Примула и Одуванчик

      Шел 1341 год по летоисчислению Шира. Приближался конец апреля. А прогретый весенним солнцем воздух наполнялся ароматом примул, разложенных на многих подоконниках. Над дверью каждого дома в Хоббитоне, да и во всем Шире висели веточки бузины. В низине даже ночью не умолкал рынок, а около реки молодые хоббиты жгли первые костры, распевая песни. Все готовились к празднованию Бельтайна*, украшая свои жилища кто во что был горазд. Поэтому никого не удивляли три светившихся знака : Ингваз, Дагаз и Беркана, вырезанных по зеленой краске на двери одной из хоббичьих нор. И все же в них была одна особенность - чем больше звезд появлялось на небе, тем ярче голубым светом разгорались три руны.        Мимо хоббичьей норы и росшей над ней ивы чинно прошла очередная семья хоббитов, направляющаяся на ярмарку. Едва они скрылись за поворотом, как послышался треск веток и шуршание кустов, росших около гравиевой дорожки.        - Я больше не могу тут сидеть! - показалась из астровых кустов девушка с пшеничными волосами в помятой темно-фиолетовой рубахе. - По мне ползает куча мерзких насекомых, а я уже третий час не шевелюсь, чтобы не привлекать лишнее внимание.        Из соседних кустов донеслось скептическое мычание.        - Думаешь, я в восторге от паука, который заполз мне за шиворот? - глухой хлопок оповестил девушку, что противному существу было не суждено пережить эту ночь.        - Тут есть пауки!? - мгновенно выпрыгнув из листвы и в ужасе закрутившись на месте зашипела Примула. А то была именно она.        - Тише. - взмолилась Одуванчик, вылезая из своей засады и буквально роняя спутницу на землю. Послышался звук отодвигаемой задвижки и едва девушки скрылись в кустах из оконного проема выглянула освещенная восходящей луной кудрявая голова. Не заметив ничего удивительного, Бильбо покачал головой и вновь закрыл створки. Повторялось это уже раз в третий, не меньше.        - Фух, еще бы чуть-чуть. - выдохнула гномка, скатываясь с Примулы и ползком возвращаясь на свое прежнее место.        - Лучше бы уж заметил - не пришлось бы очередную ночь проводить в кустах, где оказывается есть пауки! - поглядывая на окно, прошептала Примула, с недовольной гримасой потирая ушибленную спину. - А учитывая, что ты их не меньше меня боишься, я не понимаю, почему мы еще не ломимся в это самое окно?        - Все ты прекрасно знаешь. Я не хочу оставить магу путей отступлений. Пусть зайдет в нору, там и поговорим. - раздвинув поросшие зеленью ветки, Одуванчик вперила пристальный немигающий взгляд в дорогу.        - И все же третьи сутки сидеть тут с полуночи и до полудня, а потом отсыпаться до вечера - согласись, не самая лучшая твоя идея.        - Радуйся, что у нас вообще было, где отсыпаться, пока мы ждали дня, когда Гэндальф таки явится к Бильбо.        - Да, уж. Спасибо Хилдифонсу. - развалившись на траве Примула махнула рукой, отдавая честь в небо.        - Ну, или его родственникам, которые не позарились на пустующий дом. Наверняка, видели там привидений. - небрежно предположила Одуванчик. - Ну, в смысле, нора была заброшена столько лет, она заросла, в ней царила тьма - душераздирающая история - спохватилась девушка, поняв, как мрачно прозвучала ее фраза. Да и в мыслях всплывали не самые приятные образы.       Вспомнилась ей и дверь, практически заросшая вьюном и комната, ставшая ей родной за девять месяцев, а теперь заброшенная и грязная от налетевших с улицы листьев и большого количества пыли. В норе, некогда принадлежавшей Хилдифонсу Туку, вот уже пятьдесят лет не ступала нога живого существа. И только много позже девушки узнали, что дом действительно оставался необитаем и нетронут из-за недоброй славы. Ведь его хозяин одним прекрасным утром пропал из своей норы - как говорили, он ушел на зов фейри и не вернулся, сгинув в странствиях. А с тех пор, иногда, ночами в его норе будто бы слышали посторонние скрипы и странные завывания ( почему-то объективная мысль, что ветер, проносясь сквозь пустые коридоры, может создавать свисты и скрипы, никому не приходила в голову ).        Правда же была куда более реалистична. Хилдифонс Тук оказался из той породы людей ( существ, всегда мысленно поправляла себя Одуванчик, вспоминая, что и она уже давно не человек ), которые не могли оставить бедствующего наедине с его проблемами.       Когда-то много лет назад Одуванчик так и не смогла встретиться с Гендальфом. Обстоятельства были против нее, и тайна грозы, странного перемещения в Шир так и осталась неразгаданной. Буквально спустя пару минут после начала их спора с Примулой на улице зарядила страшнейшая гроза со снежной бурей. По словам Хилдифонса похожая на ту, что произошла в день их появления. Только теперь длилась эта пляска стихий долгие пять дней. Не только Одуванчик не смогла дойти до Гэндальфа, даже Хильдифонс на имянаречение племянника не сумел добраться. Из-за чего после долго сокрушался.       Словам Примулы, что они у себя дома уже не жильцы - деревом в грозу придавило - верить не хотелось. Но иных идей для дальнейших действий у Одуванчик, не просто так перелопатившей всю библиотеку Тука, не было. Так и сидела она обессиленная и потерянная в коридоре хоббичьей норы в обнимку со своим потрепанным рюкзаком. Пока Хилдифонс, видимо насмотревшись на их с Примулой дружное хоровое молчание, не отвесил каждой по подзатыльнику. А потом заверил, что волшебника они все же найдут, в путешествие попадут, но только через его труп или вместе с ним по наступлению весны.        А в начале марта, подготовив все необходимое, ушел вместе с ними, не слушая яростных протестов. Он вообще никогда не принимал возражений, делал как ему вздумается и не очень жалел о том, что ушел из города, живущего столь монотонной жизнью. Сказал, что теперь у него появится возможность написать собственные дневники - и действительно прихватил две толстенных книги : брата и свою.       Хотя по младшей сестре скучал, как и по племяннику, которого в последний раз видел пятьдесят лет назад, когда они втроем уже держали дорогу на тракт и завернули к Бэггинсам буквально на один вечер по просьбе Хилдифонса.       Прим нетерпеливо заерзала на траве, подползая ближе к ограждению, чтобы лучше видеть дорогу. По ее подсчетам было уже больше одиннадцати, а гномов все не наблюдалось.        - Прим, кто-то идет! — неожиданное шипение подруги стало бальзамом на душу.       Примула резко оглянулась, заприметив неподалеку приближающуюся фигуру, и рыбкой нырнула в кусты, чьи соцветия так хорошо сливались с ее рубахой, создавая необходимую маскировку.        - Пригнись! - надавила Одуванчик на светловолосую макушку, с любопытством высматривающую долгожданного путешественника.        Со стороны дороги, пересекавшей весь Шир, на холм действительно взбирался первый участник представления под названием «Неожиданные гости для хоббита». Его лысина мужественно сверкала под светом возрастающей луны, а за спиной виднелись два устрашающих боевых топора. Судя по задушенному писку в кустах, где скрылась Примула, могучий воин произвел неизгладимое впечатление. Благо сам гном не заметил подозрительного шума, заглушив его троекратным стуком своего огромного кулака по деревянной двери.        В норе послышался шум, недовольное бурчание хозяина, сетующего на то, что его потревожили в столь поздний час, оторвав от запланированного приема пищи, и зеленая дверь открылась, явив под ночное небо, невысокую фигурку кудрявого хоббита. Хозяин норы был одет в домашние штаны и просторный халат - было видно, чтобы он не ждал гостей. Однако данное положение дел совершенно не смутило неожиданного гостя. И, не обращая внимания на застывшего в изумлении хоббита, воинственный гном, поклонившись, зашел в дом.       - Двалин, к вашим услугам, - услышали сидевшие в кустах девушки, прежде чем за все еще не осознающим происходящее хоббитом захлопнулась дверь.       - Ух, кто бы мог подумать, что Двалин окажется таким высоким, - вновь высунувшись из кустов Примула пробралась к окну, но, потом, прислушавшись к голосу разума, за который отрабатывала Одуванчик, вновь согнулась в три погибели среди листвы.        - Может, у тебя есть хоть что-нибудь пожевать? Я сейчас готова убить за хороший кусок прожаренного мяса. - мысли Примулы были уже далеко - в аппетитно пахнущей кухне хоббичьей норы. - Может уже пойдем внутрь? Поставим перед фактом, что идем с ними в поход, значит пусть кормят, - прикинувшись святой простотой спросила она.        - Как ты можешь думать о еде, сидя в засаде? - возмутилась Одуванчик, но закончить фразу извечным "ни в какой поход мы не пойдем" не успела, так как к ним уже приближался второй участник похода - Балин, сын Фундина.       Его обе девушки знали лично. Случайная встреча с гномьим караваном пару лет назад у порогов Мглистых гор, приятная беседа у костра и их пути разошлись. Как надеялась Одуванчик, навсегда. Но именно тогда у Примулы родилась идея о том, где и когда можно было наверняка встретить Серого Мага, чтобы задать сохранившиеся у подруги вопросы.       Поэтому появление невысокого седовласого гнома, стало маячком для замершей девушки, решившей, что развязка уже близка. А Балин, и не ведая о своей важной роли, проявив немногим большую учтивость, вместо того, чтобы ломить дверь кулаком, позвонил в дверной колокол. Прежде чем перезвон колокольчика умолк, дверь распахнулась и оттуда высунулась голова недовольного хоббита.        - Если это такая шутка. - было возмутился хозяин дома.       - Балин, к вашим услугам. - склонил голову гном и, заметив, что хоббит в ближайшее время не намерен отвечать взаимным приветствием, добавил. - Жаркая однако ночь для такого времени года.        Бильбо, поведя плечом, поплотнее запахнув домашний халат, и тяжело вздохнув ответил. - Да, да. Вы правы, - и внимательно осмотрев горизонт на наличие еще каких-то неожиданных гостей, добавил. - Проходите, - и обреченно махнув рукой, Бильбо посторонился, пропуская гнома внутрь. Но прежде, чем закрылась дверь, девушки услышали еле слышный шепот. - Только попадись мне Гэндальф…        - Гляжу, не у тебя одной претензии к Серому Магу. - сдержанно фыркнула Примула.       - У меня на них однозначно больше прав. - мрачно ответила ей Одуванчик, мысленно уже представляя свою расправу над Гендальфом.       Через каких-то два с половиной месяца должно было исполниться 52 года, как девушки жили в Средиземье. И все из-за волшебника! Отправившись по пятам за Гендальфом, Одуванчик не знала, чего ожидать от незнакомого мира. Суровая реальность же оказалась такова, что их троица не выжила бы и месяца в пути, если бы не странствующие дунэдайн, держащие путь до Ривенделла. Они подобрали потрепанных, изголодавших путников где-то в трех днях ходьбы от Последнего Приюта. А потом забрали с собой и дальше в Калембел - один из юго-восточных городов Гондора.       Вестей о Гендальфе больше не было, а ходившие слухи, что его в течении месяца видели то в Пустошах, то в Арноре, даже на севере в Полуночных Землях не внушали никакого доверия. Одуванчик, скрепя сердце, загнала мысли о доме и волшебнике в дальний угол. Им нужно было срочно обустраиваться на новом месте.        Работа в трактирах длилась около полутора лет, пока Примула и Хилдифонс не устроились подмастерьем в карточную лавку. Там Прим нашла свое призвание.        Спустя еще год они перебрались в Хорнбург, и там Дара с Хилдифонсом, на небольшие сбережения открыли уже собственную лавку карт всего Средиземья. Примула чертила маршруты, помня их до малейшего изгиба речушки, Одуванчик, продолжая зарабатывать в трактирах, зазывала клиентов, Хилдифонс продавал товар. Через несколько месяцев после открытия с их лавкой заключила сделку местная торговая гильдия.        Их мастеру требовалась карта южных земель, существующая только на харадриме, которого в Рохане не знали. Примула и Хилдифонс уже хотели писать старым знакомым с юга Гондора, но их помощь не потребовалась. Одуванчик, больше года проведя в пути с южными дунэдайн, припомнила наречие, которое знали воины и которое принадлежало их главным врагам - народам Харад. Не даром говорят, что врага нужно знать в лицо.       Заказ был выполнен, а через пару месяцев всей их компании было предложено вступить в гильдию. Они и согласились. Правда сперва пришлось хорошо попотеть тренируясь. Ведь Хилдифонс, поручив управление лавкой близкому другу, не собирался сидеть на месте - он хотел путешествовать с караванами, как впрочем и Примула.       Та сразу же, переспорив в ожесточенном поединке аргументов одного следопыта, выторговала себе право владеть парой клинков, выкованных гномьими мастерами одной общины, обосновавшейся при городе. Одуванчик, напрочь отказавшись от подобного оружия, получила в личное пользование набор кинжалов, которые метала метко, но так же не соглашалась применять в тренировочных поединках. И в итоге после пары относительно небезопасных переходов взялась за лук со стрелами.        Последующие сорок с небольшим лет жизни в Средиземье Примула и Одуванчик проводили то в дороге, которую искренне полюбили, то в Хорнбурге, куда после долгих лет совместных странствий вернулся Хилдифонс, то в самых отдаленных уголках Средиземья. Но где бы Одуванчик не искала ответы на свои вопросы, она нигде их не находила.       - Следующие на подходе. - оповестила Примула, притихшую было подругу.       - Кого ты там увидела? - поинтересовалась гномка, слишком глубоко зарывшаяся в куст, чьи ветки теперь не только скрывали ее, но и ухудшали обзор.       Ответом ей послужил, парный тройной стук в уже поскрипывающую дверь.       - Фили и Кили, к вашим услугам! - двойное восклицание получилось таким громким, что хоббит, к этому моменту уже в который раз открывший дверь, недовольно поморщился, в следующую же секунду его глаза яростно блеснули.       - Нет, нет, нет, и еще раз нет! Мне хватило двух гномов, оккупировавших мою кладовую. Нет, нет, до свидания! - если в начале вечера неожиданных знакомств хоббит был просто возмущен, то теперь он начинал медленно закипать и попытался закрыть зеленую дверь.       - Так ничего не отменили, - радостно улыбнулся во все 32 зуба темноволосый лучник, подставив ногу в проем, и на пару с братом завалился в круглый вход. После чего изнутри послышался шум от снимаемого оружия и новый вопль Кили. - Двалин! Рад тебя видеть!       А хоббит, тяжело вздохнув, хлопнул дверью, намереваясь высказать свои претензии уже четырем нарушителям его ночного спокойствия.        Однако планам Бильбо не было дано сбыться, потому что по холму уже поднималась, громко переговариваясь, последняя группа гномов: Оин и Глоин, Бифур, Бофур и Бомбур, Дори, Нори и Ори. И если интерес у Примулы вызывала именно гномья составляющая группы, то Одуванчик, сверлила взглядом возвышающуюся над ними фигуру Гендальфа. Толкнув Примулу где-то в районе плеча, она привлекла внимание девушки к Серому магу, который, согнувшись под прямым углом, посохом постучал в круглую дверь. На которую спустя секунду повалилась вся орава путешественников, подкосившаяся под весом споткнувшегося о порог Бомбура.        — Гэндальф, — со стороны дверного проема послышалось недовольное шипение хоббита. — Что за шутки! Ко мне на ночь глядя приходят незнакомые гномы, едят мою еду, переставляют вещи, обсуждают какой-то поход. С утра ни о чем таком и речи не было! — хозяин норы попятился, спасаясь от все еще копошащейся кучи гномов и стараясь остаться на ногах, чем и воспользовался волшебник, проходя внутрь низкого жилища и прикрывая за собой расшатанную дверь.       - Ну вот, на самом интересном! И когда только Торин подтянется… Может уже зайдем? - Одуванчик отрицательно закачала головой, хотя ее так и подмывало выломать дверь, за которой в паре футов стоял волшебник.        Тихо прокравшись к ярко горящему окну, девушки замерли в тени стены и принялись следить за тем, что происходило в норе.        Гномы веселились вовсю. Кто-то катался на бочонке добротного эля, кто-то швырял в Бомбура едой, кто-то перебрасывался тарелками, хотя в основном еще не сформированный отряд просто таскал вереницами продукты из кладовой хоббита. Волшебник же в благодушном расположении духа сидел на краю маленькой скамейки и, ничего не предпринимая по остановке творящегося хаоса, следил за страданиями мечущегося между гномами Бильбо. Но тем похоже было плевать на мнение хозяина норы, и они все громче и веселее распевали гномью застольную песню. Нож тупи, ложки. Бей бутылки, пробки жги! Блюдом разом сильней об пол, Бильбо Бэггинсу на зло!       - Здорово, правда? - Примула подошла к подруге, завороженно наблюдающей за гномами, распевающими песню и одновременно перебрасывающимися чашками и плошками.        - О чем ты? - удивилась Одуванчик, тем не менее внимательно следя за тем как гномы дружно собирают всю грязную посуду, которая так и летала по всему дому. Все эти, казалось хаотичные действия, были на удивление слаженны. Гномы будто бы читали мысли друг друга, перекидывая друг другу тарелки и совершенно не опасаясь разбить их. Вдруг то ли Бифур, то ли Кили перекинул тарелку сидящему за столом Балину, так что посуда пролетела около окна, за которым стояли две девушки. Одуванчик в испуге шарахнулась от окна, забыв, что находится за пределами дома.       - Ты посмотри… - в противовес своим словам Примула, проявив благоразумие, утянула девушку подальше от окна, чтобы их случайно не заметили. - Многие из них даже не знакомы между собой. Но какое у них взаимопонимание! Я уверена, в битве они так же сплочены. Да что я тебе рассказываю! У них есть великая цель. И разве они не достойны того, чтобы им помогли избежать многих бед, что ожидают их. - Примула выразительно кивнула головой в сторону Мглистых гор, а точнее лежащего за ними гномьего королевства.       - Какие пафосные речи. - поморщилась Одуванчик. - Своих проблем-то они все равно не избегут, - пожала она плечами и, упав на траву позади норы, принялась рассматривать звездное небо, стараясь не встречаться с Примулой взглядом. - Ты как никто другой должна помнить - фиксированные точки изменить невозможно.        - Вот уж с чем я не согласна совершенно! Все поддается изменению и наши приключения здесь тому подтверждение!        - Это ты приключением называешь наши - не спорю поучительные - походы? Это жизнь, возможно не обыденная, но никак не приключенческая.        - Ты знаешь о чем я! Мы ведь столько всего увидели и со столькими познакомились!        -И после всего этого в вопросе судеб ты наивна, как двухлетний ребенок. Сколько бы мы не увидели, изменить ничего не смогли. - Одуванчик с тяжелым вздохом, пробурчав что-то о забывчивости некоторых блондинок, потянулась к ее походной сумке. Ту самую с которой и попала в Средиземье. За годы сумка потрепалась, выцвела, но до сих пор верно служила своей хозяйке, сохраняя одну необычную для этого мира вещь — блокнот, в котором Примула по памяти записала все известные ей события данного отрезка времени. А Одуванчик скрупулезно отмечала все совпадения и расхождения ( последние попадались много реже, и их гномка списывала на плохую память подруги ).        Найти желаемый предмет в сумке оказалось настоящим испытанием, учитывая габариты рюкзака и царившую на улице темноту.        - Что ты там листаешь? - нахмурилась гномка, заглядывая Одуванчик через плечо.        - Материал для лекции. Но, кажется с ней придется повременить - навострила уши девушка, услышав как неподалеку прокатился по земле камешек задетый ногой неаккуратного путника.       Торин, а это был именно он, шел оглядываясь по сторонам и выглядел немного растерянным. Судя по его недовольному лицу, что было с трудом различимо в полуночной тьме, гном уже довольно долго блуждал по Хоббитону. И для Одуванчик оставалось большим секретом, как гном, прошедший все Средиземье от Синих гор до Эребора и проведший за собой весь отряд, смог потеряться в самом большом, но все же хоббичьем поселке.       - Может поможем несчастному, а? - пожалев заплутавшего, задала риторический вопрос Примула, нащупывая на земле небольшой камушек.        - Что? - в первый момент не поняла Одуванчик. Примула лишь раздраженно махнула на нее рукой.       - Неважно… - и гномка, прицелившись бросила камешек в направлении гнома. Однако камень не долетел порядка четырех футов, до заданной цели. Гном, услышав шорох камня, скользящего с холма по гравию, резко развернулся и пронзительным взглядом синих глаз, оглядел окрестности.        Однако, по всей видимости, не заметив ничего подозрительного, отвернулся и продолжил свой путь.       Девушки переглянулись. Одуванчик обескураженно проводила уходящего Торина взглядом. После чего, явно что-то обдумав, теперь уже с интересом начала вертеть в руке небольшой камень. Несколько раз подбросила его, оценивая массу и дальность полета. После чего, прошептав: "Учись пока я жива" - с силой метнула камень в гнома. Снаряд прилетел точно в широкую спину Подгорного короля, который теперь уже, развернувшись, обнажил меч и встал в защитную стойку, вновь осматривая враждебно настроенную темноту.       - Кто здесь? - выкрикнул Торин, теперь уже точно пределов направление полета небольшого снаряда. В руке его опасно блеснула сталь.        - Ты что наделала?! Я же хотела только внимание привлечь! Но не бить же Подгорного короля камнем! - с ужасом и восхищением одновременно еле слышно прошипела Примула, отползая за дальнюю сторону норы, скрытую не только в тени стен, но и высоких деревьев.        - Может он так быстрее поймет куда идти. - ответила ей Одуванчик, подхватывая сумку и по земле пробираясь за Примулой.       А Торин, в этот миг и правда воздавал хвалу Ауле, заметив вожделенный конец своего маршрута. При этом он еще выдал и далеко не королевское ругательство, приняв происходящее за проделки волшебника, и спрятал меч, поспешным шагом направляясь ко входу в нору.        Прежде чем постучать в дверь, Торин с особым усердием оглядел зеленую дверь с рунами. И прежде, чем постучать, выпрямился, оправив одежду.        Когда раздался тяжелый удар в дверь, все звуки и песни, что доносились из окон, мгновенно смолкли и сменились на тихое перешептывание. Послышался скрип отодвигаемых стульев и топот множества ног по направлению ко входу. Вновь жалобно простонали петли двери и перед кучей гномов, хоббитом и Серым магом предстал Торин Дубощит, очень выгодно освещенный лучами, внезапно вышедшей из-за туч луны.        - Гендальф… Ты говорил это место будет нетрудно найти. А я заблудился, дважды, - Подгорный король величественно кивнул и переступил порог дома, — я бы вообще не нашел его, если бы не... - Торин запнулся - не заметил знак на двери. - поспешно закончил гном, проходя вглубь норы.        - Конечно, знак он заметил. - закатила глаза Одуванчик, едва стоило двери закрыться.        - На самом деле, он похоже шел с противоположной стороны - не от Синих гор, а от Мглистых, тогда ему не могло быть видно рун с того отрезка пути. - Примула указала направление откуда явился Дубощит.        - Да какая разница! Он пришел. Вот теперь, можем идти. Гендальфу некуда будет сбежать. - подхватив в одну руку сумку, в другую - захлопнутую блокнот, Одуванчик с упертостью мула ринулась к двери.        - Что, хочешь спасти Бильбо от неприятного фигурального размазывая по стенкам его собственной норы и презрительных взглядов Дубощита?        - Если будет время. - размыто ответила Одуванчик - Сперва маг.        - А я тогда с отрядом поговорю. - улыбнулась полная воодушевления Примула.        - Если они тебя слушать будут. Они тебе не невинные цветочки, что заподозрят, быстро утыкают стрелами, ножами и топорами. - иронично выгнула бровь Одуванчик. - Может только если Балин и признает нас. Хотя тогда мы были в капюшонах и лиц наших он не видел... Кстати, цветочные прозвища в этот раз лучше заменить на что-то более весомое. - поздно вспомнила гномка.       Времени на раздумья у нее больше не оставалось, так как дверь в который раз за ночь отворилась и над девушками склонилась огромная фигура мага в сером балахоне, за спиной которого маячили тринадцать гномов и хоббит.        - Бильбо, ты кого-то ждешь? - удивленный волшебник, наклонился еще ниже, чтобы рассмотреть двух новых гостей. А представшие перед ним гости стоили того, чтобы заинтересованно изучить их. На пороге норы, со свежевыкрашенной зеленой краской дверью, стояли две девушки-гномки.       Теперь, при свете огня, любой, кто знал Примулу и Одуванчик пятьдесят лет назад мог бы сказать, что они не изменились. Возможно лишь фигуры стали чуть более подтянутыми в связи с кочевым образом жизни, да кожа чуть загорела. За пятьдесят лет ни Примула, ни Одуванчик внешне не постарели ни на день. Они были бы теми же девочками, поселившимися у Хилдифонса.        Но никто из присутствующих не встречал девушек пол века назад, и удивляло гномов другое. Мало того, что гномьим женщинам, после падения Эребора было запрещено подниматься на поверхность: слишком мало их осталось после долгих странствий рода Дурина; у одной из гномок — светловолосой, за спиной были закреплены небольшие парные мечи, у другой с сильно вьющимися волосами за спиной висел лук и колчан со множеством стрел. Примечательным было и то, что у обеих даже не было и намека на бороду, хоть каких-то косичек или иных символов, указывающих на их принадлежность к одному из гномьих родов.       - Нет, мы нежданные гости. Собственно говоря, как и все присутствующие, - вместо хоббита отозвалась Одуванчик, не сумевшая заговорить с волшебником в дружелюбном тоне. Примула же, явно отказывалась воспринимать действительность, любознательно осматривала гномов, которые в свою очередь, к ее огромному расстройству, опускали глаза, встретившись с ней взглядом. Ситуация явно затянулась и грозила перерасти во что-то более серьезное, чем недопонимание, потому что гномы начали подозрительно переглядываться. Так что Одуванчик, желавшей просто схватить Гэндальфа за бороду и вытащить из норы, пришлось быстро выкручиваться.       - Лира, - выпалила девушка и замолчала ожидая представления Примулы. Не услышав продолжения столь часто используемой и отрепетированной до механизма фразы, девушка ткнула Примулу под ребра. Реакции не последовало, и Одуванчик пришлось поспешно договаривать имя и за подругу.       - И Дара, к вашим услугам. - закончила Одуванчик представление традиционным поклоном. В это же время новоиспеченная Дара четким курсом направилась на кухню, явно надеясь, что гномы не умяли все запасы Бильбо.       - Простите, извините, - Дара аккуратно лавировала между гномами, не забывая при этом рассматривать каждого, кто попадался ей на пути. Чем безумно смущала последних.        - Леди… - перед девушкой вырос Нори, видимо в силу своего характера быстрее прочих осознающий происходящее. Светловолосая девушка притормозила, окинула гнома оценивающим взглядом и… глупо хихикнула.        - Ой, не могу, и правда звездочка, - Дара, всхлипнув от смеха, похлопала по плечу вновь опешившего и нервно дернувшегося от такого обращения гнома, и двинулась дальше. Лире же лишь оставалось ловить косые, исподтишка вопрошающие взгляды и глубокомысленно пожимать плечами в ответ. В людской таверне или гильдии никто и слова бы против не сказал. Все же Дару любили именно за простоту и прямоту характера, которыми она располагала к себе людей в первые же минуты. Но с гномами все было гораздо сложней, о чем в силу обстоятельств знала Лира, но и не подозревала Дара.        Разминувшись же с Нори, гномка с разворота влетела в Бифура, который выдал что-то на кхуздуле, поймал девушку за плечи и, приподняв над полом, переставил на приемлемое от себя расстояние. Дара же не обращая внимания на напряженное молчание гномов, которые включая Дубощита по непонятным ей причинам не высказывали вслух недовольство от появления новых гостей в доме хоббита, наконец добралась до одной из скамеек около стола, все еще ломившегося от разной снеди. Приземлившись поближе к большому окороку, Дара схватила две пшеничных булочки и повернулась ко все еще стоящей в проходе Лире.       - Ты чего? - удивленно спросила Дара, увидев, что ее спутница прикрывает глаза ладонью.       - Прошу прощения, - начала девушка, для поддержания бодрости духа, поправляя ремень от колчана, висевший за спиной. - Мы так оголодали после долгого перехода, что совершенно забыли о правилах приличия. - Лира выразительно посмотрела на Дару, которая не удосужилась обратить внимания на ее слова. Еще много лет назад так сложилось, что во всех странных ситуациях - а их было очень много - именно Лира отвечала за всевозможные деловые моменты, чем сейчас и занималась. Поэтому девушка пройдя в дом, склонилась в поклоне представ перед Подгорным королем.        - Ваше Величество, прошу прощения, что отвлекаю вас от безусловно важной беседы. Мы тут мимоходом, потому как я крайне нуждаюсь в помощи Таркуна. Клянусь, наше присутствие ни капли не потревожит вас и не помешает вашим планам, и, едва разобравшись с проблемой, мы покинем эти места. А ты, Дара, не нарушай их личное пространство, не смущай уважаемых гномов. - и девушка, явно недовольная тем, что приходится тратить время на неуместные объяснения, фыркнула, обводя взглядом заметно оживившихся мужчин. Которые в ответ, подняв голову, начали рассматривать девушек, тем не менее не нарушая тишины. Молчали даже бойкие Фили и Кили, как и мрачно хмурый Торин. Балин с интересом и узнаванием что-ли посматривал то на Лиру, то на Дару. Последней не мешало напряженное молчание, и она по-тихоньку уминала окорок, похрустывая листами салата.        - Может сядете уже за стол? - махнула девушка рукой, на которую монолог Лиры не произвел абсолютно никакого впечатления. У нее были свои методы общения с новыми знакомыми, и одним из первых была, безусловно, совместная трапеза.       - А тебе не кажется, что это должен предлагать хозяин дома. - заметила Лира. - И все же Гэндальф, не могли бы мы поговорить приватно? - настойчиво потребовала девушка, буквально не оставляя магу выбора. - Мистер Бэггинс, у вас есть свободна комната? - обратилась Лира в пустоту, потому что уже продолжительное время не могла взглядом найти хоббита.       - Могу я узнать? Вы тоже с ними? - раздался откуда-то из-за спин гномов, высокий голос и перед девушкой, успевшей пройти до середины комнаты, бесшумно появился недовольный хоббит, успевший переодеться в подобающую для гостей одежду. Лира было улыбнулась хозяину уютной норы и хотела сказать, что они ни в коем случае не намерены стеснить его, как вдруг поперхнулась воздухом. Закашлявшись, девушка в ужасе уставилась на волшебника.       - Прим... Дара, подойди сюда. Тут срочное дело. — Лира схватилась за корешок блокнота, которую так и не убрала в сумку, а потом резко развернувшись, ткнула пальцем в мага. - Гэндальф, Барлог тебя забери, какого Моргота, Бильбо... Она - женщина! - потрясенным шепотом закончила гномка.       От такого заявления Дара, было хотевшая возразить, что намерена еще поесть, а все проблемы подождут, замерла с открытым ртом. Гномы же наоборот дружно заговорили, перебивая друг-друга, споря о чем-то то на кхуздуле, то на общем. Один, вернее одна, Бильбо стояла рассержено поглядывая на огромную шумную ораву, которую принесло в ее дом, как она была уверена, по мановению посоха волшебника.       Гэндальф, уже услышавший пару нелестных комментариев от Дубощита, о вреде женщин в путешествиях, и привлекший всеобщее внимание, решил обойтись малой кровью. Схватив за шкирку Лиру, готовую добавить парочку высказываний к речи Подгорного короля, Дару, успевшую не только подойти к их компании, но и завалить несчастную девушку-хоббита вопросами, и саму виновницу поднявшегося гвалта, быстрым шагом прошел к кладовой. Там и состоялся их импровизированный совет.       - Гэндальф! - хором воскликнули три девушки.        - Твоего посоха дело? — заинтересованно рассматривая Бильбо, спросила Дара.       - Что все они делают в моем доме, да еще и почему-то считают меня мужчиной?! - наступала на Гэндальфа Бильбо.        - Так быть не должно, — заключила Лира, вновь начав листать страницы с датами и событиями, будто надеясь найти там поддержку своим словам. - Это уже ни в какие ворота.       Но оправдаться или сбежать от разговора волшебнику не дали гномы, перекрывшие собой выход из кладовки.       - Так ты правда женщина, - выдал Кили, воспользовавшись секундной тишиной, которая мгновенно закончилась из-за вновь заговоривших гномов.       - Нет, я горный тролль, притворяющийся девушкой! - взвилась Бильбо, не вытерпевшая всего этого безумия.       - Будто что-то можно было понять. Она же мужскую одежду носит, как тут что разберешь? - юный гном обратился за поддержкой к товарищам.       - Да хоббиты вообще все на одно лицо, - согласно кивнул Бофур. Поднялся одобрительный шум.       - И это мне заявляют представители народа, чьих женщин не в силах отличить от мужчин ни одна другая раса! - заступилась за Бильбо Дара, которую подобный расклад настроений совершенно не радовал. Как-то все начиналось не особо оптимистично.        - И это мне сказала безбородая гномка! - удивленно поднял бровь Бофур, впервые посмотревший на них открыто. Гул прокатился по головам гномов, постепенно перерастая в вязкое молчание.        - А что вас собственно говоря не…        - Все. Наговорились - лед тронулся, о большем и мечтать нельзя. А мне нужен Гэндальф. Разрешите откланяться. - Лира, в который раз поражаясь прямоте своей спутницы, а теперь и одного гнома в ушанке, потянула девушку подальше - не хватало еще одного скандала.       Дубощит, рявкнув на остальных членов отряда и смерив притихшую от такого большого внимания Бильбо уничтожающим взглядом, вышел из кладовки в сторону столовой. Гэндальф же, вновь подхватив Дару и Лиру, утащил их в одну из множества комнат хоббичьей норы.       Только когда вокруг воцарилась тишина, нарушаемая тихими голосами гномов, жарко спорящими на кухне, Бильбо тяжело выдохнула, поняв, что впервые за вечер она осталась наедине со своими мыслями. Девушка не была глупа и много чего поняла из тихих перешептываний из-за стенки. Ей нужно было многое обдумать…       А в это самое время, пока гномы обсуждали новое положение дел и жарко спорили предлагать ли Бильбо контракт, в небольшой гостиной состоялся не самый приятный разговор.       - Гэндальф! - не хуже змеи прошипела Лира, моментально вскакивая с кресла, куда ее ссадил волшебник. -  Добегался!       - Тут вы леди правы. Я Гэндальф, а Гэндальф это я. И вам больше не придется меня искать, если вы прежде пытались это сделать. - волшебник сам присел на один из маленьких стульев, будто давая девушкам возможность задать все интересующие их вопросы.        - Что, даже не будешь отбрехиваться?!        - Леди, я бы попросил. - укоризненно посмотрел Гэндальф на бушующую Лиру.        - Вы сбежали, сбежали сразу после имянаречения Бильбо, после этого морготовой снежной бури посреди сентября, и я так и не смогла поговорить с вами. И пятьдесят лет только и получала слухи в какие края этого чертового мира вас заносит. Вы таскались по всему Средиземью, помогая сирым и убогим, нищим и королям, улаживая конфликты между городами и ссоры между продавцами, но за столько лет вы не узнали, насколько мне нужна ваша помощь? Вас не заинтересовала аномалия, снежная буря посреди лета, две девчонки без прошлого и без будущего? Сейчас я имею все права ругаться как сапожник! - топнула ногой Лира. От удара подбитого мехом сапога об пол нещадно скрипнули половицы. Много лет назад строители не готовили их к такому испытанию.        - И все же, Вана, поубавь свой пыл. - попридержала подругу Дара.        - Значит Вана? А вы? -словно на светском рауте поинтересовался Гендальф, по прежнему с неуменьшающимся интересом рассматривающий девушек.        - Прим. Формально Примроуз. - буркнула гномка.        - Примроуз. И, следовательно, Данделайон. - Гэндальф вытащил из небольшого мешочка на поясе табак и стал набивать трубку. - Эти имена в свое время я часто слышал в Рохане и в Арноре. В Гондоре были еще Примула и Одуванчик. На Востоке еще кто-то. Но вот о Даре и Лире я нигде не слышал.       - Вы просто опасались появиться в необходимых землях. - сложив руки на груди, прожгла мага взглядом Лира. Что-то точнее пояснять Гендальфу она не собиралась, так что ему оставалось лишь с интересом посмотреть на возмущенную девушку, прикидывая в уме, чего он о них не знает.        - Действительно все знал. - удивилась Дара, вспоминая постоянные мысли Лиры, о том, что волшебник прекрасно осведомлен кто они и почему идут за ним.        - Ни в коем случае. Я лишь знал где вы. Тут вы правы, я не мог оставить без внимания такую аномалию, но то, что наши пути ранее не пересеклись - воля Валар.        - Воля богов, если они и есть в этом мире, меня не интересует. Просто, наконец, спустя столько лет, объясните, что тогда произошло? Вы же маг. А если не можете объяснить, прошу, верните меня домой. - отчаянно взмолилась Лира, приняв наконец, что ругань ни к чему не приведет. Нужно было оставаться спокойной.        - Неужели у вас не появилось никого, кого вам будет больно оставить? - маг задал самый страшный для Лиры вопрос.        - Не ваше дело. - деланно равнодушно отмахнулась Лира, не в силах пребывать хотя бы в показной доброжелательности, особо, учитывая, как неуверенно отвела взгляд нахмурившаяся Дара, после вопроса мага - Если можете, верните нас домой.        - К сожалению, это не в моих силах. - вопреки словам, в голосе Гэндальфа не было слышно ни грамма раскаяния. - Если бы я мог, сделал бы это еще в тот день, когда вы появились здесь.        - Тогда хотя бы объясните, что произошло. Что с нами случилось там, дома? - пробормотала Лира, оседая в ближайшее кресло и растеряно качая головой. - Прим сказала, что мы умерли. А я этого не помню. Ничего не помню. И не знаю, чего теперь ждать от будущего...        - И правда, Гэндальф. Если нет пути назад. Хотя бы объясните, чего нам ждать? - воскликнула Дара, взволновано смотря на замершую подругу, а потом тихо добавила. - Вы можете хотя бы представить, каково это жить с памятью о том, как ты умер. Или каково это, бояться уснуть каждую ночь, потому что можешь не проснуться - если вдруг все вокруг : дорога, друзья, приключения - последняя секунда, картинка умирающего сознания?        - Мне действительно этого не вообразить. Но и тебе, дитя, бояться нечего. Ты не исчезнешь из этого мира, пока сама того не захочешь. - Гэндальф обернулся к Лире - А ты еще сможешь вернуться домой, если сама того пожелаешь.       Глаза обеих девушек зажглись надеждой, и волшебник заговорил, рассказывая им старую как само время историю.       - Мир вокруг соткан из бесконечных нитей, которые переплетаются, раздваиваются и вновь связываются воедино. Такова ткань миров. Множества миров, что нас окружают. - волшебник медленно выпустил изо рта клуб дыма, который начал свиваться в картинку, изображающую вселенную.       - И порой, в результате неожиданных, опасных и кровавых событий, влекущих за собой глубокие перемены мира, в пространстве раскрываются проходы - некие врата, ведущие в иные миры, сотканные из собственных нитей. - продолжил волшебник и его глаза засветились каким-то магическим серебристым светом.       - Те, кто переходят в миры через такие ворота, могут спокойно уйти и вновь вернуться, если смогут найти обратные пути, - волшебник замолчал, вспоминая о событиях далеких дней. И перед открывшими от изумления рот девушками свились новые картинки из дыма, изображающие тех самых странствующих между мирами существ.       Дара, было желавшая задать какой-то уточняющий вопрос, замолчала под сосредоточенным взглядом Лиры, которая, если бы имела возможность, начала бы конспектировать рассказ мага.       Выждав эффектную паузу, чтобы девушки прониклись глубиной момента, Гэндальф вновь затянулся дымом. Выдохнув новое облачко, он продолжил. - Существуют и другие «путешественники», они приходят в чужие миры против своей воли. Впрочем, как и первые.       - Что это значит? - потрясенно уставилась на мага Дара, все же не выдержав недосказанности, возникшей из-за того, что маг вновь закурил. - Может хватит, а? - она кивнула на длинную трубку и на Лиру, которая поморщившись от неприятного запаха, чихнула.       Девушка лишь махнула рукой, прося не обращать на нее внимание. Парой минут ранее она бы пожелала магу засунуть табак себе в одно место поглубже, но им нужно было знать конец истории. Лира была почти уверена, что конец ей не понравится — уж слишком заметно волшебник тянул время.       - О деталях не волнуйтесь. Судя по погоде сопровождавшей ваше появление, а именно снежному бурану и грозе посреди летней ночи, у вас ТАМ была зима.        - Двадцать первое декабря.        - Вот как. - выдохнул Гэндальф. - В любом случае это значит, что вы не относитесь ко второму типу. Те не проносят с собой погоду и если попадают в иной мир, оказываются заперты там навеки. В вашем же случае, это значит, что вы можете найти дорогу домой. Иные ворота. Вы не первые, вы не последние. Те, что приходили, могли уйти, могли остатья. Смотря что говорило их сердце. - волшебник, вновь выпустил кольцо дыма. Из него начали формироваться лица гномов, эльфов и людей, битвы, целые войны, тронные залы и простые сельские дома. Дара завороженно следила за множеством историй длинною в жизнь, проносившимися перед ее лицом.       Когда картинки перестали мелькать перед девушкой, она, отмерев, спросила:       - И где же...       - Где сейчас находится проход? - быстрее нее выпалила Лира, пожирая мага глазами.        - Сейчас такого нет. Последний, по слухам, был открыт возле западных границ Мирквуда, около восьми лет назад.       Дара и Лира переглянулись. Они обе знали, что произошло на западной кромке Лихолесья, и даже видели то, что не вписывалось в картину мира и возможно было проходом. От мысли что могло привести к открытию врат, девушки содрогнулись.        - Ведь тогда почти всех беорнингов вырезали орки. - прошептала Лира. - И в тот же год - чума в Озерном городе.        - Множество смертей тоже катаклизм. - без тени эмоций на лице подтвердил Гэндальф, после чего протянул руку к блокноту, которую Лира сжимала побелевшими пальцами. - Так может, если вы знаете наш мир из летописей, вы знаете и где будет следующее подобное событие. Там и будет проход.       Никто не смел нарушать тишину, ни Дара, ни Лира не хотела произносить вслух истину. Следующим полем боя должен был стать Эребор.       Гэндальф, с интересом пролистывая книжицу, удивленно крякнул, когда ему на рясу упала изумрудно-зеленая клякса. Дара, подскочившая к магу, от удивления раскрыла рот. Несколько страниц с названием "Хоббит", на которых Дара давным-давно вывела все связанные даты истекала чернилами.        - Если это не знак, то их просто не существует. - ткнула в блокнот пальцем Дара. - Сама судьба тебе кричит, что пора по-крупному вмешаться в историю.        - Но если вмешаемся, врата не... - вздохнула Лира и сама испугалась своих слов. Взгляд Дары не дал ей закончить страшное предложение. - Да и не в том дело. Невозможно вмешаться в уже существующую историю. Вот и все.        - В любом случае, нам путь теперь лежит в Эребор. - заключила Дара.        - Эребор. Конечно же. - Гэндальф взмахнул посохом. Блокнот, выпущенный из рук, упал с его колен, раскрывшись на стертой странице. - Смауг убил тысячи гномов, они не похоронены должным образом, их останки до сих пор наполняют собой подземные чертоги, а значит и проход не исчезает, его магии не во что обратиться.       Казалось, сам волшебник так разволновался, что с его посоха слетали искры в направлении Дары и Лиры.        - Если это правда, я приду к Одинокой горе и проверю. - Лира встала с кресла, чтобы подобрать Дарину рукопись.        - И то верно. Но в дружественной компании это будет и проще и быстрее. - пригладил бороду Гэндальф. Стоявшая позади Лиры Дара закусила губу, чтобы не улыбнуться от уха до уха. Ситуация складывалась идеально - Лира не может отказаться от такой возможности, а она "исправит" то, что ей не нравится в этой истории.        - Что скажешь, Данда? Поставишь подпись на пергаменте? Если мы, конечно, сможем убедить Торина.       - Дурацкая идея. Идти с гномами, решившими разгневать огнедышащего дракона. С другой стороны, без них в Эребор нам не попасть. А если еще они нас догонят в пути, обязательно сочтут врагами. - Лира застонала обрисовав всю ситуацию. - Значит, действительно будем убеждать Дубощита. Куда он от нас денется. Кстати, раз уж речь зашла о контракте, его же кровью подписывают? - совершенно серьезно спросила Лира у Гэндальфа, вытаскивая нож.       Волшебник поперхнулся от такого вопроса и пробормотав что-то про его необходимое присутствие в соседней комнате поспешно ретировался в длинный извилистый коридор.        - Последний вопрос, мистер Гэндальф. - крикнула ему вслед Дара. - Как мисс Бэггинс оказалась девушкой?        - А почему бы новорожденной девочке не вырасти в молодую девушку?        Лира страдальчески закатила глаза, пока Дара пыталась собрать в кучу мысли, разбежавшиеся в разные стороны после такого поворота событий.        - Но мне всегда казалось, Хилд говорил у Беладонны сын.        - Честно говоря, мне тоже. Правда, если подумать, он никогда не говорил "сын", а только "ребенок" или Бильбо. Интересно, почему?        - Еще один из множества вопросов на которые мы вряд ли узнаем ответы. - протянула Дара. - Кстати, про вопросы. Толком Гэндальф нам не ответил. Я, безусловно, обожаю легенды и за фокусы с дымом готова подкинуть колдуну монетку на ярмарке. Но...        - Тут я с тобой соглашусь. Я не понимаю в чем, но он не договорил. И в этом я чувствую беду. Не даром роххирим называют его Буревестником. Конечно, все звучит очень складно, но неужели такие совпадения бывают на самом деле? Хотя, как ты и сказала, я теперь не смогу "не заглянуть в Эребор". Даже если надежду потеряла давным давно.       - Тогда к чему были эти "верните нас домой"!? - изобразила гнев подруги Дара, хотя на лице у нее играла улыбка.       - Проверить стоило... Да и теперь. Может быть это и правда возможно. Несмотря на все его недомолвки? Спустя столько лет... - с каждым новым словом голос гномки стихал, она постепенно осознавала, что именно казал им волшебник.       Лира рассеяно запустила руку в вечно спадающие на глаза темные пряди. Улыбка медленно сползла с лица Дары. Дернул же ее черт вспомнить про день, когда Гэндальф будет в Шире. Неужели, теперь, после стольких лет, Лира будет снова жить этой странной надеждой, что ей, как кость собаке, подбросил маг?       - Ну, так что? Пойдем знакомиться с нашими новыми попутчиками? - Лира уже взяла себя в руки, убрав наконец блокнот в сумку и приглашая подругу следовать за ней обратно в столовую. И Дара даже вновь неуверенно улыбнулась, надеясь... Нет, не надеясь. Не с их предысторией было надеяться. Просто радуясь дню сегодняшнему и завтрашнему, если он наступит. Как и пятьдесят лет до этого.