Примула и Одуванчик

      — Значит так. По законам подгорного народа гномы не могут общаться с женщинами. Однако при необходимости или случайной встрече есть возможность заговорить, но лишь в присутствии одного из старших представителей рода девушки. Если же гном влюблен и желает общаться с гномкой тет-а-тет, то должен просить на то разрешения главы ее рода. Опять же, появляется «но», только гномка может выбрать себе будущего супруга. Что за чушь?! — не выдержала однажды утром Лира, после полутора недельного перехода, который сопровождался лекциями старшего гномьего поколения, на которые она сама напросилась. — Зачем мне знать какие косы плетут при ухаживании, на венчании, замужним гномкам! — девушка пролистнула несколько страниц, которые ей с энтузиазмом надиктовал Бомбур четыре дня назад. Чего-то не хватало, того, что гномы считали элементарным, а девушка не замечала. — Эти законы непоследовательны и противоречивы.       Сначала Лире казалось, что расспросить Глоина и Бомбура — лучшая из возможных идей. Одного девушка только не учла — после драгоценностей, своих женщин, хорошей еды и табака, истории и легенды подгорного народа гномы любили больше всего. Но и девушка стоила своих наставников. Гномы, будучи великолепными рассказчиками, поведали много чего интересного, по большей части правда бесполезного или непонятного для Лиры, которая тем не менее конспектировала все, что ей говорили. В своих попытках выведать еще больше информации, девушка несколько дней терроризировала Глоина, позднее все же не выдержавшего и позорно сбежавшего поближе к Дубощиту, к которому Лира, не будучи безумной, не рисковала соваться. Оин, по своей пока неопытности в общении с ней, уже сам предложил себя на смену брату, однажды просто подсев к девушке на вечернем привале. Через три дня дотошных вопросов сдался и он. Тогда и наступила очередь Бомбура, который из пассивного состояния поедания булочек, перешел в состояние чуть более активное, одновременно жуя и рассказывая Лире самые интересные, по мнению рыжебородого гнома, традиции. Возможно именно благодаря поддержке в лице еды гном продержался дольше всех — целых пять дней. Вчера вечером ретировался и он, сославшись на то, что занят готовкой ужина, которым уже занималась Дара.        И все же было то, что Лира хоть и считала бесполезным для себя в данной ситуации, но не упускала случая узнать больше — истории о кочевой жизни рода Дурина, описание разных ремесел, и в особенности легенды, рассказанные Балином на вечерних привалах.        Когда солнце садилось, все участники похода останавливались на привал. Кто-то шел в дозор, кто-то собирал дрова и разводил костер, кто-то записывал события минувшего дня, а кто-то готовил огромный котел еды. Обустроив лагерь и, в буквальном смысле, проглотив вожделенный ужин, все расходились по своим делам. Так Ори проводил темные вечера, делая пометки о пути в неверном свете потрескивающего костра, Фили, как обычно, хватался натачивать свои ножи, а Кили проверял тетиву лука. Двалин обычно в это время был либо с Торином, либо просто сидел на бревне, устремив взгляд на колышущиеся языки пламени, глубоко погрузившись в себя. Торин же всегда стоял где-то в стороне, скорее похожий на статую, чем на гнома и, наверное, размышлял, о том, как изменится жизнь его народа после отвоевания Эребора. Мало кто оставался у костра в столь поздний час. Большинство гномов просто ложилось спать, в надежде, что завтрашний рассвет наступит часов через двадцать и они смогут выспаться.       Что касается Гендальфа, Лира ни разу не видела, чтобы он спал. Когда она ложилась, маг все еще выпускал кольца дыма из своей трубки, а когда просыпалась, он чаще всего отсутствовал, чтобы вернуться к завтраку. Сама же Лира, хоть и жутко уставала от переходов, не спешила спать, а подобно Ори усаживалась разбираться в своих записях. Обычно у нее под боком устраивалась Бильбо, нашедшая в девушке хоть какую-то стабильность в этом бурлящем и шумном отряде.       А Лира и не была против, начав по-своему заботиться о Бильбо, как она уже много лет приглядывала за своей старшей, но от того не более вдумчивой подругой, которая, к слову, действительно легко влилась в компанию Фили и Кили, а иногда и присоединявшегося к ним Ори — почему-то в случае общения Дары с младшим братом, Дори не высказывал никаких претензий, как при его общении с Лирой. Дара засыпала товарищей вопросами.        Фили и Кили так были рады этому факту, что даже пообещали однажды устроить гномке мини тренировку. Вообщем, каждый проводил вечер по своему. Но стоило кому-либо из бодрствующей молодежи, увидеть, как Балин, набивает трубку табаком для осуществления ежевечерней традиции, как он оказывался тот час же оккупирован с двух сторон в равной степени любопытными девушками. И каждый вечер гном сдавался под просящими взглядами двух гномок и заводил очередной не менее интересный рассказ. Лира даже, попеременно перебивая рассказ сдерживаемыми чихами, отвлекалась от своих свитков и с наслаждением слушала легенды, как и Дара обожающая всякие необычные истории и обязательно притаскивающая с собой юных наследников, которые, по сути были теми еще детьми, а потому сами с удовольствием слушали легенды своего народа.       Так они и сидели: Фили и Кили, устраивающиеся на расстеленных плащах прямо на земле, Дара, всегда присаживающаяся с правой стороны от советника Дубощита, Лира, размещающаяся зеркально подруге, незаметно подсевшая к темноволосой гномке через три дня пути Бильбо и Ори, если его брат был слишком занят, чтобы проследить, с кем находится младший родственник. Да и остальные гномы, хоть и пытались казаться суровыми спящими мужчинами, нет, нет, а поглядывали в сторону маленькой группки, настольгирующе улыбаясь в густые бороды.        Поняв, что ее мысли утекли в левое русло, Лира откинулась на ствол дерева, на котором предпочла встретить это утро, потирая, уставшие от долгого чтения глаза, и оглядываясь по сторонам. В столь ранний час, когда нормальные гномы, люди, даже вечные эльфы предпочитают проводить во сне, в отряде уже начиналось движение. Правда многие еще не проснулись, лишь имитируя бурную деятельность. Например, Бофур откровенно спал, приспустив ушанку на глаза и оперевшись на рукоять своей кирки, а вот его брат, едва почуяв возможность чем-то поживиться, уже вовсю крутился около котелка, вежливо, но напористо сместив оттуда Дару.       На что девушка, в принципе не имеющая ничего против такого расклада вещей, пригрозив гному, чтобы он ничего не спалил и не поленившись завернуть к все еще сладко спящим практически в обнимку Фили и Кили, обижено пнула каждого из них — своим сопением они нарушали равновесие ее невыспавшейся души — и пошла в сторону дуба, на котором сейчас и сидела Лира.        — Дара… — протянула Лира, оценивающим взглядом окидывая ковыляющую к ней гномку. — Я так понимаю, желать тебе доброго утра не стоит?        — Ха, ха, ха — фыркнула Дара, запрокидывая голову, чтобы разглядеть подругу в густой зеленой листве. — Будто у тебя все не болит, после этих бесконечных скачек. И, пожалуйста, не говори: «Я же говорила!»        — Дар пророчества, как и умение выигрывать деньги у меня от рождения. — перефразировав мысль, вертевшуюся у нее на языке, Лира убрала все бумаги в рюкзак, который висел тут же на соседней ветке, и свесилась вниз с высокого сука. — Потому я тут и сижу, и без надобности стараюсь не шевелиться, но ради тебя я готова подвинуть свою адски болящую задницу.       Дара скривилась, все же хватаясь за протянутую руку и пытаясь найти шероховатости на стволе дерева, чтобы понадежнее закрепиться.       — У меня, кстати, к тебе серьезный разговор. — пододвигаясь передернула плечами Лира.        — Слушай, у тебя бывают НЕсерьезные разговоры?!        — Последнее время нет, ты права. — проигнорировала колкость Лира. — Ты чего не с той ноги встала? — скрестив руки на груди и пришпиливая гномку к месту взглядом, спросила девушка.        — Слушай, забудь… Просто я… — провела рукой по лицу Дара, почувствовав отголосок вины.        — Просто нам тяжело. Мы давненько не путешествовали в таком темпе и с таким сложным коллективом. А представляешь каково Бильбо. — Лира, уловив состояние подруги, кивнула головой на гомонящих гномов и маленькую хоббитянку, пытавшуюся поймать улетучившийся сон и потому натягивающую себе на голову одеяло.       Действительно, маленькой жительнице Шира было тяжелее всех. Еще в первый день она, просидев семь часов без перерыва на пони, не смогла самостоятельно вылезть из седла. Дара и Лира в этом деле были ей не помощники, потому что, если первая смогла более-менее сносно соскочить с лошади и предпринять попытки заняться ужином, от которых ее быстро отстранили, пожалев, то вторая кучкой свалилась с высоты лошадиного роста и нашла в себе силы только для того, чтобы найти место подальше от основной массы вполне бодреньких в первый день перехода гномов. Так что Бильбо то краснея, то бледнея была вынуждена принять помощь Балина, как самого добронастроенного по отношению к ней.       С того момента прошло чуть больше недели, Бильбо под контролем Дары, а следовательно неустанно следовавших за ней Фили и Кили, научилась неплохо взбираться и выбираться из седла. И пожалуй на этом ее достижения заканчивались. За каких-то девять дней Бильбо сильно схуднула, побледнела и в основном подрастеряла энтузиазм, с которым протягивала Балину контракт. Вечерами у девушки не хватало сил, чтобы добраться до котелка с едой, а по утрам сил и энергии, чтобы подняться с расстеленного плаща. Если бы не Дара, следившая, чтобы хоббитянке всегда оставалась ее порция, Бильбо так и продолжала бы голодать. А если бы не Лира, понимавшая чувства Бильбо, — девушка чувствовала себя похожим образом первые месяцы своего пути по тропам Средиземья (разница была лишь в том, что, к счастью, рядом с ней были только близкие девушке Дара и Хилдифонс), а потому державшаяся около нее во время пути, Бильбо бы бессчетное количество раз пропахала бы землю носом.       Да и лечебные травы, которые Лира успела обсудить с Оином, хорошо уменьшали боль в ноющих мышцах и практически скрипящих суставах. Такую «волшебную настоечку» гномка и протягивала сейчас Даре.       — Это что?       — Мое спасение от твоего вредного настроения, — театрально закатила глаза Лира. — Лекарство это. Чтоб мышцы меньше болели.        — И ты мне раньше не сказала? — взмахнув рукой, Дара поневоле скривилась от прострелившей спину боли.       — Просто сейчас ты выглядишь так, будто тебя артрит замучал, а вчера вечером ты не очень-то и была похожа на страдалицу. А вот нам с Бильбо эта настоечка неплохо помогла. Эй, эй, эй! Ты хоть поинтересуйся, как использовать! — мгновенно среагировала девушка, увидев, что Дара собирается выпить настойку. — Я же не могу на все ярлыки клеить! Этим, — Лира потрясла вовремя выхваченным флаконом с желеобразной мазью. — Надо бинты смачивать!        — А потом? — недоуменно посмотрела на девушку Дара.        — Серьезно? А потом наматывать. — хлопнула себя по лбу Лира. - Ну, что ты за человек-то такой...— пробормотала Лира, выбирая марлевые повязки из сумки.        — Я ж гном. Мне можно иногда тугодумить.        — Ага, конечно. Проблема расовой идентификации. Актуальная тема Средиземья. Ну, леди гном, и что же у вас болит?        — Все? — как-то вопросительно подняла бровь Дара.        Следующие полчаса, пока Бомбур, взяв себе в помошники подвернувшегося Ори, в скоростном режиме что-то химичил с завтраком, а Бильбо, перебравшись от отряда к тому самому дереву, на котором сидели гномки, все же досыпала прерванный сон, Лира обматывала бинтами многострадальную Дару.       — Ну, вроде все… — выдохнула Лира, оглядывая результат своих трудов. На процедуру ушел почти весь бинт, четверть баночки мази и еще парочку безобидных настоек для промывания ссадин.        — Ты знаешь, вчера Бофуру на голову упал большой сук. У него теперь большая ссадина на лбу и шишка. Почему ты ему не промоешь рану? — поинтересовалась Дара, крутя в руках один из флакончиков, который уже в следующую секунду отобрала у нее Лира.        — Он сам отказался от помощи Глоина, у которого точно такие же настойки, как и у меня, — пожала плечами девушка. — Тем более как ты это себе представляешь? Бофур, Бофур, ну куда ты?! А ну стоять, кому я сказала! Бо-бо не будет! — рассмеялась Лира, представив себе эту картину. — Тем более, ты забыла о личном пространстве.        — О нем ты должна помнить. Не мой круг интересов, как ты помнишь. А про личное пространство. Не работает это правило. Я же спокойно нахожусь рядом с Фили, Кили, Ори. Фили вообще Бильбо в седло подсаживал, а там, знаешь, личным пространством не похвастаешься. А еще…        — Ой, не дави на больное, — мгновенно нахмурилась Лира, вспоминая о странном поведении гномов и о том, что она так и не поняла его причины. По сути девушка должна была радоваться, что не ловит спиной кучу предостерегающих и откровенно недоверчивых взглядов, но не подозревать в этом подвох, просто не могла. — Кстати, про традиции. Одерни обратно юбку, потому что твои ноги, пусть обмотанные в бинты, и поверх которых одеты штаны, сейчас очень напугают гномов.        — Чтоооо?! — возмутилась Дара.        — Ты сейчас о чем подумала?! В смысле, я ж не говорю, что у тебя ноги толстые, они очень даже ничего. Черт, что несу, — стукнулась затылком о дуб Лира, под уже удивленный взгляд Дары, по всей видимости оценивающей психическое состояние подруги.       — Я ведь тоже человек… Гном… Чел… Мне тоже нужно больше спать! — совсем запутавшись, рявкнула Лира. — И речь сейчас не о том! — щелкнула пальцами девушка, ухватившись за мысль. — Вот это. То, что я даже бы в нашем мире не одела как верхнюю одежду, консервативные гномы в панталонах точно хорошо не воспримут. — протянула Лира, тыкая в штаны, непонятного для нее происхождения, действительно больше похожие на лосины, чем на свободные походные штаны, в которые была одета сама Лира.        — Ну, и зачем мне учить традиции, если ты у нас в них разбираешься? — хмыкнула Дара, последовав совету девушки и одевая свою неизменную атрибутику через голову. Этот несчастный кусок ткани, как его называла Лира, представлял собой ею же сшитую длинную и широкую юбку с разрезами до середины бедра, чтобы не мешалась во время движения.        Когда-то давно, Дара аргументировала свое нелепое желание носить такую вещь, тем, что в их мире девушек, на постоянной основе носящих одежду нетрадиционного для их времени стиля средневековья, считали кем-то вроде хипстеров. В Средиземье же Дара дала волю своему необычному чувству прекрасного и отказывалась одевать обычные мужские штаны. «Я и так их носила всю свою сознательную жизнь, дай мне возможность воплотить свою мечту!» — говорила она, нарезая круги вокруг Лиры, которая смирившись с безумностью идеи, несколько дней сшивала ткань, подгоняя Даре интересующий ее фасон.       Когда юбка была готова, гномка влезла в нее и с тех пор они были неразлучны. Единственное, в чем Лире удалось переубедить воистину по-гномьи упертую Дару, так это все же обзавестись нормальными сапогами и легкими штанами под юбку, которую Дара рвала с периодичностью раз в две недели. Последний раз Лира подшивала юбку тринадцать дней назад, а значит час икс неизбежно приближался. И конечно он не примкнул наступить именно сейчас.        — Бомбур! Мумак тебе на голову! Горит же, горит! — не обращая внимания на открывшую было рот Лиру, светловолосая гномка, едва закрепив юбку ремнем, спрыгнула с дерева, зацепившись подолом юбки за ветку, продырявив тем самым ткань. Не обращая на это внимания Дара, даже не поморщившись от жесткого приземления, устремилась к котелку, возле которого нервно бродил полный гном.        — Вот что значит мотивация… — пробормотала Лира, устраиваясь поудобнее в разветвлении двух больших ветвей и наблюдая, как светловолосая гномка отбирает половник у растерявшегося гнома.       Поэтому Лира, благоразумно решив не только не грузить Дару своими подозрениями, но и без необходимости не вмешиваться в наступающий конфликт — уж слишком подруга выглядела кровожадно, угрожая Бомбуру половником — вытащила из сумки яблоко и вгрызлась в него, из-за листвы наблюдая за разворачивающейся драмой.              — Ну и как это можно есть?! — размахивая большой ложкой со слипшейся склизкой и подгоревшей кашей, наступала девушка на рыжебородого гнома, который медленно пятился назад, не зная как лучше поступить.       Сидевший неподалеку на пне уже проснувшийся Бофур и меланхолично наблюдающий за происходящим Бифур, не показывали ни малейшего желания хоть как-то помочь брату, и было похоже, что при первой же возможности они готовы были просто испариться с поляны. Да и присутствующие в тот момент на поляне Ори, Дори и Оин старались очутиться от эпицентра бури как можно дальше. Видимо, все они не понаслышке знали, что может сотворить тяжелая рука гномки.       — Что здесь происходит?! — громыхнуло над ухом девушки, когда она уже оттеснила Бомбура на добрые двадцать шагов от костра, сопровождая сие действо всевозможными ругательствами и размахиваниями черпаком. Резко дернувшись от неожиданности, Дара обернулась, тем самым окончательно выливая половник, к счастью для Бомбура не на него и к счастью для девушки не на материализовавшегося за ее спиной Дубощита.        — Что здесь происходит?!        — Происходит то, что кто-то зря переводит продукты! — не успев даже испугаться, ткнула пальцем в сторону все еще дымящего котелка девушка. — Это же невозможно есть! Мне нужны новые продукты, чтобы приготовить что-то чуть более съедобное. — уперев руки в бока, посмотрела на Торина Дара.        — Вы понимаете, какой развели шум, — теперь уже Дубощит, нахмурившись наступал на девушку, которая будучи в запале не обращала наэто ни малейшего внимания, продолжая сверлить взглядом Бомбура. — А если вас кто-то слышал?!       — Я вас умоляю… — фыркнула Дара. — Это же Пустоши. Тут на десять миль к северу и западу, тем более на тридцать к югу и востоку вообще нет населенных мест. Мы же за девять дней никого на тракте не встретили!        — Безопасность никто не отменял! — сверкнул синими глазами гном.       Из леса показались вооруженные гномы, услышавшие шум в лагере и мгновенно примчавшиеся для возможной защиты. Однако оценив дымящийся котел, Дару остервенело спорящую с Торином и гневно тыкавшую в рыжебородого гнома половником, самого пребывающего в прострации от происходящего Бомбура и небольшую аудиторию, незаметно смещавшуюся поближе к лесной черте, гномы передумали и большинство из них, спрятав оружие, решили вновь растворится в лесной зелени.       — Торин? — к узбаду и Двалину подошел Балин. — Что-то случилось? — поинтересовался седовласый гном, переводя взгляд с хмурящегося короля на не менее устрашающе хмурящуюся и к тому же упертую девушку.       — А случилось то, что кто-то, я не буду тыкать пальцем, — махнула ложкой в сторону Бомбура, который пытался спрятаться за сидящими рядом Оином и Дори (правда, безуспешно), девушка. — Убил все наши шансы на нормальный завтрак! И мне нужны новые продукты, потому что это есть невозможно! — под конец свой тирады гномка снова размахалась половником, не давая никому и слова сказать, оставляя Торину лишь возможность гневно сверкать глазами. — Вот чем бы вы питались, если бы меня здесь не было, а?       — Тем, что сами приготовили. Нам это действительно не в первой. — примирительно заговорил Балин, верно расценив ситуацию и попытавшись предотвратить что-то, что он пока сам не знал.       — Что-то не похоже, — девушка в который раз за последние десять минут ткнула сначала в сторону котла, а потом в Бомбура. — И все же… Сидели бы вы сегодня в кустах и мучались! — сказала, как отрезала Дара.        — Сильно сомневаюсь. Без вас было бы куда проще. Никто бы с утра пораньше не поднимал шум на весь окрестный лес. Я же говорил, что вам не место в отряде! — вместо брата ответил девушке Двалин, тем самым руша все надежды Балина остановить бессмысленную ругань.       — О, вот и мистер женоненавистник очнулся! Поздравляю, это ваша самая длинная фраза, сказанная в мою сторону! Это можно уже считать за симпатию! -повернувшись к гному в татуировках, уперла руки в бока Дара. — Что вам все неймется?! Из всех ваших коротких фраз бывает другой вывод, кроме как нежелание видеть меня по близости?! Нет бы сказать спасибо, что я о вас, Моргот побери, забочусь! Слежу, чтобы вы концы не отдали, пока до Эребора не дойдете! — уже кричала на гномов Дара, на которую теперь были устремлены все взгляды.       Вернее все, кроме Двалина, который, не изменив своей привычной традиции, игнорировал девушку, сложив руки на груди и смотря куда-то поверх светлой макушки. — А знаете что, мистер Двалин! — Дара, обмотав руку чьим-то плащом, лежавшим неподалеку, сняла с костра котелок, чтобы впихнуть его в руки гнома, мгновенно выронившего раскаленный предмет — к счастью не на столько, чтобы сильно обжечь толстую гномью кожу. — Так вот, знаете что. Не хотите, не надо. Достало. Идите вы все в Мордор! — и впихнув, по прежнему находившийся в ее руках половник застывшему от такого обращения Торину, развернулась и гордой походкой прошла мимо гномов, выдав под конец — Развлекайтесь, Ваше-Высочество-Подгорное-Величество!       И даже не оглянувшись Дара, прихватив Лирины лук и колчан, лежавшие под деревом, и не обращая внимания на возмущения гномки, скрылась в лесу, не замечая каким внимательным и удивленным взглядом смотрит ей вслед Двалин. Дори что-то пробормотал про чудесные листья малины, что он видел неподалеку, и прихватив с собой Ори, исчез в неизвестном направлении. Бомбур, ставший косвенным виновником произошедшего конфликта постарался незаметно уйти под предлогом охватившей его жажды. Его братья, так же прихватив с собой фляжки, ретировались, прикрывая его отступление. А Оин просто прикинулся неподвижным пеньком, оставшись сидеть на одном месте.        — Да, ты брат так и не изменился. По прежнему совершенно не умеешь общаться с женщинами. — когда поляна опустела — Оин в теории почти глух, поэтому его присутствие не считалось — хлопнул брата по плечу Балин, ехидно улыбнувшись на все еще приторможено реагирующего брата.        — Это не женщина! Она ребенок! Вредный, взбалмошный, прямо как…        — Фили и Кили? — как-то странно посмотрел на Двалина седовласый гном.        — Да, — непривычно тихо ответил Двалин, поднимаясь и уходя в сторону ручья, чтобы действительно заняться готовкой завтрака. А оставшийся на прежнем месте Балин, как-то грустно посмотрев вслед хмурому брату, пробормотал скорее для себя, чем для кого-то еще — Кого ты обманываешь брат. На Фили и Кили ты никогда не срывал злость.        Во время развернувшейся сцены никто, кроме проснувшейся в начале спора Бильбо не слышал тихие комментарии Лиры, наблюдавшей за всем происходящим из кроны деревьев. С самого начала утреннего представления, которое, обещало стать гораздо интересней, чем она ожидала, с дерева доносился с трудом сдерживаемый смех. Смех, который в итоге оборвался, когда Дара впихнула Торину половник.       Все, хоть раз путешествующие с Дарой знали - спорить бесполезно и опасно для здоровья. И подобную взбалмошность ей прощали, тем более, что при необходимости она умела проявлять чудеса собранности. Но всего этого не знали гномы, и могли быть не намерены прощать подобные выходки в отношении "старших" своего отряда.       Да и радоваться тому что уже на вторую неделю Дара успела поругаться как минимум с тремя гномами, откровенно говоря, не стоило. Все же отряд не был старой доброй, проверенной временем компанией согильдийцев.       — Ну, Бильбо, что ты поняла из всего происходящего? — свесившись с ветки и сбрасывая вниз свой рюкзак, обратилась Лира к хоббитянке, кутающейся в плащ, который ей заменял и куртку, и простыню, и одеяло, а еще зонтик и много чего еще.       — Сегодня я завтракать не буду… — полу-наигранно вздохнула девушка, радуясь неожиданной компании.        — Кто о чем, а хоббит еде, — усмехнулась Лира, спрыгивая с дерева и вытаскивая из небольшого кармана сумки ломоть хлеба и кусок вчерашнего мяса. — Чего? — поймав удивленный взгляд Бильбо, пожала плечами девушка. — Жизнь научила. Когда путешествуешь с теми, кто, ты точно знаешь, любит поесть, сохраняй что-нибудь впрок. Держи.        — А как же ты? — поинтересовалась хоббитянка, с жадным блеском в глазах смотря на привалившую еду.        — Ты сейчас на этот кусок мяса смотришь, как Голлум на кольцо. - вырвалось у Лиры.        — Как кто?        — Неважно. Потом узнаешь, — растянула губы в улыбке Лира, быстро переводя тему .— А я пожалуй подожду стряпни Двалина. Это будет что-то фееричное.       Правда потом мелькнула мысль, что скорее всего придется спасать Дару от гнома, который хоть и чтил женщин, похоже не выносил ее на ближнем от себя расстоянии. Так что девушка решила в случае чего и гнома спасти от готовки.        Стоянка опустела, потому что Торин с каменным выражением лица отложил половник и, поддавшись уговорам Балина не идти на немедленные поиски наглой девчонки, ушел вместе со своим советником в сторону тракта, чтобы определить дальнейшее передвижение отряда, а Оин, таки досидев до конца разговора, отправился собирать очередные травы, ну или читать какие-то знаки. В то же время со стороны ручья, располагавшегося шагах в пятидесяти от стоянки и укрытого от посторонних взглядов кустами, доносился жуткий скрип, с которым раздосадованный Двалин при помощи песка и усердия оттирал котел от прилипшей к нему субстанции. Судя по пыхтению и проклятиям, сопровождавшим мытье посудины, даже гном признавал, что эта каша была несъедобна. Дара была бы точно в восторге, если бы это слышала, но сейчас она бегала где-то в лесу с луком Лиры на перевес.       Лира, следя за дымом поднимавшимся от потухшего костра и прислушиваясь к урчанию собственного живота, понадеялась, что Даре, как бы она ни была права очень сильно икается. Смех смехом, говорят он продлевает жизнь, но все же оставаться без завтрака не хотелось. Вместо того, чтобы устраивать сцены Дара могла бы просто вылить неудавшийся «дубль один» и приготовить «дубль два». Но нет, ей нужно было эффектно исчезнуть — почему-то Лире казалось, что эту привычку Дара в свое время переняла от лесных эльфов — с луком, который на минуточку принадлежал Лире, и стрелами, большинство из которых она сделала своими руками. Такое случалось уже не в первой и Лира пыталась было прятать свое оружие, но расстроенную Дару ничего не останавливало. Однако по-прежнему оставалось непонятным, почему она тоже самое не проворачивает со своими парными мечами. Так она еще и никого не подпускала к своим палашам, называя их «детками» и натирая не реже двух раз в неделю.       И все же на данный момент существовала небольшая такая проблема. Заключалась она не в том, что Дара вновь без спросу взяла лук, слишком бурно отреагировав на сложившуюся ситуацию. К этому Лира, в отличие от гномов, привыкла, хотя и не особо принимала, особенно сейчас, когда время действительно было на счету. Тем не менее, несмотря ни на что, обращалась Дара с луком хорошо и всегда возвращала его без единой царапинки, тут Лира придраться не могла. Неожиданно образовавшаяся проблема была лишь следствием поступка Дары, которая прежде делала, а потом думала.       Ну, не был Двалин похож на гнома, который мог бы на приемлимом уровне приготовить даже кашу, да и Лира просто не могла без улыбки представить себе такой образ. В голове сразу всплывал суровый гном, со взглядом, способным испепелить противника, с лысиной, на которой были изображены татуировки, наверняка говорившие что-то о его отваге, огромные топоры, устрашающе видневшиеся за спиной, и … совершенно не вписывающиеся в образ розовый фартучек, который явно был маловат мускулистому воину и куча заколок-бабочек, конечно же с блестками, в густых волосах и даже бороде.        Лира, не выдержав расхохоталась и решив, что такого ее нежная психика не выдержит, вознамерилась готовить еду самостоятельно. Поэтому дождавшись, пока Бильбо дожует оставшийся кусок хлеба — мясо она проглотила в первую очередь -, Лира предложила той вновь развести костер. На растерянный взгляд хоббитянки, не наблюдающей по близости дров, девушка с гордостью ткнула пальцем в сторону дерева, за которым лежала неплохая кучка набранных ею с утра веток. Ну, действительно, чем еще заняться, если проснулся, а обратно уснуть не можешь? Конечно, трудотерапией.       С первой же попытки Лире удалось развести костер. Сказывалась длительная жизнь под открытым небом на просторах Средиземья. Да и у Бильбо, пристроившейся рядом, с кремней, которые она терла не менее усердно, чем Лира, слетела пара искр в уже разгорающийся костер. Это было неудивительно, ведь хоббитянка долгие годы сама готовила еду, не полагаясь ни на чью помощь. Подобное наблюдение натолкнуло Лиру на неожиданную мысль — девушка никогда не задумывалась, почему Бильбо в свои пятьдесят один год, что являлись расцветом жизненных сил хоббитов, жила совершенно одна. В книгах никогда не уточнялось, почему родители мисс Бэггинс так рано ушли из жизни. А так же оставалось непонятным, почему до похода, когда хоббитянка была обыкновенной и уважаемой жительницей Шира, ни тем более после него, когда непреодолимая тяга найти приключения на пятую точку завершилась, Бильбо так и не обзавелась собственной семьей, выйдя замуж, ну или полагаясь на оригинал, женившись. Однако, Лира по себе знала, как неприятно, когда пытаются копаться в твоей жизни. Потому проглотила готовый было сорваться с губ вопрос.        Вскоре дружной гурьбой на поляну завалились гномы. Храбрейшие жители Синих гор, буквально отправившиеся на верную смерть практически без колебаний, пережидали в лесной глуши взрыв эмоций своего короля, его верного наперсника и одной гномки, ставшей причиной всего происходящего. Сейчас же почти весь отряд вновь оказался в сборе и каждый усердно убеждал другого, что он был занят чрезвычайно необходимым делом.       Оин утверждал, что видел парящего в небе ворона, что означало приближающуюся опасность, Бомбур успел-таки напиться за полчаса своего отсутствия, а его братья набрать две небольшие фляги воды. Дори принес три резных листика малины, а Нори вертел в руках переливающийся камушек, утверждая, что это одна из полудрагоценных пород. Ори с самым честным видом, заливаясь краской, протягивал Оину пучок молодых сорванных одуванчиков, которые он обещал собрать еще неделю тому назад и которые молодой гном очень долго искал в лесу, хотя огромное количество представителей рода астровых росло в трех шагах от сидящей возле костра Бильбо. Фили и Кили во весь голос обсуждали, как они накормили пони свежей травой, будто те не стояли всю ночь привязанные к веткам деревьев достаточно свободно, чтобы объесться на славу. Лишь у Глоина не было достойного алиби, ведь он, отвечая за разведение костра, притащил огромную охапку сучьев, которые в результате сгрузил неподалеку за ненадобностью под веселые смешки членов отряда.        Долго еще Лира с Бильбо слушали шуточные переругивания гномов, которые нет-нет, а настороженно, с волнением поглядывали в сторону леса, пока на поляну не вернулись Балин с Торином. Разговоры на обсуждаемую тему мгновенно смолкли и после непродолжительного молчания, сопровождавшимся изучающим взглядом узбада, сменились тихими обсуждениями всего, что попадалось на глаза. За последующие пару минут были обсуждены: погода, которая была необычайно жаркой для начала мая, горящий костер, предложение преждевременно собрать лагерь в попытке наверстать упущенное время. На последнем комментарии многие, вновь повернулись в сторону лесной полосы, где скрылась Дара.       Лира захотела было успокоить явно переживавших гномов, сказав, что опасаться нужно не за Дару, а за пушистое население этого небольшого леска. Но тут послышался треск кустов, чуть левее от места, куда были устремлены встревоженные взгляды, и оттуда появилась не Дара, но вышел, неся в руках отдраенный котел Двалин.        Воин замер на долю секунды, насторожившись от такого пристального внимания, а после, окинув взглядом отряд, нахмурился.        — Она еще не вернулась? — обратился Двалин ко всем присутствующим.        На что получил уже откровенно взволнованный ответ, подтверждавший отсутствие девушки и предложение, высказанное хором двумя юными наследниками, немедленно направляться на ее поиски. Предложение было поддержано бурными восклицаниями и кто-то уже даже поднялся на ноги, желая направиться в лес, как вдруг раздался женский голос, перекрывший гомон.        — Постойте! — вскочила на ноги Лира. — Никуда идти не нужно, — подтвердила свои слова гномка кивком головы.        — Вы хоть немного волнуетесь о Даре? — недоуменно, с порицанием уставился на девушку Дори, озвучивая вопрос, вертевшийся на языке у всех присутствующих.        — Поверьте. Я о ней волнуюсь сильнее вас, — прошипела Лира, отворачиваясь от Дори, который единственный своей подозрительностью успел засесть девушке в печенках. — Так и знакомы мы больше, а потому я и знаю, что с ней все в порядке. — припечатала Лира, проходя мимо столпившихся гномов и направляясь к Двалину.        — Мистер Двалин, разрешите мне заняться вопросом нашего питания, а то, простите конечно за мою возможную грубость, боюсь мы сегодня так и останемся голодными. — протягивая руку к котлу и смотря гному в глаза, официально и спокойно спросила девушка так, словно и не было этого рассерженного выражения лица пару секунд назад. Собирался ли Двалин что-то ответить или нет, так и осталось неизвестным, так как за спиной Двалина послышался жуткий треск, будто из чащи выбирался медведь.       Позабытый котел упал на землю, а гномы в который раз за утро обнажив оружие, встали перед Бильбо и Лирой и были готовы защищаться. Ветки раздвинулись и оттуда показались ботинок, край юбки, а затем и пятая точка гномки, пятившейся в сторону лагеря, так, словно она тащила что-то тяжелое.        — Ни за что! Вы слышите, ни за что не подпускайте Лиру к котлу! Она взорвет его при помощи риса и воды! — из кустов вынырнула светловолосая девушка и с удивлением оглядела столпившихся перед ней всех членов отряда.        — Да выпустите меня! — услышала Дара шипение из-за спин вставших кольцом гномов. — Мистер Нори, будьте добры, уберите свой сапог с моей ноги! — между стоявшими спереди всех Двалином и Глоином показалась растрепанная и рассерженная темноволосая голова.        — Полная боевая готовность? — сложив руки на груди, поинтересовалась Дара приподняв бровь и наблюдая, как из кучи гномов, к счастью, уже опустивших оружие, вываливается Лира, тянущая за руку растерянную Бильбо.        — Тебя в каких дебрях носило?! — проигнорировав вопрос, замерла перед Дарой девушка с ужасом оглядывая состояние одежды светловолосой гномки.        — В лесных… — пожала плечами Дара, протягивая лук и колчан обратно подвисшей девушке. А Лира стояла и с ужасом смотрела на порванный рукав фиолетовой рубашки подруги, на юбку, лишившуюся части подола, недостаточного, чтобы смутить гномов — но все же — и проклинала все на свете, начиная с грубого Двалина и заканчивая бойкой Дарой, сейчас спокойно стоявшей от гномов в двадцати шагах так, словно с утра ничего и не происходило.       — Я тебя убью! — раздалось на поляне.        — Ээээ, Лира, ты лучше ближе не подходи, — мгновенно сдулась Дара под обвиняющими взглядами полностью солидарных с Лирой гномов. Те скорее переживали за целостность самой гномки, чем за целостность ее костюма, но причины недовольно качать головой были у всех. — Тут в кустах, э, фазанчик. Мммм, два. Мертвых. — вновь занырнула в кусты Дара.        — Тьфу, на тебя! — совсем по-девчачьи взвизгнула Лира, закрывая глаза и отворачиваясь, чтобы ненароком не увидеть, как в руках девушки качаются две безвольные птичьи тушки. — Убери сейчас же!       И Лира, отвернувшись от устрашающего, по ее мнению, зрелища, поспешно ушла обратно к костру, где занялась привычным осмотром своего лука, расположившись спиной к Даре и ее «трофеям». Дара же, наконец, выйдя на открытое пространство сразу же направилась к котлу, все еще валяющемуся на земле.        — Слушайте, я принесла мясо, взамен того, что спалил… кхм, было спалено вместе с рисом сегодня с утра. Может обрадуетесь… Кстати, а кто котел отмыл?        Девушка, подняв посудину, посмотрела на все еще стоящих перед нею гномов.       — Почему вы молчите? — насторожилась Дара.       — Вы бросили отряд, никому ничего не сказав и не объяснив. Или ваш поступок можно воспринимать как-то иначе? — навис над девушкой Дубощит, который, по праву главенствования в отряде, заговорил первым. Остальные пока молчали, но было видно, что даже мирный Ори отрицательно отнесся к этому происшествию. А вот Дара, похоже, совершенно не понимала причины такого странного поведения гномов.       — Подождите, почему бросила? Я ушла, чтобы поохотиться. Разве это не было очевидно? — нахмурилась Дара, на всякий случай отходя от Торина, уж слишком зловеще он выглядел, словно девушка сделала что-то крайне тяжкое.        — Торин, разреши я, — подошел к королю Балин, до этого стоящий рядом со сжимающим кулаки Двалином, а сейчас поспешивший к девушке на помощь, понимая, что скорее всего она поступила так из-за незнания.       Поэтому дождавшись сухого кивка, седой гном отвел девушку в сторону и прежде дождавшись, чтобы все в отряде вернулись к костру — за исключением Нори, которого послали за водой для котла и Глоина в компании Бофура, приступившего к ощипыванию фазанов на противоположной окраине поляны.        — Мистер Балин… Что произошло-то? — взволнованно спросила Дара, оборачиваясь за спину и смотря в сторону отряда, который отнесся к ее появлению неожиданно сухо.        — Значит ты правда не понимаешь, — вздохнул советник. Дара усиленно затрясла головой, укрепляя этим свое утверждение.        — Как ты думаешь, что ты сделала не так? — гном пристально посмотрел в голубые глаза девушки, в которых сейчас плескались обида и страх быть отвергнутой теми, к кому она уже привязалась. Похоже девушка поняла, что причина в ней, но как именно это проявилось?        — Мистер Балин, мистер Балин, — к отошедшей в сторону паре быстро подошла Лира и, схватив гномку за руку, громко заговорила, чтобы ее было слышно как можно дальше, в особенности, чтобы долетело до Торина — Прошу вас, не нужно ее ругать. Я не знаю, как это объяснить, но Дара, она просто не воспринимает какие-то правила и ограничения. Впрочем как и прочие вольные странники. Сначала делают, а потом думают. Но она это не специально. Ведь сейчас она пусть и не понимает, почему все на нее обиделись, но принесла с собой свой «трофей мира». — увидев непонимающий взгляд гнома Лира поспешила пояснить. — Это как «трубка мира». Глоин говорил, после примирения поссорившиеся гномы раскуривают одну общую трубку. Это их объединяет. А в случае Дары, она всех кормит, таким образом прося прощения.        — Я бы и сама все объяснила, — шикнула на девушку Дара, когда та остановилась, чтобы вдохнуть.        — Знаю я твое «объяснила бы».        — Постойте. Я не собирался никого ругать. Я лишь хотел объяснить Даре, что некоторых вещей просто нельзя делать. — ласково улыбнулся гном, все еще пытавшейся отдышаться после монолога Лире. — Но раз все обстоит так, как вы сказали, то возможно вам следует объяснить леди Даре сложившуюся ситуацию самостоятельно, — склонил голову мудрый советник.        — Всенепременно! — радостно воскликнула Лира, понимая, что ее слова ни на грамм не привранные и не измененные дойдут до Торина. А значит вскоре, возможно даже сегодня после обеда, все будет как прежде. Ради этого Лира была готова постараться, ведь Дара привыкла и даже успела привязаться к этому разношерстному отряду, начиная с веселого, но в тоже время вдумчивого Фили и заканчивая ворчливым Двалином, который, девушка была уверена, ворчит скорее по привычке, чем по желанию.        — А помочь-то готовить я могу? Вдруг они опять все спалят? — шепотом поинтересовалась Дара у девушки, когда Балин вернулся на свое место у костра и действительно заговорил с Торином.        — Будто тебе что-то помешает, — ободряюще улыбнулась Лира и подтолкнула Дару в сторону устанавливающего полный воды котелок Нори.       Сама девушка устроилась обратно на свой расстеленный на земле плащ и вновь завозилась с луком. Дара же молча завозилась у котла, спиной чувствуя изучающие взгляды. В общем-то гном-звездочка был не против неожиданной помощи, а потому вскоре Дара уже добавляла в котел разные травы для придания варящейся крупе хоть какого-то вкуса, параллельно объясняя Оину причины их выбора.       Старый целитель был не глуп, а потому чувствуя царившее на поляне напряжение, старался отвлечь Дару от неприятных мыслей. Вскоре к ним присоединился и Балин, а за ним и Бомбур, перед которым девушка отдельно извинилась. После этого по месту стоянки отряда разнесся вздох облегчения, и гномы вновь заговорили, перекрикивая друг друга, смеясь или просто раскуривая трубку. Вместе с гномами облегченно выдохнули и Дара с Лирой. Первая, потому что поняла, что в целом ее простили, хоть теперь и будут следить за ней в оба глаза, чтобы она не натворила делов. А вторая, потому что подруга вновь пришла в хорошее расположение духа, ведь видеть ее тихой и расстроенной было слишком непривычно и даже страшновато.        Со спокойным сердцем отложив лук Лира начала осматривать свой колчан на наличие повреждений.        — Дара, — спустя минуту разглядывания стрел как-то слишком заискивающе позвала девушку Лира. — Ты на кого охотилась? Медведя что ли пыталась завалить?        — Может искала она и медведей, но принесла двух ежей. — опередил Дару Фили, протягивая девушке девять стрел, которые прежде вытащил Глоин из двух упитанных фазанов.        — А там что-то осталось после девяти-то стрел? — подал голос Бофур, открыто подшучивая над Дарой, которая, вспыхнув, строго посмотрела на шутников-комментаторов.        — Результат же на лицо. Еда есть. — повернулась Дара к переговаривающимся гномам, вновь махая половником.        — Результат есть. Тут не хватает еще четырех стрел. — сложила руки на груди Лира, склонив голову на бок и тем самым требуя немедленного ответа.        — Ты же можешь сделать еще? — задала риторический вопрос Дара, неожиданно поддерживаемая заинтересованным взглядом юного лучника отряда.        — Я-то могу, но это будет не то. Ты потеряла мои лучшие стрелы, сделанные из лихолесских деревьев! Я их хранила тридцать лет!        — Пфффф, стрелы из лиственницы с совиным оперением куда более действенны и лучше в полете. И откуда у тебя вообще эльфийские стрелы? — отозвался Кили, вытаскивая из своего колчана стрелу и демонстрируя ее гномке.        — Нельзя это утверждать, пока не опробуешь. А я уверена, что ты никогда не использовал лихолесские стрелы с перьями ворона. — вскочила на ноги раззадоренная Лира. — А их появление у меня — секрет мастера.        — Хорошо, — кивнул головой гном, принимая право девушки хранить эту тайну. — Но я уверен, что и ты никогда не пользовалась стрелами из лиственницы.        — Эх, была не была, — вздохнула Лира, почти моментально проигравшая спор со своей азартной частью души. — Предлагаю пари! Каждый выпускает по три стрелы каждого типа. А наблюдающие комментируют такие факторы как дальность полета, сила, сопротивление ветру и так далее.        — По рукам. В любой момент, — задорно улыбнулся во все тридцать два зуба Кили, протягивая девушке руку, для закрепления спора, которую она на секунду задумавшись крепко пожала.        — Только ты устраиваешь все так, чтобы Торин не был против. — понизив голос, уточнила Лира и, получив утвердительный кивок, воскликнула — Дара, разбивай!       Дара обреченно покачала головой — Лира дорвалась до своей любимой темы. Порой Даре казалось, что девушка жила от спора до спора. И все же в два шага преодолев требуемое расстояние и взмахнув половником, гномка разбила сплетенные руки.        — Я сочувствую вам обоим. — скорбно опустила голову гномка, чтобы через секунду задорно сверкнуть глазами из-под светлой челки. — И особенно тем, кто сделает ставки. — кивнула головой Дара, в сторону перешептывающихся Нори и Бофура, к которым явно прикрепилась функция устройства тотализаторов. — Прогнозировать это невозможно.       — Ты мне тут не особо улыбайся. Новые стрелы сама у него просить будешь. — фыркнула девушка, усаживаясь на землю и принимая тарелку полную горячей еды.        Первый раз за это, кажется, бесконечное утро в отряде царил мир и покой. Но, как известно, подобное счастье длиться долго не может, и после каждого затишья наступает буря.