Слезы темного властелина

Безымянный вызвал своего начальника разведки. Это был крепкий старик с хитрыми глазами, которые неустанно бегали из стороны в сторону, стараясь не упустить из виду ни одной детали. - Вы вызывали меня, повелитель? - подобострастно спросил старик. - Какие сведения о гранитном оплоте? - Все сведения, повелитель, в этих бумагах. Они добыты потом и кровью. Моим людям пришлось постараться, владыка. - Перестань, Архонт, ты переигрываешь. Мы оба прекрасно знаем, что большинство сведений добыли темные тени, призванные шаманами. - Ну так для их призыва пришлось пролить немало крови, так что, я не лгу, повелитель, - с хитрой улыбкой ответил старик. - Давай ближе к делу. - Гранитный оплот, мощная крепость. Она расположена на утесе. С одной стороны - крутой обрыв, с другой - глубокий провал. Крепость стоит на древних постройках, сделанных из бронистали, туннели уходят в недры под скалой. Такой крепости вам брать еще не приходилось. Но если мы не займем ее, проход в западные королевства нам закрыт. - Это я понимаю. Спасибо, Архонт. Хорошая работа. - Я всегда выполняю свою работу на все 100% и даже немного больше. А как здоровье моего повелителя? - Не так плохо как тебе докладывают. - Вы что, владыка, я просто волнуюсь о вашем самочувствии. - Иди уже, старый лис. Хотя нет, постой. Еще одно. Подготовь мне сведения о "Мечтателе", все что знаешь. И в кратчайшие сроки. - О безумце, совершившем покушения на вас? - Он не безумец, Архонт, совсем нет, и ты это знаешь. - По мне так все адепты ордена смерти безумны, хотя в этом есть что-то особенное. Я тщательно исполню ваш приказ, мой господин. Старик бесшумно удалился. Также не заметно, как и пришел. "Значит, кто-то из лекарей уже проболтался о яде. Плохо дело, - подумал Безымянный. - Очень скверно. Но, как говорил отец: "Есть вещи, которые нам не нравятся, но мы вынуждены их принимать." Отец его научил многому. Несмотря на его жесткость и суровость, он его действительно любил. В памяти Безымянного снова всплыли картины прошлого. Может, так странно действовал яд? Он - мальчишка лет девяти. Одежда разорвана, нос разбит, слезы стекают по испачканным щекам. Рядом присел на корточки и держит его за руку отец. - Ну что случилось, Сарг? - Он снова меня побил. Я, как ты учил, дрался, а он все равно мне нос разбил... - Опять сын бондаря? - Да, - всхлипнул Саргон. - Ну так он тебя на два года старше и, вон, верзила какой! - Ты говорил, кто за правое дело, тот всегда побеждает. А я за правое, я дочь мельника защищал. - Ну так ты и победил, ты же не испугался, драться с ним начал, хотя и знал, что он сильнее. Значит, победил себя, свой страх, а эта победа самая ценная. - А я его победить хочу, чтобы он с разбитым носом, а не я. - Ну так все еще впереди. Тот, кто побеждает себя, всегда рано или поздно начнет побеждать других. -Правда? И я буду как ты, таким же сильным? - Я верю, что ты будешь намного сильнее меня. А теперь, пойдем-ка, умоем твои чумазые щеки, - отец улыбнулся, и Саргон улыбнулся ему в ответ. Безымянный открыл папку с бумагами и внимательно, вдумчиво стал читать доклады разведки о гранитном оплоте. Через несколько часов он встал, потянулся, убрал секретные бумаги в потайной сейф и направился бодрым шагом в сад своего необъятного дворца. Дворец был мрачным и очень большим. Он был построен по всем правилам фортификации и вполне подходил на роль твердыни темного владыки. По сути, это был целый город, в котором неустанно трудились сотни человек. От последних рабов до великих министров. Как и положено твердыни черного властелина, он хранил много тайн, о некоторых из которых не знал даже сам хозяин дворца. Великолепный сад, разбитый в центре дворца, очень контрастировал с мрачным и холодным величием камня. Сад был наполнен пением птиц и журчанием фонтанов, в тени раскидистых деревьев прогуливались небольшие группы людей, которые, заметив Безымянного, спешили убраться подальше с его дороги. Темный владыка нечасто мог позволить себе прогуляться по саду. Всегда оставалась гора дел, требующих его внимания. Но в те моменты, когда ему все-таки это удавалось, он наслаждался каждым мгновением. Это, наверное, у него от мамы. Она всегда любила природу. Он вспомнил, как лежал под заплатанным одеялом, за окном выл холодный ветер, который бился в закрытые ставни, силясь сорвать их с петель. Отец с матерью сидели у догорающего огарка свечи и тихо разговаривали, а он что есть силы притворялся спящим и с любопытством слушал их беседу. -Это очень трудный путь. Ради чего ты обрекаешь на него собственного сына?! - тихо, но эмоционально говорила мама. - Ну как ты не понимаешь. Я лишился титула, земель, средств. Мне нечего передать ему. Мы же воспитывали его как дворянина, а он обречен жить среди черни. Да, он всю жизнь будет мучится со своими идеалами в этом грубом мире! А так у него появится шанс стать кем-то большим, чем стражник, весь день пьющий дешевое пойло! - с жаром отвечал ей отец. - Да, и в один прекрасный день сгореть на костре инквизиции. Или сгинуть в туннелях древних бомбоубежищ! - Как будто то, что ты ему предлагаешь - лучше? - О чем это ты?.. - Думаешь, я не вижу, как ты учишь его варить зелья, общаться с животными, собирать травы? Хочешь, чтобы он, как и ты, стал Лесным Мастером? Так за это тоже на костер инквизиции водят! - Я тебе сто раз говорила - не Лесной Мастер, а Мастер Лесов! И я хотя бы знаю, что это такое, а ты в Культ Стали так и не попал! И слава Богам, что не попал! - Да чем тебе Культ Стали не угодил?! - Хотя бы тем, что из-за таких как они, и настал катарсис Белого Круга! - Да что ты такое говоришь, они тут совсем не причем!.. Давай так решим, ты его продолжаешь учить премудростям природы, а я его в Культе Стали послушником сделаю. А он подрастет, и сам выберет, что ему ближе. - Не нравится мне все это, но тебя же не переспоришь. Давай только без поиска благословенных механизмов. - Да какой там поиск, ему до поиска еще расти и расти. В ту ночь Саргон провертелся до утра. Мысли так и лезли в голову. Про Мастеров Леса он знал кое-что, но что такое Культ Стали, в ту ночь он услышал впервые... Через несколько дней отец привел Саргона в странное место. Это была огромная пещера в глубине чахлого северного леса. Она мрачной громадой возвышалась в приземистом ельнике. - Ты хотел стать сильным. Вот тебе такая возможность. Я верю, у тебя это получится, - произнёс отец. - Будешь ходить сюда через день, а в другой день пусть мама учит тебя своим премудростям. -Это Культ Стали? - с опаской спросил Саргон. - Ты очень догадливый, но это не совсем он. Хотя... Идем, сам всё увидишь. Отец взял его за руку и повел в непроглядный мрак пещеры. Шли они минут 20. Вдруг, в тишине кромешной тьмы, Саргон услышал хриплый, резкий голос. - Так ты хочешь, чтобы я его учил мудрости стали? А ведь тебе это не удалось в свое время. - У него получится, я верю. - Ну тогда иди один, мальчик, - проскрипел голос. Отец отпустил холодную от страха руку сына и шепнул ему на ухо: - Ничего не бойся. Я буду ждать тебя у входа. Саргон услышал звук удаляющихся шагов отца, сердце у него ушло в пятки, во рту от страха пересохло. Минут 15 была только вездесущая тьма и полная тишина. Саргон испугался, что он остался совсем один во мраке пещеры, и что уже никогда не выберется из этой тьмы. Он еле слышно позвал: - Есть тут кто-то? В ответ полная тишина. От непроницаемой тишины начинало звенеть в ушах. Как вдруг над самым ухом он услышал тот же хриплый голос: - Считать умеешь? - Да, - робко сказал Саргон. - Хорошо. Сколько будет 12+3*2? - 18, - через некоторое время ответил Саргон. - Хорошо... Быстро, - услышал он скрипучий голос с другой стороны. - А почему произошел катарсис Белого Круга, знаешь? - Потому что злые колдуны и демоны решили... Хотели убить всех людей. - Так говорят проповедники, а ты сам что думаешь? - Наверное, потому что злые колдуны и демоны хотели чего-то получить, чего у них не было, или было мало. А добрые не отдавали им это... Или хотели себе забрать тоже. Со всех сторон послышался смех. - А ты действительно молодец. Можешь придумывать свои глупости, а не повторять глупости других. Из тебя может что-то получиться. Его за руку взял кто-то очень сильный (он почувствовал это по железной хватке) и повел дальше во тьму. Разные голоса весь путь задавали ему вопросы, загадки, и рассказывали истории. Саргону казалось, что прошла вечность, прежде чем он увидел огонек вдали. Через несколько шагов он повернул за поворот пещеры и увидел просторную залу. Это была огромная зала, посреди которой горел гигантский очаг. Помещение было похоже на гигантскую кузницу. Везде стояли наковальни, молоты, воздушные меха, столы, заставленные невообразимого вида приборами, всевозможными инструментами и материалами, везде царил полумрак. Он собрался с духом и взглянул на своего проводника. Это был огромный, увитый мышцами старик, в старых потертых штанах из странной материи. Он был совершенно слепой, пустые глазницы смотрели в никуда. - Вот тут и будешь учится, если конечно захочешь... И сможешь. - А чему учится? - робко спросил Саргон. - Чувствовать сталь и механизмы, понимать их и создавать новые. - Проповедники говорят, что нельзя создавать новые механизмы. Они ведут к искушению, а искушение к катарсису. - А ты им веришь? - Я об этом не думал... Но мне нравится мастерить новые вещи, а еще больше мне нравится придумывать новые идеи. Старик улыбнулся какой-то мягкой и теплой улыбкой. - А как мне вас называть, дедушка? - Для тебя я просто Мастер второго разряда, так и называй меня. - А я теперь Культист Стали? - спросил Саргон. - Знаешь, зачем человеку два уха и один рот? - ответил мастер вопросом на вопрос. - Ну, ушами он слышит, а ртом говорит. - Это верно, но уха два, а рот один, чтобы в два раза больше слушать и меньше говорить. Саргон покраснел и прикусил язык. Так Саргон стал учится у Мастера. Тот обучал его всяким вещам: как ковать железо, как создавать разные сплавы и соединения (он называл это металлургией), как манипулировать цифрами, извлекать корни, считать интегралы, и многому другому. Например, истории и философии. Правда каждый второй день мастер пытал его, заставляя поднимать тяжелые чугунные шары с ручкой, странные тяжелые стержни с грузом на концах, бегать и совершать странные упражнения. Мастер говорил, что они сделают Саргона сильнее и крепче... А матушка учила его тоже разным интересным вещам. Например, как устроен человек и звери, какие нужно делать отвары от разных хворей, как в природе все взаимосвязано. Теперь Безымянный понимал, что это была смесь науки и магии, но тогда, в детстве, это казалось ему удивительным волшебством!