Примула и Одуванчик

      Раннее утро следующего дня, когда солнце еще не освещало серого предрассветного неба, а по земле стелился белый туман, хоббичья нора встретила дружным разноголосым храпом. Тринадцать гномов и Серый маг, собравшись и заснув под одной крышей, заставляли дрожать все имеющееся в доме стекло. Бильбо пришла бы в жуткое возмущение, увидев как со звоном дрожит старый хрустальный сервиз ее матери. Но хоббитянку, полночи проворочавшуюся без сна, сейчас бы не разбудила и армия гномов, марширующая в окованных железом сапогах.        Зато Дару, завернувшуюся в собственный плащ, гномьи рулады успешно поставили на ноги. В сотый раз проклиная свой чуткий слух, девушка, плюнув на все, села на коротковатом для себя диванчике. И задумалась. Если она правильно помнила окончание вчерашнего вечера, а оно отпечаталось в памяти урывками, то уснула определенно в кухне. Лира вряд ли смогла бы ее перетащить.        Дара пожала плечами : подобные мелочи ее не волновали, тем более, когда она отчетливо вспомнила, что прошлым вечером выводила пером собственное имя на знакомом желтоватом пергаменте. На секунду замерев с разинутым ртом, гномка подскочила как ужаленная и огляделась. Осознание пришло секундой позднее и, счастливо запищав, Дара в порыве буйной радости протанцевала по комнате, запуталась в плаще и свалилась в соседнее кресло.        Оттуда донеслось страдальческое мычание и из под двух плащей - одного ее и другого, принадлежавшего Лире, показалось несколько темно-русых прядей. Дара с присущей ей везучестью уселась точно на свою спутницу.        - Вана, эй, Вана! - даже не подумав извиниться, ну или хотя бы слезть, Дара скинула плащи и затрясла подругу. Не открывая глаз, Лира извернулась и скинула с себя Дару, послав ей вслед ощутимый тычок кулаком. Сопроводила она это угрозой скорой смерти. Иного Дара и не ожидала. Та сон боготворила. А учитывая, что проспала она от силы часов пять, даже гномий храп не мог ей помешать.       К тому же, Дара с Лирой около трех лет провели на востоке, за Пустошами. Там жуткие недельные грозы были скорее обыденностью, чем особенностью. Световые эффекты - молнии, бесконечный дождь и беспрерывный грохот - ничего не мешало Лире получить свой долгожданный шестичасовой сон.        Не дождавшись вообще никакой реакции на последующие тычки и вопли, Дара решила занять себя более интересным делом. Она хихикнула в кулак, тихо выглядывая из гостиной и прислушалась. Храп доносился отовсюду. С трудом поборов в себе желание посмотреть на спящих гномов - теперь на это у нее будет как минимум полгода - девушка тихо прокралась к кладовке. По дороге она чуть не разбудила Нори, который, по непонятным ей причинам, развалился у входа в пустую кладовку. Абсолютно. Подчистую. Не осталось даже черствого куска хлеба.        Поэтому пораскинув мозгами и решив, что ее саму съедят голодные компаньоны, если она что-нибудь не придумает, Дара решила поискать пропитание в самом ожидаемом, после кладовки, месте — на огороде. Ожидать помощи от спящего царства не приходилось, поэтому гномка в гордом одиночестве вышла на порог, распахнув круглую зеленую дверь. На нее повеяло утренним ветерком, и Дара с любопытством оглядела прилегающие территории.        Тут и пришло осознание самой главной проблемы. Она понятия не имела, есть ли у Бильбо курятник или какой-то другой загон для животных. Хилдифонс точно не разводил животных, тем не менее у него около норы в свое время росли плодовые деревья и были расчищены несколько грядок. Так что существовала небольшая надежда, что и у Бильбо найдутся на худой конец хоть какие-то овощи и фрукты.       Несколько раз обойдя нору и не найдя ни намека на пропитание, Дара пришла к выводу, что Бильбо Бэггинс не особо интересуется садоводством. Поэтому для нее настоящим спасением стал словно из ниоткуда возникнувший хоббит, шедший по проселочной дороге. Ну, серьезно! Кто вообще будет прогуливаться в четыре часа утра по Ширу!? Но Дара не была бы Дарой, если бы, чуть не выбив калитку, не вылетела на дорогу.        — Здрасьте, а не подскажете, где здесь растут овощи? — девушка, расплывшись в самой милейшей улыбке, помахала хоббиту рукой, привлекая его внимание.        — Простите? — растерявшийся хоббит остановился, рассматривая высокую по его меркам девушку.        — А у Бильбо случайно нет каких-нибудь ягод или фруктов? — продолжила допрос Дара, повертев головой в разные стороны. Молчание затягивалось.        — Ой, вы не подумайте, — всплеснула руками Дара, по своему расценив возникшую напряженную тишину. — Я родственница Бильбо. Мы празднуем у нее день рождения нашего... — гномка на секунду замолчала, придумывая какого-нибудь дальнего родственника, о котором бы никто никогда не слышал, — троюродного брата матери моего отца, — благовоспитанно сложив руки, Дара наблюдала как выражение лица хоббита становится гораздо доверчивее. И поэтому мысленно пожелав себе ни пуха ни пера, она продолжила.       — Я столько лет не видела сестренку Бильбо. Бедная, она так устала, когда вчера принимала гостей. Вы наверное слышали весь этот тарарам. Шумные же у нас родичи. — запричитала Дара — Сейчас сестренка спит, а я решила ей помочь. Только вот я здесь первый раз и ничего не знаю, а всех накормить надо. — развела руками Дара, под уже сочувствующий взгляд хоббита, который понимающе закивал головой. — Наверное, не стоило вас беспокоить, откуда же вам знать, где у Бильбо что. Но я совершенно не знаю что делать. Даже фруктов на деревьях нет.        — Ну что вы, юная леди. Мне совершенно не тяжело показать, где у мисс Бильбо плодовые, а где ягодные. Все же именно я помогаю ей заботиться об этих деревьях, — зарделся хоббит под восторженным взглядом девушки. — И могу вас уверить, что с садом вашей сестры все в полном порядке. Видите цветы? — полурослик показал на самое ближнее дерево практически белое от маленьких соцветий. — Эти цветы и станут месяца через четыре фруктами. Как-никак конец апреля на дворе.        — Простите, — Дара смущенно потерла затылок. — Ну какие же ягоды и тем более фрукты, весна же, — девушка затеребила ремень наруча, пытаясь придумать план Б по добыче еды. — Тогда не подскажете, где я могу приобрести… — девушка замялась, в уме подсчитав ужасающий объем еды для пятнадцать гномов, хоббита и мага, — десятков семь яиц, еще бы буженины и булок двадцать хлеба.        — Мисс Бэггинс щедра ко мне и всегда помогала мне, если я в чем-то нуждался. Разрешите теперь и я помогу вам и вашей семье в благодарность за ее доброту. Тем более, что в такую рань и рынок-то не работает.        — О, это было бы чудесно! — радостно хлопнула в ладоши девушка — Но, мистер…        — Хальфред Гэмджи, к вашим услугам. — уточнил хоббит.       — Примроуз, ээээ, Тук, к вашим. — ответила Дара, напрягая память и вспоминая чем ей знакомо его имя. — Так, мистер Гэмджи, неужели у вас найдется еда на почти двадцать моих родственников?!        — Мисс Примроуз, у любого уважающего себя хоббита в кладовой есть еда на сотню голодных родственников. И если уж у мисс Бэггинс она закончилась, то конечно я поделюсь своими запасами и моя кладовая от этого ни капли не пострадает.       — Благодарю вас, мистер Гэмджи, — по-честному, от всей души поблагодарила Хальфреда Дара, про себя однако думая, что этот хоббит просто никогда не пытался накормить пятнадцать голодных гномов. Те, не подавившись слопали полную кладовку продовольствия, в которой, следуя логике хоббита, должно быть еды еще на пять-шесть таких же отрядов.        — Вы такой отзывчивый. Наверно у вас самого много родственников. Может даже есть дети? - подхватив Хальфреда под локоть, поспешила за ним Дара.        И потомственный садовник, расплывшись в счастливой улыбке, которая возникает у всех существ независимо от расы, когда они думают о своей семье, с удовольствием начал рассказывать девушке о своем старшем сыне.        В нору гномка вернулась только через час, напоенная вкусным чаем миссис Гэмджи, с полными руками провизии. Донести всю еду до порога ей помог сам Хальфред. После чего, распрощавшись с мистером Гэмджи, много раз сердечно поблагодарив его за неожиданно оказанную помощь и постаравшись отдать хоббиту причитающиеся деньги, от которых он категорически отказался, девушка счастливая завалилась в нору, перетаскав на кухню все продукты, которых было действительно много. Мистер и Миссис Гэмджи составляли страшный тандем в своем добродушии. В двух корзинках, которые Дара пообещала вернуть как только сможет, лежали десятки яиц, огромный окорок буженины, помидоры, булки ржаного и пшеничного хлеба, яблоки и груши. — в общем хватило бы на пол сотни хоббитов, ну или на пятнадцать гномов, мага и одну хоббитянку.        — Ну, что ж, займемся готовкой для семнадцати персон, — Дара, порывшись в кухонных шкафах нашла котелок, в который налила воду, и самую большую сковородку. И бросив в нее кусок масла, единственное, что не съели гномы из-за его несъедобности в чистом виде, девушка огляделась в поиске возможного топлива для разведения огня в очаге. Однако все дрова истлели в течении этой ночи, а новые нужно было искать на улице.       Поэтому Дара, подвязав рассыпанные по плечам пшеничные волосы лентой, обычно обвитой на ее руке, закатала рукава и отправилась на следующий свое задание - покорение бревен, которые еще нужно было как-то разделить на небольшие поленья. И если девушка уже знала, где лежат дрова, то способ их деления оказался под вопросом, потому что бензопилу в Средиземье еще не изобрели, а топора в куче непорубленных деревьев не наблюдалось.        Девушка таки хлопнула себя по лбу. За стеной спала куча гномов, у одного из которых она точно видела оружие нужного ей типа. И поэтому вернувшись в нору, гномка тот час же нашла необходимый инструмент. Вернее их было два, потому что это были те самые топоры, принадлежащие Двалину, сыну Фундина. Они стояли прислоненные к стене не далеко от двери. Если бы поблизости наблюдались другие орудия труда, способные колоть бревна, девушка бы не раздумывая взяла бы их, но за отсутствием видимого ассортимента, она, крадучись и по-воровски оглядываясь, подобралась к топорам и с неприятным скрежечущим звуком потянула один из них в сторону выхода.       Лишь выйдя во двор, Дара облегченно выдохнула. Топор был тяжеленный — пол пуда весил точно. Поэтому едва убедившись, что орудие труда не издаст громкого звука, упав на густую траву, Дара выпустила его из рук. Он повалился на землю, а Дара, упершись руками в согнутые колени, попыталась отдышаться. Она с ужасом смотрела на эту махину, которой по идее гном свободно размахивал одной рукой, в то время как Дара могла лишь на пару секунд оторвать от земли. Но все же упертости гномке было не занимать, поэтому выпрямившись, она схватила топор за рукоять и медленно поволокла его к стопке бревен, оставляя за собой пропаханную в земле борозду.        — И так. Все просто, — в слух уговаривала себя девушка, не в первый раз колющая дрова, но впервые встретившаяся с подобными габаритами используемого орудия.        — Просто резко поднять и резко опустить на бревно. Нет, не так. Сначала нужно поставить полено, — вновь уронив топор на землю Дара, вытащила верхний кусок дерева и водрузила его на большой пень.        — И так, — успокаивающе повторяла девушка, поднимая рукоять топора. — Значит, резко. И раз! — воскликнула гномка и, оторвав железяку от земли, даже смогла занести ее над головой. Вот только опустить не получилось. Топор перевесил, и девушка с воплем начала заваливаться назад. Зажмурившись, она ожидала удара от падения, которого почему-то не последовало. Топор сначала замедлил падение, а потом и вовсе замер в воздухе. У Дары от облегчения подкосились ноги, и она, так и не отпустив рукояти, повисла на топорище. Продолжая качаться в подвешенном состоянии, девушка медленно повернула голову. Лучше бы она этого не делала.        Позади нее стоял мрачный Двалин, одной ручищей придерживающий обух топора. Полностью собранный, одетый в рубаху, с наброшенной поверх меховой накидкой, с затянутыми на руках наручами и закинутым за спину одним боевым топором Двалин выглядел готовым хоть сейчас отправиться в путь. Дара даже решила, что он просто не ложился.       — Вы что же, за мной следили? — удивленно вскинула бровь гномка. Она выжидающе посмотрела на гнома, запрокинув голову. — Хотя вряд ли. — прищурилась Дара — И все же могли бы помочь, а не стоять немым укором. Но вы, как я погляжу, делать этого не намерены, так что одолжите мне этот топор — возмутилась девушка, которую Двалин, без видимых усилий подтянул при помощи топора и поставил на ноги, даже не глянув в ее сторону.        — Радуйтесь, что я вовремя вас заметил. А то лежать бы вам сейчас на ближайшей плоской поверхности. И хорошо, если только покалеченной, а не мертвой. Зря вы полезли не в свое дело.        — Пятьдесят лет как-то справлялась, и дальше справлюсь без ваших советов. А топоры — вообще иррациональное оружие. Как можно ими сражаться! - в Даре взыграла задетая гордость, которая требовала каким возможно способом насолить самоуверенному воину. Девушка потянула на себя гноме оружие.        — А женщине это и не понять. — Двалин, не напрягаясь вырвал топор из маленьких девичьих рук и отодвинул с дороги девушку. Пройдя мимо гномки, Двалин остановился у пня со стоящим на нем полене. Не обращая внимания на сопящую позади него Дару, гном снял ремень, на котором крепились ножны с одним топором, и замахнулся другим. Послышался треск и полетели щепки, а бревно распалось на два куска поменьше под мощным ударом.        Впечатлившись недюжей силой воина, Дара благоразумно подавилась вертевшейся на языке репликой. Она отошла в сторонку, чтобы случайно не быть убитой разлетающимися в стороны щепками, каждая из которых была размером с ее ладонь.       Дара пока не успела хорошо понять гномов : некоторые их убеждения, стремления. Но до этого определенного гнома им всем было как до луны. Хотел ли он помочь или колет дрова, чтобы показать ей ее беспомощность. И раз уж у подгорного народа культ женщин, почему Двалин второй раз за последние шесть часов, принижает ее способности, основываясь лишь на том, что она не мужчина. Дара тяжело вздохнула. Как просто было жить под крышей давних друзей, путешествовать вдвоем с Лирой или с караванами людей. Как хорошо было странствовать по Пустоши, Эриадору, Гондору или роханским полям без всяких комментаторов!        Бросив последний обиженный взгляд на трудящегося Двалина, девушка развернулась и быстрым шагом устремилась к зеленой двери.        — Женоненавистник! — прошипела девушка, влетая в прихожую норы и хлопая дверью.        — Вы что издеваетесь? Кому там не спится? Другим хоть не мешайте! — из ближайшей комнаты высунулась взлохмаченная голова Нори, которая тут же исчезла, когда гном увидел, стоявшую посреди прихожей девушку.        — Я солидарен с нашей звездочкой, дайте еще поспать обычным гномам, которые не в состоянии вечно бодрствовать. Мы в конце концов не остроухие, — по коридору прошел позевывая Бофур, без верхней плотной куртки, зато в своей вечной шапке. — Леди Дара, не ожидал вас увидеть. Доброе утро, — стушевался гном, приподнимая шапку и поспешно выходя из норы. Дара рассмеялась. Ее обиду как рукой сняло - все в отряде, за исключением Двалина и, пожалуй, Торина, были слишком милыми, чтобы она продолжала злиться.        — Дара, я обещаю, что сброшу тебя в пропасть с Баразинбара*, и тебя не спасет, ни ловкость, ни... — вышедшая из гостиной, Лира зевнула, пытаясь пригладить волосы и снимая с плеч свой плащ-одеяло, — удача, ни воля самого Ауле. Ты чего дверьми расхлопалась?        Не успела Дара обрадоваться ее появлению, как мимо нее проскочил вернувшийся в нору Бофур. Гном, устроив настоящий погром в одной из комнат, вынес оттуда обычный топор, приемлемых даже для миниатюрной Дары размеров.        — Да ладно! — возвела глаза к потолку гномка. — Вот почему он не оставил топор в прихожей, как и все прочее оружие? Я бы тогда так не попала.        — Серьезно? Я поспала только пару часов, а ты уже успела с ним еще раз поругаться?! - присаживаясь на небольшой сундук, вздохнула Лира, прослеживая взгляд Дары, обращенный на массивную спину воина с выбритым затылком. Двалин в этот момент со всей силы колотил в одно из круглых окон, вызывая отлынивающих Фили и Кили таскать бревна. Позади девушек послышался парный топот ног и на улицу выскочили два брата, пожелав Даре с Лирой что-то отдаленно похожее на доброе утро.        - Да, мой брат никогда не отличался особой вежливостью. Его стезя — воинское дело. А оно не терпит лишней витиеватости выражений. Я бы даже сказал, он чересчур прямолинеен. — вышел к девушкам Балин. Гном стоял и смотрел то ли на брата колющего дрова, то ли на чудесные пейзажи рассветного Шира и раскуривал трубку, набитую табаком.       - И, видимо, как настоящий вояка, больше всего волнуется за свое "сокровище". Вон как быстро прибежал, услышав скрежет своих топориков по полу. - уже беззлобно буркнула Дара.        Гном неопределенно покачал головой, переведя взгляд мудрых глаз с брата на девушку и обратно. Тут его позвал Дори и советник, сославшись на неотложный разговор с узбадом и откланявшись двум девушкам, скрылся в глубине норы.        — Тебе не кажется, что они все какие-то странные? — серьезно спросила Дара у подруги, проводив взглядом Балина.        — Что? - открыла глаза, прикорнувшая Лира. - А, гномы. В их случае всегда виноват этикет. — вздохнула девушка, уже укладываясь на сундук, ставший ей скамейкой.        — Ну-ка, не спи. Пойдем на кухню. Поговорить надо, да и еда не ждет. - пропыхтела Дара, перехватывая Лиру за талию и подталкивая в сторону кухни.        — Ну, и что я пропустила? — усевшись прямиком на стол, впилась в Лиру глазами гномка.        — Когда решила мило посопеть на лавочке, пока Торин толкал свою нудную речь? — устало положила голову на стол Лира.        — Сейчас сопишь на ней именно ты.       — Закрыли тему. - подняла раскрытую ладонь Лира. - Ты ничего не пропустила. Контракт подписала да многоголосый хор.        —Так я все-таки сделала это. - закружилась на месте Дара, облетая на крыльях счастья вокруг стола.        - Сколько радости. Считай это единственной хорошей для тебя новостью на сегодня. -сбросившая с себя остатки сна Лира начала медленно вставать из-за стола, чем привлекла внимание Дары, знающей этот ничего хорошего не обещающий взгляд. — Ты разбудила меня в пять утра! Мы полгода будем галопом мчаться по Средиземью, не имея сна целыми днями на пролет, а ты не дала мне выспаться в последний более-менее спокойный день. - Лира, перемахнув через стол, впечатала Даре смачный удар ложкой в лоб.        — Эй, ну ты чего?! Не бушуй. Потом бы сама ругалась, что я тебя не разбудила! — Дара отскочила от нацеленной на нее ложки и, метнувшись к одной из тумб, вытащила оттуда еще один столовый прибор. — И вообще, откуда у тебя ложка? Ты с ней спала что ли?       — Возможно, — уклончиво отозвалась Лира, приближаясь к девушке. — Но я хотя бы не встаю с первыми петухами и не мешаю спать обычным людям.       — Ничего плохого в последнем не вижу. — ложки со стуком соприкоснулись и девушки вновь отскочили друг от друга. - Зато знаешь сколько вопросов возникает, когда ты просыпаешься не там, где засыпала.        - Чего? - Лира на секунду растерялась, за что и получила тычок от перегнувшейся через стол Дары. — Ты здесь уснула. Я тебя накрыла плащом, а сама ушла в гостиную.        — Я там же проснулась. Ты же не думаешь, что я правда во сне брожу? — задумалась Дара, не обращая внимания на то, что к ней медленно подбиралась Лира, у которой непонятно откуда образовался еще один столовый инструмент.        — Попалась! — Дара в последний момент присела, уходя из-под удара. — Так нечестно! Я задумалась! — она сразу же подскочила к Лире, нанося удар.       — Ты троллям так же скажешь? А гоблинам и оркам? — Лира вновь скрестила ложку с ложкой Дары.       — С ними разберусь, когда актуально будет. А вот мои ночные похождения могут уже сейчас плохо окончится!        — Вряд ли это так. Скорее всего тебя кто-то перенес.       — Есть идеи?       — Ни единой. Гномы даже после длительного изучения крайне неоднозначны. — пожала плечами Лира, вновь оказавшись на противоположном краю стола от Дары.       — А Гэндальф прав, вы действительно опасные, — со стороны прохода на кухню раздался веселый голос Кили, которого не было видно за огромной кучей поленьев.       А после гном и вовсе разразился хохотом, наблюдая как брат, сбросив дрова у очага, потирает лоб, куда ему прилетела брошенная ложка. Лира, чье орудие и поразило старшего наследника Дурина, замерла, прижав руки к губам.       — Чего уставились? — Дара, до того стоявшая спиной к гномам, обернулась, наставив на гномов ложку. Тут уже развеселились оба гнома, под уже еле сдерживаемые ответные похрюкивая со стороны Дары.       — Ложка опасное оружие, только держать ее нужно немного ближе к перемычке. — Фили поднял ложку и протянул ее Лире.       — Благодарю. Но мне так удобней. — девушка, недовольно, перехватила ложку у гнома и положила оба столовых прибора на стол.       — А по какому поводу баталия? — приземлился на скамейку Кили, наконец сгрузивший свою партию бревен. Гном с интересом посмотрел на девушек: не каждый день можно увидеть гномок, бьющих друг друга ложками. Да и просто гномок увидеть можно было далеко не каждый день...       — Аналог утренней зарядки.— развела руками Дара.        — То есть каждое утро вы находите ложки и … — Кили покрутил рукой, обозначая всю эту ситуации и параллельно краем глаза наблюдая, как его брат, выхватив из сапога один из своих ножей, демонстрирует Лире идеальный баланс клинка при правильном захвате. Девушка в ответ похожим движением извлекла небольшой кинжал из высоко голенища своего сапога и, подбросив его, поймала, сомкнув пальцы на рукояти оружия в своей собственной манере. Все так же молча убрав кинжал на место, Лира подняла упавший было во время их беготни табурет и уселась на него, отвернувшись от старшего наследника Дурина, недовольно дернувшего себя за ус.       — Нет. Конечно нет. — усмехнулась Дара, проследив за взглядом темноволосого гнома. — Обычно чем придется. Иногда устраиваем засады, а потом нападаем. Используем что придется.        — Зачем?       — Тренируемся. Разве у вас не так?       — Откуда такая мысль? — подал голос Фили, присаживаясь около брата и любовно натирая все тот же кинжал полой своей рубахи.       — Ну, вы же бойцы на разные дистанции. Ты успешен в ближнем бою, — Дара кивнула головой светловолосому гному. — А ты — лучник, — перевела взгляд на внимательно слушающего ее Кили. — У нас с Лирой, можно сказать такая же проблема.        — Это же удобно! Один идет в нападение, другой прикрывает спину!       — Да, но тренироваться вместе невозможно, — пожала плечами Дара. — И если ты, возможно, владеешь клинком или двумя, то у Лиры они валятся из рук, — девушка покосилась на Лиру, прожегшую ее спину взглядом. — Да и Фили, я уверена, не стреляет отлично из лука, как и я. Вот и приходится выкручиваться.        Девушка замолчала, давая братьям возможность обдумать ее слова. Внутренне Дара ликовала: двое младших гномов ничем не отличались от обычных людей - ее согильдийцев, которых она попросту обожала за веселый и открытый нрав.        Может в силу возраста, может дело было в разности поколений, но наследники Дурина сами решили с ними заговорить и не пытались сбежать или проигнорировать, несмотря на прошлые предостережения Лиры. Перспектива отправиться с гномами в путь, полчаса назад показавшаяся девушке почти что самой худшей в мире из-за татуированного гнома, стала приобретать новые возможности. И конечно иной момент для своего появления на кухне Двалин выбрать не мог.        — Женщины-гномки, блуждающие по Средиземью, строящие из себя наемниц, владеющих оружием. Куда катится этот мир? — прорычал Двалин, похоже слышавший последнюю часть разговора. — Фили, Кили, идете со мной! Торин хочет кое-что обсудить, — свалив в угол кучу бревен, которая была больше тех двух, что притащили Фили и Кили вместе взятых, гном сурово посмотрел на привставшую было Дару.        — Это он так культурно попытался сказать: «Твое место на кухне, женщина»? — Дара так и села обратно, чуть не промахнувшись мимо стула. Однако тот час же улыбнулась, заметив, что прежде чем скрыться за поворотом, Кили скорчил умильную гримасу, как бы извиняясь за несносный характер наставника.        — О, да. Суровый, непокобелимый гном. - в полной тишине заключила Лира.       - Ты случаем не оговорилась? - задала риторический вопрос Дара, вставая и кладя в очаг несколько поленьев. — Хотя именно в этом его, конечно, не заподозришь.       Лира, пожав плечами, присела около очага и со второго раза высекла искру.       — К котелкам даже не подходи. Максимум, что ты можешь - нарезать буженины. — Дара отвлекла Лиру от раздувания небольшого огонька, многозначительно указав на недоразобранную корзину.        — Ну, не все так плохо. — взяла один из столовых ножей девушка. — Уж бутерброды то я смогу настрогать. Ведь нож — по сути тот же кинжал. И вообще, кашу я бы тоже смогла сделать. — надулась Лира, вытаскивая из корзины окорок.       — Прежде дав выкипеть двум котлам, спалив еще три, сварив деревянную ложку и пересолив. А так… О, да, она была бы шикарна.       — Это было очень давно.       — Просто все это время я тебя к готовке не подпускала. — пихнула девушку в бок Дара, побросав в котелок мясо, крупу, травы и прочую снедь и нагревая сковородку с маслом на каминной решетке. — Кстати, можешь уже идти всех звать. Пять минут и первая яичница будет готова.        — И ты опять отстранила меня от всего этого… — Лира, отставив нарезанное мясо, полезла в шкафы в поисках посуды для дюжины с лишним едоков.        — Нужно закрепить их доверие, а твою еду действительно можно принять за отраву — Дара передала Лире вилки из выдвижного ящика тумбочки.       — Я тебе это еще припомню. — расставив посуду по местам, запустила Лира в подругу хлебом, который та попросила, и завернула в коридор, вытянувшийся по направлению к комнатам, где ночевали гномы.        Девушка тихо прокралась к небольшой гостиной, откуда доносился гул гномьих голосов. Ей было интересно понаблюдать за отрядом, не подозревающим, что за ним следят. И представшая перед ней картина была довольно... живописна.        Гномы, наконец выбравшись из комнат, собрались в той самой гостиной, где с утра проснулась Дара. Оин сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно, будто облака могли рассказать ему о трудностях грядущего пути. Недаром же гномы всего Средиземья знали мудрого целителя, как чтеца знамений. Проследив за взглядом гнома, девушка заметила Глоина и Нори за окном. Рыжебородый воин показывал Нори, какую-то необычную подсечку при помощи пики с булавой на конце — оружия гнома с веселой прической. Было похоже, что кто-то из отряда уже готовился к грядущим испытаниям.        И словно на контрасте с ними Лира увидела Ори, сидящего неподалеку прямо на траве и совершенно не обращающего внимания на кряхтение и звон. Милый гном в вязаном свитере зарисовывал рассветный Хоббитон. Девушка печально вздохнула. С Ори нужно будет что-то делать. Летописец это хорошо, но рогатка и камни, серьезно? Куда смотрят братья?! Оба пусть и обычные трудовые гномы, но один вон учится булавой владеть, у другого на поясе меч висит. А младший как неприкаянный с книжкой и пером бродит. Он по мнению Дори и Нори должен толстенным томом собственного сочинения от варгов и орков отбиваться?       Девушка метнула рассерженный взгляд на Дори, непонятно откуда вновь раздобывшего горячий чай и предлагавшего его всем. Словно наседка печется об Ори, еще пытается и средним братом помыкать. Хорошо Нори тот еще хитрец, наверняка смывается в нужный момент, как например сейчас. Но Дори это не помешало, и за отсутствием братьев в поле зрения, он распространял свою заботу на всех присутствующих. Так сейчас он настоятельно предлагал трем братьям-морийцам свой любимый напиток.        Конечно, вечноголодный Бомбур за неимением еды, сразу же забрал у Дори самую большую чашку. А вот Бофур, который, как еще вчера установила Лира, чаю предпочитал что-то покрепче - конкретно эль, отказался. Он сидел позади своего кузена, строгающего какую-то фигурку из куска цельного дерева, и переплетал тому косы, что-то напевая себе под нос и закрепляя все новые и новые пряди кожаными ремешками.        Лира повнимательней огляделась. Среди сонного гномьего царства отсутствовали узбад, его племянники и Балин с Двалином. Похоже они все еще не закончили своего ужасно тайного собрания. Ну, пусть и дальше сидят, запершись в комнате, а обычные гномы есть хотят. Лира слишком хорошо знала Дару и прекрасно понимала, что одну ее кормить она не будет. Поэтому потоптавшись, она постучала в дверной косяк и громко сказала.        - Завтрак готов. Дара зовет всех за стол.        Все головы синхронно повернулись к девушке, и гномы уставились на нее удивленными глазами. Дори даже перестал подливать Бомбуру чаек.        - Как бараны на новые ворота, — пробубнила себе под нос Лира, мысленно вычеркнув идею проверить возможности гномьего слуха из своего списка задач. — Я предлагаю вам пойти поесть. Я, например, очень голодная. — погромче повторила Лира, ткнув рукой в направлении кухни, откуда уже доносились ароматы горячей яичницы и тушеного мяса.        После повторенного предложения оживился только Бомбур, который грузно поднявшись, заспешил к столовой. Лире даже пришлось уйти с траектории его движения, чтобы не оказаться сбитой с ног.        — Мы думали поесть в таверне, — окликнул брата Бофур, но остался без ответа.       — На счастье вашим желудкам Дара превосходно готовит и заранее озаботилась этим вопросом. Как никак домашняя еда. Но если не хотите, я конечно никого не заставляю. Мое дело лишь позвать вас. — Лира, пройдя мимо Оина, приоткрыла оконную створку и набрав побольше воздуха в легкие, окликнула троих гномов, расположившихся на лужайке возле норы. — Мистер Нори, Ори, Глоин, ну вы то не откажетесь поесть? Дара сделала завтрак! Сбор в столовой.        Рыжебородый гном, среагировав куда быстрее своих компаньонов, убрал топор за пояс и благодарно кивнув головой, махнул рукой двум гномам, что были с ним снаружи и отправился в дом. С чистой совестью отвернувшись от окна, девушка решила уточнить у проходившего мимо Дори.        — А где остальные? Все еще секретничают?        Гном укоряющее покачал головой, будто поражаясь сарказму, сквозившему в голосе девушки, но указал куда-то еще глубже в нору. После чего он, подхватив поднос с чайником и множеством чашечек, ретировался в направлении кухни к Даре, которая по его краткому вечернему мнению была куда приятней в общении, потому что не язвила.        Видимо пример Глоина и Дори, почти самых старших в отряде послужил хорошим стимулом для прочих гномов. Два брата морийца, засобирались спасать еду от Бомбура, который с неплохой скоростью для толстяка умчался туда, и теперь с кухни доносились звуки, которые Лира расценила, как провальные попытки Бомбура дорваться до еды раньше времени. Вот в чем, а в вопросе питания Дара была непреклонна и в крайнем случае, если гном не угомонится, он мог бы получить половником.        Лира удовлетворенно скрестила руки на груди, когда услышала, как из кухни раздался хлопок деревянной ложки о стол. И словно в подтверждение ее мыслей, из кухни донесся зазвеневший от негодования голос Дары. Девушка убедительно требовала, чтобы Бомбур незамедлительно прижал свою пятую точку к скамейке и ел то, что есть на столе, запивая успокаивающим чайком Дори, который ей предложил пожилой гном, а не пытался у нее под рукой пролезть к котелку.        — Вы бы еще немного ускорились. - поторопила гномов нетерпеливая Лира. - Там же Бомбур... - привела она самый рациональный довод. Заторопились уже все присутствующие, а проходящий мимо нее Бофур даже легко хмыкнул, приподнимая свою шапку ушанку.        Через секунду забыв об этом, Лира быстро оглядела комнату. Все ушли в столовую, а ей оставалось еще позвать "малый совет". Пройдя по коридору, Лира огляделась по сторонам и, воспользовавшись случаем, прислонилась ухом к закрытой двери.       — … падному тракту, с остановкой в Бри, чтобы пополнить запасы. — донесся до девушки приглушенный дверью голос советника короля. — Перед Мглистыми горами придется оставить пони, они не смогут идти по горным кручам. А дальше единственная преграда — Лихолесье. Тут есть два исхода: можно пойти тайными тропами, или, что более приемлемо — обойти лес через север. — Лира представила, как Балин, покуривая трубку, склонился над картой Средиземья и водит пальцем по пергаментной карте.       — Мы пройдем только напрямик, времени до дня Дурина совсем не много. Мы должны успеть! — ударил кулаком по столу Торин.       — И если нужно мы сразимся с остроухими! — поддержал дядю Кили.       — Мальчишка, не стоит лезть в каждую драку, даже если это зазнавшиеся, выпендрежники… — Двалин приостановил поток набирающих обороты эпитетов. — Но если потребуется… — из комнаты послышался характерный звук вытаскиваемого из ножен железа.        Лира покачала головой. Гном есть гном, упертость у них от начала времен явно не уменьшилась. Как и разумность не увеличилась. Только Балин задумался о том, что эльфы не феечки и вступать с ними в противостояние не стоит. Бесшумные и хитрые лучники нанизают гномов на стрелы как на шампуры, те и границу леса переступить не успеют.       Девушка, разочаровавшись как в благоразумии гномов, так и в своих планах, услышать что-то важное, тихо отступила от двери. И так и ушла бы она незамеченой, если бы в силу не вступил закон подлости. Уже услышав не скрип, а скорее треск половицы, девушка скривившись вспомнила, что ни одно ее присутствие в хоббичьих норах не обходилось без эксцессов. Ведь надо же было, чтобы на всем ухоженном, отполированном полу, на котором в жизни не было и пылинки, нашлась поскрипывающая половица и именно под ее сапогом.       За дверью раздались быстрые шаги и дверь, распахнувшись, пролетела в дюйме от лица замершей Лиры.        — Моргот вас забери! — от испуга Лира рефлекторно потянулась к ножу спрятанному в сапоге.       — Что ты здесь делаешь? — громыхнул подгорный король.       - Я вообще-то шла приглашать вас к столу. А вы меня дверью убить хотите. Знакомые гномьи повадки. — возмутилась Лира, пятясь в сторону от Дубощита, который даже не успевал вставит ни слова в ее беспрерывный монолог и потому гневно сверкал глазами. - Мужланы! - кидаться оскорблениями Лира отлично научилась у своей спутницы.        И девушка, резко развернувшись, пулей отлетела дальше от подгорного короля, который рыкнул ей что-то в след. Лира разобрала это как приказ остановиться, но, опасаясь за свою шкуру и уши, прибавила скорости и умчалась на кухню.        — Прим, будет спрашивать Торин, меня здесь нет и не было! — девушка, ворвавшись в столовую, где спокойно завтракали гномы, подскочила к гномке, разливающей по тарелкам горячую кашу. — Меня не видел никто. — уточнила она, поочередно указывая на каждого гнома. Лира выхватила у Дары тарелку с только что налитой кашей под удивленные взгляды гномов и, поблагодарив, поспешила обогнуть стол, чтобы оказаться ближе к выходу. На ходу выудив со стола ломоть хлеба и несколько кусков буженины, забрав ложку, которую ей по-дружески протянул Бомбур, Лира исчезла из норы, прежде известив завтракающих, что ближайший час проведет на природе тренируясь как можно дальше от норы.        Только полтора часа спустя уставшая и даже в перчатках натершая тетивой пальцы Лира рискнула показаться в норе, в которой всем к счастью было уже не до нее. Бофур, Дори и припаханный братом к делу Ори собирали оставшуюся после завтрака провизию, параллельно отгоняя от рюкзаков с едой Бомбура. Двалин и Торин в прихожей в последний раз проверяли оружие на надлежащее состояние. Бифур и Нори собирали теплые плащи, под которыми гномы спали этой ночью. А Балин что-то вычерчивал на карте пером с чернилами, время от времени советуясь с сидящим рядом Оином. Фили и Кили, наверняка агитированные Дарой, помогали последней в качестве рабочей силы по уборке на кухне, откуда доносилась оживленная беседа.        Поспешно пройдя мимо Дубощита, оценившего ее появление одним косым взглядом, Лира проскользнула к Балину с Оином. В картах она не разбиралась, тут спецом была Дара. Та могла найти выход из любого уголка Средиземья. Конечно бывало, что при этом она заводила их в какие-то забытые всеми места, но сама же оттуда и выводила, полагаясь на одно лишь чутье. Тем не менее найти на карте Лихолесье даже Лира была в состоянии, а потому, присев около Оина, она ткнула в карту, указывая на эльфийский лес.        — Мистер Балин, зная вашу нелюбовь к эльфам, в особенности к Лихолесским, и их к вам ответную неприязнь… Не стоит срезать путь. Лучше потратить лишний месяц и обогнуть, чем сгинуть в тех лесах. Один, два путника могут пробраться мимо всех опасностей. И то без проводника в лице местного эльфа выжить в тех местах практически невозможно. Тьма из Дол-Гудура постепенно захватывает лес и там начинают появляться страшнейшие существа. — Лира передернулась, вспомнив как лишь однажды издалека заметила гнездо огромных, выше эльфов, пауков. Не хватало еще с отрядом очутиться в самом гнезде. Вид издали и так был слишком впечатляющим.        - Боюсь у нас нет выбора, леди Лира. - печально покачал головой Балин. - Путь слишком далек, а времени слишком мало. Торин прав. Один путь до Мглистых гор займет около полутора месяцев. Перевал через них вряд ли меньше. И лишь потом начнется самая сложная часть пути. Без поселений, через сплошные дикие земли...        - Ну, да. Понятно. - кивнув гномам, поспешила встать из-за стола Лира. - Менять ничего нельзя. Да и не получится. - осадила саму себя девушка, вспоминая выработанное за последние пятьдесят лет правило - не лезть в то, что уже написано. Следующие пол часа она провела в вынужденной компании Глоина, который попросил ее разыскать еще парочку походных мешков : вся наготовленная Дарой еда не только осталась после гномьего завтрака, но не помещалась в три седельные сумки.        Утрамбовать еду было скучным, но полезным занятием. К тому же Лира узнала от на удивление общительного гнома, куда делся Гэндальф. Тот с утра пораньше решил исчезнуть от всеобщего гама. Магу похоже хватило ночной пирушки, и он пообещал ждать отряд в ближайшей роще на северо-восток от Шира. Лира уже было успевшая представить, что волшебник вновь сбежал от нее, и впереди еще пятьдесят лет неизвестности, расслабилась. И даже несколько раз улыбнулась, слушая рассказы Глоина о малыше Гимличке, которого заботливому отцу пришлось оставить дома и которого в первый момент случайно взяли с собой, когда он спрятался в безразмерную лекарскую сумку Оина.        Вскоре сборы были окончены, кухня убрана и все собрались в прихожей. Царила напряженная тишина. Все понимали, что выйдя из этой норы и отправившись в поход, отрежут себе путь обратно. Часть гномов, как самые шустрые уже вышли из норы и нетерпеливо ходили взад-вперед по проселочной дороге. В то же время Лира сидела на сундуке, в котором, по словам Бильбо, хранилось приданное ее матушки и нервно дергала ремень своего колчана для стрел. Пряжка никак не поддавалась и колчан сползал со спины. Судя по сосредоточенному виду Дары у нее дела шли не лучше. Девушка не могла совладать с трясущимися руками, то ли боясь грядущих событий, то ли предвкушая и потому вертела ножны с мечами, словно забыв, как их нужно скреплять заплечным ремнем.        — Наемницы, владеющие оружием, ну конечно, — буркнул Двалин, справившись со своим ремнем, закрепив топоры за спиной и теперь наблюдая за мучениями Дары с каменным лицом.        — Ну раз вы такой умелый воин, может поможете? — не вытерпела Дара, резким движением протянув Двалину ножны. На что гном не моргнув и глазом, перехватил парные мечи и одним ловким движением затянул ремень, на глаз определив необходимую длину. После чего протянул ножны девушки обратно.        — О, Ауле, — простонала Дара, приняв мечи и быстро отворачиваясь от гнома, чтобы он не заметил ее пылающее лицо, и постаралась исчезнуть среди столпившихся гномов. Ей было стыдно как за свое детское поведение, так и за маленький, но от того не менее неприятный позор, перед воином, которым она, не смотря на всю его отчужденность и собственную вредность, восхищалась. — Ну что с этими гномами не так?! — обратилась девушка к Лире, когда все гномы уже вышли из норы.        — Предполагаю, что это называется синдромом защитника. По моим наблюдениям, им здесь страдают все. Вроде бы пока и избегают, но не помочь… все равно, что растоптать свою гордость. — девушка победно вскинула кулак, наконец сумев закрепить колчан, и с гордым видом вышла на порог, но тут же обернулась, вспомнив кое-что важное.        — Постой. А как же Бииии…        Послышался глухой стук, и у Лиры на глазах выступили слезы, когда она схватилась за лоб. Чертовы, входные хоббитские низкие двери. Под гробовое молчание всего отряда девушка высказала круглому дверному проему половину своего лексикона, из которого упоминание Барлога и Селькора было самым приличным.       — Не пристало юным леди так выражаться, — присвистнул Нори, наматывая на ус парочку новых витиеватых выражений на непонятном для него языке.        — А пристало хоббичьим норам пытаться меня убить?! — скривилась, продолжая потирать будущую шишку, Лира. — А ты чего улыбаешься? — возмутилась она, посмотрев на вышедшую на порог Дару.       — Ностальгия. Ведь каждый раз, когда ты спускаешься с порога хоббичьего дома, ты бьешься головой о перекладину. Пятьдесят два года без исключений! - восхищалась Дара подобному стечению обстоятельств. И была права. С того дня когда Лира набила себе первую шишку о дверной косяк дома Хилдифонса, она словно заполучила проклятье на свою голову. В хоббичьих домах под ней скрипели половицы, на нее падали книги и ни одно появление на пороге не заканчивалось без лишнего синяка на лбу.       — Если вспомнить, какие напасти тебя преследуют, — выгнула бровь Лира, намекая, что ее мелкие проблемы с оборудованием в домах низкоросликов ничто по сравнению с их жизненными передрягами.       — Все, все, молчу. - усмехнулась Дара, оглядываясь на мнущийся позади нее отряд.        - Вы в порядке? - наконец пробасил Глин.        — Нормально. Не впервой. - отмахнулась Лира, проверяя свой лук - Так что, взломщица вам уже не нужна?        — Мы оставили мисс Бэггинс контракт и записку, что будем ждать ее до полудня в соседней роще, где мы должны встретиться и с волшебником.        — Серьезно?! - изумилась Лира, вытаращившись на Балина. - Да вы просто... А, ладно... Вы же гномы. - фыркнула Лира, оглядываясь на теперь уже тихую нору. После чего перевела взгляд на Дару. — Мне кажется, Хилдифонс бы сильно обиделся, если бы вот так оставили его спать. И если Беладонна была хотя бы на половину такой, как ее описывал Хилд, то Бильбо сильно похожа на него. — подойдя к девушке, зашептала Лира. — Я останусь здесь, и помогу Бильбо собраться. - известила девушка, помахав ручкой отряду. Гномы переглянулись, собрались в кучку и посовещавшись дали девушке вольную, в которой она собственно и не нуждалась. Балин еще несколько раз напомнил Лире, чтоб она и хоббитянка, если та примет предложение, были в роще не позже полудня. И тихо добавил, что надеется - девушка сумеет убедить мисс Бэггинс.        Лира кивнула, провожая взглядом исчезающий за поворотом отряд. Судя по уже поднявшемуся над горизонтом солнцу было около семи утра. По известному сценарию Бильбо просыпалась лишь к полудню, и, почти теряя штаны, мчалась за гномами. У Лиры было еще предостаточно времени, чтобы просто побыть в тишине вдали от гномов, осмыслить все происходящее, ну, и, по просьбе Дары, занести пустые корзинки некоему мистеру Гэмджи.