Примула и Одуванчик

      Бильбо сидела на раскачивающемся под весом трех тел дереве и думала, что зря она согласилась на эту авантюру. Нет бы после завтрака встать из-за стола, сказать, что они идут на прогулку и выйти через дверь! Нет, это слишком просто для четырех гномов, у которых шило торчит в одном месте. Нужно вернуться к себе в комнаты, еле отделавшись от подозрительно настроенного Торина, собрать имеющееся при себе оружие и с ним лезть через балкон!       Бильбо покрепче прижала к себе доверенные Дарой мечи, когда почувствовала, что из под нее уходит ветка. Почти у самых корней выругался Фили, которому по лбу прилетело сапогом брата.        - Простите. - извинилась все еще раскачивающаяся наверху после прыжка Лира. - Хотя, могли бы и побыстрее спускаться. - не промолчала девушка на злобное кряхтение с корней.        - Сама бы первая полезла! - раздалось снизу.        - И полезли бы! Не в первой. Вы нас не пустили. - перегнулась через перила Дара. И убедившись, что оба наследника Дурина стоят на земле, скинула Фили его мечи. Тоже самое сделала и Бильбо, сбросив на Кили дарины клинки. Гном предложил поймать еще и колчан со стрелами Лиры, за что получил от последней серьезный словесный втык, из которого следовало напоминание, что лук - подарок, его она бережет, а Кили - криворукий и уже сломал ей три стрелы. Хоббитянка особо не прислушивалась, пытаясь босой ногой нащупать сук, на который можно было перенести вес.        Еще двадцать минут назад она спокойно завтракала среди остальных гномов в прелестной беседке, откуда были видны все водопады Ривенделла. Похоже, после вчерашних полетов еды лорд Элронд решил больше не травмировать психику своих подчиненных, отправив гномов в самое дальнее крыло. К ним ходила только пара слуг, которая приносила и уносила подносы с едой, да еще Анариэль. Девушку официально направили в сопровождение Торина и Ко. А то, не дай Ауле, гномы потеряются. Хотя скорее Элронд опасался, что за ближайшие три недели они сравняют с землей его сады и прокопают сквозь высокие горы свои подземные ходы.        Тем не менее, несмотря на существовавшие после вчерашнего вечера опасения, гномы спокойно завтракали, устроившись кто где. Одни сидели на полу на циновках, другие на перилах, третьи на ступенях. Анариэль благоразумно сидела как можно дальше от гостей Ривенделла. Они пока что не пытались отломать лепнину с одной из колонн, а значит волноваться не стоило.        Схожие чувства испытывала и Бильбо, все же подозревающая что-то не ладное в милой улыбке Дары или беззаботном взгляде Лиры. Да и переглядывающиеся Фили и Кили не вызывали ничего, кроме подозрения. Неудивительно, что одновременно поднявшаяся из-за стола компания в лице четырех гномов и хоббитянки была остановлена грозным окликом Торина. Но тот быстро отступил, когда Кили что-то пробормотал, про забытый в комнате плащ. И это несмотря на то, что на улице шел последний день весны. Как-то это все было подозрительно.        Так что хоббитянка, успевшая смириться с побегом через балкон, даже не вздрогнула, услышав знакомые ледяные нотки откуда-то сверху. Бильбо запрокинула голову для лучшего обзора. Над ней, облокотившись о перила, стоял Дубощит, с насмешкой рассматривающий отряд неудавшегося побега.        - Чтоб вас! - вырвалось у Дары, чуть не свалившейся с тех самых перил. - Стучаться что ли не учили. - Девушка замерла в подвешенном состоянии в последнюю секунду, зацепившись за крепкую на ощупь ветку. И только крепкая хватка не позволила ей свалиться вниз прямиком на светловолосую голову Фили, сейчас стоявшего с видом нашкодившего ребенка.        - Королей этому не учат. - закатив глаза, еле слышно пробормотала Лира.        - Меньше болтайте, а то сейчас свалитесь. И вряд ли мои племянники успеют вас поймать. - проигнорировав выпад девушки, посоветовал Дубощит и сам втянул ошарашенную Дару за ремень рубахи. У стоящих внизу Фили и Кили отвалилась челюсть.        - Повторю вопрос. Куда собрались? - Торин остановил свой взгляд на хоббитянке, по его мнению являющейся слабейшим звеном в этой компании.        - Дядь. - протянул Фили. Но Торин метнувший на него короткий взгляд был непреклонен. На пару секунд повисла тишина.        - Если вам правда интересно. Что ж, я расскажу. - опустив голову пробормотала Бильбо. Лира дернулась к хоббитянке, но не успела. - Идем мы очень далеко. Туда, как говорят слухи, полгода пути. А дело значит было так. Ко мне домой, в мою тихую и спокойную нору заявился Гэндальф Серый, и привел с собой тринадцать странников, которых потом стало уже пятнадцать. - наверху уткнувшись в рукав кофты хмыкала Лира, сообразившая куда клонит девушка. - Дали контракт, напугали, а я все равно пошла с ними. - Бильбо удрученно закатила глаза. Болтающая ногами на перилах Дара, отвернулась, чтобы узбад не увидел рвущуюся наружу улыбку.        - И вот таким образом оказалось, что я уже месяц иду по Восточному тракту, в надежде дойти до конца пути и увидеть многие прекрасные места. Например, гномье королевство - освобожденный от дракона Эребор. - Бильбо отважно посмотрела в льдистые глаза подгорного короля и удивилась. Торин не злился. Разгладились вечно хмурые морщины, а лицо выражало что-то, напоминающее, оживленность. Девушке показалось, что у него даже промелькнула улыбка. Похоже ее последние слова сильно сгладили впечатление от остальной тирады и даже польстили Подгорному королю.        - Общение с моими племянниками, а так же леди Дарой и Лирой оказывает сильное влияние на ваш характер, мисс Бэггинс. - туманно произнес узбад, возвращаясь к своему постоянному настроению. - И все же... Я в последний раз спрашиваю. Куда решили улизнуть? Не ответите, запру в одной комнате без окон и поставлю на стражу Бифура. А ответите честно, может отпущу.        - Узбад, а вас случайно никто не кусал? - пробормотала Дара, не меньше остальных шокированная видом Торина, пребывающего в хорошем расположении духа.        - Дара! - рявкнув, все же не выдержал тот. Ему вторил голос Лиры, так же коротким окриком взывавшей к благоразумию подруги. И все же у всех пятерых отлегло от сердца. Так было привычнее.        - Да мы просто хотим прогуляться в лес. Ну, и потренироваться немного. Это буквально на пол дня. - добавила Дара под полным недоверия взглядом, которое тот час же исчезло, стоило ей вспомнить тренировки. Все же порой полезно, что тебя считают существом, не способным усидеть на одном месте дольше десяти минут.        - Ваша идея? - не выказав удивления, Торин строго посмотрел на стоящих внизу племянников. Фили и Кили, задержавшие дыхание пока Дара что-то болтала про лес, судорожно выдохнули и, переглянувшись, положительно затрясли головами. - Хотя скорее - ваша. - обернулся Дубощит к Даре, весело пожавшей плечами. - Идите. - махнул на нее рукой гном, собираясь уже уходить, но обнаружил, что никто не следует его, ммм, дозволению, а Лира так и вообще готова в шоке кувырком свалиться с высоты. Торин вопросительно поднял бровь. - Чего стоите? Бегом. Туда, обратно. Фили, Кили вы за них отвечаете головой. - Дубощит замолчал, неотрывно смотря на этих по сути еще детей. - Чтоб через ДВА часа ВСЕ были на месте. - после этих слов Лира таки свалилась, но по намеченному маршруту точно на нижнюю ветку, с которой уже и спрыгнула на землю.        Убедившись, что все три девушки в гробовом молчании удачно спустились к страхующим их Фили и Кили, Торин резко развернулся и быстрым шагом покинул сперва балкон, затем и комнату.        - Кто нибудь понял, что это было? - практически хором спросили Кили и Дара.        - Может местные? У них сейчас обострение перед летним Солнцеворотом. Бегают все такие в веночках, с песенками и напившиеся. Может и Торину эльфы медовуху предложили? Она тут ядреная, самых крепких с одной пинты выносит. - прошептала Лира, бросая косой взгляд на пустующую теперь площадку. Ей никто не ответил.        А замерший по ту сторону двери Торин кивнул Балину, который без зазрения совести все это время стоял прижавшись ухом к щели. Он в отличие от младших своих спутников, кажется, догадывался что за перемены произошли с его узбадом. И окончательно убедился в своих подозрениях, заметив улыбку. Слабую, уголками губ, но улыбку.        Торин редко кому дарил ее. Лишь семье в лице горячо любимой сестры, двум ее племянникам, которые стали ему дороги как собственные дети и нескольким давним друзьям. Но с годами тяжесть долга перед своим народом все больше давила на узбада, и он все больше замыкался себе, перестав ухмыляться даже проделкам племянников. Хотя похоже двойной, если не тройной напор энергии присоединившихся к Фили и Кили сперва Дары, а после и Лиры, и в конечном счете Бильбо, переборол даже пасмурность Подгорного короля.        Балин, идущий следом за Торином по извилистым коридорам Ривенделла, был уверен, что сейчас тот вспоминает собственные побеги в подростковом возрасте. Зачинщиком, как ни странно, всегда была боевая Дис. До двадцати ее воспринимали как третьего принца Синих гор, потому что она ни в чем не уступала братьям. Тогда еще юная девочка сбегала из своих покоев и пробиралась к младшему брату, любившему провести время за книгами, но всегда предпочитавшего им общество сестры. Уже вдвоем юные гномята пробирались по внешним стенам мимо стражи к Торину, по настоянию отца уже в детском возрасте изучавшему законы и государственные дела своего народа. И все же юный Дубощит, еще не получивший своего прозвища, но уже затаивший в душе боль за свой утерянный дом откладывал все бумаги, вылезая в окно в объятия к брату и сестре, уже решивших куда они будут пробираться сегодня - на кухню, в тронную залу или в оружейную. Обычно именно в этот момент их и ловил Балин, не понаслышке знавший о том, какой шум могут навести совместными усилиями три наследника рода Дурина.        Те знали будущего советника короля, который был старше Торина всего лишь на двенадцать лет, с рождения и были уверены, что он их не выдаст. И все же это было чем-то вроде ритуала, когда заходящий в покои старшего принца Балин видел извечную картину. Торин, уже стоящий на нижнем из балконов и держащий сваленную на него провизию, Дис, как воробей раскачивающаяся на ветке и только готовящийся лезть последним Фрерин. После недолгого спора с убалтываниями от Дис и шуточками острого на язык Фрерина три гноменка с дозволения Балина моментально исчезали. Только вслед улепетывающим детям неслось запоздалое : «Чтобы скоро вернулись. Туда, обратно. Фрерин, Торин, отвечаете за сестру головой!»        Балин тяжело вздохнул, поглаживая не только отросшую, но и успевшую побелеть с того далекого детства бороду. Да, много лет прошло. Многое изменилось. Но гномов память не подводит. Да и всегда есть новое поколение, ничуть не уступающее старому, если не превосходящее его в своих юношеских проказах.       Проходя по одному из множества открытых мостов-галлерей, которые страстно любили старшие дети Илуватора, советник замер чуть позади остановившегося Торина. И два гнома молча наблюдали, как пять невысоких фигурок скрылись в полосе леса, окружавшего Ривенделл.

***

       Дара, несмотря на все протесты Фили, желавшего идти впереди и разведывать обстановку, прямым курсом лезла через кусты. Шум, треск, крики разбуженных птиц - вот, что сопровождало небольшой отряд. Поискать тропинку, которую она сама же протоптала лет тридцать назад или хотя бы обойти кусты репейника, гномка попросту не желала. Так что вскоре вся пятерка была скорее похожа на ежей, чем на представителей любой из разумных рас.        - Дара, сколько нам еще идти к этому вашему знакомому? - через четверть часа воззвал к девушке Кили, вытаскивая из-за ворота рубахи очередную колючку. Все что он услышал в ответ - глубокомысленное мычание.        - Ты ее пока лучше не трогай. Она не заблудится, но кругами поводить может, если отвлечешь. - тронула за плечо гнома Лира, в секунду опережая того. Послышалось повторное мычание, но уже от лучника, по щиколотку провалившегося в какую-то дыру в земле.        Пока Фили, схватив брата под руки, вытаскивал его из пустующей лисьей норы, Лира в ожидании замерла неподалеку, разглядывая лес. Дара вместе с Бильбо ушли далеко вперед, скрывшись за деревьями в поисках тропы. За них Лира не волновалась. Лес Последнего приюта, к тому же северная его часть был абсолютно безопасен под охраной следопытов - дунэдайн. Мест безопасней во всем Средиземье девушка знала от силы одно или два .        Рассматривать знакомые вечно-зеленые кроны было скучно, но Фили и Кили в одиночку выхода из леса точно бы не нашли. Не то что Лира, и тем более Дара. Им тут действительно были знакомы все тропы. Сколько же раз они были в Ривенделле? Лира задумчиво потерла лоб. Долина была настолько неизменна и размеренна, что отделить одну встречу с Элрондом от другой было почти нереально. Запоминались только старые знакомые из деревни, куда шла компания. Да еще, пожалуй, последние восемь лет отличались появлением в самих эльфийских палатах неуемного маленького ребенка.        Совсем неподалеку Дара издала радостный победный клич, на который примчалась вся остальная компания.        - Дара, ты что, воплощенного Саурона увидела? - врезавшись в гномку, укорила ее Лира. - Хотя в данной ситуации вопрос снимается.- девушка во все глаза уставилась на небольшой городок, состоящий из двух-трех десятков домов. А ведь еще десять лет назад здесь вряд ли можно было насчитать с дюжину построек.        - Ты нас точно туда вывела? - прошептала Лира, делая пару шагов по направлению к крайнему трехэтажному зданию из камня, сильно напоминающему постоялый двор. Дара повнимательнее присмотрелась и радостно воскликнула, указывая пальцем куда-то в пространство между домами. Кольцевая форма небольшого города со множеством улиц - спиц, позволяла рассмотреть главную площадь. Именно там в самом центре стоял невысокий, на вид самый старый и до боли знакомый двум девушкам дом.        Дара, расплывшись в идиотской улыбке и напрочь позабыв о своих спутниках, бросилась к трактиру. За ней не менее радостно поспешила Лира, махнув остальным, чтобы они не отставали. И две гномки на перегонки бросились к трактиру, бряцая висевшим за спиной оружием. Следом устремилась и Бильбо, чувствовавшая себя не в своей тарелке в этом огромном городе. Последними с места снялись Фили и Кили, во все горло прося не уходить слишком далеко и никуда не заходить. Но было поздно. Девушки в минуту пересекли пол деревушки, удивляя своей процессией невольных зрителей - жители города, основная часть которых были вооруженные высокие мужчины, и дружно заскочили на высокий порог трактира.       Лира от всей души с толком, с расстановкой трижды ударила в дверь медным кольцом, висевшим на нестандартно низкой для людей высоте. А Дара даже не дожидаясь, пока им кто-то отворит, поднатужившись, толкнула тяжелые створки.        На нее тут же пахнуло запахами таверны. Пахло жареной свининой, ячменным элем, всевозможными ароматами табака, выделанной кожей и сталью. Трактир с гордой вывеской «Таверна ста дорог» не был местом обычных попоек и гулянок. Расположившись на пути оживленного Великого Восточного Тракта, в преддверии трудного перевала Мглистых гор и неподалеку от Имладриса, на чьих землях он и был построен, трактир действительно объединял множество дорог и людей - караванщиков и наемников. Чаще всего здесь можно было встретить если не местного жителя, то дунэдайн Севера или Юга. Первые любили пропустить здесь стаканчик, возвращаясь с патрулей Эриадора или границ Имладриса, где они жили. Для вторых «Таверна ста дорог» была местом долгожданного отдыха во время выполнения заданий от гильдий Рохана, Гондора и Арнора, в которых они состояли. К одной из таких гильдий Гондора принадлежали в настоящее время и Дара с Лирой. В той самой, в которой когда-то состоял - хотя бывших членов гильдии не бывает - и хозяин этого заведения.        - Гарет! - врываясь в полутемный зал первого этажа, завопила Дара, оглядываясь по сторонам. В дневное время таверна была не особо посещаема. Занят был всего один столик. За ним сидели двое мужчин, которые приветственно подняли кружки эля, заметив Дару. Она, признав согильдийцев, присела в чем-то на подобии шутливого реверанса. За ее спиной послышалась шумная возня. Лира, загородив собой проход пыталась не пропустить Фили и Кили, готовых развязать спор, если не драку с дунэдайн, обратившими внимание на Дару. Мимо гномки удалось проскользнуть лишь Бильбо, попытавшейся было помочь и чуть было не вытолкнутой на улицу. После этого она поспешила отойти подальше от их тройки. Но и до Дары она дойти не успела.        На продолжавшую оглядывать таверну в поиске остальных знакомых лиц гномку налетел темный вихрь. И высокая темноволосая девушка с повязанным на платье белым фартуком стиснула не успевшую и пискнуть Дару.        - Прим!        - Эм... Мы знакомы? - безвольно болтаясь в железных объятиях, просипела Дара, пытаясь рассмотреть девичье лицо.        - Люция? - узнав голос, посмотрела через плечо Лира, на секунду теряя контроль над ситуацией, чем и воспользовался Фили, проскакивая в освободившийся проем. Но сдаваться Лира не собиралась, еще и ухватила Фили и Кили за шивороты их рубах. И несмотря на то, что остановить двух неуемных и движущихся напролом как два муммака гномов было не в ее физической компетенции, девушка изо всех сил уперлась ногами в пол. Все это сопровождалось ее же советами, куда бы пойти подальше двум пустоголовым ослам и восклицаниями, зачем они вообще взяли их с собой. Один из сидящих за столом дунэдай отставил пустую кружку, оставил на столе несколько медных монет и, набросив плащ, кивнул своему товарищу.        - Удачи тебе, Данда. - проходя мимо девушки, зажатой между гномами, которые к тому же не двусмысленно схватились за рукояти мечей, фыркнул мужчина.       Лира, ткнув локтями под ребра сразу обоим наследникам Дурина, на синдарине посоветовала мужчине бежать. Если не от гномов, то от нее. Дунэдайн снова фыркнул, эффектно запахиваясь в плащ и исчезая в одной из улиц.        - Был рад увидеть вас. Надеюсь вечером вы порадуете нас роим присутствием. - кивнул младший дунадан, поспешивший за своим напарником. - Мы позовем наших. - предусмотрительно прикрывшись входной дверью, подмигнул парень гномке, что Фили и Кили сочли уж совсем неприличным и рванулись за мужчиной, посылая на него проклятья. Дверь громко захлопнулась. Вновь вцепившаяся в братьев Лира в свою очередь пыталась вправить двум гномам мозги.        - Люция, да что у тебя здесь творится?! - наконец, на царящий шум, из кухни показался сам хозяин трактира. Высокий подтянутый с серыми как у дочери глазами и темными волосами в которых едва виднелась седина - в нем сразу узнавался потомок канувшего в небытие Нуменора.        Гарет остановился осматривая поле боя. В центре зала его дочь тискала невысокую девушку - мелкую гномку Прим, как с радостью понял мужчина. Возле них топталась кудрявая и босая девушка еще ниже ростом. В дверях вообще замерла инсталляция из трех тел, в которой Вана пыталась не подпустить двух мужчин - гномов к дверям таверны.        - Отец! Прим и Вана вернулись. - отцепившись от Дары, подлетела к отцу Люсия.        - Я уже заметил, милая. От них как обычно много шума. - усмехнувшись, Гарет на секунду приобнял дочь. - Не могла бы ты повесить табличку, что мы закрыты? - попросил он Люцию, осмотрев пустующий зал. Девушка кивнула и скрылась за дверью.        - Гарет! Старость не радость - своих не признаешь. - рассмеялась Дара, когда брюнет подхватил ее на руки. - Или слух подводит? - девушка ойкнула с непривычки, будучи усаженной на широкое плечо Гарета, но быстро сориентировавшись легонько дернула мужчину за ухо, в котором болталось несколько сережек разной формы.        - Пусть я и не живу триста лет, хоть ростом вышел в отличии от некоторых. - усмехнулся следопыт, потрепав надувшуюся девушку по голове. Попытавшийся вырвать руку из крепкого захвата Лиры лучник издал что-то напоминающее протестующий вопль.        - Чего встали? Проходите. Вана, ну, подпихни ты их, если стесняются. Ты же умеешь. - позвал мужчина трех гномов, все еще выясняющих взгляды на жизнь у входа. - Рад видеть тебя, Прим. Ну, птичка певчая, где летала? И почему решила вернуться в, так сказать, родное гнездо? - ссадив гномку на ближайшую скамью, спросил Гарет.        - Где летала тебе и только что сбежавшие согильдийцы расскажут. А вот куда путь держим расскажу, когда с Ваной нормально поздороваешься.        - Вана? Почему я тебя еще около себя не вижу? - наигранно возмутился мужчина, оборачиваясь к девушке.        - Сейчас, Гарет. Секундочку. Успокою двух баранов. - разозлившись, редко опускавшаяся до насилия Лира, со злобной гримасой впечатала каждому гному по подзатыльнику. - Бильбо, а ты проходи, присаживайся около Гарета, он не кусается. - уже спокойным голосом добавила девушка, успокаивая хоббитянку. - Вам понятно!? - еще через секунду Лира, вновь готовая убить наследников Дурина, тряхнув головой, зашагала к столу, за которым вместе с Дарой сидел Гарет.        - Бильбо? Вы должно быть хоббит? - улыбнулся мужчина смотревшей на него в трепете девушку. - Небось еще и родственницей некоему Хилдифонсу приходитесь? - Бильбо кивнула, запрокинув голову и завороженно рассматривая шестифутового хозяина таверны.        - Как всегда зришь в корень. - запрыгнула на скамью Лира, подтягивая за собой Бильбо. - Она его племянница. - девушка пропустила хоббитянку, чтобы она села между ней и Дарой.        - Интересно, но ожидаемо. - задумчиво потер подбородок мужчина. - А это кто? - Гарет кивнул на сверлящих его суровым взглядом Фили и Кили.        - В каком-то смысле наша временная работа. Мы их сопровождаем. - Лира похлопала по скамье возле себя, призывая гномов смириться и просто послушать о чем она будет говорить.        - А такое чувство, будто они вас. Причем почетным эскортом, что на вас даже посмотреть нельзя. - вместо отца, заметила вернувшаяся Люция. Фили и Кили, все же усевшиеся за стол, чтобы лучше было видно как девушек, так и Гарета, явно не лучились добродушием.        Когда Дара говорила о встрече с другом, Фили и Кили и представить не могли, что речь зайдет о хозяине таверны. О человеке, который так бессовестно обращался с гномками. О человеке, в чьей таверне люди вообще смели смотреть, улыбаться и ПОДМИГИВАТЬ гномьим женщинам. Что уж говорить к такому жизнь Фили и Кили не готовила.       Порой становилось совершенно невозможно сопоставить гномок Дару и Лиру, которых они вроде как взяли под свою опеку, с путешественницами, которыми их все почему-то считали и которые сами могли кого хочешь взять под опеку. И почему-то наследники Дурина, с детства приученные не показывать чужакам своих женщин, не говоря уже о том, чтобы давать им говорить, с недовольством, но чувствовали - спокойные Лира, Дара, да даже немного настороженная Бильбо словно были на своем месте.        - Хотя стой. Ничего не говори. Гномьи заморочки, да? Мне отец рассказывал. - хитро стрельнула взглядом в сторону Лиры, дочь Гарета. За секунду тишины, пока лучница осмысляла являлось ли сказанное камнем в ее огород, дунэдайн успел взбледнуть, покраснеть и заржать так, что закачался стол. Лира раздраженно потерла лоб.        - Гарет. - если бы тоном можно было убить, быть бы мужчине порубленному на кусочки. - Ты ей что рассказал?        - Ничего, бабочка ты моя сумеречная. - поддержав дочь, ухмыльнулся Гарет, когда Лира, взобравшись на скамью с ногами и оказавшись теперь выше мужчины на две головы, обвинительно ткнула в его сторону мгновенно вытащенным ножом.        - Еще хоть слово.        - Ни единого, бражничек мой ночной. - мужчина легко перехватил мелкий для себя нож огромной ручищей, утягивая маленькую девушку к себе на колени и радостно стискивая в своих объятиях. Тут уж буквально утонувшая в мужских руках Лира была готова простить ему все шуточки - так или иначе она очень скучала по этому вечно зубоскалящему дунэдайн. Перегнувшаяся через плечо отца Люция присоединилась к объятиям.        - Ну, все. Я вам не мягкая игрушка. - расхохоталась Лира.        - Нет, ты наш "Бражник". - все же выпустил Лиру Гарет, давая ей возможность убрать кинжал в сапог и сесть рядом на скамейку.        - Так... Это... - подавилась словами Дара, переводя указующий палец с Гарета на Лиру и обратно. В голове у нее ярко вспыхнула логическая цепочка, берущая начало из разговора в Бэг-Энде. - Но ведь это твое гильдийское имя!        - Именно. Оно им и стало с легкой руки вот этого. - ткнула в мужчину Лира. После этого запоздалого признания Дара с минуту сидела раскрывая и закрывая рот в немом изумлении. После чего обиженно сложила руки на груди.        - Я все узнаю самая последняя!       - Ну, могу сказать еще один большой секрет, который вообще никто не знает. Имя "Шакал" для Гарета я подложила, как возможный вариант. И ведь приняли его потом единогласно, зная его-то характер. - самовольно ухмыльнулась Лира мужчине.        Фили с каменным выражением лица отодвинулся от стола вместе с Кили, Бильбо и Дарой. По каменному полу заскрипело дерево, заставив всех присутствующих поморщиться.        - А ведь точно. - усмехнулся Гарет, правильно истолковав намек. - Куда только делись ваши манеры? Почему вы не представили мне остальных ваших спутников помимо очаровательной мисс Бильбо?        - Сказал мужчина, который без зазрения совести только что лапал одну девушку, теперь отвешивает комплименты другой и это все при их консервативных спутниках и собственной дочери. - осадила Гарета Дара. Люция звонко рассмеялась.        - Горбатого только могила исправит. - добавила Лира. - А вообще, если говорить о Фили и Кили - девушка поочередно указала сперва на светловолосого гнома, после на его брата. В обществе старого друга Лира не скупилась на выражения и спокойно выражала все, что думала. - То знакомься, Гарет. Бараны. Упертые твердолобые бараны.        - Мы о вашей безопасности беспокоимся! - хором возмутились братья.        - Шшшшшш… Безопасней таверны наполненной вооруженными следопытами может быть только Одинокая гора, наполненная гномами и охраняемая драконом. - привела красочное сравнение Дара. Даже Бильбо, не представлявшая, каких размеров был огнедышащий зверь, прониклась.        - Вообщем, Гарет, нам вроде как помощь нужна. - по-деловому заговорила Лира, забравшись на стол и повернувшись лицом к Гарету. Нужно было воспользоваться тем фактом, что Фили с Кили пока что молча представляли себе сюрреалистичную картину дариной фантазии. - Наш отряд состоит не из двух гномов и хоббита. Мы намерены идти вместе с тринадцатью гномами, Гэндальфом и Бильбо через Мглистые горы.        - Гэндальф? Ты же перестала его искать много лет назад? Как, вы наконец встретились? - оживился Гарет. - А ему какой прок странствовать с караваном?        - Как видишь встретились. Но об этом в другой раз. - отрезала Лира.        - А еще мы, вроде как, не совсем караван. - добавила Дара. - У отряда немного другие цели.        - Тринадцать гномов, маг, две наемницы и хоббит. Вооружены и особо опасны. Хм, будь вас раз в двадцать больше, решил бы, что Дубощит таки объявил войну эльфам. Так Подгорный король тоже с вами? - догадался Гарет, когда Фили и Кили бросили косой взгляд на него, а потом на закрытую дверь        - Это не такая уж и тайна. У вас символ королевского дома вышит на одежде. Да и вернувшиеся вчера защитники Имладриса сказали, что положили с десяток орков. А те в свою очередь хотели покромсать отряд гномов, возглавляемый высоким темноволосым гномом с огромным куском дубовой коры за спиной. - сгладила заявление отца Люсия. - Скрытность и обман вашему народу мало присуща. Так чему удивляться…        - Затем вам и нужна Бильбо. Она ведь как Хилдифонс, тихая и незаметная. А он был идеальным кандидатом, чтобы куда-то пробраться. В Морию вы не полезете. Подгорный народ еще помнит то сокрушительное поражение. - начал мужчина загибать пальцы. - Могли бы пойти на юг, но безопасней идти по эту сторону Мглистых гор. Дара с Лирой это знают и вас так бы не потащили. Вариант отпадает. Могли бы пойти на север, в сторону Железных холмов. Но туда бы вы свернули не доходя до Ривенделла. Значит вы намерены идти прямо - в сторону Лихолесья. Но сейчас там бы выжить, не то что военные действия разводить. Да и что у них красть? Значит вам куда-то дальше. А за царством Трандуила у нас лежит…        - Фили, не дергайся. Потом пожалеешь. - прошептала Лира, незаметно перехватывая руку мечника, потянувшуюся к ножу. - Гарет нам не враг.        - …Эребор. - одновременно закончили переглянувшиеся дочь и отец.        - Гарет, ты что из Люции себе замену готовишь? - ужаснулась проницательности этих двоих Дара, хватая за плечи подорвавшегося Кили и насильно усаживая того обратно.        - Замена мне в двойном экземпляре уже три месяца спокойно охраняет Южный тракт. Только расслабился, а тут вы. - встревоженно запустил пятерню в волосы Гарет.        - Оппа, неужто теряешь хватку? С собственными сыновьями совладать не можешь? - мило поинтересовалась Дара, не обращая внимания, как напрягся мужчина, переводя ожесточившийся взгляд с одной девушки на другую.        - Хочешь, можем уйти. - равнодушно пожала плечами Лира, вызывая бурную реакцию, которая не замедлила последовать.        - Да, чтоб вас. Так вы и ушли. За Торином что ли собрались!? - взорвался гневом мужчина, вскакивая из-за стола, чем сильно напугал хоббитянку. Даже Фили и Кили невольно отодвинулись от неожиданно впавшего в ярость мужчины. Зато Люция, прекрасно зная вспыльчивый характер отца, даже ухом не повела.        - Чтож вам в гильдии не сидится на месте ровно. - негодующе зыркнул дунэдайн на синхронно пожавших плечами девушек, выходя из-за стола и призывно открыв дверь на кухню. - Шагом марш за мной!        - Вы куда? - воскликнул вслед Даре Кили, когда та схватив за руку Лиру, потащила ту к одностворчатой двери, за корой уже скрылся Гарет.        - Сиди уж вспыльчивый гном. - остановила лучника Люция, присаживаясь рядом на освобожденное мгновенно исчезнувшей компанией место. - Есть разговоры, которые лучше подслушать, чем предотвращать. - предвкушающее потерла руки девушка, жестом зовя гномов и Бильбо следовать за ней.        - Меня зовут Кили!        - А меня Люция. И я хочу знать о чем они говорят. Поэтому ты, юная Тук, сейчас полезешь к этой светловолосой мордашке на плечи. - было последнее, что донеслось до Дары, прежде чем за ней захлопнулась дверь. В кухне еще сильнее пахло жаренным мясом, скворчала не остывшая сковородка, в кастрюле булькала вода, в камине трещали смоляные дрова, создавая такую какофонию звуков, что услышать что-либо из зала было невозможно. Гарет всегда знал как оказаться не подслушанным. И даже хитрость его дочери, чья макушка сейчас виднелась наравне с кудряшками Бильбо в импровизированном воздуховоде над дверью, не приносила плоды.       - Какого Моргота?! - тем временем, накинув щеколду на петлю и уперевшись руками о столешницу по обе стороны от Дары и Лиры, благо ему позволял это рост, зашипел дунэдайн. - Неужели Торин настолько обезумел, что полезет в гору к Смаугу!? И вы с ним туда же!?        - Но у нас есть реальный шанс вернуть Гору. - топнула ногой Дара, даже не дослушав до конца слова мужчины.        - Ха. Могу с уважением отнестись к твоей верности своему нанимателю, но каким боком это касалось тебя!? Я слышал, что вас видели с гномами, но думал это обыкновенный поход. Например, Дубощиту спустя столько лет вздумалось создать новое королевство. Но нет, он решил вернуть былое величие. Только вот зачем тебе гномье королевство, заваленное испражнениями дракона? - еще ниже склонился над девушками Гарет.        - Ну, во-первых, дракон почти все время спал, не ел, а значит и процессов жизнедеятельности, которые так пугают тебя, у него не наблюдалось. - спокойно заметила Лира, кладя руку поверх ладони Гарета и аккуратно убирая ее со столешницы. - Во-вторых, не будь на то особых причин, я бы никогда и на полет стрелы не сунулась к горе и уж тем более не подпустила бы Дару.        - Так какие могут быть причины идти на верную смерть? К тому же с одним из рода Дурина. Вы же знаете какие слухи о нем ходят. Безумие присуще его роду. И поверь, многие подумают подобно мне, узнав, что он решил совершить.       Гарет стоял, безвольно повесив руки, вспоминая, о тех редких случаях, когда он бывал неподалеку от любого из гномьих королевств. Уже тогда, тридцать лет назад ходили слухи о Торине, к которому, как думали многие перешла болезнь королей после гибели его отца. Что уж было думать о том, как восприняли его собственные родичи пущенный клич о возвращении Одинокой горы. И как ни странно, попытавшаяся спорить с другом Лира больше не возражала. Может в этот момент она и сама думала о том на какую авантюру пошла, а может изо всех сил старалась убедить себя, что сейчас, пока Аркенстоун не найден, с сознанием Торина все в полном порядке.        - Дурак ты, Гарет, редкостный. - неверяще посмотрев на замолчавшую Лиру, с чувством выпалила Дара. После чего сильно, но не особо болезненно ткнула мужчину в бок. - Запомни, Торин не такой, как его предшественники. Он не Трор, мечтавший лишь об Аркенстоуне, он не Траин, грезящий золотыми горами недоступного Эребора. Он Торин Дубощит - Подгорный король, который вернет своему народу утерянный дом! - топнула ногой девушка, заставив мужчину отступить, шутливо подняв руки в защитном жесте.        - Все могут ошибаться, но я останусь при своем мнении, пока лично не услышу, что он вернул таки свое королевство И остался в трезвом уме и памяти. - покачал головой Гарет. - На этом закроем неприятную тему. До определенного момента. - скользнул взглядом по раскачивающейся створке Гарет.        - Договорились! - расцвела Дара, побыстрее выскакивая с кухни в сопровождении жуткого грохота и грустного голоса Кили, сообщавшего, что он отбил себе копчик, но поймал таки падающую Бильбо.       Оставшись один на один, Лира переглянулась с Гаретом.        - Она ни капельки не изменилась. - ностальгически улыбнулся мужчина, провожая взглядом Дару, с хитрым видом рассматривающую Бильбо и двух гномов, старательно делающих вид, что они вообще не при чем. - Я вас никуда не пущу. По крайней мере пока ты не объяснишь мне свои мотивы. - уже спокойно повторил дунэдайн, вновь оборачиваясь к девушке.        - Прошу, Гарет, давай не сейчас. - вздохнула Лира, которую мужчина пропустил вперед, придерживая дверь из кухни. - Мне хватает ежедневных споров с гномами, которые нас считают хрустальными и одного невыносимо загадочного и потому бесящего мага. А теперь еще три недели наблюдать за войной между гномами и эльфами. А она грядет. Это я гарантирую.        - Три недели? - удивился Гарет. Обычно Лира и недели не выдерживала в этом, по ее словам, стерильно прекрасном месте.        - Гарет! Мы на месяц застряли в Имладрисе! - Лира вернулась обратно на скамью, бросив мимолетный взгляд на потирающего лоб Кили. - Кстати об этом. Пока ты бесцеремонно не затащил нас к себе на кухню, мы говорили о том, что нам нужна помощь. - дождавшись кивка, обозначающего полное внимание, Лира продолжила - Тебе должно быть известно, от временами сбегающих к тебе за куском хорошего стейка товарищей, что эльфы мясо не воспринимают. А гномы жить без него не могут. Понимаешь куда я клоню? - спросила девушка, изображая руками весы. .        - Предположим понимаю. - заинтересовано склонил голову мужчина. - Сколько?        - На пятнадцать гномов и хоббита. Сколько? - зеркально склонила голову Лира. Немая дуэль взглядов заставила тихо перетиравших что-то в сторонке Фили и Кили навострить уши.        - Обижаешь. Я с друзей деньги не беру. - недовольно произнес Гарет с хитрой улыбкой в глазах. - Ты же помнишь мои условия.        - Ты серьезно? За шестнадцать ртов? Да мы тут помрем. - возмутилась Дара, отвлекаясь от разговора с Люсией.        - Да ладно тебе. Не зря же тебя прозвали "Иволгой". Споешь пару песен. Данда подыграет. Ты же еще не потеряла флейту? - спросил Гарет у девушки. Лира кивнула, вспоминая, как на правах старой дружбы Гарет отказывался брать у них деньги. Хотя это скорее было похоже на изощренные издевательства, чем долг дружбы. При любом их появлении Гарет просил их по вечерам устраивать что-то вроде шоу локального масштаба в его таверне.        - Вот и отлично. Может еще расскажите пару историй. - засветился Гарет. - Ты пошвыряешь в мою многострадальную стену свои зубочистки. Ты помашешь своими. - мужчина похоже начал продумывать целый цирковой номер, не замечая как обреченно закатила глаза Лира на его нелестное высказывание о ее арсенале холодного оружия.        - У меня мечи, а у нее ножи! - все же не удержалась Дара.        - Ну, хорошо. Ты покажешь пару приемов своими зубочистками, а она в очередной раз пронзит мне кучу держащих перегородок своими щепками. Довольны? - спросил Гарет. - Вы же все равно это делаете, когда бываете здесь. А ребятам нравится. Вы мои сборы раза в два увеличиваете. Об убытках даже на шестнадцать гномов и речи быть не может.        - Я не доволен. - загородил собой Дару Фили, у которого повторно включились какие-то братские инстинкты. - Они ничего ни перед кем делать не будут.        - Фили. Сам же хотел доказательств, что мы самостоятельные до непозволительности. - шикнула Дара на гнома. - А мы тебе расскажем, изобразим, наши слова подтвердят, а ты при этом будешь есть огромный кусок жаренной свинины, запивая его темным элем. И платить вам не придется! Что тебе еще надо? - страдальчески воззвала к мечнику Дара.        - Не надо нам ваших историй. Лучше мы заплатим или обойдемся без его помощи. - выступил Кили.        - Бараны. - сообщила внимательно наблюдавшей за всем Люсии Лира. - Да вы быстрее Бомбура на стейки пустите или прибьете какого-нибудь кролика в Элрондовских заповедных лесах, чем проживете без нормальной еды три недели!        - Пускать на еду никого не хочется. Но и отряду не придется, ведь Торин нас точно четвертует, если мы через десять минут не будем в своих комнатах. - посмотрела на товарищей огромными глазами Бильбо. Пока шли все эти бесполезные, по ее мнению ( ведь Дара и Лира все равно делают так как сами считают нужным ), споры, девушка сидела на столе, задумчиво отвернувшись к окну. Она в отличие от гномов и Люции обладала отменным слухом и даже скворчание, булькание и скрипы половиц не помешали ей услышать самое главное.        И в какой-то момент задумавшаяся девушка невольно посмотрела в сторону Ривенделла, чьи шпили виднелись над вершинами деревьев. Только вот помимо этих деревьев над лесом виднелось еще и солнце, едва перевалившее зенит. Два часа отпущенных Торином подходили к концу, если уже не истекли. На что Бильбо и поспешила обратить всеобщее внимание.        Гарет как и Люция никогда не видел, чтобы посетители таверны собирались так быстро. По-видимому Дубощит был способен вводить своих подчиненных в трепет одним воспоминанием о себе.        - У нас проблемы. - моментально спрыгнула со скамьи Бильбо, переводя растерянный взгляд с одного на другого члена их небольшой группки.        - Не то слово. - Лира изо всех сил подталкивала Кили в спину, который впрочем был не против побыстрее уйти из этого странного и настораживающего места.        - Гарет, мы придем вечером! - едва успела помахать дунэдайн Дара, прежде чем быть выпихнутой на улицу Фили. Сам гном послал Гарету взгляд, ясно давший понять, что тот может и не рассчитывать вновь увидеть девушек.        - Мы не вернемся сюда! - воскликнул Кили, выглядывая из-за дверного косяка и посылая дунэдайн страшный, как думал гном, взгляд.        - Мы обязательно придем. - одними губами прошептала Лира, прощально улыбнувшись отцу с дочерью Лира и хватая за руку замешкавшуюся Бильбо. - И мы еще поговорим о том, что ты сотворил с шестью домами, что они превратились в целую деревню. - вспомнила девушка, увидев в дверной проем знакомую-незнакомую улицу.        - Мы не уверены, что у нас получится. - объективней всех была Бильбо, захлопнувшая за собой дверь.