Слезы темного властелина

Саргон смотрел на мастера не отрываясь. Его всегда удивляло как слепой учитель ориентировался в пространстве. Казалось, что глаза ему не нужны были вовсе. В очаге как всегда горел необузданный огонь. Искры, срываясь, улетали во тьму, исчезая в таинственном полумраке. Сухой мягкий воздух пещеры был наполнен запахом горячего железа и свежеиспеченного хлеба. Идиллия теплой пещеры контрастировала с озабоченным и тревожным лицом мастера. Несколько секунд назад из глубины пещеры раздался протяжный и тоскливый вой, похожий на скрежет ржавого металла. Мастер напряженно вслушивался в бездонную тишину тьмы. Потом он очень медленно и очень аккуратно переступая подошел к жаровне и взял самый большой и тяжелый молот. Шорохи и скрежеты стали приближаться... Саргон нутром почувствовал, что в этих шорохах из глубины таится страшная угроза. В дальнем конце необъятной пещеры была странного вида толстая стальная дверь с древними заржавевшими запорами. Что за этой дверью Саргон не знал. Он не раз спрашивал об этом мастера, но мастер говорил только что ученик еще слишком юн чтобы знать некоторые вещи. Однажды любопытство возобладало над осторожностью, и Саргон попытался открыть ржавые запоры таинственной двери. Это ему конечно не удалось, но мастер разгневался тогда не на шутку и впервые за все время ударил Своего ученика. Скрежет нарастал как гул прибрежной волны. Вскоре он стал нестерпим, а затем раздался страшный удар... Еще один... И заржавевшая дверь прогнулась под тяжелым натиском. Мастер бросился к очагу и начал открывать хитроумный тайник прямо под очагом. О его существовании Саргон даже не догадывался. В этот момент стальную дверь сорвало с петель и в залу кузницы ворвалось чудовищное существо. Более омерзительного существа Саргу видеть еще не приходилось. Это было гротескное подобие человека, огромный сгорбленный гигант в полтора человеческих роста. Лицо его скрывала резиновая маска-противогаз. А может эта маска и была лицом монстра. Чудовищные руки существа были покрыты живой заржавевшей сталью. Она неустанно меняла форму. Все тело страшного гостя покрывали мерзкие лиловые щупальцы, которые шевелились и конвульсивно дергались. Чудовище, вырвавшись из тьмы в полумрак кузницы, на мгновение ослепло. Этого времени хватило чтобы мастер из тайника выхватил странный предмет, похожий на железную трубу с двумя ручками. Раздалось пять резких хлопков и монстр взвыл от боли и ярости. Мастер изо всех сил ударил незваного гостя тяжеленным молотом. Но страшный удар существа отшвырнул мастера к раскаленному очагу. Чудовище в два огромных прыжка подскочило к жаровне и занесло когтистую руку над распростертым стариком. В этот момент Саргон изо всех сил вонзил подаренный отцом кинжал в основание черепа монстра. Щупальцы на спине урода обвили руку Саргона и начали сжимать ее как кольца удава. Мастеру хватило секундной передышки чтобы несколькими сокрушительными ударами молота раздробить чудовищу череп. Лиловые щупальцы разжались, выпустив руку Сарга из своих страшных объятий. Мальчик рухнул на пол, тяжело дыша и дрожа от нервного напряжения после испытанного шока. Мастер, прерывисто дыша, оперся о Холодные шершавые камни очага и хрипло прошептал. - Ты спрашивал кто такие демоны... Ну вот теперь ты и сам все знаешь. - Мастер, вы говорили они когда-то людьми были? Что за страшная сила сотворила с ними такое? - Были. Это все магия, древняя магия белого круга. - Магия страшное и мерзкое явление. - Не скажи. Это как огонь. Он может дом согреть, а может и спалить его. Смотря как им пользоваться. Хватит болтать без дела, сперва нужно дверь закрыть. А то мало ли какая еще гадость таится в древнем бомбоубежище. Работа закипела. Новые петли для двери были выкованы и установлены на место прежних. - А что это такое необычное вы из тайника достали?... Ну то, что на трубу похоже с ручками? - Это как раз и есть один из благословенных механизмов, которые ищут мастера стали. Называется автомат. В древние времена люди изготовляли очень много разных механизмов от маленьких зажигалок до гигантских роторных экскаваторов, но в наши дни они почти все пришли в негодность, утеряны или сломаны. Мастера стали по крупицам собирают то, что еще осталось, изучают, пытаются проникнуть в суть каждой детали. Лучше всего механизмы сохранились в подземных бомбоубежищах. Это целые подземные города, но за сотни лет их заполнили Чудовищные твари, страшное наследие катарсиса. Поэтому только самые отважные мастера рискуют спускаться в эти царства вечной тьмы. Моя пещера расположена как раз над входом в одно из таких мест. Саргон слушал рассказ мастера, затаив дыхание. Древние подземелья пугали его, но одновременно и манили своей таинственностью и сокровищами, спрятанными в их глубинах. Безымянного в саду ждал странного вида человек. Это был высокий худощавый парень с растрепанными волосами, в больших старинных очках и с большой кипой старинных свитков под мышкой. Когда Безымянный приблизился, он приветствовал его низким поклоном. Свитки рассыпались на мозаичный пол сада, и парень как-то нелепо принялся собирать их. Пока он это делал, на пол упали его очки. Он принялся шарить руками по мозаике. - Извините, я такой рассеянный, так неудобно вышло. Наконец он водрузил очки на нос, а свитки зажал под мышкой. - Приветствую великого мастера! - торжественно проговорил парень и хотел поклонится еще раз, но Безымянный остановил его. - Расскажи ка мне как продвигаются дела по разрушению броне пластин. Парень поник и, уставившись в пол, тихо сказал: - Ну... Великий владыка... Мы провели много опытов и экспериментов разных... Я не сказал бы, что все в пустую... Тут как бы... -Хватит уже, - прервал его Безымянный, - Есть результат? Вы можете разрушить бронисталь или нет? Парень побледнел и, пряча глаза, еле слышно прошептал. -Не можем. -Так, слушай меня внимательно, мастер. Я не посмотрю, что ты очень талантливый ученый и что состоишь в культе стали, как и я. Мне нужны результаты, так что постарайся меня не разочаровать. Я что, зря что ли вытащил всю твою команду из застенок святых отцов инквизиции?! Парень энергично замотал головой: - Мы вас не разочаруем, мастер. Будем работать сутки на пролет... Мы очень стараемся... Правда... И мы вам очень благодарны. - Я верю тебе. Я знаю, что вы работаете не покладая рук, но вы уж постарайтесь, ребята. - Более мягким тоном сказал Безымянный. Парень закивал головой так энергично, что очки снова чуть не упали на пол. - Иди работай, мастер. Парень почти бегом умчался в глубину сада, но спустя всего пару минут вернулся обратно и, запыхавшись от бега, прерывисто проговорил: -В... Великий... Владыка, я же чуть самое главное не... Не забыл... - он глубоко вздохнул несколько раз и, немного отдышавшись, продолжил: - Нам удалось найти ингибитор. Состав, который замедлит распространение яда. Яда в вашем организме! Мы сможем выиграть у смерти пару недель, а может и больше! - Торжествующе заявил он. - А противоядие? - А противоядие пока мы не нашли... И даже зацепиться не за что... Вы уж извините, - поникнув сказал ученый. - Вы и так немало сделали. Две недели это большой срок. - Ну тогда я... Я пойду, повелитель? - спросил парень в очках. - Иди, мастер, иди. Парень поплелся в глубину сада и вскоре скрылся в сочной зелени деревьев. Безымянный присел на каменную, нагретую ласковым солнышком лавку, прикрыл глаза и мысленно направил приказ верховному колдуну немедленно явиться в сад. День клонился к закату и знойная жара летнего дня сменилась вечерним теплом. Воздух сада был свежий и чистый, на клумбах росли душистые цветы и пряные травы. Такие же травы он собирал с матушкой в тот день... - Сарг, этот цветок называется драконье брюшко. Смотри какой у него желтенький стебелек. И правда как подбрюшье дракончика. А еще он.... - Да знаю я, мама, знаю. Еще он помогает при ожогах и обморожениях, лечит икоту и улучшает зрение. - Точно, и еще при насморке помогает. Забыл? - улыбнулась его мама. - Мам, давай лучше как в прошлый раз с медведем поговорим. Или там поучимся следы путать как лиса. - Саргон, ты уже не маленький чтобы канючить. Травы и цветы это очень важный и интересный раздел знания мастеров и хранителей леса. - Ага, особенно интересный, - с кислой физиономией проворчал Сарг. Вдруг неожиданно мама остановилась и схватилась за сердце, как-то побледнев в одно мгновение. - Мама, что с тобой?! Тебе плохо?! - Нет, сынок, все.. Я в порядке. Что-то с отцом не так! - Откуда ты это знаешь?! - Чувствую я это, сердцем чувствую! Пойдем ка домой. Мне все это совсем не нравится! Через полчаса они уже были в деревне. Мама прямиком пошла к дежурившему неподалеку толстому сержанту. - Борг, где мой муж? Он у себя или в кузнице? - Он это... Стало быть посты поехал проверять... Да, так и сказал. Я, значит, пойду проверю посты. Вот. - Не ври мне, Борг. Ты ведь знаешь, я чувствую когда мне лгут, - железным тоном, глядя ему прямо в глаза сказала мама. Борг отвел взгляд и уставился в землю. В этот момент из-за караульного помещения выбежало два человека. Они были одеты в легкие доспехи и серые балахоны, на груди у них был начертан костер и топор палача. - Сарг, беги! - изо всех сил крикнула мама и упала на мокрую от росы траву как подкошенная, схватившись за горло как будто кто-то душил ее. Саргон бросился к ней. - Мама, что с тобой? Мама... Мама?! Один из подбежавших грубым ударом ноги опрокинул Сарга на землю. От удара у него перехватило дыхание и он упал, жадно глотая ртом воздух. - Вяжи эту ведьму, да покрепче. Они знаешь какие хитрые! - сказал один из серых. - У меня не похитрит, мразь! - осклабился беззубой улыбкой второй. Вслед за двумя первыми из-за угла вышел еще один человек в сером балахоне. Капюшон скрывал его лицо, но доспехов на нем не было. Он напряженно держал руку перед собой, сжав ее в кулак и неотрывно глядел на скорчившуюся в траве маму. Саргон сразу почувствовал, что этот человек здесь главный. Недолго думая, он бросился на него, молниеносно выхватил кинжал, ловко вывернул кисть и почти вонзил свое оружие в горло серого. Но в последнее мгновение тот невообразимым образом спас свою жизнь, увернувшись от атаки. Отвлекшись от своего издевательства над матерью Сарга, а это именно он душил ее, это мальчик понял сразу, серый ослабил свои чары. Мама каким-то образом смогла применить свое искусство и все трое серых схватились за свои глаза, царапая их и неистово крича. - Беги, сынок, беги что есть сил. - Я... Я не оставлю тебя... - Я сказала беги, - закричала мама яростным голосом. К месту трагедии бежали еще человек десять в серых балахонах. Саргон приготовился умереть. Взял свой кинжал на изготовку и встал в боевую стойку, как учил его отец. В этот момент он почувствовал крепкий удар по затылку, яростно развернулся и увидел сержанта Борга с дубиной в руках. Саргон сделал два шага к предателю и... Упал в холодную мокрую траву, потеряв сознание.