***
После обеда Мутсу собрала нас на выходе из столовой, и, дождавшись, пока последние студентки разбегутся по занятиям, кивнула на загадочно улыбающуюся Аиду: — У прима-драйвера “Анубиса”, Аиды Траумфорд, есть для вас объявление. — Спасибо, Влада, — кивнув сестре Нагато, Анубис сделала шаг вперёд. — Итак, мои дорогие Девы. Ни для кого не секрет, что вы, мягко выражаясь, остались несколько недовольны сокращением каникул более, чем в четыре раза. Директор тоже не в восторге; может быть, вы не в курсе, но на его запрос о проведении практики на закрытом полигоне руководство Школьного управления ГШ ОФ ООН положило конкретный такой болт. Поэтому коллективный разум руководства Школы и педсостава, при поддержке товарищей-безопасников и с молчаливого одобрения куратора проекта “Прометей”, пришёл к решению о совмещении первой полевой практики и компенсации за упущенный отдых. Анубис широко улыбнулась: — Выходим завтра, в четыре утра, погрузка с третьего причала полигона “Затоны”. Руководитель практики — госпожа Мутсу, организация отдыха — на мне. Влада? Зеленоглазая красавица кивнула: — На сегодня для вас оставшиеся занятия отменяются, банный комплекс и прачечная работают вне очереди. Касательно вещей: помимо стандарта разрешается взять летнюю одежду и гражданские купальники, если таковые у кого-нибудь ещё остались. Девушки переглянулись, Ари качнулась вперёд, явно собираясь о чём-то спросить Мутсу, но была остановлена её мягкой улыбкой: — Маршрут полёвки немного изменили, не всё же задницы в Северном полушарии морозить. Ещё вопросы? Вопросов нет, молодцы. Вольно.***
“Анубис” не идёт — летит над волнами. Кильватерный след, вопреки законам физики, почти отсутствует, да и сама Аида с законной гордостью хвастается, что более бесшумных кораблей в мире на данный момент нет. Скорость — сумасшедшая. Даже с мостика волны сливаются в сплошной ровный ковёр. — Аида… — я повернулся к Туманнице. — А с какой скоростью ты идёшь? — Крейсерская, — улыбнулась девушка. — Сто двадцать узлов. Ёптыть!.. Быстрее только торпеды бегают… — Ну-у-у… — протянула Дева Тумана, — при желании и торпеду обогнать могу. — Я… Вслух, что ли? Вместо ответа Аида кивнула на Мутсу, с лица которой не сходила блаженная улыбка. — Нет, но на ваших лицах написано достаточно, чтобы сделать нужные выводы. Девушка поводила раскрытой ладонью перед глазами Влады и, не получив ответной реакции, повернулась ко мне: — Залипла девочка, — пояснила она. — А ты чего не в каюте? Не признаваться же, что массажа за авторством Рины мне не досталось, да и сама госпитальер уработалась на волне позитива так, что в предбаннике и уснула, как и остальные девчонки, и мне пришлось работать службой доставки, разнося канмусу по комнатам и настраивая будильники. После чего на сон времени уже осталось... — Хорошо они вчера отдохнули, а я до вечера уж как-нибудь продержусь. Аида, молча поманив за собой, привела меня по короткой лестнице в небольшую, уютно обставленную каюту. Личные апартаменты Анубиса, если чуйка не подводит. Никакой помпезности и излишеств. Откидная кровать, массивный стол и мягкое, глубокое кресло, кожаный диван у стены да мягкий ковёр с толстым ворсом. Я неуверенно потоптался у комингса, соображая, где оставить обувь, внутри или снаружи, но Аида просто махнула рукой: — Не бойся натоптать, боты-чистильщики здесь в режиме постоянного наблюдения. Пожав плечами, мол, хозяин — барин, ему виднее, я осторожно встал на краешек ковра. — Прости, Аида, но это настоящее святотатство, такую красоту сапожищами топтать, — буркнул я, выбираясь из берц. Беготни не предполагается, так что и портянки не очень-то и нужны, да и качество обуви более чем на уровне. Пальцы с удовольствием ощутили пружинящий ворс, и даже плотная ткань носок не стала преградой. Я с наслаждением сделал несколько шагов, чувствуя, как непроизвольно губы расползаются в счастливой улыбке, а руки готовы вот-вот раскинуться в стороны, помогая телу закружиться в бессмысленном движении. — Ка-а-айф! — хрипло промурлыкал я, целиком отдаваясь почти оргазмическим ощущениям. — Кофе, травяной отвар или коньяк? — тихо поинтересовалась Аида, явно стараясь не мешать моему слегка дебильному поведению. — Коф-ф-фе, — как же здорово, оказывается, чувствовать стопами такое шикарное покрытие пола!.. Но, всё же, спустя минут пять бессмысленного топтания у входа, я сумел взять себя в руки. Встряхнулся, с тоской поняв, что в общаге мне этого изобретения человечества теперь абсолютно точно будет не хватать. — Прости, увлеклась, — лёгкий поклон Аиде, весело скалящейся из кресла. — А ты подбросила мне хорошую идею, — подмигнула бордоволосая девушка. — Я как-то не додумалась разместить аналогичное покрытие в жилой зоне… Вечером Влада соберёт всех на инструктаж, в это время боты исправят мою оплошность. Я, получив беззвучное разрешение от Туманницы, медленно прошёл вдоль свободной стены, едва касаясь пальцами стеклянистой прослойки, зачем-то прикрывающей ниши из металла. До меня не сразу дошло, что это не украшение, а натуральное панорамное окно, закрытое в данный момент бронированными заслонками. Бросая короткие взгляды на задумчиво изучающую потолок Аиду, я всё никак не мог соотнести вот эту вот красивейшую девушку и натуральный скоростной корабль. Ну вот не умещалось в голове, что у Анубис, по факту, два тела: биологическое, сидящее за столом, и собранное из металла, внутри которого мы, собственно, и находимся. Прохлада оконного покрытия сменилась на удивление тёплым гладким металлом, а я, внезапно сообразив одну простую вещь, ойкнул и торопливо спрятал руки за спину. — Что такое, Никки? Сев в ближайшее кресло, старательно затолкал кисти под бёдра, чтобы своими хваталками не натворить чего-нибудь, что Аида может счесть противоестественным. — Мне… Мне сейчас показалось, что мы, человеки, находясь внутри твоего корпуса, ведём себя как паразиты… Цепкий взгляд умных глаз скользнул по моему лицу, телу, надолго задержавшись на руках, а сама Анубис, покачав головой, с каким-то грустным выражением лица пододвинула ко мне поднос с кофейником, чашкой и блюдцем: — Не имела бы я на руках твоей карты ДНК, сказала бы, что ты явно являешься родственницей одного замечательного человека, — глаза девушки затуманились, кажется, даже наполнились на несколько секунд едва сдерживаемой влагой, а на лице проступила грусть. Но прошёл миг, и Анубис, встряхнувшись, вновь прежняя: улыбчивая, весёлая, хоть и слегка отстранённая. — Помню, он так же, впервые оказавшись внутри корабля, выдал такую же аналогию. Только, кхм, более сочную. О гельминтах и прочих бычьих цепнях. Я уткнулся носом в чашку, чувствуя, как уши потихоньку наливаются красным. Вот тебе, бабка, и Юрьев день… Нет, то, что Туманницы вполне вольготно себя чувствуют на территории Империи, Свирь и Марина рассказывали не единожды, и было бы глупо предполагать, что Аида у нас появилась, не имея до того никаких контактов с людьми. Но вот её поведение… Если это не показательная игра на публику, то, опираясь на столь скудные данные, можно придти к одному простому выводу: упоминаемый аватарой “Анубиса” человек был ей близок в достаточной степени, чтобы оставить сильный отпечаток в памяти и чувствах. И — у меня просто язык не поднялся уточнять, что случилось с этим человеком и где он сейчас. Незачем грязными руками лезть в чужие раны. А девушка только благодарно кивнула, рассеянно потерев ладонью место под межключичной ямкой. Белая непрозрачная блузка не позволяла рассмотреть, висит ли на её шее какое-то украшение или движение просто продиктовано внутренней тоской… Отпив кофе, Аида расслабленно откинулась на высокую спинку кресла: — В целом, Никки, сравнение некорректное. Вы, с моей точки зрения, не паразиты, но симбионты. Ведь в ваших телах обитают мириады бактерий и прочих микроорганизмов, без которых жить, конечно, можно, но очень недолго и весьма печально. Наше развитие давно вышло за минимум потребностей: раньше мы могли годами курсировать, не задумываясь ни о времени, ни о желаниях, а сейчас — очень скоро скатимся в непрерывную череду отладки и самодиагностики, финалом которой, в лучшем случае, будет аварийный сон, а в худшем — накопление критических ошибок и, как результат, полный сброс ядра до базовых настроек, — Анубис невесело усмехнулась, согревая в ладонях чашку. — Обретение биологических тел познакомило нас не только с паттернами поведения людей, но и с неизбежным эмоциональным фоном. А у него есть не только светлые стороны, Дева. Познав радость, мы познали грусть, познав счастье, довеском обрели чувство тоски, узнав, что такое смех, научились плакать, а обретя дар общения, на сдачу получили горький плод одиночества… Аида зябко дёрнула плечами, тем не менее, умудрившись не расплескать ни капельки кофе. А меня неуклонно потянуло в сон. Заметив это, Анубис понимающе улыбнулась: — Иди спать, Никки, всё равно ближайшие пару дней ничего интересного не произойдёт. Зевнув, я благодарно кивнул Туманнице и почти успел подняться из-за стола, как Аида, хитро сверкнув глазами, чуть наклонилась, заговорщицким шёпотом поинтересовавшись: — Я… Не очень уверена в том, правильно ли поступила, разместив вас троих в одной каюте… Но мне показалось, что между вами отношения несколько ближе, чем с остальными Девами. Поэтому, если я ошиблась, так и скажи, свободных кают с избытком, разместиться хватит всем с комфортом. А я, откровенно говоря, растерялся. Выходит, план заселения составляла сама Анубис? Теперь понятно, почему и Свирь, и Совушка оказались вместе со мной. — Я прекрасно понимаю, как молодость действует на ваши тела и сознание, и что правила вашей Школы в этом плане достаточно строги. Поэтому, пока не введён жёлтый уровень тревоги, активная аппаратура связи находится в спящем режиме, все коммуникации осуществляются посредством селектора или видеозвонка с терминала. Я смущённо потупил глазки в пол. Туманница! Искусственный интеллект! А понимания и человечности в ней, кажется, гораздо больше, чем в некоторых особях вида хомо сапиенс. И заботится о нас, хотя вполне в праве обеспечить минимум удобств, и ничего мы против не вякнем. — Благодарю, Аида, ты — настоящий друг! Девушка расплылась в растроганной улыбке, кажется, даже слегка порозовели щёчки. — Да ладно тебе… И… Если что, каюта слева от вас пустует, ключ, — аватара корабля кивнула на моё запястье, — оттиск. Я замер, будучи не в состоянии понять, чего мне сейчас хочется больше — обнять в знак благодарности Аиду или же поспешить с настолько прекрасными новостями к Рине. Впрочем, Анубис за меня решила эту дилемму: — Беги к своим красавицам, Никки, потрепаться, если захочешь, успеем и позже. Кивнув на прощание, я запрыгнул в берцы и, не удосужившись даже их толком зашнуровать, поспешил в каюту. Не скажу за весь Туман, но Аида — чудо.***
Мутсу всё так же стояла на мостике, разве что сместилась ближе к панорамному окну, с жадностью вглядываясь в набегающие волны. Она даже не вздрогнула, когда на её плечо опустилась рука Аиды, только чуть склонила голову: — Давно я в открытом море не была… — Может, пока не поздно, отправить транспортного дрона за Эмден? Влада покачала головой: — Не стоит, Аида. Одну её не отпустят, пока не закончится сбор и анализ данных нового алгоритма адаптации, а секретчики… Не те люди, с которыми приятно выбираться на отдых. Аде нужно придти в себя, да и с новым варсьютом освоиться не помешает. Анубис подняла видеоархив с примеркой новой брони Эмден, с удовольствием отметив, что в нём Ада и в самом деле, как никогда ранее, оправдывает неофициальное имя прототипа — Белый лебедь Востока. Вопреки традициям, окрашена броня была не в серый и тёмно-синий, но в белый с незначительными золотыми вставками. Особые верфи разошлись не на шутку в создании образцов новой серии, Анхелла, помнится, с восторгом отзывалась о конструкторском таланте Затворницы, вышедшем на новый виток развития. Отдельная серия наградных варсьютов типа “Алконост”, помимо привычного вооружения, обладала так же весьма приличными скоростными характеристиками, позволяя на ровной воде держать уверенные сто десять узлов, при волнении до пяти баллов — вообще идти в рамках золотого стандарта, а при волнении свыше пяти — спокойно держаться на двадцати пяти — тридцати узлах. Ну и отличительная особенность серии — независимый микрогенератор и выносные эмиттеры гравитации, позволяющие либо планировать над водой, либо совершать частые и высокие прыжки. Запланированные изначально как вспомогательное средство экстренного подъёма из-под воды в случае захвата Глубинными, дополнительные элементы костюма, столь похожие на стилизованные крылья, внезапно оказались настолько удобны в применении, что после некоторой доработки и вовсе стали реализацией новой вехи концепции боевых сьютов. А чтобы заклятым друзьям, потенциальным кротам и просто любопытным стало и вовсе страшно, система получила громоздкое унифицированное наименование “КГГИ-8ШС”, тут же сокращённое до “Карнеги Щаз”. При чём тут психоолух с профдеформацией на успех, никто ответить внятно не смог, но это ж русские, у них всё странно и непонятно. А аббревиатура расшифровывалась просто: компактный генератор гравитационной инверсии — 8 (эмиттеров) (Шикарно Смотрятся)! Ну и, естественно, выдано наименование было с целью окончательно всех запутать, потому что не генератор, не гравитационной, и не инверсии — в рамках известной людям физики. — Как девчонки? — поинтересовалась Мутсу, не отрывая взгляда от горизонта. — Отсыпаются, — улыбнулась Анубис. — До обеда из кают точно не вылезут. Влада, скрестив руки на груди, добро улыбнулась: — Пусть поспят, мальки. Кстати, на какой именно берег заходить будем? В конторском циркуляре только общие формулировки о пересечении экватора. Аида развернула в воздухе голографический экран, вызвала на него карту. — Могу и до Соломоновых островов довезти, там неплохо. — Далековато, — отрицательно качнула головой Влада. — Да и австралийцы могут неправильно понять… — Пф! — хмыкнула Анубис. — Там атоллов и мелких островков столько, что до конца жизни можно новые на картах рисовать. Есть на примете парочка уютных мест с пресной водой и довольно приличной растительностью, с нормальными пляжами и без всякой условно-опасной живности. Влада кивнула, с трудом оторвала взгляд от моря, прислонилась спиной к тёплому пакету окна: — Уже легче, Аида. А… Про пустые каюты ничего им рассказать не успела? Анубис осуждающе покачала головой: — Влада, Влада, дай девочкам наверстать упущенное. — Да я не против… Просто… — Боишься, что канмусуносец превратится их стараниями в плавучий бордель? — Честно? И это тоже… Но ты ведь и сама, случись что, заставишь их пятый угол искать. Просто… У них с дисциплиной пока не очень, как бы на исходные не откатилось всё. Аида на несколько секунд прикрыла глаза, формируя из наномата пару кресел, села в одно, кивнув канмусу на другое: — Не откатится. — Ты ведь даже их психопрофили не видела. — Не видела, — спокойно согласилась аватара корабля. — Но чувствую. Влада удивлённо приподняла бровь: — Туманницы открыли в себе дар к прекогнистике? Анубис едва слышно рассмеялась: — Ни в коем разе, Влада, я на роль эспера не тяну. Всё гораздо проще: футур-аналитика на основе полученных за время общения поведенческих матриц. На психопрофили опираться ещё рано, под них базу нарабатывать не один год, а сделать краткосрочный прогноз, опираясь на распределение поведенческих особенностей и проявленных черт характера, не так уж и сложно. Мутсу, нащупав стопор поворотного механизма, провернула его, оттолкнувшись ногой, сделала пару оборотов вокруг оси. Остановившись, слегка придавила его, оставив небольшой люфт свободного поворота. И с интересом посмотрела на Туманницу: — Хочешь сказать, что можешь дать прогноз поведения моих девочек на ближний прицел? — Да, — кивнула Аида. — Для примера: после пробуждения Камилла проигнорирует столовую, сразу отправившись изучать оружейку и арсенал. Ариэлла и Софья, с достоверностью в девяносто пять процентов, поступят так же, но акцентируют внимание на системе выхода за борт и особенностях обустройства десантного шлюза. Катарина, как более сдержанная, сначала примет пищу, и только потом уже отправится в дронохранилище… С пониманием кивнув, Влада улыбнулась: — А Карина, надо предполагать, из постели сразу же в медотсек десантируется? — Именно так. Откинувшись на спинку кресла, Влада уставилась в потолок. — Вот ещё, пока не забыла. Кто на подтанцовке? Два слова: техника безопасности. Совершенно непонятные Аиде, алогичные, но, тем не менее, абсолютно действенные пресловутые законы Мёрфи. Первая практика на большой воде проводится в зонах с нулевым или наименьшим количеством Глубинных на кубический километр. Зоны подготавливаются заранее, зачищаются, по периметру высаживаются бакены-сигнальщики, генерирующие помехи и неприятные Флоту Бездны звуко-световые и электромагнитные сигналы. Нет, противостоять им звуком бесполезно, но сбавить любопытство на недельку-полторы вполне по силам. Потом голод и команды прайм-особей всё равно заставят влезть в квадрат, но — это будет уже после того, как юные канмусу покинут зону. И, само собой, подстраховка. Страховочная группа, усиленная временным интеллектуальным роем всепогодных спутников-наблюдателей и джамперами, находящимися в режиме горячего старта, готовыми либо приступить к эвакуации, либо сбросить десант более опытных Дев Флота попавшим в неприятности малькам. “Это же полевая практика, ну что может случиться?” — любое ответственное лицо, задавшее такой или подобный вопрос, рисковало получить, как минимум, досрочное увольнение с занесением в личное дело ремарок о неполном служебном и халатности, а как максимум — и вовсе получить предложение, от которого нельзя отказаться, о романтической прогулке к отнюдь не лирической стенке. — Группа Берга, — ответила Аида, всем своим видом показывая, что удивлена незнанием Влады сведений, полученных по циркуляру. Мутсу, впрочем, отмахнулась: — Немки старого Иоганна, без сомнения, круты, но они — подстраховка. А кто страхует страхующих? Траумфорд, хмыкнув, совсем по-другому посмотрела на девушку — видит гораздо дальше, чем положено по чину. — Не под запись, сама ведь понимаешь? — дождавшись кивка Девы Флота, Туманница продолжила: — На подтанцовке Альба, Дженни и Сакура, соответственно, подводные лодки “Альбакор” и “Силион”, и бывшая “Микаса”. Влада в изумлении распахнула глаза: — Первый сводный? Мощно… А “Микаса” почему бывшая? — Внеплановый апгрейд провела, с полной модернизацией корпуса. Была броненосцем, стала — настоящей красавицей! За базу, как и у меня, взят тримаран, на борту имеется мощная группировка многофункциональных дронов и маленький шедевр за авторством Киры и Акаси — генератор многослойного циклонического защитного поля повышенной ёмкости. Если не в курсе, его упрощённый прототип сейчас вешают на спутники, изучающие Меркурий и Солнце. — Мощ-щ-ща, — восторженно выдохнула Мутсу, вполне себе интересовавшаяся и наукой, а не только искусством бития морд Глубинным и воспитанием подрастающих поколений канмусу. — Ага, и я о том же. Ну и, помимо всего вышеперечисленного, Сакура на себе расквартировала восьмую дальневосточную ударно-штурмовую. Так что за невинность своих мальков можешь не волноваться. — Да эти сами кому хочешь уроки показательной дефлорации устроят, не смотри, что неопытные. — Верю, — улыбнулась девушка, всмотрелась в лицо канмусу и обеспокоено подалась вперёд: — Влада, солнце моё, ты бы тоже поспала часа три-четыре, выглядишь, как будто в морге проснулась. — И то верно, — внезапно легко согласилась Дева Флота. — Пойду, пожалуй, придавлю пару часиков. — Не меньше трёх, — суровым, не терпящим возражений тоном, уведомила Аида. — Лады. Только как мои девчонки просыпаться начнут, меня сразу толкни, ладно? — Противоторпедным манёвром? Влада сонно улыбнулась: — А хоть и так. Голова-то у меня чугунная, если и вылечу из постели, то максимум причёску попорчу. — Иди уже, чугуниевая дева, на мостике ни шконки, ни, тем более, нормальные кровати не предусмотрены, — хмыкнула Аида. Туманница некоторое время смотрела на пустой зёв автоматического люка, в котором скрылась Мутсу, а потом, развернувшись вместе с креслом к панорамному окну, активировала затемнение и, поёрзав, устроилась поудобнее в мягких объятиях подстраивающегося под тело материала. Спать ей совершенно не хотелось.