***
— Ты что сделал?! — очень громко и слегка негодующе спросил Рон на следующий день, когда все собрались в Большом зале на завтрак. — Не кричи, — шикнула на него Гермиона. — На нас итак постоянно таращатся. — Ну, извини, — сердито буркнул Рон. — Но Снегг? Гарри, ты серьёзно? — Профессор Снегг, — устало поправил друга Гарри. — Да, я серьёзно. Виктор, извини, но у профессора больше опыта и знаний. — Ты прав, — согласился Крам. — Профессор Каркаров крайне против того, что я хожу в ваш клуб. Он в последнее время очень нервный. Мне кажется, что он начинается подозревать, что я за ним слежу. — Тогда прекрати это, — пожал плечами Малфой. — Лучше не нервировать людей лишний раз. — Либо положи в его каюту нечто, что будет тебе передавать всё, что там будет происходить, — сказала Полумна, смотря в свою тарелку и ковыряя вилкой бекон. — А это мысль! — воодушевился Крам. — Лучше подложить что-то из магловских приспособлений, — рассуждал Гарри. — Маги не пользуются электроникой, в основном. А вот зачарованную вещь могут и обнаружить… — Ребята, может, хватит уже это обсуждать? — заныла Джинни. — Мы всё равно не сможем сложить этот пазл, не зная всех составляющих. Тем более, есть более актуальная тема! — Это какая? — нахмурился Гарри, пытаясь вспомнить что-то более важное. — Святочный бал! — возмутилась рыжеволосая. — Если вы не забыли, то до него осталось полторы недели. — Согласна с Джинни, — вновь вернулась в разговор Полумна. — Если вы не против, — обратилась она к Джинни и Гермионе, — я бы хотела вместе с вами сходить в Хогсмит. У меня ничего нет для бала.***
Полторы недели пролетели незаметно, будто кто-то щёлкнул пальцами и — вуаля! Только сейчас Гарри понял, как на самом деле он устал. Устал от попыток что-то выяснить о Тёмном Лорде, устал думать о Святочном бале, устал пытаться придумать, как выжить на Турнире. А ещё он устал думать, как открыть это дурацкое яйцо! Никакие шумоподавляющие заклинания на него не действовали. Зелья, которые Гарри пытался варить — тоже. Крам наблюдал за провальными попытками друга, но ничем не мог помочь. Это было запрещено. Хотя он дал себе обещание, что если до Святочного бала Гарри не сможет справиться, то он намекнёт ему на правильный ход мыслей. В день Святочного бала весь Хогвартс стоял на ушах. Это было нечто невообразимое. Девушки носились туда-сюда со своими нарядами, туфлями, заколками, косметикой… Большинство парней решили спрятаться куда подальше, а именно — помогали с украшением Большого зала. Гарри, Рон и Драко же забаррикадировались в классе трансфигурации. Со стороны это было довольно смешно: Рон и Драко играли в волшебные шахматы, отпуская какие-то шутки и поднимая неопределённые темы для разговора, а Гарри пыхтел над каким-то зельем, которое ему поручил сварить профессор Снегг. — Гарри, хватит уже медитировать над котлом, — сочувственно сказал Рон, пытаясь отвлечь друга. — На каникулах сможешь им вплотную заняться. — Я почти догадался, что сделал не так, — в сотый раз пробормотал юноша, не отрывая взгляд от котла. — Чем быстрее я его закончу, тем быстрее профессор Снегг сможет начать с нами занятия. — Я не понимаю, чего ты паришься, Поттер, — бросил Драко, делая очередной ход в партии. — Давно уже мог прислать этот рецепт Блэку. Он бы тебе прислал готовый флакон. — Так, во-первых, если я хочу чему-то научиться, то должен сделать всё сам, — немного раздраженно ответил Гарри. — А во-вторых, профессор Снегг сразу поймёт, что я его обманул, если принесу чужое зелье. Ты же сам знаешь… Но договорить он не смог, потому что случайно задел яйцо, и оно упало в котёл. У него в последнее время появилась привычка таскать это злополучное яйцо с собой, надеясь, что на него снизойдёт озарение. Гарри подумал, что всё пропало, что теперь он точно не сможет справиться со вторым заданием Турнира. Но не всё было так просто. От удара яйцо открылось, однако ужасного крика не последовало. — Вы ничего не слышите? — уточнил Гарри. Ребята только помотали головами. Хорошо, что котёл не стоял на огне, поэтому запустив туда руки, Гарри закрыл яйцо и достал его. Следующей его мыслью было, где вновь погрузить яйцо в воду? Но додумать идею у него не получилось, потому что в кабинет ворвалась Джинни и начала их упрекать, что они ещё не переоделись к балу.***
Раньше, когда Гарри и Дадли были маленькими, им приходилось смотреть по телевизору то, что нравится взрослым, особенно, если это была любимая передача или фильм тёти Петуньи. Тётя очень любила романтические драмы и мелодрамы, а если это про каких-нибудь графов или герцогов, то смотрелось в первую очередь. Так что небольшое представление о балах у Гарри было. Юноша смотрел на себя в зеркало и не мог поверить, что ему сейчас придётся танцевать вместе с Гермионой. Он много сил потратил на то, чтобы научиться хотя бы сносно вальсировать, ведь Чемпионам нужно будет открывать это торжество, следуя традициям. На нём была тёмно-зелёная мантия, больше похожая на странную версию фрака маглов. Если у них это было костюмом тройкой: брюки, жилет и пиджак, то здесь это была мантия, которая переходила в пиджак, учитывая рукава и ворот. Сириус прислал Гарри брюки, туфли, рубашку и жилет. Теперь можно было сказать, что из зеркала смотрел солидный молодой человек. Постаравшись в очередной раз пригладить свои непослушные волосы, Гарри ещё раз критично себя осмотрел и, тяжело вздохнув, отправился в гостиную своего факультета. Рон ждал его уже внизу. На нём была та самая ужасная бордовая мантия, но всё же он сумел её немного привести в… нормальный вид. Учитывая свои скромные сбережения, он отдал половину из них, чтобы Джинни помогла ему в этом. Как оказалось, она такие небольшие изменения вносила в наряды многих девушек. — Гарри! — воскликнул Рон. — Ну чего ты так долго? — Пытался представить, что всё это дурной сон, — пробурчал юноша. — Пошли, нас, наверное, уже Джинни и Миона заждались. — Нет. Они ещё не спускались, — ответил Рон. — Не горю желанием идти в ту толпу. Лучше здесь их подождём. — Да, точно, — Гарри нервно теребил в руках коробочку. Он долго думал, что такого подарить Гермионе? Ведь они даже на нормальном свидании не были! А тут сразу бал… Но решение пришло, как ни странно, из всех просмотренных вместе с миссис Дурсль фильмов. Там партнёры иногда дарили девушкам браслет из цветов. Правда, Гарри не удосужился спросить, какого цвета платье будет на его спутнице, поэтому замучил продавщицу в Хогсмите, стараясь подобрать нечто нейтральное. — Это для Гермионы? — поинтересовался Рон, на что Гарри лишь кивнул. — Поди браслет из цветов даришь? — Что?! — Гарри был удивлён, что его друг об этом заговорил. — Ты не знал? Это стандартный подарок для дамы на подобных мероприятиях. Одновременно Гарри стало дурно от этих слов (он столько сил потратил на раздумья!) и у него отлегло от сердца (никто не воспримет его подарок как нечто необычное). Гермиона и Джинни спустились минут через десять. Когда Гарри поднял глаза на свою девушку, то потерял дар речи. Он и представить себе не мог, что Гермиона будет так красива. На девушке было прекрасное платье в пол. Оно было неоднородным, юбка была приглушённого цвета морской волны, по подолу шёл какой-то золотистый узор. По бокам платья от самого низа до талии были треугольные блестящие вставки непонятного серо-тёмно-синего оттенка, также с золотым рисунком, которые переходили в обтягивающий верх. На груди была вставка бежевого цвета, также с узором. Рукава были такого же бежевого цвета, закрывая половину предплечья. Волосы Гермиона собрала в красивый блестящий узел на затылке. — Ты потрясающе выглядишь… — выдохнул Гарри, когда вспомнил, как нужно дышать. — Это для тебя. — Он взял её правую руку и надел на неё браслет. — С-спасибо, — смутилась Гермиона. — Джинни постаралась. — Эй, а мне комплимент? — смеясь возмутилась Джинни. На Джинни было платье насыщенного тёмно-синего цвета, с крупной шнуровкой спереди. Сверху она надела чёрное болеро с короткими рукавами. Подол был спереди до колен с вертикальными складками, а сзади более удлинённым. — Ты тоже отлично выглядишь, сестрёнка, — улыбнулся Рон. — Но мне всё равно не нравится, что ты идёшь на бал с Малфоем. — Пойдёмте лучше вниз, — встряла в разговор Гермиона. — А то Полумна и Драко, наверное, нас уже заждались. Около дверей в Большой зал действительно стояли Драко и Полумна, о чём-то беседуя. Драко был облачён в чёрную бархатистую мантию с высоким воротником, чем напомнил Гарри пастора. На Полумне было обычное струящееся соломенно-жёлтое платье чуть ниже колен с замысловатым чёрным поясом на талии. Теперь пришла очередь Рона краснеть и мямлить, пытаясь выговорить хотя бы один комплимент. Тем более, ведь он очень старался, чтобы подобрать цветок для своего браслета из цветов. Учитывая, что Полумне нравилось бывать на Астрономической башне, чтобы любоваться луной, Рон выбрал для неё и определённый цветок — луноцвет. Гарри очень надеялся, что после официального объявления о начале вечера и первого танца Чемпионов, ему удастся слиться с толпой, а позже по-тихому уйти. Он искренне считал, что его идею поддержат. Но не тут-то было. Гермиона не позволила своему кавалеру воплотить данный план, решив поэксплуатировать его в танцах. Рону и Малфою тоже скучать не пришлось, нужно было развлекать своих дам. Виктор тоже был с какой-то француженкой, с которой в последнее время стал довольно тесно общаться. — Фух, ну и вечер! — выдохнул Гарри, когда они всей компанией наконец-то выбрались из зала на свежий воздух. — Я ног не чувствую, — пожаловался Рон. — А мне было весело, — сказала Полумна. — Никогда раньше так не веселилась. — Да, администрация постаралась на славу, — усмехнулся Малфой. — Кстати, а что это за девушка с Крамом? — Одна из учениц Шармбатона, — ответила Джинни. — Кажется, её зовут Фабьенн. Подружка Делакур. — В последнее время Виктор часто с ней проводит время, — улыбнулась Гермиона. — Может, между ними что-то есть? Гарри наблюдал за ребятами, задумавшись о том, что время летит очень быстро. Ещё перед началом этого учебного года он и не подозревал о подобном. А теперь свалилось всё. Тёмный Лорд в голове, Турнир, участие в этом злополучном Турнире, возрождение Лорда, отношения с Гермионой… И почему такие события не происходят постепенно? Почему у него просто не может хоть один год пройти спокойно? — Гарри, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Гермиона. — Что? — отрешённо переспросил он, фокусируя взгляд на своей девушке. — А, да, всё нормально. Просто задумался. — Ты себя хорошо чувствуешь? — не унималась девушка. — Лучше, чем когда-либо, — попытался пошутить Гарри. — Наверное, просто устал с непривычки. — Я тоже уже с ног валюсь, — встрепенулся Рон. — Может, как-нибудь на каникулах выберемся в Хогсмит? — предложил он Полумне. — Это хорошая идея, — улыбнулась девушка. На этой усталой и весёлой ноте ребята завершили свой вечер. Рон вызвался проводить Полумну до гостиной Когтеврана. Драко таким приступом джентльменства страдать не стал, просто сказал Джинни «до завтра» и развернулся в сторону подземелий. На что рыжеволосая лишь фыркнула и обозвала его хорьком. До гостиной Гриффиндора им удалось дойти без приключений, замечая то тут, то там по углам спрятавшиеся, целующиеся парочки.