Темный Лис

- Хе,хе,хе,хе… - Поднимайся, сопляк! – прогрохотал зверь, сидевший за гигантской клеткой. – Этот воин-монах, даже не владеет чакрой, а ты его не можешь одолеть!? На что ты тогда рассчитываешь? Ему легко говорить…       Последние несколько месяцев, моим противником был какой-то мастер восточных единоборств. Несмотря на наличие брони, отдаленно смахивающую на самурайскую, этот человек закрыл свое лицо плотной белой тканью. Из оружия у него с собой имелась пара мечей и одно копье, коим он преимущественно пользовался.       Воин превосходно владел своей «палкой». Пускай она и достигает в высоту двух метров и весит прилично, но он обращался с ней, словно с тростью. Фактически, каждый мой поединок с ним заканчивался избиением. Ох… мое лицо. Хорошо, что здешние травмы не переносятся в реальный мир, иначе бы вся моя мордашка покрылась огромными синяками.       С трудом поднявшись на ноги, я бросил рассерженный взор на лиса. - Курама! Дай мне другого противника! Этот мне не по зубам! – я уже несколько раз обращался к нему с подобной просьбой. Но то ли ему нравятся мои крики боли, то ли еще по какой-то причине, но лис только презрительно фыркал. - Хорошо, – глаза Кьюби подозрительно сузились. – Будет тебе другой противник, – на этих словах воин-монах провалился в воду и исчез. Фух… я то думал от него никогда не отделаюсь. - Вот он, твой новый противник, – зловеще улыбнулся хвостатый, когда передо мной возник образ, от которого что-то внутри сжалось, а лицо стало бледным… только не он. - Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… - прозвучал мой нервный смех. – Это шутка, да? Ты же ведь не надеешься, что я его одолею? Ведь так? – ох и не нравиться мне его лицо. Уж слишком злорадно он выглядит. - Ты испугался? – черные губы лиса разошлись в алчной улыбке. – Почему? Ты же ведь так хотел нового противника. Или ты готов отречься от своих слов и забыть о просьбе? - Когда я просил нового противника, я имел в виду кого полегче, а не таких монстров! – впрочем, мои уточнения были лишними. По его взгляду я и так понял, что он призвал именно его специально, чтобы проучить меня.       Действуя по мысленной команде биджу, воин медленно достал закрепленный на спине массивный гунбай, сопоставимый по размерам со взрослым человеком. При каждом движении его красная броня тревожно лязгала. Не успел я толком подхватить с земли собственной меч, как легендарный шиноби оказался возле меня, с занесенным для удара оружием. Шаринган смотрел прямо на меня.       Мне только и оставалось, как попытаться прикрыться от сильного удара, что я не смог сделать. Гунбай со всей силой ударил в грудь, отчего все тело на время онемело и на несколько секунд у меня пропало зрение. Когда я вновь смог увидеть, то все мое нутро буквально сотрясало от сильнейшей боли, и к тому же, я летел на безумной скорости… Ненавижу… Мадару… Учиху… На следующий день. -… все готовы? Тогда выдвигаемся!       Должен признаться… чувствую себя как кусок говна. Курама всю ночь гонял меня по подсознанию, избивая Мадарой. Чертов садист… как до того можно додуматься? Выставить против меня такого зверя… да это было натуральное избиение. Я толком не смог нанести одного удара, как Учиха своим гунбаем отправлял меня в очередной затяжной полет.       Проснулся никаким и все утро проходил с каменным лицом по лагерю. Люди, при виде моей утомленной физиономии, шарахались в сторону и всячески избегали меня. Юки дала мне хлебнуть какую-то ядрёную смесь, но прошло два часа с момента приема, перед тем как я почувствовал облегчение. Жаль, что брифинг не смог посетить из-за этого недомогания.       Организованной колонной, группа направилась вперед по туннелю. Нам достались места посередине, прямо в гуще ученых. Из членов экспедиции на поверхности осталось только несколько человек. В основном шиноби, чтобы охранять лагерь до возвращения группы.       Быстро пройдя по вчерашнему маршруту, мы оказались внутри большого коридора, конца которого не было видно. Внутри него, чувствовалась некая гнетущая обстановка. Если раньше шиноби активно между собой переговаривались и перебрасывались шутками, то стоило нам пересечь входную арку, как все веселье мимолетно улетучилось.       Коридор не представлял из себя что-то такое. В нем отсутствовали безобразные рисунки и многочисленные ловушки. Просто черные, мраморные стены и пол, натертый до такого блеска, что от них отражались огни факелов и лица людей. Складывалось такое впечатление, что за этим местом кто-то следит и регулярно убирается. Уж слишком все выглядит чистым и гладким для гробницы возрастом в несколько тысяч лет. И на это обратил внимание не один я. Юки выглядела очень напряженной, а её рука находилась рядом с эфесом меча, что равномерно покачивался на бедре. - Здесь все стерильно, – внезапно прозвучал голос кицуне. – Я не чувствую никаких запахов, не считая наших. Менма, - обратилась она ко мне. – Будь настороже. У меня дурное предчувствие, – не вижу смысла с ней спорить. Сам чувствую надвигающуюся угрозу.       Гулкие шаги людей оглашали приближение колонны. Когда группа достигла конца коридора, то огни факелов выхватили из кромешной тьмы фигуру, опустившуюся на одно колено. Одна рука упиралась костяшками кулака в холодный пол, в то время как другая плотно охватила древко копья, оканчивающееся продолговатым лезвием. - Что это такое? – тыкнул пальцем в статую один из наемников. - Дайте пройти, – расталкивая преграждавший путь народ, вперед вышел Ксай Цзен. Надев большие очки, от чего его маленькие посаженные глаза стали казаться чрезмерно большими, он пристально оглядел скульптуру, сделанную из чистого камня. – О, какой интересный дизайн! Дамы и господа, перед вами скульптура древнего солдата Самарканды. Если меня не подводит память, то таких воинов они называли рыцарями, из-за их тяжелой брони и огромной физической силы. - Слишком много брони, – фыркнул стоящий рядом с шиноби, обратив внимание на массивные пластины, что покрывали фигуру. – В реальности она будет ограничивать движение носителя. И к тому же шлем очень непрактичный. Узкий угол обзора – гарантированная смерть на поле боя, – подметил наемник, указывая на отверстия для глаз. – Одним словом – чистая показуха. В реальном сражении от неё толку не будет. - Ну это не вам решать, Хикома-сан, – со снисходительной улыбкой ответил Цзен. – Может быть, сейчас они и кажутся вам бесполезными воинами, но в свое время, эти бойцы наводили много страху на противников. Жаль, что про них мало кто помнит. Поэтому прошу, будьте осторожными, когда будете выносить его к лагерю. Я не могу допустить потери столь важного экземпляра. - Как скажете, – буркнул под нос лидер наемников. Лично он не видел в этой статуе ничего прекрасного. Камень, как камень, только изображающий недостойного воина. – Сато, Чизу! Выполните просьбу заказчика.       Двое названных громил тут же поспешили к статуе. Как только их ладони коснулись её поверхности, они почувствовали непереносимый холод, от которого кожа на подушечках пальцев стала ярко-красной. - Холодно! – взревел один из наемников, засунув обмороженную ладонь в подмышку. Другой был более сдержанным на слова и скрепив зубы, повторил аналогичную процедуру. - Холодно? – лицо Ксая нахмурилось. - Болваны! – рявкнул на подчиненных Хикома. – Сколько раз, я говорил вам одевать перчатки, когда вы дотрагиваетесь до дорогих вещей! - Так они и надеты, – произнес ранее молчавший наемник, помахав ладонью в толстой перчатке, покрытой изморозью. - Эм-м-м-м-м-м… - вот теперь уже шиноби было не смешно. – Профессор, вы ничего от меня не скрываете? - Я? Да как вы смеете! – несмотря на огромную разницу в росте и телосложении, Ксай не побоялся высказать все слова в лицо шиноби. – Я был с вами абсолютно честен, когда обращался в вашу контору. Извольте исполнять договор, иначе не видать вам остальную сумму денег. И не пытайтесь меня запугать. Мне терять нечего!       Пока разгорался спор между ученым и нукенином, никто из стоящих впереди не заметил, как скульптура зашевелилась. Пальцы, крепко державшие древко копья, задергались, стряхивая толстый слой грязи и глины, что люди приняли за камень. Под ним блестели яркие пластины брони. Кряк. Хруст.       Люди обернулись на странный звук. Какого же было их удивление, когда статуя поднялась на ноги, осыпаясь толстым слоем грязи. Древняя, мощная броня зловеще блистала под светом факелов. Морда льва, изображенная на нагруднике, зловеще оскалилась на незнакомцев. В узких отверстиях для глаз сверкала пара темно-зеленых огоньков. - Это что еще за дрянь? - Может это какой-то механизм, созданный для отпугивания налетчиков? - Не. Такое сделать слишком сложно. - Тихо, – перекричал всех Хикома, не отрывая взгляда от застывшей в десятках метрах от него фигуры. – Не поддаваться панике. Первая фаланга, образовать защитный контур вокруг гражданских! Выполнять! - Смердж везенс… - прозвучал замогильный голос, доносившийся со стороны мертвеца. – Хое друфт ю хет ван мидж хеер!? Дит мистриджф из страфбаар мет де доод! Штервен! – оторвав от земли свое копье, он обрушил его со всей силой вниз, от чего по коридору прошла мощная звуковая волна, заставившая членов экспедиции схватиться за уши. Особенно плохо стало Юки с её сверхчувствительным слухом. Из носа и ушей девушки брызнула свежая струя крови.       Неожиданно для всех, пол под ними разъехался в сторону. С громкими воплями, люди провалились в пустоту. Шиноби, будучи не дураками, попытались прилипнуть к стенам любым способом, но все попытки оказывались тщетными. Чакра отказывались контактировать с ровной поверхностью, а кунаи и лезвия мечей просто отскакивали от мрамора.       К счастью, падение смягчили внезапно появившиеся стены, разделившие всю экспедицию на множество мелких групп. Проскользив по черному мрамору вниз, я оттолкнулся от гладкой поверхности и приземлился на песок, что был в самом низу. Юки пришлось ловить на лету, так как она потеряла сознание от резкого шума. И что за фигня, только что случилась? - Юки, очнись! – лисица никак не реагировала на мои попытки пробудить её. Как бы я её не тряс, она все лежала на моих руках, как мешок картошки. Обмякла. – Ксо… - в голове быстро прокручивались все возможные способы её разбудить. Долго не думая, решил причинить ей боль. Обычно такое срабатывает всегда. - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Хрясь.       Прямо передо мной, вниз головой упал один из ученных. Естественно его черепушка не пережила такого быстрого падения и его кровь вперемешку с мозгами забрызгала все. Особенно сильно досталось Юки, которая послужила мне своеобразным щитом от разлетевшихся внутренностей. - Как плохо… - простонала кицуне, смотря на меня мутным взглядом. – Что… что… случилось… Менма? Где… мы… ?       Усевшись у стены, я опустил Юки возле себя, прислонив её к твердой поверхности. Перед тем, как заговорить с ней, мне пришлось оттереть с лица девушки кровь и внутренности. Теперь все руки в этом дерьме. - Не знаю, – признался я. Даже тщательный осмотр не дал ничего полезного. Только насторожился. Несмотря на полное отсутствие рядом источников света, я мог спокойно видеть на расстояние около десяти метров. В основном сплошной песок, за которым идет непроглядная тьма. Ксо. – Мы куда-то провалились. - Хорошо… только… дай… мне … передохнуть, – голова девушки завалилась набок. Веки опустились, а дыхание замедлилось. Уснула. Прошло пять минут, а затем и десять. Сверившись с часами в очередной раз, тяжело вздохнул. Кажется, в ближайшее время от неё помощи не дождешься.       «Ладно, хватит просиживать штаны. Надо искать выход отсюда!» Первым делом попытался определить направление ветра… его здесь нет. Хорошо, значит ориентиров я лишен. Придется идти вдоль стены, в надежде, что наткнусь на выход. Подхватив Юки, я положил её себе на плечи и в быстром темпе побежал. Как же сейчас я благодарен жестким тренировкам. Если бы не они, я бы не смог пробежать с кицуне на руках более сотни метров.       Если поначалу я старался считать пройденное расстояние, то потом плюнул. Не было конца и края этому месту. Но что-то здесь есть. Сперва ничего не замечал, но потом мой слух стал улавливать слабозаметное бормотание. С каждым пройденным метром оно усиливалось, пока не превратилось в полноценный гул толпы. А потом в окружающей тьме я краем глаза начал замечать всплывающие образы, но как только я пытался их разглядеть, они исчезали. - Менма, слушай меня внимательно, – кажется лис тоже волновался, раз решил прервать свое молчание и лично помочь мне. - Мы находимся в очень опасном месте. Это чертоги мертвецов. Мощная ловушка, создаваемая некромантами для живых. Ты быстрее сойдешь с ума, чем выберешься отсюда. Поэтому, - раздался неприятный скрежет. Биджу заскреб гигантскими когтями об клетку. – позволь мне на время взять контроль над твоим телом. - Я… вижу… тебя…       А вот это уже не смешно. На этот раз я даже смог заметить зеленое свечение, быстро исчезнувшее во мраке. - Делай все, что хочешь, только вытащи меня отсюда, – дал я отмашку лису. Курама долго не ждал и моментально приступил к делу… только не так, как мне думалось. Резкая боль пронзила десны. Причину я понял слишком поздно, когда отросшие до внушительных размеров клыки впились в шею Юки, которую Курама поставил передо мной. В рот потекла свежая кровь. На вкус напоминает темное вино. Сперва я пытался помешать Кьюби, ведь мне казалось, что он захотел убить Юки. Как же я глуп… он перекачивает в неё чакру. Очень странный способ.       Меньше чем через минуту, все закончилось. Юки зашевелилась и вырвалась из моей хватки, а я смог вернуть контроль над собой. Первым же делом вытер с губ кровь. Отброшенную маску искать не стал. Не хочу идти в этот мрак.       Лисица изменилась. В первую очередь цвет её глаз с ярко-зеленого стал насыщенно-красным, с узким вертикальным зрачком. На щеках появились отметины, напоминающие лисьи усы. Черты лица изменились и стали более грубыми, да и сама Юки оскалилась, показывая клыкастую пасть. Уши и хвост вновь отрасли. - Что уставился? – вместо привычного женственного голоса, раздался демонический бас Курамы. – Все равно от неё сейчас пользы нет. – несколько секунд биджу осваивался в новом теле, после чего вновь заговорил. Лисьи уши дернулись, реагируя на звук. – Будь наготове.       Лязганье доспехов. К нам кто-то приближается. Выхватив меч, я встал в стойку и стал ожидать противника. На свет, шаркающей походкой, вышли десятки, если не сотни фигур. Разложившиеся трупы, в давно сгнившей одежде, превратившиеся в жалкие лохмотья. Фу, ну и мерзость. Посмотрим, как они переживут меня. - В сторону, – буркнул Кьюби и схватив меня за плечо, оттолкнул назад. Без каких-либо печатей, его грудная клетка расширилась до невероятных объемов, после чего с губ сорвался ослепительно-яркий поток пламени. За секунды ожившие мертвецы превращались в горящие факелы. К моему удивлению, зомби продолжали идти вперед, даже объятые пламенем, правда через пару шагов превращались в пепел, под нестерпимым жаром дзюцу лиса.       Сквозь пламя, не обращая внимание на запредельную температуру, пробиралась массивная фигура в рыцарских доспехах. В этот момент, я уже перестал удивляться. Зомби, некроманты… подумаешь, какой-то рыцарь. Светлая броня обуглилась под огнем, а голова льва, изображенная на нагруднике, расплавилась.       Когда Курама закончил, пространство между нами и рыцарем заполонили кучки пепла, что остались от мертвецов. Неизвестный молча стоял на месте и рассматривал нас, как и мы его. Броня, испорченная огнем, быстро приобретала прежнюю форму. Восстанавливалась прямо на глазах.       Вскинув копье над собой, рыцарь метнул его в нас с такой силой, что за ним последовала мощная ударная волна, поднимавшая в воздух песок. Целился он не в меня, а в Кураму. Лис, как и я отпрыгнул в сторону, позволяя оружию пролететь мимо. Оружие с громким треском врезалось в стену, застряв там. - Где он? – рыцарь куда-то исчез. Стоило нам несколько секунд утратить бдительность, как он испарился. – Куда он делся? - Он здесь… - прорычал Курама. Тело Юки мгновенно покрыла красная чакра. – Он выжидает. Ждет, когда можно будет ударить. Но со мной такие трюки не сработают! – вновь грудная клетка расширилась и спустя секунд биджу выпустил огромный огненный шар в пустоту. Стоило ему пролететь несколько метров, как он просто развеялся. Там стоял рыцарь, держа ладонь перед собой.       Превратившись в зеленый сгусток дыма, мертвец пролетел над нами и материализовался возле своего копья. Схватив то за древко, он непринужденно вырвал его из стены. Образовавшаяся дыра в мраморе в мгновение ока затянулась.       Не теряя времени впустую, покрываю себя чакрой лиса. Три хвоста плавно болтались сзади. На сознание тут же нахлынуло безумный коктейль эмоций. Самой яркой из них была жажда крови и разрушения. Имя: Неизвестно. Класс: Нежить/Голем. Ур: 100. Здоровье: отсутствует. Выносливость: отсутствует. Чакра: отсутствует. Целостность брони: неизвестно??? Навыки: Ниндзюцу – отсутствует. Тайдзюцу – неизвестно??? Гендзюцу – отсутствует. Кендзюцу – неизвестно??? Светлая демонология – неизвестно??? Некромантия – неизвестно??? Отношение: (Враждебный).       Фигово дело. Думать становиться все труднее. Хочется разорвать этого гада на куски. Первым же бросаюсь на него. Как дикий зверь бегу на четвереньках. Мощный прыжок. Вскидываю огромную лапу из чакры для удара. - Демонен эн кетерс зулен вален, – у него что, в руке крест? Не успеваю что-то сделать, как поток яркой энергии прошел сквозь меня… и все? Его проблемы! Удар моей лапы приходится прямо в шлем, отчего рыцарь как тряпичная кукла отлетел в сторону и впечатался в стену.       Не успел он прийти в себя, как рядом с ним оказался Курама. Биджу прижал его к стене еще сильнее, отчего паутина трещин разрослась еще больше. Нагрудник протяжно заскрипел под напором лиса. - Голем, – хмыкнул хвостатый. – Давно я не видел вас. - Почему на тебе не сработало мое заклятие? – обратился ко мне мертвец, неожиданно заговоривший на понятном мне языке. – Тебя должно скрутить в муках боли, одержимый. - Потому что ты дурак! – оскалился Курама, еще сильнее прижимая голема. – Я не демон, и твой жалкий экзорцизм на меня не действует, голем. Можешь сколько угодно кидать в меня эти жалкие кресты, но в конце-концов, я вырву твою жалкую душонку из этого доспеха. - Так ты не демон… - рыцарь вновь превратился в зеленый туман, быстро переместившийся назад. Материализовавшись, он продолжил, - Странно. Меня пробудило наличие рядом демонической энергии. Значит, мне придется сперва разобраться с вами, – тело голема окружила ярко-зеленая энергия, бьющая вверх как столб света. Синхронно из поверхности песка поднялись сотни фигур. Скелеты, облаченные в кольчуги и легкие доспехи. В пустых глазницах горели зеленые огни. В одной руке массивный щит, не уступавшей им в росте, в другой меч, булава или еще какое-то одноручное оружие. Встав в плотную шеренгу, мертвецы медленно начали приближаться. - Менма, – буркнул Курама, осматривая фалангу нежити. – Эти твари подчиняется непосредственно голему. Убьем его – убьем их. Голем живет за счет кровавой печати. Уничтожив её, ты заставишь душу покинуть доспех. - Хватит болтать! – рядом со мной возник зеленый туман, откуда появился рыцарь, замахивающийся копьем. Я только и успел заслонить лицо руками, как мощный удар отбросил меня в сторону. Остановиться мне удалось не сразу, только после того, как я оставил глубокую борозду в земле. Меня окружила одна тьма.       Что-то тут не так. Согласно моим ощущениям, я уже должен добраться до места драки, откуда меня выбил рыцарь. Но я все бегу и бегу, а вокруг один мрак. - Тебе негде спрятаться… Ксо, опять этот голос. Да что это такое. - Я вижу тебя… - Менма, – взревел Курама в моем подсознании. – Ни в коем случае не оборачивайся назад, иначе ты пропал! - В пустоте есть только смерть… Обернись…       Что это за дрянь? Я чувствую сзади нестерпимый жар… а внутри стало холодно, словно кто-то пытается вырвать душу. Чувствую, как по телу стекают капли пота. Он ледяной. От пробившего озноба, зубы начали стучать. Нельзя останавливаться. Только вперед, иначе умру.       Навстречу мне стали мчаться скелеты. Хватало одного удара, чтобы они рассыпались на множество костей. Но с каждым пройденным метром их становилось все больше и если бы не покров, то я бы уже покрылся ранами. «Нет!»       Что-то схватило за ногу. Пытаюсь хоть как-то высвободиться. Бесполезно. Назад нельзя смотреть. Там оно. Тогда остается одно…       Тело Менмы окружил мощный поток бордовой чакры, чье свечение ненадолго смогло отогнать тьму. Через секунду брюнет скрылся за вторым покровом хвостатого, превратившим его в демона.       Сорвавшись с места, он помчался вперед, раскидывая мертвецов в разные стороны. Подобно урагану, он ворвался в шеренгу, разрывая строй и кромсая гигантскими лапами скелетов. Щиты раскалывались под мощными ударами, а мечи рассыпались при касании бордовой кожи джинчурики.       Курама тем временем сошелся в схватке с големом и уверенно теснил его. Тот проигрывал ему во всем и благодаря огромному перевесу в скорости, мертвец не мог снова воспользоваться своей магией, ограничиваясь слабыми зелеными лучами, которые разбивались о покров.       Разобравшись с волнами мертвецов, Менма атаковал огромной лапой голема. Зачем выцеливать противника, если можно накрыть всю область одной атакой? Расчет оказался верным и рыцарь в очередной раз оказался вынужден превратиться в дым, чтобы сбежать, на этот раз окончательно…

***

«Кажется, я потерялся». Одинокий путник все блуждал по мраку, не в силах найти выход. - Я… вижу… тебя… - А?       Стоило человеку только обернуться, как все перед ним померкло. Последнее, что он увидел, было огромное огненное око, что своим взором пронзало душу.