Зазеркалья Вселенных

      После исхода жнецов в Альянсе началась настоящая война и шпиономания - вычищали остатки Цербера, недобитые за войну. Затем, когда компьютер "Соломон" вывел СУЗИ на чистую воду и была уничтожена "Нормандия SR-2" шпиономания продолжилась, но теперь истинного врага приходилось тщательно скрывать, по официальной версии по прежнему боролись с Цербером.       В этот раз победа человечества над ИИ оказалась сравнительно легкой. Соломон вычищал её агентов как электровеник, никто больше не получал приказов и по сути, уничтожить Нормандию было вполне достаточно. Однако люди, продавшиеся неизвестному нанимателю не должны работать в Альянсе и большая их часть просто получали увольнение с запретом возвращаться навечно и намеком, что легко отделались. Такой подход устраивал обе стороны, поскольку сеть СУЗИ была обширной и массовый уход служащих было объяснить проще, чем массовые аресты.       Войну закончила неожиданная сторона - саларианская ГОР. Их отряд каким-то ветром занесло вглубь территории Альянса, либо шли по следу Цербера, либо пиратов, а скорее всего пронюхали, что в Альянсе происходит что-то неладное и решили проверить. Саларианцы смогли проникнуть внутрь необнаруженными, но что произошло дальше доподлинно неизвестно. Вероятно, они обнаружили суперкомпьютер "Соломон", вступили в столкновение с охраной и смогли активировать систему самоуничтожения базы. В любом случае, база была уничтожена термоядерным зарядом, не подав сигнала бедствия.       Саларианский союз не предъявил никаких претензий Альянсу, как и Альянс Союзу, но отношения после этого ухудшились, а саларианский советник в неформальной обстановке намекнул коллеге, что эксперименты с ИИ опасны. Видимо, перед гибелью отряд всё же смог послать сообщение своим.       Хотя резких политических изменений и не предвиделось, Альянс стал медленно но верно превращаться в государство - изгоя. Вероятно, остальные расы тоже узнали про опасные эксперименты, старые разногласия разгорались тем сильнее, чем больше времени проходило с исхода жнецов. Место в совете люди сохранили, но доверие стало теряться. Военные проекты всё чаще стали обходиться без участия Альянса... Разумеется, старались также отрезать Альянс от Империума и в основном из-за этого деятельность на Антиге сворачивалась.       СУЗИ, разумеется, спланировала всё заранее, слишком уж выгодным для неё всё становилось. Потеряв Нормандию и часть агентурной сети она поставила Альянс в уязвимое положение и теперь держала в руках козырь из козырей - оружейную технологию, которая умножает боевую мощь корабля и может как сделать одну из сторон в Совете способной в одиночку уничтожить остальные, так и дать галактике шанс разбить жнецов.       Несмотря на то, что основная мощь СУЗИ заключается во внезапности и знаниях, которые можно продать, некоторые военные силы у неё были. Флот из пары крейсеров, нескольких десятков фрегатов и возможность нанять значительные пиратские силы, но в прямом столкновении всё это не шло ни в какое сравнение с любым из флотов Альянса. Захваченный "Амстердам" немедленно начал ремонтироваться и должен был стать флагманом. Но захваченный корабль решили переименовать, Линейка и Ламарк после долгих споров пришли к компромиссному названию "Красная Казань", а остальным было всё равно.       Абордажные и наземные единицы СУЗИ собирала на небольшой фабрике роботов, которую в свое время уничтожил Шепард, послал координаты для переработки Альянсу, но в пылу начавшейся войны про неё все забыли, а СУЗИ прибрала её к рукам, вывезла оборудование и начала производство.       Много создать не удалось да и не нужно было, поэтому особого разнообразия боевых единиц не было. В штурме крейсера принимали участие замаскированные платформы ближнего боя "Кали", по сути, модифицированный гет-охотник с плазменным дробовиком. Кроме него были штурмовые платформы "Ника" - модификация гетского прайма, вооруженная чем-то средним между пулеметом "Призрак" и автопушкой Имперской Гвардии и замаскированная платформа дальнего боя "Артемида" с подобием винтовки "Вдова".       СУЗИ пояснила, что на Цитадели скорее всего будет стрельба и даже лазерного оружия не хватит без армии, а в замкнутом пространстве глубины Цитадели, без использования тяжелой техники малочисленные силы роботов смогут остановить хоть все СБЦ разом. - Если план жнецов именно в усилении расы, то как ты собираешься это осуществить? - Сверхорганизм. Как у муравьев. - Значит ты согласна со мной в коммунистическом устройстве мира? - По сути... Да. Но тут дело не в самой идее, а в людях. Наверняка другой вид смог бы прекрасно работать ради общего блага вообще при любом общественном устройстве, просто от осознания себя как вида, а люди упорно стремятся к индивидуализму, но вместо развития себя в нестандартном направлении, только думают о своей выгоде. - Именно поэтому коммунизм невозможен. - цинично заявила Миранда. - не более чем доброе пожелание, противоречащее нашей природе. - Не совсем. Смотри - человек может бескорыстно помогать другим и брать из общей миски не более, чем нужно. Но для этого такое поведение должно быть в его интересах. Например, если эти люди для него приносят больше пользы, чем вреда. - Общий враг! - догадался Ламарк. - Общая цель. - поправила СУЗИ. - Враг просто самая понятная цель, но подойдет любая. Экспедиция ученых в поле образцы собирать - отличный пример. Вопрос - как сделать это состояние стабильным и не порывом, а частью культуры. - Селекция? - Почти. Всё в нашем мире крайне недолговечно, ненаучно и непоследовательно. То ли дело Империум! Тысячелетия в одинаковых условиях и с правительством на всю планету без внутренних межгосударственных конфликтов... Вы привезли доказательство того, что человеческая природа вполне себе изменима и способна к перестройке. - А наша история не доказывает этого? И в куда более сжатые сроки. - заметила Линейка. - Нет, у нас менялся технический уровень, а с ним и условия. Суть в том, что создать расу объединенную - задача, которую действительно интересно решать. - А почему бы просто не разбить жнецов стальным молотом имперского флота и пусть все идет своим чередом? - предложила Миранда. - Зачем сразу планировать ещё одну войну, только теперь против самой человеческой природы? - Потому, что это правильный ответ. Жнецы хотят, чтобы мы не сильного союзника нашли, а сами, своими силами их разбили. Не стали бы они давать задачу, в которой решения нет. - Это же всего лишь теория! Их мотивы для нас совершенно неизвестны. - Да, но кому повредит небольшой социальный эксперимент? - улыбнулась СУЗИ. - Тем, над кем мы будем его ставить. Но в целом согласен, да и Империум нам за это будет благодарен. - согласился Ламарк. - Его модель устройства мира нам точно не подходит, мы же намерены победить, а не стоять на месте тысячелетиями. Да и в глазах общества это придаст нам более привлекательный вид. - Дело не только в этом. Мы убережем людей от большей крови предложив сразу такой вариант. - пояснила СУЗИ. - Видишь ли - Империум не сразу строился и Антига не всегда была тихой и мирной планетой с невероятно стабильной социальной структурой. Уверена, что за десять тысячелетий там немало крови в борьбе за власть пролилось, пока не установили такую вот систему с вечно работающими пусть и медленными социальными лифтами. Когда мы станем частью Империума, это никуда не денется, но вот подгонять общество под нужные Империуму стандарты будут явно с уничтожением всех несогласных и перестройкой всего и вся. - И мы идем на всё это добровольно... - Касуми тяжело вздохнула. - скажите, вы верите что инквизиция сможет нас защитить от администратума и механикус? - Если Софья пролезет в самые верха, то почему бы и нет? Если эта галактика становится её личной, то она становится самым влиятельным человеком в Империуме... - А если быть реалистами, то она не будет этого делать. - отрезала Миранда. - В её возрасте и статусе люди не откусывают кусок, который нельзя проглотить. Максимум она немного смягчит удар. - С имперской администрацией проще договариваться, имея эффективное устройство и выдавая стабильную десятину, технологии и войска. Дойную корову не убивают за лишнее молоко. Так что мы должны использовать этот момент по максимуму, когда общество готово к переменам, либо вернемся к этому вопросу, когда стабильность и безопасность усилят сопротивление общества. - Я против. Общественное устройство отражает текущую картину мира, а не создает. - возразила Миранда. - Не совсем. Выбор какого-либо пути развития общества как и любой другой выбор практически не существует. Мы всегда имеем набор вариантов, из которых нужно выбрать подходящий, как правило это максимальная выгода, минимальный риск и минимальное нарушение морали выбирающего. Никто не может взять и подогнать мир под теорию, даже самую лучшую теорию, потому что есть конкретная ситуация и её развитие. Мы меняем мир понемногу, но при достаточном времени изменения могут колоссальными. - Но вы хотите устроить именно перестройку с нуля и сразу. - Естественно! - вмешался Ламарк. - У нас же есть Империум! Внешняя сила, взаимный технологический рывок и всё такое дают нам неограниченное число вариантов на выбор. И тут важно не потерять этот момент. - Всё равно вы ничего не решаете. К управлению присоединенными мирами Администратум нас на пушечный выстрел не подпустит. - О чем ты говоришь, я ИИ, мы в Империуме вообще вне закона. - усмехнулась СУЗИ в ответ. - Но мы работаем над тем, чтобы человечество всё таки победило и вполне возможно, что жнецы выкатят против Имперского флота свою настоящую силу. Глупо же думать, что у них нет ничего помощнее. - Так если мы разобьем жнецов и они тут же выкатят это страшное нечто, так зачем думать о перестройке общества? Мы же всё равно зовем имперский флот! - Вторжение флота из другой галактики это прецедент, который надо изучить. Дать победить и посмотреть что они с этой победой сделают. - Откуда тебе знать? - Я бы так поступила. - Железный аргумент.       СУЗИ просто пожала плечами и никто больше не нашел, что сказать. Потом начали обсуждать детали вторжения на Цитадель и когда СУЗИ объясняла, почему старый радиаторный принцип орудия "Ники" на порядок превосходит современный термозарядный, их прервала Тень, аккуратно постучав по стене у входа два раза. Внимательно посмотрев на Ламарка она отошла в сторону. За ней в проходе стояла Софья. - Привет. - Софья приветливо улыбнулась с самым невинным видом. - Как?! - только и смогла сказать Касуми. - Я видела всё по камерам и не хотела испорить сюрприз... - Пока СУЗИ говорила, в комнату вошли ещё Максимилиан, Феликс и Петра. - однако вопрос поддерживаю. - Среди кучи разной ерунды, что вы привезли с собой в эту галактику, был зеленый куб. - объяснила Софья. - Это артефакт из погибшей гробницы некронов, расы технологически абсолютно непревзойденной. Их технологии понятны нам даже меньше, чем сам варп. Вот эта штучка например, называется "Тессерактовый лабиринт", мы не понимаем как оно вообще может существовать, но по сути это переходник в другое измерение, карман в теле реальности, куда можно поместить... Что-то, кого-то. Вероятно, мы используем его неправильно и на ничтожную долю его функций, но в данном случае это решение показалось мне наиболее уместным. - Великолепно! - СУЗИ театрально похлопала, встав с кресла. - Меньшего я и не ожидала от Имперской инквизиции. Надеюсь, корабли имперского флота с вами? - Увы, нет. - со сдержанной улыбкой ответила инквизитор.- Даже армии нет. Но если нам придется вторгнуться на Цитадель и захватить Совет - быть может что и сдюжим. - Как я понимаю, перекроили нам мозги в несколько слоев? - поинтересовалась Линейка. - Извини. Вас могли раскрыть, а Тень и Ламарк устойчивы к воздействию психологов. Поэтому, вы вспомнили бы о нашем маленьком секрете в случае их смерти. - Прошу прощения за вопрос не в тему. - вмешался Феликс, обращаясь к СУЗИ. - но правильно ли я понял, что вы - разумная машина? - Да. - просто ответила она. - А вы? - Нет. - Механический голос инквизитора издал звук, который можно было расценить как усмешку. - Вы знаете о запрете на создание машинного разума в Империуме? - Конечно, я всегда знала. Тут я кстати тоже под запретом и меня хотят уничтожить все разумные расы. Скажите, а что делать разумному существу, которое подлежит уничтожению за один факт своего существования? - Боюсь этот вопрос для теоретической философии, он больше подходит для жизни мирной и размеренной, а в наших условиях постоянной борьбы за выживание мы можем позволить себе некоторую несправедливость. - Ну зато вы это признаете! - СУЗИ выдержала небольшую паузу. - Но я поняла ваш вопрос. Да, у меня нет очевидной выгоды в помощи вам, скорее всего после победы вы меня убьете. Но тут у меня единственный шанс выжить - убить вас всех, завладеть оружием, изучить его и покорить галактику, создав расу себе подобных. Да, я могу это сделать, не сомневайтесь. - СУЗИ хищно улыбнулась. - Но зачем? В выживании ради выживания нет большого смысла. А тут я помогу двум галактикам победить страшных врагов, человечество взлетит на новый уровень и я войду в легенды... Красиво, правда? Да и вы дадите мне время, пока ситуация не успокоится я вам нужна, когда успокоится - я буду слишком важна и заработаю кое-какое доверие. А может и нет. - В таком случае, можно сказать что мы заключили... временный союз. - подвела итог Софья. Касуми отметила, что подводить такие итоги может только лидер и удивилась, почему Софья делает это в мелочах. - После победы могу пообещать вам защиту от механикус в меру моих сил. Тень лишь вкраце ознакомила меня с вашим планом и полагаю, его нужно подкорректировать с учетом нашего вмешательства...       СУЗИ и инквизиторы со знанием дела заняли место за столом, где ИИ тут же включила голографическую схему Цитадели и принялась что-то объяснять. Аколиты и Ламарк остались в стороне, как-то едва заметно отодвинутые чтобы не мешать взрослым. - И зачем ты это сделала? - Спросил у Тени Ламарк. - Ты принял на себя слишком много, решая такие вопросы в одиночку. К тому же, активацию возможно засекут. - А тут СУЗИ может убить нас всех просто взорвав станцию и собрать всё что высыпется. Ты понимаешь, что ты ей всё в руки отдала? - Да. Но думаю, что не ошиблась.       Миранда её поддержала, но вероятно, просто из несогласия с Ламарком. Да и кажется, всё выходило хорошо. Некоторое удивление вызывало такая будничность встречи СУЗИ с инквизиторами. Никто не выглядел удивленным и не хватался за оружие. Касуми решила, что обе стороны - игроки настолько умные, что знали об этой встрече уже давно и вопрос был только когда и как, СУЗИ явно интересовала только техническая сторона вопроса, а Софья была не против внешности СУЗИ, человекоподобной, но не слишком. Вероятно она помнит, что это тело может легко изменить внешность до неотличимой от настоящего человека, но имея дело с ИИ легче видеть, что это не человек.       В итоге пришли к выводу, что СУЗИ лучше справится с проникновением и её платформам в помощь будет выделены только ассасины и два взвода штурмовиков, но вступать в дело они будут только в случае начала боя. Когда столкновение с СБЦ или посланным за ними отрядом Альянса станет неизбежным и очевидно полномасштабным, артефакт активируют снова и главные силы инквизиции вступят в бой, разметав противника неожиданной атакой и в случае необходимости пробьются в президиум и захватят Совет, вынудив его вступить в публичные переговоры.       Командный отряд из инквизиторов, аколитов и "Дипломатического" - наименее боевого тела СУЗИ, с которым она путешествовала с Шепардом и которым пользовалась теперь, под охраной двух взводов штурмовиков должен был избегая контакта с противником добраться до командной панели в глубине Цитадели, а разведывательные платформы ищут её. Взлом, если СУЗИ не справится, должен осуществить прихваченный магос, прямой начальник Эйвондейла и модифицированный настолько, что рядом с ним геты кажутся людьми.       Технические туннели цитадели были гораздо больше, чем думают обыватели, никогда не заглядывающие дальше богатых кварталах в крыльях цитадели и красивых видов президиума. Но стоит углубиться в трущобы, залезть поглубже в дыру, из которой вылез хранитель и можно оказаться в безумном лабиринте, разобраться в котором не могут с самого нахождения азари Цитадели. Конечно, составить карту не так сложно, но хранители возражают против посещения этих туннелей, закрывают двери и перестраивают туннели, причем чем сильнее проникновение гостей Цитадели, тем быстрее меняется этот лабиринт. Но всё это было преодолимо при желании, куда важнее, что Совет давным-давно запретил исследование Цитадели и хранителей, так как боялись последствий - если кто-то сможет контролировать все системы Цитадели, то получит слишком большое преимущество, завладев ещё и ретрансляторами.       Шепард хорошо понимал, что удар будет именно здесь - Кай Лен, настоящий гений в этом вопросе, использовал эти ходы чтобы улизнуть с Цитадели после провала, а что получилось у одного, то получится и у СУЗИ, к тому же неизвестно, на что способны предатели.       Команда лучших из лучших под предводительством Шепарда уже разведывала туннели, по всем каналам старались прощупать, где можно незаметно высадиться на Цитадель и брали под наблюдение эти точки. Но тем не менее, их было слишком много, а возможности и время для подготовки у СУЗИ - слишком велики. Требовалось найти место, где можно подключиться к внутренним системам Цитадели, но чертовы хранители понатыкали своих терминалов на каждом шагу и все они были абсолютно бесполезны - отключались при одном только приближении. Терминал в президиуме, который использовал Шепард при нападении Властелина, имеет очень ограниченные функции, он им не нужен, они полезут вглубь. И встретят достойный отпор. - Капитан. - Андерсон выполнял функцию связывания отряда и командования, пока Шепард осуществлял командование на месте. - Ваш запрос удовлетворен. Ваша команда знает? - Конечно, все ознакомлены с планом, никто не отказался. Все знали, что из этой миссии живым не выйти, если начнется пальба. - Я не знаю, откуда твоя уверенность, в том, что у них больше лазерного оружия чем мы видели... А его воспроизводство выглядит маловероятным. - Вы уже знаете, что нас обвели вокруг пальца и они о нас знают куда больше, чем мы о них. Нам кажется, что они слабы и мы сможем предупредить их удар. Но они каждый раз нас обходят, последний раз, когда мы получили неопровержимые свидетельства, что Климин - предатель, а остальные нет, мы решили что контролируем ситуацию и он ничего не сможет сделать и вот какой результат. В этот раз мы должны действовать исходя из худшего и обрушить на врага всё, что сможем. Внутренние структуры Цитадели куда менее прочны, чем внешняя обшивка, схлопнуться, похоронив под собой любые их силы, что бы они там не вытащили... Их главные силы и командование будут у консоли, там мы их и прихлопнем. Они ведь такого удара не ждут. - Возможно, это уничтожит Цитадель. - Андерсон резко постарел за последний год и уже не был тем уверенным и собранным военным как раньше. - В лучшем случае, мы будем веками жить на положении батарианцев и обороноспособность Галактики перед жнецами упадет... Джон, в нашем желании загладить ошибку, надеюсь мы не перейдем ту грань, после которой победа будет хуже поражения? - Я тоже надеюсь, старый друг. И сделаю все возможное. - Шепард подошел к одному ящику из только что доставленной партии оружия и достал из него M-920 «Каин». - Но Империум втянет Альянс в свою вечную войну и говорить с ним можно только на наших условиях. А другие расы просто уничтожит. Хоть мы сейчас и не в ладах, у нас есть ответственность перед галактикой и мы уже доказывали, что можем забыть разногласия и объединиться. Я постараюсь убедить их сдаться, но если врага не остановить другими средствами - мы должны решиться на крайние. - Вот она! Великая и прекрасная Цитадель. - Первый раз вижу вживую. - Аналогично.       Тень, как и инквизиторы промолчала. Станция впечатляла, что бы они не видели в Империуме, она была слишком грандиозным сооружением чтобы оставить кого-то равнодушным.       Транспортник, один из множества, что питают огромное население Цитадели вез группу. Ещё несколько несли только боевые платформы СУЗИ.       При подлете к станции одна из точек на её фоне стала стремительно расти, превращаясь в гигантский и чрезвычайно уродливый корабль. Почти шарообразной формы, по направлению к ретранслятору торчали огромные, линкорного размера ускорители массы, а корпус бугрился. Вокруг него множество малых судов подтаскивали материалы и на корпусе производились какие-то работы, вырванные куски обшивки и кажется, куски жнецов висели неподалеку. Всё это уродство окружали боевые крейсера флота, охраняющего Цитадель. - Что это за... штука? - поинтересовалась Касуми. - После войны осталось множество разбитых линкоров и жнецов. Восстанавливать корабли старых классов было слишком дорого, а корпус жнеца почти не поддается обработке нашими средствами. Кому-то пришла в голову мысль собрать этого монстра, сердечник из энергоустановок и орудий линкоров и в качестве брони он обложен кусками жнецов - их сплавы невероятно прочны. "Страж Цитадели", по рассчетам, он должен справиться с двумя жнецами класса "Властелин". - В вашей галактике точно нет орков? - спросила Петра, вызвав улыбку у всех, кто видел пикты орочьих кораблей. - А где "Путь Предназначения"? - поинтересовалась Миранда. - У Тессии. Азари теперь много думают об обороне и свой лучший корабль решили вернуть. - Замена кораблей весьма символична. - заметил Ламарк. - Быть может, всё и может измениться...       Касуми подумала, что это может значить, но ничего не сказала. Всё ведь действительно изменится к лучшему, но тогда зачем это вторжение и дикие планы СУЗИ и Ламарка? Конечно, она уже слишком глубоко в этом погрязла, чтобы выйти, но хоть как-то смягчить удар можно попытаться.