Круговорот циферблата

      Шедоу стоял, слушая трепетный полет её сердца в груди. Новый утяжеленный золотой браслет на правой руке приятно грел ежу душу, не меньше, чем этот преданный любящий взгляд.       «Ты так и не сказал ей…» - всплыло у парня в голове, отчего уверенность темного ежа вновь покачнулась. Девушка не открываясь, смотрела ему прямо в глаза, словно чувствуя его нерешительность прямо сейчас и выжидая окончательного решения.       «Но ведь она и так знает…» - мысленно искал себе пути отступления еж. – «После всего того, что нас связало, она не может не знать!»       Нежные утонченные руки слегка сжали крепкие ладони черного ежа.       «Ты всегда будешь моей опорой…» - мысленно ухмыльнулся парень, вновь пряча лицо в тени капюшона. – «К черту все, я скажу!»       - Эми, я…       На краю станции раздался продолжительный свист паровоза.       - Отправление! – огласила проводник ближнего к ежам вагона.       - Скорей, иди, - подтолкнул еж свою девушку по направлению к поезду, оставшись в тени колонны.       Совершенно неузнаваемая со спины из-за нового образа девушка в последнюю секунду вскочила на подножку вагона. Шедоу поспешил скрыться за стеной колонны, дабы Эми не видела его разочарованную в себе мину на лице.       - Черт… – черный еж с досадой боднул затылком стену колонны.       - Кто-нибудь ущипните меня, неужели у нашего Мистера Совершенство все же не вышло признаться своей девушке? – присвистнула рядом Руж, выходя из-за угла стены и встав по направлению к удаляющемуся от станции поезду. – Можно, я отмечу это в своем настенном календаре?       Шедоу, пойманный на горячем, иронично хмыкнул:       - Сколько будет стоить твое молчание? – черный еж поправил несоразмерный его голове капюшон и, засунув руки поглубже в карманы, направился к выходу. Белая летучая мышь незамедлительно проследовала за ним, поглядывая на дорогие наручные часы:       - Ох, Шедоу, даже тебе, с твоей вечной жизнью не расплатиться…       - Шантажистка… - пробормотал Еж, уверенный, что дорого аксессуара у летучей мыши ещё пять минут назад не было.       Спустя несколько часов при наступлении темноты пара агентов беспрепятственно проникла в главный корпус здания «Nightlife», располагавшейся в одном из основных центральных районов города. Пустив в ход немного своего обольстительного шарма, Руж без проблем выбила для себя и своего «приятеля» проход на вечеринку для элитных шишек.       Яркие мигающие цветные огни ночного клуба снова рябили в глазах ненавидевшего шумихи черно-алого ежа. Но слава богу их с напарницей интересовали не денежные мешки, прибывшие оторваться на не совсем пристойную вечеринку.       Умело скрывшись от посторонних глаз в ВИПкабинке, парень с девушкой без особых усилий вскрыли решетку на потолке и проникли в свою «излюбленную» вентиляцию.       - Святой Ежик, я так все стразы на корсете растеряю, - недовольно пробурчала Руж, в очередной раз цепляясь грудью за недоброкачественно заваренные швы в узком пространстве вентиляции. – Если мы не достанем Изумруд сегодня, я кого-нибудь убью…       - Тише, мы почти на месте, ещё два пролета вниз, и мы окажемся прямо над тем серым пятном в плане архитектора здания, - стараясь особо не раздражаться, Шедоу продолжал движение. Подобравшись к широкой пыльной решетке на полу, еж внимательно осмотрелся.       - Руж, ты уверена, что это здесь?       - Да, судя по карте мы прямо в сером пятне, - проверила координаты на всякий случай летучая мышь.       Еж, аккуратно открыв проем и отложив решетку в продолжающуюся часть вентиляции, собирался спрыгнуть на пол комнаты и, наконец, спокойно разогнуться. Ибо из-за особой тесноты пространства внутри прохода изогнутая спина начинала уже поднывать. Шедоу уже не один раз недовольно отметил, что если бы его плечи соответствовали этому темно-красному шоту, что он надел, он бы с большим трудом смог бы протиснуться в вентиляцию. Хорошо или плохо, что у него не такая мускулистая фигура, парень ещё не решил.       Свесив ноги вниз и махнув Руж, Шедоу одним ловким движением соскользнул вниз в комнату. Но то ли сверхчувствительная реакция, то ли предчувствие заставили ежа в последний момент схватиться за край и так и повиснуть в воздухе в метре над полом.       - Что-то не так? – выглянула из проема Руж, свесившись аппетитными формами вниз.       - Напольные датчики давления, а он умен… - улыбнулся еж, сверля взглядом мигающий красный огонек в углу комнаты, скрытый за большой панелью управления распределением энергии.       В большой мрачной комнате, освещаемой лишь светом от мониторов компьютера, не было ничего лишнего, даже стульев. Большие широкие пульты управления тянулись на все три стороны вдоль стен комнат в виде буквы "П", не считая того, где находился вход в комнату.       – Тем не менее, мы нашли то, что искали, - остановил свой взгляд еж на дальнем углу комнаты, где заметил неяркое цветное свечение.       Летучая мышь демонстративно спустилась в комнату на уровне висящего на краю ежа и, зависнув воздухе при помощи расправленных, наконец, в разные стороны крыльев, тоже оценивающе огляделась вокруг. Восхищенно сложив перед собой руки в замок у самого лица, воровка со светящимися от восхищения глазами уже мысленно давилась слюной от вида блестящего светящегося розового камня, вкрапленного в панель управления с краю. Без проблем рассекая воздушное пространство, девушка стремительно направилась к сокровищу.       - О да, детка, иди к мамочке! – протянула руку к яркому кристаллу воровка со стажем.       - Перестань красоваться, бери Изумруд, и уходим, - проговорил еж, приземлившись на краю панели управления, дабы не потревожить сенсоры.       Еж внимательно осмотрел комнату, что-то его во всей этой затее серьезно настораживало, но парень все не мог понять, что именно. Опустившись на одно колено прямо на пространстве панели, Шедоу вошел в систему, подключившись к программе защиты. Ничего необычного, кроме одного – даты регистрации распределения энергии.       - Руж, быстрее хватай Изумруд, и уходим! – вскочил на ноги черно-алый еж. Руж скорчила недовольную гримасу и все же попыталась ухватиться за Изумруд, закрепленный в панели. Раздался сигнал тревоги, комната осветилась в тускло-красный свет аварийного освещения и начала наполняться едким газом.       - Скорей! – спрыгнул еж на пол по направлению к люку, но внезапная огнестрельная очередь заставила ежа отскочить назад, перекатиться спиной по панели и упасть за нее, уворачиваясь от свистящих мимо пуль. Руж, среагировавшая ничуть не хуже своего напарника, тоже уже находилась здесь:       - Как это произошло, Шедоу? – недоумевала мышка, ведь они ни в чем ещё не прокололись, не задели ни одного датчика и не попались в объектив ни одной камеры. Под её четким руководством воровка была уверена, что они сделали все правильно.       - Это ловушка, Изумруда здесь не было, там на панели лишь голограмма. Нас намеренно ждали, - попытался сгруппироваться Шедоу, стремясь не высовываться за пределы панели.       - Здорово, и как мы могли так глупо попасться… - проскулила летучая мышь, почти ложась на пол под ливнем свинца, испускаемым все прибывающими роботами-охранниками GUN, продолжающими наступление.       Изрядно прокашлявшись, Руж отчаянно выглянула из-за укрытия, отчего чуть не словила пулю по одному из больших широких ушей:       - Черт, мне недолго так останется, если мы что-нибудь срочно не придумаем, - девушка ожидающе посмотрела на напарника, надеясь на хоть какие-нибудь мысли, что были бы весьма кстати. Но, к сожалению, в критических ситуациях быстро разработать план удается только героям фильмов.       Еж пытался в срочном порядке придумать план отступления. Хоть и статус ВФЖ имел свои привилегии в виде устойчивости к большинству отравлений различными газами, но вот скрываться последующие лет 50 от новоиспеченного вдовца-хранителя Главного изумруда у ежа не было никакого желания. Большой и резко появившийся и тут же угасший сноп искр перед агентами известил о перебитой проводке в стене. Внезапно внимание ежа привлек отблик на правом широком браслете, в котором четко отражалась система пожарной безопасности.       Накопив в ладони пучок ярко-желтой энергии, еж одним броском вверх за спину вызвал реакцию датчиков на взрыв, что привело к активации системы пожаротушения в комнате. Едкий желтоватый дым, наполненный паром от повисшей в воздухе воды, стал медленно оседать и стекать в канализацию.       Автоматные очереди не прекращались, роботы продолжали наступать. Хрупкая кафельная плитка, обрамляющая помещение по его стенам уже вовсю стучала по головам секретных агентов. Периодически отстреливаясь, еж все же пытался оттеснить врагов в сторону единственного выхода. Но вот один из роботов класса А, встал в устойчивую позу, готовясь к чему-то крупному. В центральном отсеке тела открылся отдел, откуда высунулся острый красный нос небольшой ракеты.       Шумный взрыв! В последний момент Шедоу все же сумел прикрыть своим телом летучую мышь от осколков плитки и кусков разнесенной ракетой стены. Из-за большого взрыва не осевшая пыль продолжала скрывать местоположение парня и девушки.       Воспользовавшись моментом, Шедоу в один скачок нырнул в образовавшийся проход во внутреннюю часть коммуникационной стены, хранящей внутри поврежденные от взрыва коммунальные трубы. Последовавшая за ним Руж изящно и элегантно подхватила ежа в полете в пропасть коммуникаций и предотвратила его самоубийство о твердую поверхность пола подвального помещения, что уже был изрядно залит водой, хлеставшей из пробитых водопроводных труб.       Скрывшись за первым попавшимся укрытием, летучая мышь снова встала в оборону, когда Шедоу по одному уничтожал все прибывающих сверху противников. Подобная позиция была бы удобной, если бы количество противников не росло так стремительно, постепенно оттесняя ежа к противоположной стене.       - Нам не уйти, Шедоу, нужно вызвать помощь, - пробормотала Руж, нажимая кнопку вызова коммуникатора. Черно-алый еж, в очередной раз отстреливающийся от противника Копьями хаоса, тут же отвлекся:       - Не смей звонить ей! – попытался остановить летучую мышь Шедоу. - Она же придет прямо в лапы Стармору. Уж лучше...       - Заткнись, Шедоу! Нам без неё не выбраться, – рявкнула на занятого боем ежа Руж. К счастью, связь все же была установлена.       - Алло, Эми, мы не справились, - голос летучей мыши, чей коммуникатор ловил в основном лишь свистящие помехи, звучал весьма встревоженно и раздраженно. – Стармор ждал нас, мы нашли его прямо под его центральным офисОМ!.. – последнее слово было растянуто вскриком неожиданности прогремевшего рядом взрыва. Шедоу, оттесняемый противником, уперся острым кончиком хвоста в угол. Отступать дальше некуда.       – Мы не продержимся долго, нам нужна помощь, координаты - 50.4 - южной, 10.7 – восточной, - прошептала, спрятавшись за грудой больших камней, Руж, искренне надеясь, что ей все же под шумок удастся смыться. Но не тут-то было, сразу же после последних слов вновь послышался грохот. Что-то весьма мощное и тяжелое спрыгнуло в отверстие в стене, подняв сноп пыли.       - Руж, твою мать, пригнись! – успел только окликнуть подругу еж, заметив яркий ствол базуки, выглядывающий из-за прохода и направленный на его давнюю напарницу. Мышка резко обернулась, но было уже поздно. Раздался оглушающий выстрел, из дула на ошеломляющей скорости вылетела большая тяжелая сеть, захватившая в свои путы летучую мышь.       Оттолкнувшись ногой от очередного робота, Шедоу поспешил на помощь к своей подруге, но не смог в полете увернуться от снаряда, попавшего ежу в грудь. Еж упал ничком прямо перед копошащейся в путах сети Руж, в ушах словно играли в колокол, отчего все звуки окружающей среды рассеивались на месте, зрение потихоньку мутнело, а тело не могло больше пошевелиться. Из последних сил Шедоу попытался все же повернуться лицом к противнику:       - Т-ты?...       Последними, что врезалось в память ежа, были два ярко-горящих алых светодиода и механический голос, оповещавший, что миссия завершена.       - Больной урод! Сумасшедший ублюдок, отойди от него!       Настойчивый женский голос больно отдавался эхом внутри головы, разрывая последние оставшиеся в мозгу нейронные связи. Гулкий стук каблуков мужских туфель по полу раздражали даже больше, чем эти мигающие электрические блики, резавшие глаза даже сквозь закрытые веки. При попытке открыть глаза Шедоу снова рефлекторно зажмурился, ибо в лицо ударил яркий луч прожектора.       С тихим стоном еж все же смог немного приподнять эту тяжелую голову. И хотя свет от лампы все также слепил слезившиеся от прошлой отравы глаза, парень, наконец, смог увидеть помещение, где он находится, и тех, кто находился в нем помимо него.       В небольшой комнатке помимо бывшего агента GUN находилось ещё несколько мобианцев. Люциус Стармор собственной персоной в своем элегантном, сшитом специально под фигуру, костюме с довольной улыбкой восседал в большом кожаном кресле в центре комнаты, испытующе сверля Шедоу глазами. Рядом хлопотали несколько различных видов мобианцев в белых халатах, у одного из которых большой сиреневый глаз запал глубоко вбок и перекосился. Этот самый парень, видимо уже во второй раз, подошел вплотную к черному ежу с небольшим тонким шприцем, попытался ввести иглу Шедоу в вену.       От подобной наглости еж чуть ли не опешил, собираясь проучить незадавшегося недомедика, но не тут-то было. Резко дернув руками, еж понял, что не может пошевелиться. Ещё попытка. Никакого эффекта. Оглядевшись вокруг, еж понял, что распят на широком металлическом вертикально регулируемом столе. Ноги, освобожденные от ботинок были стянуты жесткими тугими ремнями, в нескольких местах сгиба. А руки же были расправлены в стороны и прикованы цепями прямо за золотые кольца-браслеты к узким выступам технического стола-креста.       После очередной попытки выбраться, еж все же позволил парнишке ввести в его организм какую-то вязкую жижу, что оцепеняющей болью прошлась вдоль всей левой руки и, вернувшись, постепенно начала обратно затуманивать мозги.       Рядом, все в той же большой сетке, подвешенной в воздухе, сидела Руж и все также бранилась на довольного собой барсука и его работников.       - Что тебе от нас нужно, Стармор? – начал разговор еж, пока его мозг снова не окутало туманом из-за вновь введенного неизвестного препарата.       - О, Шедоу, я все же рад, что ты успел очнуться до начала исследований, - встал со своего «трона» барсук и направился к распятому ежу. – Твоя подружка меня совершенно не интересует. Честно говоря, я весьма удивлен, что у тебя настолько крохотная совесть, что ты притащил столь хрупкое сокровище прямо в логово зверя, - произнес Стармор, подойдя вплотную к сетке, в которой раскачивалась из стороны в сторону Руж. Летучая мышь не растерялась и в ответ на столь льстивый комплимент ответила «ласковым» жестом связанных веревками рук.       Миллионер рассмеялся и вновь повернулся к своему собеседнику. Шедоу не сводил злобных кровавых глаз с хозяина «вечеринки»:       - Хмф… Лучше скажи мне, где по дешевке скупают души за миллионные счета в банке? – съязвил черно-алый пленник.       - Ой, кто это у нас заговорил о душе! – усмехнулся Стармор, подойдя к ежу вплотную. – В отличие от тебя, Легальный убийца, в мою честь не провели ещё ни одного общественного митинга. Ты же свои уже считать устанешь…       Барсук с ещё более довольным видом направился обратно к своему креслу:       - Но что не говори, так все же есть у тебя, Шедоу Еж, то положительное свойство, что мне так нравится, - усевшись в кресло, барсук взял со стола широкий пузатый бокал с темным напитком и принялся медленно вертеть его в ладони, делая периодические маленькие глотки, смакуя каждую каплю.       - Чем же тебя так привлекла моя персона? – вновь попытался растянуть звено цепи на одной из рук еж, но попытка не увенчалась успехом.       - Всего лишь мелочь – твой статус Совершенной Формы Жизни, - восторженно произнес барсук, даже жестикулируя руками в такт последним трем словам, и пригубил коньяк из бокала. – Вот незадача, Шедоу Еж, из ныне живущих на Мобиусе, кроме тебя, нет никого, кто обладал бы столь сильным и выносливым до болезней телом.       - Дай угадаю, тебе осталось совсем немного, врачи послали тебя к твоему прародителю – черту, а добрый Доктор Роботник подсказал формулу чудесного исцеления, заключенную в моем теле? – усмехнулся Шедоу, не прекращая попыток выбраться. - Тебя надули, приятель, если ты не в курсе, то формулу Совершенной Формы Жизни даже величайший генетик двух планет, Джеральд Роботник, не смог вывести. Я – лишь её прототип.       - И все же ты близок… - подловил ежа Стармор. - …близок к этому совершенству. Твое тело справляется с сильнейшими химикатами, что убивают людей за несколько часов, а ты даже чихнуть от них не собираешься… В отличие от твоей милой напарницы...       По телу ежа пробежался холодок, Шедоу встревоженно посмотрел на сетку, где опустила от отчаяния свои большие белые ушки ошарашенная летучая мышь. Шедоу не заметил сразу, но все тело летучей мышки было покрыто холодной испариной, что медленно, но верно стекала маленькими капельками пота по лицу, шее, груди и другим открытым частям тела, хотя руки девушки вместе с плечами ходили ходуном от судорожной дрожи.       - И после этого ты мне заливаешь про душу? – подмигнул пленнику барсук. – Я весьма благосклонен, я подарю этой крошке второй шанс.       - Закатав её тело в слой железа? По мне, лучше уж смерть… - гневно посмотрел на противника еж - все, что ему оставалось.       - О, не сомневайся, ты её получишь, но сначала мои работники выудят из тебя секрет бессмертия, даже если мне придется сожрать тебя живьем, я все равно получу его! – не сдержался взволнованный миллионер.       - Твои действия приведут к смерти тысяч мобианцев и людей, ты готов жить за них эти сотни жизней? – не унимался еж, стараясь тянуть время.       Хоть он и не знал, сколько прошло времени после его отключки, но он верил, что единственной надеждой на спасение для него осталась только Эми, что несомненно, получила звонок Руж и вот-вот придет к ним на выручку.       - Эгей, вот тут не стоит так поспешно вешать ярлыки, - изменился в лице Стармор, изящно извлекая из кармана золотые часы на цепочке, сверив свое свободное время. – Может быть изначально я и был замешан в темных делишках Доктора Эггмана или, как его ещё называют, Доктора Роботника, но после вашего проникновения в мой капкан, мне совершенно нет нужды состоять с ним в союзе, - вновь поднявшись и приблизившись к своим пленникам, Стармор упивался своей значимостью и превосходством. - Заводы по роботизации и производству роботов быстро закроются или с удовольствием перейдут под контракт с правительством, а старого злодея Доктора повергнут всеми любимые герои Мобиуса собственной персоной. Конечно, нам не обойтись в такой масштабной войне без жертв, на чьи роли вы, несомненно, подходите. И все будут в выигрыше, ведь кто же будет плакать по Убийце и Воровке? Роботник - неплохой союзник, но раз я уже получил то, что хотел, - Стармор указал обеими руками на ежа, вознеся к нему ладони, словно жрец к древнему идолу. – То и нужда в этом рыжем усаче абсолютно отпала, - закончив тираду, хозяин злобно рассмеялся.       Услышав, наконец, весь план, Шедоу устало прикрыл глаза. Но на лице заиграла ироничная улыбка:       - Мне жаль тебя…       - Что? – обомлел хозяин.       Шедоу с вызовом, сверху вниз, не мигая, смотрел прямо в глаза злодея:       - Ты жалок и доверчив. Твои планы будут разбиты в дребезги, а твоя империя будет разрушена до основания, память о тебе затрется в страницах истории и никогда не восполнится в умах поколений.        И, поверь мне, я буду тем, кто дойдет до конца, кто застрянет у тебя поперек горла на последнем куске, выжимая из тебя все соки, всю твою оставшуюся никчемную жизнь. И я тебе обещаю, что горячий кусок свинца, что просверлит глубокую дыру в твоей гнилой голове, вылетит, непременно, из дула моего пистолета.       Словно в подтверждение словам черного ежа в комнате раздался сигнал тревоги:       - Внимание всему персоналу. Чрезвычайная ситуация. Просьба немедленно покинуть помещение. Повторяю. Чрезвычайная ситуация. Немедленно покинуть помещение.