Дитзи надоело продолжительная неизвестность, и она решила сменить тактику.
Как-то раз на почте ее отправили в Клаудсдейл с несколькими важными письмами. И так как письма были важные, то, следовательно, она всенепременно должна была сразу же их и доставлять. На это и был расчет серой пони. Она не стала никуда лететь, а осталась в Понивилле, недалеко от почты, но постаралась это сделать максимально скрытно от всех остальных, чтобы ее никто не заметил.
Дитзи очень хотела самолично убедиться в присутствии двойника в городе. Серая пони спряталась за несколькими кустами так, чтобы ее никто не видел, и принялась ждать. В ожиданиях она вспоминала, как когда-то давно также наблюдала за двойником, только из-за кустов возле дома доктора Хувза. Эти воспоминания придали ей некоторую уверенность в задуманном, и она с усиленным азартом стала еще внимательнее следить за всем, что происходило вокруг. Письма она думала доставить к вечеру, мол, перетерпят. Час-два ничего особо важного, скорее всего, не решит. Но зато серая пони могла в теории и вправду убедиться в услышанном ранее.
Дитзи ждала. Шли минуты, часы. Проходили и пролетали различные пони, многие знакомые пегаске, но никого подозрительного нельзя было с точностью выявить. Несколько раз вылетал куда-то и прилетал обратно Крафти. Но самого главного — двойника Дитзи — не было видно нигде.
Дитзи даже увидела пару раз свою подругу Тери. Она хоть и не такой занятой бывает, но все же застать на почте этого шустрого пегаса не всегда удается.
В засаде Дитзи просидела несколько часов, но так двойника и не увидела. В итоге серой пони все же пришлось выйти из кустов без ожидаемого результата и быстро отправиться разносить свои письма в Клаудсдейл. Еле успев до конца рабочего дня, Дитзи показалась на почте, чтобы лишний раз не вызывать подозрения у начальства, и с легкой душой, но не удостоверившись в желаемом, озадаченная полетела домой.
Следующие дни для Дитзи выдались нелегкими. На почту доставляли множество разных писем и посылок, которые приходилось довольно спешно рассылать. Дитзи не думала, что ее стали подозревать в шпионаже. Да и причем тут количество писем с разных уголков Эквестрии? Разве что оборотни сами шлют письма всем подряд, тем самым загружая работу почтальонов… Но есть ли в этом смысл? Или, быть может, давным-давно уже многие пони в Эквестрии на самом деле не пони, а оборотни?..
Дитзи не переставала размышлять над этими вопросами, разнося бесконечные письма по Понивиллю, и чем больше писем она разносила, тем страшнее становились ее фантазии по этому поводу. Но серая пони все равно находила для себя десять-двадцать минут в своем расписании, чтобы то по пути, то просто так незаметно прыгнуть в кусты для засады все там же — у почты.
Так пролетело еще пару недель. Никаких результатов такой метод не давал. Дитзи заметила, что ее ни разу за это время не отправляли в Кантерлот, хотя почта туда непременно шла. Пока она никаких подозрений на этот счет не делала, но на заметку себе этот факт взяла.
Однажды днем Дитзи поручили на доставку несколько важных писем в Мэйнхэттен. Путь туда был не близкий, и кобылка совсем не хотела на такое долгое время покидать Понивилль. Выйдя на улицу с письмами, серая пони стала ходить взад-вперед напряженно думая, как бы доставить эти письма, но одновременно не покидать надолго город.
Она была такой задумчивой, что когда в очередной раз поворачивалась назад, то неожиданно прямо стукнулась головой с Тери, которая как раз прилетела на почту со своих заданий.
— О, Тери! — радостно воскликнула серая пони, потирая ушибленный лоб. — Я тебя совсем не заметила. Как я рада тебя встретить тут!
— Ох, Дитзи, это ты… — недовольно дотронулась до лба бордовая пегаска, приходя в себя после тесной встречи. — Ну, я тоже рада тебя видеть, правда того же не может сказать моя голова.
— Тебя непросто встретить на почте, — Дитзи подошла поближе к подруге и, наклонившись, негромко произнесла: — Послушай, ты не могла бы сделать для меня одно очень большой одолжение? Я буду тебе очень признательна.
— Я всегда рада тебе помочь, ты же знаешь, — оживилась Тери. — Что ты хотела?
— Ты не могла бы… в общем, доставить одни важные письма кое-куда?
— Не вопрос, куда?
— В Мэйнхэттен.
— В Мэйнхэттен?! — озадаченно переспросила Тери, извинительно потирая затылок. — М-м, ты знаешь, я не могу выполнить твою просьбу.
— Но, почему? — разочаровано спросила Дитзи. — Ты что, очень занята?
— Вообще-то именно так, у меня, правда, много работы, а в Мэйнхэттен долго лететь. Я бы с радостью, ты же меня знаешь, но сейчас я не могу, извини…
— Ну, ладно. Ничего… — опечалившись, сказала Дитзи и побрела куда-то в сторону. — Потом увидимся. Удачи.
Тери осталась стоять и с сожалением провожала взглядом подругу. Но, чуть погодя призадумавшись, крикнула ей вдогонку:
— Дитзи, постой!
Пегаска радостно повернулась и снова с надеждой подбежала к Тери:
— Да? Ты что-то еще хотела?
— Я согласна! Давай сюда свои письма. Я, пожалуй, смогу выделить время на твою просьбу!
— Ух, Тери! — радостно завизжала серая пони и приобняла подругу. — Спасибо тебе огромное! Ты меня очень выручишь этим, я так рада!
Тери поспешила в Мэйнхэттен, а Дитзи огляделась по сторонам и вдруг догнала подругу в воздухе.
— Давай, я немного пролечу с тобой, — немного смущенно сказала серая пегаска, пристроившись рядом с Тери и продолжая оглядываться по сторонам.
— Дитзи, что у тебя случилось опять? — забеспокоилась бордовая пони, тревожно смотря на подругу.
— Я тебе как-нибудь потом все объясню.
— Как хочешь, но надеюсь все нормально…
Пони немного пролетели, и Дитзи все же стала рассказывать:
— Я могу сказать сейчас лишь то, что я подозреваю возвращение оборотней в наши края, — серьезно посмотрела она на Тери.
— Ты серьезно? Как так? — удивилась подруга.
— Я не могу ничего гарантировать, и надеюсь, я ошибаюсь… надеюсь, мы все ошибаемся… — туманно отвечала серая пони, с задумчивым видом всматриваясь куда-то вдаль.
— Ладно, — видя обеспокоенность серой пони, Тери свернула тему разговора. — Если что узнаешь, потом расскажи.
Пони вылетели за пределы города, пролетели еще чуть-чуть, и Дитзи попрощалась с Тери и полетела обратно.
Подлетев к городу, она снизилась до высоты домов, и, обернувшись, убедилась, что Тери точно улетела. Тогда серая пони максимально скрытно, буквально по крышам домов, направилась к почте, стараясь не попадаться никому на глаза. Долетев, она шмыгнула во все те же примеченные ею ранее кусты и стала выжидать.
Только она стала представлять различные варианты того, как она встретила бы снова своего двойника, одновременно устраивавшись поудобнее в кустах, считая, что ей придется в них караулить не один час, как тут же вдруг заметила странную и сильно знакомую фигуру.
Дитзи присмотрелась и просто обомлела от ужаса. Это была она! Это была действительно она — ее старый двойник — Дерпи!
От неожиданности так скоро повстречать своего заклятого врага душа ушла в копыта и тут же пересохло во рту. Серая пони, с широко раскрытыми глазами пристально и не дыша, следила за двойником. Двойник подошел к почте, а в это время как раз из почты выходил какой-то работник. Он поздоровался с Дерпи:
— Привет, Дитзи.
— Прошу, можно просто Дерпи, — смазливо ответила серая пони у почты.
— Ну, ладно, — немного удивился работник, и слегка хихикнув, пошел дальше.
Дитзи все это хорошо слышала и от возмущения даже высунулась из кустов, став на ноги. А Дерпи, тем временем, как ни в чем не бывало, вошла на почту.
Дитзи выждала секунд десять и, моментально выпрыгнув из-за кустов, взлетела и полетела к своему дому, пару раз, на всякий случай, оглянувшись назад. Дитзи летела очень быстро. Она была как никогда решительна и после состоявшейся личной встречи с двойником непременно собиралась что-то предпринять, только что, пока еще сама не знала.
Молниеносно за считанные секунды серая пони долетела до дома, и, приземлившись, не долго думая, вошла в дом. Она была на взводе. Она не могла спокойно мыслить и адекватно оценивать всю ситуацию.
— Что делать, что делать? Она сейчас там, на почте… — боязливо рассуждала серая пони вслух. — Пусть там пока и остается, ведь наверняка они уверены, что я сейчас уже на полдороги в Мэйнхэттен. Пусть, пусть… — пони подошла к зеркалу и продолжила говорить, глядя на себя в отражение: — Это так оставлять нельзя, ни в коем случае нельзя… Только спокойнее, Дитзи, спокойнее! Нужно постараться разумно принять решение. Но… и медлить тоже никак нельзя. Кто знает, когда еще выдастся такой неплохой шанс… Надеюсь, меня никто из них не видел… — Дитзи призадумалась, отведя взгляд куда-то в сторону, потом снова решительно посмотрела на себя в зеркало и строго сама себе произнесла: — Так!
После такого краткого и однозначного заключения, серая пегаска повернулась к двери, и буквально еще какую-то секунду быстро вспоминая, что приключалось с ней за все время раньше и что вполне может произойти теперь, без тени сомнения вылетела на улицу прямо из дома, на ходу еле успев силой захлопнуть дверь.
Дитзи быстро стала ускоряться, поднимаясь ввысь. Серая пони была решительна, как никогда за все последнее время. Ее целью был Кантерлот! Пони полагала, что если ее по работе не направляют в этот город, то она сама туда прилетит. И без всяких стеснений это сделает прямо сейчас. Она не представляла, кто и как может ей в этом помешать…
Пегаска вылетела из Понивилля и стремглав понеслась прямо к Кантерлоту. Уже давно серая пони так быстро не летала, но обстоятельства тому способствовали. Улетая, она ненадолго обернулась посмотреть на оставленный город, так, скорее, на всякий случай. Он выглядел, как и прежде. Ничего особенного не было видно, никто за ней не летел.
Дитзи все больше и больше набирала скорость. Кантерлот становился все ближе, а вместе с тем все радостнее становилась она в предвкушении скорейшей окончательной победы над врагами. Она понимала, что теперь спуску всем оборотням не даст, и только попади она в Кантерлот, она каким-нибудь образом да обязательно найдет принцессу Селестию и все, как есть, ей расскажет.
Но, только Дитзи оказалась где-то на полпути до Кантерлота, как она заметила что-то впереди себя. Что-то темное, даже черное. И, по всей видимости, приближающиеся к ней. У серой пони мелькнула мысль, что важность ее попадания в Кантерлот понимает далеко не она одна. Дитзи медленно повернула голову в сторону леса и пришла в еще большее печальное изумление. От леса летела прямо к ней целая группа темных пони… Это были оборотни! Это снова были ее старые и злейшие враги, и они ее заметили!
— Ах, да что же это! — оскалилась серая пегаска и еще больше ускорилась в сторону намеченной цели.
Оборотни спереди стремительно приближались к ней. Дитзи посмотрела налево, на просторы различных полей, но и оттуда к ней летело по несколько оборотней. Темные пони хотели окружить Дитзи и не дать ей добраться до Кантерлота. Дитзи, стиснув зубы от злости и ярости, не сворачивая летела лишь прямо вперед. Она собиралась ловко маневрировать между передними оборотнями, но не успела еще даже к ним подлететь, как к ней значительно приблизились оборотни с леса. Они, как и серая пони, летели прямиком на нее, и Дитзи, конечно же, видя это, пришлось уходить в сторону.
Оборотни пытались ее догнать, летя за ней по пятам. А тем временем, оборотни спереди неминуемо приближались. Они явно шли на таран и Дитзи это понимала. Но, чем ближе они подлетали к ней, тем отчетливее становилось видно, что их на самом деле не пять и не десять, а намного-намного больше — десятки матерых летунов.
Дитзи была ошеломлена. На охоту за ней оборотни выделили без преувеличения целый отряд своих воинов. Но делать было нечего и серая пони все равно намеревалась пролететь через них. Еще несколько мгновений быстрого полета и первые два оборотня спереди мгновенно пронеслись совсем близко от пегаске.
Серая пони сумела ловко их обойти. Но за ними сразу же летело еще четверо оборотней. Однако и их пони облетела без особых проблем. А тем временем, только лишь за ней следовали уже с десяток других оборотней, вылетевших из леса. Оборотни летели навстречу серой пони поочередно, небольшими группками, и, таким образом, они растянулись на весьма солидное расстояние.
Кроме того, они не придерживались какой-то одной траектории, а постоянно виляли и отклонялись то в одну сторону, то в другую, таким образом, создавая настоящее живое труднопроходимое препятствие. Если Дитзи пыталась сама отклониться в какую-нибудь другую сторону, то вся эта маневрирующая колонна также старалась изменять свой маршрут параллельно серой пони.
Сложность стали доставлять также и боковые оборотни, откуда не возьмись вдруг появившиеся по бокам от пегаске. Они то и дело норовили ее сбить и пикировали в ее сторону. Количество пролетающих навстречу оборотней стало пугающе расти и серая пони уже плохо успевала маневрировать между ними.
Стиснув зубы от злости, Дитзи резко свернула в левую сторону. Выхода не было, оборотни просто давили своим количеством. Пегаска полностью развернулась и стала лететь пока что обратно к Понивиллю, на лету спешно обдумывая, как бы их все же облететь. Но не тут-то было.
Даже со стороны Понивилля к ним летела еще одна внушительная группа оборотней. Дитзи было совсем не до каких-то обсуждений и планов. Пони только и делала, что облетала то одного, то другого оборотня.
На небе развернулась настоящая схватка между Дитзи Ду и оборотнями. Откуда-то сверху стали пикировать еще оборотни, прожигая ярко зеленым лучом магии перед собой. И причем на устрашения эти действия вряд ли походили. Оборотни старались пикировать прямо на пути серой пегаске, чтобы ее резко сбить или хотя бы подпортить полет.
Дитзи старалась развернуться и попытаться зайти на вторую попытку пролететь сквозь них в столицу, но это у нее не выходило. Оборотней было слишком много. Еще несколько раз она облетала круги за кругами в надежде перехитрить да все-таки облететь надоедливых и неугомонных врагов, но все было тщетно.
Дитзи видела, что у нее ничего не получается и ей пришлось с досадой и горечью признать очевидное поражение в этой нечестной и неравной схватке в небе. Серая пони повернула окончательно назад — к Понивиллю. На охоту за ней была в общем счете выставлена целая армия из оборотней. Добрая сотня, а может и больше, врагов гнала бедную пегаску обратно до ее дома.
Теперь для Дитзи была задача остановить это безумие, добравшись до своего города. Она полагала, что загнав ее обратно, они прекратят свое преследования. Ведь они не стали бы всего лишь из-за одной единственной обыкновенной пони рисковать всеми своими тайными планами и начинать полномасштабное вторжение. И так и произошло.
Только пони влетела на территорию города, она почувствовала, что погоня за ней ослабла. Дитзи приземлилась к себе во двор и тут же обернулась посмотреть, где все ее преследователи, но она не увидела вообще ни кого. Абсолютно чистое небо с редкими тучами вдали на горизонте и все.
Дитзи была поражена. Оборотни по праву были теми еще трюкачами. Их способности прятаться выходили за грань обычного понимания. Серая пони была очень удивлена и даже непроизвольно замахала крыльями, взлетев немного вверх, чуть выше крыш домов, чтобы осмотреть весь горизонт. Оборотней действительно нигде не было видно.
Ошеломленная таким поворотом серая пони повисела еще недолго в воздухе, безнадежно всматриваясь в пустой горизонт и опустилась вновь на землю. У леса также никого не было видно. И, по всей видимости, всю эту погоню никто другой так и не заметил. Она была за городом и продолжалась совсем недолго. Ясно было одно, Дитзи они впускать в Кантерлот не собирались. Серая пони со злости топнула копытом и вернулась в свой дом.
***
Дитзи оставалась дома весь день. Она была очень расстроена. Пони не переставала искать всевозможные пути выхода из такой западни для нее. И пока что ничего, кроме как прямого полета в Кантерлот она не придумала. Был еще вариант поговорить с местным руководством, то бишь лично с мэром Понивилля, но учитывая прошлую репутацию Дитзи, этот вариант слабо смотрелся в качестве решения. Тем более что оборотни давали ей полную свободу по перемещению в пределах Понивилля. Это, безусловно, означало лишь одно — оборотни уверены, что будучи в Понивилле Дитзи никак не сможет связаться с Кантерлотом и лично с принцессой Селестией. И Дитзи это тоже понимала. Поэтому ничего лучше не придумав, серая пони ждала позднего вечера, чтобы попробовать под покровом ночи совершить вторую попытку прямого фактически побега в Кантерлот.
Она не хотела откладывать следующие попытки в долгий ящик, полагая, что раз у нее не получилось сегодня, то вполне возможно оборотни будут менее бдительными первое время, думая, что серая пони сильно напугана и не станет совершать подобных попыток полета в ближайшие дни. На это и был расчет.
И вот, наконец, дождавшись темноты, не в силах ни о чем другом думать, серая пони стала готовиться к ночному полету. Она несколько раз подходила к окнам, стараясь незаметно за шторами осмотреть всю видимую местность. Ничего подозрительного не обнаружив, она продолжала мучительно ходить из стороны в сторону в нелегких раздумьях. В конце концов, пегаска собралась с духом и решилась на полет.
Дитзи поднялась на второй этаж, чтобы вылететь через окно наверху. Она посчитала, что так будет лучше и быть может менее заметно с улицы. Еще раз, внутренне собрав воедино все мысли, пони глубоко вздохнула и, открыв окно, рванула что есть мочи ввысь.
(Silva Hound — Octavia)
Дитзи старалась не оглядываться по сторонам и лететь как можно быстрее. Впереди была сплошная кромешная тьма, и только лишь вдали светился ночными огнями город Кантерлот. Дитзи ни о чем другом не думала и ни на что не отвлекалась, а лишь смотрела прямо перед собой, видя этот сияющий великолепный город вдалеке.
Но вдруг серая пони стала чувствовать позади чье-то присутствие. Как именно, она не понимала. Вроде бы ее особое чутье молчало и не говорило о возможной опасности. Оглядываться Дитзи не стала и даже не хотела. Она летела к своей цели совершенно беспристрастно, ничего не видя другого по бокам.
Но вот, за простым звуком ветра пони стала улавливать усиливающийся звон, напоминающий жужжание. Это были они! Это не могли быть никто, кроме них. Пони это знала. Ее вновь окружили, причем со всех сторон и словно сопровождали. Но, на ее удивление, почему-то вплотную никто из оборотней не приближался. Все они держались на неком расстоянии от нее и как будто ждали какой-то команды.
Спереди никого не было видно. Дитзи не переставала упорно лететь, стараясь ничего вокруг не замечать, по принципу будь что будет. Но у нее сразу закрались сомнительные подозрения, почему это оборотни так странно себя ведут и не пытаются сразу ее сбить или схватить, но ей было некогда об этом думать, и она просто продолжала следовать своим курсом.
Под такой оригинальной охраной серая пегаска пролетела несколько минут, после чего ее охрана постепенно стала рассеиваться в воздухе. Это было еще страннее, чем сам факт такого странного полета. Ведь, хоть Дитзи и быстро летела не сменяя курс, ее вполне могли настигнуть отдельные группы оборотней, находящихся по пути ее следования.
Дитзи впервые попыталась хоть немного повертеться в попытках разглядеть хоть что-то рядом с собой. Но вокруг стояла темнота, и ничего невозможно было разглядеть, тем более на большой скорости.
Вдруг что-то яркое очень близко пронеслось прямо рядом с ней на большой скорости, что пони даже толком не разобрала, на самом ли деле это было, либо ей просто померещилось во тьме.
Страх окутал серую пони. Ее стало чуть ли не все вокруг пугать, будто мельчайший свет по-новому видневшийся где-то впереди, либо же просто блик в ее усталых глазах. Вдруг прямо вверху перед ней как будто сразу все небо озарилось каким-то ярким зеленым свечением, и это нечто, казавшееся настоящим заревом, стало быстро надвигаться на растерянную пегаску.
Она непроизвольно зажмурилась от столь яркого света перед собой, но тут же постаралась, еле приоткрывая глаза, все же рассмотреть пугающее свечение. Все, что ей удалось увидеть, это некий едва заметный в свету темный силуэт прямо внутри этого света. Пони сразу сообразила уйти со своей траектории в сторону. Все решали какие-то доли секунд. Свечение быстро ушло вниз, а избежавшая прямого удара серая пегаска обернувшись и в самом деле увидела очередного оборотня, пролетевшего тараном мимо нее.
Лишь только Дитзи повернула голову обратно, на нее градом посыпались со всех сторон такие же оборотни-камикадзе. Серая пони еле успевала увиливать, уходя от столкновений. А пикирующих врагов становилось все больше и больше, и ей все-таки пришлось повернуть назад. Из-за постоянных ослепительных вспышек серой пони уже не получалось не просто оперативно реагировать, а даже просто лететь примерно вперед.
Отлетев чуть вбок, Дитзи безнадежно посмотрела на Кантерлота и рванула со всех крыльев обратно в Понивилль. Она летела как могла, но оборотни были везде. Они продолжали просекать яркими зеленоватыми огнями все небо сплошь повсюду перед ней, да так, что бедной пони с трудом удавалось даже уже попросту улетать обратно домой.
Другие оборотни летели параллельно серой пони в основном позади нее и были совершенно не видны в ночи. Некоторые стремительно приближались к ней с разных боков. Но во всей этой беспорядочной чехарде улетающая пони с точностью понимала главное — нужно как можно скорее отсюда выбраться, иначе ей точно здесь не поздоровиться.
И Дитзи, как в воду глядя, вдруг тут же получила неслабый удар сбоку, который сбил ее с обратного курса. Серая пони собралась на пределе своих возможностей учитывая непростую ситуацию, и старалась во что бы то ни стало не попасть снова под вражескую раздачу. Улетая от погони то влево, то вправо, маневрируя изо всех сил, летя то вниз почти до самой земли, то снова высоко вверх, пегаска, как могла пыталась уходить от атак многочисленных оборотней.
Понивилль уже становится отчетливо виден впереди и Дитзи понимала, что еще минута-две, и она спасется. Ярчайшая вспышка прямо перед носом у серой пони закончилась хриплым стоном оборотня где-то позади в кустах. Практически сразу после этого еще один влетел на всей скорости в большое дерево, одиноко растущее недалеко от леса. А неуловимая пони все продолжала лететь, несмотря ни на что.
И вроде бы уже ей почти удалось вырваться вперед. Звон «стрекозиных» крыльев почти полностью пропал, как вдруг еще и один оборотень подлетел прямо к серой пони, причем совершенно незаметно, без каких-то ярких вспышек и сияний. Дитзи еле-еле сумела извернуться, чтобы не врезаться в него, после чего, облегченно выдохнув, и уже более спокойно продолжила обратный полет.
Еще раз обернувшись назад она совсем уже никого не заметила, и, на миг обрадовавшись такому повороту событий, стала окончательно снижаться вниз, предзнаменуя хотя бы удачное возвращение. Понивилль был совсем близко, и пони, позабыв обо всем, просто летела со всех сил вперед не сбавляя скорости.
Она была расстроена, что и эта попытка увенчалась провалом. Ночью оказалось и вовсе невозможно противостоять оборотням. Это, безусловно, их стихия — ночь и тьма. Дитзи сейчас это уяснила навсегда. И вот уже когда дом был совсем рядом, а оборотней не было ни видно, ни слышно, пони вдруг что-то снова почувствовала. У нее екнуло внутри, как будто снова включилось ее старое предчувствие. Она попыталась понять, отчего вновь это у нее появилось, причем тогда, когда уже вроде как все закончилось, после всех схваток и погонь, как прошла буквально секунда, и раздался сильнейший удар в бок откуда-то справа…
Все, что серая пони запомнила — это то, что сильно зазвенело в голове… и все. Дальше сплошная тишина… Пони отключилась…
