***
В это время где-то над Тихим океаном. — Какого черта ты вмешиваешься!? — прорычал высокий мужчина с атлетически сложенным телом. Его лицо просто пылало яростью и первобытной жаждой убийства. Короткие волосы, казалось, встали дыбом на голове. Он быстро подошёл к стоящей перед ним женщине и, схватив за воротник, приподнял её над полом почти на полметра. — С чего ты взял, что смеешь мне указывать? — немного сурово ответила пленница, презрительно оглядев своего обидчика. — Я выполняю свою работу, а ты свою. В этот момент можно было разглядеть стройную фигуру статной женщины, полностью облаченную в обтягивающий серебристый костюм с эмблемой ОРБ на левом плече. Да и на вид он ничем не отличался от обычного обмундирования пилота ОРБ. И только не естественные цвета полностью сбивали с толка видевших этот костюм. Хозяйка костюма не славилась наивным смазливым личиком, а больше походила на маньяка, улыбка которого проскакивала чуть ли не каждую секунду. Её светлые сальные волосы, собранные в небольшой хвостик сзади, вовсе не шевелились, словно хозяйка уже перестала получать от данной стычки удовольствия. Но не прошло и минуты, как высокий мужчина, замахнувшись своей ношей, ударил ею со всей силы о металлическую стену. Казалось, что сейчас из глаз женщины повалятся искры, но она лишь слегка откашлялась. Похоже, давление от удара большей частью пришлось на спину в области груди, вызвав не самые приятные ощущения. — Хватит уже, — вмешался со стороны мужской голос. — Она нам ещё пригодится. Озлобленный мужчина ослабил хватку, и его ноша с грохотом провалилась на пол. Девушка приземлилась на обе ноги и, будто ничего не произошло, ухмыльнулась и направилась в сторону недавно появившегося молодого парня. Он не выделялся крупным телосложением на фоне обидчика, но имел статную осанку и довольно таки своеобразный внешней вид. Это был именно тот человек, что несколько дней назад сбил Лунамарию с ног и остался безнаказанным. Когда женщина поравнялась с ним, парень тихо прошептал, даже не посмотрев в её сторону. — Да, твой вклад в наше развитие неоценим. Однако, не думаю, что подобная выходка сойдёт тебе с рук ещё раз. Теперь тебе нужно обдумывать свои поступки более тщательно, — сказал он, но ответа так и не последовало. Девушка прошла мимо, никак не обратив на него внимания.***
Лакс, как ей и полагалось, занималась государственными делами, когда тревожное сообщение поступило с Земли. Тогда девушка, казалось бы, полностью потеряла себя от волнения. Будучи в полной растерянности она даже не могла держать себя в руках. Все спрашивая и спрашивая у гонцов о состоянии Киры, она так и не добилась точных ответов от тех, кто и сам узнал о случившемся от третьих лиц, никак не связанных с ним. Особенно ситуацию подогревало то, что никто из ОРБ так и не позвонил ей, что явно было странным и настораживающим. Тогда-то и раздался неожиданный звонок по закрытой линии из ОРБ. К удивлению девушки на другой стороне её встретило лицо Марии Рамиас — самого неожиданного собеседника за прошедшие несколько месяцев после большой битвы вместе с Архангелом. Такой собеседник оказался самым удачным выбором для взволнованной известиями девушки. Что-то в её мягких чертах лица согревало, а лёгкая улыбка, застывшая на лице и вовсе дарила надежду на то, что известия окажутся не самыми печальными. И вправду мелодичный голос командира, являющейся чуть ли не матерью для каждого члена экипажа Архангела, почти полностью избавил девушку от заполнивших голову в самом начале беседы мыслей. Сама женщина не знала точных подробностей, поэтому решила просто успокоить девушку, обойдясь тепловатыми и согревающими новостями. — Все миновало, — объявила женщина, кротко улыбнувшись. — Кира сейчас без сознания, но угроз для жизни нет. Он отделался несколькими переломами и лёгким сотрясением. Врач сказал, что через пару месяцев он может возвращаться к своим повседневным обязанностям. Девушка, которая была готова принять любые новости, была более чем удовлетворена полученным от женщины ответом и даже более того просто рада тому, что ничего серьёзного не произошло. Закрыв глаза, она почувствовала облегчение, словно все проблемы мира свалились с её плеч. И спустя несколько секунд умиротворенного молчания, Лакс неожиданно осенило — она вспомнила что-то важное. — А что на счёт Кагалли? — спросила она, вызвав на лице собеседницы нотку смеха. — С ней все хорошо, — послышалось в ответ. — Хотя когда Кира откидывал её от транспорта, она зацепилась ногой, поэтому хорошо ударилась головой о кузов и вывихнула ногу. Однако, остальное — лёгкие ушибы. Девушка вздохнула с облегчением, но оставалось ещё несколько вопросов, на которые она хотела знать ответы. Мария, словно прочитав её мысли, неожиданно продолжила. — Этот транспорт… когда его смогли хоть немного разобрать, то тела не обнаружили, только следы автопилота. Причём производитель остаётся загадкой. Основная часть систем получила критические повреждения, поэтому определить источник сигнала невозможно, — женщина вздохнула. — То же самое касается и неизвестного доспеха, уничтожившего злоумышленника. Этим вечером ни один из радаров даже не заметил его появления в охраняемой зоне. Да и очевидцев не осталось. Все, кто был в этот вечер на базе, были убиты, — Мария снова издала вздох. — Это просто чудо, что Кира успел спасти Кагалли. И ещё... Не успев договорить, женщина неожиданно повернула голову в сторону, а потом перевела изображение на экран звонка вместо своего лица. На экране промелькивали картинки с разнообразными пейзажами той злополучной базы, а женский голос на заднем плане нагнетал довольно таки неприятную атмосферу. — Итак, сейчас мы пролетаем над базой у северо-западной гряды южных островов ОРБ. Вчера вечером здесь произошла серия зверских убийств военнослужащих, в результате которых погибло порядка тридцати человек. Так же в этот же вечер произошло покушение на главу нашей страны — Кагалли Юла Асху. Она получила лёгкие ранения, а её телохранитель сейчас находится в тяжелом состоянии. Каково же было увидеть лицо Марии, когда трансляция сюжета закончилась. Как ни странно, но полное замешательство отчётливо читалось в ее тонких чертах лица. И это весьма настораживало Лакс, постепенно теряющую нить разговора. — Даже если они и узнали о покушении... — Мария задумалась на мгновение, и после продолжила мысль: — Тогда откуда они смогли узнать точное число погибших? Ведь все каналы информации полностью перекрыты, а на место не допускается никто, кроме нескольких доверенных лиц. Пока она размышляла, Лакс полностью сконцентрировалась на своём, пока одна деталь окружения собеседницы не отвлекла её внимание — задний план, выглядящий словно кусок каюты Архангела. Такой же серый неприветливый окрашенный металл с падающими на него искусственными источниками света. А после, девушка заметила белый воротник с нашивкой, красующийся на шее собеседницы. — Вы ведь сейчас на Архангела? — спросила неуверенно Лакс. Мария Рамиас, которую в рядах вооружённых сил Земного Альянса считают чуть ли не предателем, ещё в первой войне получила своё звание в рядах вооружённых сил ОРБ, как командира боевого крейсера класса Архангел. Он некоторое время являлся собственностью того же Альянса вместе со всем экипажем, насчитывающий больше дюжины солдат, теперь перешёл в ОРБ. Хоть и не на постоянной основе, но при крайней необходимости, вставая на защиту обычных граждан и конечно же импульсивного главы островного нейтрального государства. — Да, — ответила женщина, надев маску серьёзности. — После такого неожиданного появления противника на территории все военные силы страны мобилизовались и сейчас находятся в состоянии повышенной активности. Лакс ещё раз посмотрела в глаза Марии по ту сторону экрана и вдруг добавила: — Это ведь не единственная причина? Похоже, Мария пыталась скрыть ещё одну важную причину, которая никак не касалась ни самой девушки, ни даже Плант. Однако, для Лакс, которая как никто другой умела разбираться в людях, не составило труда вычислить такую явную нотку беспокойства на лице собеседницы, даже находясь по ту сторону экрана. — Да, — немного замявшись, ответила женщина. — Есть ещё кое-что.... В этот момент девушка заметила на её лице явное беспокойство, которое с каждым разом становилось сильнее. — Земной альянс уже в течение недели перебрасывает свои силы на границу ОРБ. Поэтому пограничная часть сил была увеличена. Однако, — женщина тихо вздохнула, — Кагалли никак не смогла убедить совет в том, что нужно обеспечить большую защиту границ. — Поэтому в стране недостаточно военной силы... — сказав это, Лакс в чем-то осознавала вину её страны, подписавшей договор, который стал камнем преткновения для небольшого государства, бывшего в своё время самым сильным в военном плане. Но теперь ОРБ погряз в спорах политиков, не способных прийти к единому правильному решению. — Все-таки, — неожиданно начала говорить Лакс, сделав серьёзное лицо. — Не думаю, что Альянс будет беспричинно начинать мобилизацию всей армии только чтобы припугнуть одну из нейтральных сторон — Я тоже думала об этом, поэтому попросила Асурна узнать подробности, — женщина задумалась и опустилась глаза. — Он сказал, что Кагалли не ответила, — а потом, подняв глаза и серьёзно посмотрев на Лакс, продолжила: — Она явно что-то скрывает.***
Когда Кира открыл глаза, его встретил неприветливый белый потолок, кажущийся пустым и одиноким: яркая лампа, светящаяся слепящим белым светом была источником болей в голове и неприятных ощущений. А ненормальный холод, подкрадывающийся из внешнего мира, был источником всей неприятной обстановки. Голову парня в этот момент посетило множество мыслей, и он, несомненно, был рад тому, что остался жив, но небольшая нотка волнения сосредоточилась на его левой руке, которая касалась чего-то теплого. С трудом повернув голову в сторону странного источника тепла, парень увидел знакомую голову с непослушными светлыми волосами. В этот же момент в него впился взгляд больших карих глаз, смотрящих с радостью на очнувшегося. В ответ парень с трудом приподнял руку, положил ее на светлую голову и, слегка улыбнувшись, почти не ощутимо потрепал волосы. — Спасибо... — еле слышно провозгласила Кагалли, положив свою руку на руку брата, а потом, аккуратно убрав со своей головы его тяжелую кисть, резко встала и провозгласила. — Я решила. Кира впервые в своей жизни видел такую решимость на лице Кагалли с момента их первой встречи на Гелеополисе. Однако, вместе с этим он почувствовал, что что-то в ней сломалось и безвозвратно исчезло. Окинув своего брата добрым взглядом, девушка, прихрамывая, покинула комнату, оставив больного в полном одиночестве.***
Асуран был первым кто нашёл Киру и Кагалли после ужасного происшествия, о котором ему сообщила Лунамария, явно взбудораженная тем, что Кира покинул корабль почти в разряженном Заку. И теперь, шагая по широкому белому коридору госпиталя, он никак не мог избавиться от гнетущего душу чувства вины и мыслей о том, что бы произошло, если бы Кира не оказался тогда в нужном месте и в нужное время. Буквально час назад, когда он хотел навестить Киру, то увидел сидящую на полу Кагалли, погрузившуюся в глубокие раздумья. В этот момент парню стало как-то не по себе, поэтому он не прошёл дальше входа, оставшись незамеченным. Но вернувшись в больничное помещение, он не обнаружил девушки. Лишь больной друг смотрел в потолок не в силах подняться на ноги. — Как ты себя чувствуешь? — спросил темноволосый парень у больного друга. — Все хорошо, — утвердительно кивнул Кира, а потом, растянув на лице мягкую улыбку, постучал по стулу рядом, приглашая гостя сесть. В ответ на это Асуран просто прошел вперед, встав перед прикованным к постели другом. — Что ты думаешь о нападавших? — без промедлений спросил Асуран. — После удара я почти сразу потерял сознание... — задумавшись, ответил Кира. - И если честно, я уверен, что тот доспех и покушение как-то связаны между собой… — О чем это ты? Кира с трудом поднялся и присел, опершись спиной о подушку. Он продолжил: — Думаю, Лунамария уже рассказала о том, что мы встретили неизвестный доспех перед входом на орбиту земли. Его пилот сообщил нам о готовящемся покушении. Именно это и заставило нас поспешить. Мы нормально спустились в атмосферу, но после этого… — Большая часть ваших бортовых датчиков сгорела, — закончил за него Асуран. — Да. Нам пришлось лететь почти вслепую. Так как мы не могли выбрать оптимальный маршрут, то я решил следовать за тепловым следом, оставленным тем доспехом, и он привел нас именно в ОРБ. Именно он и показал, где произойдет покушение. — Тепловой след? — удивился Асуран. — Разве стандартные двигатели оставляют подобное? — Нет, — улыбнулся Кира. — Помимо теплового следа были обнаружены следы радиоактивного распада, но когда мы стали приближаться к острову сенсор тоже сгорел. Думаю, поэтому информации об этом почти не осталось, — парень замолчал на пару секунд, а потом посмотрел в глаза Асурана. — Я видел, насколько быстрым может быть тот доспех, но почему-то он дал нам преследовать себя. И еще… когда он тогда появился перед нами, я не особо его помню, но это была абсолютно другая модель, словно более компактная, и она уже не испускала того странного света. Но у меня было ощущение, что я его где-то уже видел. Можешь назвать это предчувствием. Мне даже на мгновение показалось, что передо мной предстал Агамемнон. После этого Кира замолчал, а Асуран полностью погрузился в раздумья. — Как думаешь, с Кагалли все хорошо? — спросил обеспокоенно Кира, сменив тон. — Она немного ударилась и вывихнула ногу. Но с ней все будет хорошо. Однако Кира не это имел в виду. Парня больше всего смущало не физическое состояние сестры, а именно то, что она сейчас чувствовала. Его до ужаса беспокоил тот взгляд, полный решимости и пустоты. Словно она уже знала, кто стоит за всем, словно уже решила, что будет делать. От этого по телу Киры пробегали мурашки, ведь он не всегда мог понять, что на уме этой сорвиголовы, а теперь, казалось, полностью потерял ту связь необходимую для понимания. — Просто присматривай за ней… — улыбнулся Кира, осознавая свою неспособность что-либо сделать в данной ситуации. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Асуран. — Абсолютно ничего, — Кира в ответ улыбнулся и снова повторил: — Абсолютно ничего...***
В комнате, полной всякого оборудования, было два человека. Их лиц было не видно. Только тени. Но отчетливо разносившиеся голоса явно принадлежали девушкам. Первый немного хриплый голос, который что-то требовал от второго — немного детского и одновременно невероятно официального. — Я должна просто на просто сделать это пока никто не видит? — спросил детский голос. — Да, — ответил первый. — Это необходимый шаг для того, чтобы наша миссия была успешной. Мы уже имеем все необходимое для этого и теперь, нужно избавиться от ненужного мусора, помощь которого нам не потребуется, — послышался вздох. Одна из теней изменила положение. — Возьми с собой Сейбер, Игнайт и Субару. Вы не имеете право на провал! — Есть! — послышались в ответ. Тишина вновь заполнила пустоту.***
— Сейбер, Игнайт и Субару, — разнесся голос по огромному старому кораблю, похожему больше на герметичную коробку на дне океана, нежели на сам корабль. — Приготовиться к запуску. Пилоты явно не ожидали такого внезапного вызова, но они спокойно проследовали к своим машинам, выстроив их в ряд для запуска. Самым первым на пусковой площадке появился лёгкий гандам с двумя клинками за спиной. На нем почти не было брони, лишь внешняя обшивка, окрашенная в синий и голубой цвета. Из миниатюрного двигателя на спине вырывались клубы синих частиц, медленно заполняющих все вокруг. Сам же пилот данного доспеха, гордый и весьма эгоцентричный красавец-блондин, неспешно проверял каждый кусочек систем своего доспеха. “ Созерцание прекрасного может продолжаться вечно “ — часто замечал он, поэтому никогда не спешил. Но в этот раз ещё до того как он был полностью готов, спусковой механизм просто резко рванул вперед и выбросил доспех, предоставленный самому себе. После этого на платформу встал поистине огромный доспех. Он с трудом помещался в доке и даже сейчас стоял на полусогнутых. Казалось, он вот-вот застрянет или зацепился своим огромным молотом и разнесет весь корабль. Похожий на дьявола из-за своих длинных рожек он сделал ещё шаг и с трудом поместился на платформе. — Альзак Бертрам, Субару, иду крушить врагов! — провозгласил пилот. Со скрипом и скрежетом огромный доспех покинул ангар, исчезнув в утреннем тумане, повисшем над морем. — Игнайт, проследуйте на стартовую площадку, — объявил голос оператора. Неповоротливый, исцарапанный, серебристый доспех, увешанный различными слоями брони и оружия, слегка наклонился вперёд, поставив правую руку на ногу. Левая руку оттянулась назад и коснулась стены ангара. — Дигнити, идёт проверка оборудования. Название прототипа «Игнайт», версия В01-34. До запуска всех систем осталась минута, — пилот вздохнул и продолжил: — Мощность двигателя сорок пять процентов. Требуется батарея типа “альфа”. После этого доспех потянул какую-то ручку в потолке и на полу, а после выпрямился. — Автоматическая зарядная станция активирована, тип “альфа”, прототип Игнайт готов к запуску. — Элизабет Селена Роуз, Дигнити Игнайт, — провозгласил пилот. — Пожелайте мне удачи! После этого серебристый доспех вырвался вперед, а за ним следом отправилась мобильная броня. — Процесс стыковки активирован, — ответил оператор. — Отсеки с первого по двенадцатый готовы к стыковке, курс выбран, ожидается стыковка. Огромный модуль медленно приближался к спине доспеха, пока полностью не присоединился к нему и не издал щелчок. — Фазовая броня активирована, — объявил пилот. — Процесс стыковки прошел успешно. На плече доспеха в этот же момент появилась едва видная эмблема ОРБ и перечеркнутый лев. — В этот раз без промашек! — послышался грозный голос мужчины из огромного доспеха. — Я не хочу ремонтировать эту махину сам. — Да, — вздохнула тихо женщина. — В этот раз, все произойдет именно так, как и было запланировано. И никто не посмеет нам помешать.***
ОРБ. За месяц до разрушения Гелеополиса. — Значит, ты тоже будешь молчать! — возмущенно воскликнула Кагалли, медленно вскипая от негодования, словно нагревшийся чайник. — Я ведь своими ушами слышала, что на Гелиополисе создаются новейшие мобильные доспехи Сил Земли! Как так можно? Как может нейтральная сторона предоставлять такую помощь одной из враждующих сторон? Если все так и будет продолжаться, то какой нейтральной страной мы будем? Что будет с будущем нашей страны? Её собеседником был человек в белом халате, лицо которого девушка никак не могла вспомнить, но чётко помнила эти события. В этот раз он вертел в руках небольшой шлем пилота, осматривая каждую трещинку и шов. — Не думаю, что господин Узуми задумал что-либо подобное… — задумчиво ответил собеседник, заглядывая внутрь шлема. — Думаю, это всего лишь беспочвенные слухи. Маловероятно, что… В этот момент его прервали. В небольшой кабинет к ним ворвались три взбудораженные девушки. — Там в ангаре! — вскрикнула возбужденно Асаги. — Это же Астрей?! Неужели доделали?! — Это всего лишь прототип… — ответил человек в халате и щелкнул чем-то на шлеме. — Операционная система в нем дисбалансирована до ужаса. Вы просто физически не сможете сдвинуть его с места. На данный момент это просто красиво вырезанный кусок железа. — Ну же! Ну же! Ну же! — затопала на месте Маюра. — Ты же гений из Мангенройте! Чего тебе стоит написать одну или две операционные системы? — Эй, слушай сюда, — вдруг недовольно начал незнакомец. — Я инженер-программист, но не волшебник! Если что-то не нравится, то попробуй сделать это сама! — Стойте, стойте! — воскликнула Жюли. — Мы подождем! Так что не стоит ругаться, хорошо? Однако человек в белом, что недавно, казалось, был полностью недоволен, перебросил свой взгляд на Кагалли и, предварительно улыбнувшись и закусив в зубах карандаш, спросил: — Эй, юная госпожа, а что ты сделаешь, если я действительно не в курсе того, что происходит на Гелеополисе? В этот момент блондинка выпрямилась и нахмурилась, сделав серьёзное выражение лица. — Я отправлюсь туда и проверю все сама! Если все окажется так же, как и в слухах, то я … — опустив голову и вздохнув, Кагалли больше не смогла говорить. — Я поняла тебя… - послышалось в ответ. — Тогда найди этого человека. — женщина подала девушке небольшой клочок бумаги с корявой надписью. — Он наверняка знает ответ на твой вопрос. Он наверняка в этой лаборатории. На экране появилась точная карта цилиндрической колонии Гелеополис и подсвечивающаяся на ней точка рядом с большим комплексом зданий. — Не жди многого от данной информации. Я давно там не была, поэтому точно сказать не могу, все ли сейчас по-старому. Но в любом случае, — незнакомец обернулся и, положив руку на голову маленькой принцессы, потрепал её волосы, — не забывай, что ты должна вернуться домой. Мы все будем переживать. На мгновение Кагалли смогла восстановить в своей памяти едва заметную мягкую улыбку и красивые добрые глаза. В этот же момент все потемнело. Потом воспоминания девушки неожиданно изменились. И картина с взрывом большого старого космического корабля предстала перед её глазами. Улыбка теперь медленно таяла в красном пламени, вновь шевеля старые раны. Именно на этом моменте воспоминания прервали свой ход, перенеся девушку в реальный мир. Слезы пробежали из глаз, а знакомый образ человека в белом халате полностью испарился из памяти, подарив девушке одну очень сумасшедшую догадку, пришедшую из прошлого. — Дигнити… — словно одержимая вздохнула Кагалли, усевшись за компьютер. Нажимая кнопку за кнопкой, девушка обыскала все, что было связано с этим словом, пока не наткнулась на одну старую статью. Теперь она могла точно сказать, что спасший их доспех был именно той машиной, которая несколько лет назад была полностью уничтожена.***
Эта ночь в ОРБ была до ужаса беспокойной. Корабли Земного альянса то и дело нарушали воздушное пространство страны, словно провоцируя нейтральную сторону к действиям. Однако каждый командир понимал, что такие опрометчивые действия могут привести ослабленную страну в самое невыгодное положение, поэтому смиренно наблюдали и пытались спровадить незваных гостей, используя минимум военной силы, чтобы потенциальный враг не смог узнать, насколько плачевно состояние страны. Когда настало утро и штаб просто завалило сообщениями о нарушении границ силами соседних стран, на границе появилось три неопознанных доспеха, которые на огромной скорости приближались к пограничному патрулю.***
Находясь в своем уютном кабинете на Архангеле, Мария, проснувшись, перебирала кипы документов, запивая это все крепким черным кофе. После разговора с Лакс она явно получила пищу для ума и теперь пыталась разложить по полочкам всю эту кашу в своей голове. Наверняка она бы продолжила свои раздумья, если бы знакомая фигура не появилась в двери. Это была Кагалли. В аккуратно мундире и белых брюках. Ее лицо выражало удивительное спокойствие и хладнокровие наравне с ноткой неопределенности и отчаяния, которые испарились в мгновение ока. — Мария, — начала она, а потом поправилась. — Капитан Рамиас, я приказываю Архангелу покинуть ОРБ в самые кратчайшие сроки.