***
Валери крутилась перед зеркалом. Волосы никак не хотели укладываться: то там торчит, то тут. Девушка вздыхала раз за разом и проклинала этот день. Сначала список, теперь встреча важная. Обычно она не занималась таким, чем планировала заняться сегодня. Но предложили оплату в двойном размере, а так как бабуле требовались срочно лекарства, Бакер просто не могла упустить такую возможность. — Милая, — дверь в комнату приоткрылась, и на пороге возникла маленькая ростом пожилая женщина. Ее худощавое телосложение так и кричало о болезни. Худые и тонкие пальцы слегка дрожали, но госпожа Бакер добродушно улыбалась, будто все прекрасно, и ничего у нее не болит. — Ба! — воскликнула Валери и подскочила с комода. Ее глаза тут же пробежались по комнате: мини-юбки валялись на полу, несколько коротких платьев аккуратно лежали на стуле, возле компьютерного столика, а на большом плюшевом мишке красовалось ее черное кружевное бельё. Выглядело это все жутко странно. Пожалуй, потому что Бакер в принципе не любила все это короткое, кружевное и миленькое. — Куда-то собираешься? — бабушка прошла аккуратно внутрь комнаты и присела на край старенькой кровати. Сверху ее накрывал такой же старый полосатый плед, который когда-то давно мама Валери подарила ей на День рождения. С тех пор прошел уже не один год, и пора бы было выкинуть его. Но воспоминания не выкидывают. — Ну… с подругой прогуляться… — Красивые вещи, — женщина поправила коротенькие редкие волосы на своей голове. Они уже давно нуждались в уходе и краске, но тратить время и деньги на себя было лишней необходимостью, по крайне мере так считала бабушка Валери. — Это… — Бакер помедлила. Она искала в голове ложь, в которую поверят. — Это Стью, она забыла сумку в раздевалке, — в ответ последовала лишь улыбка. Не требовалось никаких слов. — Ба… — Я все понимаю, милая, — отозвалась женщина и грустно вздохнула. — Ты уже взрослая и сама вправе решать, как прожить свою жизнь. Главное, чтобы рядом был тот, кто любит и знает тебя настоящую, — слова задели за живое, и с глаз Валери скатились слезы.***
Виктория Рамзи допивала молоко в маленькой бутылочке, когда подходила к учебному заведению. Красивое светлое здание не веяло дружелюбностью или теплом. Хотелось пройти мимо, отвернуться, как от проклятого дома, и пробежать как можно быстрей. Но это лишь мечты. Реальность такова, что тут придется провести еще какое-то время, терпеть всех этих выскочек, деток богатеньких родителей, издевательства и усмешки. Рамзи не раз ловила себя на мысли: зачем она так рвалась сюда? Почему бы не выбрать что-то обычное, как у всех? Неужели жажда приблизиться к элите сотворила это зло? Возле входа в здание толпилось множество учащихся. Все они рассматривали доску объявлений. Обычно там красовались надписи типа «Приглашаем всех в клуб кинолюбителей» или «Открыт набор в теннисный клуб» и т.д. Сегодня же там расположились штук 10 листов формата А4 с текстом:«Продавать честь — не самое прибыльное занятие. Особенно, если на вырученные средства помогать пробраться на олимп тем, кто оттуда свалился.»
«К чему бы это?» — подумала Виктория и поспешила на занятия. Правда дойти до класса ей не удалось. По дороге из ниоткуда возник Эдвард, схватил за руку Рамзи и потащил за собой.