***
Задыхаясь, Сара с сиплым еле слышным криком очнулась от того же сна, только с собой в главной роли. Сбоку её уже обнимал брат с ингалятором. Прижимая к себе, он помог ей сделать несколько ингаляций, подавляющих приступ астмы. - У тебя ведь давно приступов не было… - уточнил Деймон, поцеловав её в макушку и посмотрев в глаза. - У меня и кошмаров давно не было. – снова прижалась она к его груди, но вскоре её внимание привлекла кровавая ссадина на его руке. – Ты поранился? - Да так, царапина. – отмахнулся он, не желая вдаваться в подробности. – Сможешь уснуть? Девушка осмотрелась вокруг и увидела работающий, взятый в магазине за копейки подержанный ноутбук на его кровати. - Только с тобой, но видимо, ты спать не скоро пойдёшь. – с досадой проговорила она. Брюнет слабо улыбнулся и, отключив устройство с трудом называемое компьютером, вернулся к сестре. - Считай, что я уже закончил. Если завтра эту статью одобрят, заменю выпустившегося в прошлом году парня, который возглавлял школьную газету. – уместившись вместе с ней на узкой скрипучей кровати, попытался он отвлечь её от плохого сна. – Может, и накопим на тот фотоаппарат, который ты хотела. Сара, давно мечтающая о занятиях фото и видео съёмкой, довольно улыбнулась, в то же время понимая, что они не могут себе этого позволить. Но в задумке у неё была и более доступная для реализации идея. - Надо будет тебя кое с кем познакомить. – усмехнувшись, сказала она. - Так звучит, будто ты меня с кем-то сосватать собираешься. – подозрительно, но с ухмылкой глянул на неё Сальваторе. - С этим, я думаю, вы сами разберётесь, если надо будет. – сморщив носик от смеха, ответила она. Выросшие в детдоме, они никогда не видели ни родителей, ни их взаимоотношения. Точнее, Деймон видел мать, не задерживающуюся на одном партнёре больше месяца, но никогда особо не вдавался в подробности сестре, после рождения которой они и оказались там. Сара же, будучи серой мышкой, которую не трогали только из-за того, что рядом был брат, готовый начистить зад любому, кто к ней прикоснётся, замечала, как с ним постоянно заигрывало большинство девушек приюта. Отогнав мысль о том, что может случайно свести его с кем-то из новообретёонных подруг, она крепче прижалась к нему и стала медленно проваливаться в сон.***
- Как-то так и познакомилась вчера с этим красавчиком… - вполголоса завершила свой недлинный рассказ Валери. Но получив в ответ лишь глухое «угу» от сестры, сидящей перед ней, она тыкнула её в спину ручкой. - Елена, проснись! – процедила она. – Я, конечно, понимаю, что от папиных лекций иногда клонит в сон, но ты меня вообще слушала? - Да, Валери, я тебя слушаю. – качнувшись на стуле назад, закатила глаза Гилберт. – Просто тот кошмар никак не выходит у меня из головы. Заметив укоризненный взгляд историка, девушки миловидно улыбнулись ему. - У тебя опять кошмары? Это из-за аварии, в которую попала тётя Изабель? – спустя несколько секунд стала засыпать её вопросами рыжеволосая. - Не думаю, что это связано. Там было очень темно, грязно, много деревьев, какой-то чувак с топором и сумасшедшей ухмылкой, а в конце меня вытащили из ямы чьи-то руки. – пожала она плечами. Услышав это описание, сидящая за соседней партой и прежде хранящая молчание Сара насторожилась, понимая, что ей снилось то же самое. - Видимо, у тебя передоз с написанием ужастиков. – нашла объяснение её сновидению Валери. - Подожди! – объявилась в разговоре новая подружка. – В твоём сне этого чудика с топором засветила лунная полоса, хотя до этого её и в помине не было? - Да… - подозрительно глянула на неё девушка. - Мне снился тот же кошмар. Лицо третьей собеседницы невольно переменилось, украсившись гримасой удивления. Она покосилась на пустую парту, за которой должна была сидеть Бонни. Но та, отпросившись с последнего урока, отправилась на очередные соревнования. - Валери, Елена и Сара, я понимаю, что вы чувствуете мою снисходительность к вам, но не могли бы вы дождаться конца урока, чтобы продолжить беседу. – едва заметно только для них дрогнул уголками губ учитель. Долго ждать окончания урока не пришлось. Уже через пару минут звонок оповестил их о завершении учебного дня. Все ученики поспешили встать с мест и, собрав вещи, покинуть класс. Но Елена была остановлена учителем, попросившим её задержаться. Вместе с ней решила остаться и Валери, а Сара, попрощавшись с ними, ушла. - Да, мистер Зальцман! – делая акцент на обращении, подошла к его столу Гилберт. - Не поясничай! – усмехнувшись, ответил он, подходя ближе. – Пойдёшь сегодня к маме? - Да, сейчас как раз собиралась. – кивнула она. - Если хочешь, можешь пожить у нас какое-то время… - начал Аларик, но оказался перебит дочерью. - Пап, я уже всё ей это предложила, но Елена не будет Еленой, если не откажется от помощи. – подобравшись сзади и положив голову ему на плечо, сказала она. – Можно я домашку делать не буду на завтра? - Я тебе сейчас ещё и доклад дополнительно накину. – коварно взглянув на неё, ответил Зальцман, а затем снова обратился к племяннице. – Чуть чего, обращайся. Но хотел я с тобой поговорить на другую тему. Брюнетка насторожилась и присела на край первой парты. - Слышал о том, что ты пишешь, и хотел предложить небольшую подработку. Майклсон решил проспонсировать школьную газету, так что если захочешь поработать, это будет даже с определённой прибылью. - Я бы не отказалась, но не думаю, что у меня получится. – сомнительно, но всё же с улыбкой на лице склонила голову Елена. - А почему нет? Сегодня приняли парня, который будет возглавлять эту газету. Главное, понравиться ему. – возразил ей учитель, а потом резко спохватился. – Ну, не в том смысле понравиться, в плане работ! - Спасибо, дядя Рик, я ещё подумаю. – благодарно обняла она его, поймав на себе загоревшийся взгляд сестры, как бы говорящий «нечего думать, действуй давай».***
По окончании выступления Бонни скрылась за кулисами, откуда быстро ретировалась во временную раздевалку. Повернувшись к зеркалу с целью стереть с лица некоторые элементы яркого сценического макияжа, с каким не выйдешь на улицу, она вздрогнула от неожиданности и развернулась в обратном направлении. Перед ней стоял ухмыляющийся парень из выпускного класса, оценочно оглядывающий её. Беннет встала, скрестив руки на груди и выдвинув одну ногу вперёд, но так и не промолвила ни слова. - Неплохо танцуешь. – сыграв густыми тёмными бровями, обратился он к ней, подходя ближе. – Может, и мне преподашь мне пару-тройку уроков? - Ты не очень-то оригинален, Кол. – хмыкнув, отодвинулась от него назад она. - Раз уж мы оба с тобой понимаем, что к чему… - стоял он на своём, приближаясь к ней и уже заставляя вжиматься в раковину, отгородившую её от зеркала. - Не в этой жизни, Майклсон. Твои родственные связи с главным спонсором школы не делают тебя тем, кому отдастся любая, лишь помани. – она отодвинула его и ускользнула на волю. – По крайней мере, на меня эти твои штучки не подействуют. - Бонни! – окликнул её выпускник, но та уже была далеко. Не привыкший к отказам, Кол шумно выдохнул и коварно ухмыльнулся, зарождая в мыслях план по её соблазнению.***
Убедившись в том, что с мамой действительно всё в порядке, и попрощавшись с ней, Елена с улыбкой вышла из её палаты. Воодушевлённая положительным исходом ситуации, она шла по коридору, продумывая очередной сюжет. Впихнувшись в заполненный лифт, девушка посмотрела на нажатую кнопку первого этажа, но не заметила, как кабина двинулась, и она наступила кому-то на ногу. Пока она собиралась открыть рот, чтобы тихо извиниться, лифт вновь остановился, выпуская большую часть пассажиров, студентов, проходящих практику. Но, видно затаивший обиду, незнакомец с отдавленной ногой решил отомстить и отпихнул её назад. Проклиная свою неуклюжесть, Гилберт ощутила, что приземлилась на чьи-то заранее выставленные вперёд руки. - Опять ты, альпинистка! – внимательно посмотрев на неё, тряхнул он головой. - А, самый умный! – вспомнив в нём того самого незнакомца, которого она встретила в первую ночь каникул, Елена резко отпрянула от него. Перекинувшись полу взглядами, они оба вышли на нужном этаже и разошлись в разные стороны, даже не подозревая, что это далеко не последняя их встреча.***
Засидевшись с домашним заданием, добросовестная Елена так и не добралась до своего хобби. Зато познакомилась с близким ей по духу пользователем сайта, чему была несказанно рада и даже задумалась над предложением дяди. Зевнув и потерев глаза, она закрыла учебник по испанскому. Она настроила плеер на телефоне и вышла на балкон, откуда открывался вид на укутанную темнотой сонную улицу. Однако наслаждаться видом и музыкой ей пришлось не так долго. Смартфон завибрировал в её руке, заставляя отключить музыку и вытащить наушники. «Номер неизвестен» - красовалось на экране. Эта надпись всегда вызывала у неё подозрение и сомнения в необходимости отвечать. Немного подумав, Гилберт всё-таки нажала на кнопку ответа и поднесла мобильное устройство к уху. - Ну, привет, сладкая! – раздалось из трубки, повергая её в шок. Голос был неопределённым: то ли охрипшим, то ли звонким, местами насмехающимся, но самое главное, неизвестным. - Вы ошиблись номером. – буркнула она и собиралась отключиться. - О нет, Елена, я не ошибся. И сейчас я стою прямо за несколько метров от твоей сестры. Как думаешь, что я с ней могу сделать? - Не прикасайся к ней! – заподозрив неладное, прошипела она, сильнее вцепившись пальцами в телефон. - А вот это уже зависит от тебя! – его насмехающаяся интонация напоминала ей ухмылку из недавнего сна. - Кто ты? - Это ты должна мне ответить. Ответишь верно, оставлю сестрёнку в покое, неверно – всё останется на твоей совести. Елена зажмурилась, пытаясь прогнать происходящее, словно кошмарный сон… А по ту сторону провода всё также было молчание, ожидающее ответа. - Либо ты тупой пранкер, либо псих! Ненормальный! – просипела она в трубку, не зная, что ответить. Сердце колотилось так, что в ушах отдавался яркий сбивчивый ритм. Но в трубке не было слышно ни слова. - Игра началась, сладкая! – спустя несколько мучительных секунд прозвучал тот же голос, после чего его заменили короткие гудки, оповещающие о завершении разговора…