***
- Хе-хе-хе… как же приятен запах горящей плоти…. М-м-м-м-м, обожаю его по вечерам. - Менма, заканчивай уже и спускайся. Битва закончилась, не успев особо начаться. Большинство достойных противников погибли в первые же секунды из-за техники Акено… а те кому повезло остаться в живых, хм, они лежат подо мной. Ощущаю себя как царь горы, сидя на трупах шиноби Кумо. Моя партнерша добила остальных, кто попытался сбежать, покрыв местность деревьями, с которых свисали тела солдат Молнии. Тем не менее, не мы так сильно изменили ландшафт. Это Хидан с Какузу разнесли все здесь вокруг и проделали огромную дыру в горе... а если быть точнее это Югито, впрочем, это уже не важно. Я выполнил свою часть договора. В нескольких метрах от нас, в развалинах казармы, сидел Какузу и пялился в свою карту. Возле него лежал Хидан, полностью отдавшийся молитве своему кровавому повелителю, а Нии висит на куске уцелевшей стены, прибитая к нему железным штырем, который пронзил её ладони. - Да-да, конечно… но сперва… Стоит поблагодарить брата, за одолженную чакру. Отец, сам того не ведая, при разделении Кьюби допустил очень серьезную ошибку, которая лишала нас части силы. Инь и Янь. Без обеих чакр фиг тебе удастся частично трансформироваться. Вернее это возможно… но без серьезных последствий для носителя не обойтись. Это мы поняли с Курамой, когда лис попытался научить меня частично преобразовывать свое тело. Отрастить там руку, хвост… Но к счастью, брат в добровольно-принудительном порядке согласился помочь с этой проблемой и предоставил мне кусочек своей чакры. Отрастив внушительный рыжий хвост, я обвил им шею еще живого, но умирающего шиноби Кумо и сильно сжал. Раздался глухой треск, означавший смерть бедолаги. А жаль, парень хорошо сражался… впрочем, пожрав его душу, я стану еще сильнее. Получен новый предмет: «человеческая душа» Эффекты: Моментальное восстановление всей чакры Увеличение запасов чакры на +10 % Увеличение жизненного срока на 50 лет. Сейчас мой жизненный срок составляет около пятисот лет. И если я продолжу в таком духе пожирать души, то он увеличится еще больше. Нет, к сожалению, это не бессмертие. Я все еще смертен и меня можно убить обычным оружием. К сожалению. В будущем надо будет заняться поиском альтернативного источника вечности. Еще стоит принять во внимание предостережение Герольда. Смерть не любит, когда кто-то её обманывает, а тягаться с такими сущностями я пока не могу… да и вряд ли в ближайшие столетия эта ситуация изменится. Спустившись вниз, я присоединился к Акено, которая терпеливо ждала меня внизу, после чего направился к Какузу. Старый, живучий прохиндей даже не оторвал глаз от своей карты. - Как и договаривались, мы выполняли часть своей работы. Шиноби Кумо и солдаты мертвы, и никто вам не мешал нейтрализовать джинчурики двухвостого биджу. - Молодцы, - буркнул бессмертный, наконец-то замечая нас. – Но сперва надо замести следы. Без слов Акено поняла, что от неё требуется. Быстро сложив печати, она что-то пробурчала про себя, после чего территория базы Кумо стала стремительно покрываться лесным массивом и травой. Не прошло и минуты, как некогда мертвая земля превратилась в зеленую зону. Мы же оказались прямо в центре этого новоиспеченного леса. « М-м-м-м-м… Мокутон у девчонки действительно силен. Её сердце хорошо пополнит мою коллекцию. Стоит дождаться удобного момента и убить её» - довольно покачал головой Какузу, уже строивший в мыслях наполеоновские планы. - Вы заслужили часть награды, - Какузу достал откуда-то из плаща объемистый мешок с деньгами и кинул его в мою сторону. Поймать его не составило труда. – Остальное получите после того, как мы извлечем из неё биджу. Эй, Хидан, поднимай свою задницу. - Бл*дь, ты совсем ох**л, Какузу!? - взревел рассерженный культист. – Я же говорил, никогда не прерывай меня! - Хватит орать, а то я тебя прибью. - Пошел к черту! – проворчал Хидан, вытаскивая из себя штыри, которые он использовал для ритуала. Помимо бессмертия, культист кровавого бога обладал явной регенерацией, так как раны на его теле стремительно затягивались. Через пару часов к базе вернулся один из патрулей, что обходил границу. Шиноби Кумо сильно удивились, увидев густой лес, вместо хорошо-построенных сооружений. Об этом они незамедлительно доложили в соседнюю базу, которая располагалась в паре километров отсюда. Немедленно высланная ударная группа, обнаружила внутри этой чащи руины и горы трупов.***
Цок. Цок. Цок. Цок. Цок. Цок Гулкие шаги раздавались по безжизненному убежищу Орочимару. Наруто, Сакура, Сай и Ямато в спешке пытались найти Саске, но ни в одной комнате его так и не было. Это могло продолжаться безумно-долгое время, но коноховцы вышли по туннелю наружу, на солнечный свет. На вершине горы, их уже поджидал Учиха. Увидев лицо друга, Наруто уже был готов закричать заранее заготовленную пламенную речь, что он крутил уже не один раз в голове, но встретив его холодный взгляд, он замолк. «Что же с тобой стало, Саске?», - невольно задумался Узумаки. - Саске… - Молчи, - в грубой форме прервал Сакуру Учиха, держа ладонь на рукояти меча. Харуно ошарашенно смотрела на того, кого раньше именовала любовью. – Наруто, ты знаешь, что стало с твоим братом? - К сожалению, да. Саске, – коротко отозвался Наруто, готовясь в любой момент защищаться от атаки бывшего напарника. - Тогда это все упрощает. Менма обезумел и сошел с ума. Он нес бред. Твой брат стал бешеным псом, который опасен для всего общества. Я с ним разберусь, но сперва закончу старое семейное дело. В конце концов, кроме мести нет ничего важнее в этой жизни. - Саске, стой! – уже было поздно. Пока команда из Конохи добралась до вершины горы, след Учихи уже давно простыл. Его словно здесь и не было. - Нц, зараза… - тихо выругался про себя Ямато. – Возвращаемся домой. Миссия провалена. - Менма, у меня для тебя будет задание, - после изъятия из Югито Ниби, Пейн подошел ко мне. Тем временем Акено упаковывала полумертвую куноичи Кумо в одну из своих пространственных печатей, где время не властно. - Я слушаю. - Пускай ты и доказал свою верность, но от риннегена нельзя ничего скрыть, - как всегда Нагато начал заливать пафос про свою божественность. - Я вижу, что в душе ты все еще дорожишь братом, и поэтому я предлагаю тебе сделку. Благодаря нашим шпионам, мне стало известно, что монахи в храме Огня содержат одного индивида. Юношу, примерно твоего возраста. Согласно моим сведениям, в нем заключена частица силы Кьюби. Тебе будет легко его найти, учитывая то, что у тебя налажен контакт с девятихвостым. Если ты достанешь его, живым, - Пейн сделал особый акцент на этом слове, подчеркивая, насколько это важно, - то тогда мы не станем преследовать твоего брата. Даже столь малой доли хватит, чтобы воскресить Джуби. - Я вас понял, лорд Пейн, - чисто ради формальности, я опустился на одно колено и прижал правый кулак к сердцу. – Выполню миссию с максимальной эффективностью. - Буду ждать с нетерпением в Аме. Не задерживайся, Менма, – напоследок произнес Пейн, возвращаясь к своим делам. Получив новое задание, я с довольным насвистыванием пошел к Акено. Девушка к тому моменту полностью убрала тело Югито и сейчас носила массивный свиток за спиной. - У нас есть миссия. Будем охотиться на одного дурачка, - быстро буркнул я, направляясь к выходу из пещеры.*****
Перед тем как приступить к новому заданию, Менма решил дождаться остальную команду. Юки и Герольд должны были уже выполнить свою миссию и ожидать их в точке сбора, что находилась недалеко от границы страны Огня. На то, чтобы добраться туда, потребовалось полдня. Уже поздно вечером, Менма с Акено наткнулись на слабо горящий костер, возле которого сидела груда металла. Герольд никогда не славился незаметностью, скорее наоборот – он даже в толпе не в состоянии затеряться. Напротив него сидела Юки, чьи стеклянные глаза смотрели на огонь. - Как все прошло? Есть успехи? – с ходу поинтересовался Менма, присаживаясь рядом с лисицей на холодную, голую землю. Акено расположилась поближе к голему, вырастив из земли небольшой пенек, который заменил ей стул. - Неа, - с грустью ответила девушка, аккуратно положив головку на плечо парня. – Наемники из братства Теней не захотели даже нас слушать. Сразу атаковали. Пришлось их всех убить. - Ну, с другой стороны, теперь о нас знают даже в этих кругах, - Менма старался искать позитивную сторону во всем. Вот такой уж он. Рука Узумаки обхватила талию девушки. – Герольд, а что ты скажешь? - Я? – голем словно вновь ожил. Тусклый зеленый свет, сиявший из линз, засветился еще сильнее. – Я ничего не скажу. Мне как-то все равно. Подумаешь, какие-то идиоты не согласились с нами сотрудничать и предпочли отнять у нас деньги. Теперь их штаб в руинах и завален трупами – наглядный пример для остальных, что бывает, когда пытаются атаковать нас. Акено пока решила заняться более полезным делом, чем тупо сидеть перед костром. Достав несколько печатей, она стала их развешивать по округе. Менма так и не понял, что они делают. Внимание! Вы не достигли необходимого уровня в фуиндзюцу, для понимания этих печатей. Необходим уровень: 40+. «Класс…» - Акено, - когда девушка вернулась к костру, Менма сражу же задал ей вопрос, - что это за печати? - А… ты про это, - Сенджу отвела взгляд в сторону и почему-то стала перебирать пальцами кончики своих золотистых волос, что были заплетены в хвост. – Их придумала моя мать за пару месяцев до моего рождения. Когда она оказалась одна, посреди дикой природы, без какой либо защиты, перед ней стала проблема: либо она придумает, как защититься от диких зверей, либо её сожрет какой-нибудь хищник ночью. Моя мама была умной женщиной и хорошо разбиралась в повадках животных. Поэтому она за пару часов создала вот эту печать, которая излучает слабые волны. Для нас они безвредны, но зверью они причиняют неимоверную боль, если они попробуют приблизиться к нам хотя бы на сто метров. Еще я установила печать, которая генерирует маскирующее поле – но это я уже выучила из той книжки, которую оставила мне моя мама. – говорить про своих умерших родственников Акено давалось нелегко. Она порой с трудом произносила слова и тяжело вздыхала. - Я еще раз приношу свои соболезнования. Такой судьбы как у тебя, не пожелаешь даже врагу. Если бы у нас с братом на глазах убили отца и мать, когда мы были в твоем возрасте, то наверняка мы бы сошли с ума. - Спасибо. Особенно за то, что помог. Теперь души моих родственников могут упокоиться с миром, - на мгновение, лицо девушки расплылось в улыбке. Уже давно она не слышала столь добрые слова. Но эта эйфория продлилась всего лишь мгновение, сменившись интересом. – Ты сказал, у тебя есть брат. Что с ним? - У них все очень тяжело, - за Узумаки ответил Герольд. – Менма хочет принести мир через силу оружия, в то время как Наруто хочет это сделать немного по-другому. Если я правильно помню, твой брат говорил, что только когда люди начнут понимать друг друга, кровопролития прекратятся и человечество заживет в гармонии и согласии, - Герольд презрительно фыркнул. – Насколько надо быть идиотом, чтобы поверить в это? Менма конечно в душе согласен с заявлением Герольда, но брата он любит и поэтому не позволит его никому просто так оскорблять. - Имей совесть! – вспылил блондин. – Пускай он и дурак, но он мой родной дурак. Конечно мы с ним по многим вопросам не согласны. Причина тому влияние на Наруто не особо вменяемых людей, которые тоже живут такими розовыми фантазиями. Моя задача – просветить его, ведь кроме него у меня никого нету, - Менма тут же получил легкий толчок в бок от Юки, - ну еще ты, Юки… - виновато улыбнулся Узумаки. Не долго раздумывая, девушка вовлекла своего возлюбленного в короткий, но страстный поцелуй, сопровождавшийся причмокиванием. Если Герольд никак не отреагировал на подобные ласки, то для Акено проявления таких чувств были в диковинку. Вылупив глаза, она с удивлением наблюдала за этим. Заметив, что голем на неё смотрит, Сенджу попыталась придать себе серьезный вид, но такая неказистая попытка вызвала только слабую усмешку. - Тут нечему удивляться, - подобно мудрому наставнику произнес Герольд. – Такие мы люди. Уж мне это знакомо, поверь. - Кстати, Герольд, - внезапно произнес Менма, сидевший в обнимку с Юки. – Мне все еще интересно, почему ты такой расист? - Мне тоже интересно, - поддержала парня Акено. Юки предпочла помолчать. - Я помню, когда в первый раз на континент привезли черных, - начал свой рассказ Голем. – Какой-то торговец наткнулся на их земли и чисто ради интереса захватил несколько сотен, как рабов. Более-менее обучив их, он выставил всю партию на продажу. Один золотой за раба – довольно дешево, ведь в среднем холопы стоили три золотых. Мне конечно тогда нужды в подневольных не было. У меня в поместье тогда служили десять служанок, которые исполняли все мои прихоти. В том числе и интимного характера – но это уже излишние детали. Я тогда решил более детально изучить открытый народ. Поскольку тогда ничего значимого не происходило и не предвиделось, в моих услугах никто не нуждался, и я отправился в путешествие. И мать пресвятая заступница… какие же они варвары… Никакого прогресса. Вообще. Все голые, страшные и безумно тупые… господи, что их породило? И потом еще выяснялось, что их гены оказались доминирующими, отчего все евгеники на континенте начали бить тревогу. Предупреждали о деградации и предлагали сразу уничтожить эту угрозу белой расе. Их конечно не послушали, но больше никто так и не завез рабов. А теперь посмотрите на их количество в стране Молнии… Святая заступница, каждый четвертый из них негр или негритянка… как же так можно было все запустить? Но на самом деле причина нетерпимости кроется в тогдашних условиях. Шло очень жесткое противостояние между различными культурами. Инакомыслие просто вырывалось с корнем. Сколько крови пролилось тогда никто не знает. Могу сказать точно – только мое государство, за те несколько сотен лет, что я жил, организовало около двадцати крестовых походов, которые заканчивались полным геноцидом носителей чужих традиций. Темные времена тогда были, но как я вижу, действия были абсолютно оправданные. И что же сейчас? Поганая культура Токугава полностью поглотила все остальные… шиноби, самураи… паршивые имена… эти бесполезные префиксы… гр-р-р-р-р-р-р-р-р… как же я скучаю по своему времени… Под конец истории, Акено и Менма сидели со скучающими лицами. Только лишь Юки внимательно выслушала его до конца. - М-м-м-м, значит историки были правы, говоря про ваши постоянные войны из-за культурных разногласий? – уточнила лисица. - Конечно правы. Эти крестовые походы были чуть ли не основным источником дохода. Разграбляя чужие земли и приводя с собой десятки тысяч рабов, мы неплохо усиливали свою экономику. Жаль конечно, но эти веселые времена прошли и остались далеко в прошлом… Ладно, хватит ностальгии. Менма! – резко обратился к Узумаки голем. – На кого пойдем? - Наша цель, псевдоджинчурики девятихвостого, который содержится в храме Огня. - Люди, вечно жадны до моей силы, - прохрипел чей-то озлобленный голос. Внезапно на плече у Менмы, вспышке дыма, появился миниатюрный, милый лис, с девятью хвостами. Чиби-Курама. - Курама-сан, вы смогли выбраться!? Но как!? – от неожиданности, Юки подскочила на ноги и попыталась опуститься на колени, но у неё это вышло не очень и она просто упала попой на холодную землю. - Нет, - закатил глаза биджу, - это только аватар. Пока еще печать сдерживает меня, но я смог проделать в ней брешь. Со временем я полностью уничтожу её, но даже после этого полностью покинуть Менму я не в состоянии, не убив его, - на последнем моменте Курама недвусмысленно посмотрел на своего носителя. Бедный Узумаки. - Так вот ты какой? – ухмыльнулся Герольд, подходя к Менме. – Когда тебя описывали, я представлял огромного и ужасающего зверя, способного одним взмахом руки сдувать города… а ты такой маленький комок шерсти, - массивный голем склонился над биджу и попытался погладить его. Курама оказался скор на расправу. Разинув во всю ширь пасть, он за мгновение создал миниатюрную биджу-бомбу, которую направил в виде луча темной энергии в грудную пластину голема. Несмотря на её малую мощь, Герольд с грохотом улетел назад. Послышался треск ломающихся деревьев и лязганье металла. Оставив глубокую борозду вспаханной земли, голем остановился в нескольких десятков метров от лагеря. Его броня источала клубы пара. - Еще раз кто-то посмеет проявить неуважение ко мне - разорву в клочья, - прорычал лис. - Хорошо… - донесся издали слабый стон Герольда. – Эй… кто-нибудь, помогите… мне кажется руку оторвало… а хотя не надо… я сам… Даже в таком слабом обличии, Кьюби был способен повергнуть Герольда. С одного удара. Акено знала, что биджу сильные создания. Но чтобы настолько? Ей только и оставалось, что хлопать глазами. «Как мой дедушка мог одолеть таких монстров?». - Поражена? – от меткого взора Кьюби не укралось то, как смотрит на него Сенджу. Его черные губы расплылись в улыбке. – Я Девятихвостый Лис, сильнейший из всех биджу. Моя сила настолько велика, что при желании я способен уничтожить эту планету одним ударом. - Кьюби, - отвлек его Менма, - зачем ты вылез? Похвастаться? - Гр-р-р-р-р-р-р-р… неблагодарный человек… - пробурчал про себя зверь. – Я следил за вашим разговором и решил вмешаться. Менма, храм Огня очень хорошо охраняется. Его монахи превосходные воины, способные тягаться на равных с обычными шиноби. К тому же, если меня не подводит память, рядом располагается мощный гарнизон Листа, который наверняка попытается помочь монахам. - Так точно, Кьюби-сама, - подтвердила его слова Юки. – Согласно последним данным разведки, в этой области расквартированы около двух сотен шиноби и еще пять тысяч обычных солдат государства. Еще подтвердились сведения о личности главы храма. Это бывший член Двенадцати Стражников-ниндзя, Чирику. - Тогда лобовой штурм храма будет самоубийством, - с недовольством чмокнул Курама. - Нас всех повяжут и выдадут Конохе. А там будет ждать в лучшем случае – пожизненное заключение. В худшем – приговорят к смерти, либо попытаются промыть мозги. Поэтому будем действовать более осторожно. Надо дождаться, пока сосуд с моей силой покинет комплекс, либо выманить его оттуда. На худой конец можно использовать приманку. Но сперва надо осмотреться. Хорошо выспитесь и наберитесь сил. Завтра они вам пригодятся.