Зов крови

      Из своей квартиры Вахтанг был переселен в Академический городок, состоявший из массы небольших бамбуковых домиков в две комнаты (питались курсанты в общей столовой). Вместе с ним там оказались Мурад Чиндавирой, учащийся уже второй год на отделении астронавигации, и Феликс Фокс, сокурсник Вахтанга.       Еда и условия проживания были на уровне, курсанты посещали бассейн, библиотеку, ипподром, разрешалось также иметь личные автомобили (правда, пользоваться ими в строго определенное время) а электронную аппаратуру. А вот учеба и распорядок дня были весьма суровыми. Самыми сложными для Вахтанга оказались два первых семестра, пришлось подстраиваться под новый жизненный ритм, но учился молодой человек на редкость усидчиво. Итог - аттестат с отличием и сверх того тридцать кредитов премиальных плюс свободный пропуск в библиотеку в любое время. Это обошлось ему жуткими головными болями; несколько раз он попадал в карцер. Первый - за опоздание на строевую, второй - за то, что принял активное участие в драке на ипподроме, отстаивая независимость свою и товарищей по учебе.       Надо отметить, что соседний столик в общей столовой возглавлял Деннис Лу, по прозвищу Спрутт, с третьего курса астронавигации. Этот самый Лу носил косматую зеленую шевелюру, золотую серьгу в левой ноздре, прятал в кармане кастет и славился беспринципностью и жестокими хамскими замашками, но учился неплохо и даже пару раз заслужил похвалу начальства, поэтому о его отчислении никто не заикался, хотя бОльшая часть курсантов жила в постоянном страхе от проделок Спрутта и его компании. Все понимали, что именно Лу спровоцировал драку, но наказали всех участников в воспитательных целях.       Так пошел год.       Однажды за завтраком, когда в столовой стоял гул множества воздужденных голосов, хором обсуждающих завтрашний выходной, громко и отчетливо прозвучала команда радиста: - Капитан Шорц просит Вахтанга Руставели зайти к нему! Повторяю! Курсант Руставели, Вас хочет видеть капитан Шорц. Немедленно.       Всеобщая болтовня на мгновение смолкла лишь для того, чтобы тут же возобновиться с новой силой.       Но подобная просьба лица, вышестоящего по рангу, равносильна приказу. Поэтому Вахтанг мгновенно вскочил, залпом осушил кружку с компотом и почувсвовал, как у него перехватывает дыхание. Зачем его вызвали? Обычно капитан Шорц прибегал к помощи радиста, чтобы как следует отчитать провинившихся курсантов. так что Мурад незаметно схватил Вахтанга за руку. Тот обернулся. - Держись. - Угу, - кивнул молодой человек.       И уже выходя из столовой он увидел ухмылку Денниса. Эта ухмылка встревожила его: неужели этот проныра наябедничал начальству об их недавней самовольной вылазке в город?       Но он ошибся.       Пузатый и лысый Шорц с отвисшей нижней губой сидел у себя в кабинете за столом, тыча пальцами в клавиатуру и считывая данные с широкого (метр в диаметре) экрана компьютера. Справа от него сидел еще человек, заместитель главного энергетика (как потом выяснил Вахтанг), слева находилось пустое кресло. - Курсант второго курса отделения технического пилотирования Руставели явился, сэр...       Капитан жестом прервал его и указал на пустое кресло рядом с собой. Ничего не понимая, но повинуясь приказу, Вахтанг занял его и взглянул на светящийся экран.Перед глазами проплывали какие-то цифры, буквенные обозначения, наконец, появился наглядный чертеж внутреннего устройства автопилота незнакомого лайнера. Шорц прокрутил всю программу, затем повернулся к Вахтангу: - Видишь? - Что это? - С базы исчезли уже четыре тренировочных машины, какая-то сволочь заложила в автопилот другую программу. Ты должен перепрограммировать его. Справишься?       Вахтанг ошарашенно глядел на капитана: - Простите, сэр... - Это приказ. На все у тебя две недели сроку. Сотрешь программу запуска и запишешь пробный маршрут для стажеров. Знаешь, как это делается? - Сэр, у меня еще не было практики. Не уверен, смогу ли я... - Но ты же смог пройти экзаменационную проверку! - возразил капитан Шорц. - Что касается практики... Она у тебя будет. Если успеешь одолеть всю учебную программу за этот семестр, мы переведем тебя на третий курс. Там начинаются практические занятия. Ну?       Вахтанг облизал пересохшие губы и задумался. Три курса за два года и возможность самому сидеть за штурвалом лайнера на тренировках! Но справится ли он с такой нагрузкой? Хватит ли у него сил самостоятельно изучить такой объем материала? Нет, не хватит.       Но вопреки здравому смыслу Вахтанг вдруг сказал: - Хорошо, сэр. Я постараюсь это сделать. - Ты будешь больше, чем просто стараться! - сурово заявил капитан Шорц. - Да, сэр.       Довольная ухмылка на мгновение озарила лицо капитана, и он протянул Вахтангу диск. - Ну что? - спросил Мурад уже вечером после занятий. - Завтра как всегда встречаемся на ипподроме? - Нет. я остаюсь, - сообщил Вахтанг, - надо еще кое-что отредактировать.       Друзья удивленно уставились на него. - Шорц? - острожно поинтересовался Феликс. - Угу.       Молодые люди понимающе переглянулись.       Тремя часами позже Вахтанг сидел у себя за столом и что-то вычерчивал в тетради. Стоящая тут же электрическая лампа ярко освещала его руку, быстро водящую карандашом по глянцевой бумаге. Прозвучал пронзительный сигнал компьютера, оповещающий об остановке прокрученной программы. Это был единственный признак чего-то живого среди гробовой тишины комнаты, даже часы, казалось, перестали тикать.       Вахтанг поднял напряженное лицо к экрану и запустил "тренировочный автопилот" в четвертый раз... - Взвод, р-равняйсь!..! Смир-рно!!!       Капитан Шорц тяжело выпустил воздух из легких и вытер пот со лба.       Двадцать подтянутых, отлично вышколенных курсантов отделения ТПК (технического пилотирования и кибернетики) выстроились перед командующим в шеренгу, ожидая очередного приказа. - Задание на сегодня: двести метров с препятствиями; пять патронов на человека, - тем временем объявил Шорц. - Ваша задача: преодолеть расстояние до мишени и поразить цель с тридцати шагов. Должны уложиться за десять минут! Сошел с дистанции - двадцать четыре часа гаупвахты! Не смог поразить цельс нужного расстояния - двадцать четыре часа гаупвахты! не смог справится с заданием за положенное время - двадцать четыре часа гаупвахты! И помните, дохлякам не место в строю! Цель должна быть уничтожена, а не просто поражена.       Среди курсантов пробежал легкий шорох... - Разговоры!! - рявкнул капитан Шорц, покрываясь испариной. - Взвод, нале-во! Приготовиться...       Вахтанг почувствовал, как напряглись все мышцы его тела, он стряхнул с себя мгновенное оцепенение и, лишь только прозвучала команда "Время!", сорвался вслед за остальными. Легко и быстро. На бегу хватая уже поджидавшую его винтовку и перекидывая ремень через плечо.       Они бежали затылок в затылок до первого препятствия - полутораметровой кирпичной стены, которую следовало чуть ли не перепрыгнуть с разбега. Затем задание становилось все более сложным. Предстояло вскарабкаться по гладким столбам на высоту трех - четырех метров и оттуда на руках перебраться по висячему бревну рез ров, наполненный ледяной водой. И вот здесь-то и начинались сложности. Многие не выдерживали. И сейчас Вахтанг слышал, как следовавшие за ним товарищи один за другим срывались в ров. Три всплеска. Молодой человек мельком глянул вниз и зажмурился. Он должен удержаться, он обязан выдержать это!.. Возможность сегодня поужинать по-человечески и провести ночь в своей постели, а не на каменном полу карцера, зависела лишь от силы его рук.       Ну вот и все... Они промчались еще пятьдесят метров. Здесь он нагнал Феликса. Предстояла последняя и самая ответственная задача - стрельба. Нужно было лечь на траву и в таком положении "уничтожить" фанерный макет противника с нарисованным огнестрельным оружием в руках. макет должен был упасть, а упасть он мог лишь в случае, если пуля пробьет голову или сердце. Вахтанг справился с третьего выстрела, вскочил и из последних сил устремился к финальной черте, где их уже поджидал капитан Шорц.       Молодой человек видел, как Феликс значительно вырвался вперед... и вдруг потерял из виду его спину. Фокс упал, зацепившись за что-то ступней. Боязнь карцера заставила бежавших вслед за ним двоих сокурсников сделать вид, что они не заметили его, и промчатсья мимо. Все... думал Феликс, глядя на часы (осталось пятьдесят три секунды!), он не успеет. Шорц тоже это заметил и теперь цинично ухмылялся...       Неожиданно чьи-то руки быстро поставили Феликса на ноги и увлекли за собой. Фокс изумленно уставился на Вахтанга. Друзья не обмолвившись ни словом и продолжали бежать. Оставалось чуть больше десяти метров. А время?! Пять секунд... четыре... три... Мда... рассуждал Феликс, напрягая всю свою волю и сознавая тщетность любых усилий, у них есть возможность попрактиковаться в азбуке Морзе, перестукиваясь через стену... И вдруг, почувствовав неожиданный толчок в спину, Феликс Фокс почти долетел до финишной черты, едва не потеряв равновесие. Он обернулся и увидел слабую улыбку на бледном и одновременно красном лице Вахтанга. Тот хлопнул Феликса по плечу и присел на корточки, чтобы перевести дыхание. - Неужели пронесло?.. - еще не веря в свое спасение, прошептал Фокс.       Но едва он успел это сказать, как сзади прозвучал грозный рык Шорца: - Руставели!       Вахтанг обернулся. - Шестьсот две секунды! Никуда не годится! немедленно сдайте удостоверительный билет!       Юноша вскочил: - Но, капитан!.. - Я сказал, сдайте свой билет, Руставели! Это приказ! - Есть, сэр, - мрачно кивнул Вахтанг и направился к дежурному.       Феликс шагнул было к командующему, желая заступиться за друга, но Вахтанг жестом остановил его. - Не надо, Фэл...       Их глаза встретились. Вахтанг еще раз хлопнул приятеля по плечу и зашагал прочь.       На фоне черного бездонного неба миллиарды звезд казались еще более яркими, чем накануне. За четыре последних часа заметно похолодало. Где-то далеко одиноко выла собака...       Вахтанг сидел на полу, его клонило в сон, но он сопротивлялся. Камера, где он сидел, представляла собой узкий куб чуть выше и чуть шире его собственных размеров, так что даже растянуться здесь на полу не было возможным. И полная темнота. Хоть глаз выколи, лишь где0то в конце коридора маячил фонарь охранника.       Но Вахтанг вдруг насторожился и поднял голову к железной двери с решетчатой амбразурой в центре, его острый слух уловил едва различимые шаги. Дверь тихо скрипнула - кто-то прижался носом к решетке с той стороны. - Ну как, бегун? Сидишь? - услышал Вахтанг насмешливый шепот Денниса Ли. - Строишь из себя героя? А зря. Зря, говорю, ты это сделал. Сидели бы вместе... или спал бы сейчас в кровати, как все... так нет. тебе обязательно нужно было к нему сунуться!.. - Иди ты к дьяволу, Деннис! - оборвал его Вахтанг, пытаясь сосредоточиться на аутотренинге. - Брось! Ты подставил себя вместо него. все это видели, - как ни в чем не бывало продолжал Деннис. - Шорц это сразу понял. Поэтому и посадил тебя "на губу", чтоб не повадно было. - Заткнись и убирайся, или я позову охранника. - Дурак ты, Руставели, - заявил Деннис безо всякой злобы в голосе, но все же в его голосе как обычно чувствовалось что-то скользкое и мерзкое. - Жалко, что здесь темно... - Это хотя бы избавляет меня от созерцания твоей мерзкой рожи, - грубо сообщил ему Вахтанг. - Говори, зачем пришел, и сгинь отсюда! - Ой, какие мы страшные!.. Слушай, ты, - гнусаво засипел Спрутт, закуривая, - я здесь не за тем. чтобыв сочувствовать таком у болвану вроде тебя. Предупреждаю, если хоть одна рожа из вашей компании снова сунется на ипподром в эту субботу... переломаю все кости. У вас своя территория, у нас - своя. И если и в этот раз шкипер устроит неожиданную проверку... ты долго не сможешь сесть в седло!       Вахтанг молчал. Деннис еще раз затянулся, выпустил дым в его камеру и, прежде чем исчезнуть, угрожающе заявил: - Имей ввиду, красавчик, ЭТОТ разговор у нас с тобой ПОСЛЕДНИЙ!       Два дня спустя за обедом после занятий как всегда обсуждали предстощие развлечения в выходной. Была суббота. Но накануне произошло еще одно значимое событие: в Академию завезли новую партию свежих "боевиков", и теперь все разговоры крутились вокруг них. Но Вахтанга сейчас меньше всего волновало, какой именно фильм ему посмотреть. Сегодня истекал срок задание, данного ему капитаном Шорцем две недели назад. Именно сегодня!       За столом, где сидел Вахтанг, было не весело. Мурад молча жевал горячую картошку, Феликс едва ковырял ее. Вахтанг неожиданно вскочил. - Ты куда? - Скоро вернусь, - ответил он, глядя на часы.       Компания Спрутта тоже заметила это, иДеннис мгновенно воскликнул: - Гляди-те-ка, наш стрекозел тоже здесь! Эй, Руставели, расскажи нам, как ты отдохнул! Спинку не продуло? Или этот плюгавый капитанишка запретил тебе говорить об этом с друзьями? - Я тебе сейчас "скорую" вызову! - сорвался Вахтанг, но Мурад удержал его от ненужного рукоприкладства.       Шорц, как ни странно, уже забыл о недавнем инциденте и пребывал в отличном расположении духа. Он проглядел исправленную программу и кивнул. - Так. Хорошо. Очень хорошо... Ага. А если я тебя сейчас спрошу, кто перепрограммировал дискету, а?       Вахтанг удивился. - Перепрограммировал я, - уверенно сказал он.       Капитан Шорц рассмеялся, и смех его был похож на поросячий визг. - А вот и нет. Я изначально сунул тебе эту игрушку с двумя вариантами решения. А сам держал все под контролем!..       Вахтанг смотрел на него широко открытыми глазами, для него это оказалось потрясением. - Сэр... - Что? Хорошо придумано, а? - Почему Вы мне этого не сказали заранее? -взорвался молодой человек. - Я не спал ночами, я ломал себе голову, как исправить ситуацию... а Вы знали все с самого начала! И не потрудились даже намекнуть мне на то. что это игра!       Он чувствовал себя сейчас очень мерзко и униженно. - Ну, ну, не кипятись! Мое предложение насчет твоего перевода на третий курс остается в силе. А что касается моей шуточки.. то теперь ты чертовски хороший программист! так что си с этим все в порядке.