Место, где оживают легенды.
12 июня 2017 г., 13:55
Ее тело болело, ныло, изнемогало от нехватки отдыха. Ее кожу «украшали» ссадины и синяки, мышцы болели и горели огнем. Жизнь новобранца, который хочет стать братом Ночного Дозора полна боли, страданий, мучений и несправедливости. Это Рут поняла после своего недельного пребывания в Черном замке. Ты должен всех слушаться и подчиняться, чтобы тебя не погнали за ворота, должен тренироваться в поте лица, учиться драться, если драться не получается — иди и показывай свое умение в строительстве. Если тебе не удается ни первого, ни второго, тогда все будут насмехаться над тобой и говорить, что тебе одна дорога — в стюарды. Быть чьим-то прислужником, выносить чужое дерьмо, приносить еду, убираться, в общем, служанка в мужском обличье.
Слейт не раз наблюдала драки, которые зачинивались между новобранцами именно по этому поводу. Она и сама подвергалась подобным насмешкам, потому что на мечах дралась изрядно плохо, а про строительство лучше вообще умолчать… Более того, все шутили по поводу ее женоподобной внешности, однако, девушка реагировала на это все спокойно. К чему обижаться на правду? К тому же она не стремилась выбиться в строители или разведчики, ей будет прекрасно житься и в роли стюарда, по крайней мере, у нее есть гарантия, что с этими обязанностями она справится.
Но и тут девушка не угодила дозорным, потому что ее спокойствие они принимали как показатель того, что она ставит себя выше других. Особенно бесило это Торне, бесило, что она спокойно выносит все замечания и ни разу не попыталась возразить. Наверное именно поэтому он ставил против нее братьев, которые более искусно владели оружием — чтобы спесь сбить. Но сбивать, на самом деле было нечего, но и объяснить это Рут никак не могла, поэтому ходила с черными синяками на теле и «разукрашенным» лицом.
***
Слейт шла после очередной тренировки, где ее знатно поколотили. Девушка приложила к левому глазу замерзший снег, с надеждой, что это поможет и на этот раз синяк под глазом будет меньше. Ей было обидно до слез и предельно непонятно чем она заслужила такое обращение. Да, может она и держится немного в стороне, и при общении с кем-то ведет себя скованно, но ведь при этом она никогда ни к кем не спорит, никого не обзывает, не вступает ни с кем в конфликты. Неужели именно таким поведением она и заслужила всеобщего презрения? Трапезная замка встретила ее теплотой и Рут почувствовала, как каждая клеточка ее тела расслабляется. Сейчас был полдень, но на улице стоял лютый холод, поэтому многие братья, поскорее управившись со всеми делами, поспешили внутрь замка, чтобы выпить подогретого вина с пряностями. Слейт также надеялась на кружку этого согревающего напитка, ни одна печка в Черном замке не способна разогнать лютый холод, что царит на самой крайней черте Севера, в отличие от этого терпкого на вкус вина. Рут взяла наполненную кружку и села за стол. Льдинка, которую она старательно прижимала к глазу, начинала подтаивать, а боль ощущаться с новой силой. — Что, опять до тебя снизошла благодать сира Аллисера? Прямо напротив нее уселся Квентин — один из немногих, кто относился к Слейт нормально. Парень был немного худощав для своего высокого роста, его темная шевелюра всегда была взъерошена, а карие глаза смотрели на каждого с какой-то подозрительной осторожностью. Рут считала, что в глазах парня все равно что отражается отпечаток прошлого: Квентин угодил на Стену за воровство, а какой вор не пытается проявлять осторожность в своем… «ремесле»? Его доставили в Черный замок из самого Дорна и наблюдая за тем, как парень недовольно кутается в меха, с отвращением в глазах смотрит на снег, да и на саму Стену, Слейт понимала, что Квентин очень сильно скучает по дому. — Каждый день она до меня снисходит, — буркнула в ответ девушка. Квентин лишь лукаво улыбнулся, вертя в руках маленький ножик на лезвии которого были искусно выгравированы какие-то непонятные девушке символы. Он посмотрел на нее оценивающим взглядом и Рут тут же подумала о том, что парню не терпится чем-то поделиться с ней. — А знаешь, что? — Квентин поддался вперед, схватив ножик за рукоять и теперь лезвие было направлено прямо в сторону девушки. — Что? — Она перевела взгляд с оружия на его лицо. — Я тут слышал кое-что любопытное от Мормонта, он разговаривал с Аллисером, Риккером, который сейчас вместо Старка, Маршом, Ярвиком и там еще присутствовал этот как его, а… Сноу. Слышал рассказы о том, что мол, одичалые бегут из-за Стены, потому что чего-то боятся. — Чего боятся? И как ты это слышал? — Может я уже и не ворую, но тело-то помнит, — Квентин улыбнулся еще шире, — руки ловки, ноги ступают бесшумно… Отряд, который возглавлял Бенджен Старк, так и не вернулся в замок, хотя уже давно пора. Многие обеспокоены, в этом отряде ведь еще был Ашер Слейт, который Старку почти ничем не уступает. Естественно ясно, что с ними что-то случилось, но жутко становится: два опытных разведчика возглавили отряд дозорных, которые тоже на Стене не один день провели и никто так и не вернулся… Вопрос: что же случилось? Рут старалась оставаться спокойной, но ей было жутко и страшно от одной мысли, что Ашер может не вернуться. — Одичалые? — слабо предположила она. — Итан, Итан… одичалые уже кажутся не таким страшным кошмаром Ночного Дозора, — пробормотал Квентин и воровато огляделся по сторонам, словно убеждаясь в том, что никто не слышит их разговор. — До этого был еще один отряд и никто не вернулся, нашли только трупы дозорных и трупы одичалых… нетронутые, но насквозь замершие, словно льдины. — Мороз-то за Стеной посильнее чем тут будет. — Там будет еще кое-что поопаснее. Слейт вначале не поняла о чем идет речь, но потом резко вспомнила о том, как пара братьев обсуждали за ужином поход за Стену того самого отряда, про который ей сейчас рассказал Квентин. Что ей запомнилось хорошо, так это фраза «Белые Ходоки» и драка, которая состоялась после. — Квентин, это старые северные сказки, которыми пугают детей, — неуверенно возразила Рут. — Не сказки, — парень отхлебнул вина из кружки, — легенды — а легендам свойственно оживать.***
Рассказ Квентина выбил ее из колеи, но и вместе с этим, Рут не собиралась сразу же и всецело доверять словам парня. Девушка долго думала, кто может помочь ей прояснить ситуацию, а главное, она хотела сделать это как можно быстрее: ей необходимо было знать, что с Ашером все хорошо. Когда Слейт пересекала двор, на глаза ей попался Сэм, который семенил в сторону башни лорда-командующего. Парень нес в руках охапку свернутых в рулон карт и какие-то старые фолианты, а около него крутился белый лютоволк Джона Сноу — Призрак. Рут, несмотря на заверения братьев, все равно опасалась этого огромного зверя. Впервые она столкнулась с ним в конюшне и испугалась настолько, что не могла даже закричать. К счастью, вовремя подоспел сам хозяин зверюги и увел Призрака подальше от девушки, попутно пытаясь объяснить, что лютоволк совсем безобиден. Словам Джона почему-то Слейт верила с трудом. — Сэм! — Она двинулась к парню, решая вначале расспросить именно его. Тарли казался Рут самым добрым и безобидным братом Ночного Дозора, более того, он действительно мог ей помочь. — О, Итан, привет, боюсь, сейчас не самое удобное время… — Парень покосился на фолианты. Слейт тут же взяла часть старых пергаментных свертков и старые книги, чтобы помочь. — Я всего лишь хотел кое-что спросить, об отряде разведчиков, которые сейчас за Стеной, — сказала девушка, продолжая вышагивать рядом с Сэмом и прижимая к груди свою ношу. Призрак ушел чуть вперед от них. — Что именно? — Они ведь должны были уже вернуться? — сказала Рут. — Поход затевался не особо долгий. — Это верно, но… — Тарли замедлил шаг, чтобы поудобнее перехватить фолианты, которые он нес, — точные сроки не оговаривались. Насколько я знаю, лорд Мормонт больше встревожен тем, что от них нет никаких вестей. Они взяли с собой несколько клеток с воронами и с начала похода вести поступали регулярно, а теперь тишина. — Может у них просто закончились вороны? — Все может быть, но вообще я бы советовал обратиться тебе к Джону, он стюард лорда Мормонта и в курсе всех дел. — Ты думаешь, что Джон мне что-то расскажет? — удивилась Рут. — На вид он… не очень общительный. — Это только на вид, — по-доброму улыбнулся Тарли, — ты ведь интересуешься этим походом из-за Ашера Слейта? — Да, — кивнула девушка, — мы росли вместе в одном замке. Ашер был моим лордом и всегда с добротой относился ко мне. — Объясни все это Джону и он обязательно расскажет тебе все, ну или не все, но что-то тебе да расскажет. Рут кивнула на слова парня и помогла Сэму донести свитки и книги до палат Старого Медведя, про себя решая, что к Сноу обратится только в крайнем случае. Дело было не в его холодности или молчаливости, напротив, Слейт это нравилось, потому что по поведению Джон очень напоминал ей покойного отца, дело обстояло в элементарной стеснительности. Хотя в какой-то степени, Рут была согласна с Сэмом и понимала, что Сноу расскажет ей необходимое, если она объяснит, что именно ее беспокоит. Под вечер буря разыгралась и дозорные, отложив все свои дела, поспешили укрыться в стенах Черного замка. Уже лежа на своей кровати, Рут невольно начала вспоминать сказки, которые ей рассказывал отец: про Иных, про Долгую Ночь и Короля Ночи, а затем вспомнила рассказы Квентина и разговоры братьев. Неужели за Стеной действительно бродят древние чудища, которые до этого жили только в северных сказаниях?***
Утро неласково встретило ее ледяным холодом и тишиной. Рут поднялась со своей кровати и подойдя к окну, распахнула ставни, впуская холодный воздух внутрь. Весь двор замело снегом и с неба продолжали срываться белые хлопья. Девушка высунула голову и с каким-то блаженным наслаждением вдохнула холодный северный воздух, который буквально жег легкие. Слейт поежилась и закрыв ставни, принялась одеваться, предполагая, что утро начнется с веселья, а именно — с расчистки снега. Некоторые новобранцы изрядно нервничали сегодня, предвкушая момент распределения по обязанностям, а затем они должны были принести клятву перед ликом Новых или Старых богов. Слушая их разговоры и шутки во время расчистки снега, которые в основном были об обязанностях стюарда, Рут внезапно поняла, что завидует. Ее всегда влекла и манила Стена и в какой-то степени, теперь она могла понять своего брата. Ей было неважно, что в Ночном Дозоре не осталось более настоящих воинов, а Стену теперь защищают бывшие преступники, ей было важно то, что несмотря ни на что, эти люди все равно стараются выполнить свой долг, а некоторые даже, готовы рискнуть своими жизнями. Но и вместе с этим Слейт понимала, что сколько бы клятв не принесла, сколько бы не убила одичалых, она никогда не станет таким же братом Дозора, ведь она женщина, которой не положено вообще служить на Стене. Ей казалось, что словно она наблюдает за всем через ледяную прозрачную стену: все прекрасно видит, слышит, но все равно не может принять полного участия в происходящем. Девушка сильно задумалась и очнулась только тогда, когда ей прилетел снежок прямо в голову. Рут зашипела, почувствовав, как ей за шиворот попал ледяной снег. Она обернулась, мечтая от души навалять тому, кто позволил себе такую глупую шутку. Тут же на глаза попался Коттер, который относился к счастливчикам, что будут приносить клятву сегодня. — Эй, конюх, — с насмешкой воскликнул он, — тебя ищет Старый Медведь. Слейт приблизилась к мужчине. — Нельзя было нормально сказать? — поинтересовалась северянка, чувствуя, как ее охватывает поверхностное раздражение. — Так веселей. — Молись всем богам, чтобы мне не пришла в голову мысль о том, чтобы повеселиться! — Брось, Итан, не будь таким серьезным, — шутливо произнес Коттер, — от таких как ты — погода портится. — Да ну тебя! — Девушка махнула рукой и отвернувшись, направилась в палаты Мормонта, гадая, что понадобилось лорду-командующему от нее. Когда она зашла, то тут же увидела Торне, который переговаривался о чем-то с Мормонтом и Джона, который перебирал какие-то письма, что лежали на соседнем столе. — Итан, — Старый Медведь обратил свой взгляд на девушку. Рут еле сдержалась от того, чтобы не отвести взгляд, ей стало неуютно. Она чувствовала, что узнает сейчас какие-то плохие новости. — Умеешь читать? Рут коротко кивнула. Мормонт знаком приказал подойти поближе, а затем вручил девушке свернутый лист пергамента. — Читай. Она пробежалась глазами по письму, чувствуя, как внутри у нее все холодеет. Хотя с другой стороны, стоит ли ей волноваться, если она заранее все продумала и никто не знает кем она является на самом деле. — Я помню, что уже задавал тебе этот вопрос, но вынужден задать тебе его еще раз: ты точно не знаешь, куда именно направилась Рут Слейт? Девушка коротко взглянула на Джона, который замер, слушая их разговор. Она явно ощущала на себе тяжелый взгляд Торне, но в его сторону сталась не смотреть. — Я могу только предполагать, что она направилась в Западные земли к родственникам по линии леди Селины, — ровным голосом ответила Рут. — Жаль, что лорд Карстарк так не считает, — Мормонт потер переносицу, — подумать только! Он идет сюда с половиной своих войск, думая, что мы скрываем леди Слейт у себя и будем ее отвоёвывать. — Надеюсь ты точно не лжешь, — подал голос сир Аллисер, — потому что твоя ложь может стоить некоторым или даже многим братьям жизни. Мы не знаем с каким настроем к нам отправляется Карстарк, хотя учитывая то, что у него с собой войско, угадать истинные намерения несложно. — А если бы леди Рут прибыла бы на Стену, прося защиты, вы бы отдали ее лорду Харриону? — спросила девушка, чувствуя, как душу начинает охватывать самый настоящий страх. — Возможно, — не стал кривить душой лорд Мормонт, — но скорее всего, только в крайнем случае. Запомни, Итан, Ночной Дозор не принимает участие в войнах, которые ведутся между лордами главных домов и нам все равно, кто сидит на Железном Троне. Карстарки ищут леди Слейт потому, что она сейчас является главой Черной Заводи. Наверняка они хотят заключить какой-нибудь выгодный союз, чтобы присвоить Заводь Болтонам, новым Хранителям Севера, иные их побери! — И что же мы будем делать, когда они подойдут к воротам замка? — никак не могла успокоиться Рут. — Вначале попытаемся втолковать в их башку, что мы не принимаем участие в этой войне, — снова подал голос Торне. — Вы не скажете им про меня? — А ты сделал Карстаркам что-то ужасное, раз боишься, что они узнают про тебя? — Мормонт внимательно посмотрел на Слейт. — Просто…, — она запнулась, не зная, что сказать, — они… они будут думать, что я что-то знаю, захотят забрать меня, а я не знаю ничего… я не хочу возвращаться в Черную Заводь, пока они там. — Мы не бросаем и не сдаем своих братьев, — сказал Старый Медведь, — тебе не о чем беспокоиться, ступай сынок. Но Рут так не считала. Выйдя из палат лорда-главнокомандующего, она чувствовала сильное отчаяние и страх, которые моментально охватили ее. Девушка готова была поспорить и с Новыми, и со Старыми богами, что история с Карстарками хорошо не кончится. Что же ей делать? Слейт распахнула дверь и вышла наружу, вдыхая холодный воздух. Она прошла помост и чуть спустившись с лестницы, уселась на нижние ступеньки. В голове витало множество мыслей, но ни одна из них казалась девушке стоящей того, чтобы тщательно ее рассматривать или анализировать. Северянка не понимала за что боги так наказывают ее, не понимала почему ее казалось бы идеальный план, терпит крах? Может ей стоит покинуть Стену? Отправиться куда-нибудь подальше, на юг, где Болтоны ее не достанут. Но сможет ли она? Ее внимание привлекли новобранцы, которые сегодня станут братьями Ночного Дозора. Их вели в трапезную, чтобы объявить обязанности каждого, а далее поведут в септу или богорощу, чтобы те дали клятву. Ветер подул сильнее. Рут посмотрела на ворота замка и внезапно почувствовала что-то неладное, только на этот раз это не было связано с Карстарками. На другом конце двора громко завыл Призрак и от этого воя у девушки волосы на голове встали дыбом. Она посмотрела на белого волка, который опустил голову и пошел в сторону конюшен. Слейт хотела встать и направиться вслед за волком, хотя сама не понимала зачем ей это нужно, но внезапно ее отвлек голос. — Сильно расстроился? Рут обернулась и посмотрела на Джона, который стоял на пару ступеней выше. — Скорее я в растерянности, — ответила девушка. — Лорд Мормонт не сдаст тебя Кастаркам. — А если бы здесь была Рут Слейт, ее бы сдали? — Я не могу этого сказать, — Джон спустился к северянке, — в любом случае, нет смысла задавать этот вопрос, ведь ее здесь нет. — Да, — кивнула Слейт, — просто… просто мне надо привыкнуть к тому, что Ночной Дозор нейтрально относится ко всему, что творится к югу от Стены. — Не ты один привыкал, — внезапно признался Джон. — Вначале я также не мог понять этого, особенно меня мучали сомнения после того, как я узнал, что мой брат начал войну. Мне хотелось быть рядом с ним, принимать в этой войне участие, но я не мог — я уже был братом Ночного Дозора, я уже дал клятву, которую нельзя было нарушить. Все братья обязывают себя этой клятвой и после того, как ты ее произнесешь, дороги назад нет. Есть только Стена и то, что творится за ней и кроме тебя никто этому не противостоит. Времени на другие войны нет, потому что здесь она длится день и ночь. — Значит ты просто отпустил прошлое? — удивилась Рут. — Просто взял и… продолжил дальше служить на Стене? — Я никогда не забуду своего прошлого, — покачал головой Джон, — но обстоятельства моего настоящего уже сложились так, что я не мог нарушить клятву и наплевать на чувство долга, и отправиться с братом на войну. Каждый из братьев Дозора сталкивается с таким выбором рано или поздно, надеюсь, в свое время ты выберешь правильный путь.***
Слова Джона не вылезали из головы последние несколько часов, что она проторчала в библиотеке, перебирая старые фолианты. Как ни странно, а легче от этого разговора ей не стало, наоборот теперь она понимала, что если ей действительно придется бежать, то она будет саму себя считать предательницей, хотя с другой стороны понимала, что особого предательства за ней нет, так как она вообще женщина. Рут понимала, что сильно запуталась и как поступать дальше, просто не знает. Ей недопустимо было действовать по обстоятельствам, так как она всегда должна быть на шаг впереди. Но можно ли шагнуть вперед, когда понимаешь, что шагаешь все равно что в неизвестность? Рут переложила старые фолианты на нижнюю полку, а затем сложила книги и пергаментные свертки. Наверху послышался гомон голосов и девушка предположила, что новобранцы просто дали клятвы и теперь вернулись в казармы, чтобы отпраздновать новое назначение. Прошло где-то полчаса, прежде чем к ней примчался Квентин, который выглядел взволнованно. — Итан! — воскликнул парень и пробежав между стеллажей, приблизился к северянке. — Что случилось? — Небольшая группа новобранцев сейчас были за Стеной, давали клятву в богороще, — начал дорниец. — И что? — Они нашли трупы братьев, которые ушли в поход за Стену и до сих пор не вернулись. Рут почувствовала, как у нее подкашиваются ноги и становится тяжело дышать. Нет. Боги не могут быть к ней настолько несправедливы, чтобы отнимать еще и Ашера. Этого просто не может быть! — Ашер, — сорвалось с губ девушки и она почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы. Теперь ей стало ясно почему так горько сегодня завывал Призрак.
