*****
Удача на нашей стороне. Где-то в этой округе орудовала шайка мародеров, разорявшая могилы воинов. Монахов этот факт очень злил и поэтому они высылали карательные группы, чтобы отловить мерзавцев. В один из таких рейдов поздно вечером отправился и Сора. Парень имеет явные проблемы с субординацией, поскольку моментально вырвался вперед, пренебрегая всеми приказами ведущего. Легкая цель. Остается только атаковать в нужный момент, и все. Парень самым первым добрался до склепа, похожего на полусферу. Сора, по моим прикидкам, оторвался на десять минут от остальных. Мне этого будет вполне достаточно, чтобы вырубить его. На всякий случай, по периметру леса, что окружал поляну, на которой расположилась могила, стояли Акено, Юки и Герольд. В случае опасности, эта троица должна вмешаться и вытащить меня отсюда. В полном обмундировании и с крепкой маской на лице, рысью добегаю до противоположного входа в склеп, куда уже вошел Сора. Спустившись вниз, я увидел могилу… вернее каменный гроб. Монаха здесь нет. М-м-м-м-м… странно. Подойдя по ближе к могиле, я внимательно осмотрел все. Пусто. Кроме гроба здесь ничего нет. Камень да пыль. - Черт, куда же он делся? – я попытался найти цель с помощью чутья. Пусто. Его здесь не было. А это значит… - Ловушка… Мои мысли подтвердились, когда я услышал странное шуршание. Опустив взгляд под ноги, я чуть ли не поперхнулся. Весь пол буквально напичкан печатями. И судя по рисунку, это не взрывные. - Оу… Внезапно они заискрились, и я на мгновение ослеп от яркой вспышки. БЗЫ-Ы-ЫМ! - А-А-А-А-А-А-А-А-А! Внимание! Вы подверглись мощной электрической атаке! Получен эффект: Временный паралич! Скрючившись от боли, я упал на колени. Мышцы не слушались меня. Все тело ныло. Проклятье, меня чуть не поджарили электричеством. Какая боль… Менма попался. Мастерски подготовленная ловушка сработала на ура. Сотни наэлектризованных печатей активизировались в нужный момент и выпустили заряд в джинчурики. Для обычного шиноби такая мощность была бы смертельной, но только не для Узумаки. Силы удара хватило, чтобы его частично парализовать и повергнуть на колени. Именно этого и добивались организаторы засады. Из тени вышли шесть фигур в темных плащах и защитных масках. Охотники на шиноби. Остановившись в нескольких метров от дымящегося блондина, они внимательно осмотрели его. - Менма Узумаки, - произнес один из них. Менма не мог даже поднять голову. Любая попытка пошевелиться причиняла ему сильную боль. – Сопротивление бесполезно. Ты окружен. Лучше побереги силы, они тебе пригодятся, когда мы доставим тебя в Коноху. - Пошли… к… черту…- пробубнил Менма. Впрочем, охотники проигнорировали эту угрозу. Один из них достал особую печать, созданную специально для блокировки чакры. Приложи к телу противника и все, тот уже не способен драться. Очень эффективная и полезная вещь, не многие способны её сделать сейчас. Пускай сознание Менмы находилось словно в легкой дымке, но трезво оценить ситуацию он вполне еще мог. «Что ж… тогда план Б!». Внезапно тело блондина покрылось насыщенно-красной чакрой Кьюби, которая подействовала как обезболивающее и не только. Быстро восстановив контроль над собой, Узумаки рывком отскочил назад, выхватив на лету меч. Эффект «временный паралич» снят! - Не усложняй ситуацию, Менма, - охотники все еще были абсолютно спокойны, словно ситуация находилась под их контролем. – Сдавайся сейчас и тогда Тсунаде-сама смилуется над тобой. Дальнейшее сопротивление приведет только к ужесточению последствий для тебя. - Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь, - Менма выхватил из подсумка гранату и одним движением пальца активировал её, после чего та полетела в сторону охотников. Через секунду вся погребальница сотряслась от мощного взрыва и разлетелась на множество кусков. Огромные валуны белого камня взмыли в воздух. - Что там происходит? – буркнул Герольд, скрестив руки на груди. Как и все остальные члены команды, он стоял на дереве. – Не похоже на легкий бой. Внезапно окружающую тьму развеяла осветительная ракета. В небо устремились несколько красных огней. Словно по сигналу, из леса к гробнице устремились десятки теней. - Засада! Нас как последних лохов обвели вокруг пальца, к бою! – скомандовал голем, сжав одну руку в кулак. Из всей растительности в радиусе сотни метров от него начала вылетать зеленая энергия. Герольд выкачивал из зелени жизненную энергию. Лишенные её, растения тут же увядали. Собрав необходимое количество энергии, Герольд спрыгнул уже на мертвую почву, ударив её кулаком. Следствием этого стало резкое бурление, будто кто-то пытался выбраться из недр земли. Через секунду на поверхности стали показываться не только обычные скелеты людей, но и огромные хищные твари древности. Юки и Акено не стали дожидаться Герольда, а сразу помчались на помощь. Для быстрого перемещения, Сенджу использовала мокутон. Вырастив огромный ствол дерева, который перемещался по земле подобно гигантской змее, девушки не теряли и минуты. Увидев столь захватывающее зрелище, многие оперативники Конохи на мгновение замерли. Мало кто во всем мире владел древесным стилем. Если быть точнее, им могли похвастаться считанные единицы. Но никто из них не мог проделать такого. Подобного не видели со времен Хаширамы. Оседлав бронированного скакуна из зеленой, мертвой энергии, Герольд с помощью телепатических команд попытался придать своей костяной орде некое подобие строя и организации. На основе опыта сражения с Какаши и другими шиноби, голем знал – типичный скелет не причинит особого вреда такому противнику… поэтому их следует использовать в формациях. В первый ряд Герольд резонно поставил монстров. В отличие от людей, их кости очень крепки и сломать их задача не из простых. Они послужат тараном, который привлечет на себя все основное внимание. Следом пойдет мертвая кавалерия. Быстрыми ударами, всадники должны свести на нет все преимущество шиноби в скорости. Замыкать будут обычные скелеты, чья задача проста – добить уцелевших. Закончив подготовку, Герольд, словно кукловод, повелел нежити идти вперед. Поле огласил синхронный шаг нескольких тысяч солдат. Для поимки Менмы, Тсунаде отправила полкорпуса охотников – а именно сто человек. Большая часть из них, услышав и увидев марш армии мертвых, сперва не поверили своим глазам. - Вот дерьмо, - выругался один из командиров. – Это что еще за херь!? - Отставить панику! Наша основная цель Менма Узумаки! Захватить его любой ценой! Победа или смерть! – прокричал на все поле другой командующий. - Победа или смерть! – так же страстно ответили остальные шиноби. К тому моменту, когда Менма успел выбраться из завала, разбрасывая массивные валуны в сторону, словно они ничего не весили, он обнаружил себя окруженным со всех сторон. Около двадцати охотников сжали кольцо вокруг него. И выглядели они серьезнее, чем в прошлый раз и заранее держали оружие в руках. К сожалению для себя, Узумаки среди них обнаружил тех шестерых оперативников, с которыми он столкнулся изначально. А союзники не близко… - Ох, до чего же вы живучие засранцы! Теневое Клонирование! Пух! Пух! Пух! Пух! Когда дым рассеялся, охотники увидели, что клоны Менмы заполонили собой руины погребальницы и пространство перед ней. Они насчитали около двухсот копий. - Начнем! – ухмыльнулся оригинал, хрустнув костяшками пальцев. Атака ознаменовалась мощным потоком ветра, что ударил в лицо охотникам. Для этого Менме потребовалось один раз взмахнуть рукой. Узумаки настолько хорошо владел чакрой, что такие простые дзюцу уже не требовали складывания печатей. Волна воздуха подняла с собой каменные крошки и куски земли, отчего коноховцам пришлось прикрыть глаза. Пользуясь этой секундной слабостью, клоны ринулись вперед. Около пяти охотников сразу упали на холодную поверхность, с многочисленными колото-резанными ранами от ударов мечей. Остальные же предпочли отступить, чтобы не оказаться погребенными под волной клонов. Стоило окружению распасться, как Менма рысью помчался на встречу к Юки и Акено. - Не уйдешь! Дотон: Земляная ловушка! Внезапно Менма почувствовал, как почва под ним стала черезчур вязкой. Она словно затягивала его в себя. Посмотрев вниз, он увидел под собой море грязи. «Раз так…», - для побега Узумаки использовал старый трюк, который ему показала Юки. Создав под собой воздушную подушку, которая подбросила его в воздух, он взлетел. Оказавшись на высоте ста метров, Менма отрастил пару хвостов и с помощью их взмахов корректировал свой полет, пока не приземлился точно на ствол дерева, на котором стояли Юки и Акено. Мысленно Узумаки развеял все свои копии, вернув часть чакры. Акено, увидев перед собой Менму, сразу остановила дерево и начала складывать быструю серию печатей. - Мокутон: Рождение мира деревьев! За громким хлопком, земля начала трястись. Перед Сенджу за несколько мгновений вырастали огромные, вековые деревья, покрытые свежей зеленью. По её воле, растительность, огромной, непроницаемой стенной устремилась к охотникам. - Ксо… - Не может быть… - Отставить! – рявкнул командующий. – Атакуем все вместе! Наших совместных усилий должно хватит, чтобы остановить эту технику! Как могли наблюдать Акено, Юки и Менма, большинство из охотников обладают огненной принадлежностью, так как к продвигающемуся лесу устремились потоки яркого пламени. К несчастью для коноховцев, лес выгорал гораздо медленнее, чем им нужно было. Поэтому растения продолжали стремительно продвигаться вперед. - Не выходит! Назад! Отходим! – поняв проигрышность ситуации, командующий отдал приказ об отступлении. Действуя как единый организм, ниндзя развернулись и помчались назад. Никто не хотел оказаться зажатым между толстыми стволами деревьев. - Больше… не… могу… - Акено явно переоценила свои силы. Её ноги обмякли и она рухнула. Это во время заметила Юки. Кицуне подхватила девушку за плечи. Тем временем лес перестал разрастаться. - Ты молодец, Акено, - похвалил бледную от усталости и изнеможения Сенджу Менма. На этом проблемы охотников не кончились. Прорываясь сквозь плотный лесной массив, к ним на встречу устремились фаланги нежити. Особенно шиноби пугали огромные костяные твари и всадник на зеленом, полупрозрачном коне. - Нам вступить в бой? - Ками… сколько этих скелетов… - Отставить панику! Продолжать миссию не имеет смысла! Отходим! Командующий охотников не был трусом. Он знал способности и возможности своих людей. Он мог с точностью в девяносто процентов предсказать исход такого боя. И по его прикидкам – они должны победить… только цена такого не стоит. Потеря десяти членов корпуса – уже большой удар для всей организации. В отличие от обычных шиноби, охотники проходят более долгую и изнурительную тренировку. Они не созданы для крупномасштабных сражений. А тут как минимум потеряют пятьдесят, если не восемьдесят человек. И при этом еще надо как-то одолеть оставшихся трех противников. Именно поэтому самым оптимальным вариантом было отступление. Видя бегство противника, Герольд дернул поводья своего коня на себя. Скакун резко остановился, проделав небольшую борозду за собой. Идущие следом фаланги костяных тварей плавно обтекали своего хозяина. - Трусы, - презрительно фыркнул голем, исчезая во вспышке зеленого пламени. Он появился рядом с Менмой и остальными. – Враги бегут. Поле боя за нами. Но я бы рекомендовал убраться отсюда, пока есть возможность. Иначе к ним подойдет подкрепление, и тогда все может осложниться. Увидев бледное лицо Акено, которая с трудом держала глаза открытыми, Герольд дотронулся до её лба своим пальцем. Внезапно девушка вздрогнула. От неожиданности, Юки выронила её из своих рук и та упала на колени. Сенджу громко закашляла. - Герольд, какого черта ты творишь? – чуть ли не набросилась на него лисица, на что голем ткнул в Сенджу пальцем. - Открой глаза и смотри, - буркнул с безразличием мертвец. Как следует откашлявшись, девушка почувствовала себя бодрой, будто проспала десять часов. Её лицо вновь наполнилось кровью и приобрело естественный оттенок. Поднявшись на ноги, она пару раз сжала и разжала кулаки, проверяя, насколько хорошо слушается её тело. - Не знаю что ты со мной сделал, но спасибо, - благодарность столь прекрасной особы не вызвала у голема хоть каких-то эмоций. Он просто кивнул головой. - Как ты себя чувствуешь, Акено? – из вежливости спросил Менма. - Прекрасно! – улыбнулась девушка. – Я полна сил и готова сражаться сколько угодно! - Ясно. Тогда отходим вглубь леса. Будем выжидать.*****
- Капитан Ямато! - А? Что? - У меня есть донесение! Команда номер семь без каких-либо особых проблем достигла храма Огня. Монахи с радостью приняли помощь, посланную Тсунаде. Несмотря на ограниченность контактов с внешним миром, глава храма, Чирико, встретил их как желанных гостей. Его много что связывало с Конохой. В частности его лучший друг – Асума из клана Сарутоби происходил оттуда. У Ямато сложились очень хорошие впечатления о Чирико. Он умный, образованный, опытный и к тому же хороший наставник, способный всегда поддержать мудрым советом. Слова Тсунаде насчет Соры полностью подтвердились. Он оказался той еще занозой в заднице, похлеще чем Наруто. Буйный, непокорный… классический бунтарь и изгой. Впрочем, такое можно понять – даже простые монахи посматривали на него с опаской из-за его скрытой силы. До приезда сюда, в храм прилетел сокол с посланием от хокаге. Тсунаде заранее предупредила монахов о возможной опасности, что нависла над Сорой. По её сведениям, Акатцуки выслали отряд, дабы отловить псевдо-джинчурики. Сенджу настоятельно велела, чтобы те не выпускали Сору за пределы храма и не оставляли одного. Ни в коем случае. Ямато еще знал, что корпус охотников решил воспользоваться этим фактом и организовать засаду. Любой пойманный член Акатцуки представляет неимоверную ценность для Конохи. Поэтому он стоял у входа в храм и терпеливо ждал посланца из корпуса. - Докладывай, - кивнул головой Ямато. Сперва охотник поднялся на ноги. - Нам удалось установить личности преступников. Первый из них – Менма Узумаки. Бывший джинчурики Конохи и носитель Кьюби. Вторая – блондинка с зелеными глазами, которая разыскивается за похищение Менмы Узумаки. Третий – неопознанный громила в экзотических доспехах, способный поднимать мертвых. Последний член команды не идентифицирован. Единственное, что нам известно – эта девушка обладает сильно развитым мокутоном и способна использовать мощные древесные техники, - быстро протараторил посланец. - Значит это команда Менмы… - новости явно не оптимистичные. Обладая такими сильными бойцами, Узумаки на полном серьезе может угрожать даже крупным Скрытым Деревням. В таком случае, рейтинг его опасности внезапно повышается до S-ранга. «Это не хорошо… надо немедленно доложить обо всем Тсунаде». - Дело дрянь. Вам удалось захватить хоть кого-нибудь? - Нет, - отрицательно покачал головой охотник. – Мы потеряли пять человек и были вынуждены отступить, но и противники тоже быстро ретировались. Склеп в процессе боя оказался полностью уничтоженным, а поляна полностью заросла лесом. К счастью, наш командир заранее перенес останки в другое место. Да простит нас Шинигами за это богохульство. - Ясно, тогда немедленно сообщите обо всем Хокаге-доно. - Уже выполняется, - первым делом, командующий корпусом отправил послание орлом Тсунаде о провале операции. И только затем направил своего человека к капитану Ямато, чтобы предупредить его. - Тогда свободен. - Хай. Шиноби быстро поклонился и оставил Ямато одного. Лидер отряда номер семь предпочел поскорее вернуться в храм, чтобы обсудить эти тревожные новости с Чирико. Впрочем, лысый монах уже обо всем знал. Он стоял рядом и подслушивал весь разговор. - Тревожные вести, - как всегда, Чирико сохранял абсолютное спокойствие. - Да, если Акатцуки захватят Сору, то мне страшно представить, для каких целей они могут его использовать. – высказал свои опасения Ямато. На самом деле никто из элементальных стран не знал истинные мотивы этой преступной организации. Ходило множество слухов, но все они не выдерживали элементарной критики. Поэтому шиноби только и оставалось, что догадываться. - Согласен. Я усилю охрану вокруг храма.