине Адаптусе в затёртые историей времена считавшийся невообразимым шиком, сейчас же скорее являющийся музейным экспонатом. Реакция малотоннажника была мгновенной и превзошла даже самые смелые ожидания штурмовиков: Кап бережно схватил рассыпающийся от дряхлости механизм, с нежностью прижав его к нагрудной броне, словно своего первенца, и срывающимся от волнения голосом зашептал скороговоркой: — Ключ-карта на столе. Свободные третья, четвёртая и седьмая камеры. Но в четвёртой потолок протекает, сразу предупреждаю, чтобы потом не ныли. Выбирайте любую, тут кроме вас дисциплинарников нет, поэтому в изоляторе одни будете. Камеру откроете, карту обратно принесёте: закрывать вас не буду. Распорядок должны уже знать. Если там надо чего на воле купить, дадите моим бойцам кредиток: они, когда на местный космодром поедут, то и вам что надо достанут. Оружие, резаки всякие можете себе оставить, если броню себе вскрывать не будете и Искры вырывать не планируете. Если же планируете тут суицидом заниматься, то сдавайте всё наболт. Ну так как, планируете али нет? — Нет, — хором произнесли оквинтевшие к тому времени гонщики. В услышанное им верилось с трудом. После шухера, устроенного им Альфой, а потом и головомойки от Проула близнецы рассчитывали на настоящее испытание прочности, а не на формальное отбывание под стражей. Здесь же вырисовывалась лафа полная. Эх, жаль, что внутренние системы изолятора глушили всякую связь, а то бы они уже давно успокоили Джазза. Проул проследил за бедовой парочкой, умело переключаясь с камеры на камеру, до самой арестантской, тёмной, обшарпанной и непривычно унылой даже на фоне остальных серо-стальных отсеков Арка. Близнецы выбрали третью камеру. Деловито оглядевшись по сторонам, они небрежно свалили в углу спёртые по пути из каптёрки средства для уборки. Тактик ухмыльнулся: обустраиваться арестанты решили с полным шиком, это было уже понятно. Санстрикер и Сайдсвайп сначала выдвинули из стены узкие панели для отдыха (функция подзарядки в них отсутствовала), а затем тщательно отдраили потёртые поверхности. Вымыв пол и установив полуавтоматическую щётку для полов кверху ворсистой поверхностью, шутники украсили её, закрутив из влажной щетины пару рожек. Следом находчивый Сайдсвайп пририсовал на ручке две выпученные линзы и гневно изогнутый рот. На этом моменте Проулу пришлось подбирать челюсть: не было никаких сомнений, кого именно ламборджини "подселили" к себе в камеру. — Ну, только выйдите теперь, — многообещающе прошипел он в тишине кабинета, начиная заранее планировать изощрённую месть. — Я ещё сделаю из вас достойных трансформеров, даю слово! Молодые бойцы о незавидной своей участи пока не подозревали, так что продолжали беззаботно развлекаться. Санстрикер достал из сабспейса игральную доску и потрёпанные временем фишки. — Шент, значит, — немедленно опознал любимую игру курсантов Проул, уже совсем другими окулярами глядя на молодых фронтовиков. — Многоходовки, значит, уважаете. Думать, как я понимаю, тоже умеете, но любите придуриваться и строить из себя чушек туповатых. Хорошо. Просто отлично! Придётся вашему Альфе немного подвинуться в воспитательном процессе. А если будет брыкаться, всегда можно услать куда-нибудь подальше. На время, разумеется. А мне много и не понадобится! При этих словах автобот в белоснежной броне с чёрными лаковыми вставками ощерился, как самый заправский шарктикон, почуявший запах свежего энергона. 4. Следующий рабочий цикл Проул начал с изменения расписания личного состава. Капитального такого. Первым, конечно, проявился Ред Алерт, с осторожностью (что немыслимо польстило тактику) поинтересовавшись, чем вызваны настолько глобальные пертурбации. Выслушав заранее заготовленную речь о необходимости поддержания порядка по запросу некоторых старших офицеров, начбез заметно сник, но спорить не решился. Рэтчет в качестве ответа перенёс дату его личного осмотра на ближайшую ротацию и накинул к обязательным тестам дополнительных пунктов десять. Проул был вынужден засчитать медботу лишний балл за находчивость. Айронхайд изменения принял как свершившийся факт, лишь пожав плечами при личной встрече, что вполне вписывалось в психологический портрет, уже давно составленный тактиком. Бластер в отместку забил эфир особо раздражающими слух помехами, заявив, что ничего сделать не может из-за сбоя в оборудовании. Типа, починка займёт время, и нечего тут ему гневные эссе строчить! Прайм наградил очередным подозрительным взглядом, а Ранг только таинственно улыбнулся. Ожидаемо пришёл запрос с Кибертрона от Ультра Магнуса, запрашивающего четкий протокол действий согласно нововведениям, и робкие уточнения от собственного отдела планирования. Единственный, кто так и не проявился, был Джазз. Немедленно вспомнился совет Рэтчета, учившего приманивать особо упёртых диверсантов жёстким игнором. Так что Проул засел у себя в кабинете, предварительно перекрыв любые пути доступа в штрафной изолятор к ламбам. Просматривая фоном от работы видео с отсека, где по громкой связи Ультра Магнус, согласно его личной просьбе, в сотый раз прогонял с штрафниками Кодекс Автоботов, он поймал себя на мысли, что готов заключить пари, насколько хватит диверсанта на этот раз. Что ж, Джазза хватило на весь срок заключения. То ли он поверил словам тактика, что тот не оставит его спарков без присмотра, то ли нашёл обходной путь в камеры — Проул не знал, а задать вопрос напрямую случая так и не представилось. Лейтенант от него не прятался, не игнорировал, как прежде, а Проул в ответной любезности не мучил того запросами отчетов, но оба при этом держали осторожную дистанцию, будто два турболиса, прикидывающих, как бы заставить конкурента бегать в собственной стае и по своим правилам. Шло время. Планеты вращались по своим орбитам, автоботы уходили и возвращались с боевых миссий, одерживали победы, терпели поражения, ссорились, мирились, и только у них с лейтенантом ничего не менялось: отношения так и оставались сугубо дружескими. Но каждый раз, против воли задерживая взгляд на ладном монохромном корпусе, Проул понимал со всё возрастающим отчаянием, что отказаться от партнёрства попросту не готов. Не готов, но как вернуть всё обратно, не знает. Джазз же подсказок не давал, но и исчезать окончательно из личного актива не спешил. Он как будто нёс дозор, обнаруживаясь на горизонте всякий раз, когда оказывался по-настоящему нужным. В конце концов Проул пришёл к выводу, что его незримо курируют. Как относиться к чужой опеке, он пока не решил, выбрав на этот раз тактику выжидания. Джазз, казалось, догадался об этом манёвре и стал вдвое осторожней. Он провёл запланированные Проулом учения личного состава, абсолютно не вмешивался в его воспитательную работу с ламборджини, оставив на откуп бывшему партнеру все важные решения, и взял манеру соглашаться с любой предложенной стратегией по силовым миссиям. Последнее, к вящему удивлению Проула, оказалось самым досадным. Как оказалось, эмоциональных споров может категорически не хватать. Радовали только успехи близнецов. Обманом, хитростью, шантажом, но Проул педантично прогонял их по разным дисциплинам, отмечая, что особенно удаётся молодым ботам и неизменно привлекает. Абстрагировавшись от навязанного образа жизнерадостных кретинов, который близнецы явно копировали с создателя, он с интересом изучал их постепенно открывающийся внутренний мир. Несмотря на браваду и неприступную, аляповатую внешность провинциальной звезды, Санстрикер оказался на удивление ранимым. Сайдсвайп же, всегда держащийся на вторых ролях, выполнял функцию несущей опоры, не только сглаживая все острые углы в общении с окружающими, но и сохраняя стабильность их пары изнутри. Генератором идей был Санстрикер, оставив брату функцию исполнителя, хотя процессором его красная копия обладала не менее резвым. Со временем Проул понял, что надменная холодность и безжалостная язвительность жёлтого трансформера всего лишь защитная маска, прячущая истину от любопытной толпы. А под ней скрывается сообразительный, талантливый и достаточно застенчивый по природе меха. Единственное, что узнать так и не удалось: были ли братья интерфейс-партнёрами. Если да, то грубоватая забота Сайдсвайпа становилась более чем понятна, если же нет… Вот тут стоило подумать. Потому что, похоже, оба близнеца по-своему начали опекать Блюстрика. А Проул сильно сомневался, что его бэте пора вникать в прелести коннекта. Быть избранным гонщиками означало быть ведомым, а следовательно… Вариант, где его спарка коннектят сразу двое, тактика решительно не устраивал. Но и влезать, оказывать давление, а может быть и рушить самые первые, ещё трогательно-нежные отношения никак не хотелось. Как показывала практика, найти вторую половинку невероятно сложно, а удержать отношения в устраивающей обоих плоскости ещё труднее. Проул в раздражении отбросил рабочий датапад. Последний абзац он перечитывал уже в третий раз, но так и не понял, о чём же желал ему поведать Айронхайд в своём скупом отчёте. Да и вообще, как можно что-то планировать, когда процессор забит совершенно неподобающими мыслями? И, главное, не с кем обсудить возникшие разногласия! На краткий клик Проул испытал раздражение: он уже привык советоваться с Джаззом, даже при условии, что поступал ровно наоборот. Рэтчет убеждал стать константой для диверсанта, но, похоже, сам диверсант стал константой для Проула. Окуляры сами собой скосились на пустующий угол стола: именно здесь любил усаживаться Джазз, когда заглядывал в кабинет посреди рабочей смены. После разрыва гонщик больше ни разу не позволил себе фривольно устроиться на столе начальства, но Проул так и не смог загромоздить пустующий угол вещами. Он понимал, что это всего лишь своеобразный уход от реальности, пустые надежды, демонстрация собственной слабости, но каждый раз манипуляторы раскладывали инфорамки куда угодно, но не на заговорённое место Мейстера. Может быть, их отношения ещё не окончательно разорваны, раз Джазз до сих пор остаётся где-то поблизости и не спешит искать ему замену? Или же эти самые отношения требуют переоценки? У него самого имеется взрослая бэта, у лейтенанта… две бэты. Но разве в этом настоящая причина их размолвки? Проул резко поднялся. Пройдя до крохотного смотрового окна, выходящего в отдел планирования, он стал наблюдать за монотонной работой своих подчинённых. Минимум движений, основная работа ведётся мощными процессорами и логическими цепями. Интеллект — вот оружие стратегов; не бластер, не клинок и не взрывчатка. Но если он такой умный, как о нём говорят все вокруг, тогда почему самая главная задача в его активе до сих пор остаётся нерешённой? Почему он не может просчитать отношения с другим меха и достичь приемлемого результата? Проул потушил оптику и в измождении привалился лбом к обрамляющей экран раме. Где-то он всё это время допускал чудовищную ошибку. Вот только понять бы, где… Вызов комм-передатчика прервал невесёлые думы. Проверив сетку наведения, тактик определил маркер стоящего за дверью трансформера: Ред Алерт. Начбез никогда не приходил просто так, а значит, следовало готовиться к чему угодно. Отослав приказ открыть дверь охранной системе, Проул уселся за стол и взял первый попавшийся датапад. — У меня данные с передовой, — вместо приветствия хмуро заявил Ред Алерт, бросая перед Проулом пузатую сферу-накопитель. — Карта подземных уровней спорных территорий. Проул сразу же понял, о чём идёт речь. Они уже несколько десятков ворн грызлись с десептиконами за бывший промышленный сектор. Вместо производств и необъятных складов там уже давно лежали только грязные руины, но место до сих пор сохраняло высокий статус, оставаясь слишком удобным для расположения там космодрома-перехватчика. Стратегически важная точка, в том числе для морального давления на противника. Отягчающим обстоятельством для обеих фракций являлось то, что ранее производства в этом квадрате имели высочайший уровень секретности, а потому ни документов, ни планов, ни чертежей в обычных архивах не хранилось. А главный архив Кибертрона был благополучно уничтожен вместе с центральной библиотекой ещё в самом начале восстания. И всё это время на спорной территории вели свою игру отделы разведки и с той, и с другой стороны. Но Проул и мечтать не смел, чтобы когда-нибудь им удастся раздобыть планы заводов! — Откуда? — вопрос вырвался быстрее, чем тактик понял всю очевидность ответа. Разумеется, от Мейстера, кто же ещё мог добыть настолько закрытую информацию? Тем более сам Проул две ротации назад командировал его с базы на место военных действий. — Джазз, — мрачно откликнулся Алерт, грузно плюхаясь в сидение для посетителей. — Тебе что-то не нравится, — это был не вопрос, а утверждение. Хотя, ради справедливости, стоило признать, Реду практически всегда всё не нравилось, такова уж была его натура. — А что может понравиться в одновременной потере таких специалистов, как Джазз и Мираж? Особенно если учитывать, сколько информации хранится в их процессорах. Проул склонил голову набок. Его позабавило, как деликатно начбез умолчал о том, насколько не доверяет бывшему нобилю, раз допускает возможность переговоров между Миражом и десептиконами. Впрочем, Проул был абсолютно уверен в обратном: слишком уж бывший аристократ нагадил фиолетовому знаку за время службы в автоботской армии, так что на снисхождение самоустранившемуся сенатору не стоило и рассчитывать. Но переубеждать Ред Алерта — дело гиблое и неблагодарное. Хотя сам факт исчезновения на территории врага, — а в ином случае начбеза бы так не дёргало, — сразу двух первоклассных разведчиков, одним из которых является начальник спецотдела, а вторым — обладатель единственного в мире дисраптора, был крайне неприятным. Не то чтобы Проул не верил в этих ботов, — в конце концов, оба были тёртыми болтами и не из таких передряг выбирались, — но до того самого момента, как Мейстера и его подчинённого доставят на базу и проверят сознание и корпус на возможное вмешательство, им всем предстоит соблюдать протокол чрезвычайных ситуаций. Проулу, конечно, будет от этого не очень весело, но большая часть проблем всё-таки ляжет на плечи начальника безопасности. — Праул, ты не так понял, — Ред Алерт заметил тень усмешки на светлых губах тактика и нахмурился, отводя взгляд, — это не моя разыгравшаяся паранойя. Они действительно пропали. Сигнатуры не читаются, импульсные следы не отследить. И никаких зацепок. Если это план по захвату, то десюки сработали просто сверхбезукоризненно. — Где данные пропавших регистрировались последний раз? — В расположении разведывательного отряда, — начбез помялся, прежде чем огорошить следующей новостью. — И никаких выходов за линию фронта у них в ближайшее время не планировалось. — Подожди, — Проул с трудом удержался, чтобы не перезапустить систему визуализации, а заодно и процессор. — Не хочешь ли ты сказать, что первого лейтенанта и его ближайшего помощника умыкнули прямо из расположения автоботской части? — Именно. Бело-чёрный и серо-бело-красный трансформеры мрачно уставились друг на друга. Неизвестно, сколько бы Проул просидел в полной прострации, если бы его не вернул в реальность в общем-то вполне закономерный вопрос Ред Алерта: — Я не имею права объявлять красную тревогу, это прерогатива Прайма или его заместителей. Но ситуация требует решительных действий. Каким будет твоё решение, Праул? Вот, значит, как… Красная тревога означала высочайший уровень опасности. — Оптимус в курсе? — Уже там. Именно от него поступили данные, — и начбез кивнул в сторону сиротливо лежащей инфосферы. Очень хотелось грязно выругаться. Как… Нет, КАК можно было продолбать второго заместителя Прайма, третьего в командовании, ведущего диверсанта и лучшего разведчика на своей же территории, под прикрытием и охраной целой роты вооружённых штурмовиков? — Я тебя понял, — на автопилоте сообщил тактик терпеливо ожидающему его ответа начальнику безопасности. — Я объявлю о принятом решении, когда обработаю всю информацию. Свои рекомендации параллельно отошлю тебе и Лидеру. А пока прошу предоставить мне полный допуск. — Он у тебя и так полнее некуда, — болезненно поморщился Ред, медленно поднимаясь. Проул мог его понять. Сообщать о закрытии и опечатывании личного дела близкого товарища, самолично ставя на нём крест, засекречивая все данные и занося информацию в архив с пометкой "деактив", дело не из приятных. Но Ред Алерт только сообщает новости и выполняет распоряжение, если разобраться, а вот принимать окончательное решение будет именно Проул. В конце концов, это его прямая обязанность! А с того самого момента, как он объявит красную тревогу, будут заменены не только все частоты, коды допуска и шифры, но и все позывные. А попавшие в плен трансформеры автоматом приравняются к неблагонадёжным, и указание будет: ликвидировать их любой ценой, если не будет возможности доставить на базу. Следовательно, даже если разведотряд или экстренно вызванные рэкеры обнаружат место содержания Мейстера и Миража, то миссия по спасению в любой момент может оказаться миссией по уничтожению. Выпроводив начбеза одним только взглядом, Проул подключился напрямую к инфоносителю. В правдивости добытых лейтенантом данных сомневаться не приходилось: Мейстер умудрился добраться до рабочего архива стройки! Теперь у тактика были полная экспликация помещений с краткой характеристикой и списком технологий для каждого отсека, а также подробная спецификация оборудования и материалов. За такую информацию не только убивают или берут в плен — своих сдают не глядя! Кстати, это одна из возможных версий. Стоит скинуть соответствующее распоряжение Ред Алерту… Хотя, нет, не стоит. Тот наверняка уже успел обложить уцелевший личный состав части в лучших традициях внутренних расследований. Сейчас там никто лишний раз провентилировать не рискнёт. Тем более, на месте инцидента присутствует сам Прайм. А зачем там, кстати, Прайм? Неужели это всё-таки не игра, не розыгрыш и не особо секретная миссия в тылу у своих же по выявлению очередных предателей, а Мейстер и правда пропал? И Мираж… В топку Миража! Джазз… пропал его Джазз! Да быть такого не может!.. Проул вскочил, пинком откидывая стул, и ринулся к выходу. Он должен во всём убедиться лично. Перезапустить систему приёма информации, Телетраан, или что там ещё отвечает за поиск личных маркеров. Увидеть на сетке координат слабый, но несомненно активный жизненный сигнал, указать на это всем сомневающимся и выписать паникёрам по паре взысканий! В рубке связи оказалось непривычно темно и тихо. Возле огромного голографического экрана застыл Бластер, неестественно выпрямившийся, ощетинившийся дополнительно выдвинутыми из корпуса антеннами и сенсорами. Проул замер в дверях, не находя в себе сил для того самого, решающего шага. За него всё сказал связист, повернув шлем вполоборота и процедив сквозь денты: — Прекратите меня дёргать. Работаю. Всю информацию по мере поступления вывожу на общую консоль. Проул трусливо отступил назад, в коридор. В аудиодатчиках тошнотворно гудело. Помигивающее от скачков напряжения корабельное освещение нестерпимо раздражало оптику, вызывая болезненные спазмы где-то внутри шлема, почти у мозгового модуля. Ему начало казаться, что окружающие его со всех сторон стены, перегородки и силовые каркасы корабля одновременно пришли в движение, медленно, но неотвратимо приближаясь, давя грузной монументальностью, пытаясь раздавить затерявшуюся среди их лабиринтов хрупкую фигурку. — Праул! Резкий окрик выдернул Проула из кошмара наяву, заставив сфокусировать внимание на подошедшем боте. Перед ним стоял Рэтчет и о чём-то возбуждённо говорил. Вот только воспринимать смысл слов почему-то не получалось: он слышал только пустой набор тонов, знакомых и никак не идентифицирующихся перегруженными системами. Стало по-настоящему жутко: узнавать звуки, понимать, что они складываются в привычные слова, и оставаться в информационном вакууме, — такое для Проула было в новинку! Потом его что-то кольнуло в шейную магистраль, и через пару кликов чудовищное напряжение в нейросети схлынуло до приемлемых значений. Вентиляция смогла наконец-то перейти на более щадящий режим работы, а ведь Проул даже не заметил, как включил форсажный обдув. При этом он почему-то обнаружил себя сидящим на полу в коридоре, привалившимся к стене. Главврач находился рядом, бережно поддерживая его за плечо. — Ничего? — тихо спросил тактик, понимая, что городит откровенную глупость. Разумеется никаких новостей о пропавших не было. В противном случае на лицевой Рэтчета не застыло бы это непривычно-скорбное выражение, а на его личный канал связи уже поступили бы данные по сканированию местности. Медбот отрицательно покачал головой и задал совершенно неуместный вопрос: — У вас слияния не было? И хотя эта информация никогда и ни при каких обстоятельствах не касалась никого кроме тех, кто образовывал связь, Проул мотнул шлемом. У них никогда не было слияний. Он сам боялся, да и Джазз не был готов к столь ответственному шагу, предполагающему безграничное доверие между партнёрами. Да и о каком заключении Уз можно было говорить тогда, когда Империя буквально захлёбывалась в бестолковой гражданке? Назвать другого соузником только ради того, чтобы в случае ухода партнёра в Колодец Всех Искр валяться поломанной рухлядью у всех на виду и даже не отдавать себе в этом отчёта? Выжигать неутолимым горем Искру вместо того, чтобы бесстрастно командовать армией, тщательно просчитывая благоприятное для решающего удара время? Разумеется, подобный шаг был крайне нелогичным, а следовательно, никогда и не планировался. В таком случае, раз Узы до сих пор не установлены, а Джазз не приходится ему бондмейтом, с какого градуса он тут валяется в общественном проходе поломанной игрушкой, а по его лицевой неконтролируемо течёт омыватель? И почему ему до слива топлива плевать и на чужое мнение, и на всё остальное? Какой вообще во всём этом смысл, если рядом больше никогда не будет невысокого гонщика с хитроватой ухмылкой на красивых губах, того, с кем можно упоённо ругаться, спорить, мириться, провожать на задания, волноваться и… ожидать его возвращения. Так что же получается… он что, любит Джазза? Проул с трудом сглотнул выплеснувшееся из ротовых форсунок полупереработанное топливо. Да, шлак побери! Он любит его. Он любит СВОЕГО, родного и самого замечательного на целом свете Джазза. И вся его любовь, страсть и даже низменная похоть измеряются исключительно настоящим временем, а никак не прошедшим! И пусть его партнёр обладает далеко не самым простым, а местами и откровенно поганым характером, но он живёт рядом, здесь, сейчас, а не в архиве памяти за обезличенным секретным шифром закрытого личного дела. Проул решительно повернул голову в сторону Рэтчета. — Прикроешь меня? Если главврач и удивился, то вида не подал. 5. Уходили с базы тихо. Не хватало ещё попасться кому-то на оптику, тогда уже от Ред Алерта укрыться бы точно не получилось. А Проул, во-первых, не был уверен в безопасности внутренней связи; а во-вторых, ему казалось, и с каждым кликом всё больше, что полная тишина в эфире и обнуление ставок в этой игре смогут подарить пропавшим ботам лишний шанс. Был бы это кто-то другой — тактик не задумываясь принёс бы его в жертву, но сейчас этим "кем-то" оказался его партнёр, пусть и временно бывший (Проул был полон решимости вернуть лейтенанта на свою платформу). Следовательно, полагаться он мог только на себя. Ну, и на тех, кого сумел набрать в команду. Единственным стоящим приобретением оказались близнецы, остальных отлавливали впопыхах всё в том же злополучном коридоре, так что степень полной бесполезности у реквизированных с Арка бойцов просто зашкаливала! Но втроём соваться на территорию врага напоминало совсем уж тухлый номер. То, что близнецы поставляются исключительно в комплекте с его собственным спарком, явилось неприятным открытием. Задавив растущее в геометрической прогрессии раздражение, пришлось включить в состав эвакуационной группы и Блюстрика. Хотя, по его мнению, молодой бот был самым бессмысленным, никчёмным и вообще слабым звеном в их команде. Пообещав себе оставить Блю на первом же привале связным, Проул скрипя дентами разрешил тому укомплектовываться к штурмовой миссии. Сам Рэтчет пойти по вполне объективным причинам не мог, да и выдать тактику в качестве штатного фельдшера никого из лицензированных медиков не имел права, зато у него получилось запихнуть в экстренно собранный отряд Хаффера. При этом медбот что-то увлечённо комментировал, наверняка расписывая плюсы от столь удачного приобретения, но Проул этот волнующий момент припоминал с трудом. Очнулся он только в некотором отдалении от базы, бодро взбирающимся со своей группой на сопку. На кой шлак они туда попёрлись, он не знал, но исправно держался своего места в отряде. В первые несколько кликов спонтанно организованного марш-броска в тыл противника им владело настоящее отчаянье, но потом, немного поразмыслив, Проул пришёл к выводу: всё, что ни делается, — к лучшему. Пусть все бегают по штабу, выезжают по обозначенным им же накануне координатам, правым манипулятором набирают на консолях сводки и планы, а левым трассируют дорожки. А он пойдёт со своим героическим личным составом искать запропавших товарищей. Так было вернее. С точки зрения самого Проула, разумеется. Первым шёл Браун: единственный, кто сохранил задор после оглашения поставленной перед ними задачи. Возбуждённый предстоящей потасовкой, силач-боевикон обвешался оружием с головы до супинаторов, будто собирался в одиночку штурмовать Чаар или как минимум Каон. За ним тотчас пристроился Блюстрик, под шумок урвавший, а точнее стащивший со склада "под личную ответственность Проула" огроменную снайперскую винтовку, в собранном виде чуть ли не превышающую его самого размером. За его спиной теперь болтались прилагающиеся к ней магазины. Причём молодой праксианец подошёл к вопросу снаряжения и подготовки со всем тщанием: патроны он захватил не только для пехоты и лёгких передвижных форм, но и для утяжелённых броневиков. За Блюстриком топали близнецы ламборджини, являющиеся по совместительству связующим звеном между головным дозором и остальной командой. Они с уважением посматривали на увесистый приклад дальнобойной винтовки отрядного снайпера, впервые получив наглядное подтверждение тому, что Блюстрик умеет не только инфорамками в кабинете жонглировать. В середине отряда шагал сам Проул. За ним смешно семенил Космос, то и дело от чего-то отплёвываясь и горестно взвывая вентиляцией. Шествие замыкал Хаффер. Проул не слышал, что бубнил себе под носовой конус техник, но не сомневался, что это очередные жалобы. Как только группа вышла на изрытый взрывами пустырь, сплошь покрытый неглубокими кратерами и завалами неясной природы, Браун вырвался вперёд, оставив основной состав в некотором отдалении. Он пёр в головном дозоре, как локомотив по рельсам, изредка сверялся с навигатором, чуть корректировал движение и нёсся дальше, бдительно зыркая по сторонам и подавая связующему звену условные знаки. Связующее звено, натужно пыхтя и негромко матерясь, увидев очередной условный знак, громко возмущалось: — И што он этим хотел сказать? Помахал нам ладошкой, как интерам на выезде, и убежал, повиливая бампером... — Брау-у-ун, ты что там машешь, а-а-а? — орали близнецы силовику, идущему далеко впереди. Тот притормаживал, показывал пару неприличных жестов и снова уходил. Тут Хаффер вспомнил о том, что он вроде как техническая интеллигенция, и, вызвав по командной частоте Блюстрика, настоятельно попросил его присматривать за головным, дабы тот совсем не "запартизанился". Блюстрику же на открытом пространстве, не ограниченном тесными планировками Арка, резко похорошело, и он пёр впритык за боевиконом, азартно поглядывая по сторонам и откровенно радуясь жизни. Спустя пару джооров невдалеке послышался шум тяжёлой техники. Наверняка десептиконы перегоняли грузовую колонну куда-нибудь на переехавший полигон. По сигналу дозора группа остановилась, и Проулу пришлось перемещаться вперёд. Браун лежал на гребне пригорка и рассматривал что-то на горизонте. — Командир! Наблюдаю развертывающуюся колонну противника численностью до полноценной роты. Предположительно готовятся к прочёсыванию местности. Предлагаю оставить меня для прикрытия основных сил группы — я геройски погибну, но всех спасу, — доложил возбуждённый Браун, втайне рассчитывая на хорошую заварушку. — Обойдёшься, — Проул безжалостно остудил пыл недавно переведённого в отряд Прайма бойца, уже успевшего прославиться тем, что всегда и везде искал повод для хорошей драки. Причём в его случае железно срабатывал закон подлости: до сих пор воевал кто угодно, но не сам Браун. — А мы что потом с твоим корпусом будем делать? Нет, я, конечно, могу дать команду технику, чтобы он тебя расчленил для удобства переноски или схрона, но давай пока просто понаблюдаем. Браун скуксился — ему страсть как хотелось повоевать, да и повод в кои-то ворны нашёлся просто великолепный. Но… Отметив на голографической походной карте координаты колонны, Проул дал команду продолжать наблюдение. Ламбы, поставленные в этой миссии связными, быстренько развернули переносную радиостанцию и начали "прокачивать" связь. Возле них вился заинтересованный Космос, Хаффер же развалился в стороне с видом разбитого ржавчиной доисторического механизма. Он то и дело вставлял абсолютно не вязавшиеся с реальностью комментарии, но на него никто не обращал ни малейшего внимания. — К нам идут! — вдруг счастливо заорал Браун и замахал манипуляторами. Проул галопом взобрался на гребень. Осмотрев окрестности, он вынужденно констатировал чужую правоту: сопровождающие обоз бойцы, послезав с большегрузов и развернувшись в цепь, медленно, но неотвратимо направлялись в их сторону. — Подъём, автоботы! — завопил тактик, чувствуя накатывающий мандраж. — Браун, давай бегом по азимуту, подъём-подъём! — Артистично! — дружно восхитились братья, наблюдая как тяжеленный боевикон скачет, будто скавенджер по крутым сопкам. — А потом он уйдёт в агентуру и сбежит на Велоситрон, — непонятно к чему добавил Хаффер. Но именно Космос немедленно и со знанием дела согласно закивал на это странное высказывание. Проула так и подмывало спросить, причём тут далёкий и давно закрытый для въезда-выезда Велоситрон и агентурная сеть автоботов, но времени на дискуссию не оставалось. Пришлось прикусить глоссы, подтянуть приводы и, не меняя альтформы, дружно уходить из опасного квадрата. К концу цикла вымотались все. Проул уже начинал натужно вентилировать и думать о том, что уж лучше тактический отдел и планирование, чем вот так вот забивать фильтры на передовой. Браун упрямо шёл вперёд, но его уже заметно пошатывало; Космос только кряхтел и постанывал; а братья тихонько материли тактика и тяжеленную переносную радиостанцию. Хаффер же меланхолично повторял: "Шла-а-ак, у-у-у, шла-а-ак". Как ни странно, лучше всех себя чувствовал Блюстрик. Пребывание на воле пошло ему явно на пользу. Он забрал у Брауна тяжеленный плазмоган в довесок к своей винтовке и лёгким миниконом скакал впереди. Приближалось время обязательного сеанса связи с Арком, который никак нельзя было пропустить. Рэтчет обещал завербовать агента, который будет сливать невольным дезертирам все шевеления внутри собственного Штаба. Пришлось из последних сил брести наверх на вершину сопки, ибо в низинах сигнал не ловился. Всё — привал! Близнецы, обессиленно попадав на задние бамперы, судорожно продували внутренние системы. Техник дрожащими манипуляторами распаковывал походный набор. Космос, упав навзничь на землю, тихонько похрюкивал. Лишь один Блюстрик, встав в красивую позу и закинув внушительный плазмоган на плечо, зорко осматривал темнеющие окрестности. Включённая на приём радиостанция ожила и пропищала механическим голосом: "О, Праймас! Мы всё ещё в игре". Проул озадаченно мигнул линзами, но вот остальная команда заметно взбодрилась. — Металл в гармошку, Искра в лепёшку! — тут же отозвался Хаффер, булькнув в ополовиненный куб энергона. — Карты под стол, стволы на стол, — поддержали техника близнецы. — Я альфа! И я же твоя омега, пупсик! — ощерился Браун, протягивая дрожащий манипулятор к завлекательно поблёскивающему кубу техника. Тот подумал и поделился с ближним. После провешивания зашифрованного канала на связи оказался неподражаемый старший офицер Бластер. Проул подумал, что и главврач, и главсвязь сегодня однозначно заработали своим крайне возмутительным поведением на хорошие такие внеурочные; потом вспомнил, что и сам не лучше, и окончательно расстроился. Новости с Арка были не ахти. Где-то на маршруте намеченного марша местный передовой автоботский отряд, оповещённый с главка, высадил две поисковые группы. Совершенно ясно, что Прайм сумел сложить дважды два, и теперь свои же будут упорно загонять их в угол, стараясь вернуть отбившегося от манипуляторов тактика в коллектив и в работу. Потому что так надо. Пойдут местные прочёсывать ближайшие сопки или нет, Бластер не знал, но честно передал всё услышанное на внеурочном собрании. Проул возблагодарил Первых за проявленную находчивость в конструировании пронырливых сообразительных медиков, а также в создании беспринципных работников связи, и отключился. Если хорошо подумать и сделать предположение, что маршрут группы, который они ещё сами толком не знают, уже известен "наверху", то куда могут заслать поисковиков? Бегать по сопкам за отрядом они по-любому не будут, там трансформеры внушительной комплектации, соревноваться с юркой мелочью просто не потянут. Значит, засядут где-нибудь в удобном местечке, достанут энергон из заначек и устроят передышку. Так, а если предполагать самое худшее? Если возмущённый начбез вознамерился "притопить" их благородную миссию, то своё дело постарается выполнить во чтобы то ни стало. Неожиданно всплыл совершенно неуместный вопрос. Интересно, на кого сделала ставку остальная команда: на них или на профессиональных поисковиков? Проул тайком оглядел свой разношёрстный отряд и тяжело ухнул кулерами: если кто и делал ставки, то точно не в пользу его отряда. Тут не к месту взыграла профессиональная гордость. Может, он сам и правда тыловой кадровик, никогда плазмы не нюхавший, но ведь он самолично планировал все силовые рейды несколько последних ворн! Так неужели же и здесь он не сможет обыграть все возникшие обстоятельства на пользу своего отряда? Так они просидели на гребне сопки какое-то время: Бластер обещал узнать координаты посланной на поимку местной группы. Наконец, радиостанция тихо пиликнула. Новости бывший "Голос Кибертрона" выдал "потрясающие". Ред Алерт, абсолютно не стесняясь великолепного и незаменимого самого потрясающего связиста современности, мирно перезаряжающегося над картой в отсеке оперативной подготовки центра управления, вышел напрямую на командира поисковиков и со всеми потрохами сдал тому технические характеристики участников демарша, посоветовав как можно скорее накрыть "неповоротливых шлакосбросов" и вертать их взад на базу. Заодно Бластер рассказал, где базируется срочно вызванный по такому случаю отряд небезызвестных рэкеров, которым было абсолютно параллельно кого мочить: отряд Проула или поисковиков. И те, и другие по случайному совпадению находились по одному азимуту и, можно сказать, в шаговой доступности друг от друга. План начал формироваться в мозговом модуле ещё раньше, чем тактик осознал это. Оглянувшись на своих бойцов, Проул поймал на себе подозрительно внимательные взгляды близнецов. Не стоило обманываться: несмотря на полную секретность в отношении пропажи их Альфы, гонщики с самого начала сообразили, ради кого именно заместитель Прайма мог столь неосмотрительно сорваться с места и потащить с собой аж целую группу. Что ж, в этом заключался несомненный плюс. Теперь Проул был абсолютно уверен: эти двое останутся с ним до конца.