Медовый рассвет. Книга первая.

В небольшой, но уютной комнатке приятно пахло земляникой, топлёным молоком и горьким шоколадом. Поверхность чисто выскобленного стола искрилась в лучах полуденного солнца, кровать была заправлена белым покрывалом, а на окнах раскачивались лёгкие светло-зелёные занавески. Ветер играючи хлопал ставнями, и по комнате время от времени разносился ритмичный стук. — Мы хотя бы в Лондоне? — вопрос, произнесённый с лёгким сарказмом, повис в прохладном воздухе, ожидая ответа. Его обладательница, девочка лет десяти с короткими каштановыми кудрями, сидела за письменным столом, скрестив руки на груди и мрачно глядя в пол. — Это так важно? — холодный голос донёсся от тёмной фигуры в плаще, стоящей у камина, в котором весело потрескивало пламя. — Мне казалось, что вы раздумали сбегать. — Мне просто интересно узнать своё местоположение, — Френ сузила глаза. — Вы не дали мне ровно никакой информации, кроме абсурдных высказываний о существовании магии. Разве я не имею право на большие сведения? — Ещё не время раскрывать все карты, мисс, — собеседник хмыкнул, сделав один шаг по направлению к девочке. — Я обеспечил вас всеми необходимыми на данный момент сведениями и думаю, что пока этого хватит. — Зато я так не думаю! — щёки Френ вспыхнули бледным румянцем, а её глаза загорелись злобным огнём. — Вы просто привели меня сюда и сказали, что до конца лета я буду жить здесь, не выходя из комнаты на большее расстояние, чем три метра. А потом меня, видите ли, отправят в некую школу на другой конец света и заставят изучать всякую чушь, вроде заклинаний и!.. — Держите себя в руках и научитесь, наконец, контролировать эмоции, вы не маленький ребёнок! — жёстко оборвал её человек. — Даже маглорожденные реагируют на извещение о существовании магии спокойнее, чем вы. — Вероятно, их не похищают подозрительные типы, не говорят, что являются их отцами и не запирают в четырёх стенах, — Френ понятия не имела, кто такие «маглорожденные», но по тону собеседника догадалась, с каким презрением он к ним относился. — Поверьте, я не напрашивался на миссию почтовой совы, и мне уж тем более не доставляет никакого удовольствия общение с вами. Однако это не означает, что вы будете ходить куда хотите и когда хотите. Просто хоть раз в жизни послушайтесь и не спорьте! — жёстко ответил Северус, подходя к дочери вплотную и глядя ей прямо в глаза. — И это мне говорит человек, который оставил собственного ребёнка в приюте на десять лет? — с сарказмом спросила девочка, даже не дрогнув под его пристальным взглядом. Ей было немного не по себе, но показывать собеседнику страха она не собиралась. — Я не знал о вашем существовании, мисс, и повторил это уже два раза, — холодно заметил он, отвернувшись от Френ. В комнате снова повисло гнетущее молчание, прерываемое ритмичным стуком ставней. За окном продолжали шуметь машины, Лондон был в самом пике дневной активности, на что указывали многочисленные прохожие, спешащие по своим делам и не обращающие друг на друга внимания. Магловская жизнь продолжала бурлить, как амортенция в котле, а вот в пабе «Дырявый котёл» было необычно малолюдно, поскольку весть о побеге Сириуса Блэка распространилась очень быстро благодаря стараниям «Пророка»...

***

Паб «Дырявый котёл» достался Тому Картону от своего покойного отца, Уилсона Картона, который в своё время получил его от своего отца и дедушки Тома, Алекса Картона. История этого ныне обшарпанного заведения начала свой отсчёт примерно с 1500 года, когда известная в те дни колдунья, Дэйзи Доддеридж, построила небольшое здание, тогда ещё не скрытое от маглов. Женщина решила соединить аллею Диагон с миром простецов, позволив волшебникам беспрепятственно проходить по этому шлюзу. Однако когда в 1686 году был принят Международный статут о секретности, «Дырявый котёл» получил специальное разрешение для продолжения существования как убежища и пристанища для волшебников в столице, и с этого момента его хозяева были ответственны за перемещение магов через специально заколдованную арку. В целом, Тому нравилась своя работа: через него проходили все первые сплетни, и даже Министр магии, Фадж, самолично пару раз заходил поболтать с барменом, дав ценную информацию по приготовлению вина. Якобы он недавно говорил с одним эльфом, и тот под строжайшим секретом поведал ему эту тайну. «Вот прямо-таки с самим эльфом! Да Корнелиус просто перебрал медовухи!» — беззубо ухмыляясь, думал Том, протирая мокрые кружки. Его тряпка скользила по стеклу и неприятно скрипела под пальцами, заставляя старика морщиться, словно от зубной боли. Мелодично звякнул колокольчик, и Том поднял голову. На пороге появилась приземистая фигура, поспешно сделавшая шаг вперёд и захлопнувшая дверь так сильно, что в окнах задребезжали стёкла. — Там сейчас просто ливень! — проворчал вошедший человек, снимая с головы зелёный котелок и отряхивая его от воды. «Помяни чёрта, он и появится!», — изумлённо подумал бармен, а вслух сказал: — Министр, как я рад вас видеть! Что привело вас сюда в столь позднее время? Может, бокал бренди или медовухи? — Не сегодня, Том, я по делу, — строго ответил Фадж и заковылял прямо к стойке. — Это, конечно, странно звучит, но здесь не было Гарри? — Гарри? — непонимающе переспросил старик. — Да, да, Гарри, Гарри Поттера, — Корнелиус раздражённо насупился и продолжил. — Этот несносный мальчишка умудрился раздуть свою бедную тётю и сбежать прямо перед приходом Министерских работников, представляете?! А тут ещё и Блэк... Том удивлённо и сочувственно посмотрел на Министра, а затем поинтересовался, сдвинув редкие брови к переносице: — Но почему вы подумали, что мистер Поттер находится у меня в пабе? По-моему, разумнее было бы обыскать ближайшие к его дому кварталы… — Вы правы, но мальчик, похоже, воспользовался магией второй раз, мы не нашли ни одной зацепки рядом с Тисовой улицей. Лишь его разгневанных родственников, — вздохнул Фадж. — Скорее всего, Гарри направляется на аллею Диагон, чтобы взять деньги и сбежать, опасаясь исключения из Хогвартса. А во всём виновата юношеская тяга к риску! — Может, вы и правы, Министр, — покорно согласился бармен. — Сегодня какой-то странный день, наверное, звёзды не под теми углами легли... — А что-то ещё случилось, Том? — Корнелиус заинтересованно взглянул на старика. — Да, случилось, случилось… Велел мне профессор Снейп приглядывать за девчонкой одной, приказал никуда не выпускать, дверь на ключ запирать... — бармен покачал головой. — Даже не сказал, откуда ребёнка взял, не его же она дочь, в конце концов… — Кого? Северуса? — Фадж громко фыркнул. — С его-то характером! — Да я про то и говорю, — поддакнул Том. — Сдалась она ему на что-то… За окном послышался грохот, словно перед пабом затормозила огромная машина. Собеседники одновременно повернули головы в сторону двери, и Фадж облегчённо выдохнул: — Ну, наконец-то. Слава богам, что «Ночной Рыцарь» подобрал мальчишку раньше Блэка. Министр Магии довольно быстро для своей комплекции поспешил на улицу, на ходу крикнув, что нужно посмотреть свободный номер для Гарри Поттера.

***

Френ лежала на кровати и даже не пыталась заснуть, думая о том, как изменилась её жизнь всего за один день. Девочка вытянула вперёд руку, выводя очертания замысловатых символов и знаков в воздухе и стараясь представить, как искры будут слетать с кончика её собственной волшебной палочки. Она только теперь ощущала во всём теле странное покалывание, словно невидимая сила наполнила каждую клеточку тела и захотела разорвать её на части. «Как странно, ведь раньше я даже представить не могла, что чем-то отличаюсь от других детей приюта. И я не могла представить, что у меня есть отец...» — последняя мысль обожгла сердце Френ калённым железом. Она внезапно вспомнила долгие вечера, проводимые ею в приютском саду среди чахлых бегоний и полные размышлений о родителях. Когда девочка была совсем маленькая, она верила в то, что мама просто забыла её на дороге и скоро вернётся за дочерью... Но шли годы, и никто так и не пришёл. В семь лет Френ начала думать, что мать улетела далеко к звёздам и потому не забирает свою дочь из приюта. Девочка мечтала, что однажды она позовёт её к себе на воздушный корабль, и они будут жить там вместе с папой, кем бы он ни был… Но шли годы, а звёзды как были, так и остались просто огоньками света. Позже, учительница астрономии рассказала Френ, что эти точки на небе — лишь раскалённые сферы, в которых нет жизни, и девочка, наконец, поняла, что мать либо умерла, либо бросила её. «Но теперь... теперь у меня есть отец или человек, который, по крайней мере, себя так называет...» — подумала Френ, переворачиваясь на другой бок. — «Хотя он совсем не такой, как я себе представляла. Этот тип больше похож на чёрного ворона, чем на волшебника из детской сказки...» Размышляя об этом, девочка медленно проваливалась в дрёму, и ей снилась мама в облике прекрасной феи с длинными золотыми волосами. Она смеялась, зовя Френ за собой на небо, но маленькая мисс Снейп уже твёрдо решила остаться в этом мире хотя бы на немного, пока во всём не разобралась. — Я приду к тебе потом, когда закончу некоторые дела, — пробормотала девочка в подушку. А как раз в это время по лестнице вслед за Министром магии, сжав кулаки от страха и безнадёжности, шёл Гарри Поттер. И никто не ведал о том, что скоро жизни Франсуазы Снейп и Мальчика — Который — Выжил переплетутся в одну прочную нить судьбы.