Страна Волн…
Туман и поголовная бедность — так можно охарактеризовать это место. Солнце здесь никогда не проглядывало сквозь густые облака, но тем не менее, на этой земле росли густые леса. И живности много, особенно земноводных, таких как амфибии, ведь озер и рек здесь полно. За каких-то двадцать минут мы пересекли минимум шесть водоемов различного размера.
Через час беготни по этой влажной местности нам удалось достичь небольшой деревушки. Выглядела она довольно печально. Все разрушено. Жители ходят в старых обносках, а повсюду слоняются бедные и голодные дети. Странно. После смерти Гато и строительства моста, названного в честь моего брата, дела этой маленькой страны должны были пойти в гору…, а я этого не наблюдаю. Может быть, стоит проверить Тазуну? С другой стороны — это не самая лучшая идея. Я же ведь состоял в команде №7 и принимал участие в той миссии. Даже не видя моего лица, архитектор спокойно узнает меня по голосу, а когда сюда придут ниндзя Конохи, а это вопрос времени, так как границы страны Волн полностью открыты, то строитель меня с честной совестью сдаст. Печаль… беда. Податься не к кому.
— Сделаем небольшой перерыв, — объявила Юки, когда мы вошли в деревню. Местные жители, видимо, уже давно успели привыкнуть ко всяким незнакомцам, поэтому на нас никак не отреагировали, либо не подали виду.
— И куда мы потом направимся? — я прекрасно понимаю, долго мы здесь задерживаться не будем. Страна Волн слишком мелкое государство, отчего укрываться тут очень тяжело. Да и на фоне местных сильно выделяемся.
— В страну Горячих Источников, где я продолжу твое обучение, — непринужденно ответила Кицуне, осматривая деревенские домики пристальным взглядом. — Там нас вряд ли кто-нибудь побеспокоит. К тому же, местные феодалы и дайме щедро платят наемникам, — внезапно лицо девушки изменилось. Появилась невинная детская улыбка, а в зеленых глазах загорелся странный огонек. — Рыбка! — обрадовалась лисица. Спустя несколько секунд я понял, что она имела в виду. До меня дошел приятный и дурманящий запах свежеприготовленной рыбы. Аж слюнки потекли. Схватив меня за руку, кицуне потащила нас к тому месту, откуда исходил запах. Им оказалась небольшая лавочка, где готовили рыбу. Еще живые обитатели глубин плавали в небольшом аквариуме, что стоял рядом со стойкой.
— О-о-о! Посетители! — обрадовался торговец, увидев, с каким вожделением Юки смотрит на запеченную рыбу. Да и у меня резко появился аппетит от её вида. Аж живот заурчал. — Вы чего-нибудь хотели?
— Да-да-да-да! — чуть ли не захлопала от счастья Юки. — Четыре! Нет, пять! Нет, шесть порций самой большой и вкусной рыбы!
— О, я гляжу вы обожаете рыбу? Ну что же, я постараюсь вас удивить, — ухмыльнулся среднего роста мужчина, одетый в белое кимоно повара. — А вы что будете, молодой человек? — обратился он ко мне.
— А у вас есть рамен с рыбкой?
— Конечно, — обрадовал меня продавец.
— Тогда три порции! — радости моей не было предела.
Спустя некоторое время
— Ик… — мы… нажрались… Никогда не думал, что можно наесться так, что будет одновременно хорошо и плохо. Двадцать минут непрерывной обжираловки, в течение которой я слопал двенадцать тарелок с раменом, а Юки съела восемь больших рыбин. И теперь, сидя с раздувшимися животами, мы развалились на сиденьях… если бы сейчас нас нашли коноховцы, то без проблем схватили бы нас, перед этим знатно поржав.
— Это… это была самая вкусная рыба в моей жизни, — прозвучал еле живой голос лисицы.
— Я рад, что вам она так понравилась, — обрадовался повар. — Сейчас я должен озвучить итоговую цену, но, как я вижу, вы не совсем обычные люди. Ведь так? Вы шиноби? — несмотря на легкую тошноту и усталость, я нашел в себе силы, чтобы дать ответ.
— Ага, — отпираться незачем. Протектор и так выдавал меня с потрохами. Юки только потирала животик, довольно урча.
— Какая прекрасная новость! — мужчина явно обрадовался этим словам. В его глазах появилось что-то новое. Луч надежды? — Скажите, вы не хотите ли помочь честному и трудолюбивому народу страны Волн? — так-так, а вот это уже интересно.
— В чем будет выражаться наша помощь? — уточнил я у него.
— Послушайте, — начал продавец, усевшись перед нами за столиком. — После смерти Гато наша страна начала возрождаться. Мост Тазуны всех нас спас. Он добрый мужик и денег за перемещение не брал… так, символические пять рё за одного человека. Это всех устраивало. Поймите, мы и так бедная страна. Денег ни у кого нет, а Гато и его разбойники выжали из нас все. Только вот наше счастье было недолгим. Объявился наш дайме, о котором мы до этого лет десять не слышали, и обложил мост высоким налогом. Теперь, чтобы мне просто его пересечь, мне нужно уплатить госпошлину в размере семьдесят пять рё! Это безумные деньги! Мало того, этот гад повысил все налоги! Даже Гато был более гуманен…, а этот… зажравшийся феодал, собрался лишить нас всего. А сами мы ничего не можем с этим поделать. Замок дайме охраняет целая профессиональная армия, а не жалкий сброд. Кто мы? Обычные крестьяне и рыболовы? Против хорошо вооруженных солдат? Даже Тазуна отказался поднимать восстание, сказав, что у него нет денег. Но ваш приход — это знак Ками! Прошу, убейте дайме! Помогите нам, иначе мы все сдохнем от голода! — говорил мужчина искренне и даже пустил слезу от нахлынувших эмоций. М-да-а-а-а-а… что творят богачи с простым людом? Конечно, надо им помочь, но…
— Я заинтересован, вот только просто так за миссию браться не буду. Не поймите меня неправильно, но мне надо на что-то жить и чем-то питаться. Что вы мне можете предложить?
— Эм… — повар явно не ожидал подобного вопроса. В течение нескольких секунд он раздумывал над ответом, шевеля бровями. — Денег у меня нет. Но я могу расплатиться с вами по-другому. Гато успел создать множество тайных убежищ для своих людей. Большинство из них уже успели разграбить, но мне известно одно нетронутое место. Там полно оружия и съестных припасов.
М-м-м-м-м… предложение заманчивое. Пускай это не деньги, но оружие и еду в крайнем случае можно продать. К тому же это место хорошо укрыто, так что есть где спрятаться.
— Согласен. Только сперва награда. Один раз я уже согласился работать без предоплаты и меня попытались убить.
— Хорошо-хорошо-хорошо, — взмолился довольный торговец. — Будет вечером. А теперь… с вас пятьсот рё, — о… неслабо мы так поели. Но да ладно, зато было вкусно. Часть денег находились у меня в мешочке на бедре. Достав толстую пачку, я стал отсчитывать купюры. Пока я это делал, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Посмотрев за плечо, я обнаружил группу худощавых ребятишек, жалобно смотревших на меня. Ободранные… голодные, ну не могу оставить их так. Сердце не дает.
— Чего хотели, парни? — резко обернулся я к ним, отчего ребята чуть ли не разбежались от страха. — Постойте, вы хотите поесть? — услышав эти заветные слова, ребятня тут же забыла о своих опасениях и окружили нас с Юки. — Я сегодня щедрый, так что… выбирайте!
— Ура-а-а-а-а-а-а!
Внимание!
Ваш уровень славы изменился!
Текущий уровень: +25
Отношения с жителями деревни: (хорошие)
Моя щедрость обошлась мне недешево, и мне пришлось выложить приличную сумму. Кто бы мог подумать, что эта свора детей настолько голодна? К тому же они еще взяли еды на запас.
Как только пиршество подошло к концу, был уже вечер. Торговец отвел нас к тайнику, который находился за чертой деревни, в двадцати минутах ходьбы. Лично я представлял, что это будет пещера, но Гато хорошо позаботился о маскировке. Посреди густого леса находился натуральный погреб, закрытый деревянной дощечкой. Отодвинув её в сторону, первым спустился по крепкой лестнице во тьму повар, а за ним последовали и мы. К тому моменту, как я ступил на твердую почву, наниматель успел зажечь керосиновую лампу, служившую единственным источником света.
Мужчина не соврал, когда говорил, что здесь все забито оружием. В несколько рядов бандиты Гато выставили десять крупногабаритных стоек, забитых всевозможными образцами вооружения. Рядом со стенами стояли ящики, переполненные взрывными печатями, кунаями, стрелами и другим добром. Хоть на чем-то бывший мультимиллионер не дешевил.
Сам погреб околочен различными деревяшками. Даже имелся полноценный пол. В дальнем правом углу стояли две одноместные койки. Скорее всего они были предназначены для сторожей, но, узнав о смерти своего хозяина, разбойники бросили это место, что было видно по хаотично разбросанным вещам рядом с постелями. Единственным минусом оказался низкий потолок. Выпрямившись в полный рост, Юки чуть ли не упиралась макушкой в деревяшки.
— Ух ты. Сколько тут оружия. Да тут хватит на небольшую армию. Скажите, а почему вы сами тогда не попытались убить дайме? С таким арсеналом вы бы могли поднять серьезное восстание, — я тоже задумался над этим, только кицуне оказалась быстрее меня.
— Как я сказал, мы простые фермеры и рыболовы. Что мы можем сделать с профессиональными солдатами, даже с оружием в руках? Наше выступление окончится бойней, — слова торговца были наполнены отчаянием, унынием и осознанием собственного бессилия. — Так вы все еще согласны на контракт?
— Конечно! — отозвался я. Внутри меня горела решимость помочь этим людям в очередной раз. Как умер Гато, так умрет и дайме.
***
Ночь.
Тишина.
Бледные лучи Луны пробивались сквозь густые облака, освещая утопающую во мраке землю.
На вершине холма, посреди густого леса, возвышался массивный замок дайме. Сделан он был на славу. Толстые и высокие каменные стены, перед которыми выкопан глубокий ров, усеянный острыми пиками. На многочисленных смотровых башнях, где горели огни, находились бдительные и преданные своему хозяину часовые, неустанно наблюдавшие за окрестностями. Выглядели они как настоящие японские самураи с характерной броней синего цвета.
Владелец этого хорошо защищенного места лежал в самой высокой башне под пристальной охраной самых доверенных людей, которые сидели за раздвижной дверью. Изредка мимо них проходил часовой, освещавший тьму коридоров куполообразным фонарем.
Дайме лежал в своей изысканной постели, набитой мягкими перинами. Но несмотря на окружающий его уют и комфорт, ему не спалось. Всю ночь его не покидало чувство, что ему грозит некая неизвестная опасность. От кого? Надежная охрана никого не допустит внутрь, а если найдется смельчак, решивший убить его, то он погибнет еще на подходе. В личной армии правителя насчитывали свыше трехсот хорошо обученных воинов. Даже Гато в свое время не лез к нему, опасаясь, что прямой конфликт с дайме обойдется ему слишком дорого.
После смерти мультимиллионера дайме мог свободно действовать. В первую очередь он обложил налогом мост «Наруто». Многие простолюдины считают, что это было сделано из-за его непомерных аппетитов и жадности. Но все не так. В первую очередь Джобен заботился о своем государстве. Страна Волн — маленький клочок земли, окруженный со всех сторон большими странами. Львиная доля вырученных средств уходила на развитие армии и государственного аппарата, а оставшиеся деньги на строительство новой инфраструктуры. По самым негативным прогнозам, восстановление мощи страны должно было занять не больше восьми лет. Правда, враги никогда не дремлют и подначивают недовольное население к открытому восстанию, а для только поднимающейся с колен страны это губительно.
Впум!
Неожиданно, через открытое окно, откуда дул приятный ночной ветерок, влетела одинокая стрела. Пролетев высоко над Джубеном, она застряла в стене. На подозрительный шум тут же сбежались телохранители.
— Джубен-сама, с вами все в порядке?! — солдаты окружили своего хозяина плотным кольцом. Один из них подошел к окну, дабы взглянуть, кто посмел выстрелить. Внизу все было тихо. Часовые продолжали стоять на постах.
Слишком поздно люди дайме заметили, что стрела была с сюрпризом. К её концу был привязан свиток, который непроизвольно заискрился. Поначалу наемники не могли определить источник шума, но потом…
— Ксо! Это взрывная печать!
— Валим отсюда!
Кабум!
Мощный взрыв сотряс башню, обрекая целую страну на медленную гибель. Все надежды о светлом будущем рухнули в одночасье. Одним выстрелом Узумаки, сам того не осознавая, поставил жирный крест на жизнях множества людей. Сейчас же он радовался, стоя на ветке дерева.
— Справедливость свершилась, — улыбнулся брюнет, бросив последний взгляд на результат своей деятельности, прежде чем скрыться во мраке ночи.
***
— Банзай!
— Смерть лоялистам!
Даже в своих самых страшных кошмарах я не мог предположить, что все так обернется. Как… Как все до этого дошло? Не прошло и двух дней, как начался настоящий ад. Вместо мира и порядка люди схватились за оружие и стали убивать друг друга со звериной жестокостью. Кровь полилась реками.
Вчера полностью сожгли ту деревню, где я побывал. В надежде, что хоть кто-то выжил, я отправился туда. Ками… откуда в людях такая жестокость? Не знаю, что это были за изверги…, но они перебили всех. Даже детей! Я ведь их только недавно кормил, а теперь вижу их головы на пиках. А еще повсюду тела. Изрубленные, сожженные. Вонь стояла невыносимая. Мне было так плохо… я даже блеванул несколько раз…
Юки… вместо того, чтобы хоть как-то утешить меня… она громко смеялась. Её самодовольный смех до сих пор звучит у меня в ушах. Курама тоже мне не помог. От него только и исходил нескончаемый хохот.
— А ты ожидал другого исхода? — вдоволь насмеявшись, произнесла Юки, пока я лежал в луже собственной блевотины. — Менма, люди — это жестокие создания. Вы очень агрессивный вид, который воюет всю свою историю, начиная от первобытных времен. Вами движет в первую очередь корысть и эгоизм. Убив дайме, ты создал вакуум во власти, от чего быстро вспыхнула гражданская война. Всегда найдутся желающие, которые захотят занять столь престижное место… — я её особо не слушал. Как? Как до этого дошло? Я же ведь хотел им помочь…
Я во всем виноват. Я виновен во всех этих смертях… Теперь я никогда не смогу отмыться от этого злодеяния. Ксо…
Теперь вот сижу в нашем убежище, забившись в самый угол. Отбросив маску в сторону, я поджал ноги под себя… Как бы печально это не звучало, но я плакал.
— Хватит рыдать. Будь мужчиной, — Юки опустилась рядом со мной, крепко прижав к себе. Сейчас она вела себя как заботливая мать, нежели как учитель. Но на меня её слова мало действовали. — Менма, все делают ошибки. Каким бы мудрым и великим ты ни был, но однажды ты ошибешься. Главное — становись сильнее. Учись там, где ты провалился и никогда не сдавайся.
