Найти в себе силы

      Тео, наконец, заглянул в обитель к другу. Очень светлая и просторная, находящаяся на краю городка. Семь комнат на два этажа для одного человека — много, но для эльфа — в самый раз. Мебель подобрана идеально в цвет.       — Мэнэль, да у тебя хороший вкус! — восхищался Тео, переходя из комнаты в комнату, осматривая стены, переваливаясь на широких подоконниках, — да еще вещи без меня разобрал все! Шикарная берлога! Вам и вправду надо много места.       Эльф подумал над словами друга. Эту мебель, как и все здесь, выбирала Анна, да и вещи разбирать помогала тоже она.       — А ты сомневался во мне? Это отец настоял. Еще предлагал слуг и дворецких.       — Я заметил, что ты теперь носишь простую одежду. От девушек, наверное, отбоя нет? — послышался голос с дальней комнаты.       — Что-то вроде.       — Ну, водишь кого-нибудь сюда уже? — живо полюбопытствовал приятель.       — В каком смысле? — не понял эльф.       — Мой неискушенный друг, это надо срочно исправить! — Тео даже руки потер, — сегодня в «Косом волколаке» фестиваль — маскарад! Пойдем? Можем найдем тебе пару, — он помахал перед эльфом своей маской, — я и тебе прикупил!       — Я не буду заниматься такими низкими вещами, — наотрез отказался Мэнэль, однако, принимая подарок, замешкавшись, — и вообще — зачем мне пара?       — Глупый вопрос. Для продолжения рода, конечно! И не только!       Он задумался. За все приличное количество лет, эльф ни разу не был близок с женщиной. Надо было с чего-то начинать. Банально, с ухаживаний. Стоп! Но чем плохо общение с Анной? Да, оно немного своеобразное. Возможно, сейчас в полной мере нужно все это ощутить.       — Может, она будет там? Ну, тогда идем! Только поищу подходящий костюм!       — Отлично, — коварно ухмыльнулся Тео. ***       В баре сегодня было излишне много народу. Помимо фестиваля, здесь, похоже, еще кого-то чествовали. Кричали, пели песни, толпились в проходе, несмотря на много пространства в большом зале, где танцевали пары в средневековых, расшитых переливающимися нитями, камзолах и тяжелых платьях с глубокими вечерними вырезами.       Друзья решили для начала осмотреться и сели за столик в углу.       Эльфу не нужно было ломать голову по поводу костюма — идеально подошла его праздничная темная рубаха, расшитая Квэнтой. Сшитая по его меркам, она опоясывала и без того тонкую, как у девушки, талию. Высокий белый воротник с рюшами закрывал наглухо шею, а мягкие сапоги были ужасно неудобны. Эбонитовые волосы были собраны в низкий хвост и подвязаны бантом, что позволило без труда спрятать уши. Несмотря на то, что в родовом имении эльфа очень часто устраивали балы — маскарады, и он умел танцевать все бальные танцы, на таком маскараде Мэнэльтарма ни разу не был. Нужно было надеяться, что сильного различия в них не будет.       — Здесь и вправду много обворожительных дам, — облизнулся Тео, рассматривая цены на напитки, — Мэнэль, не хочешь выпить крепкой настойки?       — А что это? — полюбопытствовал эльф, ища Анну глазами в толпе.       — Это алкоголь, мой друг. Ты ни разу ее не пил? — удивился русоволосый парень, — я замечал, что ты всегда пьешь какие-то соки…       — Я пью вино! — возразил остроухий, — а чем эта настойка отличается?       Тео захохотал:       — Неужели? Ни разу? Мы с тобой так давно знакомы, а я каждый раз узнаю о тебе что-то новое! Ты просто обязан попробовать!       Он живо подозвал официанта, заказав целую бутылку и ассорти из рыбы.       — Эти морские твари отлично подчеркивают вкус, — пояснил Тео другу.       Принесли заказ.       Мэнэльтарма аккуратно открыл бутылку и долго на нее смотрел, затем перевел вопросительный взгляд на Тео — он уже занялся рыбой: крепкий аромат из горлышка внушал опасение.       — Ну, что медлишь? — он подтолкнул стаканы эльфу, — понемногу в каждый стакан.       Мэнэль сделал все, как было сказано. Приятель взял стакан, показывая ему сделать то же самое, стукнул своим стаканом о стакан друга.       — За твой переезд! — и он залпом осушил стакан.       Мэнэльтарма еще долго принюхивался к подозрительной янтарной жидкости, но потом, так же, как и Тео, выпил залпом все.       — Ну… и как тебе? — парень разливал уже новую партию, забирая у эльфа стакан.       Настойка обжигала горло так, что невозможно было вздохнуть. После очередной попытки, это удалось, но зажгло еще сильней. Мэнэль схватился за горло. Он открыл рот, в немой просьбе попытаться сделать хоть что-то, но задохнулся от жжения. В панике, ореховые глаза посмотрели на Тео: «а не отравить ли ты меня собрался?»       А он только еще громче расхохотался.       — Вот. Съешь — и жжение пройдет, — он протянул ему хвост.       Как оказалось, хваленая рыба совсем не подходит к аромату настойки. В очередной раз, Мэнэльтарма подумал, что общается с идиотом. Не разбираться в таких элементарных вещах — сродни великой глупости! Но, тем не менее, жжение ушло, а по телу разливалось тепло.       — Я уже подумал, что не вернусь сегодня домой живым, — выдохнул Мэнэльтарма.       — Надо было выдыхать, перед тем, как пить! Наверное, сильно зажгло? Видел бы ты свое лицо! — Тео все еще хохотал и, трясущимися от смеха руками, протягивал другу наполненный бокал.       — Ну уж нет! — запротестовал тот, — я не буду пить с этим недоразумением, — он указал на закуску, — это невкусно. Сюда нужен лимон.       Приятель фыркнул.       — А мне и так нравится!       Мэнэль все-таки махнул рукой официанту.       С лимоном все пошло куда приятней. Эльф пил настойку с лимоном, а его русоголовый друг уплетал рыбку.       — Слушай, Тео. Можно спросить тебя?       — Валяй.       — А что значит: «Заниматься сексом»?       Приятель поперхнулся содержимым своего стакана.       — ЧТО??!       — Ну, может у вас это по-другому называется, — замялся Мэнэльтарма, — но я хочу знать, что это значит.       Тео скосил на него свой, уже хмельной, взгляд.       — Ну… Знаешь, ты полюбил женщину, остался с ней наедине, в полумраке… Если повезет, она родит тебе малыша.       Эльф поднял бровь.       — То есть спариваться?       — Фу! У нас это слово относится в брачным играм животных, мой друг! — Тео поморщился, — но ты прав: это означает как раз то, что ты имеешь в виду! Я рад, что ты имеешь представление об этом! Это может называться «заниматься любовью», «заниматься сексом», или «тра…       — Достаточно, я понял, — перебил его Мэнэльтарма.       Он отвернулся. Новая попытка найти Анну из этой пестрой толпы, снова, не увенчалась успехом. Да что толку! Они все были в масках. Разве что, есть смысл искать длинные рыжие волосы, если, конечно, она не убрала их в высокую прическу.       Незаметно для парней, закончилась бутылка. Тео хлопнул Мэнэля по плечу.       — Ну, как состояние?       — Ммм… ничего особенного. Только голова немного кружится, — эльф тряхнул ею. Энергия, копящаяся где-то в области бедер, прокралась цепкими крючьями по позвоночнику и неожиданно взорвалась в голове радужным фейверком. Захотелось пойти потанцевать.       Как только Тео нацепил маску на лицо, к нему подошла миловидная особа в черном платье и белой маске с черными перьями, приглашая на танец. Напоследок, успев развести руками, и пожелав парню успеха в поиске пары, он мерно закружился с дамой в танце. Это было какое-то торжественное шествие. Эльф грустно посмотрел им вслед, но тут же поднялся и направился прямо в толпу скучающих, наблюдающих за другими парами, людей. Из-под синей маски с коричневыми вкраплениями глаза искали рыжую шевелюру, он проталкивался через «живые стены» вееров, ароматов, рюш, шляп, досадливого брюзжания в спину Мэнэля.       Наконец, он увидел девушку, скромно стоящую у белой колонны. Золотое платье, прихваченное у пояса широкой лентой, переливалось в ярком освещении множества свечей. Рыжие длинные волосы были завиты крупными локонами и ниспадали на хрупкие оголенные плечи. Маска с причудливыми сложными узорами закрывала все лицо. Она обмахивалась веером и секретничала с другими разодетыми дамами. Эльф смело подошёл к ней и учтиво поклонился:       — Не будете ли Вы так любезны, подарить мне танец?       Девушка присела в изящном реверансе. Мэнэль поцеловал ей ручку, когда рыжая протянула ее.       — Сочту за честь, — красивый тембр голоса и безупречные манеры не оставляли никаких сомнений, что перед мужчиной стоит его приятельница. Вот только она излишне боязлива.       В середине зала освобождалось место для следующего танца. Умеренные вариации сменились живыми плясками. Пары становились танцевать, и тут же заиграла быстрая музыка. Эльф прижал девушку к себе, широко ей улыбаясь. Быстрые повороты по кругу, притопывания и снова быстрые повороты… Перед глазами мелькают другие пары, заливистый смех девушки услаждает слух. Опьяненный, Мэнэльтарма даже не стал задумываться, что Анна смеется не так, как всегда. Но вот она — гибкая, живая, пахнущая горящим плодом женственности и вечной красоты. Виртуозные прыжки еще больше кружат голову, а запах напротив просто сводит с ума… Эльф хотел упиваться всем этим дольше, и после танца, и дальше, и всегда. Внезапно пришедшая мысль слегка уколола сердце: «Кажется, я влюбился в Анну. Вот так глупо и совсем не запланировано». Ему нравилась Анна, с ней было приятно проводить время, делать всякие глупости, их души породнились… Но эльф совсем не собирался полюбить её по-настоящему. Он уже подумал, что алкоголь запускает глупые мысли в затуманенное сознание, заставляя работать иначе.       Руки инстинктивно прижали изящное тело к себе еще сильней, закружив в последнем финальном повороте и прыжке.       Аплодисменты и восторженные крики.       Шум в ушах.       Мэнэльтарма почувствовал, как его легким слишком мало воздуха в этом невозможно душном зале. Краем глаза, он увидел Тео с той же дамой в черном платье. Увидев друга, он махнул ему рукой, мол, и без меня справился. Это придало необходимой храбрости эльфу в столь нужный момент. Его спутница прижималась к груди и щебетала, что это был просто великолепный танец, и что они были самой колоритной парой в этой части спектакля. Нужно было быстрей отойти на задний план, подальше от «липких» взглядов. Мэнэль, не помня себя, подхватил девушку за талию, уводя подальше, в уединенный уголок. Она шла за ним, молча, ничего не спрашивая и не сопротивляясь — так в духе Анны. Но, слегка грубоватый толчок к стене, возможно, был неожиданным. Эльф опустил такие мелочи: она знает его, и не злится на слегка небрежное отношение к ней — на то бывают серьезные причины. Вот как сейчас. Он перебрал с выпивкой и теперь в голову лезут разные мысли.       «Что же я творю?! Я хочу подарить Анне свой первый в жизни поцелуй…, а затем объясниться. Боюсь, теперь мы перестанем быть друзьями. Ладно, подумаю об этом в следующий раз. Да какой, черт возьми, следующий раз??!»       Плотный шелк на пальцах огладил бесчувственные губы маски, спустился ниже, приподнимая ее. Мэнэльтарме не хотелось ловить на себе перепуганный взгляд, поэтому он закрыл глаза, глубоко вздохнул, предвкушая вкус губ подруги, быстро сорвал с ее маску и осторожно коснулся ее губ своими. Пусть это был продолжительный, но целомудренный, простой поцелуй, девушка не сопротивлялась, а лишь обвила руками его шею, прижимаясь сильней к горячему телу.       Из-за такого бессовестно — пикантного положения, кровь приливала к бледным щекам, тяжесть цеплялась за пах, заставляла трястись руки, крепче сжимая ту самую, которую хотелось бесконечно покрывать поцелуями, зарываться в рыжие волосы и не отпускать, никогда не отпускать…       — Анна… — выдохнул Мэнэльтарма на губы девушке, наконец, отстранившись от них.       — Прости, — тяжело дыша, шепнула она, — но я не Анна…       Только когда эльф открыл глаза, он понял, что ошибся: перед ним стояла девушка, обворожительной внешности, с озорными зелеными глазами, польщенная тем, что получила поцелуй…, но это была не Анна.       Разрушенный план, осознание ужаснейшей ошибки словно коллапс в голове - мириадами взрывов, больно застревая осколками в висках… Хотелось оттолкнуть это девицу и убежать без оглядки, забыв обо всем… попытаться забыть. Мэнэльтарме стало стыдно. Невыносимо стыдно за свою оплошность, мимолетное желание, которое обернулось такой ужасной развязкой, и развязкой не в его пользу. Конечно, эмоции, пробежавшие по лицу за доли секунд, были никем не замечены. Рыжая оттолкнулась от стены, подхватывая эльфа под руку, и потянула куда-то в центр зала, где сейчас играло совсем неуместное, идущее наперекор всем правилам, что-то жаркое, страстное. Мужчина, не обращая ни на что внимания, просто поплелся рядом, пустым взглядом окидывая ликующую толпу. Он не понимал, что происходит, пока не посмотрел на центр: к его удивлению, танцевала только одна пара. Вернее, девушка, с двумя кавалерами. Тугой узорчатый корсет стягивал талию, приподнимая грудь, которая так эффектно смотрелась с полуоткрытыми плечами. Руки, заключенные в длинные перчатки, скользили по чужим лицам в масках, по плечам… Виртуозно двигая своим телом, она металась то к одному парню, оставляя всего пару сантиметров между их губами, неожиданно, другой парень успевал ухватить ее за руку, и закружить к себе на столь же «неприличное расстояние». Свободные от длинного вишневого платья, ноги в сногсшибательных сапожках обвивали ноги соперника. Чтобы окончательно не утонуть в его объятьях, сильные руки оппонента вновь привлекали к себе. Это было похоже на соревнование: кто завладеет ей — тот и победитель. В этом не было никакого смысла — все равно девушка танцевала с двумя…, но выглядело очень красиво, пылко, и до неприличия жарко, отчего у Мэнэля кровь немедленно понеслась от щек куда-то опять ниже пупка. Свидетели этого зрелища просто ревели от восторга. Оно тянуло к себе неведомыми силами, эльф тоже попал под них: он что-то радостно кричал и аплодировал. Танец шёл к своему логичному завершению, что, видно, обошло Мэнэля стороной.       Но вот, в запале танца, незнакомка сорвала с себя сумрачную маску на пол лица, благодаря и кланяясь всем присутствующим за такие теплые овации. Только теперь Мэнэльтарма заметил длинные волосы рыжего цвета, слегка растрепавшиеся от быстрых движений головы. Внутри все оборвалось, когда девушка повернула голову и встретилась взглядом с эльфом: в нем не было ни удивления, ни радости… только холодная непринужденность… нарочитая, ледяная отстраненность. Но все же, Анна отвернулась и поспешила скрыться, оттолкнув своих партнеров по танцам.       Мужчина еще долго стоял посреди зала, смотря себе под ноги и крепко задумавшись. «Почему она так посмотрела на меня? Почему я ее не узнал? И кто эти… кхм… партнеры по танцу?»       — С тобой все в порядке? — рыжая спутница, чье имя эльф так и не попытался узнать, заботливо обняла его за плечи.       — Думаю, мне нужно выйти, проветриться. Спасибо за сегодняшний вечер. Вы были просто обворожительны, — соврал он, поцеловав ее в щеку, и поспешил удалиться из этого, чертовски неприятного, зала. ***       Анна стояла, прислонившись к стволу одного из деревьев, прикрыв глаза. Около «Волколака» рос, как оказалось, целый сад. Сейчас девушке просто было необходимо остаться одной, и поразмыслить над парочкой вещей.       Во-первых: Одновременно танцевать с Карадрасом и Ноа, да еще и так — слишком уж неприлично.       Во-вторых: Мэнэльтарма все это видел.       В-третьих: Она видела, как он целовал какую-то девицу. Причем, она была уверенна, что он отдавал отчет своим действиям.       И в-четвертых: Она чертовски пьяна.       В любое другое время она была готова поклясться, что ей все равно, с кем встречается Мэнэльтарма, но только не сейчас. Пусть это не ее дело, но было обидно. Молча глотая слезы, девушка подняла глаза к небу — как же это глупо, как же все-таки это глупо. Абсолютно все: и неожиданное приглашение Карадраса в бар, которое она с удовольствием приняла, только чтобы позлить Мэнэльтарму, и ее откровенное вишневое платье, да и сама эта ночь — она броская, как последняя размалеванная куртизанка — яркая и нелепая. Мэнэльтарма всегда пользовался популярностью у девушек, но до какого-то времени они были ему не интересны, ведь он общался только с ней. Прохлада ночи не освежала, а лишь окутывала непроницаемым туманом. Алкоголь в крови лишь распалял и обострял чувства. На ноге, выше колена, проступила серая полоса. Анна испугалась, ведь раньше такого не было, и она не понимала, что это.       «Не время киснуть. Возьми себя в руки!»       — Я думал, что ты уже ушла, — знакомый голос заставил ее вздрогнуть, оторвав от рассматривания ноги, и поднять, наконец, глаза. В душе нарастало чувство неприязни.       — Карадрас, — Анна пыталась быть невозмутимо спокойной, — кажется, у тебя недостаток внимания. Все еще никак не смиришься?       — Ну-ну, не надо грубить, — он по-свойски зажал девушку между собой и деревом, — думаю, я имею права побыть еще немного с тобой, пока ты свободна от общества этого Ильфукиира. Твое изящное тело явно недооценивают.       Тонкие руки уперлись эльфу в грудь, когда тот попытался поцеловать Анну.       — Тебе же хочется, чего ж сопротивляешься?       — Слишком противно, отстань, — она отвернула голову, — иди, пугай других дам. Мне скучно.       Карадрас, видимо, опешил от такой выходки, но не собирался так просто отпустить девушку. Он зарылся пальцами в ее пышные волосы, и повернул лицо к себе.       — Скучаешь по своему брюнету? Не жди от него ничего — он слишком гордый до простых людей. Как же он оставил тебя без присмотра?       — Он не мой.       Внезапный грубый толчок в плечо, освободил Анну от крепких рук Карадраса, сбив его с ног, и теперь перед ней стоял азартно улыбающийся Мэнэльтарма.       — Ой, прости — я оступился, — бросил он коротковолосому.       — Помяни черта, — Карадрас тяжело поднялся, — нет, серьезно — что ты в нем нашла?       — Анна, мы идем домой, — Мэнэль схватил девушку за предплечье и потащил за собой.       «Куда угодно, только подальше от этого прилипчивого Казановы».       Они быстро зашагали по улице, оставив Карадраса наедине с ушибленным плечом и вопросом без ответа. ***       Парочка уже довольно далеко отошла от бара, а Мэнэльтарма все шёл, изредка пошатываясь, и ничего не говоря девушке.       — Да стойте же! Что же с Вами такое?! Я не успеваю за Вами, — крикнула Анна, раз за разом спотыкаясь. Он небрежно отпустил ее, и девушка плюхнулась на лавочку, переводя дыхание.       — Как грубо, неужели нельзя поаккуратней? — ворчала она.       Мэнэль стал ходить взад-вперед перед ней, как разозленный родитель над провинившимся ребенком. Мысли в его затуманенной алкоголем голове рвали ее на части. Хотелось высказать этой рыжей все и сразу. Но что он ей скажет?       «Я поцеловал какую-то девицу вместо тебя, и за это смиренно прошу прощения. С кем ты танцевала такой вульгарный танец? Хотя я знаю, кто это… Но это совсем не важно, потому что мне нужно прямо сейчас… Черт!»       Эльф невольно состроил гримасу от такого построения мыслей. Он посмотрел на Анну — та улеглась на лавочку, и весело барахтала ногами в воздухе, что-то напевая себе под нос.       — Что со мной такое?! ЭТО С ТОБОЙ ЧТО ТАКОЕ??! — завопил Мэнэльтарма.       Анна так удивилась состоянию мужчины, что оставила ненадолго свое занятие. Она никогда не видела Мэнэля в таком состоянии, обычно он сдержанный и спокойный — он ведь эльф. А сейчас он одним взглядом может метать молнии.       — А в чем дело? — девушка невинно свесила ноги с лавочки.       — Что непонятного во фразе: «Не встречайся больше с Карадрасом»? Я ведь запретил тебе! — его крик был слышан, наверное, на всю улицу.       — Эй, не так громко — мы ведь на улице, — Анна попыталась успокоить его, но в душе ликовала — ей хотелось позлить его, и это удалось, — он просто пригласил меня на танец. И это тоже запрещено?       Но эльф словно не слыша ее, продолжал:       — Это был не танец, а сплошной разврат! Да еще с двумя кавалерами!       Мэнэльтарме следовало бы покраснеть от таких слов, тем более он говорил их девушке, но, на повестке вечера: «Не сегодня».       — А почему Вас это так волнует? — рыжая тоже повысила голос, — Вы что, ревнуете? У нас ведь нет никаких отношений! Думаете, у Вас есть право отчитывать меня, лишь только потому, что мы иногда делим Вашу постель?!       Внезапно мужчина закрыл девушке рукой рот, призывая к тишине.       — Замолчи! Это не совсем так! — уже тише сказал он, — как ты можешь такое говорить? Это издержки общения.       — Ах, издержки?! Отпустите!       — Вы так громко ругаетесь, что привлекаете слишком много внимания, — раздался голос со стороны. Мэнэльтарма и Анна повернули головы к источнику звука, на секунду прекратив ругань.       Из темноты осторожно вышел худощавый юноша в очках. Девушка беззвучно затряслась и крепко схватила эльфа за запястья, и отступила назад, затем за его спину. Они оставили свою перепалку до лучших времен. Мэнэль догадался, что Анне он знаком. Заслонив ее собой, он решил, что осторожность не помешает.       — Ноа?! Что ты здесь делаешь?       — Услышал вашу перебранку и пошёл за вами, — он остановился в полуметре, — так ты теперь под опекой этого эльфа?       — Нет, мы не… — только и смогла промямлить Анна. Ничего не хотелось объяснять этому типу, особенно в присутствии Мэнэльтармы. Он уткнулся тяжелой головой ей в шею, закрыв глаза.       — Неважно. Проваливай.       — Но вы спите вместе, — Ноа склонил голову, — или я неправильно понял? Странные у вас отношения.       Слишком много мыслей и переживаний переполняют их души и сердца. Анна молча поглаживала щеки Мэнэля, отвернувшись от Ноа.       — Значит Ноа… Который предал Анну? — ощерился эльф, подняв голову, — надеюсь, я больше не увижу твоей физиономии. Пусть я и не ваших кровей, но я никогда не поступлю с ней гнусно, так, как хочешь ты.       Мда… разница в их росте и в возрасте была очевидна. Стало еще очевиднее, когда эльф приблизился к парню. Хотелось распотрошить его прямо здесь. В памяти еще были свежи воспоминания, когда Анна сидела и рыдала на земле. Но по чьей вине? По вине этого ублюдка?       — Мэнэльтарма! Не надо! — Анна потянула его назад, когда он лишь хотел показать жестом, чтобы Ноа проваливал, — не марай свои руки.       Мужчина оглянулся с вопросительным видом. Она никогда не называла его по имени, даже когда они оставались наедине. Пусть, это было совсем не к месту, но… в этом было что-то вопиюще-интимное, отчего сердце застучало быстрее. Грудь Анны тоже торопливо вздымалась и опускалась. Воздух шумно выходил через рот, ссушенные губы обвел розовый кончик языка, словно давая сигнал. Полуприкрытые глаза казались темнее, чем обычно. На секунду залюбовавшись внешним видом девушки, он вдруг заметил на шее узорчатую полосу. Опустив глаза ниже, скользя взглядом по телу, обнаружилась еще одна — на бедре. Воспоминание о тандемной душе болью отдалась во всем теле. Опасения подтвердились — но совершенно не было времени об этом думать, да он и не мог ни о чем думать — он зациклил внимание на ее языке, и понял, что от него требуется.       Не успел Мэнэльтарма повернуться к неприятелю и сказать, что войны не будет, как получил удар по челюсти. Из разбитой губы тонкой струйкой проступила кровь. Последний раз эльф огребал так по лицу в далеком детстве, но в ответ нельзя было использовать магию. Что ж, теперь можно немножко повеселиться. Никто ничего не поймет.       Ноа уже замахнулся для второго удара, но Мэнэль успел перехватить его за руку. За долю секунды Анна увидела, что в ладони эльфа сформировался маленький огненный шар, которым он с рыком ударил под дых. Парень задохнулся, и медленно опустился на тротуар, зайдясь в кровавом кашле.       — А теперь слушай! Я — Мэнэльтарма Ильфукиир, первый сын и наследник. Жизнь этой девушки теперь принадлежит мне — у нее тандемная душа, — прогремел он, затем, «оторвав» Анну от своей спины, сказал как можно мягче, — а с тобой мы поговорим дома.       — А что теперь делать с ним? — она покосилась на Ноа, который все так же сидел и отплевывался.       — Я его всего лишь напугал. С ним будет все в порядке. ***       Анна устало опустилась на ступеньки лестницы, поджав ноги под себя, и уложив на них голову, в то время как Мэнэль запирал дверь.       Желание что-то говорить друг другу, даже смотреть в глаза, отсутствовало. С одной стороны — внезапная влюбленность, с другой — ревность. Почему нельзя просто пойти спать по своим комнатам, а к утру это недоразумение рассеется, как блеклый сон?!       — А теперь — шутки в сторону, — излишне серьезный голос эльфа хоть и взывал посмотреть на его, но Анна сидела неподвижно, — Наше общение ничего не значит для тебя? Пусть я твой друг, но я еще и твой учитель!       — Я понимаю…       — Смотри на меня! — прикрикнул Мэнэльтарма, схватив девушку за тонкие запястья и рывком поставив на ноги. Достаточное количество алкоголя заставлял работать мозг по-другому: не вальяжно и запутанно, а расчетливо и жестоко. Анну напугали довольно резкие движения, и злость в глазах эльфа. Он не имел на это права, тем более, после того, что сделал.       — Какой же Вы черствый, Господин Ильфукиир! — она сорвалась на истошный крик, — отчитываете меня за какой-то ничего не значащий, глупый танец! Я видела, как Вы горячо целовали какую-то даму! Держу пари, Вам это понравилось! Так кто меньше дорожит общением? — «выплюнула» Анна ему в лицо.       Мэнэль неожиданно переменился в лице. Суровая складка между красивых бровей уступила место сожалению. Девушка дернула руками в надежде их освободить, но не тут-то было: эльф вцепился мертвой хваткой.       — Анна, я…       — Кто она? Кто эта счастливица? — слезы маленькими алмазами падали на платье, разбиваясь вдребезги. Все-таки она заплакала, — она вашей крови??!       — Я не знаю! Я не узнал даже ее имени! — отчаянно оправдывался Мэнэльтарма, — я думал, что это ты!       Теперь очередь была удивляться Анне. Она и представить не могла, что он захочет пригласить ее на танец. Что он захочет посмотреть на нее не только как на друга, но и как на женщину.       — Что?       — Я думал, что провел весь вечер с тобой, пока не увидел тебя в центре зала, — уже спокойней продолжил эльф.       Она на секунду задумалась: «У его избранницы тоже были рыжие волосы, и маска закрывала все лицо, а затем, он… » щеки у Анны раскраснелись.       — Погодите-ка… Это же…       — Черт! — простонал мужчина и впился в губы девушки, не отпуская ее рук. Она испуганно вытаращила глаза. Такого завершения вечера она уж точно не ожидала. Поэтому поначалу рыжая начала яростно отталкивать Мэнэльтарму. Сильные руки переместились на спину, самовластно прижимая к себе. Рот эльфа был горячим, искусным и очень требовательным, и Анна, сдавшись, чувственно ему ответила. Поцелуй вперемежку с кровью, был до неприличия громким, идущий поперек всем правилам. Аккуратные, женские руки, уже не отталкивали мужчину, они медленно стягивали тяжелый праздничный плащ, распахивали полы форменной рубахи, развязывали тугой воротник, не прикасаясь, правда, к брюкам. Увлекшись, Мэнэльтарма прервал поцелуй прямо на середине, смахнув волосы с тонкой шеи, и опустился ниже. Целое войско мурашек пробежалось от пяток до макушки, застряв прорывающимся стоном в горле. Руки оглаживают те места, которые их так жаждут, губы двигаются упоительно мягко. Анна с громким выдохом запрокинула голову и открыла глаза.       Нужно было немедленно остановиться. Такое поведение недопустимо. Но в этом её слабость — сейчас, она не может найти в себе силы противиться… Кажется, и Мэнэль этого не хочет.       Встретившись взглядом с мужчиной, голова резко закружилась, девушка отступила назад, и, потеряв равновесие, упала на лестницу. Эльф не успел ее поймать. Вовремя скоординированная поза и выставленные локти смягчили падения, но травмы, все же, она получила.       — Господин Ильфукиир, — спросила Анна дрожащим, но не от страха или неизвестности, голосом, рассматривая то кусочек ткани в ее руке, то поглядывая на мужчину, — что у Вас на уме?       Он загадочно улыбнулся, повел плечом. Как и девушка, он шумно дышал. Но большего она от него не получит просто так. Его плащ остался лежать на полу.       — Назови меня по имени, — потребовал он, — ты ведь делала это раньше.       «Не смотреть, не смотреть ему в глаза! Если я посмотрю, то потеряю всю храбрость».       Анна, поднялась, потирая поврежденные участки.       — Думаю, что Вам пора спать, как и мне, — она аккуратно обошла Мэнэля, и направилась было в свою комнату, но, вдруг, мужчина перехватил её за руку.       — Ты придёшь сегодня ко мне? — его глаза горели лихорадочно-безумным огнем, а губы, перемазанные в крови и слюне, обнажали ряд ровных зубов.       Анна вскинула голову и задохнулась от такой, откровенно говоря, наглости. Да как он смеет такое спрашивать? А главное: для чего?       — Не знаю, — соврала девушка, вызволив руку, и пошла к себе.       Мэнэльтарма грустно посмотрел ей вслед, затем поднялся в свою комнату. Стянув с себя мешающую одежду, он, полностью обнаженный, случайно заметил неизбежные последствия и пробуждение организма от поцелуя. Тихо выругавшись на себя, он натянул домашние штаны и побрел в ванную комнату. В коридоре эльф снова столкнулся с Анной. Оставаясь здесь на ночь, у нее появилась вредная привычка шастать в его рубахе, которая так неприлично оголяла ноги. Странно: раньше мужчина не придавал этому значения. В ванной было чересчур уж тесно. И если бы была проблема в месте, которого не так уж и мало. Обычно, они с Анной вместе готовились ко сну, умываясь, плескались водой. Это ребячество вошло в их обязательный вечерний ритуал. Мерно журчала вода, успокаивая взбесившиеся за сегодня нервы, а рыжая молчала. Кажется, обливание на сегодня отменяется. Мэнэль начал замечать, что она едва ощутимо, но будто специально касается его: пальцы «танцуют» на плечах, задевают шею, оглаживают поясницу, как бы намекая, что их обладательница заигрывает с эльфом. Сама же, она, иногда, задевает его бедром. Мэнэльтарма тряхнул головой: да глупости! Анна никогда не стала бы такого делать! Он покосился на нее, параллельно думая: Да, возможно, он поступил сегодня опрометчиво, но это не вызвало бы в ней таких сильных чувств. Что делать дальше? Сейчас ему физически просто необходима эта девушка.       «Стоп! Но она же моя ученица! Так нельзя. Но, я видел на ней полосы — это ведь признаки тандемной души!»       Перебирая все мысли в голове, он не заметил, как девушка закрыла кран. Прохладная ладонь опустилась на голую грудь. Эльф сначала дернулся от неожиданности, но потом взглянул на Анну.       — Что такое? У Вас жар? — заботливо и будто насмешливо проворковала она.       — Все нормально. Я искупаюсь.       — Хорошо, — Анна направилась по коридору в свою комнату, зная, что эльф смотрит на нее. На полпути она сладко потянулась, ее короткая рубашка поднялась, почти оголяя бедра. Только теперь Мэнэль понял, что его нагло соблазняют. Анна все знает и теперь дразнит его! ***       Вода подсбила хмель в голове, и стало легче думать. Мэнэльтарма надеялся, что быстро уснет — сегодняшний день был слишком тяжелым, как физически, так и морально. Но, сон не шёл. Он долго ворочался в постели, словно страдал от недостатка чего-то здесь. Или кого-то? Ему казалось, он слышит, как скрипят половицы, что дверь вот-вот откроется и Анна придет к нему, но никого не было.       Была уже глубокая ночь, а Мэнэль мучился от бессонницы. Замучившись ждать, решено было самому пойти к ней. Остановившись у двери, он подумал: правильно ли он делает? Но даже если это не так, известно одно: если он ничего не сделает, случится что-то ужасное, чего он себе никогда не простит.       Собравшись с духом, эльф дернул ручку, и осторожно открыл дверь. Хорошо, что Анна её никогда не запирала. Мужчина подошёл к кровати, на которой девушка была во власти сна, и сел на край. Её дыхание было спокойным, она не знала о ночном госте. Девушка не чувствовала, как прогнулась кровать под большим весом, но, проснувшись посреди ночи, она ощутила, что крепко прижата к чужим бедрам, и что бедра эти могут принадлежать только её другу, которым сон еще не завладел. Чтобы повернуться, потребовалось немало усилий — Мэнэльтарма вопросительно и стыдливо посмотрел на Анну, будто его застали за чем-то незаконным.       — Что Вы здесь делаете?       Ответом был поцелуй, затягивающий в омут чувственности, и распаляя, еще не пробудившееся сознание, новыми яркими ласками. А рыжая вовсе не сопротивлялась. Не прерывая сия действа, мужчина потянул девушку за руку, аккуратно усаживая ее на кровать. Доза оставшегося алкоголя все еще грела их, и продлевала отпуск мозга, поэтому тело двигалось само. Желание накатывает слишком быстро и внезапно, накрывая с головой обоих. Ничуть не стесняясь, Мэнэль потянул рубаху девушки вверх, проворным движением избавляя ее от всего лишнего и мешающего. Анне неловко и некомфортно от таких наглых действий. Пусть в комнате и темно, но хочется прикрыться. Крепкие руки эльфа, сидящего сзади, не дают этого сделать, заставляя развести руки еще шире, бессовестно открывая все-все, без утайки.       Их руки — везде. Поцелуи-укусы оставляют серьезные отметины на нежной коже. Громко всхлипывать, извиваться под аккуратными и в то же время жаркими прикосновениями, и повторять одно и то же имя, которое так хочется слушать — все, что оставалось девушке, когда она, не помня как, привлекла Мэнэля к себе. Или он сам ее уложил? Но слушать наслаждение только одного — это ведь нечестно. Здесь играют только дуэтом. Поэтому Анна решила, во что бы то ни стало, заставить эльфа издать звук сладострастия, хотя бы раз. Нежный поцелуй в колено был немой просьбой, и рыжая, дико смущаясь, развела ноги шире. Она навсегда запомнит, с каким невероятным восхищением блестели глаза эльфа в этот момент. Сформировавшаяся в голове мысль, показалась девушке более чем разумной, но, в один миг все разбилось и отошло на второй план, заливая глаза дымкой похоти, когда она почувствовала в себе чужие пальцы. Совершенно не желая думать, откуда Мэнэльтарма мог знать такие вещи, девушка тонула в океане драйва, прижимаясь к груди мужчины, кричала и кусала, когда больше нет сил терпеть, когда в голове взрывается сверхновой и высвобождается нагая, без шелухи, человеческая суть. Серые замысловатые полосы по всему телу, на мгновение стали черными…        Вздрогнув в последний раз, Анна легонько оттолкнула от себя эльфа — он упал на спину, странно ей улыбаясь. Волосы красиво скатились по плечам, на коже, в полумраке, блестели маленькие капельки пота, темная дорожка от пупка шла вниз, в мистический мрак полосатых штанов. Медленно оглаживая впалый живот, девушка потянула за веревку пояса, запустив руку ниже — конечно, там была только твердая, раскаленная желанием, влажная плоть. Пылкая страсть от недетского и настойчивого касания к сокровенному, легкая боль от внезапного укуса в покалеченную губу, а затем легкая щекотка длинных ушей заставили эльфа сильно выгнуться и громко застонать, и это были самые прекрасные звуки, которые когда-либо слышала девушка.       — Мэнэльтарме нравится боль? — шепот Анны пробирался в опьяненную чувствами душу.       Она победила… Но совсем не подозревала, что эльф будет так бурно реагировать, словно до этого никто к нему не прикасался. Девушка с интересом заметила, что тот сам толкается в ее руку.       — Черт, прости — я не могу больше, это слишком хорошо, — задохнулся эльф, изливаясь в ладонь девушке, закрыв глаза и шумно хватая воздух ртом. Схватив Анну за руку так крепко, будто от этого зависит его жизнь, мужчина довольно откинулся на подушки, усмиряя бешено скачущее сердце. Голова была тяжелой, совсем не хотелось анализировать свое поведение. Горячая кровь текла обратно по венам, разнося с тобой раздирающее наслаждение. Мэнэльтарма повернул голову к девушке — она лукаво смотрела на него. Рыжие пряди спутались с темными.       — Анна, давай займемся лю… — хотел он сказать, но Анна успела приложить палец к его губам, словно, сохраняя произошедшее здесь в строжайшей тайне, о которой никто не должен знать. Но, ответные движения его рук упрямо твердили, что это еще не конец. Всю ночь напролет, они посвящали себя друг другу, но играясь, так и не доходя до конца, как будто это было заранее обговорено. ***       Утро начиналось внезапно. Мэнэль с трудом разлепил веки — перед глазами плыли разноцветные круги. Что ж, последствия баловства с алкоголем дают о себе знать. Почему-то тяжело было дышать. Скосив глаза на грудь, эльф увидел, спящую на ней, Анну. Рыжие волосы красиво съехали на одну сторону, освобождая голые плечи. Вроде ничего необычного, ведь он не первый раз просыпается с ней в одной постели, но что-то было не так. Осторожно обнять, аккуратно уложить рядом, чтобы не разбудить… Анна в полудреме вскинула руки вверх — простынь сползла, частично открывая голое тело. Мэнэльтарма сел и внезапно обнаружил, что сам обнажен. Схватившись в панике за голову, напрасно он пытался вспомнить, что же произошло вчера.       «Что же мы натворили прошлой ночью? Неужели и вправду мы сделали это? Постойте, а может не все так страшно?»       Но нет, вот она, Анна, беззаботно спит, одной простынкой накрытая. Только сейчас эльф заметил на рыжей ужасные засосы и укусы по всему телу, которые ничем не скроешь. И образы вчерашней ночи секундными картинами тотчас пронеслись в памяти: и укусы, и горячий умоляющий шепот, и влажность бедер… Она не останавливала его, и даже больше… О, да — он делал все, о чем молила его девушка. А он не помнит, как стал, наконец, мужчиной! Аккуратно встав с кровати и подойдя к зеркалу, он увидел аналогичные следы на себе. Придется надеть сегодня свитер с высоким воротом, но никак не рубашку — так не по погоде! Время давно торопило на работу, поэтому Мэнэльтарма не стал терять время. Голова была забита одними вопросами, на которых не было ответов. Возможно позже, он найдет их. Понадеявшись, что Анна справится сама и не опоздает, он наскоро ополоснулся, оделся и выскользнул из квартиры, ни сказав ни слова.       Услышав щелчок двери, сонная девушка вскинула взлохмаченную голову, и ту же раскаялась в таком резком жесте. Пришлось тихонько опустить её обратно. Мэнэльтарма ушел. Как необычно — раньше он никогда не уходил первый из дома. Не вдаваясь в подробности, Анна, абсолютно нагая, шатаясь, поплелась в ванную — нужно было прогонять похмелье. Следы на теле слегка озадачили рыжую. Однако, она совсем не помнила, что же было вчера, и даже не стала задаваться вопросом, почему она спала в постели эльфа, совершенно обнаженная. Было ясно одно: нужно спросить у родителей о тандемной душе, а только потом расспрашивать Ильфукиира. По счастливой случайности, Анна вспомнила, что сегодня собрание их факультатива. Это показалось ей удачно подходящим случаем для поиска ответов.