Зазеркалья Вселенных

      Имперские псайкеры и медики отработали на отлично. Воспоминания были успешно спрятаны, подменены на ложь и теперь, по официальной версии, Максимилиан погиб на Элдии - вместе с множеством аколитов был размазан по стенам штабного бункера, в который забежал космодесантник - результат судьбоносного промаха Линейки, загубившего весь смысл героического порыва Ламарка. Конечно, она не была виновата - мало времени на прицел, крайне сложная цель и в конце концов его убили сосредоточенным огнем лазганов... Но этот промах стоил жизни инквизитору, девяти аколитам, всему штабу и сотне простых солдат. Возможно, сотням, если учесть проблемы с командованием после потери штаба. Естественно, после этого Линейка пошла на операцию по улучшению точности сразу как только это стало возможным.       Миранда и Ламарк немного поспорили, кому достанется инсигния, но в итоге Миранду никто не поддержал. Тень и Касуми справедливо заметили, что Ламарк лучше подходит для решительных и жестоких действий без раздумий, а Линейке было плевать. На базе инквизиции оказалась лишь обслуга, подчинившаяся ему без вопросов. Прокачали навыки Касуми и Линейки, Тень и Касуми украли у гвардейцев трофеи с прошлых полей сражений, кое-что из наименее ценных артефактов инквизиторского склада, а затем без промедления вернулись на Антигу. Приключения на Чаагодрисе и Фулаасе тоже заняли куда больше времени... - Знаешь, я не просил сделать меня инквизитором. - У Ламарка уже давно вошло в привычку разговаривать самому с собой, якобы обращаясь к Мике - она всё равно никогда не отвечала, а возможно, даже не понимала, что он ей говорит - Ну, то есть, просил конечно... Но не всерьёз. Я не публичное лицо, если только негативное. Если так - я буду козлом отпущения для всей галактики, причем, скорее всего, мертвым. Вот Софья меня включила в их группу инквизиторов, навесила на меня обязательства и иди, умирай за Империум, иначе ты не один из нас. Так социальные группы людей и подчиняют, только не думал, что так бывает на столь высоком уровне.       Мика прервала его монолог, укусив в плечо Ламарка, прокусила острым клыком кожу и присосалась к ране, как пиявка. Он даже не вскрикнул, лишь дернулся от неожиданности, потом долго и недовольно смотрел на неё. - Всё равно, что с кошкой разговаривать... Вот тебе хорошо - нет выбора никакого. Ну да, впрочем, у меня сейчас тоже нет. Но где грань между моими идеями, их реализацией и желанием быть в инквизиции, что мне так нравится? Я смерти не боюсь, но вот если Софья меня будет использовать как пешку, парализовав мою волю социальными требованиями... Это унизительно.       Мика оторвалась от его плеча и указала пальцем на единственное украшение её комнаты - портрет Императора на стене, правитель человечества, весь в золоте, закрывал собой людей от демонов и ксеносов, тянущих к ним свои когтистые лапы и клинки. Под ним надпись на высоком готике "Будь достоин его жертвы". С минуту они смотрели на портрет, вернее, икону, за это время кровь успела свернуться, а тяжелые мысли - успокоиться. - Знаешь, ты куда мудрее меня. Очень на свой лад, но всё таки. Хотел бы я родится штормом, огнем или тобой. Безжалостной, несущей разрушение бурей, без сердца и без чувств... - Ламарк с улыбкой взглянул в непроницаемое лицо убийцы. - если выполнив это задание, я смогу стать таким - я это сделаю. Пусть это и будет последним в моей жизни. Да и идей получше, как применить себя в этой жизни, у меня нет. А Императора я очень уважаю.       Путь аколитов до Антиги был недолог и очень предсказуем. Тренировались и читали тактические руководства в разы больше обычного, хотя это и было бессмысленно, измененные были под впечатлением от потерь, а Тень с Ламарком подыгрывали - такое занятие самое безопасное, а неразговорчивость можно легко списать на подавленную психику и усталость. Ламарк, к сожалению, с этой ролью справлялся плохо, но это тоже вписывалось в его образ и его роль - человек не поддающийся влиянию даже таких факторов лучше подходит на роль лидера. Хотя Сантьяго и не был особо близок никому из отряда, как и остальные, сама форма войны на Элдии шокировала сильнее всего, что было в их жизнях. Даже ветераны войны со жнецами не могли легко смотреть на столь варварскую, кровавую и безумную войну, где одна сторона использует гражданских в качестве живого щита, вроде как сторона добра - Империум, использует против своих вчерашних граждан газовые снаряды, огнеметы и тяжелые дробовики, а вся эта война вместо современной перестрелки с использованием техники и тактики, оказалась безумной средневековой мясорубкой, где бойцы порой рвали друг друга холодным оружием, а то и голыми руками. Одно дело, когда так дерутся хаски или ворка, но когда люди...       Во всей этой печали, хуже всех приходилось, разумеется, Касуми. Она не любила войну, но теперь, она снова не была уверена, что поступает правильно, помогая Альянсу. Старую проблему попытались сгладить, приписав Империуму известные стереотипы. Якобы, инквизиторы в большинстве своем казнят направо-налево, гвардейцы заваливают врага мясом, аристократы купаются в роскоши, а простой народ живет на положении рабов. Но тем не менее, она сомневалась. От их с Ламарком боевого товарищества тоже мало что осталось. Новая история их приключений на Элдии стала куда прозаичнее и логичнее - там не было место героизму, философским разговорам и Лису убили случайным осколком в голову, без всякого самопожертвования, да и общались они меньше.       Тем не менее, один раз между ними произошел разговор "как в старые добрые времена", что было, очевидно, недоработкой Ламарка, скучавшего по прежней Касуми. Ближе к середине пути, когда она нарушила распорядок дня, отказавшись тренироваться и просто сидела с планшетом, пересматривая записи боев с брони, он сам завел разговор с ней. - Что тебя так зацепило в том бою? - Люди. Их не было. Были животные, которые дерутся за выживание, забыв про всякую человечность. - Человек сдается, животное - никогда. Когда прижмет - мы все такие. - Нет. Когда жнецы загнали людей в лагеря и перерабатывали - они помогали друг другу, жертвовали жизнями, чтобы помочь незнакомым людям сбежать. Все... Здесь же тоже они пошли спасать свою планету, но почему, почему эта война... Такая? Я не понимаю. Что не так с Империумом, что люди здесь теряют человеческий облик? - Другие методы, враги - люди. А ещё здесь нет панацелина, что немаловажно... В общем, это лишь наши чувства, они часто врут. - Мне хочется им помочь, но это как кормить дикого зверя. Если Альянс расскажет о себе, предложит помощь и объединенный флот Цитадели прилетит сражаться с общим врагом - сразу после победы нам ударят в спину, потом захватят и превратят в такие же порабощенные планеты, как и все Имперские. Почему такая система существует и она так стабильна? Когда планета бунтует - её подавляют другие планеты и такое вечное взаимное угнетение? Объясни, раз ты такой умный. - Не бывает долго власти, которой не хочет народ. Даже рабовладельческая, даже феодальная. До лучшей власти надо дорасти, на плохую - молча согласиться. Имперцев это устраивает, да и на одной тирании не продержится власть тысячелетия. - А как мы придем к ним? Наша жизнь бесконечно свободнее и лучше, а перестроить Империум мы не сможем. Как нашим мирам общаться? Мы должны выступить для них примером, старшим братом, но Империум на порядки сильнее. - А почему ты думаешь, что мы можем решать за них, что им лучше? - Потому что если государство подавляет человека, душит налогами и запрещает свободу слова, а выбора где жить у него нет - значит это рабство. - Демократия тоже рабство. Для тех, кто всегда голосует против режима, при этом понимает, что прав, но толпа идиотов решает за него. И его никто не спрашивал, хочет ли он выборов. Я вот хочу, чтобы вопрос как управлять государством решали ученые, а не аферисты - политики, которым для поддержки народа нужен этот глупейший цирк. - А что управляет Империумом? Не на местах, где всё разное, а в целом? - Необходимость. Все хотят выжить. - Так просто? - В мире вообще редко встречается сложное. Разве что психология одного человека, но всё большое и обоснованное - оно простое. - Мы поможем им? - Обязательно. - Ламарк с улыбкой положил ей руку на плечо. - Только помощь будет необычной. Торговать будем, военную помощь оказывать, но держать Империум железной рукой за жопу. По-другому с ним дела вести нельзя.       Больше они так не разговаривали и в полете не произошло ничего интересного. Антига встретила их всё тем-же прекрасным видом голубой планеты из космоса, затем шаттл-погрузчик доставил аколитов на поверхность. Большой багаж из наворованных артефактов немного мешал, но Ламарк действовал быстро и жестко, зная, что инквизитор Паук подчистит все следы. Бригадир, несколько рабочих и прочие случайные имперцы получили приказ посмотреть на инсигнию, забыть обо всем и пойти нахуй. Все получившие этот приказ нервно кивали и поспешно принимали предложение.       Арбитр Децимус ничего не узнал, по крайней мере, в теории. Конечно, приходящие грузы тщательно проверялись, но проверяющие получили те же инструкции от инквизиции и если даже кто-то набрался смелости рассказать начальству - вмешиваться в дела инквизиции никто не решится. Скрываются - значит есть причины. Но даже если арбитр придет проверить - настоящая ли это инквизиция - не страшно, показать инсигнию, объяснить, что лучше не вмешиваться... Даже неприятностью не назовешь.       По сообщениям Паука, присутствие Альянса на Антиге постоянно снижалось, однако агентурная сеть, необходимая для безопасного возвращения шпионов, была на месте, некоторое время пришлось потратить на знакомство с ними, объяснение в сути вопроса и предполагалась долгая поездка до базы. Автомобильный транспорт Антиги был медленным, неудобным, но воспользоваться самолетом было проблематично - слишком редок был авиатранспорт, да и багаж был слишком необычным. Возражать не стали, хотя езда занимала двое суток и после относительной свободы в трюме вынужденное бездействие откровенно раздражало. Тут Ламарку с Тенью приходилось лучше остальных - по старой ученической привычке они спали в любом положении и сколь угодно долго.       На полпути подсели пара агентов, которые ненавязчивыми разговорами выдали в себе психологов. Но, собственно, особо и не маскировались - проверка была слишком очевидна, чтобы её скрывать. На базе тоже полоскали мозги, явно и скрыто, якобы пока ждали корабль. Разбор добычи тоже занял некоторое время - следовало проверить, не рванет ли что-то от взаимодействия с масс-полем корабля.       Шепарда, разумеется, не было на Антиге, никого из его прошлой команды тоже. Сокращенный личный состав включал в себя несколько сотен человек, почти на самообеспечении, снабжение требовалось редко, но и забрать агентов было сложнее. Техники были в восторге от привезенных устройств империума и ксеноартефактов. Однако, один неприятный случай испортил впечатление - перебирая собранные у гвардейцев безделушки, в основном безобидный и бесполезный хлам, вроде обломков брони из психокости или тиранидского хитина, техник потерял бдительность и случайно прикоснулся к нити из коробочки, о свойствах которых его не предупредили. В итоге, он инстинктивно дернул рукой от боли, когда нить прорезала его руку вместе с защитной перчаткой, намоталась на руку и рука осталась без мяса. Его спасли, но технику пришлось установить бионическую кисть. Больше никто не расслаблялся, а нити паутинной пушки эльдарского варп-паука собирали ещё долго.       Разведывательный фрегат - аналог Нормандии, перевез аколитов до ретранслятора, а на выходе в пространство Цитадели пересели на новейший тяжелый крейсер "Предтеча" с сопровождением и отправились на базу "Арктур" для подробного разбора ситуации. Довольно логично - пираты и всякие неожиданности могут встретиться лишь на этой стороне, а если враг перехватит со стороны Империума - отбиться не поможет никакой флот. Аколиты по большей части удивлялись контрасту технологий Империума и Альянса, что выражалось в бесконечном смотрении в инструментрон, всем так хотелось узнать новости за прошедшее время, что даже на вопросы отвечали чисто дежурно. По крайней мере, пока после очередного перехода через ретранслятор не раздался сигнал корабельной тревоги.