Беглянка

Роуг мчалась прочь, дальше от Магнето, дальше от базы, прямо в лес, где долго колотила кулаками и ладонями по стволам многовековых деревьев. Ей необходимо было выпустить пар и сделать это подальше от чужих глаз. Наконец, она выбилась из сил и присела отдохнуть у реки. Глубоко дыша, Анна Мария из-под опущенных век наблюдала за течением, тихим и спокойным. Только одно казалось странным: ощущение, будто Роуг уже бывала здесь ранее. Она обернулась и увидела фигуру Магнето в огромном окне его кабинета вдалеке. Он говорил по телефону и казался очень разгневанным. Анна Мария знала, что её рассказ откроет перед Леншерром два пути. Он мог развернуть войну, и тогда мир захлебнётся в крови и страданиях, а мог попытаться одолеть Злыдня, не уничтожая всё вокруг. Роуг оставалось только надеяться на последнее. Она отвернулась обратно к реке и попыталась раствориться в её легком журчании. А потом она услышала голос, который звал её. Сначала она подумала, что это голоса в её голове, порой их не удавалось контролировать. Но это оказался Пиро. — Роуг! — снова донеслось до её слуха. Пиро разыскивал её в лесу, но Анне Марии не хотелось, чтобы он видел её прямо сейчас. Она соскочила со своего места и бросилась вниз по течению. На мгновение Роуг оглянулась и вновь увидела Магнето, его серьёзные серые глаза. Она удивилась, поскольку была уверена, что глаза у Леншерра голубые. Голубые, когда он находился в непринуждённой, спокойной обстановке, а серые — когда он превращался в монстра. Анну Марию до самых костей пробирал этот взгляд. Несмотря на все испытания, через которые уже довелось пройти в этой жизни Эрику Леншерру, он по-прежнему каждый день должен был бороться с целым миром, чтобы оставаться в живых. Он не знал счастья, а всё его существование подчинено мечте о том, что когда-нибудь его люди будут в безопасности. Некоторое время Анна Мария следовала вперёд по течению, удаляясь всё дальше от Пиро, но в какой-то момент начало темнеть и холодать, а Роуг подумала о том, что следовало бы уже повернуть назад. — Так, так, так. Поглядите, что тут у нас. Анна Мария похолодела. Подняв голову к небу, она увидела девушку, которая стояла на ветке огромного дерева и глядела на неё сверху вниз. Её звали Вертиго, и она была крайне опасна. В кровь Роуг ударил адреналин, и она приготовилась бежать, но услышала потрескивание веток позади себя. Обернувшись, Анна Мария поняла, что её окружили. Слева приближались двое мужчин: Рукус — обладатель длинной и совершенно белоснежной кудрявой шевелюры, и огромный, точно шкаф, Горджаус Джордж. Позади неё Слэб — высокий парень с фиолетовой кожей. Справа приближалось волосатое подобие гориллы — Хэйрбэг. Роуг запаниковала. Она огляделась, пытаясь найти лазейку, чтобы убежать без боя, но признала, что это невозможно. В таком случае, следовало найти наименее опасного соперника, коим, очевидно, являлся Хэйрбэг. Но если Анна Мария помчится на него — Вертиго, Рукус или Слэб непременно нагонят. Значит, следовало броситься на кого-то из них. Недолго думая, она выбрала Вертиго, попытавшись проскользнуть под деревом, на котором стояла та, но не сумела убежать далеко. Рукус оглушил её своими воплями, а Вертиго направила ультразвуковой заряд. Анна Мария упала на колени, крича от боли, а из ушей потекла кровь. Вертиго также заставила голоса в голове, наглухо запертые в дальних уголках сознания Роуг, проснуться и вернуть несчастную в самые мрачные уголки её прошлого. Она тряслась в агонии. Слэб грубо поднял Роуг с колен, и Вертиго остановилась, но дрожать Анна Мария ещё не переставала. Она снова поймана. Нет, этого не может случиться, только не снова. Она пыталась бороться и толкаться изо всех сил, но их было слишком мало. — Оу, — расплылся в улыбке Горджаус Джордж, приближаясь. — Это было слишком легко. — Даже чуточку подраться не пришлось, — заметил Рукус. — Сделаем скидку на то, что застали её врасплох, — сказала Вертиго. — Мы и раньше заставали её врасплох, но тогда у неё получалось сбегать, — снова заметил Рукус. — Прекрати, Рукус. Мы схватили её. Лёгкая работа, лёгкие деньги. Нужно доставить её Злыдню, — махнул рукой Хэйрбэг. — Эй, вы! — Роуг вздрогнула и открыла глаза, чтобы увидеть Пиро в паре метров от них. — Я скажу только раз: отпустите её, и никто не пострадает. Злодеи только посмеялись, переглянувшись. — Думаю, мы не воспользуемся своим шансом, малыш, — усмехнулась Вертиго. На лице Пиро появилась дьявольская гримаса. Роуг знала, что он собирается сделать, и надеялась только на то, что её не поджарят, точно утку. — Моё дело — предложить. Анна Мария зажмурилась, готовясь к худшему, но Пиро не зря являлся одним из любимчиков Магнето: управляться со своей силой он научился просто великолепно. Языки пламени, струящиеся прямо из ладоней мутанта, окружили противников, в то время как мощная энергетическая волна сбила с ног Слэба. Почувствовав, что его хватка ослабла, Роуг мгновенно высвободилась и бросилась к Пиро, который тем временем запускал огненную вспышку в небо, пытаясь, судя по всему, привлечь внимание других мутантов с базы. Пока он был занят вызовом подмоги, команда Злыдня («Гадкие ребята», как они сами гордо именовали себя) оправилась от неожиданного нападения. — Глупый мальчишка! — прорычал кто-то из них. Вертиго и Рукус набросились на Пиро с разных сторон. Анна Мария хотела броситься на помощь, но и сама была настигнута Хэйрбэгом и Горджаус Джорджем. Хэйрбэг выступил в атаку первым, и Роуг попыталась вспомнить, чему учила её Мистик. Быстро и уверенно она увернулась от удара и контратаковала твёрдым ударом ноги в самую уязвимую для мужчины часть тела. Хэйрбэг упал на колени, задыхаясь от боли. Едва Роуг уверенно встала на обе ноги после кратковременной стычки, как почувствовала, что кто-то грубо хватает её за руку. Реакция, и снова спасибо Мистик, была молниеносной: Анна Мария увернулась и в мгновение ока оказалась за спиной противника, пнув его по колену с внутренней стороны. Горджаус Джордж свалился на землю, и прежде, чем успел опомниться, получил сильный удар по голове, отключившись. Решив, что задержала эту парочку на какое-то время, Роуг бросилась на помощь Пиро. Но снова не успела. Совсем позабыв о ещё одном противнике, она поплатилась за свою ошибку, когда Слэб схватил её за талию и поднял в воздух, чем сильно осложнил возможность высвободиться и контратаковать. Роуг видела только один возможный путь к спасению и, понадеявшись, что это будет не так больно, нанесла Слэбу удар затылком по лицу. На какие-то секунды оба потеряли ориентацию в пространстве, но Анна Мария оправилась первой, выскользнув из ослабевших рук Слэба. Однако и на сей раз добраться до Пиро ей не удалось: почувствовав сильное головокружение, в десятки раз сильнее, чем от удара, Роуг упала на колени и прижала пальцы рук к вискам, проклиная Вертиго и её чёртовы способности. Голоса в голове становились всё громче и громче; Анна Мария уже не могла разобрать их вопли и даже не понимала, она всё ещё полулежит на земле, или её вновь кто-то схватил. Вдруг что-то щёлкнуло над ухом, и холодное металлическое кольцо обвилось вокруг шеи Роуг, заставив её вздрогнуть. Слэб оправился от удара и теперь крепко удерживал обоих: и Анну Марию, и Пиро. Несмотря на жуткую головную боль и не умолкающие голоса, Роуг заставила себя осмотреться и увидела обмякшее тело Пиро и Гадких ребят, стоящих вокруг. Она закрыла глаза, больше не в силах сопротивляться боли. — Теперь доволен, Джордж? — спросил Рукус. Тот лишь прорычал что-то в ответ. — Пойдёмте отсюда, пока не нарисовался ещё какой-нибудь спаситель, — сказал Слэб. — Боюсь, вы никуда не пойдёте. Особенно с моими людьми. Роуг распахнула глаза. Всё вокруг страшно двоилось, а земля и небо причудливо перемешивались в единое целое, но она умудрилась-таки сосредоточить взгляд на обладателе этого голоса. Магнето. Он был здесь. Он пришёл спасти их. К тому же, не в одиночку, а с целой армией мутантов Братства, которая стояла за спиной своего командира, ожидая приказа. — Мне очень жаль, Магнето, но мы уйдём, а вместе с нами — твоя драгоценная Роуг. И поджигателя с собой захватим. Кое-кто страсть как хочет снова с тобой встретиться, малышка Роуг, — Вертиго резко развернула голову Анну Марии за подбородок, заставив смотреть на себя, и упивалась первобытным страхом в глазах своей пленницы. Вдоволь насытившись этим, она продолжила разговор с Леншерром. — Если тебе очень нужен мальчишка — мы не возражаем, забирай, но Роуг пойдёт с нами. С этими словами Вертиго мягко, почти любовно погладила Анну Марию по щеке; та попыталась отстраниться, но была всё ещё слишком слаба для этого. Магнето сжал руки в кулаки. — Я не собираюсь вступать в переговоры. Либо вы отдаёте нам обоих и уходите целыми и невредимыми… либо вы умрёте. — Почему ты так печёшься о какой-то девчонке, Магнето? — поинтересовался Рукус. — Она не член Братства, а ты готов пожертвовать жизнями своих людей ради неё. Ты не чувствуешь себя преданным? — на сей раз он обратился к Пиро, который пришёл в себя. — Не чувствуешь себя преданным, ведь ты так долго служил верой и правдой Магнето, а он готов рискнуть тобой ради девчонки, которая только что появилась в его жизни? Не думаешь, что он неправильно расставляет приоритеты? Вы все: не думаете, что у вас должны появиться вопросы к своему лидеру? Воцарилось напряжённое молчание. Роуг чувствовала себя виноватой во всём, что происходило сейчас. Рукус был талантливым оратором; ей хорошо известно, что его длинный язык обычно помогает добиваться всего, чего мутант пожелает. Анна Мария испуганно подняла взгляд, но, к своему удивлению, увидела, что Магнето был абсолютно невозмутим. Некоторые из мутантов, в самом деле, замешкались, но большая часть и не думала отступать, уверенно и непоколебимо глядя на своих противников. Домино стояла по правую руку от Леншерра. — Если мои последователи верят в то, что я недостоин быть лидером, пусть не следуют за мной. Но те, кто верят в меня и стоят за моей спиной, знают, что я всегда буду бороться за них и за нашу общую цель — свободу для всех мутантов. Вы можете пытаться подвергнуть сомнению моё лидерство, но единственное, что видит каждый из присутствующих здесь — то, как вы пытаетесь навредить своему собственному виду. Приковать нас к столу, разрезать и подвергать опытам. Вы объявили войну своему же виду. И совершенно не имеет значения, как долго я знаю и знаю ли вообще тех мутантов, которых вы удерживаете в плену. Я поклялся сделать этот мир лучшим местом для мутантов, — Магнето оторвался от земли, возвышаясь теперь на пару метров над остальными. — И чтобы исполнить клятву, я должен защитить каждого. Я буду защищать их от зла и жестокости этого мира, а сейчас я должен защитить их от вас. Огромные металлические диски появились на поляне со стороны леса. Роуг на долю секунды задумалась, откуда в лесу взялся металл, но рассудила, что если это может спасти её от Злыдня, — не имеет значения, как он туда попал и готовился ли Магнето к возможному нападению заранее. Вертиго и Рукус попытались настигнуть Леншерра в воздухе, но он выстроил вокруг себя надёжное защитное поле, через которое не могли проникнуть даже ультразвуковые волны Вертиго. Как Магнето и обещал, все Гадкие ребята были убиты. Освобождённые, Пиро и Роуг неуверенно поднялись сначала на колени, а потом и на ноги, внимательно глядя друг на друга. — В порядке? — спросил Пиро. — Да, а ты? — кивнула Роуг. — Да, в полном. Бум-бум, прожигая Анну Марию недружелюбным взглядом, подхватила Пиро под руку и повела прочь. — Подожди! — окликнула его Роуг, и тот обернулся, чем вызвал очередное недовольство подруги. — Спасибо. Пиро кивнул головой и позволил Буб-бум увести себя прочь. Остальные члены Братства собирались небольшими группами, чтобы вернуться обратно в лагерь. — С тобой всё хорошо? — участливо поинтересовалась Домино, оказавшись позади Анны Марии. — Да, всё хорошо. Немного трясёт, но это пройдёт, — Роуг обернулась и поглядела на Гадких ребят. Они лежали в куче, истекающие кровью, которая теперь питала не их сильные тела, а землю. Анна Мария корила себя за подобные мысли, но она была рада, что они мертвы. По крайней мере, теперь Гадкие ребята никогда не попытаются вновь схватить её или любого другого невинного мутанта. Но Вертиго напомнила ей о мужчине, который стоял за всем этим. Злыдень. Он по-прежнему охотился за ней и не собирался сдаваться. Натаниэль Эссекс продолжит посылать за ней охотников, и в какой-то момент поблизости может не оказаться таких достойных защитников, как члены Братства. И ещё один вопрос мучил Роуг: как они узнали, где она находится? Что, если она уже подвергает опасности жизнь каждого мутантаздесь? Ей нужен был план. — Что это? — спросила Домино, указывая на кольцо вокруг шеи Роуг. Она и забыла про него. Осторожно касаясь кольца руками, Анна Мария смотрела в расширившиеся от ужаса зрачки Домино. — Магнето. Он наблюдал за остальными, продолжая парить в воздухе, когда Домино окликнула его и указала на Роуг. Эрик приблизился к девушкам и увидел, как Анна Мария отрешённо глядит перед собой, машинально потирая шею. — Что за чёрт? — выругался Леншерр, даже не пытаясь скрыть ярость во взгляде. Анна Мария перевела взгляд на Эрика, ещё не до конца выйдя из оцепенения. Как ей теперь следует относиться к нему? Роуг почти отпустила тот факт, что в своё время он попытался прикончить её, ведь Леншерр думал, будто поступает правильно, а её смерть — вынужденная мера и единственный шанс. Ещё она знала, как он чувствовал себя при этом, и, несмотря на то, что никогда не забудет о случившемся, научилась двигаться дальше, оставляя их прошлое в прошлом. А сегодня Магнето убил мутантов ради неё. Роуг должна была либо открыться ему и рассказать обо всём, либо уйти. И это один из самых трудных выборов, которые Анне Марии когда-либо приходилось делать. — Понятия не имею. А ты знаешь, Роуг? — спросила Домино. Анна Мария растерянно поглядела сначала на Домино, затем — на Эрика, и вновь обратила взгляд на Гадких ребят. Она никак не могла отвести взгляд. Она должна была видеть их трупы. Ужасные воспоминания с участием команды Злыдня не могли вновь стать реальностью. Роуг должна была убедиться в том, что Гадкие ребята мертвы, и смотрела на их окровавленные тела, будто не слыша вопроса об ошейнике, что до сих пор обвивал её шею. О, он тоже хранил воспоминания, о которых Анна Мария никогда не хотела думать, но была вынуждена возвращаться к ним раз за разом. Теперь же, когда Гадкие ребята мертвы, похоронить прошлое должно быть легче. — Идём, Роуг, — она ощутила чью-то руку, ложащуюся на её плечо. Сильная и уверенная рука, которая способна защитить её от опасностей, увести далеко от кровавых воспоминаний. Теряя сознание, Роуг ощутила, как её осторожно подхватывают прежде, чем она упадёт на землю. Сопротивляться застилающей всё вокруг тьме не хотелось и не было сил. Анна Мария закрыла глаза, чувствуя, как будто опускается в тёплую ванную с огромной горой пены, и вода мягко обволакивает всё её тело. Мир и спокойствие, давно забытые ощущения, в этот миг казались почти настоящими.