Браво, теньент!

— Не скажете ли, дядюшка, что это было? — Лионель опустился в кресло и вытянул ноги. Сегодня он не остался во дворце, а вернулся к себе в особняк, поинтересовавшись у Гектора Рафиано, не хочет ли он отведать вино из Сэ последнего урожая. Экстерриор ответил согласием, чему Ли обрадовался — ему очень хотелось получить объяснения причин столь странного поведения брата матери на Совете. Разговор не клеился, Гектор неторопливо пил, вертя ножку бокала и рассматривая вино на свет, Лионель молчал. Наконец Гектор поставил пустой бокал на стол и посмотрел на племянника. — Нельзя забывать землеописание, даже если тебя давно не гоняет ментор, — протянул он. Брови Ли поползли вверх. — Соединение таких огромных владений, как Ноймаринен и Надор, рано или поздно приведет к беде, особенно если в жилах властителей течет королевская кровь. Если это не случится на нашем веку, то через два, три, четыре поколения это обязательно будет. А я хочу, чтобы мои правнуки жили в сильном и едином государстве. — Манрики лучше? Рано или поздно, преследуя свои цели, они договорятся с Гаунау или с Каданой. — Не лучше, — согласился Рафиано. — Но выбирать не из кого. Ларак — пешка, но вышедшая в ферзи. Пока мне не очень ясно, кто его двигает. — Вы хотите сказать, уже выдвинул? Рафиано посмотрел на пустой бокал, вздохнул и четко выговорил: — Нам нужен Окделл. Что за молодого человека пригрел Рокэ Алва? Лионель задумался, собираясь с мыслями. — Он с севера. Сюда прибыл по воле Рудольфа. Зачем — могу лишь догадываться. Он — копия Эгмонта, только волосы каштановые. Арно к нему очень привязан. — И это все? — Рафиано улыбнулся. — Не верю, что такой молодой человек, появившийся в такое время в Олларии, тебя не заинтересовал. — Узнать удалось немного. Образован на старинный лад, причем очень старинный. Ума не приложу, где так учат. По словам Арно, знаток истории Гальтары, разбирается в литературе и философии. — Гальтарской? Интересно. — Разумеется. Если учесть, что вырос он в надорской глуши, то очень интересно. Шпагой владеет неплохо, родич Вальтера пострадал от его руки за длинный язык. А мечом — виртуозно. Обезоружил Эмиля. — Откуда же такое чудо? — Представь себе, из Нахта. Потомок Линетт Окделл, сбежавшей из-под венца. На губах Гектора заиграла веселая улыбка. — Надо же, удалось тогда Окделлу всех обхитрить и выдать Линетт за покойницу! Честь семьи, как же. И нареченная невеста хороша. Хотя следует признать — отчаянная девица. Как же зовут названного родственника? — Артур Ланфорд. — Артур Ланфорд, — протянул Рафиано. — Герцог Окделл звучит лучше. — Дядюшка Гектор! Вы с ума сошли? — Возможно, сошел, а возможно, и нет. Я хочу на него посмотреть. Ты говорил, он дружен с Арно? *** Алва видел, как шевельнулась занавеска на окне в комнате порученца, когда он въезжал во двор. Артур Ланфорд явно ждал известий, но вот являться за ними не спешил. Рокэ успел умыться, побеседовать с Хуаном и выпить пару бокалов вина у себя в кабинете, когда раздался стук в дверь. Но на пороге стоял не Артур, а слуга в цветах Савиньяков. Лионель извещал, что приглашает на небольшой семейный ужин по случаю отъезда младшего брата в Сэ, а оттуда — к месту службы. Приписка сообщала, что приглашение касается как Первого маршала, так и его порученца. Рокэ усмехнулся. Он видел, как Гектор уехал вместе с Лионелем, так что можно было не сомневаться, в ком проснулись родственные чувства. Что потребовалось старому хитрецу? На Изломе интригуют все, и никогда интриги не бывают так опасны, как на Изломе. Но идти надо: во-первых, нет причины для отказа, во-вторых, Гектор все равно найдет способ встретиться с Артуром, и лучше, если он сам при этом будет присутствовать. К кардиналу он юношу уже сопровождал, так что можно считать это почти привычкой. Интересно, когда тот придет узнать новости? Ведь в какой-то мере они его касаются. Или не придет, дождется, когда ему расскажут все за завтраком? Конечно, можно было бы оставить и до завтрака, если бы не приглашение. Ланфорд должен узнать о новом владельце Надора до визита к Савиньякам. И Алва, поморщившись, отправился на поиски порученца. Тот нашелся в библиотеке, где с завидным упорством поглощал том за томом, закрывая пробелы в знаниях. Артур особого восторга не выразил, пробормотав, что с Арно он простится и так, без свидетелей. Они просто прогуляются по городу, посидят в кабачке. — В прошлый раз ваша прогулка закончилась Нохой. Вам хотелось бы повторить? — Нет, — буркнул Артур. — Но я обещаю держать себя в руках и быть более сдержанным. — Похвально, юноша. Но, думаю, перед прогулкой все же необходимо потренироваться. Артур наконец-то решительно отодвинул в сторону очередной том военной истории, который тщательно изучал. — И где вы хотите, чтобы я тренировался? — поинтересовался он. — У Савиньяков, Ланфорд. Уверяю вас, это вам не пререкания с подвыпившей офицерской компанией. Граф Рафиано — серьезный противник. И Алва слегка улыбнулся, глядя на удивленного Артура. — Ах, да. Вы же не знаете. Правда, я подумал, что вы больше интересуетесь судьбой Надора и спросите сами. Но вы, кажется, так же тверды и незыблемы, как и ваши дальние родичи. — Манрик? — голос все же предательски дрогнул, несмотря на все усилия держать себя в руках. Алва уселся на край стола и беспечно улыбнулся, но глаза его смотрели на Артура очень серьезно. — Сегодня на Совете я думал, что герцогство перейдет именно ему. Других претендентов не было. Но потом Лионель передал письмо Ноймаринена. — Вот как? — Артур вспомнил светло-голубые холодные глаза Проэмперадора Севера, рассматривающие в упор его и Тоби. — Он хочет объединить Северные земли? — Официально титул он просил для второго сына. Но вы правы — смысла это не меняет. Именно поэтому Совет не пришел ни к какому решению. Не было ни согласия, ни желания брать на себя ответственность. — Значит, герцогство остается под управлением короны? — в голосе его невольно прозвучали радостные нотки. — Должен вас огорчить. В дело вмешалось провидение в лице Его Величества. И, видя недоумение на лице своего порученца, пояснил: — Его Величество так редко снисходит до того, чтобы самостоятельно решить тот или иной вопрос, что его волю действительно можно счесть волей провидения. У Надора теперь есть хозяин. Правда, полностью в свои права он вступит через три года, Совет склонил короля дать ему испытательный срок, но титулом графа Горика он может пользоваться уже сейчас. Артур хотел усмехнуться, но губы сложились в кривую улыбку, уродуя лицо гримасой. Рука непроизвольно потянулась к груди, к кожаному мешочку на тонкой цепочке. — Ланфорд? — Алва глянул на него с удивлением. — Вы в порядке? Серая громада замка, кое-где потрескавшиеся стены, высокие ступени лестниц, старинная галерея с развешанными по стенам портретами предков, сосновый бор, летом пахнущий солнцем и смолой, а зимой одетый морозной дымкой, мельница за речкой, каменные великаны, поросшие мхом, среди которых так здорово было играть. Мир его детства… Артур кивнул. Следовало спросить, кто этот счастливчик, но вдруг стало тяжело дышать, как будто из груди кто-то одним ударом выбил весь воздух. В детстве такое было часто, а потом — прошло, как рукой сняло. Лекарь тогда сказал, что он перерос свою болезнь. Неужели она решила вернуться? Надо признать, что «вовремя». — Так вот. Король решил исполнить волю своего предка, Фердинанда Первого, завещавшего, что титул вернется к Ларакам, если род Окделлов прервется. К сожалению, графу Лараку пришлось самому свидетельствовать сначала перед командиром отряда королевских войск, а потом и перед дознавателем, что герцог Ричард Окделл мертв. — Этого не может быть! — Артур шевельнул губами. — Почему же нет? — Алва смотрел очень внимательно. — Ларак имеет права на Надор. Никто, правда, не ждал, что он осмелится их предъявить. Как и того, что Его Величество решит его поддержать. Дышать по-прежнему было трудно, Артур несколько раз медленно глубоко вздохнул, сжимая и разжимая кулаки, как когда-то учил в детстве лекарь. Мысль, пришедшая неожиданно ему в голову, была настолько дикой и страшной, что он тряхнул головой, словно пытаясь ее отогнать, и рука непроизвольно вновь потянулась к груди. — Извините, господин Первый маршал, — наконец выговорил он. — Меня действительно удивило это решение. Не думал, что судьба герцогства сможет настолько взволновать. Алва не ответил: он молча разглядывал его руку, по-прежнему сжимающую кожаный мешочек на груди.