Принцесса мира Зеркал: Магия Эллиады

После спада всегда приходит подъём. Глупо было бы предполагать иначе, не так ли? Граф Маркус де Бург

– Лючия, ты точно прочитала книжки, которые я тебе дал? – Да-да… – Я тебя не слышу-у-у! – Да, прочитала, Алекс, тебе так важно что ли?.. – Лючия, старый ворчливый Алекс плохо слышит, когда ему врут! – О-о-отстань! Быстрым шагом Уайт протаптывала пыль на дороге от главного корпуса до корпуса Магов. В воздухе стояла прохлада, от которой по коже проходилась противная рябь, а в носу селилось неведомое склизкое чудовище, щекочущее изнутри. От леденящего ветра в лицо принцесса напряглась, но, видя, как торжественно развивается её мантия, не посмела свернуться в комочек от холода. – Лючия, я вообще-то о тебе забочусь! Думаешь, с учительницей так легко заниматься? Она просто завалит тебя терминами, стоит вам начать! – больше из мольбы, нежели от злости восклицал Райдер. – Кто я такой, чтобы допустить, что ты ничего не поймёшь? – Ну, это ты перегибаешь палку! – беспечно отмахнулась Уайт. – На астрономии профессор Эльза очень даже понятно объясняет. – Формирование магии – это совсем другое дело! – произнёс взволнованный юноша, оббегая девушку и останавливая на пути. – Это тебе не мечом махать, не всё так зависит от практики, как ты думаешь. Та всё же позволила себе сжаться: высокая фигура юного герцога укрывала её от ветра. Обворожительно улыбнувшись, Лючия разжалобила Алекса, а обняв, и вовсе вогнала в краску и смущённый ступор. – Не бузи. Справлюсь как-нибудь, – промурчала Уайт, скрывшись у него подмышкой. – Когда вся в слезах ко мне заявишься, я тебя жалеть не буду, – буркнул Райдер, обнимая в ответ с обиженной миной. – Будешь. Ты же меня любишь. И озорная принцесса отпрыгнула, показав маленький наглый язычок. Герцогу оставалось лишь снисходительно улыбнуться и, потрепав её пышные волосы, попрощаться, направившись ко входу в корпус. Девушке же было с ним не по пути: профессор Эльза ждала её неподалёку отсюда, в полях. Минуя покалывающую от холода росу, Лючия мечтательно забывалась, глядя на затянутые тучами небеса. На этот раз будет что-то новенькое! Мальчишки учили её магическим премудростям, но разве их стихий хватает, чтобы освоить всесильную реликвию Времени и Пространства? Профессор Эльза наверняка знает, чего Уайт-младшей не хватает! А вот и преподавательница. В плотном пальто, с завязанными в тугую косу седыми волосами, покоящимися на плече. Во Время Листопада Блэкмор всегда казалась мрачной, словно что-то погибло. В воспоминаниях Лючии кольнуло. Похороны… Нет, она ещё не умерла! Рано хоронишь, Лючия Амадей Уайт! У тебя есть возможность попытаться, Эллиада дала тебе шанс и ты не можешь его пропустить. Подбежав, девушка было открыла рот для приветствия, но была сбита с толку: – Добрый день. Чувствуешь что-нибудь вокруг? Неожиданный вопрос заставил принцессу молча осунуться и поразмыслить. Чувствует ли она? Ну, наверное… Лючия закрыла глаза. Через пару мгновений пришло сосредоточение, и вокруг задвигалась энергия. Трава медленно, без лишней спешки прорастает, ветер свищет по сторонам, в тучах клубятся капли дождя, сквозь завесу едва пробиваются тёплые лучи Игниса. Но что это? Уайт сморщилась. Вокруг ноги столкнулись потоки энергии, формируя что-то твёрдое, но ловкое и извилистое. – Профессор Эльза! – вскрикнула принцесса, отпрыгивая. На месте, где она стояла, извивалась лиана, забавно пританцовывая. – Хорошо, очень хорошо. Честно говоря, я думала тебя подловить, но ты всё-таки выучилась одному очень интересному, и не менее полезному, навыку, – похвалила Блэкмор, растянув губы в по-кошачьи хитрой усмешке. – А также ты подтвердила одно моё предположение. – Какое же? – склонила голову в сторону Лючия. – Понимаешь ли, каждый созидательный маг чувствует перемещения энергии в своей стихии, – принялась объяснять вдовствующая герцогиня, внезапно сдвинувшись с места и широко зашагав вдоль поляны. – Например, я чувствую в Зазеркалье лишь растения. Как они растут, как их срывают, как цветут и умирают. – Даже как умирают? – неожиданно пристыженно пискнула Уайт. – Ну, если сосредоточусь на этом процессе, конечно же, – оправила её пожилая леди, не придав значения проскользнувшей эмоции в тоне девушки. – Твоя же стихия – само Пространство. Не знаю, как можно чувствовать Время, но, думаю, мы всему можем с тобой обучиться вместе. – То есть, я ощущаю всё в Зазеркалье? – наивно вскинула брови принцесса. – Ох, нет, безусловно, не всё! Ты не чувствуешь разрушение. Лючия задумалась. А это логично! Если она контролирует Пространство и Время, то Пустоту она не контролирует. Значит, разрушать она тоже не может. – Но как же так, профессор Эльза? А если я создам что-то плохое? – испуганно приостановилась Уайт. Молча пройдя чуть вперёд и обернувшись, Блэкмор ответила: – Значит, придётся учиться думать над последствиями. Строгость преподавательницы заставила принцессу нервно сглотнуть. – Ладно, этому мы уделим время позже. А теперь, Лючия, попробуем ощутить стихию, которую мы обе знаем. Звёзды. Юная волшебница удивлённо взглянула на небо. – Но как я почувствую звёзды? Сейчас же не ночь! – Ты действительно думаешь, что звёзды ночью исчезают? – скептично вскинула бровь профессор Эльза. – Ой… – осознав свою ошибку, Лючия нервно хихикнула. – Глупо вышло! Но, наверное, ночью было бы видно лучше. – Увы, ночью пурины спят, – отшутилась преподавательница и скинула взор к небу. – Звёзды не спят никогда. Эта фраза почему-то заставила Уайт усомниться. Хотя, с чего бы звёздам засыпать? Помотав головой, девушка смахнула наваждение и закрыла глаза. Магия, словно быстрый кролик в лесу, спотыкаясь, но не сбавляя ходу, путешествовала в пространстве, пытаясь нащупать, что ей нужно. И, достигнув непомерной скорости, вышла за пределы маленькой планеты Зазеркалья, выскочив к звёздам. Их жар заставлял вспотеть от восхищения и страха. Какие огромные! Лючия не переставляла удивляться, хоть и совершала эти путешествия не раз. Её крохотное, но готовое всё объять существо ютилось рядом с горящими шарами звёзд и наблюдало, не отрывая взора. Но вдруг совсем рядом мелькнула земля. Твердейший камень, огранённый пламенем межзвёздных полётов. Астероид! Из любопытства Лючия вложила всего каплю энергии в поверхность звезды, и та издалась крохотным взрывом. Но, каким бы маленьким он ни был, он всё же задел пролетающий космический камень и опалил его. Вместо астероида на долю секунды появился яркий пламенный хвост, быстро исчезнувший, но породивший прекрасную вспышку. Неожиданно очнувшись, будто ото сна, Уайт воскликнула, схватив рот ладонями: – Что я наделала?! – Что случилось? – старалась сохранять невозмутимость профессор Эльза. – Я астероид подожгла! Это заставило преподавательницу рассмеяться. – Ну, что ты, Лючия! Не убудет же от одного астероида, – успокоила герцогиня. – Правда? – Был бы он большой и действительно значимый, ты бы навряд ли смогла его сжечь. Принцесса вздохнула с облегчением. Всё-таки ей нужно было подтянуть астрономию! – Как раз хотела объяснить кое-что важное, о чём собиралась поговорить, – вспомнила профессор Эльза. – Ты знаешь, что такое концепция излишнего созидания? – Н-ну… На этом моменте Лючия всё же пожалела, что не послушала Алекса. – Наверняка Алекс давал тебе на эту тему книжки, но ты не читала, – пожурила её Блэкмор, но тут же смягчилась: – Понимаю, это ведь мало интересно тем, кто предпочитает практику теории. Тогда объясню сама: концепция излишнего созидания заключается в том, что созидательные маги, создавая что-то новое и привнося его в Зазеркалье, могут нарушить баланс тех вещей этой стихии, что уже были созданы Богиней. – Но как же? Богиня ведь сама дала нам эту силу! – изумилась Уайт. – Заповедь гласит… – Созидай и сохрани. Но, Лючия, поверь, если бы мы творили, не перебарщивая, жизнь была бы не так сложна. Зачастую, созидая слишком много, мы делаем это в ущерб уже созданному, оборачивая созидание в уничтожение. – Ох… Как-то это надуманно звучит, разве нет? – не побоялась вдруг собственной дерзости принцесса. – У нас навряд ли есть силы творить слишком много! – Увы, такое присутствует. Алекс тоже не понимает этой концепции, но я, пока обучала, видела много примеров, когда концепция подтверждала себя, – видимо, увидев в глазах ученицы недоверие, герцогиня, устало вздохнув, продолжила: – Один из случаев как раз был с Алексом. Когда он только-только получил реликвию Воды, он пытался наполнить реку, заставить её выйти из берегов. Благо, это был всего-то приток Магического Рога, поэтому последствия были небольшие. Случайно поток, вышедший за берега, выбросил на сушу рыбу. Алекс, испуганный, тут же рванулся к рыбе и бросил её обратно в реку, а потом побежал ко мне, задавая наперебой кучу вопросов про то, что с ним произошло. До сих пор не понял ведь, чем кончается такой перебор. И снова Лючия выпала из разговора. С большой силой приходит большая ответственность, не так ли? Если она вдруг дала бы огню разойтись, он мог бы подпалить что-нибудь, что бы сбило с орбит планеты или другие звёзды. Уайт была не из тех, кто часто нарушал эту гармонию. Возможно, поэтому она никогда и не задумывалась о концепции излишнего созидания. – В каком-то смысле это и хорошо, что ты плохо понимаешь. Значит, не сталкивалась с подобным, – догадалась профессор Эльза. – Просто впредь помни об этом. Когда мы будем с тобой учиться, тебе придётся иметь дело с большими потоками энергии, поэтому именно для тебя концепция излишнего созидания очень важна. Нельзя считать, что ты имеешь право вмешиваться в порядок, иначе можно возомнить себя всесильным и всеправным. Принцесса невольно вспомнила владельца реликвии Пустоты. Он-то хочет владеть всем, до чего дотянется его разрушающая сила! Самый бесчестный нарушитель концепции. – Я понимаю. Давайте ещё какое-нибудь упражнение выполним, профессор Эльза! – решительно воскликнула Лючия. – Тогда закрой глаза.

***

Ко времени возвращения Уайт-младшей в корпус Оруженосцев начинало холодать. Вот-вот подбиралась темнота, которую предвещал блёклый закат. Игнис, будто захворавший, медленно отступал за горизонт, передавая своё место на небесах Орону, гораздо более бодрому в это тяжёлое Время Листопада. Принцесса уже буквально стояла на пороге – пробегала мимо многолетнего дуба в саду, – но перед ней возникла знакомая фигура и девушка не сумела устоять от того, чтобы присесть рядом. Ледяное молчание обожгло гораздо хуже холодной поверхности земли. Казалось бы, всегда такой пламенный, её рыжий рыцарь теперь потух. Прежний блеск в глазах помутился, и это заставляло сердце Лючии сжиматься от печали и стыда. Некоторое время ребята не обмолвились и словом, вперившись в воздух безэмоциональными взглядами. – Прости, Ричард, я… – Так получилось. Ты не виновата, ты сделала, что могла. Ирвинг произнёс это безо всякой интонации, что несколько запутало Уайт: он говорил это, чтобы себя убедить, или правда так считал? В любом случае, выяснять этот вопрос снова не было желания. – В следующий раз мы не допустим ошибок… Я надеюсь, – меланхолично оборвал себя юноша. – Я в тебя верю. Думаю, ты и сама это знаешь. – Я хотела спросить, – неожиданно перевела тему принцесса, вызвав слегка удивлённый взор своего рыцаря. – Почему ты тогда сказал, что твои братья тебя ненавидели? Ричард скептично вскинул бровь. Губы его посетила снисходительная улыбка. – Потому что ненавидели меня, очевидно. – Не, я не это имела в виду! – нервно замахала руками девушка. – В смысле, почему ненавидели, вот. – Ну, я уже говорил, что мешался под ногами. Честно говоря, не лучшая тема для разговора, – пытался увильнуть Ирвинг. Лючия и сама не знала, стоит ли ей копаться дальше. Любопытство брало верх, и, похоже, её рыцарь это чувствовал. От стыда Уайт свернулась комочком и уткнулась лбом в коленки. – Но… Но я ведь хочу знать, кого погубила. Плечом девушка ощутила, как друг дёрнулся. Задела за живое? – Ну… Если ты так хочешь знать. – Ричард тяжело вздохнул. – Их звали Персиваль и Артур. Персиваль всегда был таким, ну, знаешь… Грозный, с каменной миной постоянно. Ответственный за всех нас. Правда, я бы не сказал, что мы с ним сошлись. Он всегда был какой-то холодный, будто ничто никогда радости не доставляло. Может, он мне просто казался таким из-за разницы в возрасте. Да и другая, особая причина была, потом о ней скажу. – А Артур? Как наш Артур, нет? – мягко улыбнулась Лючия. – Ну… Нет, наверное, совсем нет, – улыбнулся в ответ Ирвинг. – Хотя, оба любят повредничать. Но наш Артур на деле безобидный, а этот – чёрт настоящий! Вечно дрались с ним, когда мелкими были. А сейчас он… – юноша запнулся. – Он был озлобленным. Постоянно на нервах, мы ссорились много. Вот кто-кто, а именно он меня больше всех и ненавидел… Всё по той же «особой» причине. – Какой причине? – Помнишь, я сказал, что путался у них под ногами всю жизнь? Так получилось, что у меня была, нет, есть мечта. Стать главой рода Ирвингов. Уайт ошарашенно отстранилась. Из виконты в герцоги? Как Ричард хотел это место завоевать?! – И лишь одно до сих пор меня гложет с того самого момента, как мне сказали об их смерти, – сквозь зубы, будто превозмогая боль, пробормотал Ирвинг. – Незадолго до битвы мы с Артуром поссорились. Чуть не подрались, но Персиваль нас разнял. И тогда я ушёл. Пожелав обоим смерти. Принцесса промолчала. Её сочувствующий, но осуждающий взор говорил всё за неё. – Я сотню раз пожалел об этом, – наперебой со стоном протянул рыжий рыцарь. – Неужели мне тысячу раз пожалеть, чтобы они наконец простили меня?! Поджав губы, девушка, преодолевая наворачивающиеся слёзы, приобняла уткнувшегося в ладони друга за плечи. – Ричард, они простили тебя. Всю ту сотню раз, что ты пожалел, – выдавила из себя Лючия. – С таким грузом вины нельзя жить, Ричард. – Тина сказала ровно то же самое, – криво улыбнулся Ирвинг. – Всё-таки вы с ней чем-то похожи. – Ну так что? – Мне просто надо привыкнуть к этому. Всё в порядке. Это пройдёт. Время лечит. – Прощание лечит. Больше Уайт не стала ничего говорить. Вместо этого она поднялась и подала юноше руку. Тот крепко взялся за неё и вскочил на ноги, всё такой же несгибаемый и непобедимый.

***

Весь следующий день Лючия старалась веселить друга, особенно на командном бою, где Тина попала в другую команду. Сперва Ульф фырчала от обиды на такие обстоятельства, но Уайт убедила её, что причин для ревности не было. Оборотень же парировала одержимостью Лючии Алексом, и эллиадская принцесса поняла, что сболтнула глупость. После этого занятия Тина, уже заскучавшая без компании друзей, вынуждена была вновь их покинуть: её по какой-то неизвестной причине вызвал директор. Так и не отгадав причину, Лючия с Ричардом направились в класс расоведения. – Не помню, чтобы Тина в последнее время нарушала правила, – недоумённо почесал огненный затылок Ирвинг. – Тем более, она никогда не попадается на этом. – Ага, и то верно, – закивала Уайт с важным видом. – Но, знаешь, после битвы всякое могли сообщить! Ты сам рассказывал, вы ведь с ней впервые за долгое время столкнулись с оборотнями. – На поле боя. Тину это жутко подкосило. – Представляю! Но ведь она говорила, что амикум-миротворец отказался заниматься оборотнями, – припомнила принцесса, вперившись взором в потолок. – К слову, могла бы помочь, – неожиданно отозвался знакомый голос. – Вообще-то важное дело, а твой подчинённый разводит страшный произвол. Ребята обернулись. Ричард в негодовании сдвинул брови, а Лючия – улыбнулась, понимая, что жизнь порой не меняется. – Алекс, пока мой отец управляет Советом Ордена Богини, не я, – сообщила Уайт. – Мне, конечно, могут подчиниться и без помощи отца, но точно не члены Совета. – В крайнем случае, прими это на заметку, – скептично отозвался Райдер. – Я искренне не понимаю, почему Его Высочество закрывает на такое глаза! – У Его Высочества наверняка полно дел! – вступился за короля преданный рыжий рыцарь. – Если бы ему указали на проблему, он бы её точно решил. – А по-моему, Его Высочество в данном случае преследует отнюдь не государственные интересы. Не без назидательного выражения юноша взглянул на единственную девушку в их компании. Лючия вздохнула про себя: он ведь прав. Только если бы она смогла чем-нибудь помочь!.. – Лючия Амадей Уайт! – резкий оклик заставил принцессу дрогнуть. Уайт в ужасе обернулась и увидела разгневанную Тину, направляющуюся прямо к ним быстрым шагом. В руке она сжимала какую-то бумажку. – Это ты сделала?! Признавайся! – вскрикнула Ульф, привлекая внимание всего коридора. – Ч-что сделала? – пискнула Лючия, сжимаясь при виде подруги. – Сама знаешь! Ну кто тебя просил, Лючия?! – оборотень переходила на громкие тона попеременно с рычанием. – Если ты думала, что это поможет, то ты крупно ошибалась! Это самая идиотская из идей, которые ты могла бы придумать! – Молчать! От грозно нависающей девушки-волчицы Уайт спас Алекс. В его руке появилась длинная ледышка, отодвинувшая обезумевшую подругу в сторону. На освободившееся место встал сам Райдер, скрестив руки у груди и сузив глаза. – Не смей обвинять Лючию, пока не объяснишь ситуацию. Ричард же с немым изумлением наблюдал за этим и очнулся только после реплики герцога: – Алекс, ты чего творишь? Тина не собиралась причинять вреда Лючии! – А ты в этом уверен? Ирвинг не мог сказать наверняка. Взглянув на оскалившуюся полуволчицу, рыжий рыцарь слегка усомнился в своём возмущении. – Тина, ты чего? – беспомощно спросил он, чем вызвал успокоение девушки. Ульф вдруг сжалась. Кулак, держащий бумажку, размяк. Уголки бровей взметнулись. – Прости, Лючия, я… – произнесла оборотень и помотала головой. – Помнишь, ты говорила, что подписалась на все задания, касающиеся Ордена Теней? – Да… А что? – недоумённо выглянула из-за спины Алекса та. Тина протянула ей скомканную бумажку. Лючия вышла вперёд и взяла листок без всякой опаски. «Миссия по поиску народа оборотней в землях Ульф», – гласило название. – Н-но я не знала! – запнулась Уайт. – Я не знала, что её доверят нам! – Ну неужели, неужели из всех возможных решений этот чёртов остроухий выбрал именно это?! Вскинув руки, оборотень закрыла ладонями глаза. Эллиадская принцесса плотно сжала губы, но не смогла ничего ответить.

***

Наверное, впервые Лючия не руководила миссией, а совершенно добровольно отдала её в руки Тины. Та всё-таки лучше знала, что нужно делать, тем более – как распределить то, что у неё имелось. Когда команде заявили, что поехать могут только четверо, они выпали в осадок. Безусловно, отвлекать других от учёбы ради такого навряд ли стоило, но ведь путь немалый и совершенно небезопасный! Так или иначе, заявитель миссии выделил минимальные средства на проведение миссии, поэтому приходилось мириться с тем, что есть. Недовольство Ульф невозможно было описать словами. Раздражение сочилось из неё, словно кровь из открывшейся раны. Отчасти девушка понимала, что надо радоваться хотя бы такому снисхождению, но радоваться не очень-то хотелось, да и с чего бы ей, принцессе оборотней, принимать подобное неуважение? И почему нет никакого выбора? Никакого способа оспорить решение? Уговоры Ричарда убедили её, что разногласия с властью так или иначе ни к чему не приведут, поэтому пришлось поубавить пыл. И вот теперь они – Тина-руководитель, боевая единица-Ричард, умник-Алекс и Лючия на поддержке всех троих – в ускоренном темпе собирают вещи, чтобы отправиться в путь как можно скорее. Едва получив задние от преподавателей, команда на следующий же день сорвалась. Никто не смел упрекнуть Ульф в спешке: зная, в какой ситуации находится её народ, упрекать их принцессу не было ни смысла, ни желания.

***

– Киллай! Не кукарекай! – Я всегда знал, что он тот ещё петух. – А я говорила, что вы похожи? – А вот это обидно! Алекс горделиво вскинул подбородок, одним глазом поглядывая на Лючию. Та ехидно усмехнулась и легонько толкнула юношу в бок, игриво закусывая губу. – А я твоя курочка! – Какие же у тебя странные способы выражения симпатии… Притворно обидевшись, Уайт надула щёчки. Райдер же едва сжал их, и на него прыснул поток воздуха с забавным призвуком. Оба усмехнулись, но тут же застыли, заметив, как из главного корпуса возвращаются Тина и Ричард с бумагами. Если Лючия застыла из вежливости, то Алекс – скорее из прихоти Лючии. Хотя и не совсем понимал смысла. Укутавшись в пальто, Ульф закрыла рот по самые глаза, опасно горевшие жёлтым. Ирвинг же следовал за ней по пятам, печальный, но не разглашавший этого. Подобный траур смущал Уайт, и ей невольно казалось, что стоит его поддерживать. – Ну как? Мы же не своим ходом добираемся? – поинтересовалась принцесса. – Остроухий соизволил выделить нам транспорт, – процедила оборотень, проносясь мимо, в сторону своего цербера. – Поплывём по Роуз вверх по течению, – тактично пояснил Ричард. – Как так? Разве у Роуз не сильное течение? – удивлённо вскинула брови Лючия. – Нам выделили, – Ирвинг выразительно посмотрел на Ульф, – лодки с экипажем повелительных магов. Они как-то то ли лодку поднимают, то ли течение раздвигают, я сам-то в магии не смыслю… – Всё не так плохо, как мы думали! У нас есть такой уникальный транспорт, так бы он нам втридорога обошёлся, верно? – с надеждой взглянула на подругу Уайт, та лишь злобно рыкнула: – Ага, расщедрился! Лучше бы побольше народу разрешил выделить. – Может, стоит быть повежливее со своими друзьями? Мы не «этот остроухий», между прочим, – цинично заметил Алекс, но на было открывшую рот Тину внимания не обратил. Вместо этого он принялся подтягивать подпругу на спине Киллая, обильно клокочущего, но ничего не предпринимающего из-за мощной хватки Лючии, держащей его за уздечку. Сама же Уайт нервно переглянулась с Ричардом, тот лишь повёл плечом и поплёлся к пегасу. Так девушки и остались вдвоём. Эллиадская принцесса неловко потупилась перед оборотневской, то поднимая взгляд, то опуская. – Тина, я… – Тебе жаль, бла-бла-бла… Лючия, это начинает раздражать, ты в курсе? – А ты в курсе, что тебя всё раздражает? – начала злиться уже Уайт, от напряжения вокруг воздух потеплел. – Надо искать положительные стороны, Тина! – Ты чего, издеваешься надо мной?! – рявкнула оборотень. – В этой заднице грифоновой нет ничего положительного! Остроухий будто нарочно испытывает моё терпение! – Он дал нам возможность! Давай смиримся хотя бы с этим, в конце-то концов. Что за капризность, а?.. Лючия было собиралась взорваться, но вдруг обнаружила, что тоненькая ниточка злобы уходит из неё. Плохие чувства потихоньку отступали, и Уайт выразительно взглянула на Алекса, тот старался смотреть куда угодно, но не на неё. «Не хочу, чтобы вы ссорились. Вы же подруги», – мысленно ответил на немой вопрос он. Понимая, что и впрямь не стоит, принцесса перевела дух. – Да ладно, это всё не так важно, – отмахнулся Ричард, явно не слушавший их разговора. – По-моему, если мы сейчас же не отправимся, то опоздаем и своим ходом отправимся.

***

Взмыленный грифон проносился между улочек впереди всех. Шокированные появлением такого зверя пурины беспомощно озирались на него, протяжно «ого»-кая. За крылатым львом поспевал пегас, тоже запотевший, но испытывавший от неожиданной скорости невиданную радость, да такую, что чуть ли не скидывал наездника. Замыкал процессию цербер, чьи громыхающие шаги создавали ощущение, что мимо проносилась армия солдат. Но успели ребята вовремя. Не то чтобы без них бы отплыли, но экипаж уже, похоже, собирался расходиться. Некрупный корабль, развёрнутый против течения и отчаянно с ним борющийся, наполнился гомоном, стоило колдунам в дешёвеньких плазах завидеть Её Высочество на горизонте. – Они! Спуститесь, встретьте их! Несколько мальчишек на побегушках тут же остановились около новоприбывших и без лишних слов забрали у них все сумки, бегло загоняя саму команду на борт. Спереди уже собирался пристроиться другой корабль, и приходилось поторапливаться. Когда же аристократы всея Эллиадии соизволили затащиться, матросы вздохнули с облегчением и отплыли так быстро, как только могли, чтобы не столкнуться нос к носу с другим кораблём. – Ч-что это было? – ошарашенно спросила Лючия, тяжело дыша. – Доброго дня Её Высочеству! – поприветствовал мальчишка на побегушках, низко кланяясь. Принцесса кивнула ему в ответ. – Мои извинения, но мы никак не ожидали, что ваша команда прибудет с задержкой. Мы ведь не здешние, только арендовали эту пристань, а в это время должен был приехать один купец… – А, да! Спасибо, что дождались, – мило улыбнулась Уайт. – Это нам надо извиняться… – Цирк какой-то, – услышала Лючия где-то позади. – Нельзя по-пурински даже арендовать на целый день… Но тирада так и не началась, вместо чего неожиданное покачивание чуть не сбило ребят с ног. Животные перепугались и даже без лишних возражений спустились в трюм. Натуга, с коей корабль разрезал волны, чувствовалась в каждом движении. Необыкновенная мощь проливалась по стопам Лючии и Алекса, и они, понимая это, взглянули друг на друга, улыбаясь. – Очень сложная техника левитирования, – заговорщицки шепнул мальчишка-морячок. – На то это и королевское судно! Правда, вашего отца тут давно не было, Ваше Высочество, очень жаль. Зато мы часто перевозим амикумов, да и прочих… Ох, я смотрю, вашему другу не очень хорошо… От резкой качки Ричарда затрясло. Отвлёкшись, Тина быстро проследовала с ним в каюту. Лючия же, привыкшая к этому ещё с поездки в Вондерландию, прошлась к борту и оглянулась. Судно представляло из себя небольшой корабль без парусов, но с удобоваримой каютой и трюмом. Сделанный из дерева и, видимо, обтёсанный максимально ровно, он скользил почти что над волнами, под управлением колдунов, расположившихся по пятеро с левой и с правой стороны. Выглядели они более чем воодушевлённо, хоть и очень напряжённо. – Вам что-нибудь нужно, Ваше Высочество? – спросил на всякий случай паренёк. – Нет, спасибо, я скажу, если что, – вежливо отозвалась Лючия, с восторгом наблюдая за полётом над волнами. – А вам, господин?.. – видимо, мальчишка хотел осведомиться, как зовут Райдера, но тот сухо помотал головой. – А, хорошо. Зовите кого угодно, если что, только не капитана и не колдунов. А то откатимся назад и точно вовремя не прибудем! Уайт благодарно кивнула. Всё-таки какой милый паренёк! Она невольно почувствовала стыд, засматриваясь на него, но вспомнила, что это всего лишь незнакомый матрос и ничего такого она на его счёт не имела. Да и имела бы? – Немного жалею, что мы согласились поехать, – признался вдруг Алекс. – Чего это так? – спросила Лючия, хоть и знала ответ. – Ты знаешь. Я и не представлял, что Тина такая невоспитанная, – пожаловался Райдер назидательным тоном. – Вообще-то мы с ней даже не такие уж и друзья, чтобы… – Бу-бу-бу! Алекс, в тебе опять заговорил старичок? – отшутилась Уайт и рассмеялась. – Да ладно! Думаю, у неё это пройдёт. Не вечно же на всё жаловаться! – Сомневаюсь, в слишком важное для неё дело мы ввязались, – рассудил юный герцог, тяжело вздыхая. – В любом случае… Ты же знаешь, что мы впервые увидим всю красоту бывшего Дейленда? Им ведь правили твои предки. – А ведь точно! – захлопала глазками принцесса. – Со всей этой беготнёй я об этом совсем позабыла. А разве оборотневские земли считаются дейлендскими? – Не с самого начала, но потом считались. Ульфы, дальние пра-пра-пра-родственники Тины, заключили договор с Фёрстборнами о взаимовыгодном обмене. Дейленд охраняет оборотней от внешних опасностей и обеспечивает власть роду вервольфов, то есть полуволков, а те, в свою очередь, подчиняются Дейленду. – Похоже на самовольный захват, – скептично вскинула бровь Лючия. – Ульфы всегда пользовались большой поддержкой среди других оборотней, так что всё вполне справедливо. Безусловно, не все были за руководство вервольфов, но мнением большинства было признано, что главными вождями будут Ульфы. – Ты такой умный, Алекс! – хитро ухмыльнувшись, девушка прильнула к боку юноши, чем смутила того до румянца на ушах. – Н-ну, я знал, да, – буркнул тот, будто не желая признавать знаков её внимания. – А вообще довольно неприятно… Я не о тебе, нет! Об оборотнях, я… – Говори. Я поняла, – остановилась Лючия, но не отстранилась. – Я просто подумал, – скромно отвёл взор Алекс, – подумал, что ведь теперь эти обязанности по защите должны перейти к Эллиадии. – И что это значит? – Что Эллиадия о них забыла. Мне кажется, это несправедливо. Хоть и есть причины таким поступкам. – Знаю, всех не спасёшь. Но целый народ? – Не знаю, Лючия, не знаю. Я совсем не разбираюсь в том, что хорошо, а что плохо. – Ну, должен же ты хоть в чём-то плохо разбираться! Уайт рассмеялась, а Райдер улыбнулся. С ней признавать свои слабости казалось не таким жутким и стыдным, как с кем-либо другим. – Зато я разбираюсь в том, как должен поступать благородный мужчина, – гордо вскинул нос юный герцог, смотря на принцессу. – Да ну? И что скажешь, мужчина? – повела бровями девушка. – Что благородный мужчина не должен поддаваться соблазнению. И, неожиданно склонившись, Алекс коснулся губами губ Лючии. Поцелуй получился долгим и приятным, девушка невольно закрыла глаза от удовольствия. А открыла их только тогда, когда юноша отстранился и, развернувшись, за руку потянул её вперёд. – Не хочешь поделать водные всполохи на носу корабля? – Да! Да-да-да! – заскакала на месте Уайт и поспешила за Райдером.