Примула и Одуванчик

      - Леди Лира, где вы пропадали? - строго спросил Глоин у девушки, влетевшей на всей возможной скорости в беседку. Быстро окинув её взглядом, гном нахмурился, приметив обширное синее пятно краски у неё на кожухе.       - Извините, что заставила беспокоиться. Я была слишком далеко в лесу, чтобы вернуться раньше. - криво поклонилась Лира, тут же уперевшись руками в согнутые колени. Сбоку от нее послышался полный сомнения хмык Бофура. Шумно дышащая девушка даже не оглянулась в его сторону. А может и стоило.       Гном хоть и представлял из себя само описание слова «невозмутимость», но приковывал к себе взгляды. С его, так и не переодетой, одежды ручейками сбегала вода. С полей шапки падали капли. Единственным сухим элементом Бофура оставались лишь его подкрученные усы и топорщащиеся косицы. Наверно потому, что по гномьим меркам прийти с мокрой головой было куда большим неприличием, чем заявиться в мокрых штанах.       - Точнее говоря, я уходила в сторону леса, когда услышала рог. - выдавила Лира, падая на скамью около Нори, с грустным видом ковырявшего вилкой в тарелке. - Что-то произошло?       - Ложная тревога. - пробормотала Дара, с наслаждением поедая вторую порцию похлебки. - Я сама было предположила, что мистеру Звездочке уже не осталось того, что можно «позаимствовать у эльфов». И…       - И я как раз собирался ответить на ваш вопрос, когда появилась леди Лира. Если вы не забыли, сегодня последний день, из тех, что нам предоставил Торин. А мы ничего так и не достигли. Хотя, судя по вашим словам и успели изрядно потрепать эльфам нервы. - Нори не готов был сегодня шутить и только мрачно кивнул в сторону узбада, стоящего в паре десятков шагов от трапезничающего отряда. Дубощит был еще более хмур, чем обычно, даже из беседки были видны темные круги, пролегшие у него под глазами, которых он не сводил с просвета между горами. За границей эльфийского царства ему чудился Эребор со всеми драгоценными и величественными залами.       - Ну, тогда минут через десять, я объективно смогу вас порадовать. - оценив откровенно потрепанный вид Дубощита, заявила Лира.       - А что будет через десять минут? - спросил кто-то из гномов с дальнего места. Его было еле слышно, за общим шумом обеда, и Лира без всяких мук совести сделала вид, что ничего не заметила.       Глоин протянул ей полную плошку похлебки. Девушка с голодным блеском в глазах накинулась на предложенную еду. Сидящие около нее Нори и Бомбур переглянулись. По всей видимости, предобеденные пробежки по лесу неплохо разжигали аппетит.       А Лира старалась как можно быстрее расправиться со своей порцией, чтобы когда настанет нужный момент просветительного монолога с гномами, часть еды не помешала ей в его выполнении.       С тарелкой было покончено за минуту, и Лира уже от всей души хвалила Бомбура за "самую вкусную за прошедшие полтора месяца похлебку, вышедшую из его рук, учитывая что первая была горой угольков".       Гномы немного повеселели, поглядывая на беззлобно надувшегося Бомбура, еще не решившего, стоит ли радоваться такому одобрению. Расхохотались они уже, когда Дара, хитро подмигнув рыжему толстяку, громогласно объявила, что Лира будет восхищаться любой еде, отличной от черного цвета, ведь сама не в силах сварить даже крупу.       - Лучше бы тренировалась, а не шуточки тут рассказывала. - без обиды одними губами произнесла Лира. Несмотря на это, Дара ее прекрасно поняла и дернув бровью в сторону Двалина, так же прошептала : «Работаю над этим».       Еще одной чертой Дары без сомнений было умение прощать или даже скорее неумение подолгу обижаться. Она уже и позабыла свою вспышку, на которую ее вывел Двалин со своими методами обучения бою на мечах. И теперь, взвесив все за и против, Дара прекрасно понимала, какой удачей может стать Двалин в качестве постоянного для нее мастера. Последняя мысль, к слову, зародилась в светловолосой головке не без содействия Гарета. Тот пусть и не знал ситуации и имен, но давать дельные советы умел.       - Кажется, я как нельзя вовремя, а, Вана? - как гром среди ясного неба разнесся над собравшимися веселый голос. Оценив приподнятую атмосферу, в буквальном смысле из кустов, вылез высокий дунэдайн.       - Вспомнишь Гарета и вот он. - пробормотала Дара, запрокидывая голову и рассматривая довольную физиономию друга. В мозгу у гномки только и успела промелькнуть мысль, что все ее старания по выведению Фили на чистую воду, канули коту... варгу под хвост. Как отряд пришел в движение.       - Ты как всегда тактичен и оригинален. - саркастично протянула Лира, уже утаскиваемая за спину Оином.       В ту же секунду на нее накинули капюшон, натянув его до самого подбородка. С Дарой то же самое проделал Двалин, попросту прокрутив на месте не успевшую даже пикнуть девушку и подтолкнув ее в центр кольца, где уже пошатывались запихнутые туда Лира и Бильбо. На последнюю тоже успели накинуть плащ.       Гномы ощетинились тем, что первым попалось под руку.       - Вот так радушный прием. - почесал затылок Гарет. - Здрасьте, ребята. - махнул он рукой Фили и Кили. Те мялись на месте, не зная, что делать конкретно им.       - Гарет, знакомься, это тот самый отряд гномов, которых мы сопровождаем в их путешествии. - кое-как высвободив лицо, сказала Лира.       - А любому несведущему определенно покажется обратное. Отвратительное исполнение своих обязанностей. - усмехнулся мужчина, практически дословно повторяя слова своей дочери.       - Ну… - протянула уже Дара, придумывая ответ поострее. Но не успела. На нее и Лиру, прямо с крыши беседки свалилось нечто, детским голосом завопившее их имена. Девушки только и успели дружно подумать, что их сноровка действительно дала трещину, если к ним смог преспокойно подкрасться маленький ребенок. Хотя обеим хотелось верить, что это лишь временное последствие тяжелой недели, включающей в себя пренеприятное знакомство с троллями.       - Совсем хватку растеряли. - вслух высказал мысли девушек Гарет, даже не вздрогнувший при неожиданном появлении ребенка и теперь на равне с гномами рассматривающий образовавшуюся на полу живую кучу тел. - Пять лет тихой жизни на Востоке плохо на вас сказались. А ты, Эстель, разве я не сказал тебе ждать меня вместе с Люцией, когда закончишь тренироваться?       Темноволосый мальчик лет десяти обиженно насупился, не переставая прижиматься щекой к Лире, и крепкими объятиями удерживать за шею попытавшуюся было встать Дару. Дори первым шагнул вперед, чтобы что-то сказать, скорее всего праведно возмутиться всему происходящему, но его остановила крепкая рука Балина на плече.       - Почему ты раньше не сказал мне, что они здесь? - тем временем обвинительно ткнул пальцем ребенок в Гарета.       - Откуда я мог знать, что ты лично знаешь Прим и Вану? - развел руками Гарет и прищурив глаза спросил. - А откуда ты их знаешь?       - Кто ты такой? - голос Торина, не возвышавшегося и над ременной пряжкой Гарета раскатами грома прокатился по воздуху. Дунэдайн оглянулся и увидел перед собой того самого, известного дурной славой Подгорного короля. Выглядел тот откровенно плохо, будто последнюю неделю не вылезал из седла. Или медленно слетал с катушек.       - Так, попрошу не делать никаких преждевременных выводов. Давайте разбираться с поступающими проблемами по порядку. - все же отцепив от себя Эстеля и потрепав его по и без того растрепанным волосам, заговорила Дара. Перед ней стояла нереальная по масштабам задача - успокоить чертову дюжину гномов, взвинченных, но, по счастью, не готовых убивать. Они бы и вскакивать не стали, если бы к ним тихо-плавно подплыл незнакомый эльф. Может быть украсили бы пышные волосы своих спутниц плащами, на том бы история и закончилась.       Но, Гарет, встретивший ранние годы своей жизни на улице, даже по истечению долгих лет не научился ходить ступая твердым шагом. Все равно в его движениях проскальзывала ловкость и скрытность из-за которой он пару раз таки доводил в стельку пьяных завсегдатаев таверны до приступов заикания.       Мало того, дунэдайн был высок даже по меркам своего народа и в плечах равнялся минимум одному с половиной эльфу. Что никак не сказывалось на его бесшумности.       - Пожалуйста, опустите столовые ножи. - топнула ногой Дара, даже не пытаясь протолкнуться через плотный заслон из выросших перед ней дубленок и жилеток. - И вилки тоже, Ори.       Все еще распластанная на полу Лира, попыталась вступить в разговор, но повременила под двумя сошедшимися на ней взглядами Оина и Дары. Лекарь определенно понял, куда она исчезла прямо перед обедом. А Дара мысленно обещала Лире все известные пытки за то, что оставила ее не у дел.       - Торин, это Гарет. Он человек из той же гильдии, где состоим и мы с Лирой. Наш друг и товарищ. С ним мы побывали во всех уголках Средиземья минимум по десять раз. Гарет, это тот самый Торин Дубощит - Подгорный король с благими намерениями и железной волей. - не удержалась от ремарки Дара, пока мужчины переглядывались, испытавая друг друга долгими тяжелыми взглядами. - Далее по списку : Балин, Двалин, Оин, Глоин, Фили, Кили, Дори, Ори, Нори, Бифур, Бофур, Бомбур. Бильбо ты знаешь. - поочередно представила всех Дара. - Отряд, это Гарет. Упавший с неба ребенок - Эстель. Он пока слишком мало пожил, чтобы давать ему отдельную характеристику. - девушка подмигнула мальчишке. - Историю всех наших знакомств между собой разберем чуть позже. Лира, вот теперь вступай, потому что дальше даже я не знаю, что говорить. Не беспокойся, историю наших с тобой взаимных недовольств мы тоже разберем.        - Мне бы тоже хотелось конкретики. - подхватил Гарет, который, несмотря на свое появление, в детали так же не был посвящен. Лира просто примчалась к нему пол часа назад и в форме приказа обязала явиться в Ривенделл и назвала место, где будут гномы, после чего исчезла со скоростью спущенной с тетивы стрелы.       - Как и нам. - неожиданно согласно в разнобой закивали гномы.       Продолжавшая сидеть на полу Лира тяжело вздохнула, попытавшись спрятаться за Эстеля. Ну, не любила она болтать как Дара, да и особо не умела, если дело не касалось коротких вежливых и чинных изречений или же наоборот ехидных высказываний. К сожалению, сейчас Лире не помогло бы ни первое, ни второе. Сама ведь закрутила историю не хуже детектива, правда с подачи Дары. Что и на нее накладывало отпечаток ответственности.       - Ну, чего вы не можете понять? - вместо Лиры, воскликнул Эстель, так и не отпустив девушку. - Все же просто. Анариэль и Вана договорились, что вы будете жить в таверне у Гарета. - из уст ребенка это прозвучало таким очевидным свершенным фактом, что многие усомнились в собственной сообразительности. ***        - И на что мы сейчас смотрим? - стоя на краю лесной полосы и рассматривая выросший перед ним город, Торин был абсолютно не впечатлен.       Пару десятков чересчур высоких домов, построенных из деревянных срубов, куда менее прочных, чем гранитные стены подземных залов или даже мраморные эльфийские палаты. Узкие улочки, сходившиеся к центру городка, где над всем прочим высилась таверна со свежевыкрашенной синей дверью, вызвавшей многозначительное мычание у Глоина, то и дело оборачивающегося на Лиру, которая, отдав свой рюкзак Даре, несла прицепившегося к ней ребенка. Стойла для лошадей, множество пустых или загруженных повозок, несколько расчищенных полей с мишенями и ограждениями и множество высоких людей, занятых своими делами и не обращавшими внимания на новых гостей.        - Это город следопытов-дунэдайн. Правда, у него все еще нет названия, но это ведь не проблема. - Дара, скинула на землю изрядно оттягивающий плечо мешок.       Дело уже близилось к вечеру, когда отряд, похватав свои вещи, упорядоченной гурьбой вышел из Ривенделла. Не забыв при этом вежливо помахать ручкой лорду Элронду и передать ему ждать их через две недели.       Возможно, все произошло бы и быстрее, но как известно гномы не только уперты, но и дотошны. И пока в их поле зрения не очутилась Анариэль, сообщившая Лире радостную новость, Торин не планировал даже сдвигаться со своего места.       И даже сейчас отказывался понимать связь между отъездом-переездом Арвен, перенесенным на следующее утро вместо конца июня, и ответами на мучившие его вопросы. Благо следом за Анариэль заговорила Лира, кратко описав их утренний диалог, а Дара просветила гномов относительно магической составляющей карты, сославшись на ползающие по дворцу слухи.       Завершил прения Балин, напомнивший узбаду, что для полного разрешения ситуации в любом случае придется ждать солнцестояния. От беспомощного в сложившейся ситуации Торина требовалось лишь решить, где переждать две недели. И, ясное дело, среди эльфов оставаться никто не захотел.        - И вы предлагаете нам жить в этой таверне? - настроение Дубощита ни капельки не улучшилось, хотя, казалось, вдали от остроухих, он мог бы быть и поспокойнее.        - В этой таверне у вас жить не получится. - скривившись уточнил Гарет. Его сильно задело подобное отношение к его детищу, о котором он заботился вот уже двадцать пять лет. - Сейчас самый сезон для пересечения Эриадора и Эрегиона, у меня просто не найдется столько свободных комнат. Однако Бранд и Стефан буквально вчера отправились в Рохан за женами и детьми. Они, кстати, хотят переехать сюда на совсем. - уточнил мужчина. Для Дары и Лиры эти имена не были пустым звуком. И Дара тут же печально нахмурилась, сказав, что-то об отсутствии в ближайшее время похабных историй. - Так вот. Их дома пока свободны, они их даже не запирали и разрешили там временно останавливаться путникам, если они не принесут много проблем. Дома пока окончательно не меблированы, но думаю с отсутствием коек вы разберетесь. - уточнил мужчина, выразительно обводя взглядом разношерстную компанию. - Есть можете в таверне, в остальном вы свободны делать, что пожелаете.        - Благодарим за оказанное гостеприимство. - процедил Двалин. Бильбо, шедшая около него и Балина, поспешила попятиться. Особенно, когда Гарет, полностью проигнорировав выпад, закончил говорить.        - Прим, Вана, для вас же у меня всегда найдется свободная комната. Как и для вас, мисс Бэггинс.        Гарет определенно налсаждался произведенным эффектом разорвавшегося снаряда. Конечно, последняя фраза была сказана нарочно. Прим сама рассказывала какие эти гномы собственники, а тут у них буквально из-под носа утащили всех трех девушек. И Гарет не чувствовал себя виноватым. Во-первых, потому, что для Прим и Ваны действительно была припасена свободная комната. Она существовала в таверне с самого начала, и что-либо менять дунэдайн не планировал. Во-вторых, потому, что гномы своим поведением смешили и одновременно раздражали Гарета. И он пока не решил, какое же чувство преобладает - слишком Подгорный народ был другим, непонятным людям. Ну, опять же, за исключением Прим и Ваны. Но те всю жизнь прожили на поверхности, и даже не были похожи на гномок. Поэтому в счет Гарета не входили.        - Послушайте, но мы ведь правда не можем остаться с кем-то из вас. - подала голос Лира. - Просто подумайте. Шесть, может восемь вас и трое нас в одном доме. У меня, знаете, тут есть репутация, и не думаю, что вы сами захотите мне ее портить. - чересчур высоко вздернула нос девушка. Оин и Глоин обменялись взглядами и кивнули друг другу, заключая незримое для других согласие.        - А в таверне ваша репутация не страдает? - уже практически прошипел Двалин, испепеляя Дару взглядом.       Торин, которого, по идее, такой расклад должен был волновать не меньше, снова пустым взглядом смотрел куда-то за горизонт. На него подозрительно косился Гарет. Он уже в который раз за день замечал как быстро эмоциональная вспышка сменяется у Дубощита полной меланхолией, если не апатией. И, судя по тому, как пристально за гномом наблюдала девочка-хоббит, не одному Гарет казалось такое поведение странным.        - У нас заключен пакт о ненападении. - усмехнувшись, Дара щелкнула себя кончиком ногтя по каплевидной сережке в левом ухе. Такая же раскачивалась в правом ухе у Лиры, и в одной из серег у Гарета. У маленького Эстеля такая же подвеска крепилась к небольшой косичке, так как ребенок в гильдии не состоял, но очень хотел быть похожим на «дядю-мастера-Гарета».        - Что я рассказываю. Просто сейчас собирайтесь все у Гарета, и вы лично убедитесь, что там все отличные ребята. - так и не услышав со стороны Торина каких-либо возражений, а значит и препятствий для свободного перемещения по городку, Дара быстро скрылась в неизвестном направлении, оставив сумки валяться на земле.       Как-то незаметно по пятам за Дарой исчезли Дори и Ори с ее вещами. В неизвестном направлении ушел Двалин, и почему-то всем присутствующим показалось, что в следующий раз гнома можно будет увидеть с заточенными до состояния бритвы топорами - следствием тихого безмолвного раздражения. Лира, под командованием Эстеля, указывающего куда идти, утащила ребенка к дальнему тренировочному полю. Уж слишком настойчиво мальчишка просил показать ему, как Лира умеет метать кинжалы. Она вроде как обещал ему это еще два года назад.       В таверне все собрались уже когда окончательно стемнело. Гарет зажег факелы с просмоленными тряпками по периметру зала, а Люция весело приветствовала гостей, хлынувших как мотыльки к свету, выпивке и манящим запахам жареного мяса.       К этому моменту гномы нахохлившейся стаей сидели в самом дальнем углу и пока не привлекали к себе никакого внимания. Среди них не было Бомбура, выбившего себе место на кухне и Нори, непонятным образом затесавшегося туда же. Так же не вернулась еще и Лира с Эстелем, за которыми ушел Оин. А вот Дара, радостным вихрем носилась между столами, то подавая напиток, то вступая в словесные перепалки с мужчинами и молодыми людьми, которые сидя, были все равно выше нее минимум на пол головы.       Женщин в таверне было всего несколько. Две или три были одеты вроде Дары - в рубахи, кожухи, штаны и высокие сапоги. Дара коротко отрекомендовала их гномам, как бы тыкнув и носом в сам факт того, что она с Лирой - не единственные женщины с подобной работой. Хотя все же большая часть женщин, если и вступали в гильдии, то предпочитала работать на месте, ведя подсчеты, заключая договора или работая с полученными товарами.       Остальные посетительницы Таверны Ста Дорог были женами следопытов, построивших себе дома в окретностях. Этих домохозяек с первого взгляда выдавал спокойный характер, легкий смех в противовес мужскому гоготу и длинные простые платья в пол. Знали бы господа гномы, что некоторые из этих почтенных дам, у которых были уже взрослые сыновья, в свои молодые годы отбивали нападения бандитов от караванов. А были еще и такие, которые даже тайком пробрались в отряд Араторна, когда он отправился на сражение с орками, и из которого как известно не вернулся. Одним словом гильдия, в которой состояли все эти ребята была разношерстной и в свое время Дара, Лира и Хилд выделялись на их фоне разве что ростом.        - А вот та женщина, чуть правее входа - Эль. Она одной из первых учила меня сражаться парными мечами. И дома над камином у нее висят палаши не просто ради красоты. - сообщила Дара Двалину, проносясь мимо с целым подносом кружек. Тот и бровью не повел, только рука с зажатым в нем оселком чуть не сорвалась с начищенного лезвия. Хотя на указанную женщину глянул. Обыкновенная, рыжая, с чуть пробивающейся в волосах сединой. И прозвище скорее всего доставшееся за любовь к напитку. Дара была не в пример живее и, определенно, давно превзошла своего первого учителя.        - Вана, что же ты у входа копаешься!? - огромный, медведеподобный мужчина на вид лет сорока, ввалившийся в таверну с непередаваемым грохотом, не успев рухнуть на скамейку, радостно замахал огромной волосатой ручищей действительно замявшейся в дверном проеме Лире.        - Йон, не реви, как бешеный бык - Эстель только уснул. - придерживая ноги мальчика, шикнула Лира на вмиг притихшую таверну и оглянулась на Оина, неплохо справлявшегося с переноской человеческого ребенка десяти лет.        У самой Лиры руки бы уже точно отвалились, если бы не вовремя подоспевшая помощь.        - Лучше отнеси его в нашу комнату. Ты знаешь, первая дверь с лестницы. - кивнула Лира следопыту. И Эстель был аккуратно передан с рук на руки, для чего Йону пришлось сложиться пополам.        - Я не особо разбираюсь в человеческих детях, но мне показалось, что он мал для своего возраста. - поделился с Лирой своими мыслями Оин, потирая спину. Все же возраст брал свое.        - Мне тоже так кажется. Сейчас он ниже даже Дары, которая сама всего четыре фута ростом. - пробормотала Лира, провожая взглядом Йона, в огромных руках которого Эстель казался вообще младенцем.        - Это кто тут мелкий? - как черт из табакерки выскочила Дара, хватая Лиру и утягивая ее на кухню - якобы за новыми подносами, а на самом деле, чтобы поговорить. - Пусть он сейчас и маленький, а вырастет он огого каким, здоровым и красивым. А вот мне на роду написано : оставаться четырех футов даже без хвостика. - слишком громко, чтобы слышали другие вещала Дара, с улыбкой на лице и крепкой хваткой на локте Лиры. Зал взорвался хохотом, сразу отсеченным тяжелой дверью подсобки.       Если бы дверь не отрезала в маленькую комнату и доступ света Лира бы увидела, как быстро Дарина улыбка сменилась раздраженным взглядом. Гномка стояла в кромешной темноте и, помахивая сложенным пополам передником, выжидала. Не одной Лире было на роду написано выговаривать других. Дара тоже умела надавить на совесть, чем сейчас и занималась.       Лира сглотнула, отступая обратно к выходу, и, не придумав ничего получше, выбрала незримые для постронних догонялки. Схватив подвернувшийся под руку поднос, Лира вылетела из подсобки, с ноги открыв дверь, отделявшую ее от зала полного старых товарищей. ***        - Я слышал, она пообещала засунуть стрелу тому купцу в задний проход.        - А мне рассказывали, что то был глава торговой гильдии Арнора. И она назвала его жирной задницей.        - Не так, не так, все было не так. Она сказала : «Не пытайся надурить меня или очень быстро обнаружишь парочку стрел в своем жирном лживом заду.» И выглядела при этом как истинное творение Моргота.        Стол, за которым велась подобная беседа, заходил ходуном от смеха. Рядом с особо развеселившимся мужчиной грохнул поднос, поставленный Лирой.        - Я такого никогда не говорила!        - Да будет тебе, Вана. Словно мы никогда не слышали твой с Прим словарный запас. Верно Прим? - другой мужчина, скорее парень отсалютовал девушке пустой кружкой. Та рассерженно фыркнула.       Почему-то про нее подобные слухи никогда не ходили. Может потому, что она все свои угрозы приводила в исполнение, в отличие от Лиры, предпочитающей воздействовать одними угрозами. Вот и тут так же вышло. Лира просто поугрожала, а из нее уже сделали демона. А Дара к тому торговцу еще потом ночью наведалась и потребовала удержанную оплату, ножиком погрозила и еще проценты взыскала за месяцы ожидания, и ничего.        - Куда хуже тому пройдохе было потом. Вы не замечали, что в последние года три, у нас не было ни одного заказа от торгового дома Арнора? - Дара, пихнув одного из дунэдайн, подсела к ним на скамейку.        - Так они все были переведены на вас. Ты сама об этом просила. - включился в беседу Гарет.        - Мы с Лирой их не выполняли. Просто закрыли поставки нашей гильдии этому мерзавцу. Да, мы немного потеряли в доходах, но зато теперь цену мы сможем поднять троекратно. В Арноре сейчас немалый дефицит тех же рабочих лошадей.        - И многих целебных трав, которые произрастают по ту сторону Мглистых гор, нигде кроме нашей гильдии не раздобыть. - добавила Лира, ловко собирая со стола пустые тарелки и кружки. Лица мужчин просветлели. Один даже потянулся чмокнуть Дару в щеку, но тычок локтем под ребра поумерил его пыл.        - Эй, там, кто потрезвее! Запишите умную мысль. Хотя сам справлюсь. Может есть еще парочка выгодных идей?        - Ну, если ты про северо-западное направление, то нет. Да и на западе нет. Хоббиты справляются своими силами. А за Широм уже и море. - Лира кивнула мужчинам, отряхнула фартук и подхватила поднос, сбегая из-под косого взгляда Дары, так и не сумевшей за вечер прижать ее с вопросами.        - А что на счет тех гномов? - один из пьющих кивнул на отделенную группку.        -А? - отвлеклась Дара, уже прокладывающая свой курс через столы, чтобы снова где-нибудь подрезать Лиру. - Синегорцы? У них нет никаких связей с остальным Средиземьем, не считая братьев-гномов. Да и вряд ли под землей можно вырастить достаточное количество овощей или скота. Хотя ведь по ним и не скажешь. - потерев подбородок, на секунду задумалась Дара.        - По крайней мере сейчас это дурацкая идея. - пробубнила себе под нос навострившая уши Лира и оглянулась на гномов. Хоть Фили и Кили давно уже обосновались за столиком с тремя молодыми дунэдайн, а Бофур и Нори спорили с отдельно сидящим стариком на тему драгоценных камней, остальные, в большинстве своем, как сидели вдалеке от остальных посетителей, так там и оставались.       Сложно было судить по их взглядам, но Лире все казалось, что, будь на то гномья воля, их бы тут уже давно не было, не смотря на вкусную еду и потрясающий эль. И первым бы делом они уволокли бы отсюда ее, Дару и Бильбо. Последняя, к слову, и не была особо против, проведя большую часть вечера подле Балина.       Но почему-то гномы ничего не предпринимали, что, если вспомнить поведение Фили и Кили при первой встрече с Гаретом, было странно. Они только обменивались короткими фразами на кхуздуле, которые смазывал новый шум таверны, да то и дело прогуливались поодиночке вдоль всего зала, пристально наблюдая то за Дарой, то за Лирой.       Ну, как можно понять этот народ, если они думают об одном, хотят второго, а делают третье?        Дара, с гулом отодвинув скамью, подлетела к Торину, позвав его. Кому, если не королю было разбираться с восстановлением торговых связей?       Но гном никак не показал, что заметил ее присутствия, продолжив прерванный разговор с Двалином. Воин, подобно своему узбаду, не удостоил девушку и взглядом, полностью сосредоточившись на словах Торина и заточенном до бритвенного состояния топоре.        На помощь Даре пришел Балин. Он, на время оставив свой наблюдательный пункт подле Торина, быстро вник в ситуацию и сам подошел к столу, за которым сидели Дарины согильдийцы.        - Мистер Балин, разрешите вам представить : Клаус, Йон и Орм. - Дара поочередно указала на внешне похожих между собой мужчин : Клаус и Йон были близнецами, а Орм их настоящей молодой копией. - Ребята, это мистер Балин, советник короля Синих гор, так что думаю, через него вы можете разрешить свои вопросы. Кстати, вы же только сегодня прибыли. Тогда позвольте представить вам еще и мисс Бильбо Бэггинс. - следом за Балином засеменила и Бильбо. - А я побегу. - проворчала Дара, зорким взглядом отыскавая Лиру в полутемной комнате.       - Мисс Бэггинс. - трое братьев синхронно перегнулись через стол. - Еще одна дочь Хилда что ли? - спросил Орм, поднимая немигающий взгляд на лицо девушки, нервно переминающейся с одной ноги на другую.        - Поменьше таращься, Орм, а то глаза вывалятся. - находившаяся неподалеку Люция пришла на своевременную помощь смутившейся хоббитянке и отвесила парню затрещину полотенцем - Нельзя так на девушек глазеть.        - Даже на тебя? - лихо улыбнулся Орм, смешно задергав бровями.        - Хочешь еще раз полотенцем огрести? - сверкнула глазами Люция. Девушка с грохотом опустила две полные кружки на стол, зажала поднос подмышкой и с довольным видом предложила Бильбо пойти на кухню - подальше от "этого мужлана".       Орм вскинул руки, признавая временное поражение, и отступил, лишь громко изъявив вслед девушке небольшое желание, чтобы она, если вдруг захочет ему наподдать, завтра утром явилась на тренировочное поле. Предложение было принято с явной охотой, и Орм, оставив братьев и их нового знакомого гнома разбираться с возможностями поставки в приподнятом настроении направился на выход.       Было уже глубоко за полночь, а он завтра во второй половине дня должен был выступать в долгий переход с караваном на Юг в Рохан. Разумнее было бы отоспаться, но путь туда-обратно занимал порядка полугода, а значит и другого момента для встречи с Люцией у него не намечалось. Терять шанс парню не хотелось, тем более, что девушка согласилась с ним встретиться.        Уже на улице Орм столкнулся с Дарой, только что отводившей изрядно подвыпившую Эль домой, расположенный на той же улице. Обратно гномка бежала трусцой.        - Эй, Прим, так эта Бэггинс все же родственница Хилда? Значит вы были Шире этой весной и меня с собой не позвали? - аккуратно увернувшись от столкновения, окликнул девушку Орм.        - Что бы ты, прихватив наших, всем табором завалился в тихое мирное поселение. Да еще и с Хилдом на руках? Упаси Ауле Шир от подобной инициативы. - отшутилась Дара. - А Бильбо на самом деле племянница Хилда по сестринской линии. А что?        - Да так. Я завтра уезжаю в Рохан, в гильдию. Подумал о Хилде, его семье и так по цепочке. Я о чем… Может ему что передать?       Гномка на секунду задумалась, а потом на ее лице отразился искренний ужас.       Дара закусила губу. Последний раз, когда они виделись, больше года назад, они попрощались. Лира сделала это "на всякий случай", если бы вдруг Гэндальф сумел ей помочь. Последнее письмо они отправили Хилдифонсу в марте вместе с Сив, и Лира попросила ее не возвращаться. Однако умная птица, словно почувствовав что-то, вернулась. Но больше Хилду весточек она не отправляла. И Лира хороша. Даже не напомнила.       Дара заскрипела зубами. Ну, Лира, теперь не отвертится!        - Эй, Прим? Ты еще тут? - Орм помахал ладонью перед лицом девушки.        - А, да, прости. - быстро заморгала Дара. - Передай Хилду, только без вопросов : «План не сработал. Путешествуем с тринадцатью гномами, с нами Серый Маг, а еще Бильбо». Он поймет. Хотя... Слухи-то наверное уже и до Хельмовой Пади дошли. Черт, Хилд нам уши открутит, что не написали ему раньше. - девушка схватилась за голову. - Орм, сделай что угодно, только успокой его. Если при следующей встрече Хилд не будет меня убивать, я на тебя молиться буду.        - К чему мне молитвы. Ты же знаешь, я беру исполнением желаний. - усмехнулся парень, дождавшись согласных кивков. - Хорошо. Можешь положиться на меня, Прим. Я постараюсь объяснить все Хилдифонсу. Скажу, что с вами все в порядке : он тут же перестанет злиться. - крепко сжал ее плечо Орм. Забота друг о друге в гильдии, как в семье, никогда не становились предметом шуток. - Удачи тебе в пути. И передай Ване и мисс Бэггинс то же самое.        - Ты тоже береги себя, Орм. - проводила парня в ночь Дара. А потом резко тряхнув хвостом золотых волос, злобно топая, направилась обратно - "потрошить" одну кудрявую знакомую.       Как вдруг застыла, кое-что решив для себя. Девушка осознала, что теперь у нее появится новая вполне реальная возможность встретиться с Хилдом, его семьей и многими другими, с кем, под влиянием Лиры, она мысленно распрощалась. Хорошо, что план с Гендальфом не сработал.       Вот взять того же Орма. Последний раз Дара видела его, когда молодому мужчине, по ее меркам вообще мальчишке было восемнадцать. А теперь ему двадцать один. Он заметно подрос и стал отращивать бороду. И в связи с этим Даре очень хотелось узнать, будет ли он таким же громилой, как и его страшие братья. Один из многочисленных, маленьких подпунктов в длинном перечне причин, почему Дара не хотела покидать Средиземье.        - Кажется, у нашей певчей птички заметно приподнялось настроение! - пошутил кто-то из зала, когда Дара, протанцевав через весь зал, на секунду исчезла в кухонном проеме. А когда вышла обратно, дунэдайн уже дружно, но не очень ритмично стучали по столу кто чем мог : стаканами, вилками, кулаками, требуя у нее песню - всенепременный атрибут каждого гильдийного вечера.        - Уже поздно, поэтому давайте сойдемся на одной. Гарет, ты не против? - обратилась к другу Дара. Тот улыбнувшись покачал головой. - Лира, вытаскивай флейту! - сейчас Дара прощала всех и вся. А только присевшая Лира, обреченно уронила голову на сложенные руки, не рискуя возражать. Поэтому, быстро нашарив в сумке самодельное подобие сиринги, приготовилась, ожидая и гадая, какую мелодию затянет Дара.       Девушка решила не углубляться в свой репертуар, оставшийся еще с прошлой легкой жизни и начала напевать песню, о которой в этой таверне не знали разве что гномы. Потому что песня, носившая гордое название «Таверна Ста Дорог», считалась негласным гимном этого заведения. Дорога вдаль и вдаль бежит, Ей в тон поет струна. У тех, кто отдал ей всю жизнь, Легенда есть одна.       Первый куплет Дара обратила к своим товарищем, как делала это всегда. Потому что дорога без всяких прикрас была их жизнью. Лишь стоит друг тебе свернуть За нужный поворот, То тут же встанешь ты на путь - твой путь К Таверне Ста Дорог.       А этот куплет Дара всегда пела Гарету. Потому что это был действительно его путь. Еще впервые услышав эту песню, когда ему не было и пятнадцати, Гарет загорелся идеей построить такое место вдали от больших городов, но все же по пути следования караванов, чтобы его друзья, товарищи и даже незнакомые люди могли найти здесь приют. Двадцать лет Гарет работал днем и ночью, берясь за любую работу, чтобы накопить денег. Лишь один раз он отказался. В тот год, когда старый уже Арадор - дед Арагорна призывал дунэдайн себе на службу, чтобы бороться с орками. Тогда-то Гарет и ушел из гильдии - хотя мастер и не вычеркнул его из списков - положил фундамент для будущей таверны - все ради семьи : жены, еще не рожденного старшего сына и всех детей, что у них будут после. Случайной прихотью богов Был создан дивный рай, Сплетенье множества миров - Ходи и выбирай.       Вот уж что правда - Ривенделл не зря называли Последним Приютом. Здесь при желании могло найтись место каждому. Только не каждому было уютно в этом царстве размеренной и однотонной жизни. Но первым шагом будет дверь, А вслед за ней - порог, Что будут открывать тебе теперь Таверну Ста Дорог.       Дара пальцем поманила к себе Лиру, увлеченно наигрывающую мелодию на флейте. Но Дара была настойчивей и, отобрав у подруги флейту, она взглядом сказала ей петь. И теперь уже две девушки в полной тишине пели старую песню. Пусть ее слова знали все, по традиции вступали они лишь в конце. В таверне этой встретишь ты Героев сотен рас - Те, кто устал от суеты, На отдыхе сейчас.       Лира, смотря куда угодно кроме Дары, невольно оглянулась на Гарета. Он сидел около дочери и Бильбо и с наслаждением слушал любимую мелодию. Он и был тем, кто устал от суеты, вечных переходов и сражений. Таким же был и Хилдфонс. Ему, несмотря на всю любовь к авантюрам и чему-то неизведанному были куда дороже дом и семья. Такими были и гномы. Они не хотели сражений, не грезили о романтике войны, за исключением возможно Фили и Кили. Все они тоже хотели спокойной жизни дома с семьей. Глоин скучал по сыну, Балина в Синих горах уже ждали внуки, а Бомбура молодая жена. Лира, у которой на секунду екнуло сердце, уже начинало складываться впечатление, что само провидение было на стороне Дары, полюбившей этих шебутных гномов. Иначе с чего в голову могли лезть подобные мысли? Здесь платят песней за вино И байкой за пирог -       Прямо в середине куплета следопыты радостно зашевелились, потому что подобная схема порой действовал и у Гарета. Он, вдохновившись этой идеей, порой раздавал бесплатную еду и напитки путникам всего лишь за какой-нибудь необычный рассказ об их странствиях, если те нуждались в деньгах. Что деньги прах, известно всем давно В Таверне Ста Дорог.       На этом моменте Дара крайне выразительно повернулась в сторону Торина, не показывавшего даже признаков жизни и смотревшего куда-то в окно. Но от ее выпада всех отвлек звук флейты, неожиданно зазвучавший по зале. Это Бофур, улыбнувшись девушкам, подхватил их мелодию. А в следующее мгновение весь зал хором запел последние два куплета. Здесь всем с удачей по пути, Что хочешь - обретешь. В любую комнату зайди, И новый мир найдешь. Но помни, друг : твоя беда, Коль песни не сберег, - Кто сердцем глух, не сыщет никогда Таверну Ста Дорог.