Заснув второй раз, я видела неспокойные сны. Видимо, мозг уже достаточно отдохнул и начинал буйствовать от переизбытка сна. Мне снились не то кошмары, не то простые приключения. Я и ещё пять или шесть незнакомых мне девушек бегали со мной по пустырям, изредка натыкаясь на пустующие дома, забираясь туда и исследуя их. Зайдя в один их таких домов, я увидела, что изнутри он похож на особняк Тики. Мне стало и весело и страшно одновременно. Помню, как мы с девчонками поднимались по лестнице, тихо шушукаясь. Кажется, мы боялись напугать хозяина. Я повела всех в комнату, которая служила мне спальней вот уже некоторое время. Открыв дверь, я замерла на пороге: вся мебель, моя полюбившаяся мебель, отсутствовала! Комната была серой и безжизненной, и даже большое окно, за которым было так же серо, не украшало его.
Нас охватила паника. Я помню, что кто-то тихо сказал «пойдёмте!», и мы уже развернулись, чтобы уйти, но внезапно что-то меня остановило. Странное чувство, будто на меня смотрят. Я резко повернулась обратно и увидела его. Но не такого его, каким он всегда был. Эти мертвенно бледные губы, осунувшееся лицо и неподвижный как у покойника взгляд.
«Бежим!» - незнакомки схватили меня за руки и потащили за собой. Я не сопротивлялась и, подгоняемая страхом, даже бежала на ровне с ними, но через каждые две секунды оглядывалась: вдруг он сейчас выйдет и попросит о помощи? Вдруг ему плохо?
Я не смогла бы уйти, если он был бы расстроен.
Вытирая холодный пот, что крупными каплями завис на моём лбу, я вспоминала сон и думала о его значении. Наверное, вчерашние переживания очень сильно повлияли на мои нервы, что сказалось на моих снах. После пробуждения я чувствовала себя опустошённой, словно только что проплакала с час. Однако на ряду с этим я чувствовала некое беспокойство, необъяснимую тревогу, которая и заставила меня встать, едва встало солнце.
Я переоделась; добив вчера себя печальными мыслями, я легла спать одетая и даже проснувшись посреди ночи не додумалась раздеться. За окном стояло тихое зимнее утро, нарушаемое лишь присутствием двух стражников, осматривающих площадь перед домом.
Шерил был просто сказочным «Буратино». Огромный дом, богатая мебель, любимая семья, куча охраны и высокая должность - что ещё нужно для счастья? Камелоту больше ничего не надо было. Кроме одного: чтобы его брата постигла такая же судьба. Поэтому он страшно бесился на мой счёт: я глупая необразованная девчонка, с «простыми» корнями, в придачу матерюсь и веду себя не по этикету. Разве я могла, как Триша, спокойно относиться ко всему, что происходит вокруг?
Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Тишина. Ни одного шороха.
- Думаю, Шерил не сильно обидится, если я погуляю у него по дому. - прошептала я и медленно закрыла за спиной дверь. Аккуратными шажками я направилась влево: помнилось, вчера именно с этой стороны миссис Камелот привела нас ко мне в комнату.
Большая ковровая дорожна атласного цвета приглушала мои шаги. Я старалась идти по краю, не наступать на голый пол, чтобы тихое шлёпанье балеток не раздавалось по всему коридору. Я оглядывала с любопытством стены. Натюрморты, пейзажи, портреты... Как здесь много картин! И цветов. Почти у каждого окна стоял столик, на котором находились горшки с цветами. Мне это нравилось, и я даже потрогала несколько милых цветочков, но испугалась быть замеченной и продолжила путь без лишнего лапанья.
Но через минуту я всё-таки остановилась, чтобы поглазеть на большой семейный портрет Камелотов. Шерил и Триша выглядели здесь такими счастливыми и беззаботными, что мне с трудом верилось, что изображённый мужчина на портрете - Шерил. Роад стояла между родителями и невинно улыбалась, держа маму и папу за руки. Она выглядела, как счастливый ребёнок, но стоило поглядеть ей в глаза и сразу складывалось впечатление, что она заглядывает тебе в душу.
Я опустила взгляд, почувствовав холодок по спине.
- Что ты здесь делаешь? - холодный голос хозяина дома заставил меня вытянуться в струнку. Я резко поглядела на него и наткнулась на такой презрительный взгляд, что невольно отступила назад.
- Доброе утро, Шерил, - мой голос звучал глухо, - я туалет ищу.
- Иди дальше по коридору, спустишься вниз и налево. - сухо проинформировал мужчина, смотря с высока. Я кивнула и быстро прошла в указанном направлении, невольно вжимая голову в плечи и стараясь раствориться, чтобы не попадать под этот холодно-презренный взгляд. Да, признаюсь, что мне пришлось позорно отступить в этот раз: я была не на своём поле боя. В добавок, у меня не было настроения с ним ссориться, ведь это могло обернуться ужасными последствиями. И ещё меня останавливало то, что рядом не было Тики.
Мысль о том, что я такая храбрая только в присутствии португальца, немного оскорбила меня саму.
Я проделала все утренние процедуры. Блуждая по пустому особняку, я нечаянно зашла в просторную комнату, обставленную кучей дорогих диванчиков и кресел, с красиво расписанными столиками на тонких ножках и позолоченными тканями на стенах и окнах.
Я присвистнула и медленно ретировалась задом из столь богатой гостиной. Но в дверях мне пришлось столкнуться с служанкой, которая несла из прачечной чистое бельё.
- О, юная мисс, добрие утро! - на ломанном русском произнесла она, кланяясь. - Ви уже проснуться? Так рано?
- Здрасте, - от неожиданности выпалила я, - да, проснуться... В смысле, проснулась...
- А госпожа Камелот ещё почивать в постели. Не желает ли мисс выпить чашечку кофее? - весело протараторила служанка, часто хлопая своими длинными чёрными ресницами. Я отметила про себя, что девушка довольна красива: и фигурка, и личико, и всё на личике было безукоризненным, как у куколки.
- Не откажусь, - через силу улыбнулась я. Служанка широко улыбнулась.
- Пр-р-релестно! Подождите минутка, я бистро приготовить кофее и подать вам! - она упорхнула так быстро, что я не успела спросить: а где мне, собственно, ждать кофе? Здесь или в комнате? А может в другой гостиной?
Я провела в мучительном ожидании долгих пять минут. Служанка выпорхнула из боковой двери также быстро, как и исчезла в ней до этого.
- Насляждайтесь! - милая улыбка девушки показалась мне приторно сладкой, отчего я, кинув единожды на неё взгляд, больше не могла смотреть в это сахарное личико.
- Господин попросить вас после кофее посетить его кабинет. У него к вам очень срочный дело. - понизив голос, протараторила служанка. Я быстро поглядела на неё; она по-прежнему улыбалась, хлопая своими ресничками.
- Зачем? - спокойно спросила я.
- Не имею права знать. - пожала плечами она и присела рядом. Я сразу почувствовала, что это не с проста.
- Мисс, - заискивающе начала служанка, - разрешите кое-что у вас спросить... - девушка замолчала, беспокойно теребя оборочку фартука. Я покосилась на неё: ну что опять?
- Что?
- В особняке уже не первый день ходить слух, очень интересный слух, который касаться вас, мисс, и дорогого брата господина, графа Микка.
Я сделала большой глоток кофе и, вместо того, чтобы проглотить, задержала его во рту. Ах вот, значит, чем тут пахнет...
- Конечно, - быстро тараторила служанка, - если это неправда, то так и сказать... Просто мы услышать это от господина, и поверьте, - маленькая ладошка девушки легла мне на плечо, - он отзываться о вас не самым лучшим образом.
- Будто я не знаю! - проскрежетала я.
- Так это правда?! - служанка подскочила. - Вы - невеста молодого графа Микка?
«Невеста? Ахахах! Молодого? Ахаха, да он мне в отцы годится!»
- О, Боже, Боже!.. - запричитала особа, бегая перед диванчиком туда-сюда. - Какое счастье! А мы думать... Чего мы только не думать! - служанка остановилась, всплеснув руками. - Надо обязательно рассказать всем! Ах да, - девушка приложила ладони к щекам и сделала испуганное лицо, - только не говорить об этом господину! Он сильно кричать, если я буду много говорить. Он и так не радоваться, что его брат, молодой граф, найти своё счастье...
- Господи... - прошептала я. Как мне всё это надоело, честное слово! Свадьба, Тики, счастье, невеста... Все они, не сговариваясь, думали об одном. Неужели в этом мире нет человека, который способен меня понять?
Удручённая в конец, я молча встала и под удивлённые возгласы служанки вышла из гостиной. В коридоре мне удалось встретиться с ещё одной служанкой, и та проводила меня до кабинета Шерила.
Служанка постучала. Я, глубоко вздохнув, собрала остатки своей смелости.
- Господин, - открывая дверь, тихо произнесла служанка, - к вам юная мисс Анжелика. Проходите, - девушка поклонилась, рукой указывая на вход. Я быстро прошмыгнула в кабинет и даже оглядеться толком не успела, как получила в лоб вопрос:
- Ты почему ещё не одета?
Я растерянно посмотрела на сидящего передо мной в кресле мужчину.
- В... в смысле?
- В прямом. - прогремел Шерил, вставая. - Я попросил служанку передать тебе, чтобы ты как можно быстрее оделась и сообщила о своей готовности. Но ты сделала только второе...
- Конечно, ведь про первое мне никто и не говорил... - тихо проговорила я, посмотрев на Шерила в упор. «Чёрт!» - выругалась про себя я, понимая, что подставляю служанку.
- Не заставляй меня тратить своё драгоценное время попусту! Через три минуты у входа! - рявкнул мужчина. И тут моё терпение начало трещать по швам.
- Шерил, может, хватит? Я тебе не служанка, чтобы ты указывал мне! Можно спокойно попросить, я бы не отказала...
Монокль брюнета сверкнул так ярко, что я сощурилась, замолчав. Пронзая меня пристальным взглядом, Шерил обошёл стол и, словно грозовая туча, навис надо мной:
- Не доросла ещё, чтобы я сам просил тебя о чём-либо. Не забывай, кто ты в этом доме: жалкая гостья, которую от служанки не отличишь. И даже высокий статус моего любимого брата никогда не повысит тебя в моих глазах. Надеюсь, у меня получится разлучить вас. Навсегда.
Наглость этого чудика зашкаливала. В голове промелькнула мысль, что он просто не с той ноги встал, но она быстро исчезла. На замену ей пришла мысль об оскорблении.
Я оскалилась. Толкнув мужчину в плечи что есть сил, я ретировалась к двери:
- Знаешь, а это не тебе решать! Может, я хочу быть с Тики! Что, не ожидал? - со злорадным смешком добавила я, увидев круглые, словно блюдца, глаза Камелота. - Знай на будущее, идиот! - средние пальцы моих милых ручонок показались во всей красе, и, пока Шерил охеревал от ситуации, я поспешила унести свой зад.
Надувшись, словно мышь на крупу, я просидела в своей комнате около получаса. Тупо разглядывала интерьер, пересматривала свои вещи и валялась на кровати. В какой-то момент я проходила мимо окна и краем глаза заметила там небольшое пятно. Этим пятном оказался Шерил, мирно прогуливавшийся по аллее перед домом. Я неосознанно скорчила недовольную мордашку, увидев этого аристократа. И, походу, Шерил почуял моё недовольство с такого расстояния, потому что буквально через секунду он обернулся и поглядел на мои окна. Я растерялась, но, взяв себя в руки, ещё раз показала ему средние пальцы. Мужчина закатил глаза; я, усмехнувшись, уже собиралась повернуться к нему задом и завалиться на кровать, но Камелот довольно энергичным жестом руки позвал к себе. Я удивилась и потеряла на раздумья несколько секунд прежде, чем накинула куртку, обулась и полетела на первый этаж.
Оказавшись на улице, я перевела дыхание. Летела я как будто на пожар, хотя сама боялась.
Шерил терпеливо ждал меня у одной из лавочек. Я торопливо подошла к нему.
- Почему без шапки? - спросил он строго. Я шумно выдохнула, натягивая капюшон.
- Знаю, Тики тебе уже надоел с этим замечанием, но мне не принесёт особого удовольствия ухаживать за тобой.
- Твои слова так и не дали мне понять: ты за меня беспокоишься - что я заболею, или за себя - что Тики обвинит тебя? - с сарказмом спросила я, исподлобья глядя на брюнета. Тот невозмутимо и грубо схватил меня за руку и потащил по чищенной дорожке.
- Эй, старичок, ты по-аккуратнее будь! - выпалила я, когда его пальцы больно сдавили мне запястье. Я попыталась вырваться, но было бесполезно.
- Шерил, прекращай, твою мать!
- Возьми меня за руку! - мы резко затормозили под гневную тираду мужчины. Он буквально кинул мою руку и в следующий миг протянул свою, согнутую в локте. - Берись! - приказал он.
Я немного опешила от ситуации, но приняла руку, и мы с Шерилом довольно быстрым шагом пошли прочь от дома в сторону высокой железной ограды.
- Куда ты торопишься? Зачем ты меня вытащил? - запыхаясь, спрашивала я.
- Я тебя не вытаскивал, а всего лишь позвал на важный разговор. Ты сама вышла. - мужчина метнул на меня мимолётный взгляд. - Ещё и без шапки.
- Ты не ответил, куда...
- Так! - ещё одно резкое торможение, причём Шерил дёрнул меня за руку так, что я едва не упала перед ним на колени. - Ты можешь помолчать пару минут?
- А ты можешь меня не трепать, как куклу? - крикнула я ему в лицо, чувствуя, что готова заплакать. Мне было обидно, что со мной так обращаются не из-за чего, просто так.
- Грх! - только и вырвалось у мужчины. Он молча опустил мою руку и быстрым шагом направился к калитке. Я не знала, что он хочет и куда мы идём, но что-то меня толкнуло кинуться следом. Камелот шёл слишком быстро, я бегом догнала его уже у калитки.
Когда мы оказались за оградой, нисколько не запыхавшийся Шерил холодно произнёс:
- Здесь нам никто не помешает поговорить. Идём, - он уже спокойно предложил мне руку. Я с подозрением посмотрела на мужчину, но руку приняла, и мы уже спокойным шагом пошли по широкой дороге, с двух сторон окружённой высокими деревьями.
Начал сыпать мелкий снежок. Я с любопытством оглядывалась, рассматривая местность.
- Итак, - привлёк моё внимание Шерил, - как ты уже поняла, я пригласил тебя сюда не для экскурсии, а по очень важному делу. И это дело касается Тики.
Я усмехнулась.
- Конечно, какое ещё дело, кроме как касающееся меня и Тики, может так задеть тебя, что ты обозлён, словно пёс.
- Ты попридержала бы свои издёвки. Я хочу предложить тебе отличную сделку.
Теперь была моя очередь резко тормозить. Остановившись, я поглядела прямо в монокль мужчины.
«Врёт? Нет, не видно...»
- Да, - видя мои сомнения, повторил Камелот, - я готов заключить с тобой сделку. Скажем так, на равных условиях.
- Я читала достаточно книжек, чтобы знать, чем оканчивается сделка с дьяволом. - серьёзно произнесла я.
- Мне льстит такое сравнение. - Камелот задрал голову. - Ведь я могу превратить твою жизнь в ад одним взмахом руки. - он мягко провёл рукой перед своим лицом. Я хмыкнула.
- Естественно! Как будто это моя вина в том, что твой брат сходит с ума по мне.
- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. - тихо произнёс Шерил. Мы остановились; я подняла на мужчину пытливый взгляд, стараясь угадать его намерения. Брюнет же, оглядевшись мельком вокруг, посмотрел на меня сверху вниз холодным взглядом и столь же холодно произнёс:
- Я категорически против того, чтобы Тики не чтобы прикасался - даже подходил к тебе. Ты не та, кто ему нужен. Сама знаешь, какой он самовлюблённый. Он привык находиться среди роскоши и внимания, знаменитых и богатых людей. Соответственно, ты не можешь ему дать всё это, сама знаешь почему. Чтобы Тики там тебе не говорил или обещал - я уверен, что ему стыдно за свой выбор. Ну понятно: понравилась, вспыхнула искорка. Мой братец - очень впечатлительный человек, если дело касается дел сердечных, поэтому он наверняка был уверен, что это любовь. Поэтому он так отчаянно поступил. Но, дорогуша, - Шерил наклонился ко мне, понизив голос до шёпота, - влюблённость - штука временная, и - увы! - у Тики она уже прошла. Смирись.
Я почувствовала, как онемели ноги. Услышанное буквально поразило меня.
- Хотя, - мужчина отпрянул от меня и сложил руки на груди, - ты сильно не должна страдать. Сама же кричала, что ненавидишь его.
Я едва кивнула головой. В ушах стоял ужасный шум, сквозь который, как звонкий колокольчик, пробивался голос Камелота.
- Или всё же нет?
Что ответить? Этот немой вопрос заставил меня судорожно вздохнуть. Я понимала, что нужно сказать «нет», но что-то мешало произнести три заветных буквы. Опустив встревоженный взгляд в землю, я продолжала думать, в то время как Шерил терпеливо ждал.
«Что? Что я услышала сейчас, только что? Это не может быть правдой, нет. О, да кого я обманываю? Шерил прав: я не пара Тики, да и я сама ненавижу его! Да, ненавижу! Ненавижу! Тогда... тогда почему так обидно? Нет, Шерил прав...»
- Только не говори мне, что ты... - начал обеспокоенно Шерил, но я прервала его:
- Да, я ненавижу твоего брата. Ненавижу! - от злости я сжала кулаки. - Пусть он горит в аду, чертов извращенец!
- Не перегибай палку. - повысил голос брюнет. - Иначе мне придётся от тебя избавиться, а не помочь сбежать.
- Сбежать? Постой, ты...
- Ох, ну ты и глупая! - всплеснул руками мужчина. - Ещё один признак провинциалки.
- Эй, не обзывайся! - ткнула я указательным пальцем в подбородок Камелота.
- Конечно, было бы проще избавиться от тебя, просто убив, но если всё-таки Тики найдёт твоё тело случайно, то он будет крайне недоволен. Мой брат, конечно, бывает жестоким, но испытывает жалость к слабым.
На эти слова я удивлённо подняла брови. Ну нихрена себе. Что-то я не заметила этой жалости.
- Поэтому я придумал грандиозный план. Уверен, ты останешься довольна, узнав его.
- Сам себя не похвалишь - никто не похвалит. - грустно улыбнулась я. Мы вернулись к теме о Тики, что вновь заставило мои ноги онеметь. Но хуже всего было на душе: так паршиво мне ещё никогда не было.
Шерил лаконично пропустил мою издёвку мимо ушей. Ловко взяв меня под руку, он пошёл дальше по алее, на ходу говоря:
- Чтобы мой дорогой братец был уверен в том, что у тебя всё сложилось замечательно, мы разыграем сцену твоей внезапной свадьбы.
- Свадьбы? - переспросила я, не веря своим ушам. - Шерил, теперь палку перегибаешь ты...
- Замолчи! - повелел Шерил. - Дослушай, потом задашь вопросы. Завтра вечером у меня будет большой бал, где будет много людей. Ты и один влиятельный человек при полном зале объявите о своей якобы помолвке. Это наделает немалого шуму, который станет для тебя прекрасным прикрытием.
- Но если вдруг все узнают об обмане?
- Не узнают. У этого человека уже есть на примете одна девица, которой он хотел сделать предложение. Кстати, очень на тебя похожа.
- Поэтому ты и выбрал этого человека, понятно. А сам человек знает о том, куда его втянули?
- Ещё пока нет, - Шерил кашлянул в кулак, - но после обеда узнает.
- А вдруг он решит прийти на бал со своей пассией?
- Не захочет: я имею на него огромное влияние.
Я на секунду задумалась.
- Но вдруг Тики решит проверить и раскроет обман?
- Это уже не твои проблемы. - нахмурился Шерил. - Твоей задачей является сыграть роль счастливой невесты и после этого по-настоящему счастливой отправиться домой.
- Думаю...
- Тут и думать нечего! Сегодня же я расскажу об этом Трише, и она поможет тебе подготовиться к завтрашнему вечеру. И ещё одно: если дочурка раньше времени вернётся от Господина Тысячелетнего - ничего ей не говори. Она, на удивление, привязалась к тебе, и не хотелось бы рушить её детскую психику лишними разговорами. Я скажу ей, что ты очень счастлива. Ей будет этого достаточно.
В голове промелькнул образ печальной Роад. Бедная девочка, а ведь она мне тоже очень понравилась.
- Хорошо. - я тяжко вздохнула.
- Отлично! - сразу повеселел Шерил и резко повернул домой. - Сегодняшняя утренняя прогулка окончена. После обеда компанию тебе составит Триша.
- А можно я просто проведу сегодня весь день в комнате?
- Хочешь показать всем, что ты якобы убиваешься по Тики, а завтра произвести фурор? - ехидно спросил Шерил. Это меня так встревожило, что я откачнулась от мужчины, засунула руки в карманы, а голову - поглубже в воротник, и быстрым шагом направилась к дому. Сердце стучало где-то в голове, мне резко стало жарко. Кажется, вновь поднималась температура.
«Ну и отлично: прекрасный повод не покидать комнату весь день и не видеть никого» - подумала я.
И правда: у меня поднялась температура. Но небольшая. Я лежала в кровати, смотря перед собой и молясь, чтобы не стало хуже. Мне не хотелось вновь балансировать на грани реальности и безреальности, тем самым пугая несчастную Тришу. Хозяйка дома сама вызвалась лечить меня, пообещав, что после её настойки я буду как огурчик.
- Триша, вам надо позавтракать, идите. - попросила я женщину, когда в комнату уже в шестой раз заглянул недовольный Шерил. - Ваш муж ждёт вас.
- Подождёт. - нарочито громко произнесла она, чтобы стоящий за дверью мужчина слышал. - Я не могу оставить бедную девочку в полубреду одну.
- Я в сознании и вполне адекватно соображаю, - ласково улыбнулась я, - но спасибо за вашу заботу, мне очень приятно.
- О, не стоит! - отмахнулась Триша, наливая в маленькую рюмочку своей волшебной настойки. Приняв её, я почти мгновенно вырубилась. Не знаю, сколько я спала, но очнулась я от лёгкого прикосновения к лицу. Едва открыв глаза, я увидела перед собой нечто лохматое и очень знакомое по окраске.
- Кузя?
Енот развернулся ко мне мордашкой и продемонстрировал печенье в его когтистых лапах. Я от радости загребла енота в крепкие объятия и уткнулась носом в мягкий мех.
Триша громко рассмеялась, застав меня в таком виде.
- Я хотела отдать его тебе ещё вчера, но ты была так убита печалью, что я не рискнула. - женщина присела рядом с моей рукой и взяла её в свои руки. Они были такими мягкими и тёплыми, что я непроизвольно начала водить по ними подушечками пальцев. Заметив это, Триша мягко улыбнулась и тихо спросила, поглядев мне в глаза:
- Сильно скучаешь по Тики?
Уголки губ у меня медленно поползли вниз. Я почувствовала, как сжалось моё сердце и толпа мурашек пробежалась по спине.
- Не очень, если честно, - промолвила я вполголоса, стараясь не смотреть на женщину. - Он же похитил меня, держал взаперти... как я могу по нему скучать?
- Милая, - словно мать ребёнка Триша принялась гладить меня по голове, - не смотри на обстоятельства, что происходят в жизни. Слушай своё сердце, оно никогда тебя не обманет. Меня сватали многие завидные женихи, но именно Шерил - это ворчливый и властный человек - заставил моё сердце трепетать при одном его виде. Я готова отдавать ему всю свою нежность и заботу, как никому другому. Я уверена, что он всегда поддержит меня добрым словом, поможет в трудностях и никогда не обидит нашу дочь. - женщина положила свою небольшую ладонь на мою щёку. - Я это к тому, что близких людей выбирают не по внешнему виду, а по сердцу. Тики немного помешан на гордыне, самоуверен и даже чуточку самовлюблён, но если рядом с ним ты чувствуешь себя на седьмом небе от счастья, но почему бы не принять и его недостатки?
Видя, что от такой тирады я нахожусь где-то между своими мыслями и реальностью, Триша подозвала к себе енота, погладила его и, тихо встав с кровати, направилась к двери. Когда она переступила порог моей комнаты, я всё-таки решила ей сказать то, что пришло в мою голову после её слов.
- Триша! - окликнула я миссис Камелот. Женщина повернулась ко мне, вопросительно поглядела.
- Похоже, вы правы. - прошептала я. - Но это ещё не точно.
Женщина улыбнулась и тихо прикрыла за собой дверь, оставляя меня, разрываемую мыслями, наедине с копошащимся в ногах енотом.
***
Обед я проспала, полдник мне принесли в постель, а на ужин я опоздала, но всё равно спустилась.
Камелоты уже заканчивали трапезничать, когда я вошла в зал.
- О, милая, ты выглядишь гораздо лучше. - заулыбалась Триша. - Я же говорила, что моя настойка вылечит тебя после первого применения.
- Спасибо, миссис Камелот, - улыбнулась в ответ я и заняла место напротив Триши. Служанка через пару секунд поставила передо мной все столовые приборы, а слуга принёс жаркое.
- Знаешь, Анжелика, это хорошо, что такое несчастье приключилось с тобой именно сегодня, потому что завтра у нас будет большой бал и мы с самого утра будем заняты приготовлениями к нему. Я бы не смогла так поухаживать за тобой, как сегодня.
- Да, - я закивала, вилкой подцепляя небольшой кусочек мяса, - Шерил мне говорил об этом.
- Дорогой? - Триша поглядела на мужа. Я кинула быстрый взгляд на Тришу, затем - на Шерила. Тот удивлённо поднял брови, будто слышал такое впервые.
- Ну да, я сказал ей об этом. А что?
- Почему я не знаю этого?
Тут настал мой черёд удивляться.
- Да, Шерил, почему Триша ещё ничего не знает? - спросила я, намекая на наш план.
Видя, что он застрял между двух огней, Шерил отставил чашку с чаем, немного ослабил бабочку на шее и невозмутимо произнёс:
- Я был занят весь день государственными делами и совершенно забыл сказать тебе, Триша, об этом. Прости меня.
- Ты забыл ей сказать ещё кое о чём. - напомнила я мужчине, который уже собирался перевести тему в более приятное для него русло. Триша кинула на меня немного напуганный взгляд.
- Дорогой?
- Ох, - брюнет поправил монокль, - да, дорогая, я забыл тебе сказать, что завтра Анжелика и граф Шарде объявят о помолвке прямо на нашем балу.
Маленькая ложечка, которой Триша ела свой шоколадный пудинг, с грохотом упала на тарелку. И, признаюсь честно: я испугалась за женщину.
- Что?
Триша перевела на меня взгляд, полный непонимания. В голове всплыл сегодняшний разговор, такой чувственный и пропитанный правдой и только ей. Но теперь получалось, что я нагло наврала бедной миссис Камелот.
- Триша, ты только не переживай, всё обоюдно. - принялся успокаивать жену Шерил.
- Как? Как обоюдно? - хлопала глазами Триша, смотря то на меня, то на мужа. Она, словно бедный и ни в чём неповинный, но оговорённый человек, крепко сжимала свои побледневшие ладони и прижимала их к груди, в которой, очевидно, бешено билось сердце.
- Ну вот так... - только и промолвила я, опустив взгляд.
- Да как же... как так, Анжелика? Девочка моя, когда граф Шарде успел... Где вы виделись с ним? Когда это произошло? О, господи... - расстроенная Триша уронила голову на грудь. Шерил подскочил и принялся успокаивать жену.
- Погоди, дорогой, погоди. - женщина мягко отстранила мужа от себя и глазами, полными слёз, посмотрела на меня. - Анжелика, я не понимаю, а как же... как же Тики?
Всё то время, что Шерил успокаивал Тришу, я смотрела в пол и мысленно желала себе смерти. Даже собственная проблема меня сейчас не волновала так, сколько я боялась за жизнь этой больной и бедной женщины. И вот, когда Триша спросила про Тики, я резко тряхнула головой и растерянно поглядела на женщину. Я не знала, что ответить.
Видя моё замешательство, Триша повторила свой вопрос.
- Тики... Тики не знает... - тихо произнесла я. - И не должен знать до последнего.
- Я не про это. Я про то, что случилось. Почему ты так резко отвернулась от него?
- Дорогая, тебе стоит успокоиться. - Шерил мягко взял ладони жены в свои. - Поверь, этот брак - единственный выход. Ты знаешь моего брата, он очень непостоянен. Ну нашёл себе девочку, поигрался да охладел. А она, смотри, какая красавица - приглянулась графу Шарде, и тот, не долго думая, посватался. Ну, что тут плохого?
- Я не понимаю: как так? - вновь спросила Триша. Меня это немного разозлило, и я холодно ответила:
- Потому что Тики наплевать на меня. Он любит себя и свою роскошную жизнь в особняке, куда он водит всяких распутных девок-блондинок. Я не намерена это терпеть. А граф Шарде... он... он заботливый и очень-очень внимательный! - я врала безбожно, отчего у меня начинала болеть голова. - Не переживайте, Триша: эта помолвка - подарок для Тики, чтобы он не переживал за меня. Думаю, он уверен, что я буду сильно переживать по окончанию наших «отношений» (меня едва не вывернуло, когда я произносила это), но своим поступком я докажу обратное.
- Вот, - Шерил указал на меня, - вот дело говорит.
- Но Анжелика, ведь вчера вы так слёзно расставались. Я ничего не понимаю!
«Я тоже! Я тоже!» - хотела вскрикнуть я, но сдержалась.
- Это был всего лишь спектакль, дорогая.
- Зачем он нужен, если она всё равно выходит замуж за другого? Я совсем ничего не понимаю. - женщина достала из кармана платья платок и вытерла сбегающую по щеке слезинку. Затем пару раз глубоко вздохнула и поглядела в упор на меня. Я нервно сглотнула.
- Мне кажется, - совершенно спокойно, будто ничего и не происходило, заявила Триша, - что вы оба лжёте.
Мы пересеклись взглядом с Шерилом, и я сразу же решила во чтобы то ни стало посвятить Тришу в правду.
- Нет, дорогая, ты что! - искусственный смех у Камелота был похож на кряканье утки.
- Да, Триша, вы правы, - уверенно произнесла я, - мы вам говорим не всю правду. На самом деле...
***
Я перешагнула порог погружённой во тьму и звенящую тишину библиотеки. В нос ударил знакомый запах книг и пыли, и мне на секунду показалось, что я снова стою в библиотеке особняка Тики. Но я быстро вернулась в реальность, прикрыла за собой тяжёлую деревянную дверь и пошла гулять по библиотеке. Единственным источником света здесь была лишь луна, своим холодным светом покрывая частично пол и стены большой залы. Помещение было гораздо меньше, чем в том особняке, что меня разочаровало. Я надеялась увидеть в таком замке библиотеку не меньше, чем в Хогвартсе.
Я прошла между окнами и самым крайним стеллажом, пальцем проводя по тоненькой полочке. Когда я дошла до конца стеллажа, то обнаружила на подушечке указательного пальца приличной толщины слой пыли. Я оглядела весь стеллаж: в свете луны ясно виднелась серебряная пыль, летающая по всей комнате и оседающая на итак покрытые ею поверхности.
Мне стало грустно до слёз. Книги не заслужили, чтобы к ним так обращались!
Проходя между оставшимися стеллажами, я с горечью вспоминала аккуратные ряды сочинений в особняке Тики. Такие чистые, опрятные, поставленные в нужном порядке рукой любящего хозяина. И здесь: забытые, заброшенные, отданные безжалостному времени на растерзание.
«...людей выбирают не по внешнему виду, а по сердцу...»
- Наверное, поэтому я так недолюбливаю Шерила. - прошептала я, выходя к небольшому столику в середине залы. На нём стояла чернильница с давно засохшими чернилами и лежал помятый листок. Видимо, кто-то собирался на нём что-то написать, но так и не успел.
Я медленно открыла верхний ящик стола. Там лежали разноцветные карандаши, много пожелтевших от времени листов и пару конвертов. Увидев всё это, я построила в своей голове довольно логическую цепочку. Быстро схватив пару карандашей, два листка и конверт, я закрыла ящик и побежала вон из библиотеки. В коридоре я натолкнулась на служанку.
- Добрий вечер, мисс, не желаете чего?
- Принесите мне, пожалуйста, кофе и много овсяного печенья. И имбирного, пожалуйста. Спасибо! - выпалила я и побежала дальше. Добежав до своей комнаты, я влетела в неё и сразу же плюхнулась на пуф около столика. Расчистив на столешнице достаточно места, я положила перед собой листочек, взяла в руки фиолетовый карандаш и уставилась на своё отражение в зеркале, задумавшись.
Я не знала, что писать. В голове роились мысли, копошащийся в одеяле енот мешал сосредоточиться. Да и что можно было написать человеку, от которого ты сбегаешь по причине, что он маньяк? Но я хотела оставить о себе память и, замечу, довольно приятную память. Я хотела написать что-то тёплое, но в то же время упрекала себя за это. Он - маньяк, чудовище; он не заслужил ни капли доброты! Но он так огребал от меня за эти почти две недели, что напоследок надо хотя бы отметить, что я довольно весело провела время...
Служанка принесла кофе и печенье. Она была немного удивлена, увидев, что енот спит не в переноске, а прямо на постели. Но я не дала ей долго охать, вытолкав «её любопытнечество» за дверь.
Я вновь села за столик и принялась придумывать содержание письма. Время шло быстро, кофе выпивался ещё быстрее, но ничего подходящего я не придумала. Всё было слишком банальным, слова - однозначными, смысл - слишком очевидным и пошлым. Я, совсем отчаявшись, сидела и чёркала по листочку карандашом, изредка бросая взгляды на набивающего щёки Кузю.
- Эх, Кузя, как мне сейчас тяжело, ты не представляешь... И как я не замечала, что Тики так поступает? Хорошо, что Шерил открыл мне глаза. Надо было его послушать ещё очень давно.
«Но почему послушала именно сейчас?» - вдруг возник вопрос. В груди вспыхнул и почти сразу же погас огонёк волнения. Я переключилась на другое.
- Кузя, твою мать, ты зачем на постель накрошил? - я принялась отчитывать накрошившего печенье енота, попутно убирая весь разведённый свинарник. Ссыпав крошки на опустевшую тарелку, я повернулась к листочку и встала, как вкопанная. То, что я пару минут назад называла обычным черканием, на самом деле было наполовину законченным портретом.
Опешив, я стояла и лупилась на листок так, словно видела его впервые. И вдруг меня кольнуло: вот оно!
Я в приподнятом настроении села за столик и принялась заканчивать портрет. Я так увлеклась прорисовыванием глаз, что не заметила, как в комнату вошла, прежде несколько раз постучавшись, миссис Камелот. Естественно, женщине стало любопытно, чем таким я занималась, что не реагировала на шум вокруг.
Я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает и, повернув голову, тут же столкнулась взглядом с Тришей. Её глаза были полны непонимания и печали. Я поспешила всё объяснить.
- Триша, чтобы вы не подумали - выслушайте меня. Я вам уже говорила, что знаю о чувствах Тики и мне его очень-очень жаль. Я хочу, чтобы после моего ухода у него осталось что-то от меня, какая-нибудь память. Думаю, это поможет ему менее болезненно пережить... ситуацию.
- Предательство, - горько произнесла миссис Камелот, присаживаясь на кровать, - пережить предательство. Лучше ничего не оставляй: своими записками ты окончательно разобьёшь ему сердце и душу. Лучше сделай так, как хотела изначально: молча уйди и больше никогда не появляйся в его жизни. Бедный, бедный Тики! - женщина закрыла лицо руками. Мне снова стало её жалко, но и в то же время меня задело то, как она жалела Тики.
- Знаете, Триша, - сурово произнесла я, - я тоже человек, но почему-то вы жалеете только брата вашего мужа. А я что же, не заслужила жалости?
Женщина отняла руки от лица и непонимающе посмотрела на меня.
- Не смотрите на меня так, - я отвернулась к зеркалу и продолжила дорисовывать локоны над ухом, - вы всё прекрасно поняли. И я вас не обвиняю в вашем выборе. Вы отказались мне помогать, это ваше право. Но я не могу до конца понять, почему вы так желаете счастья Тики и совсем не желаете его мне. Вы же видите, что у нас с ним совсем разные понятия «счастья», мы совершенно не подходим друг другу. Совместно мы никогда не получим счастья, увы. Поэтому помогите сделать сейчас так, чтобы в будущем нам обоим повезло.
Я слышала прерывистое от слёз дыхание Триши.
- Я...я тебя поняла, Анжелика. Я попробую, постараюсь.
- Спасибо. - тут же ответила я. - Я хотела бы отдохнуть. У вас ещё будут какие-нибудь вопросы ко мне?
- Нет-нет, ложись, отдыхай. Завтра очень тяжёлый день. - она вздохнула. - Для всех.
Миссис Камелот вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Я проследила за отражением и перевела взгляд на портрет. Оттуда на меня глядел улыбающийся Тики.
«Бедный, бедный Тики!» - пронеслись в голове слова Триши. Я снова почувствовала обиду и так сжала карандаш, что тот сломался.
- Да, бедный Тики, - с угрозой произнесла я, поднимая листок на уровень глаз, - да, посмотрим, будешь ли ты улыбаться так же, узнав, что тебя безжалостно обманули дорогие тебе люди?
