Великая тренировка

      Улыбаться не хотелось. Лейла не была довольна поединком, но все же старалась это скрыть спокойным и чуть-чуть встревоженным выражением лица. Последнее имело место быть несмотря ни на что: Лейла надеялась, что ее морфикс и в таком виде хоть сколько-то ей подчиняется, иначе освободить Сейлор Меркурий – бывшую противницу, будет сложнее.       Конечно, Лейла все еще ощущала нерастраченную силу, однако после того, как Сейлор Чиби Мун выкрикнула «девять», объявив ее победительницей, возникшая во время поединка неприязнь к слабости и какой-то растерянности Сейлор Меркурий исчезла. Лейла была приверженцем той теории, по которой в команде одинаково хорошо дерутся все ее участники: никто не идеален, да, только ограничивать себя нельзя – опасность может прийти с любой стороны.       Подойдя к все также лежащей на полу (а куда она могла деться?) Сейлор Меркурий, Лейла опустилась на одно колено, прикасаясь пальцем к морфиксу, похожему на кучу фиолетовой жвачки.       – Ты знаешь, что делать? – спросила она у бывшей противницы.       – Если эта штука на мне сожмется, то я смогу мыльными брызгами заморозить ее, а там... придется довериться тебе. Ты смогла бы ее расколоть или что-нибудь еще сделать?       – Возможно. У меня есть копье, замороженный твоей магией морфикс будет уже совсем другой субстанцией по прочности и иным качествам – следовательно, оно должно сработать.       – Ты неплохо мыслишь, – похвалила Меркурий.       Лейла захотела криво усмехнуться, поинтересовавшись, почему она должна не уметь складывать два плюс два и делать логичные выводы в оригинальной ситуации, но ограничилась простой благодарностью:       – Спасибо.       Она встала на ноги, снимая с шеи подвеску Энчантикса и наполняя ее золотистой пыльцой, слетающей с послушно задрожавших крыльев. Сжав подвеску пальцами, Лейла очертила круг около себя, развеивая пыльцу, заряженную своеобразным артефактом, и направила силу на морфикс, удерживающий Сейлор Меркурий. Должно было сработать – пока в фиолетовую жижу не вмешалась ничья другая магия, это все еще ее стихия, ее элемент, пусть и в немного измененной форме.       – Волшебная пыльца!       Морфикс оказался послушен: на глазах под воздействием пыльцы он словно исправился, отчасти возвращаясь в прежнюю форму, приподнимаясь и сжимаясь, наполняясь воздухом.       Подвигав пальцами руки, Меркурий (это было видно по ее глазам) убедилась в том, что ее силы все еще с ней, и вытянув руку, выкрикнула, пытаясь вслепую охватить грядущим заклинанием максимальную площадь морфикса, удерживающего ее:       – Замораживающие мыльные брызги!       Результат не был виден, поэтому Меркурий с надеждой уставилась на Лейлу, и та довольно кивнула, создавая в правой руке из своего морфикса копье и поднимаясь в воздух. Несколько раз перекрутив копье в руке, Лейла метнулась вниз, выставив его впереди себя, и ударила острым наконечником по смешавшемуся со льдом морфиксу. Послышался треск – слой совсем уж непонятной от смешения магии субстанции раскололся на несколько кусков, и Меркурий зажмурилась.       Лейла помогла ей встать.       – Ты как?       Меркурий улыбнулась:       – Все в порядке. Лежать было немного неудобно и непривычно под... таким вот, но ничего.       – Раньше не доводилось попадать в ловушки?       – Такие – нет. У нас все просто: если ловушка – то смертельная.       Лейла не сдержалась и закатила глаза:       – Бывает.       «С таким-то сопротивлением – ничего удивительного. В замке лорда Даркара они бы тут же сдались и сложили все, что можно: сил нет, можно не бороться. Обещали бы только, наверное», – решила Лейла, и они с Меркурий пошли к остальным. На полпути их обогнала Сейлор Чиби Мун, которой нужно было изрядно подчистить поле после таких вот «стараний».       Лейла пыталась умерить себя, но прошедшая битва пробудила в ней степень неуважения к Сейлор Воительницам. Допустим, с той же Сейлор Уран было не скучно, и дралась она вполне достойно, а тут... вообще ни о чем. Лейла сделала несколько вдохов-выдохов по успокаивающей методике: из-за одного неудачного поединка, какого-то странного воина во всей команде ей не очень хотелось испортить отношения со всеми: взрывной характер может подождать.       – Можно я все же скажу? – спросила Лейла, пока они шли.       Меркурий кивнула.       – Почему ты так плохо сражаешься?       – Ну... – Меркурий опустила голову и точно стушевалась. Лейла увидела краску, заливающую ее щеки. – Я являюсь мозгом команды. Сейлор Мун обычно уничтожает демона, Марс и Юпитер атакуют, Венера держит линию защиты. Как-то так. Я стою в стороне и в-вырабатываю, – голос Меркурий все же дрогнул, – тактику, ищу слабое место демона, чтобы после Сейлор Мун могла его обезвредить.       – А если тебе придется сражаться одной? – Лейла прищурилась. Меркурий отказывалась смотреть на нее, выбирая носки своих голубых сапог.       – Я... дралась.       – И погибла?       – Да.       – Тебе надо меняться, – припечатала Лейла. – Техна – тоже мозг нашей команды, она хранит в своем компьютере всю базу наших заклинаний на крайний случай, если становится трудно, решает, как именно нам поступить, куда отправиться. Но мы можем положиться на Техну в любом случае – она прекрасно сражается.       – Я знаю, – согласилась Меркурий. – Я слабая.       Лейла фыркнула, и в этот момент очень напомнила Ами преображенную Харуку.       – Не отмазывайся, ссылаясь на низкую самооценку. Просто возьми – и сделай, постарайся.       Возможно, и стоило сказать, что Лейла – не самый гениальный человек хотя бы в Волшебном Измерении, чтобы указывать, кому и в какую сторону меняться, но Меркурий всегда тяжело воспринимала критику и предпочитала соглашаться с ней, потому что ей казалось, что критикующий непременно прав. Поэтому она промолчала.       Они повернули в разные стороны, возвращаясь к своим командам. Меркурий тут же отдалась в руки Сейлор Мун, которая держала Серебряный кристалл наготове. Сейлор Чиби Мун воспользовалась своими силами, чтобы очистить поле и подготовить его к грядущему поединку. Довольная, Лейла уселась на бордюр, рядом с Музой, и дернула в воздухе ногами.       – Поздравляю, – повернув голову, сказала Муза. Первые буквы она почти буркнула, но ее лицо быстро изменилось: губы дрогнули в искренней улыбке. Муза всегда всем сердцем радовалась за друзей, даже если и проигрывала сама: такое у нее было качество. Может быть, одно из лучших: не распространять свою злость на других.       – Спасибо. Не расстраивайся.       – Ладно, я уже почти смирилась.       Лейла ощутила тепло и с улыбкой посмотрела на Блум, которая стояла рядом с ней, держа неподалеку от ее плеча руку, пылающую горячей огненной магией – предвестником силы исцеления. Болтнув ногами, Лейла посмотрела вверх, делая вид, что ничего не понимает.       – У меня все в порядке. Видишь? – заявила она Блум. – На мне ни царапинки.       Хихикнув, Блум ткнула другим пальцем в маленькую сосульку, которая осталась на топе Лейлы.       – Ни царапинки – это да, но, если все это растает своим путем, ты будешь мокрой и продрогшей.       Лейла покачала головой, рассматривая все те напоминания от магии Сейлор Меркурий, что действительно остались на ее одежде. Разумеется, все исчезло бы, при условии того, что она развоплотилась бы и вновь превратилась в фею, но Блум бы такой вариант точно не устроил: она не была столь настойчива и упорна, как Сейлор Мун, только властью обладала несколько другой и сопротивляться ей все равно получалось плохо.       – Логичный довод. Согласна.       Блум положила теплую от огненной магии ладонь ей на грудь и прикрыла глаза, делясь своей энергией. Лейла ощутила, что в легком жжении была и искра исцеления – Блум не отступала от своего, игнорируя несерьезность ситуации: она не менялась, даже если речь шла о такой мелочи. Сосульки медленно растаяли, зависая капельками воды в воздухе, и испарились, шипя, как яичница на сковородке (Муза так много рассказывала об их дежурстве в столовой в первый год учебы).       Сейлор Чиби Мун вернулась и с деловым видом прошагала к карточкам, чтобы объявить участников нового поединка. Девочка до такой степени напоминала ребенка, которому поручили ответственную миссию, что Блум опять улыбнулась в кулак. Она уже знала, что следующим противником кого-то из них троих – ее, Лейлы или Стеллы – станет красивая статная брюнетка в красной юбке. Та стояла и накручивала на палец прядь черных волос, по-видимому, готовая ко всему.       Блум решила, что эта воительница точно не похожа на нерешительную и не умеющую толком драться Сейлор Меркурий – еще с того момента, как все Сейлор Воины представились, брюнетка выделилась чем-то особенным: в ней будто было больше порывистости и какого-то... огня. Впрочем, она же, вроде, и была воительницей пламени.       «Интересно, что мы могли бы вместе натворить?» – подумала Блум, рассматривая Сейлор Марс.       – Итак, мы все знаем, – начала говорить Сейлор Чиби Мун, – что в девятом поединке выступит воительница пламени и страсти, Сейлор Марс. Она будет сражаться с, – закономерность – последовало молчание длиной в три секунды, – феей Огня Дракона Блум.       – Со мной?       Блум не могла найти логического объяснения этой своей привычке: всякий раз, как что-то выпадало ей, она удивлялась. С губ так и норовил сорваться глупый вопрос-уточнение: она действительно не ослышалась? Прозвучало точно конкретно ее имя? Блум бы немного злилась на себя, имея тягу к лучшим качествам и привычкам вместо странных или плохих, но в этом не было ничего слишком нехорошего, потому это она себе прощала.       – Ты, ты, – уточнила Сейлор Марс.       «Итак, мы обе обладаем силой огня, – рассуждала Блум, пока шла к центру арены, бок о бок с Сейлор Марс. – И, в отличие от Техны и Сейлор Юпитер, природа нашего пламени, в принципе, одинаковая: весь огонь рожден из единой точки, в каких бы то ни было измерениях. Мое пламя – дыхание Дракона. Что является сердцем огня Сейлор Марс?»       – Ты знаешь, что символизирует твой огонь? Чем он создан?       Сейлор Марс недоуменно посмотрела на нее и дернула плечами.       – Вся моя сила – в кристалле сердца Марса, моей планеты. Но говорят, мое пламя священное, заговоренное древними богами, рожденное их энергией. Оттого я всегда хорошо слышала другой огонь, земной. Ярче всего – священное пламя в своем храме.       – Понятно.       Они встали друг напротив друга. Блум прикоснулась к подвеске Энчантикса на своей шее и взлетела, держась в нескольких сантиметрах над полом. Сейлор Марс материализовала офуду и зажала ее между двумя пальцами, заслонив частью белой бумаги с иероглифами свое лицо.       – Поединок начался! – крикнула Сейлор Чиби Мун.       Они кинулись друг к другу одновременно: Блум на своих крыльях и Сейлор Марс, повернувшись в красных туфлях на тонких каблуках. Блум выгнулась в спине, на секунду проиграв в скорости, и уклонилась от четкого движения заострившейся по краям и выпрямившейся офуды (странного куска бумаги в глазах Блум) в руках Сейлор Марс.       Столкнувшись, они отпрыгнули друг от друга, словно странная невидимая сила соприкосновения принудила их обеих находиться на расстоянии. Блум осталась в воздухе на своих крыльях, Сейлор Марс приземлилась на одно колено, и тонкие каблуки громко скрежетнули, став источником ярких искр, как от трения на большой скорости.       – Огненная сфера!       – Дух огня!       Соприкоснувшись недалеко от Блум (атаки не успели сравняться: потоки огня Сейлор Марс оказались стремительнее огненных шаров), их силы породили взрыв, заставший в воздухе черным дымом и оранжевым светом. Заслонившись руками, Блум поняла, что взрыв подбил ее, как птицу в воздухе, и она полетела вниз, к поверхности.       «Выходит, наши силы реагируют столь синхронно? Хорошо, быть может, это просто соприкосновение двух атак, отчасти связанных со сферической магией: две сферы при соприкосновении всегда взрываются, просто здесь немного больший эффект».       Закрыв глаза, Блум постаралась на миг отключиться от всего происходящего – это всегда ей помогало. Она сжала зубы, напрягая все тело и пытаясь буквально вынудить его замереть в воздухе, застыть так, словно нет никакой материи, и она находится в абсолютной невесомости. Крылья за спиной вновь заработали, и Блум быстро выровнялась, возвращая себе потерянную высоту.       – Лавовый удар!       Выставив ладонь, Блум ударила потоком огненной энергии прямо в каменный пол, оставляя глубокий рваный след, и Сейлор Марс метнулась в сторону, быстрыми прыжками и кувырками уворачиваясь от следующей за ней огненной струи. Огонь пыхтел, как капризный ребенок, швырялся искрами и оставлял вокруг себя дым. Чуть замедлившись, Сейлор Марс едва не опалила себе ногу.       На миг противница повернулась, и Блум увидела странный, необъяснимый ужас в ее глазах: слишком для сильного воина, коим Сейлор Марс себя зарекомендовала.       – Огненный Змей Марса!       Сейлор Марс зажмурилась, пытаясь остановить огонь. Пламя на ее ладонях было бойким и упрямым: оно билось, вспыхивало длинными чадящими лепестками, почти затухало, подпуская совсем близко лавовый, жгучий огонь, поднявшийся из вулканических глубин, а потом взмывало вверх, распуская крылья, как птица Феникс, восстававшая из поверженных и убитых.       Совершив рывок, ударив по столпу огня изо всех сил, Марс отскочила в сторону, перевернувшись и заняв боевую стойку. Блум прекратила ослабевшую из-за контакта с пламенем иного рода атаку (ей это напомнило Лорда Даркара и Валтора, когда тоже было трудно драться в полную силу, потому что темная магия ее врагов отчасти была близка ей самой), и сверху вниз посмотрела на Марс.       Они будто погрузились в ожидание чего-то, но это не было ни расчетом, ни промедлением, ни соревнованием на то, кто ударит следующий, попытается взять реванш или ослабить, пробить первую брешь в обороне противника. Блум хмурила брови, силясь не облизывать губы и стараясь сдерживать волнение, Марс изучала противницу, висящую в воздухе, и словно думала о каких-то своих, очень личных страхах.       Их силы огня двух разных происхождений точно не подходили друг другу.       «Пламя, как у Кермисайт... я почти попалась».       Произнеся молитву, Сейлор Марс совершила быстрый оборот вокруг собственной оси и взмахнула руками, выкрикивая:       – Пылающая мандала!       Вслед за ее руками в воздухе зависли полупрозрачные светло-коричневые сферы, в каждой из которой был заключен символ, значение которого точно знала лишь сама Сейлор Марс. Огонь получил распространение, и, бросив думать, Блум метнулась вперед, одну за одной создавая плотные огненные сферы:       «Диаспора...»       – Огонь Дракона!       Следя за движением огненных вспышек Сейлор Марс (полупрозрачные сферы исчезли, как только основа заклинания была завершена), которые распространялись по дугообразной линии, Блум следовала вдоль них, перенаправляя свою собственную силу: сферы сталкивались и взрывались, некоторое время Блум боялась, что ее вновь заденет, но теперь, зная последствия, она уходила от эпицентра и взрывной волны раньше, чем та могла бы ее достать.       Они оказались друг напротив друга: Блум приземлилась, когда атака Сейлор Марс оказалась завершена, становясь перед противницей, будто предлагая напасть на себя, принимая бой без хитростей и крыльев. Впрочем, это было лишь моментом.       Сейлор Марс сощурила глаза, предлагая ей сразиться энергия на энергию. Она не ждала согласия или отказа.       – Птица огненной души!       – Щит Дракона!       Блум опустилась на одно колено, выставив щит перед собой: специфика некоторых ее барьеров была такова, что, чем ближе она оказывалась к земле – средоточию вулканического пламени, в чем-то родственному Огню Дракона, тем сильнее становилась ее защита. Заслонившись рукой и удерживая плотный прочный барьер, Блум прикрыла глаза, стараясь потратить меньше силы.       Сейлор Марс, разбросав в воздухе свои офуды, сложила пальцы вместе, как делала это, призывая «Дух огня», а затем отпустила пламя на волю. Разбредшись, оно заполнило офуды, превратившись в небольших Фениксов, состоящих из огня. Птицы, крича, как самоубийцы, летели к огненному барьеру Блум, разбивались об него и словно возрождались вновь – они не кончались.       «Этот звук... – думала Блум, силясь не заткнуть уши: крики птиц напоминали ей Лорда Даркара – как она сама, опутанная темными чарами, висела между двух рваных крыльев, и Феникс кричал точно также: противно, громко, с писком, от которого все внутри натягивалось струной. – Такой же... он напоминает мне о темноте. Не хочу... но я ведь фея, да? Я должна с этим справиться. Но... честно».       Блум намеренно не применяла свои самые мощные заклинания: те, что связывались с Огнем Дракона и выражались непобедимым призраком сердца ее силы за спиной. Дракон, который своим дыханием уничтожал Зло, убивал ее врагов – это была сила, которую имела только она, как Хранительница величайшей мощи в Волшебном Измерении. Никто более не имел на эту энергию права, и Блум, зная это, видя поступок Сейлор Мун, не хотела вот также воспользоваться своей силой. Да, она могла призвать Огонь Дракона и победить Сейлор Марс в минуту, но... что это для нее? Для всех? Это нечестно – побеждать вот так.       Осознав, что птицы своими криками, своим числом медленно истончают ее щит, Блум спокойно, точно растягивая момент, поднялась на ноги, подымая барьер вслед за собой, растягивая его, как резину. Она продолжала заслонять себя рукой, а затем, вмиг опустив щит, скрестила руки на груди, отпустив вверх и в стороны огненную энергию, собравшуюся кругом.       – Сила огня!       – Злой дух, изыди!       Когда к ней успела подскочить Сейлор Марс (как шпион, как некто, напавший из-за угла), Блум не поняла. Ее спины что-то коснулось – и тело сковало. Блум чувствовала отступающую магию, видела, как искрит, бьется вокруг нее огненный круг, вздымая высоко вверх лепестки, – смешение ее собственной магии с птицами Феникс Сейлор Марс.       Становилось тяжело дышать. Дым лез в глаза и в нос.       «Только бы дотянуться до подвески...»       Пальцы не слушались. Блум остро ощущала холод офуды на спине между лопаток, как раз между двух замерших крыльев, и понимала, что ее огненная магия отступает куда-то вниз. Необходимо было хотя бы заставить крылья работать, сделать хоть что-то – ее вновь проверяли на излом, и Блум хотела доказать свою силу. Ей было важно побеждать именно так: честно, чтобы не пользоваться особыми заклинаниями, но быть первой, потому что она – фея.       Шевельнув губами, Блум поняла, что возможности говорить ее не лишили, и, воспользовавшись этим, закричала так громко, будто от разрушения этой ловушки зависело нечто большее, чем ее честь. Впрочем, может быть, это и было иногда важнее жизни – на некоторые вещи необходимо было иметь философские взгляды.       – Волшебная пыльца!..       Блум показалось, что ее голос стал каким-то... могущественным. Словно от него распространялись ультразвуковые волны, или же она вновь пересилила себя: крылья послушно заработали, разбрасывая в воздухе золотистую пыльцу феи, и Блум одной только мыслью окружила себя пыльцой, защищая от обездвиживающей магии Сейлор Марс. Офуда на нее спине сгорела, вспыхнула белым дымом и растворилась.       Оглянувшись по бокам, Блум прищурилась, почувствовав в этом движении какое-то хищное желание победы. Ей стало страшно – Блум мотнула головой, стараясь возвратить себе трезвость мысли: ей нельзя было опускаться до нечестных действий.       – Я призываю обратные заклинания Огня Дракона! Огонь, иди ко мне!..       Поднявшись в воздух, Блум раскинула руки в стороны, готовая принять в свое сердце высокий огонь, но усмирить пламя, соединившее в себе две природы, у нее не вышло: прикоснувшись к груди, лепесток огня обжег ее, и Блум чуть не упала на пол, передумав и метнувшись прямо через стену огня: что ж, до победы она просто будет избегать этой застывшей ловушки.       Сейлор Марс с опаской уставилась на столп пламени, из которого ее противница только что вырвалась. Отчего-то она сомневалась, что у нее этот трюк получится: силы может не хватить, и тогда... от воспоминаний о том, как ее кожа морщилась под огнем Кермисайт, сгорая хрупкой бумагой, о том, как ее едва освободили из такой же огненной ловушки, но состоящей из голубого пламени – от всего этого было очень страшно.       – Огненная стрела Марса!       Блум увернулась, и стрела растворилась в стене их совместного пламени. Огонь почему-то взметнулся вверх, будто сошел с ума, и начал расти. Поднявшись в воздух, Блум вытянула руки вперед, пытаясь ускориться и скрыться от обезумевшего огня, который заполонял собой арену, скрывая их от глаз остальных и погружая в какой-то жаркий, лавовый ад.       Они ничего друг другу не сказали.       Удалившись достаточно далеко от огня, Блум повернулась к нему и сорвала подвеску с шеи, быстрыми движениями, напоминающими танец, собирая в сердце Пироса золотистую пыльцу фей. Закрыв глаза, она полетела на огонь, распространяя вокруг себя волшебную пыльцу, и Сейлор Марс молча поддержала ее, запуская в огонь офуды одну за другой:       – Злой дух, изыди!       Через плотный слой огня, чуть успокоившегося, были слышны голоса.       – Мы не видим их.       – Но мы не имеем и права вмешаться: сила Серебряного кристалла может повернуть исход поединка вспять. Это нечестно.       – Они не сгорят там?       – Нет, у них обеих огненная магия. Хотя, конечно, со своим адом они перестарались.       – Нельзя сочетать взрывные стихии. Вот мы с Техной: мило подрались и ничего не разрушили, хотя наши силы тоже отлично взаимодействовали.       – Я волнуюсь. Блум!       Голос Флоры прозвучал как-то ярче, отчетливее голосов всех остальных: Техны, Сейлор Чиби Мун (или Сейлор Мун, у них были похожие голоса), Сейлор Венеры, Лейлы, Сейлор Юпитер, кажется. Блум точно поняла, что не может никого подвести и поступить неверно, неправильно, чтобы потом на нее смотрели косо: бремя Хранительницы ко многому обязывало, но учило и чести, безграничной, бесконечной, ответственной: никто не должен быть хуже только из-за того, что ей доступны более сильные заклинания.       Они скрестились взглядами, как мечами. Никто не собирался сдаваться. Сложив пальцы вместе, Сейлор Марс подманила к себе Блум, и ее противница согласилась, подбежав к ней, не использовав крылья. В их одежде фей туфельки были крохотными и без подошвы: просто что-то красивое, обвивавшее ногу до колена или ниже, берущее начало у большого пальца ног. Как можно было в такой ненадежной обуви вообще передвигаться?..       Блум не желала использовать мощную магию. Они с Сейлор Марс дрались, как неумелые новички, используя где-то подсмотренные приемы. Марс пыталась обездвижить ее офудами, Блум сжигала их огнем, рвущимся через пальцы, прогибалась в спине и кое-как отражала нападения противницы.       В какой-то момент Марс отскочила, опустившись на одно колено и крикнув:       – Огненная стрела Марса!       И Блум, не став уворачиваться, приняла удар, скрестив руки на груди и отпустив на волю огненный круг. Марс сшибло с ног, она упала на пол, как-то даже красиво растянувшись на песке, посреди взметнувшейся в воздух, переполненный жаром и огнем, пыли (это было слишком).       К ним прорвалась Сейлор Чиби Мун, видимо, чтобы сообщить нечто важное. Блум просчитала время: у них оставалось тридцать секунд. Увидев лежащую на полу Сейлор Марс, Чиби Мун сразу же начала отсчет:       – Один!       До заветной девятки Марс не поднялась: огненный круг впился в ее кожу и оставил широкий ожог на ноге. Блум не поняла, почему именно этот участок тела оказался столь уязвимым для пламени.       – В девятом поединке, – набирая в легкие переполненный дымом воздух, крикнула Сейлор Чиби Мун, чтобы услышали все, – победила фея Огня Дракона Блум!       Желая помочь противнице, Блум подошла к ней и наклонилась, протягивая руку. Однако Сейлор Марс вдруг оттолкнула ее, злобно посмотрев сощуренными, черными, блестящими посреди жаркого оранжевого огня глазами.