Дредноут по имени Никки

Два часа на машине Элис, и мы на месте. Стартовый стол размером с футбольное поле, на удалении - вышки РЛС, огромные спутниковые тарелки, мачты связи, само здание аэропорта и ряды ангаров с хозпостройками. Рюкзак удобно ложится на плечи. Привычным жестом хлопаю по нагрудному карману: новый паспорт, приписное, пачка сопроводительных бумаг - на месте. Во втором кармане, стянутая скрепками, лежит тощая пачка унов крупными купюрами. Авэ, хумансы! Хоть что-то полезное изобрели. Универсальные банкноты - валюта, принимаемая по всему миру. Номинальная стоимость за один ун - три фунта стерлингов, четыре евро, один имперский рубль. Доллары... А кому эти вечнозелёные портреты мёртвых президентов нужны? ОША, лишившись ресурсов, столь нагло выдаиваемых из остального мира, рухнули под собственным весом. Внешний долг, и до того составлявший сумму с совершенно неприличным количеством нулей, можно сказать, "пробил небеса", и теперь стоимость американского доллара не сильно отличается от стоимости доллара какой-нибудь банановой республики. Да и обеспечить хоть какое-то бледное подобие прежнего курса им ещё долго не светит, как-никак, а территорий они преизрядно лишились. Суммарно, после обработки непрерывно углубляемой береговой линии, ОША остались едва ли не без четверти пригодных к проживанию и земледелию территорий. Это не считая тех земель, что будут ещё долгие столетия колоситься остаточной радиацией от дружественного огня и нештатно сработавших систем самоуничтожения. Печально нонче пиндосам живётся. Грустнявенько даже. Как там говорилась где-то в жизни до Тьмы? Жила-была девочка... Сама виновата. Элис, припарковав авто, догнала меня и протянула забытую было на торпеде армейскую кепку. - Есть мандраж? - Не-а, - я потянулся, вдыхая аромат ещё зелёных пшеничных полей. Симпатично тут. И компактно. К территории аэропорта, обнесённой высоким забором с кудряшками "егозы" по верху и наблюдательными вышками по всему периметру, почти вплотную прилегают с двух сторон поля, с двух - рощи каких-то фруктовых деревьев с органично вписавшейся между ними асфальтированной двухполоской. - Я в одиночку полечу? Броуди покачала головой: - Нет. От Консолидации три канмусу направляются в "Дом морей", ещё будет девочка от Панобщности Африкаанс. Ну а чтобы совсем скучно не было - сёстры Свирь и Обь из Русской Империи. От сердца как-то сразу отлегло. Если сестрички не гламурными курицами окажутся, то - сработаемся. - Пойдём? - лейтенант-коммандер кивнула в сторону КПП. - Пойдём.

***

Прикольно. На входе выложил всё металлическое на ленту транспортёра, даже про шоколадку не забыл. А рамка металлодетектора орёт, как будто устройству все клеммы перемкнуло. Солдаты, суровые широкие мужики, вскинулись было, хватаясь за оружие... Да подоспел офицер. Изучил пропуск Броуди, взял под козырёк. Изучил мои документы... Отдал честь и... поклонился. - Прошу прощения, мисс, новый набор, только сегодня заступили на дежурство, местной специфики не знают. - Да ладно, - я пожал плечами. - Но вот рамку бы в сервис сгонять, она у вас глючит. Броуди тихонько фыркнула в кулак: - Никки, он работает как часы. Просто... Аватара корабля - это не эвфемизм. В тебе сейчас происходит перестройка организма, и количество металлов будет ещё расти. Я никогда не слышал, как должен рваться шаблон... Но, наверное, полнейшая прострация внутри черепа - это её полноценное последствие. - Элис. Что. Простите? И глазками так: хлоп-хлоп. Всё пытаюсь понять, я совсем в железяку превращусь? Или просто скелет титановым станет? - В Школе объяснят, Николь. Я... я боюсь дать информацию так, что воспримешь её некорректно. - Разрешите пройти? Обернулись на голос. Суровый такой дядя, той же конфигурации, что и капрал, даром, что белый. А рядом с ним ясноглазая пигалица в опрятном военизированном комбезе с камуфляжем под песочную цифру, с копной упрямых, выгоревших почти до белизны волос, торчащих из-под форменной кепки. - Привет! Ты тоже канмусу? - улыбается во все неполные тридцать два, постоянно двигается, словно в филей встроен миниатюрный термоядерный движитель. - Николь, воплощение линкора "Император Николай I", - я протянул ладонь крохе. - Виктория, аватара фрегата ПЛО и ПРО "Виктория", Испанский протекторат Марокко, Панобщность Африкаанс, - тёплая ладошка ткнулась в мою ладонь, а рукопожатие получилось на удивление крепким. - Идёмте в зал ожидания, девочки, - Элис ненавязчиво указала в сторону здания аэропорта. - Там кафе хорошее. При слове "кафе" в глазах Виктории отчётливо зажглась надпись аршинными буквами: ЕДА! Схватив сопровождающего за лопатообразную ладонь, девчонка повисла на руке военного: - Дядя Руфус, пойдём скорее! А то без нас всё съедят! Проводив взглядом новоприбывших, забрал у тихонько дрожащего, изрядно побледневшего офицера документы и, подхватив рюкзак уже по ту сторону рамки-истерички, догнал Броуди. - Элис... Он чего - напуган? - Да, боится. - Чего бояться-то? Меня? - И тебя в том числе. Никки, вы - редки и слишком уважаемы, а любая проблема с участием Девы Флота - это несмываемый позор для всей части. Хуже только полковое знамя по пьяни прое... потерять, да и то - не так фатально. Бросив взгляд через плечо (ещё один плюс женского тела - шея очень гибкая, не приходится корпус дополнительно доворачивать), увидел выстроившихся солдат и офицера, машущего руками и широко разевающего рот. Это талант надо иметь уникальный, чтобы орать ровно настолько, сколько требуется быть услышанным виновными - и никем более. *** - Думаете, не лопнет? - Никки, меня больше удивляет тот факт, что ты на аналогичные объёмы потребления до сих пор не вышла. - Выйду, куда я денусь? - Всё, время. Тебе пора, вон остальные уже подтягиваются. - Спасибо, Элис. Простите, если где вам мозг понадкусывал - это чисто из вредности подростковой. - Ничего страшного, Никки, всё нормально. Ты... разрешишь обнять на прощание? - ... - А поцелуи зачем, Николь? - Три раза. Традиция у нас, славян, такая. - Вот как... Никки? - Да? - Постарайся выжить, пожалуйста. - Вы это о чём сейчас, Элис? - Моя дочь, Кейтлин... Тоже была канмусу... Аватара авианосца Нимиц. - Была?.. - Гавайский рейд. Две трети Дев Флота в соединении погибли. И Кейтлин - одна из... - Понял, Элис. Буду стараться. - Беги уже, курсантка! - Бегу. И, Элис... - Что? - Третий тост, Элис. Обязательно подниму. - Спасибо... Никки. *** Стратосферный джампер - однозначно - весчь! И, чувствуется, при его создании приложили знания и умения, совершенно нехарактерные людям. Может, какую-нибудь Туманницу развели на разработку, или - разобрали и на основе полученных знаний сделали своё, или - какую-нибудь тарелку из-под толстого сукна грифов секретности вытащили, отряхнули от пыли - да запустили в производство. Модификация пассажирская, полезная грузоподъёмность - восемь тонн. Салон просторный, с мягкими диванчиками неброского серого цвета, стоящими вдоль бортов. По центру - стол-планшет с короной тёмных подвижных эффекторов стационарного голопроектора. Под ногами - пластиковый ковёр, весьма реалистично имитирующий зелень газона. Иллюминаторов нет, зато есть гибкие экраны, на которые транслируется картинка с внешних сенсоров. Конструкция аппарата напоминает округлую двузубую вилку, к которой прикрутили крылья с изменяемой конфигурацией. В носах располагается оборудование, между ними - кабина пилотов. В хвосте - основная силовая установка, двигатель, уборная и первая грузовая секция. Вторая секция - под ногами. Заняв место согласно билету, огляделся. Виктория сидит на моём ряду, но у самой кабины. Напротив - жгучие брюнетки Лилиана и Тереза, аватары эсминца Вольта и крейсера Данкерк, а так же симпатичная сероглазая блондинка Грейс, воплощение линейного крейсера Гнейзенау. Что характерно - немка. А между мной и Викторией - сестрички Марина и Карина, аватары ГС Обь и Свирь, соответственно. Первая - обладательница толстенной тёмно-русой косы до пояса, зелёных глаз и хрупкой, очень женственной фигурки. Вторая - с коротким каре золотистых до медной рыжины волос, спокойным серо-зелёным взглядом и с невозможно очаровательными ямочками на щеках. И обе щеголяют совершенно шикарной россыпью неярких веснушек. Как и Виктория, носят технические комбезы без лычек и погон. - Две минуты до старта, леди, - командир судна вежливо кивнул и цепким взглядом окинул девичью армию. - Молодцы, сами пристегнулись. При старте активируется каркасный щит, просьба не пугаться и руками не размахивать. Вам ничего не будет, а ремонт гидравлики в серьёзные деньги встанет. Да, надеюсь, до вас правила полёта довели и вы плотно не кушали? Все отрицательно покачали головами. Даже Виктория, на моих глазах в одиночку схомячившая три гамбургера, тройную порцию салата, большую порцию наггетсов и два с половиной круга пиццы. Вторую половинку её сопровождающий всё же успел зажевать первым. - Если будет тошнить - гигиенические пакеты под левым подлокотником. Под правым - дыхательные маски. При выходе за пределы атмосферы будет двадцатиминутное окно невесомости, - командир подмигнул, - можете полетать, леди, если очень хочется, а мы сделаем вид, что никто ничего не видел. Договорились? При словах про невесомость девчонки заметно оживились, а уж получив разрешение - и вовсе поголовно расплылись в улыбках. Даже монументально спокойная Грейс улыбнулась, показав красивые острые клычки. М-да... Вот в таком цветнике учиться и работать - согласен. Даже если меню будет исключительно из рыбы и риса.