Беглянка

Магнето знал, что рано или поздно их пути с Роуг вновь пересекутся, поскольку они оба жаждали уничтожить Злыдня. Но если Эрик планировал убить его публично, показав миру настоящего Натаниэля Эссекса, Анна Мария хотела схватить его и пытать до смерти. Люди Икс тем временем занимались освобождением мутантов с одной из лабораторий Злыдня. Шпионы Магнето почти одновременно с этим проинформировали его о местонахождении той же лаборатории, и он отправил разобраться с этим Пиро, где тот и наткнулся на неожиданную компанию. — Мне следовало догадаться, что увижу вас здесь, — рассмеялся Пиро, столкнувшись лицом к лицу с Росомахой, Айсбергом и Шторм. — А ты что тут делаешь? — с негодованием в голосе воскликнул Бобби Дрейк. — То же, что и вы. Освобождаю узников. А как там твоя бывшая, Айсберг? — не удержался от того, чтобы поддразнить Бобби, Пиро. Он был зол на то, что Роуг сбежала. Он был зол на неё за то, что она бросила Братство, а ещё он был зол на Магнето: после проникновенной речи о том, что нужно обеспечить ей безопасность, он просто позволил ей уйти, как будто на самом-то деле Эрику Леншерру было совершенно наплевать. Пиро не мог простить, что Анна Мария вновь исчезла из его жизни вместе с теми утраченными воспоминаниями, а потому проецировал свой гнев на Людей Икс, в частности — Бобби Дрейка. Он ведь встречался с Роуг и знал, что эта девушка — проблема. Всё произошедшее с ней — их вина. — Бывшая? — Айсберг, казалось, оказался в замешательстве. Пиро нахмурился; он совсем забыл, что Люди Икс ничего не помнили. Что же, придётся заняться просвещением. — Роуг. Девушка, с которой ты встречался, пока Профессор Икс не стёр у вас все воспоминания о ней. Девушка, на которую вы бросались, как на врага, когда она пыталась достучаться. — Роуг? — переспросил Айсберг. — Ты о чём, пацан? Совсем чокнулся, да? От девчонки одни неприятности, куда бы ни сунулась. И это она нападала на нас, воруя силы и воспоминания, — прорычал Логан. Пиро вопросительно изогнул бровь. Он не слышал о том, чтобы Роуг нападала на них. Вся история, которую знал Пиро, заключалась в том, что Люди Икс вышвырнули её из своих рядов и не гнушались применять физическую силу, когда она пыталась вернуться. Что-то было не так. Что-то было не так с Роуг. Она ему лгала, но почему и в чём? Кровь Пиро закипала, злость на Анну Марию росла. Но он разберётся с этим позже: достанет девчонку из-под земли и выяснит, наконец, от начала до конца, что с ней произошло. Но сейчас следовало держать лицо в словесном поединке с Людьми Икс. — Возможно, она была зла на то, что вы все отвернулись от неё после того, как пообещали всегда быть рядом. На вашем месте я бы поинтересовался у Профессора, что за дела он проворачивает. Этому человеку нельзя доверять. — А Магнето — можно? — спросила Шторм. — С ним ты, по крайней мере, знаешь, во что ввязываешься. А с этими хорошими ребятами… никогда не ожидаешь, в какой момент они выкинут что-нибудь скверное. Воспользовавшись замешательством Людей Икс, Пиро поспешил скрыться их их поля зрения. Он нагнал остальных членов Братства, которые помогали узникам выбраться из камер и препровождали их в самолёт. Когда они вернутся на базу, им с Магнето нужно будет серьёзно поговорить.

***

Эрик Леншерр был полностью погружён в детальную разработку плана по уничтожению Натаниэля Эссекса, когда дверь в его кабинет распахнулась. — Магнето, нам нужно поговорить, — заявил Пиро, бесцеремонно вваливаясь в помещение. — Твои личные проблемы могут подождать. — На лице Эрика заходили желваки, демонстрируя раздражение. — Нет, не могут! — распалившись, Пиро ударил кулаком по письменному столу. — Мы поговорим об этом здесь и сейчас. Ты позволил Роуг уйти! Магнето, не поднимаясь из-за стола, поглядел на него снизу вверх уничтожающим взглядом. — Почему? Почему ты так легко позволил ей уйти? Должно быть, что-то произошло между вами, потому что до этого ты всегда присматривал за ней, всегда был рядом, как тень, даже если она этого не замечала. Признайся, почему ты молчишь? Ты знаешь что-то о Роуг, или она знает что-то, что, возможно, имеет отношение к тому прошлому, которое меня вынудили забыть! Я заслуживаю объяснений, Магнето! — С подобным поведением ты не заслуживаешь ничего, — холодно заметил Эрик. — Клянусь, Магнето, не играй со мной, или… — Пиро не успел закончить. Его вдруг пригвоздило к металлическому стулу; стальные жгуты прочно привязали его лодыжки и талию, и сопротивляться было решительно бесполезно. Глаза Эрика Леншерра горели от ярости. — Ты не можешь вот так врываться в мой кабинет, требуя объяснений о чём бы то ни было. Я решаю, хочу или нет посвятить тебя в детали, и это не обсуждается. Ты солдат, а не босс. И ты будешь делать то, что я говорю, ты будешь выполнять мои команды. Если нет — значит, у нас с тобой серьёзные проблемы. — Ещё один стальной прут крепко обхватил горло Пиро, понемногу стягиваясь во всё более плотное кольцо. — Достаточно доходчиво? — Да, — прохрипел Пиро, судорожно вздохнув. Стальные прутья безвольно упали на пол, и Пиро вскочил со стула, нервно потирая шею. — Как скажешь, босс всех боссов. Поступай, как знаешь, — и развернувшись, он направился к выходу из кабинета, но дверь захлопнулась прямо у него перед носом. Пиро развернулся, ожидая объяснений, но Эрик, казалось, потерял к нему всякий интерес и подошёл к окну. Здесь его офис был не таким большим и просторным, как на предыдущей базе, да и вид из окна не таким живописным — не река, просто деревья. На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием двух мужчин. — Пока вы занимались другой лабораторией Злыдня, в Техасе, ты не запомнил девушку, которая была похожа на Роуг? Или, возможно, не ты, а кто-то другой из членов Братства освободил её из камеры? Пиро ошарашенно глядел на Магнето, пока его мозг обрабатывал полученную информацию. — Хочешь сказать, что Роуг была в той лаборатории, которую мы разрушили… что-то около месяца назад? Магнето не ответил отрицательно, но и положительного ответа тоже не дал. Он продолжал хранить молчание, глядя в окно. — Так Роуг… она… она была одной из заключённых? Над ней ставили эксперименты? Чёрт… никогда бы не подумал. Нет, я её не видел, но могу поспрашивать у других ребят из Братства; кто-то наверняка вспомнит. — Не нужно, Пиро. Не имеет значения, с какой базы она сбежала или была освобождена — совершенно очевидно, что она была одной из подопытных Злыдня и видела страшные вещи. — Погоди, Злыдня? — Натаниэля Эссекса. — Да, тот тип, что баллотируется в президенты. И у него неплохие шансы. Хочешь сказать, что Эссекс и Злыдень — это один и тот же человек? И все эти лаборатории принадлежат ему? И… — Пиро осёкся, покачав головой. — О Боже. Он хорошо помнил, как в первый раз оказался на миссии по освобождению мутантов вместе с Магнето и Мистик. Его тошнило от запахов больницы и смерти, от полуживых тел. Он помнил, как своими глазами видел, что делали с этими мутантами, чувствовал, что обязан помочь им выбраться отсюда и начать жизнь заново. Спасённые рассказывали истории, от которых кровь стыла в жилах даже этого огненного мутанта, а его ярость становилась всё сильнее, всё ярче. Прошло немало времени, прежде чем Пиро заставил себя привыкнуть ко всем ужасам лаборатории и даже сумел возглавить операции по их уничтожению. — Злыдень, — повторил он, невидящим взглядом уставившись перед собой. — Да. И это только начало того скользкого пути, который в своё время привёл Гитлера к лидерству в Германии. Я заставил Роуг рассказать правду, однако допускаю, что она не открылась мне полностью, — в голосе Эрика мелькнули печальные нотки. — Но с её информацией у нас теперь есть цель, и её уничтожение позволит нам вернуть свободу и независимость мутантам. — Мы убьём Натаниэля Эссекса? — Не Эссекса. Злыдня. — А что насчёт Роуг? — Что насчёт неё? — Ты говорил, она необходима нам, чтобы понять, какую игру ведёт Профессор Икс. Почему отпустил, если мы всё ещё не знаем ответ на этот вопрос? Магнето нахмурился и вновь отвернулся к окну. — Я искал её и посылал своих людей её искать.А сдался так легко, потому что знаю, где и когда она появится. — Правда? Где и когда? — Вашингтон. В тот день, когда Злыдень выступит с обращением.

***

Неделю спустя Роуг с напряжением смотрела по телевизору последний выпуск новостей. На ней было узкое чёрное платье и чёрные туфли на шпильке, вокруг шеи был повязан тонкий шёлковый платок. В руке она держала бутылку пива, пока какой-то сомнительный тип средних лет крутился вокруг, пытаясь обратить на себя внимание. Роуг же куда больше интересовали новости, посвящённые материальной помощи Натаниэля Эссекса сообществам, известным своей ненавистью к мутантам, как, например, Друзья Человечества. Когда выпуск закончился, Анна Мария в один глоток осушила содержимое бутылки и шепнула сомнительному типу проследовать за ней в уборную. Тот поспешил за ней, расплываясь в довольной ухмылке. В уборной Роуг дождалась, пока мужчина, купивший ей выпивку, перешагнёт порог пустующего помещения. Не успела Анна Мария захлопнуть дверь, как его потные руки крепко вцепились в её бедра. Мужчина прижал её к стене, покрывая влажными поцелуями губы и шею. Роуг почувствовала приступ тошноты от ощущения следов его слюны на своём лице; его возбуждённый член, уткнувшийся в бедро девушки, уверенности тоже не прибавлял. К счастью, длились эти любовные утехи недолго, и несколько мгновений спустя мужчина без сознания рухнул на пол. Роуг же поспешила привести себя в порядок, захватить деньги и ключи от машины и выскочить из уборной. Судьба этого ублюдка её мало беспокоила. Она без труда нашла машину и поспешила выехать на спокойную трассу, предусмотрительно бросив взгляд в зеркало заднего вида. На протяжении всего вечера в баре Роуг казалось, что кто-то наблюдает за ней, поэтому она хотела поскорее покинуть это место и избавиться от навязчивых мыслей в голове. Она думала, что ей без труда это удастся. Пока машина вдруг не остановилась. Роуг по инерции дёрнуло вперёд; к счастью, она была пристёгнута. Переведя дыхание, она огляделась, пытаясь понять, что произошло, и ответ не заставил себя долго ждать. Магнето, мерно покачиваясь в воздухе, приземлился на дорогу перед лобовым стеклом. Они встретились глазами; Роуг судорожно соображала, как ей следует вести себя сейчас, и как Эрик вообще оказался здесь. А главное — почему? Магнето неторопливо направился к автомобилю со стороны водительского сидения, и Анна Мария не видела причин прятаться в машине. Отстегнув ремень безопасности, она вышла и вдохнула прохладный вечерний воздух. — Что тебе нужно? — прежде, чем Эрик успел вымолвить хоть слово, спросила Роуг. Её голос звучал тихо и спокойно, но не без стальных, требовательных ноток. Магнето нахмурился; ему не очень нравился её тон. — Как ты думаешь, почему я здесь? — спросил он. Пожав плечами, Роуг прислонилась спиной к автомобилю. Казалось, она расслаблена и не напряжена, но на самом деле — готова была драться, если придётся. — Почему ты сбежала? — Ты знаешь. — Роуг, не играй со мной. Я не в настроении, — предупредил Магнето. — Как и я, — парировала Анна Мария. — Ты знаешь, почему я ушла. — Из-за него? Из-за Злыдня? Как только Магнето произнёс это имя, по спине Роуг пробежал табун мурашек, как и всегда, когда она его слышала. Затем накатил гнев, и она позабыла о том, что не собиралась вести диалог с Магнето. Увидев его, Анна Мария была расстроена, но теперь она была зла. — Да. Полагаю, ты нашёл меня, чтобы убедить отказаться от планов, да? Не воровать твою заслуженную славу, ты ведь сам хочешь разделаться доктором Злыднем? Использовать его смерть, чтобы обратиться к мутантам, предложить ему следовать за тобой, блестящим лидером! Я права? Магнето всё сильнее раздражался. — Не надо, Роуг, — покачал головой он. — Не надо чего? Озвучивать вслух твои мысли? — Не переиначивай всё в свою пользу! — Но ты знаешь: я права. Ты знаешь, что именно это у тебя на уме, а ещё ты знаешь, что твой путь — это неверный путь. Так что же ты делаешь, Магнето? — спросила Роуг, качая головой. Выражение её лица не могло скрыть огромную усталость. Она отчаянно страдала от боли в теле и в мыслях, постоянно жила в стрессе и не могла бороться с ним сейчас, иначе у неё просто не хватило бы сил на то, что было задумано. Магнето не ожидал, что ей настолько плохо. — Я делаю то, что лучше для моих людей. — Нет, ты выпускаешь гнев. Ты хочешь развязать войну. — Возможно, война — это единственный способ. — Нет, не единственный, — вздохнула Анна Мария. — Обратись к истории человечества, Роуг, и ты увидишь, что она полна смертей и мучений невинных людей просто за то, что они отличались от большинства. Человечество — свой собственный самый злейший враг, и мы не должны им уподобляться. Война поможет нам отделиться от людей, начать новую жизнь и написать свою историю, не такую, как у людей. — В твоём идеальном плане есть одна большая ошибка, Магнето. Знаешь, какая? — спросила Анна Мария, но Магнето не отвечал. — Прямо здесь и прямо сейчас не люди берут нас в заложники, не люди ставят над нами свои мерзкие эксперименты. Злыдень не человек, а такой же мутант, как ты и я. Он просто мерзавец, и мерзавцы есть как среди людей, так и среди мутантов, в этом твоя главная ошибка! Даже если ты уничтожишь всех людей в мире, нам всё равно придётся бороться — но не с людьми, а друг с другом. Мутанты против мутантов. Ты думаешь о себе как о лучшем предводителе, и я понимаю, что ты хочешь свободы, мира и справедливости. Но это утопия! Она замолчала, позволив Магнето осознать смысл сказанного. Он всё ещё был зол, но, казалось, совсем немного ей удалось до него достучаться. — И кроме того, что насчёт хороших людей, который готовы будут выступить на нашей стороне, если мир разделится на два лагеря — за и против свободы для мутантов? Что насчёт них? Они бы рискнули своими жизнями ради нас, так почему они должны умереть? Просто потому что они люди? Кто теперь лицемер, ненавидящий другой вид просто за то, что он существует? Ты сам становишься тем, против чего борешься, Магнето, и ты проиграешь. И почему бы тебе, не знаю, просто не спасать мутантов, дожидаясь, пока наша популяция не превысит человеческую? Ты постоянно повторяешь, что наш вид — это следующая ступень эволюции. Если так, значит, скоро люди перестанут существовать — естественный отбор, — к концу её речи в горле у Роуг совсем пересохло, что не укрылось от внимания Эрика. — Что с твоим голосом? — спросил он. Она не ответила, поэтому Магнето сократил расстояние между ними и оттянул вниз шёлковый платок. На шее Роуг виднелась багряная отметина от ошейника — того самого, снять который не удалось Форджу. — Что случилось с твоей шеей? — Блокиратор способностей, — тихо ответила Анна Мария, а её взгляд застыл под гнётом воспоминаний. — Я… они ведь использовали такие, когда держали нас в камерах. Я помнила, как мне удалось в прошлый раз от него избавиться, но… чтобы это сделать… в общем, случился взрыв, но это заживёт… Зажило в прошлый раз. — Глупая девчонка, — прошептал Магнето, покачав головой, и осторожно коснулся большим пальцем её щеки. — Ты понимаешь, что подвергла себя ещё большей опасности, оставшись одна? Тебе нельзя было покидать нас, как бы зла на меня ты ни была. Я смогу тебя защитить, Роуг. Она посмотрела на него пронзительным взглядом и отстранилась. — Мне не нужна твоя помощь. — Сомневаюсь. Разве это не ты буквально только что подцепила в хлам пьяного мужика и стащила у него машину и кошелёк в обмен на секс, — он не спрашивал, а утверждал. Очевидно, это именно Эрик наблюдал за ней весь вечер из какого-нибудь укромного уголка. Роуг пристыжённо опустила взгляд. — И использовала свои способности на нём. — Да, и что? — вскинулась Анна Мария. — Он грязный, мерзкий изменщик и мошенник. И вообще, с чего тебя вообще волнует, как я справляюсь? Мне казалось, ты будешь доволен, что я использую свои способности на людях. — Но в то же время не одобряю твоё поведение, ведь ты умная, прекрасная молодая девушка. И я испытываю отвращение, когда думаю о том, что грязные руки этих мужиков касаются тебя хоть на мгновение. Когда я думаю… ты что, ухмыляешься? Тебе нравится, когда с тобой обращаются, как с дешёвой потаскухой? — Нет, — покачала головой она, пытаясь скрыть мимолётную усмешку на губах. — Просто… ты как будто ревнуешь. — Ревную? Я не ревную тебя к этому мусору, с которым ты якшаешься теперь. Меня просто раздражает, что ты делаешь это, хотя можешь намного больше. — И хотя ты не ревнуешь, всё равно переломал бы им шеи при случае. — Скорее всего, — признал Магнето, и ухмылка Роуг стала шире, а в глазах даже как будто заплясали игривые огоньки. — Ты не ревнуешь, тебя просто бесит, что я целуюсь с другими мужчинами, ты хочешь убить их просто за то, что они касались меня. Хм… звучит, как ревность, Эрик, — она отступила на шаг назад. — Я думала о том, что произошло тогда между нами… в кабинете. Просветишь? — Ты первой поцеловала меня, Роуг, — Магнето вздёрнул бровь, раздумывая над тем, насколько глупо и по-ребячески это сейчас прозвучало. — Но ты не возражал. И я бы не сделала это, если бы не знала точно, что ты хотел того же. — А потом ты ушла, — сдержанно заметил Магнето. — Потому что ты использовал меня, манипулировал. А у меня есть свои причины жить, Эрик. У нас одни и те же цели, мы на одной и той же стороне, но я просто хочу убить Злыдня до того, как ты устроишь из этого шоу на публику. Я должна отомстить за то, что он сделал со мной, — как только речь зашла об Эссексе, в голосе Роуг не осталось ни намёка на блеснувшую было мягкость и спокойствие. Магнето приподнял её подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. — Давай подытожим. Ты мне очень нравишься, Роуг, и твой новый характер, должен признаться, весьма интригует. Ты умеешь удивлять и, кажется, знаешь меня лучше, чем я сам. Но я уже стар, и мы каждый день рискуем жизнями. Ты права. У нас одна цель, но разные пути её достижения, и это важнее любых проявлений чувств. — Ты хочешь сказать, что мы не можем быть вместе, потому что нас разделяет слишком много препятствий. Не отпуская её подбородок, другой рукой Эрик обхватил талию Роуг и притянул девушку к себе резким, властным движением. — Я хочу сказать, что нам следует поддаться порыву, пусть и не ожидая друг от друга слишком многого. В списке наших приоритетов любовь идёт далеко не первым пунктом. Пойдём со мной, Роуг, — он склонился над её ухом и прошептал: — Мы можем уничтожить Злыдня вместе. Казалось, в этом плотном кольце его рук было легче и спокойнее, казалось, он может дать ей всё, о чём она мечтает. Но Роуг давно не была глупой девчонкой, она слишком хорошо знала Магнето. Неторопливым, осторожным движением она коснулась руками его груди, плавно двинулась вверх и обняла за шею. Незаметно стянула с руки перчатку и промурлыкала хорошо заученным соблазнительным голосом: — Да, я бы хотела этого. Но… — Роуг вцепилась в его шею, и Эрика тряхнуло от острого приступа боли. Он отчаянно пытался сбросить с себя руку, но Анна Мария держала крепко, обхватив ногами его торс и повалив на асфальт. — … мы оба знаем урок, который преподала нам жизнь, Магнето: не доверять никому. В безумной, исступлённой попытке освободиться Магнето заставил украденную Анной Марией машину взмыть в воздух, но Роуг в этот момент была сильнее, к тому же, обладала его силой. Не особенно напрягаясь, она отбросила машину на обочину. — Знаешь, я правда хотела бы пойти с тобой, но не могу, — не без сожаления выдохнула Роуг. — Не могу, потому что я должна уничтожить Злыдня до того, как ты совершишь огромную ошибку. Не могу, потому что знаю: ты просто используешь меня ради моих способностей. И я вернусь, только если ты поймёшь, что твои методы борьбы не верны. Только тогда я смогу доверять тебе и спать спокойно, зная, что ты всегда придёшь мне на помощь. Последнее, что увидел Магнето перед тем, как отключиться — одна-единственная слеза, скатившаяся по щеке Роуг.