Принцесса мира Зеркал: Магия Эллиады

Мимолётная угнетающая мысль, единственный неудачный случай – и это окружает везде и вся, словно в лабиринте отражений. Учитесь отличать исток от тысячи последовавших за ним иллюзий. Первая королева из рода Фёрстборнов, Викторика Фёрстборн

Во сне проносились цвета, оттенки, беспорядочные отражения, смешивались, утягивали в беспорядочные фантазии, вечно оканчивающиеся одним и тем же – хитрой ухмылкой Эллиады. Отныне Лючия не боялась называть высшую сущность по имени, ведь они обе прошли этот «обожествляющий» процесс и теперь были равны. Хоть Уайт и понимала, что не видеть над собой власти глупо. В конце концов, от томительно бессмысленных сновидений пробуждало прикосновение холодных пальцев, кожа которых начинала заметно грубеть. – Мы приехали, Лючия, – а голос иссушался, однако звонкой нотки терять не собирался. – Спасибо, Алекс… А то я уже и забыла, где нахожусь, – призналась принцесса, сонно приоткрывая глаза. На лице девушки возникла улыбка. Академия… По мере приближения к своему второму (а может, и первому) дому Лючия ощущала прилив сил и бодрости. Уайт казалось, что именно в Академии ей наконец удастся ступить на путь борьбы с Орденом Теней. Всё кардинально изменится, должно измениться! С такими решительными мыслями Лючия потянулась, похрустела костяшками пальцев и выпрыгнула из кареты следом за Алексом, чуть того не сбив. Райдер, благо, прекрасно видел до боли знакомый огонёк в глазах Уайт и вовремя отскочил. А пока они щурились под лучами ослепляющего Игниса, Тина уже отошла в сторонку, где её и встретил Ричард. Эту немую сцену Лючия заметила лишь через минуту. Её любимая подруга и обожаемый рыжий рыцарь… Тихо щебечут о чём-то, Ричард такой печальный… Он взял её за руку! – Я не поняла! Что это должно означать, а?! – строго воскликнула мгновенно возникшая рядом Уайт, гневно щурясь. Ульф и Ирвинг дружно расцепились и отпрыгнули друг от друга. – Ну, я бы предположил… – начал было Алекс, но был быстро перебит: – Да всё ясно, как пламя феникса среди ночи! – Я тебе говорила: лучше на пуринах не лизаться, – пробормотала оборотень, то ли разочарованно, то ли раздражённо закатывая глаза. Не похоже, что Ричард собирался отпираться. На его лице появилась вымученная улыбка: похоже, он пытался выдавить радость, но почему-то смолчал. Лючия грозно выпустила пар, понимая, что Ирвингу совсем неуютно. Хорошо, пускай. Но как так, что, почему, когда?! Сколько вопросов! И какой первый задать? И, осознав, что надо сначала вообще-то спросить, правильно ли она всё поняла, Уайт замешкалась и сжалась. – Ну, вы… Это, оно самое… – Отношения строите? – скептично вскинул брови Алекс, на что принцесса и новоиспечённая пара дружно вспыхнули. – Но не так же прямо! – пискнула девушка. – А есть разница? – резко выдал Райдер, но бегающий по земле взгляд говорил лишь о том, что он сам не уверен в ответе. – Поздравляю новобрачных! На этом покраснел уже и юный герцог. Торжественный возглас из-за спины прекрасно выдавал того, кто мог его с такой величавой интонацией произнести. – Ну не настолько же, Уилл! – снова пискнула Лючия, голос её никак не садился. – Да-да, я знаю. Просто предпочитаю эффектно появиться, нежели стоять за спинами и подслушивать, – поправил светлые локоны Вондер и выступил вперёд, разделяя пары между собой. – Эх, любовь, волшебное чувство!.. Прямо как у нас с Амелией. – Я думал, она тебе ещё не ответила, – вдруг отозвался Ричард. Белокурый принц скривился. – Я над этим работаю, – тактично отозвался он и, переводя внимание, развернулся ко входу в главный корпус. – Но чего же мы стоим, как гости? Пора вкусить сладость нового года в Королевской Академии! Вскинув подбородок, Уилл широким армейским шагом направился вперёд, друзья же более скромно проследовали за ним. – Чего это он такими словечками кидаться начал? – недоумённо спросила Тина Ричарда, склонившись к его уху. – Н-ну, он мне писал, что много читает, – слегка смутился её жеста Ирвинг. – Говорит, Амелия должна оценить его познания. – А он явно старается! – с одобрительной улыбкой кивнула Ульф. Лючия же слегка отстала, заметив силуэт, как всегда теряющийся в толпе, но не для её зоркого глаза. Предупредив Алекса, Уайт направилась точно к едва знакомой фигуре. Столкнувшись с, к удивлению принцессы, возвысившимся над ней пареньком, девушка взглянула ему в глаза. Открытые глаза! А где же кудрявая чёлка? – Тебя не узнать! – воскликнула Лючия, преодолев неловкую паузу. – Джу, ты чего вдруг выпрямился? И волосы зачесал? – Н-ну, п-подумал, что так мне идёт больше… Вы мне так сказали с Тиной, – пробормотал неизменно заикающийся колдун. – Я не хотела давить, ты сам выбирай, как нравится, – затараторила пристыдившаяся Уайт. – Мне нравится. Я так вижу больше, – неловко улыбнулся паренёк, почёсывая затылок. Теперь принцесса, маленькая, но крепкая, оказывалась шире друга детства, но смотрела ему при этом в шею. И что-то ей в этом взгляде сверху подсказывало, нет, кричало: я делаю это не просто так. Но её ли это дело? – С отцом не увиделся? – спросила вдруг девушка. Ей давно хотелось узнать, но времени не хватало связаться. – Благо, я вовремя покинул Уайтленд, – уверенно ответил Джу, видимо, готовясь к расспросу. – Я вступил в отряд боевых магов. Видел краем глаза… Ты храбро сражалась. Невольно Лючия сжалась. Жалостливый парнишка тут же схватился за голову и замахал руками, мгновенно забыв, что в таких случаях делать. – Нет, ты не подумай! Не в этот раз, наверное. Могло быть и хуже! Объективно это – ничья… – Для меня – проигрыш. Недопустимый, – строго ответила Уайт. – Но я исправлюсь. – Ага… Я… В общем, я в тебя верю до конца! Вот. Не отчаивайся! Все падают иногда. Пока есть возможность всё исправить, нельзя сдаваться! Хотя, это ты, наверное, и без меня знаешь… Но вдруг! Видя его потуги, принцесса невольно хихикнула. Ну и дурачок же этот Джу! С детства её подбадривал и каждый раз забывал, что… – Да не сдамся я! Уайты не сдаются! – подскочив, Лючия легонько толкнула друга в плечо и приобняла. – Не будем сопли на кулак наматывать, пошли лучше внутрь, пока церемония не началась!

***

И снова маленькие первокурсники, и снова речь директора, и снова аплодисменты – что-то в этом таилось родное и близкое. Лючия не знала что, но чувствовала себя намного лучше, гораздо лучше, чем в Лунном замке под давлением целой страны. Однако было и нечто, что всплывало в уголках памяти. За столом мечников кого-то не хватало, кого-то очень важного… А где-то далеко, из темноты наблюдала Натали. Уайт чувствовала на себе её взор, жаждущий расправы, мести, но при этом холодный, безо всякой личной ненависти. Лишь злоба на всё Зазеркалье, злоба которая не имела чётких требований, но мучила собой владелицу. Это гнусное чувство отделяло Антеру * от радости света. После окончания церемонии принцесса осмелилась ступить на эту незнакомую территорию, незримые границы которой Натали, похоже, собиралась ревностно охранять. – Натали, я… – Что? Нужно что-то? – как ни старалась, Антера вежливого тона состроить не смогла. – Извини. Я правда не хотела, чтобы так получилось, – понуро оправдывалась Лючия, тихо, словно прячась, боясь, что её поймают на незримой границе. – Правда или не правда – какая разница, если жизнь Нейтана теперь сломана? – отрезала Натали. Уайт невольно вспомнила: Ричард тоже странно реагировал. И причина всплыла в её голове, как опасный морской хищник, клацнув зубами по мыслям принцессы. Ирвинг старался, но нет, последствия будут её преследовать, она же не слепая. Но неужели везде, всегда, отравляя её жизнь?! – Не сломана! Уверена, можно что-нибудь придумать! – вскрикнула девушка, удивляя тем самым собеседницу. – Издеваешься?! Он заново учится ходить! – вскочила с места Натали. – Может, я научусь магии и… – Да что ты можешь?! Нашлась всесильная королева! Ты что, каждого будешь лечить ходить? Не сможешь! Ты никогда в жизни не исправишь всего, что наделала! Хотелось бы Лючии снова прижаться, но душа протестовала. Она может исправить! Если очень постарается, возможно всё! И Натали не смеет ей указывать, что она может, а что – нет! Но ведь Антера просто сломалась. Уайт оборвала себя. Нужно быть снисходительнее. – Я постараюсь исправить и помочь, чем могу, – твёрдо заверила принцесса. – Я обещаю. Нейтан мой хороший друг. Я не смогу закрыть глаза на то, что сама с ним сделала. На это Натали всё-таки отреагировала: выгнулась, напряглась, руки выпрямила, поджала губы. «Она меня знает, я просто так не бросаюсь обещаниями», – улыбнулась Лючия, протягивая руку. Однако что-то заставляло Натали просто стоять, тяжело дыша. В ней металось что-то, но что – оставалось загадкой. Уайт вскинула внутренние уголки бровей, только тогда Антера резко выдохнула и быстрым шагом заступила за спину принцессы. – Посмотрим. И графская дочка бегло, но по-прежнему изящно исчезла в толпе.

***

Утренняя прохлада впитывалась во всё естество Лючии, едва покалывая внутри тела девушки. Наконец-то в руках меч, ледяная и одновременно такая горячая сталь. Профессор Маркус – глаза в глаза – внимательно следит за каждым движением, каждым намерением, передвигаясь по неровному полукругу. Уайт же застыла, как и малейшие частички её тела. Выпад графа – принцесса увернулась, перекатилась, вскочила на ноги, рванулась вперёд. Учитель с ухмылкой поставил блок: ученица делала успехи, жаль, что ей ещё есть, куда стремиться, когда так нужен результат. Мощными ударами Лючия пыталась сломать защиту, но лишь израсходовала силы. Преподаватель же преспокойно всё сносил и под конец выдернул меч из её рук. Блеснув в свету Игниса, сталь воткнулась в землю, стоявшие неподалёку однокурсники дружно дрогнули и разбежались. Уайт же, разочарованно опустив плечи, поплелась за оружием, воткнувшимся прямо у ног юношей. – Не полагайся только на яркость. Хитрость, конечно, не самая сильная твоя черта, но в будущем всё равно пригодится, – бросил вдогонку профессор Маркус, поторопившись к разбежавшимся мечникам. Принцесса же добралась до меча. Рановато её выпустили в мир, вот она и проиграла. Зависело ли это от неё? Ведь она могла получить больше умения за данное ей время. Но откуда они знали? Тем более, откуда знала она? Навряд ли это имело значение теперь, когда остаётся только встать и идти дальше. Под испытывающими взглядами юных мечников, некоторые из которых обзавелись за лето уродливыми шрамами. С раздражённой гримасой Лючия вырвала из земли меч и подставила его под лучи Игниса. – Мне кажется, такой пурин, как ты, не способен проиграть, – обратил на себя внимание Ричард. Уайт удивлённо обернулась. Нет, юноша сказал это без сарказма, наоборот – с толикой надежды. – Но проиграла же, – твёрдо ответила принцесса, – хоть и не собираюсь оставлять последнее слово за этим Пустозвоном. – В следующий раз точно не проиграешь. Я слышал, он поступил подло, а такая победа ничего не стоит. Ты же этого снова не допустишь, верно? В его глазах сверкнуло. Даже с мечом в руке он тосковал. Сердце девушки замерло, а руки сами собой обняли сильное тело друга. – Прости меня. И друг стал слабым. Коснулся лбом её плеча и тяжело вздохнул, но дальше размякать себе не позволил. – Ничего, Лючия. Братья всё равно меня ненавидели. – Неправда, я уверена... – Я мешался у них под ногами всю сознательную жизнь. Жаль, что я так и не сказал им, что на самом деле чувствовал. И снова Лючия осталась не удел, ведь она и понятия не имела, о чём её рыжий рыцарь говорил, но не давала об этом знать, ведь это всё равно не привело бы ни к чему хорошему. – Хей, хватит братоваться! А ну, встали в строй! – прикрикнул профессор Маркус, из ниоткуда появившись рядом и похлопав Ричарда по плечу. – Что, если не битва, разогревает кровь? А, Ирвинг? Улыбка юноши сейчас казалась самым светлым, что существовало для девушки.

***

– О-о-о! Реюшка, как же ты вырос! Та-а-акой высокий стал, мой милый щеночек цербера! Будучи на голову ниже эльфийского принца, Лючия всё же умудрилась обхватить его и завертеться с ним в объятиях, обрекая бедного остроухого юношу на головокружение. – Л-лючия… П-прошу, я не хочу умирать… – Ну, ладно, так и быть! – снисходительно отозвалась Уайт и отпустила беднягу. – Просто я так удивилась, когда ты в класс зашёл! Весь этикет сидела ждала, когда смогу тебя ощупать. – А… это обязательно? – покраснел вдруг МакБрудер. – Это часть дружеской симпатии, да-да, – закивала принцесса, но внезапно осеклась. Резко обернувшись, девушка взглянула на Алекса, мирно разговаривающего с Артуром где-то в районе первых парт. Райдер не обратил на её объятия с другим юношей ровным счётом никакого внимания. А если бы обратил? Он бы ревновал? А имеет ли Лючия право на такие вольности, уже обещав кому-то свою преданность? Вопрос этот, возникший совершенно неожиданно, словно маленький надоедливый зверёк, высунулся из уголков её сознания и тут же вгрызся в мысли. Уайт же, опасаясь, как бы это существо не выросло до размеров водного дракона, отстранилась от Рея, не сказав ни слова. Сам же МакБрудер этому слегка удивился, но тоже смолчал. – Эх, жаль, что нам эльфийский язык на вондерландский заменили, – сменила вдруг тему принцесса. – Зато расоведение и фамильярологию оставили. Мне они как-то больше нравились, – признался юноша. – Да ты просто эльфийский знаешь! – рассмеялась девушка и слегка толкнула друга в плечо. Опять. Зверёк хищно оскалился. – Ну, теперь тебе полезнее будет, вот, – не сформулировав мысли, протараторила Лючия, скрестив руки у груди. – Не знаешь, кто у нас будет преподавать? «Как же неуютно! Но ведь я не собираюсь к другим парням лезть! Почему я думаю об этом всём?! – взволнованно задумалась Уайт, пропуская мимо ушей ответ Рея. – Легче вообще с ними не разговаривать. Но они же мои друзья! Мне хочется с ними разговаривать… Или это запрещено?..» – Лючия? Ты здесь? – А? – встрепенулась принцесса. – Да-да, так кто? – Я же говорю, Корнелий Андреас. Он преподаёт повелительную магию и медитирование. Старичок такой, ты должна была… – Да, я пересекалась с ним пару раз, – отмахнулась девушка. – Ну ладно, пойду к занятию подготовлюсь. А ты там, не знаю, раздели восторг Уилла… Обескураженный МакБрудер так и остался стоять в ступоре. Почему это Лючия так себя ведёт? И ответила грубо, на неё не похоже. Но, может, она не хочет об этом разговаривать? Извинившись про себя в тысячный раз, Уайт достигла своего места и плюхнулась на него с накатившей усталостью. Что это было? Откуда эти вопросы? А вот и Ричард зашёл внутрь, за ним и вондерландский принц, вдохновлённо рассказывающий о всех прелестях родного языка. И снова порыв странных угрызений совести: а ведь принцесса и рыжий рыцарь обнимались всего пару часов назад! Неужели это – измена? Как это работает?! «Ладно, на первые разы предположим, что я не знала, – убедила себя Лючия. – Теперь – ни одного прикосновения! Ни к кому, кроме Алекса!» Сам же юноша тем временем продолжал непринуждённо болтать с учеником. Тот, к удивлению Уайт, перестал так называть Райдера, стал чувствовать себя увереннее. Да и выглядит он теперь старше! Какой взрослый… И снова зверёк. «Да сколько можно?! Артур же ещё ребёнок!» – непроизвольно девушка ударилась лбом о деревянную поверхность стола. Дабы точно избавиться от всяких сомнений, принцесса быстро собрала вещи и, пока друзья-мальчишки её не перехватили, направилась вперёд. Если уж и ограждаться от сильного пола, то полностью! Ткнув бедром плечо сидящего Алекса, Лючия привлекла его внимание. Тот же взглянул на неё не без скептичного жеста: вскинутой брови. – Что-то случилось, Лючия? – продолжал сидеть на месте Райдер, пока перед ним не приземлились кипа бумаг и пишущие принадлежности. – Я же могу тут сесть? – с беззаботной улыбкой спросила Уайт, хотя внутри метался голодный зверёк. – Ну, как хочешь. Ты же обычно с Тиной, Уиллом и Ричардом сидишь, разве не так? – беспристрастно отозвался юный герцог, отодвигаясь и наблюдая, как принцесса пристраивается рядом. – А теперь хочу с тобой сидеть. Ну, чего расселся?! Я большая девочка, мне нужно много места! – Ты хотела сказать, полная? – ехидно усмехнулся юноша. – Ну ты и… Девушка оборвала себя. А это вообще правильно, ему перечить? Может, она и вправду полная? Наверное, это просто шутка. Алексу можно простить, он всегда таким был. А она такой не будет! Он ведь и обидеться может. Ожидавший ответа Райдер сдвинул брови. Что это с его вспыльчивой Лючией? Или он перегнул палку? Артур, которого из беседы отодвинули на второй план, вернулся к своему месту рядом с бывшим учителем и принялся раскладывать вещи. В таком неловком молчании и вошли большинство ребят. Как ни странно, некоторые так и не появились: Алан и Линда до сих пор не приехали, как и часть золотой параллели, Анна тоже где-то пропадала. Ричард, заметив отсутствие рядом с их местами Лючии и приметив её новое место, направился к Уайт. Принцесса невольно вжалась в плечи. – Лючия, ты чего? – расстроенно спросил Ирвинг. – Ты же всегда с нами сидела! Что-то случилось? – Нет, ничего… – пробормотала девушка. – Скоро начало, Ричард, сядь с Тиной. – Я тебя обидел? – уже жалобно отозвался рыжий рыцарь. И, наверное, Лючия тут же выдала бы правду, если бы не подоспевшая позади друга Ульф. – Да ладно! Она просто со своим ненаглядным побыть хочет, а ты ей мешаешь. Вернётся рано или поздно, – отмахнулась оборотень и увела юношу под руку. Успокоившийся Ричард сменил выражение лица на безразличное и проследовал за девушкой. Лючия же осталась в том же положении. И вернётся ли она? – Хей, Лючия? Всё в порядке? Голос Алекса вывел её из задумчивости. Зачем он задаёт эти вопросы? Хочет её помучить?! Нет-нет, на Алекса нельзя злиться, она же его любит. И из-за него вдруг отказалась ото всего. – Ага, – пискнула Уайт. Решить вопрос они так и не успели. В кабинет медленно зашёл старенький мужчина, которого принцесса в своё время часто видела. – Ну, что ж, мальчики и девочки… Имя моё Корнелий Андреас, думаю, вы все меня уже знаете, а если не знаете, то очень надеюсь, что наше знакомство выйдет приятным. Приступим к изучению моего родного языка! Прекрасного вондерландского языка. Возможно, будет тяжело, но, думаю, мы с вами справимся, ведь познание – увлекательнейшее занятие. – Особенно вондерландского языка! – гордо вставил Уилл, уже ёрзающий на месте от нетерпения. – Для меня честь встретить на потоке Его Высочество, – виконт слабо поклонился, вежливо улыбаясь. – В такой прекрасной компании и язык изучать в радость… И в прочих любезностях урок продолжился, медленно и методично погружая Лючию в тайны непонятного ей языка.

***

Следуя за Алексом весь оставшийся день, Лючия так и не приблизилась к друзьям. Постепенно наравне со странным чувством, съедавшим изнутри, появился и жгучий стыд. Разве друзья её виноваты в том, что она выбрала любимого человека? Возможно ли вообще как-то объяснить им, чтобы они поняли, чего она так боится? Или они всё равно не поймут? Погружённая в мысли, Уайт почти не разговаривала. Даже на реплики Алекса отвечала отрывисто и бесстрастно, а тот не задавал вопросов, предположив, что девушка не нуждалась в поддержке, раз не просила его о ней. Таким образом принцесса и оказалась на весь день заперта в библиотеке, куда до этого не заходила без особого, крайне веского повода. Благо, Райдер, видя, что Лючии совсем не интересны его с Артуром книжные предпочтения, набрал для девушки имеющиеся иллюстрированные томики, рассказывающие о созидательной магии бесхитростным и ярким языком картинок. – Учитель сказала, что до следующей битвы она берёт тебя под своё крыло. Думаю, тебе не помешало бы изучить теорию прежде, чем к ней идти, – добавил Алекс, устроившись напротив и оградившись непроходимой стеной из стопок. «Неужели я его достала со своей назойливостью?» – про себя спросила Уайт, поглядывая на ребят, усевшихся напротив. Артур в ответ на её взгляд лишь пожал плечами и уткнулся в книгу точно так, как и его бывший учитель. Так принцессе и осталось бездумно разглядывать картинки. Возможно, это выглядело бы интересно, если бы она не успела опробовать всё вышеописанное на практике и понять, как оно отличается от действительности. «Вот бы был такой же справочник, который бы объяснил, как понять мои проблемы!» – печально вздохнула Лючия, подперев ладонью голову. Девушке говорили, что порой ответы на вопросы не может дать ни одна книжка, но в это верилось не без грусти. Не то чтобы Уайт не было с Райдером скучно, нет, просто везде и всегда его сопровождать сводилось к бессмысленному однообразному порядку. Посидеть с любимым человеком принцесса успеет в любом месте и в любое время, только вот с собой посидеть почему-то не получалось, одной и делать нечего, а друзья… Друзья теперь куда-то пропали. Будто за витринным стеклом, такие притягательные со своими приключениями, весельем, шутками. Но приходилось что-то платить, чтобы их достигнуть, и Лючия очень не хотела, чтобы в качестве этой платы выступал Алекс. – О, давно не виделись! Присаживайся, рядом с Лючией как раз свободное место есть, – приветливо отозвался Артур, что вырвало Уайт из размышлений. Над собой принцесса вдруг заметила подругу, скрестившую руки вокруг небольшой кипы тонких томиков. – Анна! Ты где пропадала?! – вскочив с места, радостно воскликнула Лючия. Откуда-то из-за шкафов послышался оклик библиотекаря, и Уайт покорно села, закатив глаза. – Да, хотелось бы знать, – отозвался Алекс, хоть в его реплике не звучало ни капли заинтересованности. – И вам доброго вечера, – тихонько поприветствовала ВанФритч и села рядом с эллиадской принцессой, изящно поправив подол платья. – После этикета ребята с моего отделения решили спросить профессора Маргарет, нужен ли нам вондерландский язык, если мы до этого изучали рунный. Меня попросили выступить за главную. Оказалось, что предмет нужен, но на урок мы не успевали, поэтому профессор сказала, что замолвит за нас словечко. – Ого! Я думала, она своих учеников гоняет не хуже, чем нас, – удивлённо моргнула Лючия. – Просто она знает, что основы языка мы итак знаем, поэтому особого смысла приходить на первый урок не было, – объяснила гномья принцесса. – В рунном языке содержатся все другие языки Зазеркалья, просто в смешанном виде. Нам объясняли, как примерно работает вондерландский. – Иногда я всё-таки жалею, что не пошёл на твоё отделение, – на долю секунды усмехнулся Райдер, но тут же вернулся в прежнее безразличное состояние. – Думаю, ты и без профессоров сможешь изучить всё, что покажется тебе интересным, – улыбнулась Анна и, раскрыв книгу, с ровной осанкой стала читать. В этот момент Уайт ей изрядно позавидовала: ей во время чтения приходилось склоняться над страницами, словно еле видящая бабушка, но не из-за плохого зрения, а из-за нагрузки на её бедный тугодумный разум, которому не хватало терпения ещё и спину ровной держать. Разговор длинным не вышел, и Лючия в очередной раз обратилась к книге, бездумно перелистывая страницы. Да-да, всё это она уже проходила, какой смысл повторять одно и то же, просто вместо обиходных слов какими-то заумными? – Я не хотела говорить, но, – внезапно подала голос Анна, – ты же обычно с нами не сидишь. Что-то изменилось? – Нет. Не думаю, – честно ответила Уайт, ибо смысла врать разумной ВанФритч она не видела. – Ты кажешься какой-то угрюмой. Что-то случилось? – заботливо осведомилась принцесса гномов, положив маленькую ручку на ладонь подруги. Лючия поджала губы. Сказать? Или нет? Но не здесь же! Алекс мог заметить… – Похоже на то, – неожиданно ответил за девушку Райдер. – Только мне рассказывать она не хочет, друзей тоже сторонится. Может, ты выяснишь, в чём дело? – Но ты же спрашивал, Лючия говорила, что всё в порядке, значит, всё в порядке! – оборвал его Артур. – И ты ей веришь? – скептично вскинул бровь герцог. – Алекс! – невольно возмутилась Уайт. – Что? Я же не стал выпытывать из тебя, в чём причина. Но я ведь не слепой! – Впервые за время их посиделок опустил Алекс опустил книгу. – И я не хочу задаваться вопросом, почему в этот раз ты мне ничего не рассказываешь, наверное, я не пойму. Посему, советую обратиться к той, которая точно поймёт. Девушка слабо улыбнулась. Если её разум постоянно подводил, то о Райдере этого сказать было нельзя. Это оставалось одной из тех вещей, которыми Лючия не переставала восхищаться. Анна же одарила Уайт такой милосердной и чистосердечной улыбкой, что та шуточно посторонилась: – Не сожги меня лучами своего великолепия! – П-прости… – испуганно округлила глаза ВанФритч. – Это шутка. Нечего попусту унижаться, – отмахнулась Лючия. На этой ноте Анна слегка недоумённо уставилась на подругу и, помотав головой, взяла её за руку, утягивая из-за стола. Алекс и Артур проводили их взглядами, и Уайт слегка неловко вжалась в плечи. Пропав из их поля зрения, девушки поплутали между полок и поднялись наверх, где и остановились. ВанФритч уверенно посмотрела на подругу, выпрямив плечи. – А теперь: что случилось? – Не знаю, у меня слов нет, чтобы это описать, – удручённо отозвалась Лючия, но в силу своей открытости не смогла промолчать: – Мне кажется, если я расскажу кому-то, то опозорюсь перед этим пурином. – Ты же знаешь, передо мной нечего скрывать. Я пойму. Обещаю! Уайт сомневалась, что такая чистая и невинная душа её примет. Удивительная в своей силе, Анна, низенькая, гораздо ниже многих девчонок в Академии, но по-своему крепенькая, поражала внутренней красотой, подобно хрупкому сосуду, светящемуся изнутри. Глаза блестели изумрудами. – Ну… В общем, я боюсь изменить Алексу, – пристыженно вжалась в плечи Лючия. ВанФритч, будто чувствовавшая подвох, свела брови и поджала пухлые губы. – А ты этого хочешь? – неожиданно спросила она, взяв грубые, испещрённые шрамами руки подруги в свои, нежные и чистые. – Нет… – выдавила Уайт внезапно срывшимся голосом. – Я не понимаю… Я себя не понимаю… – А в чём проблема? Алекс тебя обижает? Ты его не любишь? – пыталась взглянуть ей в глаза Анна. – Люблю, правда люблю! Но это чувство, оно меня преследует, – пропищала та, сжав вдруг руки гномьей девушки. – Я не могу дотронуться до другого пурина, я чувствую, будто предаю Алекса. Даже думать о других пуринах не могу, я боюсь думать о других! Вдруг я уйду, если буду слишком много думать о других? Почему меня это волнует?! Каждая частичка Лючии дрожала в неистовой панике. Внутренний зверёк теперь превращался в огромное чудовище, раздирающее всё существо на куски. Анна застыла в испуге. Уайт этого не замечала, лишь продолжая еле слышно хныкать. – А когда у тебя начали появляться эти мысли? Это с чем-то связано? – принялась задавать наводящие вопросы ВанФритч. – Нет, просто я обняла один раз Рея и испугалась, что это неправильно, и всё покатилось, как снежный ком… – Но Рея же ты не любишь, как Алекса? – спросила Анна без всякого личного умысла. – Нет, ни в коем случае! – испуганно дрогнула эллиадская принцесса. – А что, объятия что-то могли означать?! Анна, я что… – Лючия, нет, послушай, не разводи панику! – Вдруг ВанФритч обхватила руками плечи подруги и сжала их пальцами. – Послушай меня! Ты себя накручиваешь. – Но не могло же это появиться из ниоткуда?.. – Могло! Лючия, прекрати это, пока не поздно, – взволнованно тараторила Анна. – Ты никогда не изменишь тому, кого по-настоящему любишь. А если так и случится, значит, госпожа Судьба так рассудила, значит, ты навряд ли смогла бы с Алексом оставаться. – Но я хочу быть с Алексом! Я не хочу уходить! – Лючия еле удерживалась, чтобы не сорваться на крик, насильно ограничиваясь громким, настойчивым тоном голоса. – Ну вот! Не хочешь – не уходи! Нельзя бояться уйти, иначе ты точно уйдёшь! Уайт дрогнула и подняла на подругу взгляд. Похоже, ВанФритч тоже начала плакать. – Анна, ты чего?.. – Лючия, я знаю, каково это, – пробормотала Анна, сильнее сжимая пальцы. – Каково осознавать, что ты хочешь уйти. Поверь, ты это поймёшь. Его ни с чем не перепутаешь. Может, и у тебя будет мимолётное желание всё бросить, но ты отличишь его от настоящего побега, если перестанешь заморачиваться по каждому пустяку. Неловко улыбнувшись, Лючия опустила руки подруги и обняла её, не настойчиво и не сильно, а совсем легонько. – Любовь – это как цветок, Лючия, – продолжала та. – Если для него нет почвы, цветок сразу начнёт чахнуть. А если есть, то цветок, о котором должным образом заботятся, заиграет всеми красками, по-настоящему. – Спасибо, Анна, – произнесла Уайт, гладя шёлковые светлые волосы гномьей принцессы. – Извини, я поддержала эту тему разговора, а сама стою и плачу, – беспомощно пропищала та, отстраняясь и протирая большие и жутко мокрые глаза. – Это ты извини, что заставила тебя вспомнить. – Лючия глубоко вздохнула. – Нам обеим есть, что отпустить, верно? – Просто, Лючия, просто повторяй про себя, что всё хорошо, – настойчиво, и от того невероятно забавно, произнесла ВанФритч, – что не нужно себя накручивать. Иначе зачем любить, если такие ужасы в голове будут? Невольно Уайт хихикнула, но всё же кивнула. – Я серьёзно! Что смешного? – по-детски надула губки Анна. – Просто ты так это серьёзно говоришь, что выглядит забавно, – произнесла эллиадская принцесса, по-мужски хлопая подругу по плечу. – Ладно, пойдём уже обратно. Надо сказать Алексу, что я сбегаю из этого проклятого места, пока у меня голова не вскипела! ВанФритч в ответ рассмеялась. Вот она, Лючия, которая ни в жизни не станет добровольно сидеть в библиотеке!