Слезы темного властелина

Саргон стоял посреди влажного тропического леса, крепко прижимая к сердцу Агнию. Они снова были вместе. Мягкие и нежные руки любимой стирали все горести и печали, безграничную снежную метель последних дней, старающуюся во что бы то ни стало разорвать легкие серебряные крылья изящного воздушного судна; бесчисленные полчища чудовищного Золторна, неотвратимо идущие сеять боль и смерть в этом благодатном краю, неисчислимое множество лишений и обид. Все это было далеко, где-то там, за снежным горизонтом. Сейчас был только аромат ее волос, только тепло ее тела и мягкое прикосновение ее рук. Она ждала его каждый день, каждое мгновение, каждый вздох. Дни складывались в недели, недели в месяцы, месяцы в года, но Агния приходила на этот утес и часами стояла всматриваясь в заснеженную даль. Старая Зорхана только сокрушенно качала головой. А теперь они стояли молча сжимая друг друга в объятиях. Им столько всего хотелось рассказать, стольким поделится, столько почувствовать, но сейчас слова были лишними. Они просто были рядом - и этого было достаточно! - Ты изменился... Так возмужал! Ты стал другим. Но ты все равно мой Сарг! - тихо прошептала Агния, запустив руку в густые волосы любимого. - А ты все такая же прекрасная и мудрая, моя Агни! - тихо ответил ей Саргон. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. - Такие моменты возраждают мою веру в людей, - мечтательно произнес Бер. - Я тоже хотела бы, чтобы миром правила любовь, а не война. Но похоже все не так просто... - проскрипела старая Зорхана своим дряхлым голосом. - Это так, но я сейчас смотрю на них, и мне кажется, что есть вещи сильнее злобы и ненависти. Зорхана открыла было рот, чтобы что-то возразить Беру, но, посмотрев на Саргона и Агнию, осеклась. Наполненная всевозможными звуками тропическая ночь пела свою многоголосую песню, ароматы тысяч цветов кружили голову и опьяняли буйством красок и форм. В такую чудесную ночь совсем не хотелось думать о тысячах солдат, шагающих через ледяную мглу пустоши и несущих страшное горе этой цветущей земле. Хотелось думать о любви, о тайнах далеких звезд, сияющих на небе своей манящей красотой, и о долгих и счастливых годах, ждущих впереди. Но реальность диктовала свои условия, холодные, неотвратимые и скорые. Поэтому, в центральном зале Лесного города глубоко за полночь горел огонь масляной лампы, освещающий хмурые лица собравшихся. За огромным круглым столом сидели все старейшины лисьего народа. Бер хмурил брови, перебирая бесчисленные мысли в своей голове. Зорхана деловито и тщательно пережевывала какой-то корешок, внимательно осматривая окружающих. Агния раскладывала на столе тактические карты и всевозможные приборы, а Саргон помогал ей настраивать сложные механизмы. В воздухе витало напряжение и страх. На лицах присутствующих были видны тревога и смятение. - Двенадцать тысяч! А может и больше - столько воинов ведет Золторн. Как?! Как победить такую армию?! Не забывайте, что у него еще есть артиллерия и, пусть старая, как кости мамонта, но бронетехника! - с отчаянием в голосе произнес один из старейшин. - У нас людей больше! И обороняться всегда легче, чем нападать, - твердым голосом ответила Агния. - Ты забываешь, Агни, - хрипло сказала Зархана, - что наши люди по большей части не воины. Они хлеборобы, садоводы, ремесленники, но никак не солдаты. Сидящие в зале согласно закивали. - Это так. Но я знаю армию Золторна, она построена на страхе и жестокости, большая ее часть не хочет воевать, их "тащат" силой в эту битву. Безраздельно преданы ему только черные рыцари, но их не больше нескольких десятков. Остальные же... Не станет Золторна, и его армия разбежится. Тут со своего места поднялся Бер, сосредоточенно молчавший до этого. - Золторна никто не видел после жертвы Мастера, что он из себя представляет теперь - никто не знает. Я склонен считать главной угрозой Идию. Она опытный полководец, и основные силы нужно бросить на нее. Это заявление произвело эффект разорвавшийся бомбы. Все присутствующие стали эмоционально спорить, доказывая, что стратегия каждого из них единственно верная. Обстановка в зале накалилась. Только Саргон взял Агнию за руку и многозначительно покачал головой. Она вопросительно посмотрела в его глаза, но он прошептал еле слышно: "Потом". Совет разошелся ближе к рассвету, так и не выработав единого мнения. Зорхана ушла раньше, сославшись на усталость и старческое недомогание; в пылу спора никто не обратил на это внимания. - Бер, вы просто не знаете Золторна, если бы он стал слабоумной развалиной, эту армию никто не смог бы сюда привести! - с жаром продолжала доказывать Агния по дороге домой. Но, к ее удивлению, они свернули к хижине Зорханы, а не к их с Саргом дому. Сумрачная хижина знахарки была пропитана каким-то зеленоватым дымом, густо валившим из огромного котла, стоящего посреди комнаты. Агния едва различала в густом дыму очертания Саргона и Бера. Сама хозяйка хижины вскоре вынырнул из плотных зеленоватых облаков. И деловито проскрипела: - Все готово, теперь нас никто не услышит. - Что все это значит? - удивленно спросила Агния. - Извините меня, Агния, но я не очень доверяю вашим людям, - произнес Бер. - Все, кому я безраздельно доверяю, собрались здесь. - Да что Вы такое говорите?! Мои люди верны своему народу все как один! Если Вы так судите обо всех... - гневно кричала Агния. - Остановись, Агни, он прав, - примирительно положив ей руку на плечо, перебил Саргон. Агния перевела многозначительный взгляд на Зорхану, но та, поджав губы, закивала головой. - Вы... Вы все думаете, что в наших рядах есть предатели?! - Скажем так, мы не исключаем такой возможности, - хмуря брови, произнес Бер. - Но как же... - Агния осеклась. - Ты совершенно права, родная. Победим Золторна, и его армия распадется - это единственный шанс выиграть этот бой, - мягко произнес Сарг. - Но как же Идия, ведь вы на совете говорили... - с этими словами Агния посмотрела на Бера. - То, что я говорил на совете, было для врага. Пусть думает, что мы в смятении. Агния и Карос - фанатики, они ринутся в самую гущу сражения. Я в этом уверен, - твердо сказал Бер. - А вот Золторн... Он - кто угодно. Только не глупец. - Он будет в тылу, вопрос в том, как зайти противнику в тыл? - медленно проговорила Агния. - Серебряные крылья! Они помогут! - воскликнул Саргон. - Да, мы с Саргом сделаем это! - подхватила Агния. - Ты никуда не полетишь, - не принимающим возражений тоном возразила Зорхана. - Ты нужна здесь, нужна своим людям. И Саргону будет спокойнее, если он будет знать, что ты в безопасности. - Я его не оставлю! Нет! - запротестовала Агния. - Он не полетит к Золторну без меня. - Сегодня уже поздно, - примирительно поднял руки Бер, - нам всем нужно отдохнуть. У нас впереди очень много дел. Когда Саргон с Агнией наконец оказались дома, она, глубоко вздохнув, произнесла: - Знаешь, Сарг, как же мне хочется, чтобы не было этого Золторна с его армией. Чтобы не было этого тягостного груза ответственности. Хочется убежать и просто забыть о надвигающийся опасности. - У нас есть Серебряные крылья, мы могли бы... - Нет, Сарг, конечно нет. Мы сделаем то что должно, мы выполним свою роль до конца. Но это все завтра. А сейчас... Я просто хочу быть с тобой!