Дочь Бездны

      Сейчас, когда я могу заглянуть за пределы времени и увидеть далекое прошлое многих побед и поражений самых сильных и влиятельных людей истории Империи, уловить истоки фатальных событий, я могу вам рассказать лишь то, что все они начинались с судьбоносной встречи с ликом Бездны, с ее Хозяином и Господином, со встречи с Чужим. И уж так распорядилась моя судьба, что эта встреча откладывалась вновь и вновь на десятилетия пока не произошла, но было уже слишком поздно… Впрочем, мою историю вы узнаете чуть позже, а пока скажу так — все ключевые события и в моей истории произошли после встречи… с Ним.

***

Время и обстоятельства повествования — день с момента захвата власти Далилой, Корво парализован, Эмили приняла дар Чужого.       Империя всегда славилась своей кастовостью — делением на богатых и бедных, на аристократов и простолюдинов, на привилегированных и бесправных людей. Даже в самые благополучные времена простолюдины старались просто выжить любыми способами: кто-то сколачивал банды в преступных кварталах городов Империи, кто-то продавал свое тело и услуги в борделях, кто-то воровал и убивал за деньги, а кто-то просто пытался вполне честным путем зарабатывать на фабриках, заводах и предприятиях Империи; но самой лучшей участью для простолюдина было попасть в богатый дом аристократов и стать верным слугой благородных господ. Жизнь же аристократов шла всегда размеренно и, как правило, единственным путем — прожиганием денег, получением удовольствий от жизни и участием в дворцовых интригах. Однако, так было не всегда, особенно если в жизнь аристократа вмешивалась сама Бездна.       Семейство Бойл славилось всегда своими прекрасными дочерьми. Этих красавиц в жены хотели заполучить самые завидные женихи Империи, на балах не было равных их изяществу и грации. Все три сестры с большой охотой принимали участие в светских мероприятиях, а также не ленились и организовывать светские приемы в своей резиденции; тогда к ним съезжались все сливки высшего общества. Но мало кто знал то, что сестер было не три, а четыре; младшую сестру скрывало все семейство, пытаясь уберечь от Бездны. Они не смогли уберечь девушку от самого главного — от самой себя.       Младшую сестру Бойл звали Алисия и она была последней неудачной попыткой матери семейства произвести на свет мальчика, которая стоила ей жизни: женщина умерла через несколько часов после изматывающих родов, и даже лучшие лекари не смогли ей помочь. В те времена смерть была всюду: город изнывал от чумы и крыс, а резня и заказные убийства были обычным делом, поэтому семейство быстро смогло смириться с потерей. Девочка, рожденная последней, росла в любви и роскоши, её воспитанием и образованием занимались заслуженные гувернеры Империи, и, возможно, она могла бы стать очередной влиятельной блистательной сестричкой Бойл на дворцовой сцене, если бы в подростковом возрасте её не начали посещать странные сны, и зов Бездны не стал звучать как пугающая, но в то же время приятная музыка в её голове. Об этих фактах довольно быстро узнали родственники девушки и обратились к Соколову с просьбой излечить Алисию, но тот лишь смог предложить купить музыкальный инструмент, поглощающий магию и все, что было с ней связано; а также специальные микстуры, которые стирали сновидения из памяти Алисии, плюс делали девушку более спокойной и инертной. Когда Соколов исчез из своей лаборатории, то запасы микстуры быстро иссякли, музыка уже не могла полностью заглушать зов, у девушки начинались приступы эпилепсии. Семейство Бойл, дабы окончательно скрыть тайну о том, что одна из их дочерей одержима Бездной, отправили Алисию в элитную психиатрическую больницу, где за большие деньги и в строжайшей секретности содержались полоумные аристократы на деньги их родственников да так, что даже работники лечебницы не знали за кем они ухаживают.       Почти половина жизни девушки прошла в психиатрической больнице. Психотропные лекарства и настойки ослабляли магические способности, волю к жизни. Возможно, девушка так и провела бы всю свою жизнь в клинике, слушая такую тошнотворную мелодию из семнадцати нот, страдая от припадков и головных болей, если бы в день, когда Далила заняла трон императрицы Эмили Колдуин, не возобновились бы беспорядки на улицах Дануола и бандиты не ворвались в клинику. Этот момент и стал точкой отсчета ключевых событий в жизни Алисии Бойл…       В тот день наконец заглохла эта тошнотворная мелодия из семнадцати нот и психбольницу заполонили крики сначала охранников, а потом и работников, врачей, больных: кого-то убивали на месте, кого-то насиловали, кого-то пытали для развлечения. Бандиты резвились как хотели, получая извращенное удовольствия от страданий своих жертв. В этом хаосе и ужасе Алисия услышала спокойный и тихий голос мужчины, который был до боли знаком, но в то же время она его слышала впервые: «Собирайся, твое время пришло…» «Кто ты?» — спросила мысленно Алисия, судорожно сглотнув, ведь подавать сигналы вслух о своем существовании в больнице было явно неразумно. «Я тот, кого ты всегда знала, но сейчас, я уверен, что не вспомнишь. Я — твои кошмары и я — та сила, что была всегда рядом. Проще говоря я — Чужой. Да, я тот, кем тебя пугали в детстве и от кого пытались защитить всю твою жизнь. Я думаю, что других представлений тебе и не понадобится. Слушаться сейчас меня, когда ты можешь действительно сознательно услышать мой голос, или нет — твой выбор, я лишь предоставляю возможности», — в голосе звучала усмешка, — «Но если ты последуешь моим советам, то сможешь выбраться целой и невредимой из этого здания» «Я… видимо, у меня все равно нет выбора… довериться голосу в моей голове? Да это безумие! Но я и есть сумасшедшая…» «Выбор есть всегда, но ты права: сейчас он призрачен. Так ты готова довериться мне?» «Да, мне уже нечего терять» — Алисия закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на звуках в своей голове. «Умница, девочка. Тогда мое первое указание — открой окно и посмотри вокруг, слева ты должна заметить трубу, которая ведет на крышу здания, тебе забираться тут недалеко, ты итак на верхнем этаже.»       Алисия открыла окно и ее дыхание перехватило от страха высоты: «Я никогда не лазила по крышам… Эта труба мне не кажется надежной, она может не выдержать меня.» «Ты явно переоцениваешь свой вес и плохо знаешь историю Дануолла. Этот город был спроектирован специально для удобства передвижения ассасинов и воров, хотя кто из архитекторов в этом бы признался? Но решать тебе, что выбрать» — Чужой отвечал спокойно, словно его не волновала дальнейшая судьба девушки.       Алисия нервно сглотнула и поставила ноги на подоконник. Под ней было пять этажей и металлический забор — если сорвется, то шансы выжить невелики; но уж лучше умереть, чем стать жертвой ублюдков. Девушка отчаянно схватилась руками за металлическую трубу и вогрузила верхнюю часть корпуса на холодную сталь. Лишаться опоры в виде подоконника не хотелось, но пришлось, чтобы карабкаться дальше. За многие годы, проведенные без активной физической нагрузки, тело девушки слушалось с трудом, а мышцы совершенно не хотели воспринимать даже малейшие усилия. Наверное, прошло больше двадцати минут, пока Алисия добралась до крыши; а когда залезла-таки, то сразу перевернулась на спину, чтобы отдышаться.       «Вот видишь, все получилось, теперь тебе нужно добраться до моего алтаря, пока что это самый простой способ связаться со мной. Психотропные средства, которые сейчас в избытке в твоей крови, не дадут мне полноценно проникнуть в твой сон, где мы сможем поговорить; а время не терпит, этот мир слишком опасен для тебя, девочка, без моего дара ты вряд ли сможешь выжить» «Ты прав. Но где твой алтарь?» «Посмотри вперёд: вон там, вдалеке, есть зеленая крыша, в ней есть прореха. Если через нее если ты пролезешь на чердак, то найдешь один из алтарей в мою славу, которые оставляют тайные фанатики культа… Правда, все никак не могут со мной связаться, что забавно.»       Алисия выдохнула со стоном, полным отчаяния: «Ты шутишь? Если даже я потрачу все свои силы, то не доберусь туда: слишком далеко и высоко. Я не умею так хорошо лазать!» «Знаю, но это единственный доступный вариант на данный момент, — сказал черноглазый, а потом с усмешкой добавил: — Хотя, уже поздно.»       Послышались шаги на крыше. Алисия медленно поднялась и посмотрела на непрошеных гостей: толстые обрюзгшие забулдыги и бандиты города, даже не из какой-либо известной банды, а просто сборище бродяг. — Какая цыпочка у нас тут на крыше! А я уж было думал, что все девочки у нас уже были пойманы и оприходованы, а нет, это хороший сюрприз! Ты такая миленькая, я даже думаю, что если ты продемонстрируешь свое мастерство, я не стану тебя убивать или пытать, а просто сделаю своей шлюшкой. Как такая идея? — Вы не посмеете! Я… Я — Алисия Бойл! Если с моей головы упадет хоть волосинка, то вам не поздоровится! — Ха-ха-ха, именно поэтому родственнички и отправили тебя сюда?! Что-то ты пока не похожа на полоумную, а значит, ты им просто мешала, видимо сестрички тебя не так уж и любят. Но это даже хорошо, что ты из аристократишек, мне будет приятнее тебя иметь как мне вздумается! Окружите ее!       Бандиты стали потихоньку подбираться к девушке. Алисия задала вопрос невидимому собеседнику: «Что мне делать?», и ответом на вопрос было: «Прыгай!»       Оставалась всего минута до того как бандиты смогут схватить её, но девушка, доверившись голосу, спрыгнула с крыши навстречу своей смерти.