Темный Лис

Прошел год.       Не могу сказать, что служить дайме Горячих Источников скучное дело, но местами хочется выть от тоски. За всю нашу службу, мы с Юки выполнили более пятидесяти заданий, из них сорок рангом «С», шесть рангом «В» и четыре «А». За каждую такую миссию, нам отваливали приличное количество денег, а с учетом того, что финансы мы особо не тратили, то под конец службы стали настоящими миллионерами. Вот только сумма в семь миллионов рё для Кьюби была мала. Ему нужны еще деньги. И зачем этому комку шерсти понадобилось столько бабла? Да с такими запасами можно прожить всю жизнь на широкую ногу. Хм, не собрался же он развязать войну? Да бред…       Вернемся к миссиям. В основном – это патрулирование границы. Ничего сложного. Заодно, я начал практиковаться в искусстве расставления ловушек на местной живности. Иногда посылали на отлов всяких монстров, которые совсем обнаглели и изредка поручали что-то серьезное. Например, совсем недавно нас приставили к делегации из Кумо, как сопровождающих. Грозные шиноби страны Молнии решили отдохнуть в здешних горячих источниках. Сперва я подумал, что среди них окажется Би, но пронесло. Просто какие-то левые парни. Из их разговоров мне стало известно, что райкаге и тсучикаге были очень взволнованы насчет Конохи. Причины такой паники они конечно не знали, но задуматься это меня заставило. Интересно, чем таким занимается Тсунаде, что аж у Эя стали трястись поджилки?       Про братца я ничего не знал. Только Юки однажды обмолвилась, что сейчас его тренируют, как никогда раньше. Как и меня.       За прошедшее время, я подрос на десять сантиметров и теперь не казался таким коротышкой по сравнению с лисицей. К тому же я набрал в весе. Ту же цифру десять. Пускай я стал выглядеть более внушительно, за счет набранной мышечной массы, но по прежнему оставался довольно худым. И это при таком питании и таких тренировках… здоровая, высококалорийная пища, шесть часов физических упражнений в день, и такой результат.       Плюсы у такого самоистязания были. Я стал чувствовать себя гораздо сильнее. Выучил несколько десятков техник, а мой объем чакры стал настолько огромным, что теперь можно не смотреть на её запасы во время боя. Помимо этого, Юки оттачивала вместе со мной искусство владения мечом. Если поначалу такие спарринги были односторонними и быстро кончались в пользу кицуне, то с течением времени они становились все дольше и дольше, пока мы не стали сражаться на равных. Мне даже пару раз удавалась сбить её с ног и одолеть, хотя что-то подсказывает, что Юки специально это делала, чтобы подбодрить меня. В тайдзюцу сложилась похожая ситуация, а вот в гендзюцу лисица заставляла меня преодолевать различные техники гипноза, чтобы они оказывали на меня как можно меньше влияния.       В одной области мне таки удалось добиться своего превосходства. Стрельба из лука оказалась моим коньком. В то время, как Юки могла стрелять только до пятисот метров, я мог попасть в цель, находившуюся от меня в километре.       Последние месяцы, Кьюби стал обучать меня владению своей чакрой. Успехи были, но не настолько значительные, как хотелось. Пока что, я мог спокойно отращивать до двух хвостов и оставаться в сознании, при этом испытывая сильную жажду разрушения и крови. В этом режиме постоянно хотелось кого-то убить особо жестоким способом. На третьем хвосте сдерживаться становилось еще труднее, а взор затуманивала кровавая дымка. Дальше мы пока не пытались. Курама опасался за мое здоровье, сказав, что я могу умереть, если что-то пойдет не так. - Жаль что вы решили покинуть нас, – обмолвился самурай. – Вы очень хорошие шиноби и найти замену для вас будет не просто.       После окончания договора, нам предложили заключить повторный контракт, но уже пожизненно. То есть, мы бы полностью перешли под власть дайме Горячих Источников. Как мне объяснили – это стандартная процедура и большинство соглашаются. А почему бы и нет? Платят хорошо, твое прошлое никого здесь не интересует и прекрасные социальные пособия для военнослужащих. Вот только задерживаться здесь долго не хотелось. Пускай коноховцы и не знают, что мы находимся здесь, но рано или поздно они сюда придут. Джинчурики – очень важный человек для любой Скрытой Деревни и если надо, то Лист наверняка забудет про все договоры и нападет на нейтральную страну, чтобы достать меня. К тому же, здесь скучно. Кроме бесконечных термальных источников эта страна ничем интересным не обладает. - Как я понимаю, это окончательное решение и убеждать вас бесполезно? – я утвердительно кивнул головой. Самурай, сидящий перед нами за простым круглым столом, на котором стояла кружка пива, тяжело вздохнул. – Раз так, то даю вам сорок восемь часов на то, чтобы вы покинули страну. С вами приятно было иметь дело, но раз наши пути по воле судьбы должны разойтись, то пускай мы останемся друзьями, нежели врагами. Мне не прельщает мысль, обнажать свой клинок на союзников.       Шима Гохударе, а именно так звали самурая, был нашим начальником на протяжении всего срока службы. При нем мы действовали как отряд «Рей» со строго закрепленным участком на границе. Лидер он требовательный, но справедливый. Никогда не просил от нас невозможного. Самое главное – Шима никогда не стеснялся выполнять работу сам, если того требовала ситуация. Пускай он и обычный человек, но его меч – не простая железяка. Курама предупредил меня, что этому оружию как минимум триста лет и в нем заключены тысячи душ, усиливающие владельца в десятки раз. Опасная штука для любого противника. Однажды, мне довелось увидеть его в действии. Одним взмахом, он разрубил огромного дракона надвое, пробив толстейшую чешую, об которую я сломал руку и все свои мечи, словно картонку. Но чаще всего, Шима не покидал пределов деревни и сидел в штабе, попивая чай и саке. В свободное время от службы, самурай погружался в медитации дома, полностью изолируя себя от внешнего мира. По сравнению с остальными знакомыми мне наемниками, он являлся эталоном спокойствия и умиротворения, в отличие от горячих парней из Кумо, скорых на расправу и жестокую драку, но при нем, даже эти буйные ребята забывали причину ссоры и расходились по разным углам. Хватало только одного его взгляда из-под маски, чтобы весь запал улетучивался.       Предупреждение было лишним. Юки еще вчера упаковала все вещи в походные сумки, которые теперь болтались за спиной. Сдав наше удостоверение солдат страны Горячих Источников и прочие важные документы, мы быстро покинули самурая, направившись к границе.       Куда теперь? Обратно возвращаться уже поздно и глупо. Отправиться в страну Молнии? Нет. Лучше умереть, чем служить амбициям Эя и я не хочу становиться козырем в очередной политической игре, которая может стать причиной новой мировой войны. Ива тоже не вариант. У старика Оноки не менее коварные цели, чем у его союзника. Отправляться в страну Риса однозначно не стоит, ведь там Орочимару и Саске… эх, чертов Учиха, от одного его имени, старая рана начинает болеть. Коноха? А стоит ли унижаться перед Тсунаде? Тем более Курама категорически против такого поворота событий, а ссориться с ним сейчас – не очень разумно.       Остается страна Мороза, что зажата между Кумо и Горячими Источниками. Оттуда можно по морю перебраться в Железо, или осесть на какой-то период. Жаль на это у меня нет времени. Нужно продолжать тренироваться и зарабатывать деньги. Поэтому, в этом государстве я надолго не задержусь.       Как и говорила Юки – страна Мороза, очень слабое государство. Даже с действующей Скрытой Деревней, она не в состоянии полностью обеспечить свою безопасность, отчего по стране свободно разгуливали шиноби других государств. Все силы правительство бросало на удержание собственной власти и предотвращение развала страны. Но на все остальное у них не хватало средств, благодаря чему мы без проблем проникли на территорию Мороза. Граница была полностью открыта, даже обычные солдаты не патрулировали.       В ближайших поселениях, нас встретила та же картина, что и в стране Волн. Полная разруха и повсеместное обнищание людей. Огромное количество бездомных и попрошаек. Печальное зрелище.       Долго не останавливаясь в таких местах, мы в быстром темпе направились к ближайшей гавани и достигли его за четыре часа бега. Тут же ситуация была иная. В отличие от обнищавших деревень, этот городишко выглядел вполне сносно. Небольшие каменные домики, ухоженные улицы и довольные горожане. Причиной тому являлся местный порт, обеспечивающий значительную часть горожан работой. К тому же, по глади воды плавало множество рыболовецких лодок и судов.       Юки договорилась с одним из местных капитанов, типичным морским волком, с густой серой бородой и в синем дождевике. Он как раз собирался отвезти в страну Железа большую партию товара и поэтому, потребовал с нас не так много – пять тысяч рё. - Постойте! – мы как раз собирались покинуть пристань, как кто-то, барабаня сандалиями по деревянному помосту, остановил нас. При ближайшем рассмотрение, это оказался молодой юноша, с короткострижеными черными волосами и яркими карими глазами. Одет он был просто. Типичная походная одежда белых оттенков, соломенная шляпа, напоминающая сомбреро и большой рюкзак, переполненный различными вещами. С его кармашков свисали кирки, молотки и щетки. Могу предположить, что передо мной стоит либо начинающий альпинист, либо молодой археолог. – Фух, слава Ками! – с таким грузом за спиной, ему очень тяжело передвигаться быстро и несмотря на его спортивное телосложение, парень несколько секунд пытался отдышаться. – Прости за беспокойство, но когда я увидел вас, мне показалось, что вы шиноби, ведь так?       Как я успел уяснить, обычно ниндзя можно легко отличить от обычного человека. В первую очередь по походке. Среднестатистический шиноби держится куда увереннее, чем не чакроюзер, походка немного другая и наряды более яркие и вызывающие. Ну и зачастую уникальная внешность, как например у Кисаме и Орочимару. Поэтому я не удивился, когда парень признал в нас шиноби. - Допустим, мы шиноби. – отозвалась вместо меня Юки, положив ладони на бедра. Пускай она и говорила абсолютно спокойным голосом, но юнец тяжело сглотнул. – Что дальше? - Эм… мой сенсей ищет наемников, – наконец собрался с силами парень, растерявшийся под холодным взглядом кицуне. – Мы отправляемся в экспедицию в страну Железа, а я услышал, что вы направляетесь туда. Вот я и подумал, что может быть, вам будет интересно это предложение. - Экспедиция в страну Железа? Зачем? – голос Юки стал звучать куда более дружелюбно, чем ранее. – Кроме постоянного снега и самураев, там ничего нет. - Дело в том, что мой учитель недавно сделал находку в стране Железа. Там он нашел неизвестную пещеру, которая неизвестно куда ведет. По древним записям, эта находка может быть легендарной гробницей царя Самарканда, Хэйчи Великолепного и его жены, Сораны Прекрасной. Если вы не знаете, то эти люди жили около трех тысяч лет назад и создали одну из самых могущественных Империй, которая просуществовала более пятисот лет. Ходят легенды, что на месте их погребения находятся бесчисленные богатства и древние могущественные артефакты. Так я вас заинтересовал? – царь Самарканда? М-м-м-м, я еще не дошел до него. Лично мне будет интересно изучить древние гробницы, может и полезную вещицу найду. А вот Юки… и хоть её лицо выражало любезность, но так как я был с ней уже давно, то могу однозначно сказать – она взволнована. - Нам надо все обсудить, – улыбнулась кицуне и схватив меня за руку, отвела в сторону, после чего стала шептать на ухо. – Если это и вправду то, о чем он говорит, то все очень плохо. При жизни царь Самарканда был очень грозным человеком, практиковавшим некромантию, а царица была прекрасным знатоком военного дела. После их смерти, гробницу окружили орды нежити из бывших солдат империи, сторожащие покой своего господина. Поговаривают, что Хэйчи и Сорано, также обратились в скелетов после смерти и теперь ждут своего часа. Решать тебе, но на твоем месте, я бы туда не шла. Слишком велик риск умереть, с другой стороны, в случае успеха там и вправду могут оказаться древние реликвии.       М-м-м-м… непростое решение. С одной стороны, не отправившись туда, я ничего не теряю. Как говорится, кто не рискует, тот не проигрывает, но и не выигрывает тоже. Но если взглянуть на ситуацию с иного ракурса, то это бесценный опыт путешествия по миру. Я смогу своими глазами узреть древние тайны мира шиноби и может быть – мне так же перепадет какая-нибудь вкусная вещь… - Я знал этого сопляка, Хэйчи, когда тот еще сосал молоко у своей матери, – Курама очень древнее существо и за всю свою долгую жизнь, он успел повидать много чего. Большинство великих людей прошлого для него – лишь глупые людишки, но к некоторым он испытывал некоторую форму уважения, в своем, извращенном понимании. – Громкий и смазливый пацан, с чрезмерно-раздутым самомнением. Несколько раз, я пытался направить его в нужное русло, но он был слишком упертым и глупым. Фактически, именно создание и распад его империи повлечет в будущем постоянную войну. Многие хотят повторить такой успех и пускай со временем его имя забылось, но люди слепо продолжают следовать его учениям об абсолютной власти. Но он был силен. Самостоятельно он был способен захватывать неприступные крепости, поднимая такое количество мертвецов, что они застилали собой горизонт. Хватало лишь одного его присутствия, чтобы противники бросали оружие и сдавались на милость победителя. Последующие потомки не смогли достичь таких высот, отчего созданное им государство стало разваливаться, погрязнув в коррупции и разврате. Закономерный итог любого государства людей. Рано или поздно, все ваши страны проходят эту стадию и прекращают свое существование. Жаль. В какой-то момент, я практически смог управлять им… поэтому, мне так не терпится посмотреть на него, воочию узреть, как время поработало над ним. - Мы согласны, – быстро ответил я. Лицо парня буквально засияло от счастья. Как же он был доволен моим ответом. - Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! – ученик от счастья чуть ли не упал нам в ноги и не стал целовать их. Слишком бурная реакция. Впрочем, Юки наслаждалась таким раболепием. - Хватит! – мой громкий крик заставил паренька в страхе отскочить в сторону. – Имей чувство собственного достоинства. Только лишь рабы целуют ноги своим господам, а я не твой хозяин. Лучше отведи нас к твоему наставнику.       Сам организатор экспедиции находился в небольшом припортовом отеле. Одет он был так же, как и ученик, только присутствовали очки и приборов было побольше закреплено на рюкзаке. В целом – среднестатистический мужчина, средней комплекции, с каштановыми короткострижеными волосами и серыми глазами и густой щетиной.       Помимо него, в главном холе, который являлся баром, присутствовали несколько десятков помощников, а так же шиноби. Среди них я заметил очень необычную фигуру. Какузу?