*****
Поздняя ночь. Уставшие монахи, с трудом стоя на постах, наблюдали за окрестностями. Бескрайний и монотонный лес, из которого изредка доносились крики животных, поистине мог утомить любого наблюдателя своим однообразием. В это время все остальные обитатели храма крепко спали в своих комнатах. Их мирный сон ничто не могло прервать… по крайней мере, так они думали. Надеялись. КАБУМ! - Всем подъем! Всем подъем! – по коридору пробежался полуголый монах, со всей силой дубася по колоколу, что он нес в руках. Это уже точно разбудило всех. Наруто, с трудом открыв глаза, вылез из спального мешка. В голове царила полная неразбериха. Он не понимал, что происходит, но на автомате начал быстро одеваться. В очередной раз блондин поблагодарил свою привычку складывать вещи рядом, на видном месте. - Наруто! – чуть ли не проломив дверь, ворвался в комнату капитан Ямато. В отличие от джинчурики, он был полностью одет. – Ты еще не готов? Нц, собирайся быстрее! У нас мало времени! - Капитан Ямато, что происходит? - Ты что не видишь? На нас напали! – в качестве подтверждения его слов, на фоне прогремела целая серия взрывов, от которых храм затрясся. – У тебя две минуты! Встречаемся на крыше! Наруто управился за минуту. Быстро собрав все нужное, он парой прыжков оказался наверху. То, что предстало перед ним, захватило его дух. Лес, охваченный пламенем. Столбы дыма и пепла, что поднимались к небу, застилая собой лунный свет. Десятки огненных шаров вздымались в небо и обрушивались на храм, убивая незадачливых монахов, которым не повезло оказаться в радиусе поражения. Охваченные пламенем, люди носились и орали, сгорая заживо. - Ками, сколько смертей… - прошептала Сакура. Наруто сам был поражён до глубины души. Капитан Ямато и Сай смотрели на это все с серьезным выражением лица. Рядом находился и сам Сора. Некогда буйный и непокорный брюнет, выглядел подавленным. - Это все из-за меня… - тихо произнес Сора. - Капитан Ямато! – на крышу приземлилось шесть фигур, в которых Наруто опознал членов АНБУ. – Противник полностью окружил храм. Все пути отступления отрезаны. По радио связи мы предупредили ближайший гарнизон, но они будут здесь не раньше чем через двадцать минут. Корпус охотников тоже не скоро будет здесь. - Хм-м-м-м… будем тогда драться. Внизу в это время Чирико пытался организовать монахов. Они все-таки не воины, не профессиональные солдаты. Они мирные люди. Все эти взрывы и смерти пугали их. И только глава храма знал, что такое война. Монахи следовали за Чирико, как за маяком надежды. БДУМ! Ворота храма внезапно содрогнулись под мощным ударом. - Они ломают ворота! - Всем занять оборону! Монахи внизу засуетились еще быстрее. Потребовался еще один удар, чтобы мощные деревянные ставни разлетелись в щепки. К своему ужасу, защитники храма увидели огромного костяного монстра, который раньше был драконом. За ним последовали и остальные. Но по чьей-то воле нежить не рвалась вперед. Громадные скелеты выстраивались в шеренгу. Обстрел храма прекратился. Вскоре показался и сам кукловод. На устрашающем боевом коне восседал бронированный воин. Нежить перед ним расступалась в стороны. Словно хозяин ситуации, он надменно осматривал монахов. - Кто из вас главный? – прохрипел Герольд, с деловитостью поглядывая на защитников. - Я, - из нестройных рядом храмовников вышел Чирико. - Я благородный человек. Поэтому предлагаю вам сделку. Отдайте нам Сору, и мы мирно разойдёмся, не сделаете - кровопролитие продолжится. Что скажешь, монах? Одна жизнь в обмен на несколько сотен? Что скажете? – взревел Герольд, обращаясь уже ко всем присутствующим. – Готовы вы умереть ради одного мальчишки!? Над полем боя повисла мертвая тишина, прерываемая потрескиванием пламени. Все взоры устремились на Чирико. Лицо главы храма напряглось как никогда. Сейчас в нем боролись две сущности. Благородная настаивала на том, что нельзя отдавать им Сору. Ни в коем случае, тем более это приказ Тсунаде. Но рассудок говорил обратное. Если он не согласится, то большинство подопечных погибнут. Тяжелая ситуация… - Не позволю! – внезапно все почувствовали настолько мощную КИ, что невольно вздрогнули. Сора стал покрываться вторым покровом биджу и ринулся на рыцаря. Ему навстречу устремилась красная тень. Все разворачивалось крайне стремительно. Сору перехватил другой джинчурики, в таком же обличии. Как он, его кожа была красной, а сзади развевались хвосты. Менма схватил монаха за шею и впечатал его в землю. Тот попытался его ударить, но Узумаки действовал быстрее. Серией мощных ударов в лицо, от которых все тряслось, он заставил противника замолкнуть и перестать извиваться. - Менма! – увидев своего брата, Наруто вырвался вперед. Никто не сумел ему помешать, поэтому остальным членам команды пришлось последовать за ним. Джинчурики сперва промолчал. Отвесив еще один удар, чтобы Сора не буянил, Менма обратил внимание на брата. Его демоническое лицо расплылось в злорадной улыбке. - Привет, брат. Привет Сакура. Давно не виделись, - ухмыльнулся Узумаки. Несмотря на то, что его губы не шевелились, голос отчетливо звучал… но он мало был похож на человеческий. Такой же глубокий и грозный как у демона. - Менма, хватит! Достаточно! – рявкнул, что есть мочи Наруто. – Ты не понимаешь, что ты творишь!? - Бедный… бедный брат… все также ходишь в дураках, - продолжил свои нравоучения Менма. – Скажи, так ты узнал, кто наши родители? - Да, но это не имеет отношения к делу. Пока Наруто отвлекал внимание джинчурики, Сай попытался достать свой свиток, но его руку схватил Ямато. Взгляд капитана заставил брюнета забыть о попытке атаковать. - Наоборот, Наруто, все кроется в деталях. Нас лишили нашего наследства, памяти о родителях, о клане, заставили гнить на улице и тонуть во всеобщем презрении. И ради чего? Защиты? От врагов отца!? Коноха не в состоянии защитить нас, двоих парней, от псевдо-угрозы которая за всю нашу жизнь не проявила себя вообще никак!? Это смешно, брат! У нашей матери и то, больше врагов! Она Узумаки! Представительница древнего клана, который имел заклятых врагов чуть ли не по всему миру! Ты думаешь, я поверю в эту чушь!? – отпустив обмякшее тело Соры, которое утратило покров чакры, Менма стал приближаться к брату. - Это не повод присоединяться к Акатцуки! Ты можешь оправдываться сколько угодно, но это не отменяет того факта, что ты предпочел отвернуться от всех остальных, нежели пытаться изменить свою судьбу, как я! Менма уже стал обычным человеком и гордо вышагивал вперед. Меткий взор АНБУшников обнаружил, что у него на поясе закреплен противогаз. «Это не к добру». - Менма, ваши семейные ссоры довольно занимательны… конфликт идеологий и все подобное, но давай побыстрее. Времени у нас в обрез, иначе переходим к плану Б. – обратился к Узумаки всадник, начинавший терять терпение. Действуя по своей, внутренней схеме, Менма внезапно развернулся и направился к телу Соры. Но остановился, словно предчувствуя готовящуюся атаку со стороны коноховцев. - На вашем месте я бы этого не делал, - буркнул Менма, разворачиваясь лицом к защитникам храма. – Видимо вы еще не до конца осознали всю серьезность ситуации, в которой оказались. Давайте я вам объясню. Вы уже заметили противогаз? – специально для публики Менма отодвинул маску в сторону и напялил на лицо противогаз, который придал голосу Узумаки странный чавкающий звук. – Хорошо. Через пять минут моя знакомая выстрелит сигнальной ракетой красного цвета. Как только это произойдет, мой другой человек создаст огромный цветок, который начнет распылять яд. Все живое в радиусе двух километров умрет. Кроме меня и моих партнеров, имеющих единственное средство защиты. Поэтому отдайте Сору по-хорошему, иначе вы все покойники. Выбор ваш. Пару секунд Менма внимательно смотрел в лица монахов и коноховцев. Все они были напряжены, будто решали дилемму века. Довольно улыбнувшись, Узумаки направился к Соре. Быстро закинув его к себе на плечи, он направился к выходу из храма. - С вами было приятно иметь дела, господа, - напоследок произнес Менма, скрываясь в рядах нежити. Подождав еще несколько минут, Герольд развернул своего скакуна и помчался вниз по склону. Нежить простояла чуть подольше, но последовала примеру своего господина и не спеша развернула свои порядки назад. - А хитро он придумал, - признался Сай. – Создать все условия, чтобы мы не сражались… очень умно. Наруто, ты не говорил, что твой брат настолько умный. Наруто? Наруто ничего не ответил. Поникнув головой, он направился в сторону храма.*****
Первым, что увидел Сора, был слабый свет. Когда зрение более-менее восстановилось, то он смог получше разглядеть то место, где находится. Его кто-то нес. Кто-то большой и твердый, состоящий из металла, закинув себе на спину. Монах попытался пошевелиться. Но кто-то очень хорошо связал его руки. Осмотревшись, он пришел к выводу, что его похитители идут по какому-то туннелю. - Эй, ублюдки! – рявкнул брюнет. – Куда вы меня несете!? Никто ему не ответил. Похитители продолжали молча идти по туннелю. Это еще больше разозлило Сору. Парень со всей силой начал барабанить связанными конечностями по доспеху, но так и ничего не добился. Только в кровь разбил себе кулаки. - Парень, это бесполезно, - откуда-то раздался нежный девичий голос. Сора попытался найти обладательницу столь чудесного тембра, но не смог. Угол его обзора сильно ограничивался видом со спины громилы. – Лучше сохрани силы, они тебе еще понадобятся. Сора решил послушаться совета и замолчал. Через пару минут его занесли в какую-то комнату. Быстро поставив его на свои ноги, его запихнули одним толчком в клетку, перед этим развязав руки и ноги. Через секунду решетка захлопнулась. Почувствовав свободу, монах попытался вызвать чакру… но ничего не получилось. - Что вы со мной сделали? - пораженно произнес Сора. - Они заблокировали твою чакру, чтобы ты не смог сбежать, - донесся девичий голос сзади. Обернувшись, Сора увидел смуглокожую девушку, с необычными волосами светло-голубого цвета, с примесью зеленого и янтарными глазами. Она сидела на сене, которое покрывало холодный пол темницы. Клетка была рассчитана на двоих человек и имела минимальные удобства – а именно небольшие раскладные кровати с жесткими матрасами и все. В клетке напротив сидели еще двое человек. Оба крепкие мужчины. Один носил странного вида броню, отдаленно напоминающую самурайскую, и красную каску, от которой шла белая ткань, закрывавшая часть лица. Другой был чуть пониже, но крепче сложен. Развитая мускулатура рук и плеч, и серьезный взгляд выдавали в нем жителя деревни – дровосека. Помимо этого у него была густая красная борода и волосы. - Хорошо поработали, команда! – произнес Менма, подняв руку для «дай пять». Девушки оценили это, но Герольд нет. Видимо он не знал, что это за жест. Узумаки, нервно посмеявшись, просто похлопал по его плечу. - Как ты можешь работать на них! – упрекнула блондина Фуу, схватившись за прутья решетки. – Ты один из нас и позволяешь им вытворять с нами все плохое !? - Не волнуйся Фуу, ты не умрешь , - ухмыльнулся Менма. – Никто из вас не умрет. Вы все станете моими пешками. Такова ваша судьба. - Безумец, - фыркнул Хан, испустив небольшой сгусток пара. - Конечно-конечно, оставляю вас наедине. Поприветствуйте нового сокамерника. Чао, - отряд Менмы покинул комнату, громко захлопнув за собой дверь. Впрочем, там их уже ждали. Пейн, в сопровождении двух шиноби Аме. - Менма, мне надо поговорить с тобой. Наедине, - глава Акатцуки сделал особый акцент на последнем слове. – Мои стражники сопроводят твоих знакомых. Узумаки кивнул в знак согласия. Акено, Юки и Герольд решили не спорить, а сразу подчинились. Стражники жестом пригласили их следовать за собой, что они и выполняли, удаляясь по коридору. Пейн молчал до тех пор, пока их шаги не затихли в дали. - Пройдем, - не дожидаясь ответа, Нагато направился в противоположную сторону. Менма пошел за ним. Пара шла до тех пор, пока Пейн не привел их к вершине своей башни, откуда открывался обзор на Аме. Вместо Конан, Узумаки обнаружил там человека в оранжевой, спиралевидной маске. Как и все остальные члены Акатцуки, он носил характерный плащ с капюшоном, который закрывал его голову. Незнакомец пристально окинул своим единственным глазом блондина. Менма отчетливо видел шаринган. Это красное свечение, которое не спутаешь ни с чем. - Я давно наблюдал за тобой, Менма Узумаки, - начал человек в маске своим глубоким голосом. – Ты меня заинтересовал. - Менма, - обратился к джинчурики Пейн, - позволь мне тебе представить одного из основателей организации. Учиха Мадара. - Учиха Мадара? – искренне удивился Узумаки, сделав шаг назад. – Тот самый Учиха Мадара, который основал вместе с Хаширамой Сенджу Коноху? Но он же погиб! - Я инсценировал свою смерть, - произнес Мадара, скрестив руки на груди. – Хаширама достойный противник, но он простофиля и его легко обвести вокруг пальца. Именно он создал все предпосылки для мировых войн шиноби. Если бы Хаширама послушал меня изначально, ничего бы этого не было. - Допустим, я тебе поверил. Ты действительно Мадара Учиха. Но тебе должно быть уже за сто лет. Что-то ты не похож на убеленного сединами старца, - продолжал ставить под сомнение слова Учихи Менма. - Ха-ха-ха-ха-ха-ха, - добродушно посмеялся Мадара. – Мне нравится этот парень. Я люблю смышленых и любопытных. Если это так волнует тебя, то отвечу следующее – существует несколько способов продлить себе жизнь. Я бы тебе их описал, но мы собрались здесь не для этого. Как я говорил ранее, я наблюдал за тобой, Менма Узумаки. Твои действия и поступки впечатлили меня. Особенно мне стало интересно то, что ты делаешь с пленными джинчурики. Расскажи мне о своем замысле. О своих целях. О стремлениях. -Хорошо, - предчувствуя долгую речь, Менма заранее прочистил горло. – Мое детство было крайне тяжелым. Мы росли одни с братом, будучи изгоями в обществе. С нами никто не дружил. С нами никто не хотел общаться. Фактически, мы были сами по себе. Несколько раз в месяц нас навещал хокаге Сарутоби Хирузен. Просто проверить, живы ли мы, или нет. Он оставлял нам деньги и еду… нам этого хватало впритык… - Как "справедливо" Сарутоби обошелся с сыновьями четвертого хокаге, - недовольно покачал головой Мадара. – А если еще вспомнить, что вы ближайшие потомки главы клана Узумаки… очередное доказательство некомпетентности третьего хокаге. - Откуда… - Я же сказал, Менма, я наблюдаю за тобой очень давно. Чуть ли не с самого рождения. Но мы отвлеклись, продолжай дальше. - Гм, как я говорил, мое детство было тяжелым. От безделья мы с братом начали шалить. За это нас еще больше возненавидели. Ненависть… ненависть… ненависть и еще раз ненависть. Даже в академии. Вечно изгои, над которыми все насмехались… а теперь я предатель. Пф, впрочем, я доволен своим выбором. Теперь я свободен от всей этой лжи, коварства и фальши . Это прекрасно. - Полностью согласен, - поддержал его Мадара. – Находясь вне системы Скрытых Деревень, ты начинаешь по другому смотреть на жизнь. Меняются цели и мотивы. Это я понял с самого начала, когда мой клан стал забывать обо мне. Впрочем, продолжай. - Пока существует множество государств, с разными целями и мотивами, мир не познает покоя. Войны будут продолжаться. Единственный выход - создать одну страну, которая будет править всеми. - М-м-м, мудро, но не идеально. Наличие одной страны не гарантирует мира во всем мире. Без какой-либо цели начнется сепаратизм. Различные народы захотят выйти из состава такого государства и начнутся не прекращающиеся гражданские воины. В результате – империя распадется, разорванная внутренними противоречиями. - Для этого мне и нужны девять биджу, - улыбнулся Менма. - Джуби конечно хорош. Но он не может быть во всех местах сразу. А они могут быть в девяти местах. Они гораздо удобнее для подавления восстаний. Люди будут запуганы и к тому же, все СМИ будут во власти государства – тотальная пропаганда и промывка мозгов. Как там говорилось… ты не будешь верить, твои дети начнут верить, а твои внуки уже не смогут жить по-другому. В течение трех поколений я полностью сломаю все эти сепаратистские настроения. - Вот как… интересно. Думаю, твоя теория имеет право на жизнь. О дальнейшем ты узнаешь позже, а теперь ступай, присоединись к своим друзьям. - Благодарю, - Менма поклонился и пошел прочь. - Ты был прав, в этом парне что-то есть… - оценивающе произнес Мадара. – Мне нравится ход его мышления. - Какова его роль в плане? - Хм… его стремления к тоталитаризму могут сыграть нам на руку. Он спровоцирует весь остальной мир на войну, и тем самым отведет внимание от нас. Мы без проблем закончим план. Тцукиеми начнется скоро… - Мадара исчез, растворившись в спирали.