Принцесса мира Зеркал: Магия Эллиады

Богиня даровала нам друг друга. И высшее благо сего – способность помочь ближнему. Патриарх центральной эллиадской церкви Доминик Шайн

Сон был тёмным. Как Пустота. Лючия не боялась более Пустоты. Жалкая, ничего не значащая, разрушительная стихия, которой нет места в Зазеркалье. Которая уничтожила то, что ей было дорого… Нет. Надежда ещё есть. Эллиада обязана сдержать обещание! Так или иначе, взор вперился в беспросветную тьму. От обычного сна, в который проваливаются после долгого рабочего дня, этот отличало полное осознание происходящего: Уайт видела и слышала ничего, чувствовала, как дышит сквозь воздух, которого нет. С каждым вдохом сердце будто чернело, тлело, словно уголёк после давно потушенного огня. Девушка с каждым разом так упорно подпитывала это пламя, что и сама не замечала того странного порочного круга, в который она невольно себя загоняла. Только чужие руки и громкий голос из настоящего мог заставить принцессу разлепить глаза. Подобная грузная дрёма всегда этим оканчивалась, от такой дрёмы не бывает насыщения. – Лючия, – мягко прошелестело над ухом. – Я думаю, ты захочешь на это взглянуть. Невольно Уайт, подмерзши, прижалась к боку владельца сладкого голоса. По волосам едва ощутимо пробежали тонкие пальцы. Поднявшись, девушка увидела, что это был Алекс. Он мягко и слегка застенчиво улыбался. Всё ещё не отошедшая от сна, принцесса не стала смущаться и просто огляделась по сторонам. Алекс был прав. Лючия бы точно взглянула на такое. В озере Молодости отражалось ночное небо. Орон, словно белоснежная кувшинка, плыл по колышущейся глади, а вокруг него искрились звёзды. Некоторые из них двигались. Уайт слегка подняла глаза и восхищённо ахнула: миллионы огоньков танцевали над озером, тихонько шелестя во всеобщем молчании. – Что это такое? – спросил Райдер, щурясь. – Светлячки, – донеслось из-за спины. Вперёд грузной походкой вышла Тина. Лючия проводила её взглядом, ожидая, что же подруга скажет или сделает. Заметив это, Ульф усмехнулась. – Чувствую себя огромной псиной по сравнению с тем временем, когда я в первый раз увидела их. – Ну, что же ты, это грубо, – добавил вдруг Ричард, беззвучно выходя из-за её спины. – Называть себя псиной, я имел в виду! Ты вовсе не такая… – Да знаю. Шучу просто, – уткнувшись в плечо рыжего юноши, девушка-волчица потёрлась о него носом. Ирвинг растроганно улыбнулся и положил руку ей на спину. Лючия же отвернулась: она, к собственному удивлению, осознала, что двое её друзей любят друг друга. Почему-то до этого у неё в голове это никак не укладывалось. – Они всегда здесь бывают в это время года? Или только по особенным дням? Это какой-то особый вид светлячков? – внезапно разразился вопросами Алекс. – Чего это тебя так распёрло? Неужели ничего о них не знаешь? – вскинула бровь Тина. – Таких первый раз вижу. Но мне интересно знать, – гордо вскинул подбородок Райдер. Прежде, чем Ульф ему ответила, раздался громкий плеск. Друзья ошарашенно пронаблюдали, как цербер Тины со всей присущей ему шкодливостью, расплёскивая слюни и громко шлёпая лапами о водяную гладь, поплыл вперёд. За ним в озеро влетел и Киллай, видимо, ожидавший приземлиться удачнее, но его подпёр пегас Ричарда, из-за которого перья обоих зверей оказались промокшими. Увидев такое, ребята дружно рассмеялись, на что раздражённый грифон закурлыкал и попытался выйти, но Лючия вдруг вскочила и понеслась на него со словами: – Лучший способ узнать, что это за светлячки, – взглянуть на них вблизи! Подхватив за руку подругу, Уайт скинула плащ и, кинув его прямо на Алекса, прыгнула в озеро с разбега. Ульф тоже успела скинуть верхнюю одежду и «рыбкой» занырнула следом за эллиадской принцессой. Юноши, дружно переглянувшись, решили от девушек не отставать и, оголившись по пояс, пошли заходить. Алекс, явно сомневавшийся в целесообразности своего опыта, слегка помедлил, прежде чем Ричард легонько толкнул его в плечо, пока бежал вперёд. Райдер, не зная, отомстить ему за это или нет, направился к озеру Молодости: определится по пути. А пока наружу полетели ещё и сапожки: Лючию они тянули вниз и ей не хотелось как-либо себя стеснять. Благо, одежду она снять не додумывалась. Тина последовала её примеру и решила обувью себя не обременять. Между девушками тут же завязалась драка, но не оружием, а чем-то пострашнее: плеском воды. Уайт наобум посылала магией брызги в сторону Ульф, но та уворачивалась и ныряла, хватая подругу за ноги и утягивая ту на дно. Алекс же, как мог, отталкивал девушек друг от друга, но от опасной перепалки их спасти не мог, так что вместо этого просто следил, как бы они не навредили друг другу. Ричард же, будто не обращая внимания на творившуюся суматоху, плавал на спинке по озерцу, периодически делая глоток-другой целебной водички. Но и прекрасное может надоесть, поэтому Лючия, рано или поздно выдохшись, и сама перевернулась на спину и зависла на воде. Тина, ни слова не сказав, её в этом поддержала. Алекс же повёл пальцем и начал медленно покручивать девушек, держа их на плаву. – Хе-е-ей! Любитель мяты, а ты, случаем, не умеешь водные горки делать? – спросила Ульф, заинтригованно сверкая в темноте жёлтыми глазами. – Умею. Но не буду. Вам надо силы беречь, а вы тут раззадорились, – пробурчал Райдер, водя руками. – Алекс, ну что за «бу-бу-бу»? Как старый грифон! – рассмеялась Лючия, хватаясь за его ноги и крутясь вокруг них из-за его магии. – Надо пар выпустить, а то будем, как угрюмые, как василиски подземные. – Ну, раз ты хочешь повеселиться… Неожиданно Райдера и след простыл, а подруг перестало кружить. Девушки удивлённо переглянулись, пока Уайт не почувствовала, как её талию обхватила вода и затянула вниз. Принцесса даже воздуха не успела задержать, но спустя секунду сообразила, что может создать воздух внутри рта, что и сделала. Хоть это были и водяные руки, Лючия узнавала в них Алекса и даже не держалась: она знала, что он её не отпустит. Под водой Уайт закрутило пуще прежнего и пронесло через несколько метров воды, от чего девушка улыбалась и даже смеялась бы, если бы не концентрация. Но как только принцесса схватила юношу за, как оказалось, торс, веселье прекратилось: двое вынырнули на поверхность с алыми лицами. – А т-ты всё ещё тощенький, – заикнувшись, отшутилась Лючия, кладя ладошку на живот Алекса. – Нет, это просто кое-кто другой жирненький, – ехидно усмехнулся тот. – Эй, вы, двое! Прекратите эту пошлость и меня тоже покатайте, – подплыла к ним по-собачьи Тина. Уайт и Райдер рассмеялись: давно не было так весело. Да… И вправду давно. Они переглянулись. Нельзя терять настрой! Веселье и решимость – им ведь по пути! В тишине и спокойствии светлячки, улетевшие повыше от всплесков, опустились на уровень воды. Окружённые земными звёздами, ребята застыли в исступлении: единое движение наверняка могло спугнуть этих волшебных жучков. – Главное, что в этих светлячках отличает их, так это – гостеприимство! – вдруг заявила Тина и раскинула руки. На неё постепенно начали садиться светлячки. Лючия ахнула: подруга в одно мгновение стала похожа на нимфу, такая же прекрасная и источающая божественный свет. Глаза волчицы вторили её маленьким друзьям: такие же жёлтые, горящие. Может, именно это дух дружелюбных хранителей леса, крохотных светлячков, делал её глаза такими яркими? – Знаешь, что, Тина? – сказал вдруг Ричард, медленно подходя сквозь волны. За ним плелась вереница светящихся жучков. – Надо торопиться. Я не представляю, как твой народ может жить без всего этого. Ульф слегка сникла. Но Лючия видела: решимость в её глазах только возросла. – Да, ты прав. Утром выдвигаемся, Берт нас проводит. – Знаешь, Тина, я подумала, – вдруг вспомнила Уайт. – Если этот подонок – Завоеватель, то тебя скоро можно будет называть Освободительница! – Освободительница… Слишком громко для меня, – скромно улыбнулась принцесса оборотней, розово краснея в свете светлячков. – Итак, друзья, – вставил и своё слово Алекс, – за Освободительницу! Пусть Орон принесёт своей дочери победу! Ребята дружно взялись за руки. Тина, помедлив, скромно кивнула и взялась за руки Лючии и Ричарда. Радостный победный клич разнёсся над озером. Берт Шаф, ждущий свою правительницу неподалёку, широко открыл глаза: неужели он всё-таки смог привести помощь, как и обещал?

***

После беглых объяснений, которые Тина поняла без особого труда, команда вновь порвалась в путь. После ночи возле озера Молодости в них будто загорелся новый огонь силы и бодрости. Ульф с гордо вскинутым подбородком объяснила, что всё это – эффект их известного озера, дарующего здоровье всякому, что соприкоснётся с её водами. Именно поэтому все оборотни такие сильные и выносливые: веками их питало озеро Молодости, взращивая в них непоколебимое здоровье. Оказалось, Берт Шаф указывал на место неподалёку от северных границ Гномьего хребта. Поблизости было достаточно много мелких земель, владельцы которых не отличались ничем особенным, что привело рассуждения команды в тупик. Однако присутствовала надежда, что местный народ всё же выйдет на контакт и объяснит, что происходит. – А кто живёт-то там? Помимо гномов, конечно, – спросила Лючия, оборачиваясь к Алексу, снова дремавшему у неё на плече. – Я думал, это общеизвестный факт, – после раскатистого зевка бросил Райдер. – Как видишь, ты ошибался, – пробурчала Уайт. – Ну, скажи, а то мы уже подъезжаем! – Родственники твои живут. Принцесса ошарашенно округлила глаза: она-то думала, что земли Уайтов не выходят дальше владений на юге, а Фёрстборны поселились севернее, к востоку от каньона Горгулий. – Что ты имеешь в виду? – озадаченно склонила голову девушка. – Я ни про каких родственников… – Тролли. И орки, – хитрая ухмылочка скользнула по пухлым губам юноши. В ответ Лючия возмущённо нахохлилась, но всё же не сдержала улыбки. – Да ну тебя!.. А что с ними-то? – поинтересовалась Уайт, припоминая, что знает об этом воинственном народе. – Мне казалось, их всех Завоеватель к своей армии присоединил. – Не всех, – ответила за Алекса Тина, так и не обернувшись. – Амикум мне говорил, что партизанские отряды орков и троллей укрываются в горах. Правда, отбиваться у них не хватает сил, хоть скрываются, и то хорошо. – Лично я считаю, Берт Шаф мог бы и проводить нас, – высказался вдруг Алекс. – Вместо того, чтобы посылать нас на безуспешные переговоры… – Почему же сразу безуспешные? – скептично бросила Ульф. – Не такие уж орки и тролли агрессивные, просто силу чтят больше ума. – Вот именно. С такими невозможно договориться! – сделал категорический вывод Райдер, скрестив руки у груди. – Мы с учительницей пытались, но не вышло… – Ну, согласись, Алекс, тогда было другое время, – в свою защиту отметила оборотень. – Сейчас-то они не смогут нас прогнать, мы же им предложим… – Что предложим? У нас ни поддержки, ни своих сил, – развёл руками юный герцог. – В смысле?! У нас есть ты и Лючия! Да и нас с Ричардом со счетов не списывай, – обиженно отозвалась Тина. – Может, мы и есть те, кого им не хватало для сопротивления! – Неужели ты так веришь в эту идею, Тина? – включился в разговор Ирвинг, беспомощно вскинувший рыжие брови. – Орки и тролли, конечно, из разряда берсерков, но они не полные безумцы. – Вот доедем до места – тогда и посмотрим! Так троица и поняла, что их спутница-волчица совершенно уверена в себе. Что ж, предстояло только проверить её уверенность на практике.

***

С каждым часом решимость пропадала. Только не у Тины. Казалось, её ощущения становились чётче и острее с каждым пройденным шагом. И, пока цербер под Ульф не начал сваливаться, девушка не осознавала всю усталость остального экипажа. – Вы что, ребят? Нам до гор – рукой подать! – воскликнула оборотень, указывая на линию горизонта, где уже громоздились невероятные пики Гномьего хребта. – Но если мы такими измождёнными заявимся, разве орки и тролли захотят иметь с нами дело? – всплеснула руками Лючия. – Лучше отдохнём и с полными силами к ним отправимся. – Эх, ладно, что ж я вас мучить буду? – усмехнулась Тина. – Отбой! Ищите место для ночлега, а я пока взгляну на карту. Длинная рука Ульф поискала за спиной и выхватила крупный плотный лист бумаги, свёрнутый в трубку. Аккуратно распечатав его, оборотень резко развернула его напротив гор и сверилась: да, они именно там, где должны были проходить. Эти места Тина знала так себе, но звериное чутьё помогало ориентироваться наощупь. Ох, вот это красоты! Гномий хребет, словно шипы на драконьей спине, возвышался над зелёной шёрсткой земли и простирался от края до края. Дорожки, словно нити, пролегали где-то впереди, пересекаясь и причудливо извиваясь. Постепенно все пути пересекались в плотных лесах, изнанку которых завидеть с такого расстояния было уже сложнее. – Тина, Тина! Смотри, какое место, прямо укромный уголок! – выскочила впереди Лючия, напугав бы подругу, не будь её чувства так обострены. – Чтоб никто не уволок? – сострила Ульф, заворачивая карту обратно. – Ага! – радостно улыбнулась Уайт, рванувшись в сторону. – Пойдём! А ты пока рассказывай, далеко нам идти или как. – Не думаю, всего пара часов – и мы на месте, – повела плечом вервольф, задумываясь. – Знаешь, не хочу это признавать при Алексе, но он всё-таки прав. Не можем мы с пустыми руками к ним заявиться. – Ну, у нас королевское письмо есть… – Думаешь, для орков и троллей это имеет хоть какое-то значение? – вскинула бровь Тина и, заметив, что они пришли, спрыгнула с питомца. – В этом ты права! – согласно закивала эллиадская принцесса. – Ну, если им кулаки нужны, так я им покажу!.. – Без меча? Ты хоть немного боевые искусства знаешь? – Нет… Эх, был бы с нами Уилл, он-то врукопашную сражается! – Ну… – Ульф задумчиво повернула голову. – Не он один. – В смысле? – наивно вскинула брови Лючия. – Ты тоже? Ну, в форме волка не… – Я умею, – раздался голос впереди. Ричард появился снизу, словно из ниоткуда. Тина, сочувственно поджав губы, отвела взор, не зная, что сказать, хоть и прекрасно осознавала, что стоило бы хоть чем-то ответить. – Ого! Я и не знала, Ричард… – восхитилась Лючия, но её быстро прервали: – И я не очень-то этим горжусь, – буркнул рыжий рыцарь и развернулся. Послышался треск костра. На полянке возникло жаркое пламя, с которым фигура Ирвинга словно сливалась. Ульф сжала кулаки: ну и зачем он сказал?! – Ну, хватит секретничать! Это не смешно! – надулась Уайт. – Это ведь для дела! – Это как-то связано с побочными ветвями рода Ирвингов? – предположил Алекс и попал в точку, судя по дрожи Ричарда. – Ага. Ты всё знаешь или хоть что-то остаётся для тебя тайной? – добродушно пошутил пламенновласый рыцарь, присаживаясь у родной, такой тёплой стихии. – Просто хорошо знаю историю Эллиадии. Всё-таки, именно Ирвинги и их феноменальные способности сыграли большую роль в эллиадско-вондерландской войне, – с неким подобием сдержанного восхищения произнёс Райдер. Медленно Тина подобралась к другу сердца и запустила руку ему в волосы. Ричард не думая обернулся к ней и уткнулся в твёрдый горячий живот. Феноменальные способности? Алекс явно преувеличивал то страшное проклятье, которое таилось в роду Ирвингов. – Ну-у-у! Хватит темнить! – вновь подала голос Лючия. – Если есть, что сказать, – говорите. А если и дальше скрывать собираетесь – не томите… – Мне рассказать? – холодно предложил водный маг. Рыжий рыцарь помотал головой. Тина и Алекс переглянулись, когда Ричард оторвался от Ульф и одним носом шумно вздохнул. – Я сам, – отрешённо отозвался Ирвинг. – Вообще, это довольно старая история. Не думал, что она когда-либо всплывёт. Мне почему-то казалось, что для этого не будет повода. Но последнее время Богиня решила доказать мне, что для всего всегда есть время. Лючия еле заметно дрогнула. Тина предположила, что Уайт наконец догадалась, что, возможно, разговор этот не стоило заводить. Но она ошибалась. Время – настоящая злая шутка для повелительницы всего. – При помощи алхимии древние Ирвинги наделяли представителей нашего рода особыми качествами, – одно слово Ричард выделил с резким напором. – Некоторые, наиболее чистокровные Ирвинги с каждым поколением становились всё выносливее и всё свирепее в бою. Но в последствии оказалось, что человеческое тело к такому напору неспособно, поэтому дух их раскалывался на до и после: до они были совершенно обычным людьми, после – свирепели до состояния полного безумства, можно сказать, бешенства. Лючия застыла. Она знала о таких людях, но не думала, что они всё ещё ходят по Зазеркальским землям… – Ирвинги стали берсерками, – выдавил Ричард. – Их жизнь была распутной, бессмысленной, безумной, их невозможно было победить… Пока не пришли Уайты и не изменили всё, – юноша улыбнулся. – Ирвингов все ненавидели, но Уайты – полюбили всей душой. Уайты же Ирвингов и победили, первые, кто смог победить. Знаете, я всегда сравнивал Ирвингов с бродячими собаками: в их природе кому-то служить, но они озлобились под камнями, которыми в них бросались. Уайты, как хорошие хозяева, подобрали нас и приняли с теплотой, какой ни один род нас не принимал. Веками мы менялись, становились вновь похожими на обычных людей, а не на собак, спущенных с поводка. Но… Юноша остановился. Собирался со словами – подумала Тина. Лючия, хлопая глазами, смотрела на всех присутствующих и собиралась было открыть рот, но друг продолжил: – Но кровь сильнее, чем мы думали. Только первые трое Ирвингов главной ветви родились без проклятья берсерка, на четвёртого сына пал выбор Госпожи Судьбы. Повисло молчание. Тина напряжённо свела брови: зря они об этом вспомнили. Или всё же Ричард хотел что-то сказать? – Ну, смотри, нужен ведь катализатор для твоих способностей, – вдруг протараторила Лючия. – Ты о чём? – переспросил Ричард, вырванный из своей думы. – Ну, берсерки же становятся такими под воздействием отваров… – До сегодняшнего дня необходимость встречаться с катализатором была только раз. Но теперь… В общем, мне надо всех вас предупредить, – юноша выпрямился и сцепил руки замочком. – Именно орки и тролли чаще всего пользуются отварами берсерков, но на их разум это не влияет. На мой же могут повлиять даже самые лёгкие испарения. Рыжий рыцарь вновь остановился, но теперь уже понимая, что отряд пытается переварить сказанное. Тина ошарашенно округлила глаза: такого и она не ожидала. Волчье сердце жарко затрепетало. – М-мы тебя не заставляем идти с нами, если что, – заикнулась вдруг Лючия. – Можешь нас подождать… – Ну уж нет! – яростно, но оттого не менее решительно воскликнул Ричард. – Не для этого я здесь. Если страхи будут меня побеждать, то какой я рыцарь?! – Н-но ты же можешь не справиться, – слабо промолвила Ульф, Ирвинг удивлённо к ней обернулся и, заметив её смятение, уверенно улыбнулся. – Какая-то кровь мне не указ. Думаю, у меня есть силы противиться. А даже если и нет – пошлите меня в бой, не поверите, но там я всё равно буду полезнее всего! От этой шутки Уайт невольно хихикнула, а оборотень – натянуто улыбнулась. – Берсерки, говорят, сражаются насмерть, – напомнил Алекс, но прежде, чем всех напугать, добавил, – если их вовремя не остановить. Разрешишь мне этим заняться? – Мне кажется, среди присутствующих, только у тебя хватит на это хладнокровия, – повёл бровями Ричард. – Ну, если надо, и я могу!.. – воскликнула Лючия, но её прервал дружный смех. – Надо будет заморозить кровь, чтобы затормозить её, а со своими переборами ты бедного Ричарда просто убьёшь, – объяснил Райдер. – Ничего, у меня уже есть соображения на этот счёт. Осталось только придумать, как нам заявиться к оркам и троллям. – Так или иначе, разберёмся на месте, – решила вдруг Тина. – Алекс, прости, но твоя логика не способна их понять. Да и наша тоже. Лучше надеяться просто на удачу… – О, в удаче у нас силён кое-кто другой! – подметил Ричард, лукаво взглянув на Лючию. Та растерянно вздрогнула и тут же замотала головой: – Ребят, я же могу к драке всё свести, не надо!.. – А это нам и надо, – сообразил Райдер. – Докажешь в бою своё превосходство. – Ну, не-е-ет! Я, конечно, умею охотиться, но драться кулаками… – Ваше Высочество, неужели боитесь замарать руки? – вскинул брови юный герцог. На это Уайт раскраснелась то ли от злости, то ли от смущения. – Ладно, хорошо! Только если я разойдусь… – А если разойдёшься, я успокою тебя. Идёт? – широко улыбнулся волшебник. Представив совсем не то, что нужно, принцесса кивнула и отвела взор. – Так-так, голубки, не при нас! – оборвала их Тина. – А то выселим из лагеря. – Ну, мало ли, о чём эта извращенка подумала! Я о магии говорил, – невинно закатил глаза юноша, хитро усмехаясь. – Что сразу я?! – возмутилась красная до ушей Уайт. – Между прочим, в твоих мыслях… – Что-то я не почувствовал, что мои мысли читают… – А я совершенствуюсь, вот ты и не заметил! – Да-да, сказала та, которая ещё толком не проходила повелительную магию. От такого балагана задремавший Киллай внезапно заклокотал. Резко прерванные, ребята дружно рассмеялись. Что ж, наверное, именно с таким настроем надо идти в опасность!

***

Кроны деревьев, плотно прижатых друг к другу, точно замёрзшие путники в холодный день, укрывали небеса, пропуская совсем малые пучки света. И чем дальше ступала нога Киллая, уверенного и смелого, тем больше опускалась его голова: не нравилась ему здешняя тишина, разбавляемая лишь едва заметными шорохами и, казалось, шёпотами. Возможно, это были нимфы: Лючии порой мерещилось, что сам лес говорит о ней, о её друзьях, о ветре и земле. «Неужели мама тоже это слышала? – думала девушка, осунувшись и выглядывая в мир из-под темноволосой чёлки. – Как она вообще жила с этим? В Дейленде везде было так?» Уайт-младшая застывала в немом благоговении перед деревьями, перед горами, перед народами Дейленда, такими непонятными, но этим и прекрасными. Незнание сковывало, но сердце юной принцессы хотело разорвать эти оковы, хотело, чтобы её земля открылась ей. Шли ребята почти весь путь по лесу в молчании, ибо единая реплика разносилась эхом вдаль, и оттого казалось, будто друзья попали в невероятных размеров храм. Храм Богине, созданный нимфами, нет, созданный самой Богиней. Расслабились ребята ближе к каменной долине: месту, расположенному в тонкой ложбинке под горой, откуда вверх поднималась едва различимая дорога. Камни, точно ножи, изрезали собой землю и застывали в своём сером, блестящем тонкими кусочками породы великолепии. Обычно Лючия не чувствовала камень так явно, думала, что камень не может говорить, но здешняя долина, подобно вондерландскому воину, демонстративно выпячивалась, показывая свою мужественную, мощную красоту. – Я от твоего восхищения скоро с ума сойду, – невольно улыбнулся Алекс, Лючия его не видела, но чувствовала его тёплый взгляд. – Ты не устала на протяжении нескольких часов всему удивляться? – А как от этого можно устать? – усмехнулась Уайт и собиралась было погнать грифона вперёд, но рука Райдера на её талии сомкнулась. – Ты чего, Алекс? – Я бывал здесь и, поверь, не советую экспериментировать, – подозрительно пробормотал тот, оглядываясь. – Мы близко к тому месту, которое описывал Берт Шаф. И, если я правильно помню, первое впечатление орки и тролли оставляют не лучшее. – Ты их видел, когда вы с профессором Эльзой путешествовали? – Ну да, мы планировали у них остановиться и изучить быт. Мы, конечно, ни на что не рассчитывали, но обидно было, когда они обвинили нас в шпионаже. – Шпионаже? – скептично вскинула бровь Уайт. – Разве они представляют какую-то угрозу? Кому бы понадобилось за ними шпионить? – Они просто скрытный народ, – юноша тяжело вздохнул. – И, как оказалось, не зря. В итоге хотя бы часть из них спаслась от Завоевателя. – Ну, в этом ты прав! – важно кивнула принцесса. – Главное, чтобы и нас… Внезапно впередиидущая Тина остановилась, резко, так, что Киллай чуть не врезался в её цербера. Возмущённо фыркнув, грифон было заклокотал, но Лючия вовремя похлопала его по пернатой шее. Ульф замерла, словно охотница, развернулась пару раз, оглядываясь сверкающими глазами. Ребята сочли нужным промолчать, пока волчица не расскажет, что произошло. – Лючия, прислушайся к земле, – вдруг выдала оборотень. – Я что-то чувствую, но никак не могу определить, откуда идёт запах. – Почему так? – настороженно сдвинул брови Алекс. – Ты был здесь – должен знать, – огрызнулась Тина. – Долина смертников, вспомни. И не мешай – след и так почти не слышно. – Это… Это она?.. – шокировано выдохнул Райдер и замолчал. Лючия испуганно застыла, но испепеляющий взор Тины её разбудил. Решив отложить вопросы на потом, Уайт глубоко вздохнула и попыталась отбросить страх, сосредоточившись. Благо, камни не так сложно ощущать – они достаточно ровные и чёткие. Однако когда они с чем-то соприкасаются, дело становится сложнее, ибо камни закрыты, они не чувствуют давления. Но, прислушавшись, Лючия ощутила тихое-тихое, точно у маленького зверька, дыхание и крупное, обмякшее тело. – Туда, – кивнула Уайт и ринулась первая, пока не забыла, где ощутила. Бег продолжался от силы пару секунд, но и они заставили сердце принцессы заколотиться. Такое дыхание не могло принадлежать такому телу! Или могло, но если владелец находился на пороге смерти. Киллай, загнанный в углы, едва ли не врезался в них, но петлял, ибо был невероятно ловок. Остальные ребята значительно отстали, когда грифон чуть не влетел в навзничь лежавшего пурина. Слетела вниз Лючия мгновенно и подбежала к телу, пытаясь понять, кто это и как он здесь оказался. Серозелёная кожа. Выпяченная челюсть и крупные нижние клыки. Крепкое, коренастое тело чуть выше человеческого роста с упругими мускулами. И туманный взор глаз, заволочённый пеленой бессознательности. Догадаться было несложно – орк. – На каменной пыли нет следов, а лежит он навзничь. Упал, – констатировал Алекс, бесшумно оказываясь за спиной девушки. Уайт вскинула голову. Ближайшая дорожка… Находилась на расстоянии около десяти метров. Как он не умер?! Но этот вопрос скоро перестанет быть актуальным, если они что-нибудь не сделают. – Он почти не дышит! Алекс, что делать?! – Отойти! Райдер грубо – принцесса не обиделась – оттолкнул девушку и склонился над незнакомцем. Голова орка медленно повернулась к юноше и тупо моргнула, издавая нарастающий хрип. Сомкнув пухлые губы, водный маг осмотрел тело. По собственной спине прошлась армия мурашек: он и впрямь на последнем издыхании. Какая тут магия воды?! Здесь нужна медицина! Пытаясь сделать хотя бы полегче, Алекс создал между руками небольшой водяной шар и расположил его части по ранам, отделяя кровь на них от пыли. Но и Лючия, отошедшая от шока, времени зря не теряла: впервые её знания сработали так кстати. Рей же говорил, что некоторые растения, если смешать, дадут эффект алхимического зелья, которое способно остановить кровоизлияние на несколько часов, если не напутать с пропорциями. А Джу говорил про рецепт… Но какие пропорции?! – Зелье остановки кровоизлияния! Алекс, вспоминай! – вскрикнула она. – Вспомнишь ингредиенты: я выращу… – Не помню, откуда мне помнить?! Да и это зелье варится несколько часов… Отмахнувшись, Лючия задумалась. Нет, ингредиенты она помнила, но… А если она что-нибудь неправильно сделает? Тогда этот орк погибнет! По её вине! Но если она хотя бы не попробует, то он точно умрёт по её вине! Когда земля под ногами задрожала, а камень раскололся и из него вырвалась целая поляна цветов, Алекс едва не потерял концентрацию. Лючия и на такое способна?! Тем временем Уайт сорвала несколько растеньиц и образовала водяной шар, помещая туда те самые цветы и коренья. И, когда вода перемешалась, образовался зеленовато-коричневый цвет, пахнущий что ни на есть отрезвляюще. – Ты чего собралась делать? А если это яд какой-нибудь?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – Порежь меня! – неожиданно отозвалась Лючия, её глаза панически дрожали. – С ума сошла?! Нет! – Давай! Так и проверим! Я выдержу, у меня есть сила Уайтов! – Она никак не влияет на сопротивляемость ядам, Лючия, одумайся! – Или я заболею, или он умрёт! Райдер снова сжался, но сообразил быстро и без лишних слов образовал маленькую ледышку. Та поранила маленький участок ладони Уайт, от тонкая струйка крови оттуда всё же пошла. Лючия вздохнула. Всё или ничего! Зелье едва коснулось кожи. Девушка дёрнулась: изнутри её будто мгновенно прокрутил ураган. Но хуже не стало, пришла болезненная бодрость, словно от бутылки крепкой настойки, выпитой разом. Кровь стекла по руке, но идти перестала. – Молодец, Лючия! – в ледяных глазах Алекса блеснула надежда. – Смешивай! Малой дозы должно хватить! Нетронутым своей кровью зельем принцесса коснулась водяных шаров герцога. Когда Тина с Ричардом настигли их, тело орка забило судорогами. Друзья, ничего не говоря, медленно слезли с животных и подобрались поближе. Лючия и Алекс выглядели сосредоточенно, словно знали, что делают, но в их силы мало верилось: в жизни они не видели такого корчившегося пурина. Вскоре движения орка совсем сошли на нет. Но Лючия и Алекс дружно улыбнулись: грудь незнакомца плавно вздымалась, как во время крепкого сна. – Ого… Что тут произошло? – ошарашенно опустился на корточки Ричард. – Он был при смерти! И мы его вылечили, пока он копыта не откинул, – гордо улыбнулась Лючия. – А поподробнее? – прислонилась плечом к камню Тина, скрестив руки и сощурившись, соображая, как всё так быстро произошло. – Судя по отсутствию следов, он прибыл отсюда сверху, – начал Алекс, оглядывая обстановку. – Положение у него, будто он упал плашмя. Скорее всего, упал с той дороги, – он указал на ближайший выступ, продолжающийся вдоль скалы. – Лежит здесь несколько часов, умирал, но мы остановили кровотечение и сейчас он хотя бы стабилен. – Слава Богине, мы успели как раз вовремя! – удивлённо воскликнул Ричард. – И к орку… Совпадение ли? – сощурилась Ульф. – Если не совпадение, то божий знак, – кивнул Ирвинг. – Может, он нам и расскажет, куда идти, чтобы попасть к партизанам? – А если он бывший шпион Завоевателя, просто он тут его бросил за ненадобностью? – предположил Алекс. – Значит, гипноз на него не работает, – сделала вывод оборотень. – Когда пурин находится в бессознательном состоянии, гипноз не срабатывает, потому что этот пурин не способен мыслить. – Это верно… – Да какая разница, кто он?! – воскликнула вдруг Лючия. – Надо его отсюда унести! Или подложить что-то, ну будет же он тут лежать, как дохлая рыба на берегу. – Ну да, надо бы ему тут что-нибудь подложить, – кивнул Алекс, рассмотрев орка с разных сторон. – Но, учитывая вполне вероятные переломы, я бы его двигать не стал. – Значит, разложим вещи вокруг него, – поднялся на ноги Ирвинг. – Я схожу за спальным мешком… Но стоило Ричарду развернуться, как Тина остановила его, положив руку на плечо. – Не двигайся. Из-за камней вышло несколько рослых пуринов. Точь-в-точь как лежащий на земле орк. Команда дружно дрогнула. Как они могли не заметить? Пятеро из них были поменьше, с направленными в их сторону копьями, двое – огромные, они прогрохотали досюда за несколько секунд. Похоже, орки их сторожили, а тролли ждали сигнала. Рослые тролли шли полусогнуто, но даже так они заставляли чувствовать себя под ними, как крохотная мышь в руках человека. – Это вы сделали? – спросил один из орков. – Что «это»? – звонко ответила Лючия, резко переключившаяся с троллей на их меньшего собрата. Орк кивнул на лежащего на земле незнакомца. – Постойте! Мы не… – начала была Уайт, но её заткнуло приставленное к шее копьё. Алекс едва дёрнулся, но всё же остался на месте, решив не провоцировать. Спрашивающий орк опустил копьё, другие остались в боевой позиции. Подойдя к академическому отряду с приподнятым подбородком, он безразлично бросил: – Вы пойдёте с нами.