Зов крови

- Вольно! Р-разойдись!.. - доносилось откуда-то сбоку.       Вахтанг выключил двигатели, выскочил из кабины и направился к дежурному. Его больше не донимали ни головокружения в воздухе, ни неуверенность в ногах на земле после каждого полета. Привык. Но до сих пор, как только ему удавалось поднять машину в воздух, душу переполнял гордый восторг от ощущения полета. Даже когда ему удавалось (редкие случаи!) выспаться как следует в теплой постели на простынях, он не чувствовал себя таким счастливым.       Прошло девять месяцев с того момента, как он добился права на звание курсанта третьего курса. За это время он многое успел, многому научился, а месяц назад сел за штурвал. Вахтанг больше ни разу не посетил камеру гаупвахты; с Деннисом Ли он виделся лишь на ипподроме или в столовой, но тот почему-то больше не донимал его. Имя Руставели числилось в десятке сильнейших, и это раздражало юношу. Но в остальном все было отлично. Или почти...       Дверь отворилась. В аудиторию тяжелыми шагами вошел профессор Гамильтон, преподававший асторфизику и галактографию в старших курсах Академии. Это был уже немолодой человек, носящий чин майора, много повидавший на своем веку, поэтому слушать его лекции было необычайно интересно. Гамильтон остановился и взглянул на Вахтанга. Тот вскочил, ожидая, что его вызовут к большому галактическому атласу, занимавшему всю стену. - Руставели, - медленно произнес профессор, выговаривая каждый звук. - Вас хочет видеть Главнокомандующий. Немедленно.       Этого Вахтанг не ожидал. - Зачем, сэр? - растерялся он. - Узнаете на месте. И возьмите с собой Ваш портфель, не уверен, что сегодня Вы вернетесь сюда.       В чем дело?.. Первый раз Шкипер посылает лично за ним. Но ведь должна же быть причина!.. - Тема нашего сегодняшнего занятия... - услышал он голос Гамильтона за своей спиной, покидая аудиторию. - Вахтанг Руставели по Вашему требованию явился, сэр. - Хорошо, - был ответ.       Главнокомандующий оглядел его снног до головы, затем сказал: - Вы получили удостоверяющий билет курсанта-стажера в прошлом месяце, не так ли? - Так точно, Шкипер! - Хорошо. Я посмотрел Ваше досье и характеристику. По правде говоря, она устраивает меня. Именно такого стажера я и хотел видеть в команде Моргана. - Простите, сэр?.. - Я отдал приказ о переводе Вас на "Феберу - 7". У нас мало времени, - он нажал кнопку на столе: - Робби!       Мгновением позже в кабинете Шкипера появился человек в офицерских погонах. - Он введет Вас в курс дела, - обратился Главнокомадующий к Вахтангу. - Я надеюсь на Вас, Руставели! Желаю удачи.       Вахтанг еще раз вытянулся, отдавая честь, вскинул брови и направился за Робби по коридору. - Мы работает над этой проблемой многие годы, и эта экспедиция - наша последняя надежда. Предыдущую снарядили пять лет назад. В полет ушли двадцать человек, ни один не вернулся. Теперь все иначе. У нас есть "Фебера". Это современный корабль, развивающий скорость до восьмидесяти космических миль в секунду. Он оснащен новейшими технологиями и оружием... Ты меня понимаешь? - Пока - да, -уклончиво отозвался Вахтанг, не сводя с Робби пристального взгляда. - Мы с особой тщательностью подбирали команду. Это должны быть надежные люди: крепкие, натренированные и башковитые. Как Морган, да и как все остальные в его команде. - Но почему выбрали меня? Ведь я понятия не имею ниоб экпедиции, ни о "Фебере"... вообще ни о чем! Почему я?       Робби покосился в его строну: - Я тоже не раз спрашивал об этом начальство. Должны были зачислить меня, а Шкипер выбрал тебя! Ну разве это справедливо? Я десять лет гнул спину под началом Моргана, и вот пожалуйста!       Вахтанг протянул ему кофе, и тот с удовольствием сделал глоток. Потом продолжил: -Нет, я не ругаю тебя. Но мне чертовски тошно гнить здесь дальше, когда предоставляется такой шанс! Ты понимаешь? - Понимаю. - Но они заявили, что показатели у тебя - "что надо"... группа крови, реакции на внешние раздражители... И еще, несомненно, самое важное - ты молод! А в мои тридцать шесть вряд ли можно на что-то рассчитывать. Кстати, сколько тебе лет?       Вахтанг задумался. Черт возьми, он и сам нередко спрашивал себя о том же! - Я не знаю. Я правда не знаю.       Робби уставился на него: -Ну, парень, ты даешь! Как же так? Ты разыгрываешь меня! - Нет, - спокойно возразил Вахтанг, откидываясь на спинку кресла. - У меня никогда не было семьи. Я вырос на Веершлоссе.        Казалось, его последние слова привели Робби в замешательство. Он вытаращил глаза и плюхнулся в кресло напротив. - Не может быть... Я никогда не слышал, чтобы оттуда кто-нибудь возвращался! Как же тебе удалось выжить в той мясорубке, приятель? - Это долгая история.       Какое-то время оба молчали. Наконец, Вахтанг сказал: - Так какая роль в этом деле отводится мне?        Эти слова вывели офицера Робби из транса.       Вахтанг еще раз заглянул к Главнокомандующему , но уже вечером. Он получил премиальные и свидетельство об окончании курсов Академии (но без чина офицера) с возможностью продолжить учебу по возвращении. Эту ночь Вахтанг провел в академическом городке. Последнюю ночь... Но Робби категорически запретил ему распространяться насчет экспедиции, поэтому Мурад и Феликс и не подозревали, что видят товарища в последний раз.       Ранним утром, когда все еще спали, Вахтанг собрал вещи и выскользнул наружу. В дверях он обернулся на тех, с кем все таки был счастлив, оставаясь курсантом. - Мне вас будет не хватать, ребята!..       Через два дня, разобравшись с формальностями (возникли затруднения с анкетой, в графах "возраст", "родственники", "национальность" пришлось поставить знак вопроса), Вахтанг вместе с остальной командой под началом Моргана перебрался на "Феберу". Здесь, у трапа этого межзвездного корабля, начиналась его новая жизнь. - Итак, приступим, - подвел итог Капитан Морган, хлопнув ладонью по полированной стали столешницы. - У Вас есть какие-то идеи, Элизабет?       Высокая тонкая женщина лет тридцати пяти с зализанными назад черными волосами и через чур бесстрастным лицом, сидевшая напротив его, кивнула. - Да, Капитан. Я думаю, необходимо сначала запустить туда энерго и биоискатели. Если на этой планете, как говорится в инструкции, есть жизнь - мы приступим к операции, если же горные породы излучают радиация, нет смысла высаживаться туда. - Разумно, - согласился Рам Зонде, занимающий пост Главного Энергетика. - Я согласен. - Но встает другая проблема, - возразил начальник экспедиции. - Если мы пожертвуем двумя такими машинами ради проверки, то каким образом нам станут известны результаты? - Можно вмонтировать передатчики, - предложила Элизабет Сун. - Тогда у нас будет вся информация даже в случае потери всех спутников. - Этот случай обязательно произойдет, Сун, - заверил ее Морган, - так было в прошлый раз, и так будет теперь. Вот почему я призываю вас как следует подумать, прежде чем принимать подобные решения. - Но предыдущий запуск производился со спутника Сатурна,- сказал Энергетик, глядя на Моргана.- А теперь мы гораздо ближе к этой планете, Капитан Морган. - Это верно, Рам, но тем не менее, передатчики обладают слабой мощностью. Сигнала может не быть вообще, слишком большое расстояние. - Простите, Капитан, ноя не вижу в этом особого препятствия.       Все присутствующие тут же повернулись к только что вошедшей Джой Гриффитс. Она была на несколько лет моложе Элизабет Сун и являлась программистом - электронщиком очень высокой квалификации. На ее смуглом лице появилась улыбка. - О чем Вы говорите, Гриффитс? - Можете готовить биоискатели к работе, передатчиками займусь я, - сказала она.       Элизабет Сун, она же - Главный Геолог экспедиции, была назначена помощником капитана на станции "Фебера 7". На ней лежала большая ответственность за принятие решений, связанных с организацией всей команды и за качественное выполнение геологических опытов, обеспечивающих безопасность вне корабля. Элизабет была прекрасным геологом, ответственным коллегой и отличным специалистом, но эта женщина не умела чувствовать людей. "Из тебя бы вышел никудышный психолог", -сказал как-то Морган. он был прав. Для нее на первом месте была работа, на втором - работа, и на третьем - тоже работа. А чувства и возможности окружающий - дело второстепенное. Что бы она ни делала, ее лицо сохраняло полное бесстрастие, голос был ровным, взгляд, казалось, пронизывал насквозь,. В голове у этой женщины царил ледяной расчет и всецелая преданность инструкциям. Элизабет Сун никогда не была замужем, в мужчинах она ценила ум и деловую хватку, женщин презирала за "глупое кокетство" и беспомощность. Была холодна со всеми, если только кто-то не был полезен РАБОТЕ как специалист.       Все члены команды обращались с ней предельно вежливо и уважительно. И боялись. Боялись панически - у нее была власть, и одно ее слово могло сломать карьеру человека, а иногда - унизить его как личность... и сотрудника. Не испытывали страха перед Геологом только Морган и Джой. Да и новый стажер нисколько не робел перед ней...       Вахтанг впервые, не считая групповой высадки на корабль, столкнулся с Элизабет Сун на третий день полета. Он находился на третьей палубе, когда одна из многочисленных дверей извилистого коридора распахнулась, и оттуда вылетела тощая женщина с фиолетовыми губами и огромной кипой чертежей в руках. Увидев юношу, она остановилась и смерила его своим обычным взглядом начальника. - Здравствуйте, мэм.        Молчание. - Что Вы здесь делаете, стажер? - осведомилась она. не обращая внимания на его приветствие. - Я искал лифт, - объяснил Вахтанг, внимательно рассматривая Заместителя Капитана. - Вы мне не поможете? - Хм. Вы, кажется, не вполне поняли мой вопрос, - продолжала Элизабет. -Я спрашиваю: что Вы делаете ЗДЕСЬ, когда обязаны находиться в Компьютерной?! Имейте ввиду, стажер, Вы только что нарушили дисциплину, болтаясь без дела по коридорам, когда должны были находиться на своем рабочем месте. Здесь Вам не Академический ипподром! Это - научно-исследовательская станция, где недозволительно малейшее нарушение дисциплины! - Вот как? - Вахтанг вскинул брови и жда, что будет дальше. - Да, вот так, молодой человек. И если я еще раз увижу Вас где-либо, кроме Компьютерной в рабочее время без разрешения Капитана... приказ о Вашем немедленно увольнении будет передан в Корпус! Вы поняли? - Вообщем-то да... только вот, насколько я понимаю, Главный Геолог экспедиции в "рабочее" время обязан находиться в Ходовой Рубке или в Геобиологической Лаборатории... Почему же его до сих пор не уволили?...       Элизабет Сун открыла рот... и тут же его захлопнула. - А Вы -дерзец, стажер! У меня инструкции. И я выполняю их куда более тщательно, уж поверьте мне!... Лифт вон там!       И не проронив больше ни слова, Заместитель Капитана так же стремительно удалилась. Это было ее первое поражение за последние девять лет службы.       "Фубура 7" шла с удвоенным ускорением первые сорок восемь часов, и лишь когда лег в свободный полет, команда приступила к работе над полным исследованием планеты. Благодаря Джой Гриффитс передатчики нужной частоты и мощности были установлены, био и энергоискатели выпущены в космос и легли на курс. Дела таким образом, наконец, сдвинулись с мертвой точки. А следующая неделя оказалась тяжелым и изматывающим временем ожидания.       Но вот Капитану ждать было некогда, с Сатурна-4, откуда стартовала "Фебера", поступила информация о возможном столкновении с метеоритными дождями. И теперь предстояло решить, менять ли курс или попытаться проскочить напрямую?       Планета, которую предстояло идентифицировать, не имела названия. Как у всех, еще не изученных космических объектов, претендующих на чью-либо колонию или базу посадки кораблей, у нее был код. И только. На нее еще не садился ни один корабль просто потому, что никто не сумел до нее добраться. Почему? Это тоже нужно было выяснить, если только "Феберу 7" не постигнет та же участь, как и "Феберу 6" и "Феберу 4", исчезнувших бесследно при выполнении задания.       Вахтанга разбудил всеобщий сигнал тревоги. До подъема оставалось около трех часов, значит, произошло что-то серьезное. Когда он бежал по верхней палубе в Ходовую Рубку, его остановила мисс Грифитс. она была в полном обмундировании, но белки ее глаз кое-где покраснели от напряжения, и Вахтанг понял, что женщина еще даже не ложилась. Она протянула ему свои наушники и кивнула в сторону лифта. - Но я должен быть в Рубке... там что-то не так! - Нет! - она пыталась перекричать сирену. - Мне нужен помощник в Компьютерной! Скорее!       Они бросились к лифту. - Что случилось, Джой? "Фебера" в полосе метеоритов? - Нет!..       Лифт двигался с головокружительной скоростью. Очутившись на месте, Джой Гриффитс устремилась вниз по винтовой лестнице. Вахтанг - за ней. Там было темно, слышался ровный гул двигателей и пахло технической жидкостью или смазкой... И Руставели понял, что они сейчас в Главной Энергетическом Отсеке. Джой нажала рычаг, и помещение озарилось слабым светом. - Сигнал тревоги изначально шел отсюда, - объяснила она, - по всей видимости, отказал один из электродвигателей... без него корабль не может точно следовать намеченному курсу. Мы должны постараться это исправить. - Ясно. Что должен делать я?       Она указала на кабель, протянутый под самым потолком. - Постарайся подключить это, - женщина протянула ему небольшую металлическую коробочку, - к стабилизатору напряжения, не повредив контакты. А я проверю исправность энергораспределителя...       Вахтанг ухватился за металлический выступ в стене, подтянулся на руках и запрыгнул на нечто кубической формы, беспрестанно гудящее, и оказался на уровне кабеля, как раз чтобы можно было дотянуться до самого стабилизатора, вмонтированного в стену. осторожно отвинтив крышку, юноша внимательно оглядел сердечник с подключенными к нему проводами кабеля. "Постарайся не повредить контакты".. Легко сказать! он взглянул вниз, но его напарницы нигде не было. - Джой! Куда его подключать? - Вынь сердечник и вставь на его место новый, - послышался откуда-то снизу ее голос. - Но не оставляй на нем отпечатки пальцев! Просто оставь его там, и спускайся вниз. - Хорошо...       Молодой человек вынул из кармана носовой платок и с его помощью осторожно вытащил половину сердечника. Теперь предстояло установить замену... Вдруг провода в стабилизаторе начали искрить... раз... второй... третий... Все же каким-то чудом все обошлось, и Вахтангу удалось заменить прибор на новый, представляющий собой сплав трития и цинка, но на это потребовалось больше тридцати минут. Затем он еще раз огляделся: - Порядок, Джой! - Отлично! Вахтанг, спускай, я, кажется, обнаружила кое-что интересное! - отозвалась она.       И в этот момент где-то наверху раздался оглушительный взрыв!.. Вахтанга отбросило в противоположный угол отсека, прямо под ноги Джой.