Примула и Одуванчик

      Далеко на востоке показалась верхушка полной луны. Вечерние тени неумолимо удлинялись, придавая эльфийским садам еще большую нематериальность и воздушность. Тихо звенели листья многовековых деревьев. В залах Имладриса один за другим зажигались магические голубоватые светильники, чем-то напоминавшие сияющих Ши из легенд. Даже сами эльфы с длинными струящимися подобно водопадам волосами и мудрыми глазами, облаченные в светлые туники больше напоминали неосязаемых духов. Со всех уголков Ривенделла доносились прекрасные голоса его жителей, подобные шелесту ветра, которому аккомпанировали арфы и флейты. И ничего не нарушало идиллию этих мест, как и много столетий до этого. Так могло показаться на первый взгляд…        В обеденной зале сидящий подле Элронда Гэндальф раздраженно пыхтел трубкой, взглядом пытаясь сжечь выставленный для гномов невысокий стол за которым, вот удивительно, никого не было. Честно говоря маг сам не мог решить от чего он пребывал не в духе. То ли от того, что гномы до сих пор не явились на собственный же прием, или от того, что боялся представить, во что превратится чинное застолье с их появлением. Гэндальф скосил взгляд на сидящего со снисходительной улыбкой Элронда. Тот сохранял надлежащее хозяину дома терпение и тихо разговаривал со стоящим по левую руку Линдиром. Маг тяжело вздохнул. Не долго предстояло Имладрису пребывать в тишине и покое. Сам-то он за месяц натерпелся гномьих выходок, да так, что уже мечтал их в Эребор на орлах довезти, чтобы побыстрее избавиться. Одна беда - орлы населяющие Мглистые горы вряд ли поймут такую приземленную проблему. Гэндальф устало покачал головой, представляя сколько еще нервотрепок ему стоит пережить с неугомонным отрядом и, вздохнул еще тяжелее, подумав о том, что испытанному тысячами лет терпению потомка Тингола осталось существовать не более получаса.        Трехметровая дверь распахнулась с такой скоростью, словно ее выбили с ноги. Грозно ступая в залу влетел Торин. За ним ввалились еще несколько явно взволнованных гномов.        - Где они!? - прошипел Дубощит, переводя пронзительный взгляд с эльфов на Гэндальфа и обратно. Лорд Элронд махнул музыкантам, чтобы они приостановили свою игру, и едва приподнял бровь выражая свое недопонимание.        - В нашей прошлой беседе я однозначно не ошибся, сравнив тебя Дубощит с Трором. Тот был так же импульсивен, что порой казался невежественен. - слегка улыбнувшись, сказал эльфийский Владыка. - Присаживайтесь, ужин уже накрыли. - щедрым жестом Элронд обвел рукой два стола, уставленные всевозможными видами посуды. После чего отпил из бокала вина и вернулся к прерванному разговору с Линдиром.       Такое отношение еще больше взбесило Торина, но готового взорваться праведной яростью узбада остановил Балин. Положив широкую ладонь на плечо своего товарища и друга он со всевозможной вежливостью обратился к Лорду Ривенделла.        - Лорд Элронд. Ваша щедрость не имеет границ и мы с радостью примем ваш дар. - при последнем слове седому гному пришлось покрепче сжать плечо Торина, в бессилии скрипнувшего зубами. - Однако мы не можем начать трапезу без трех наших спутниц, которых мы уже который час ищем по вашим садам и залам, после того, как они ушли в купальни. Как понимаете безрезультатно. - советник выразительно кивнул в сторону балкона, с которого открывался вид на, казалось, бескрайние леса.        Стоявший подле Балина Глоин одобрительно забормотал, что среди этих деревьев заблудиться - плевое дело. Его поддержали и Бифур с Бомбуром, присутствующие в зале.        - Так вы потеряли полурослика и двух гномок-странниц? - усмехнулся Элронд. - А в самих купальнях не искали? - кинув мимолетный взгляд на сидящего как на иголках Гендальфа, со знанием дела поинтересовался эльф. Бифур выругался на кхуздуле. Ему вторил Оин. Подобный вопрос заставил гномов как одного впасть в краску. Конечно поиски они начали именно с купален, практически выбив у попавшегося на их пути жителя Ривендела, несмотря на то, что он был выше раза в три, информацию о том, где те находятся. Отряд в полном составе проторчал около двустворчатых дверей полчаса, отпугивая оттуда юных эльфиек и провожая подозрительными взглядами выходящих из купален. Когда же спустя этот период времени Дара с Лирой и Бильбо так и не появились, гномы отловили какую-то эльфийку и «попросили» проверить наличие их спутниц. Вернувшаяся девушка пожала плечами, сообщила, что их спутниц там не видела и постаралась побыстрее исчезнуть из поля зрения звереющего короля гномов. В итоге, после долгих споров гномы распахнули дверь и с закрытыми глазами впихнули туда Ори. Тот выскочил спустя пару секунд, заикающийся от смущения, и подтвердил слова эльфийской девушки.        Гномы начали по настоящему волноваться. Глоин предложил поделиться на небольшие группки и прочесать здание и ближайшие сады. Его идею поддержали и разбившись на пары и тройки гномы поспешили в разные стороны. Но, три часа поисков ничего не дали. И тогда резкий Торин решил идти напрямую к Элронду.        Оценив смущенные и в то же время суровые лица подгорного народа, эльф продолжил, словно его не перебивали нецензурной бранью.        - Можете не беспокоиться. Про полурослика не знаю, но Примроуз и Данделайон не заблудятся в моих владениях. Могу поспорить, что тайных троп Имладриса им открыто едва ли меньше, чем мне. Если они будут вместе - ни одна не заблудится. Вы и ваши спутницы находитесь здесь под моей защитой, опасность здесь не грозит никому, а мои подданные обидеть их не посмеют. Мы не обижаем беззащитных женщин, а уж вооруженных и подавно. - довольно прищурился эльф, наблюдая как вытягиваются лица гномов - те похоже многого не знали про своих спутниц - Теперь я успокоил твои страхи Дубощит?        - Нет. - сказал как отрезал Торин. - Я не доверяю эльфам. - в сотый раз повторил он под аккомпанемент тихого проклятия на его чугунную голову от Гэндальфа.        - Тебе нужна помощь эльфов, Торин Дубощит. Без них ты не сможешь сделать то, чего не добились твои отец и дед. Так будь добр, прояви хоть каплю благоразумия и раздели ужин с владыкой Имладриса. Прояви уважение. - громыхнул маг так, что даже Оин не задался вопросом, что сейчас было сказано. Элронд с доброй насмешкой посмотрел на старого друга. А ведь буквально с час назад Гэндальф сам распинался о том, какие гномы воспитанные и вежливые.        - Сперва нам нужно найти девушек и остальных, кто пока занят их поисками. - попытался отвертеться Торин. Судя по его тону ничего хорошего это ни гномкам, ни хоббитянке не сулило.        - Я пошлю за ними кого-нибудь. - примирительно заключил Элронд, наблюдая как гномы в который раз устраивают военный совет, собравшись в кружок. В итоге Балину таки, против собственной воли, но из целей благоразумия, удалось уговорить узбада остаться. Торин согласился и нехотя упал на место, поближе к Элронду, куда ему отчаянно указывал сесть Гэндальф.        Лорд Элронд мановением руки подозвал высокую светловолосую эльфийку и, сказав ей что-то на синдарине, отослал из залы. Вновь заиграла музыка, Бомбур уже полез в миску с салатом в надежде найти под ним кусок мяса, а Дубощит вновь был выбит из состояния шаткого спокойствия вопросом Элронда. Остроухий хотел посмотреть его меч. Отдавать свое оружие в руки эльфийского лорда гному не хотелось, но желание узнать тайну карты пересилило. В чем-то Гэндальф был прав. Ссориться с эльфами сейчас не стоило. В воздухе разнесся тихий звон вынимаемого из ножен меча.

***

      А в это время где-то к северу от эльфийских залов между корней разросшейся до неприличия ивы сидели три девушки. Лира растянувшись на импровизированной лежанке из старых сухих листьев пыталась поймать долгожданный сон. У нее это не особо получалось, поэтому она, заложив руки за голову смотрела на раскачивающиеся ветви, прислушиваясь к разговору Бильбо с Дарой. Те сидели по другую сторону от небольшого вновь разведенного костреца и говорили, говорили, говорили. Вернее говорила одна Дара, привалившаяся к толстому, выступающему из земли корню, иногда помешивая угли и подбрасывая туда новые ветки. Бильбо же завороженно смотрела на огонь, пытаясь представить все, что рассказывала гномка. А рассказывала она невероятное. Об энтах - живых деревьях леса Фангорн, о эльфах Ривенделла, где они были сейчас, о дунадан - вечно странствующих людях, о роххирим - людях степей. Казалось невероятным, чтобы ее дядя - обычный хоббит из Шира смог повидать так много и всего за каких то девять лет странствий. Но что еще удивительней, все это видели и они - две гномки, которым по сути даже носа нельзя было показать на поверхности. Но они были там, они видели все это - в этом Бильбо была уверена. И все же оставался вопрос, на который она не могла найти ответа.        - И все же, что вы делали в Шире пятьдесят с лишним лет назад? - причина появления двух девушек в Шире навсегда изменила жизнь брата ее матери, и Бильбо очень хотелось узнать как три совершенно разные жизни переплелись по воле судьбы.        Решившая промочить горло Дара поперхнулась водой. У Лиры же резко возросла активность и через секунду она уже сидела скрестив ноги на своем плаще. Девушки переглянулись.        - Так мы это… - почесав затылок, протянула Дара, пытаясь выиграть время. Как назло в голову лезли только идиотские ответы, один из которых, являясь самым бредовым, был правдой - магическая гроза, чтоб ее. Захочешь - не поверишь. Дара и сама до сих пор не особо верила.        - Ну, мы пытались вернуться домой. - в конце концов правда - всегда лучший выбор. Пусть это и полуправда.        - В смысле к гномам?        - Типа того.        - Так почему вы не пошли к Торину? В Синих горах у вас нашлись бы какие-то родственники, так же бежавшие из Эребора. - Бильбо не верилось, что причина могла быть столь прозаична.        - Кто сказал такую глупость!? У нас там родственников не было и быть не может. - фыркнула Лира так рьяно, словно от этого зависела как минимум ее честь. В голове встали всплывать отрывки диалога более чем месячной давности, когда Гэндальф на ходу выдумал девушкам правдоподобную "легенду". Раньше ей казалось, что Бильбо тогда не особо слушала, больше волновавшись за состояние собственных нервов после нашествия гномов.        - Гэндальф сказал, что ваш отец бежал из Эребора при нападении дракона. - поделилась «секретной» информацией Бильбо. Легенда начала медленно, но звучно расползаться по швам.        - Ах, да, Гэндальф сказал. - протянула Лира, вновь проклиная мага за его длинный язык. - Так кроме отца у нас никого больше там и не было. - как же ее в такие моменты бесила способность мага так легко играть чужими судьбами и историями.        - Но если так, и вы привычны жить среди людей, то зачем же вам идти на освобождение Одинокой Горы? - Бильбо полностью переключилась на Дару, уже выучив, что к Лире, когда разговор заходит о Гендальфе, лучше не лезть. - Зачем вам сражаться за неродной дом?        - Бильбо, пожалуй это вопрос должен быть адресован сперва тебе. - Дара многозначительным взглядом окинула тоненькую фигурку хоббитянки. И вот тут Бильбо действительно задумалась. Зачем она пошла на это необдуманное действие? Зачем променяла уютную нору на жесткую землю, горячую ванну на ледяные реки, а вкусную и разнообразную еду на разваренную кашу? Нет. Бильбо одернула себя. Незачем себя жалеть. Это ее шанс изменить себя, сделать что-то неординарное. Бильбо была уверена - ее мать поддержала бы ее будь она жива. И дядя… Дядя, если они познакомятся, тоже поддержит ее.        - Прежде всего я хотела изменить себя. Сделать то, чего от меня никак не ожидают. Да и куча родственников, так и ждущих, когда я отдам концы, настраивала мысли на побег. Но это был моментальный порыв. Потом же я шла с вами, чтобы увидеть новые места, услышать новые песни и истории. - Бильбо задумалась, являются ли эти причины сейчас основными, для ее дальнейших странствий. Ведь она могла бы остаться здесь у эльфов наслаждаться жизнью и слушать их легенды. Хоббитянка затрясла кудрявой головой, выгоняя ненужные мысли.        - Теперь у меня две цели, которые я достигну, идя вперед. Стать хоть от части такой, как дядя. Чтобы, когда мы встретимся, рассказать Хилдифонсу мою историю. И чтобы ее он посчитал не хуже своих приключений. Вторая же - помочь гномам. Сейчас я в пути и могу понять, что значит остаться без дома. И это очень тяжело. Уверена, что вы испытываете те же чувства, поэтому идете с ними! - просветлела Бильбо, решив, что докопалась до истины.        - Мудрая речь, дочь Беладонны. - задумавшись, склонила на бок голову Лира. Ее тронули слова Бильбо, но и заставили почувствовать муки совести. Она-то шла в этот поход лишь чтобы вернуться к себе домой. А то что при этом они оказывали помощь гномам было лишь необходимым действием для исполнения мечты.        - И ты абсолютно права! - вскочила Дара, ударившись головой о низкорастущую ветку, что ни капли не убавило ее пыла. - Мы тоже хотим помочь им вернуть свой дом! И втроем мы это точно сделаем! - энтузиазм Дары, казалось никогда не угасал. Правда замолчать ей все же пришлось, потому что вскинувшая руку Лира жестом попросила ту затихнуть.        Откуда-то донесся звенящий как колокольчик голос, перебиваемый низкими уже знакомыми мужскими голосами. Гномов эльфы уже нашли, а вот найти девушек не могли ни те, ни другие.        - Хорошее место мы выбрали, сюда вообще никто не забредает. - ухмыльнулась Дара, поспешно присыпая костер землей, чтобы их укрытие не было замечено.        - Так это они нас ищут?! - ужаснулась Бильбо, высовывая голову из под переплетений корней, куда перебрались девушки подальше от эльфийский ушей. К ее еще большему ужасу на небе уже зажглись первые звезды. Бильбо затряслась, представляя как сейчас злится Торин.        - Спокойно. - Даре доставляло какое-то садистское удовольствие бесить Дубощита. - Я возьму его на себя. Лира? - позвала Дара девушку, которая уже вылезла их их укрытия, но замерла у довольно раскидистого дерева буквально в паре шагов от их убежища. Она замахала, чтобы Дара и Бильбо подошли к ней, а сама расплылась во вредной улыбке.        - Есть кто дома? - ехидно поинтересовалась Лира у дерева, постучав по стволу. В ответ с него свалилось несколько яблок, от которых гномка сумела увернуться. Дара решившая, что та немного не в себе переглянулась с Бильбо. Хоббитянка стояла в таком же недоумении. Как вдруг краем глаза гномка заметила что-то блеснувшее в кроне, что-то подозрительно похожее на зажим для кос.        - Недошпионы… - с понимаем протянула Дара, вставая около Лиры и запрокидывая голову. На самой толстой ветке как нахохлившийся воробей сидел Фили, пытаясь затащить наверх брата, чуть не рухнувшего с дерева и качавшегося вниз головой на небольшом суку. Заценив сие произведение искусства, Дара покатилась со смеху.        - Что, Кили, неужели так обзор лучше? Или слышимость? - хохоча, прислонилась к дереву Лира.        - Лучше бы помогли. - пропыхтел Фили, перекидывая ногу через ветку и предпринимая еще одну безуспешную попытку.        - Ой, сейчас придут остальные, узнают, что вы нас нашли и не сообщили… Увидят все происходящее… Мне кажется Торин вообще о нас забудет. - добавила Бильбо, уперев руки в бока. Отсмеявшиеся гномки вновь согнулись в приступе смеха.        - Как маленькие честное слово. И не скажешь, что всем уже под восемьдесят. - покачала головой хоббитянка, оглядывая неутешительную картину. На дереве сидел красный как рак Фили, пытавшийся не отпустить габаритного брата головой в землю, в воздухе висел красный аки помидор Кили, у которого кровь прилила к голове, а на земле валялись красные как… Бильбо запнулась : список сравнений закончился. А на земле валялись просто две смеющиеся гномки.        - Эй, не надо нас так старить! Нам всего то по 66. - еле выдавила Дара. Бильбо удивленно уставилась на девушек. Она оказалась всего на каких-то пятнадцать лет младше гномок. Фили же воспринял информацию хуже и, ойкнув, выпустил брата, который к счастью успел перегруппироваться в воздухе прежде, чем рухнуть на пятую точку.        Именно в этот момент на поляну вышла высокая эльфийская девушка, чей голос и услышала Лира. Та выглядела до крайности раздраженной и то и дело бросала укоряющие взгляды на семенивших за ней гномов, еще и успевавших орать на пол леса. Впереди всех вышагивал Двалин, зыркая по сторонам так, что даже весельчаки эльфы старались ему лишний раз не попадаться. Следом за ним Дори тащил обоих братьев, держа каждого за руку. Судя по их провинившимся лицам младший успел потеряться, а старший спереть какую-то золотую штуку, посверкивающую из его кармана. Замыкал процессию Бофур, шагом истинного садовода прогуливаясь по лесу и заложив руки за спину.        - Фили! Вы нашли их! - ни с того, ни с сего рявкнул на ученика Двалин. - Почему не привели!? - шедшая перед ним эльфийка в ужасе шарахнулась в сторону.        - Мистер Двалин, вы все неправильно поняли. - словно из под земли выросла перед мечущим молнии гномом Дара, прикрывая собой потиравшего поясницу Кили и успевшего сползти с дерева Фили. - Они только-только пришли. А мы понимаете, заболтались в нашем таком маленьком и тесном женском кругу, что не заметили, как наступило время ужина. Надеюсь мы не принесли неудобств? - хлопнула глазками Дара. Мгновенно сдувшийся как шарик Двалин уже привычно буркнул, что женщины не должны ходить одни без присмотра и, натянув Даре на голову капюшон почти до самого носа, пошел в обратную сторону, почти мирно добавив, чтобы она шла следом. Эльфийка проводила его спину удивленным взглядом - а тот оказывается умел разговаривать, а не пугать половину леса своими криками.        Обернувшись к наследникам Дурина Дара только и успела состроить гримасу и сказать, что они ее должники, когда гном вернувшись в прежнее состояние настоятельно приказал-попросил всех поторапливаться. Не желая идти вровень с бушующим Двалином, Дара прицепилась третьим грузиком к Дори, схватив под локоть Нори. Так цепочкой они и пошли. Бильбо ухватили Фили и Кили и так же двинулись следом.        - Леди Лира, можно вас на минутку? - услышала отряхивающаяся от травы и листьев Лира. Перед ней стоял по-странному серьезный Бофур.        - Конечно. Одну минуту. - согласно кивнула Лира, а после, отвернувшись, обратилась к эльфийке, застывшей на поляне и определенно не успевшей понять, что за действо только что развернулось перед ней.        - Прости нас, Анариэль. Сама понимаешь гномы вспыльчивые до ужаса, особенно если это касается якобы их женщин. - неловко улыбнулась Лира эльфийке, до сих пор держащейся за сердце, после явления Двалина.        - Да ничего страшного, Данделайон. Это как никак приказ лорда Элронда собрать их по всему саду. - улыбнулась краешком губ, эльфийка, убирая за ухо прядь волос удивительного цвета солнца. - Но они правда невыносимы. Видела бы ты, что они устроили возле купален. Я думала поседею на пару тысяч лет раньше.        - У них бывает. - усмехнулась Лира, услышав за спиной вежливое покашливание Бофура. - Я пожалуй побегу. Но мы еще увидимся. И ты мне все подробно расскажешь. Нас тут ждет долгая остановка.        - Мистер Бофур, можем идти. - набрасывая на голову плащ, сказала Лира, помахав Анариэль рукой. Какое-то время они шли молча. Лира мысленно перебирала всевозможные варианты, зачем она понадобилась гному. Где-то впереди слышалось жалостливое кряхтение пострадавшего Кили и насмешки его брата.        Чуть замедлив шаг и отойдя на такое расстояние, чтобы не слышали идущие впереди, и не быть ими услышанными, Бофур заговорил. И первым делом он возмутился.        - В смысле мы невыносимы? - голос гнома казался обиженным, но в зеленых глазах искрились смешинки. Бофур встал перед девушкой, перегородив ей путь.        -Вы что, все поняли?! - Лира так и застыла с открытым ртом - Тогда что это был за цирк на главной площади!? - возмущенно ахнула девушка.        - Я понимаю синдарин не так уж хорошо, как вы думаете. Да и многие из нас могут распознать буквально парочку слов наподобие «эльф» и «гном». К тому же, согласитесь, позлить эльфов - не такая уж плохая идея. Вы, кажется, их тоже недолюбливаете.        - Не всех. Всего то парочку отличившихся индивидов. - замахала руками Лира, зашагав вперед. - Неужели так заметно? - вспыхнула девушка, понимая, что если это заметил гном, заметят и эльфы.        - Да нет. Это было видно в самом начале, а потом ничего… - пожал плечами Бофур, неотрывно наблюдая за меняющимся выражением лица гномки        - Это хорошо. - успокоилась Лира. - Но, чтоб вы знали, идея не нова. Я лишь не знаю, как ее привести в действие. - вздернув нос и важно подняв указательный палец, сообщила гному Лира, с чьей головы только что свалился капюшон. Они как раз поднялись по лестнице и теперь шли по навесному переходу над рекой.        - Воспитание не позволяет? - с насмешкой спросил Бофур - Тогда я к вашим услугам. - на ходу легко поклонился гном. - Какие есть идеи?        - Что, и на столе станцуете? В присутствии Элронда. - сощурившись, взяла гнома на слабо Лира. Все-таки оригинал истории иногда блистал приятными моментами. Так почему бы им не поспособствовать?        - Не только станцую, но и спою. Слово гнома. - Бофур прижал к груди руку, в которой были зажаты какие-то странные листочки. Первый раз заметив зелень Лира стала с интересом ее рассматривать, пользуясь тем, что гном и не думает шевелиться. При ближайшем осмотре листья оказались сорванными стеблями папоротника.        - Кхм, это собственно и есть причина, по которой я вас позвал. - заговоривший Бофур замолк на полуслове, заметив, как девушка смачно впечатывает себе в лоб всю пятерню.        - Голубая луна! - девушка посмотрела на обманчиво полную луну, которая на самом деле начала уже убывать. - Морготовы тролли! - Лира изо всех сил пнула ближайшую стену, о чем быстро пожалела.        - Эй, я же принес листья, не чтоб поиздеваться! - обратил на себя внимание гном. - Я там все обшарил. Ни одного опавшего лепесточка! Ни одной почки на ветках! Да сама посмотри! Не цвел он вчера!        - Знаешь, а я ведь в курсе, что папоротник не цветет. Совсем. Никогда. Просто когда есть надежда за которую можно ухватиться, становится проще жить. - внезапно успокоившись, вздохнула Лира, аккуратно забирая у расстроенного гнома помятые листочки и осторожно их расправляя. По настоящему она и не надеялась на этот вариант. Папоротник был так, просто старой легендой. Но было приятно, что гном не забыл того, что позабыла она. И даже где-то раздобыл растение.        - Ладно, посчитаем это утешительным букетом. Но, с вас еще танец на столе. - улыбнулась девушка, первой дошедшая до двери в трапезную.        - Договорились. - кивнул Бофур и добавил прежде, чем девушка потянула на себя дверь впуская шум разговоров и музыку - И еще, леди Лира. Магия не всегда способна решить проблему. Постарайтесь найти исполнение своей мечты в пределах собственных сил.        Странным взглядом посмотрев на стоявшего гнома, чье лицо в этот момент скрывала ночь, Лира проскользнула в зал, крепко сжимая в руках сорванные клиновидные листья. Была ли она уверена, что идет в поход только ради своей мечты, а не чьей-то еще? Нет, уже нет.

***

       Войдя в зал Бильбо словно укуталась в волшебную атмосферу эльфийской музыки. На балконе в свете далеких звезд и полной луны сидели несколько арфисток, нежно перебиравших струны своих инструментов. К ним присоединилась и Анариэль, аккуратно проскользнув мимо слуг, разносивших еду и напитки. Все было чинно и наполнено великолепием. И гномы, перекидывающиеся не всегда достаточно приличными шуточками, а то и едой никак не вписывались в эту атмосферу. Но, присев между Балином и Ори, Бильбо с удивлением для себя почувствовала, что ей гораздо комфортнее сидеть в этой шумной и непосредственной компании, чем если бы она сидела возле мага или Элронда, чувствуя на себе изучающий взгляд Линдира.        Потянувшись за миской Бильбо буквально нос к носу столкнулась с Лирой, сидевшей между Оином и Глоином. Оба гнома с поистине родительской строгостью отчитывали девушку за ее исчезновение. Та только со смехом отбивалась от нападок и поспешно отвлекла внимание братьев на Ори и Дори. Сидящую рядом с последним Дару учил жизни Нори, утверждая, что теперь Торин, да и они тоже никуда их не отпустят без личного конвоя, потому что «у этих остроухих не поймешь, что на уме». Девушка его вообще не слушала, наблюдая за противостоянием Дори и Ори, когда первый пытался запихнуть в несговорчивого брата траву, а второй есть ту напрочь отказывался. Гном отбивался как мог, и его поддерживали остальные. Бомбур, перевернув все миски вверх дом, положил голову на стол и грустными глазами смотрел на перец, морковь и картофель.Фили же с надеждой все еще тыкал эту кучу листьев небольшим ножичком из личного арсенала.        - Да какое мясо!? - наслушавшись одномастных возмущений не выдержала Лира. - Эльфы мясо не едят! Они животных не убивают!        - Ну, тогда мы сами раздобудем. - вступил с ней в спор Фили, забирая из под носа Ори еще одну миску и проверяя ее содержимое. Через пару секунд от него донесся расстроенный вздох. Ничего.        - Только попробуй! В эльфийских лесах нельзя убивать животных! - Лира тыкнула вилкой с нанизанной на нее картофелиной в Фили. От резкого движения та улетела в тарелку к Ори. Гном со вселенской скорбью посмотрел на клубень.       - Но как же мы без него? - Дори, воспользовавшись рассеянностью брата, все же впихнул в Ори кусок моркови, который тот уже без сопротивления и пережевывал с видом грустного ослика.        - Что-нибудь придумаем. В конце-концов временный отказ от мяса еще никому не вредил. - поддержала подругу Дара, с любовью рассматривая помидор. Конечно, она откровенно издевалась. В голове давно созрел план по добыче необходимого питания гномьим организмам.        - Ну, да. Может кто-нибудь скинет лишние килограммы. - Лира вновь демонстративно захрустела листиком салата, заедая картошку. Сидевшего неподалеку Бомбура перекосило как если бы он съел целый лимон.        - Не вредил!?       - Без мяса?        Гномы потеряли остатки энтузиазма к еде и от нечего делать начали развлекаться как могли. Торина за общим столом не было, чем все и пользовались. Нори утянул еще одну золотую финтифлюшку, и теперь у него подозрительно оттягивались уже два кармана. Кили желая восстановить подорванное после подвешивания вниз головой самолюбие, подмигнул очаровательной блондинке, играющей на арфе, чем выбил эльфийку из общей мелодии. Бильбо взмолилась Ауле, чтобы данного жеста не заметил озабоченный в плане эльфов дядя юного ловеласа. Худшего не случилось. Но вот Двалин, сидевший аккурат напротив юного наследника, спускать такое не собирался. У гнома не дрогнул ни один мускул на лице, но Кили понял, что если сейчас не выкрутится, ему крышка.        - Не нравятся мне эльфийские девушки. Тощие и у всех такие высокие скулы и нежная кожа. - слушая оправдания ученика, Двалин сделал вид, что поверил. Сидевший же около Фили Бофур, которому лучник и кивал для подтверждения слов, не мог не воспользоваться моментом.        - Согласен, хотя знаешь, вот эта вроде ничего. - сдерживая улыбку кивнул Бофур, на проходящего мимо эльфа.        - Да, да. Вот эта, кстати ничего. - торопливо закивал Кили, соглашаясь и надеясь на поддержку гнома.       - Боюсь тебя разочаровать малец, но это тебе не девушка. - с таким же каменным выражением лица сообщил ему Двалин. Стол грохнул смехом. Лира, будучи не в силах сдержать улыбку, все же бросила извиняющий взгляд на Анариэль, к которой проявил интерес Кили, потом на эльфа, разносящего подносы. Те все поняли. А гномы в конец распоясались и Нори начал требовать, чтобы эльфы сыграли что-нибудь поживее. Вот тут-то Бофур подмигнул удивленной Лире и с видом спасителя всего живого решил всех «осчастливить». С жутким скрипом отодвинув скамейку и уронив на пол как минимум три бокала, четыре вилки и одну тарелку, Бофур взобрался на стол. Повернувшись лицом к девушке, а следовательно пятой точкой к лорду Элронду и Гендальфу Бофур поглубже вдохнул и запел. Есть трактир, есть трактир, Веселый трактир, Всю ночь до утра там пир!       Стоило Лире посмотреть на хлопающего в шоке глазами Элронда, как она записала этот день в список своих лучших и любимейших дней за всю свою долгую жизнь в Средиземье. Радости прибавлял и маг, на чьем лице буквально читалось насколько ему все надоело. Так что через секунду после начала песни Лира от всей души хлопала музыкальному дарованию и стучала по столу вилкой и ножом. Не отставала от нее и Дара, для которой это было очередное развлечение. Она била стаканом о тарелку, разнося звон по всей комнате. Такое пиво варят там, Что лунный лик спустился сам,       Бофуру уже подпевали все гномы. В Элронда полетела картошка. Цели своей она не достигла, но Лира уже была готова расцеловать стрелка, пожелавшего остаться неизвестным. Стол трясся от топота и грохота, а эльфы с недоумением наблюдали за гномьим творчеством. Чтобы отведать тот эликсир. У конюха жил пьяный кот, На скрипке он играл, Водил туда-сюда смычком То завизжит, то вдруг - альтом.       Анариэль еле успела увернуться от полетевшего в нее куска хлеба и укоризненно покачала головой. Она подозревала по чьей инициативе расшумелся гном в странной шапке. Но все же зная сложную историю взаимоотношений Примроуз и Данделайон с лордом Элрондом фактически из первых рук, Анариэль была готова потерпеть и чуть позже напомнить каждой и по отдельности, что они леди, а не уличные музыканты. И снова струны драл. Кот... на скрипке играл, Весь трактир танцевал, Так громко, что стены тряслись!       Сидящий возле Элронда Торин разрывался на две части. Первая вопила ему вскочить и напомнить товарищам, что за столом в свои залах они так не поступают, так пусть не позорят перед эльфом, от которого зависел их поход. Вторая же деловито предлагала развалиться на стуле и с удовольствием слушать песню и наблюдать как за деятельностью его отряда, так и за меняющимися со скоростью калейдоскопа лицами майара и эльфа. И несмотря на всю меркантильность, вторая сторона одерживала безоговорочную победу. Торин откинулся на спинку стула, отмечая среди голов товарищей три женские, две из которых в ближайшие дни не избегут допроса с пристрастием о шашнях с эльфами. Третья же - хоббитянка, должна пойти как соучастница. Торин был уверен - сдружившиеся девушки ей однозначно что-то да рассказали. И пока слетал его смычок Трактирщик потряс Лунный лик за плечо: «Уже три часа, проснись!»       В мастерски сделанную статую, которая была старше всех присутствующих здесь гномов вместе взятых, прилетела картофелина. Линдир вздрогнул, сглотнул и умоляюще посмотрел на лорда Элронда. Эльф устало отхлебнул из бокала, желая забыть все происходящее. Как он понял из короткого предисловия Гэндальфа на гномьей карте были лунные руны. А прочитать их можно было только в день летнего солнцестояния. Почему маг этого не сделал сам? Элронду еще предстояло подумать над этим вопросом. Неизменным оставался факт - отделаться от мага и его гномов раньше не было возможности. Незаметно под столом Элронд считал дни. Получался двадцать один день. Три недели. Владыка Ривенделла еле заметно сполз на своем троне. Если они уже в первый день швыряются едой, то что через неделю? В фонтан голые полезут плескаться?

***

      Было уже далеко за полночь, когда подуставшие гномы кучей вывалились из дверей залы. И один за другим поплелись в отведенное им крыло. На обсуждение каких-либо вопросов не осталось сил ни у эльфов, ни у гномов. Сказывались почти два бессонных дня и две пренеприятные стычки. Шли почти в полудреме. Лира старательно подпирала Бильбо, сама плечом обтирая стенку. Их страховал Глоин. Повиснув на краснеющем Ори, перебирала ногами Дара. Она не видела шедшую впереди Анариэль, которую похоже на постоянной основе приставили к отряду. Скорее срабатывал какой-то внутренний компас, направляя к комнатам, в которых она не была уже лет десять, но чье расположение могла найти с закрытыми глазами. Что и демонстрировала.        Дойдя до нужного коридора, в первую дверь справа свернули Оин и Глоин. Комнату напротив заняли братья-морийцы. Рядом с ними чуть не свалив дверь зашли Фили и Кили. Комнату напротив, Анариэль по старой памяти отвела Даре с Лирой. Это была та же просторная комната с балконом, выходящим в сторону Мглистых гор. Туда же Лира за руку утащила не сопротивляющуюся Бильбо. Дори впихнул отцепленного от Дары Ори в соседнюю комнату. За ними вошел Нори, единственный из всех еще имевший силы пожелать всем спокойной ночи. К неудовольствию Двалина с Балином их комната была за углом. Рядом с ними в комнате напротив был и узбад, которому отвели отдельные покои.        Освободившись от общества гномов, Анариэль еще заглянула к девушкам, пообещав зайти утром и ушла по своим делам. Всего пару минут из комнат доносилось шарканье ног, покашливание, слышались тихие и не особо бурные разговоры. Из каждой комнаты тянуло табачным дымом. Однако вскоре дым рассеялся, а шорохи смолкли. Дождавшись этого момента, Лира нехотя оторвала уставшее тело от широкого кресла и потрясла за плечо Бильбо, уснувшую прямо на подлокотнике, что грозит ей скорым и неминуемым падением. Та недовольно поморщилась, но открыла глаза и даже пошла расталкивать Дару, отрубившуюся, прижавшись ухом к двери.        Пусть было далеко за полночь, но нужно было кое что обсудить с младшими гномами. Ни Даре, ни Лире не нужны были лишние споры с узбадом по поводу их возраста. А судя по реакции Фили и Кили днем, им было о чем переживать - как-то неожиданно для всех Дара и Лира оказались не просто самыми младшими в отряде гномов, но еще даже не взрослыми по гномами же меркам.        А потому три темные фигуры проскользнули в комнату напротив, куда заселили Фили и Кили. В четырех стенах уже во всю раздавался богатырский храп. И как не пытались девушки общими усилиями распихать хоть одного, ничего не вышло. Ощутив под головой мягкую подушку, а не огромный булыжник гномы не собирались просыпаться. Жутко хотелось спать, но до комнаты было так далеко. Да и поговорить с двумя шпионами ну очень нужно было. Девушки понимающе переглянулись и сумели уместиться в большом кресле. При этом ноги Дары как-то оказались на спинке кресла, а Лира скорее лежала на ковре, чем в кресле, но они спали - это главное.

***

      По мнению Дары утро наступило слишком рано. Хотя судя по радостным песням за окном было далеко за полдень. А может эльфы даже не ложились - со вчерашнего вечера веселятся. Солнце должно быть слепило, но какая-то добрая душа загородила собой яркий свет. Приоткрыв один глаз Дара увидела перед собой массивную волосатую грудь. Подняв глаза чуть выше она долго глядела на болтающийся на веревке камень, похожий по цвету на аметист, и еще какую-то подвеску непонятной формы, после чего посмотрела на лицо склонившегося перед ней гнома. На нее смотрели два ошалевших голубых глаза.        - О, так вы все таки голые спите. А я то уж думала вы срослись с одеждой. - все что смогло выдать еще спящее сознание. Однако гному этого оказалось достаточно, чтобы он резко отскочил, преодолев почти пол комнаты и судорожно зашарил по смятой постели рукой в поисках рубашки, благо штаны были при нем. Не найдя части своего гардероба Фили, сдернул с кровати одеяло и замотался в него на подобии туники.        - Кто кричит? Вы же и мертвого поднимете. - простонала из соседнего кресла Лира. Ночью ее окончательно спихнули с первого кресла, но она побродив пару секунд споткнулась о второе, где и нашла себе лежбище под безразмерной курткой одного из братьев.        - А, так это эльфы веселятся. - сморщившись, потянулась девушка, после чего усмехнулась, наблюдая за завернутым в одеяло гномом. - Да Фили по случаю нашего прихода в парадную мантию облачиться соизволил.        - Слушайте, я всегда знала, что он в душе спящий красавец. - уже забыв про Фили, соскочила с кресла Лира, деловито прошествовав к кровати все еще дремлющего Кили - Поцеловать что ли? - посмотрела на присутствующих девушка, для проверки пару раз толкнув лежебоку.        - Ты чего с утра пораньше искришь? - вскинула бровь Дара, уже нормально усевшись на подлокотнике кресла и распутывая сбившийся ночью хвост.        - Все болит. - пожаловалась девушка, пытаясь рукой размять шею.        - А потому что спать у себя нужно. Что вы вообще тут забыли? - покрепче ухватился за одеяло Фили, вообще не понявший, о чем говорит Лира.        - Недошпионов караулим. - ответила ему Бильбо - единственная, кто в силу габаритов удобно устроилась на каком-то пуфике, и вытащила из под себя гномью рубашку. - А я то думаю, что же кололось. - хоббитянка задумчиво смотрела как Фили застегивает рубашечный ремень.       - Кили! - нервно воскликнул гном, которого напрягало такое внимание и само присутствие в его комнате трех сонных девушек. Дядя увидит - убьет за каждую по отдельности и за всех вместе, а еще есть Двалин, и все остальные…        - Правильно, правильно. - Дара шлепнулась обратно в кресло. - Раньше его разбудишь, раньше поговорим, раньше мы уйдем.        - Встаю я, встаю. - в подушку пробормотал Кили, который оказывается уже и не спал.        - Прежде чем встать, проверь, есть ли на тебе штаны. - попросила Лира гнома. Вскинувшийся Кили замер. В лицо ему прилетели названная часть одежды вместе с рубашкой.       - Спасибо. - пробормотал гном, вылезая из под одеяла уже одетый. Не спеша он его расправил, взбил подушку и упал обратно на кровать. - Надо поговорить? - будничным тоном спросил Кили, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.        - Надо. - легко согласилась Дара. - Начнем с того, что вы нас подслушивали?        - А может с того, что вам всего шестьдесят шесть? - сощурился Фили.        - Не вижу в последнем особой проблемы. - пожала плечами Бильбо, переводя взгляд с насупившихся девушек на строгих парней. - Мне, например, всего пятьдесят.        - Проблемка все же есть. Наши возрасты в данном случае соотносить нельзя. - неожиданно призналась Лира и предупредив растерянность Бильбо спросила у последней. - Как думаешь, сколько живут гномы?        - Лет двести.        - Хоббиты же празднуют совершеннолетие в тридцать? И живете вы в среднем лет сто.- вспомнила Лира и, получив кивок на не совсем корректный вопрос, продолжила. - Гномы же, то есть мы, живут все три сотни лет. А совершеннолетие у нас наступает лишь в восемьдесят. - сидящие на кроватях Фили и Кили дружно затрясли головами в подтверждение ее слов.        - Значит фактически вы еще дети? - изумилась Бильбо. В это она поверить не могла. У Дары с Лирой были слишком старые глаза, отражавшие бессчетное количество мыслей, обитающих в их голове.        - С точки зрения законов. - беспомощно развела руками Дара, уже жалевшая, что тогда ляпнула про возраст.        - Да мы с собой не взяли Гимли, который всего на четыре года младше меня и уже является одним из лучших мечников королевства! - не выдержал Кили, вскакивая с кровати и ходя из стороны в сторону, не зная куда деться.        - Вот про оружие не надо. - с обидой воскликнула Дара - Я тренируюсь по времени никак не меньше его!        - Да меня дядя взял с натяжкой, как довесок к совершеннолетнему брату! - ткнул лучник в Фили, в задумчивости дергающего себя за заплетенный ус. - А я старше вас! А вы дети!        - Мы не дети! Пока ты не знал о нашем возрасте, разве мы тебе казались детьми!? Сколько ты думал нам лет, когда общался? Только честно. - усадив мечущегося гнома на кресло, присела рядом Дара.        - Я думал вам не меньше ста.        - Вот и думай так дальше! Пожалуйста, забудь случайно оброненные слова. Что изменилось от того, что мы младше, чем казались? Мы по прежнему мы. Наши навыки и знания с нами. - Дара крепко сжала предплечье темноволосого гнома.        - По вам и не скажешь… - заговорил Фили, пристально смотря на Лиру, в отличие от подруги готовую к разговору, а не к импульсивным восклицаниям. - что вам едва минуло шестьдесят.       - Ты прав. И я не уверена, что к нам можно использовать стандартную возрастную оценку. - запустила руку в волосы Лира, размышляя, как лучше сформулировать причину. - Скажи мне, Фили, что обычно делают пятнадцатилетние гномки?        - Играют в камушки, вышивают, учиться готовить, носят работающим отцам еду. Да много чего. В этом возрасте девочек и мальчиков еще не разделяют.        - А мы в этом возрасте с Дарой брели по этому самому тракту. - Лира обернулась к балкону, за которым были высокие деревья, скрывающие вид на Великий Восточный тракт. В ускоренном режиме учились готовить еду на костре, определять маршрут по солнцу и расставлять силки. В шестнадцать она впервые взяла в руки меч, а я охотничий нож. - гномка улыбнулась Даре, усиленно втолковывающей Кили не забивать голову ненужными, по ее мнению, вещами - В семнадцать мне подарили лук. Так можно ли нас сравнивать с гномессами, которых ты видел в Синих горах? - взгляд зеленых глаз встретился с голубым. Фили уронил голову на скрещенные руки. Спорить было не о чем. Девчонки однозначно могли по жизненному опыту дать ему фору. Но это не отменяло того, что они всего ничего пожили на свете. И того, что были гномками, хоть и какими-то не такими.        - Фили, Кили, я понимаю, что вы переживаете за нас. Но это ни к чему. И мы найдем способ вам это доказать. - последнее предложение девушка протянула не особо уверенно - Если вы обещаете пока помолчать. Нам проблемы с Торином не нужны.        - И я даже знаю как. - хитро прищурилась Дара, хлопая расстроенного Кили по плечу, вскакивая с кровати, хватая молчаливую Бильбо за руку и таща ее к двери. - После завтрака встречаемся в нашей комнате. Пойдем к старому знакомому, узнаете все из первых рук. - подмигнув братьям девушка скрылась за дверью, так быстро, что Бильбо и пикнуть не успела.        - Ну, да. Мы, пожалуй, пойдем. - Лира прислушалась к звукам из соседней комнаты. Кто там ночевал она не помнила, но попасться не хотелось никому. Поэтому девушка быстро выскользнула из комнаты, напоследок еще раз жестом показав двум братьям, чтобы они и думать не смели кому-то что-то говорить.        - Дядя убьет, если узнает. - осторожно заметил Кили, когда за гномкой хлопнула дверь уже ее спальни.        - Кого? Их, нас или Гэндальфа? - спросил у окружающего пространства Фили, на всякий случай запихивая в сапог лишний нож. Ходить тут с оружием на показ - проявлять неуважение, но так как-то спокойней.