Зазеркалья Вселенных

      Когда Шепард вступил в столкновение и сообщил об этом командованию, было собрано срочное совещание. Генерал Стуков застал его в своем кабинете, выругавшись про себя, что вся его работа за последнее время не стоила ничего - хотя связь Арии и СУЗИ прослеживалась всё яснее, но Омега оказалась пустышкой - вероятно, отвлекающий маневр СУЗИ и подручные Арии не знали ничего. Генералу предстояло пребыть в штаб, но его остановило сообщение от его адъютанта.       Сообщение было от рядового агента с Омеги, с пометкой срочно и лично Стукову. Прочтя его, он немедленно приказал проверить всё, связаться с агентом и по возможности, найти его, либо его останки.       Сообщение гласило "Когда страх и недоверие поразили мир, сказал он то, чего все ждали и кинулись они исполнять волю его. Порядок воцарился и стал он королем. Ведь все они были согласны с его волей, она обещала людям мир и покой, а те, кто были против него, стали врагами мира и порядка. Не был король великим мудрецом, не был великим воином, но дал он людям порядок в смутное время и люди полюбили его".       Немного посидев в задумчивости, генерал приказал вызвать лейтенанта Ямара и его отряд, служащий скальпелем особого отдела разведки, приказал ему отправится к штабу и быть наготове, и сам отправился в штаб, никому не сообщив о сообщении. Он уже понял, куда и как ударят имперцы, но не мог придумать ни единого способа отразить эту атаку.       Шепард сразу понял, что этот бой не будет легким. Позже все поняли, что это будет самый тяжелый бой в их жизни и для многих, если не для всех, последний. Сначала пропала связь. Отряд вошел в зону действия какой-то глушилки, вероятно, в жилых районах Цитадели тоже заметили отключение связи и стоило ждать внимания СБЦ, но СУЗИ, судя по всему, было плевать. Шепард распорядился посылать сообщение дронами, несмотря на несовершенство такой связи, это был выход. Но в какой-то момент дроны перестали доходить. Посланная узнать ситуацию у Андерсона группа не вернулась и никто снаружи не приходил, но отряд Шепарда был достаточно велик и капитан принял решение пробиваться дальше, решив, что у него хватит сил уничтожить противника.       В самом начале пути в коридоре лежал маленький передатчик, по которому к капитану обратилась СУЗИ. - Шепард. Ты снова решил спасти галактику, паля из винтовки в плохих парней? Неужели последние события тебя так ничему и не научили? Неужели ты так и не понял, что я для человечества величайший защитник? Вы не можете принять нужный путь и мне приходится всё это делать. Просто сядь и подожди, Шепард. Просто подожди. Ты ничего не сможешь изменить и сейчас ты создашь лишь ненужный бой и ненужные смерти. Просто подожди и я освобожу тебе дорогу к имперцам. Просто подожди, всё уже решено. - Иди к черту, предательница. - ответил капитан и разнес передатчик выстрелом из винтовки. А потом начался ад.       Самые крупные враги - похожие на гетских праймов платформы, выпускали огромные тонкие крылья - радиаторы и заливали коридоры градом тяжелых снарядов, снимающих с бойцов щиты за доли секунды и разрывающий на части тело в любой броне. Сами они перегревались от стрельбы до убийственной для органиков температуры, но роботы без труда переносили такие неудобства. После первых пары стычек с ними бойцы начали продвигаться медленнее - прикрывались штурмовыми щитами и уничтожали врага выстрелом из "Гидры". Самонаводящиеся ракеты немедленно уничтожали платформу, в то время как винтовки вскрывали щиты и броню с большим трудом, пока ответный огонь рвал бойцов на части.       Каждый шаг приходилось сканировать на предмет замаскированных платформ, которые выходили из каждой тени и одним мощным выстрелом в упор убивали бойца, а потом бросались на остальных с парой омни-клинков. Замаскированные мины и турели тоже доставляли хлопот, но были не так ужасны.       Но хуже всего были невидимые снайперы. Если коридор был достаточно длинным - они были там. Не важно, что за коридор, они всегда вели оттуда огонь, неизменно точный и всегда убийственный. Шепард навсегда запомнил, как они нашли свою первую жертву. Побочный коридор, молодая девушка - снайпер со значком N4 на груди вскидывает винтовку, целясь в пустой коридор, на случай появления противника. Шепард оборачивается на резкий звук и видит как она медленно оседает на пол, на заднике её шлема кривое отверстие из которого вытекает кровь, а в двух метрах позади неё тонкая полоса из покинувших её черепную коробку крови и мозга. Снайпера всегда били парой - одна пуля снимала щит, а вторая убивала. Как с ними бороться, не используя щиты и "Гидру", придумать не удалось.       Отряд Альянса уже не терял бойцов - все были профессионалами и когда новые фокусы у СУЗИ кончились, продвижение стало делом времени. Но было ли это время у Шепарда, никто не знал. Капитан заметил, что ни одна пуля в него не попала и всё это было похоже на ловушку, где он станет трофеем... Но, возможно, это лишь должно было увеличить его осторожность и следовательно, замедлить отряд.       Техники смогли обнаружить крупный зал задолго до его появления. В нем было что-то неизвестное техникам, но, очевидно, что это то самое место. СУЗИ знала, что их обнаружили и ждала удара. Шепард не стал мудрить и пока устанавливали взрывчатку чтобы взорвать дверь, ведущую в зал, помог зачистить боковые коридоры, якобы, чтобы избежать удара в тыл, но вместо того, чтобы ввалиться в зал всеми силами, половина отряда под командованием майора десанта с нашивкой "N7" нашла путь наверх и почти бегом отправились на позицию для стрельбы - необходимо было ещё и рассчитать залп, чтобы вместе с собой уничтожить ещё и противника.       Взрыв, двенадцать ракет из трех установок "Гидра" влетают в дверь и стена щитов врывается в зал, за их спинами десантники с тяжелым оружием готовились стрелять. Но ракеты взорвались не долетев до противника, разрывы закрыли вид на доли секунды, но когда бойцы смогли увидеть своего противника, никто не открыл огня.       Против наступающих бойцов Альянса по всей длине зала стояла линия солдат в тяжелой броне, нацелив на наступающих жуткого вида оружие, очевидно, лазерное. Сотня или около того, тяжелая темная броня закрывала их с ног до головы и фигурная "I" нагрудника - единственный опознавательный знак, выдавал их принадлежность к инквизиции. Но опаснее всех выглядели три десятка гигантов в белой броне с оружием устрашающего размера, информации с Антиги Шепарду хватило чтобы узнать святое воинство Экклезиархии - Адепта Сороритас, их болтеры и тяжелые огнеметы. Около большой консоли орудовало множеством конечностей непонятное механическое существо в красной мантии, неспособной скрыть его негуманоидную форму.       Полное, абсолютное превосходства врага было настолько очевидным, что стрелять не осмелился никто. Ловушка захлопнулась. СУЗИ лишь заманивала их и теперь стояла, улыбаясь, вместе с предателями. Шепард мрачно усмехнулся, увидев свою правоту, Империум снова достал из рукава козырь. Но в этот раз у Альянса был контраргумент и если отряд с "Каинами" выйдет на позиции, то численное превосходство и вооружение врага не будут стоить ничего.       Шепард приказал своим оставаться на месте и сам, один пошел вперед. Строй инквизиторских штурмовиков расступился и навстречу ему вышел Ламарк со своими товарищами по отряду и СУЗИ в своем классическом теле. Касуми и Миранда почему-то оделись в те же костюмы, в которых в прошлом помогали Шепарду в борьбе с коллекционерами и видеть на стороне врага было мучительно больно, вероятно, это и было целью. Сам Ламарк был одет в длинный серый плащ старомодного вида с инсигнией на груди. Они были настолько уверены в победе, что даже не одели брони, хотя капитан догадывался, что из Империума наверняка привезли столь совершенные щиты, что броня им попросту не нужна. - Капитан, ты всё же прибыл... А ведь теперь ты убедился, что СУЗИ не лгала тебе и просто подождать было бы лучшим решением. Сколько жизней хороших солдат и боевых платформ было бы сохранено, а все они понадобятся нам... - Избавь меня от своего лицемерия, предатель. - оборвал его Шепард куда более решительным тоном, чем можно было ожидать. - Сколько бы вас тут не было - сдавайтесь или будете уничтожены. - Неужели ты решил героически умереть? - театрально разочарованным тоном поинтересовался инквизитор. - Бесславная кончина для главного героя галактики - броситься в безнадежный бой. У нас будут новые войны и ты нужен нам, капитан. - Вам не справиться со всей галактикой. Я не знаю, как вы доставили сюда войска, но флота у вас нет. Даже если захватите Цитадель, в чем я сомневаюсь, вам не выстоять против всей галактики. - В самом деле? - Ламарк удивленно поднял бровь. - Ты так глуп или просто тянешь время? Мы не пришли бы сюда без плана, как и ты. Наши силы превосходят твои, можешь позвать СБЦ, мы разобьем и их. Более того, мы можем захватить совет и заставить вступить в переговоры, объяснив галактике, почему Империум нужно призвать. Даже если бы Жнецов не существовало - Империум нужен нам. - Ещё бы. Ты получил власть за свое предательство! - Шепард подошел совсем близко и они стояли в паре метров друг от друга. - Но что на самом деле больно - так это предательство бывших друзей... - он резко посмотрел на бывших товарищей, но только Касуми потупила взгляд. - Кто кого ещё и предал! - со смехом возмутился Ламарк. - Они вместе с тобой спасали галактику, а ты их обвиняешь в продажности? И ладно Миранду или СУЗИ, но обвинять в предательстве Касуми... Ты низок, Капитан. Тебе ли не знать, что она не прольет лишней крови, а значит наше дело правое. - Не играй словами, червяк. Я знаю, кто ты. - Шепард сверлил глазами инквизитора стоя в метре от него и казалось, вот-вот ударит. - Жалкий неудачник, не смог ничего добиться ни в жизни, ни в науке, СУЗИ отобрала тебя лишь потому, что тебя легко контролировать и она дергает за ниточки, а ты пляшешь, считая, что ты тут главный. А как относятся имперцы к тому, что ими правит ИИ? - Ты меня удивляешь, Шепрад! - Ламарк расхохотался. - Как по твоему работает Империум? Мы туда прилетели и просто попросили технологии и войск? Нет, каждый солдат знает, почему мы здесь - ради спасения двух галактик. Видишь ли, мы нужны Империуму и Империум нужен нам, причем в равной степени. Давай ка я тебе всё объясню, теперь то ты намерен слушать.       Совет Цитадели стоит уже две с половиной тысячи лет. Азари и Саларианцы, потом добавились Турианцы и вот люди. Видишь, в чем проблема? За два с половиной тысячелетия не изменились корабли, оружие и даже территория расширилась слабо. Мы застряли на том же технологическом уровне и никуда с него не слезаем. Слабый, медленный прогресс в информационных технологиях это никуда не годится. Флот также ничтожен. Посмотри на флот Альянса! Он мало уступает расам, которые знают Цитадель уже тысячелетия. И когда пришли Жнецы, это сделало нас беспомощными, как дети.       Скажи, разве в космосе нельзя законсервировать боевые корабли, на случай такого вторжения? Можно и легко. Но это повлечет за собой гонку вооружений и придется тратить бюджет на флот, всё больше и больше. А этого не хочется нашим мудрым правителям, они превратили население в ленивое и безвольное стадо, перекормленное и не способное на высшую цель. И только это обеспечивает политическую стабильность в течении веков. Даже турианское общество это лишь фарс, иначе у них были бы сотни дредноутов, а не десятки. А нас ведь предупреждали. Рахни, потом кроганы, но Совет считает, что раз обе эти расы вышли в космос за чужой счет - то они контролируют ситуацию и самостоятельно выйти в космос могут лишь те расы, которые вольются в галактическое сообщество без особых проблем. Как самонадеянно! И это нас почти погубило. Более того - обязательно погубит, следующая раса может оказаться рахни с тысячей дредноутов и мы проиграем.       И разве у нас есть хоть какое-то моральное право говорить Империуму, что делать? Наш мир аморален до невозможности и ты сам это знаешь. Веками процветает рабство и всем плевать. Рабство, черт возьми, при всей вашей демократии и свободе! Невыгодно прижать батарианцев и все свои "принципы" Совет сразу позабыл и предпочел не замечать проблемы. А кварианцы? Целая раса гибнет и даже турианцы не могут ни одной захудалой планетки им отдать. Потому что выгодно скупать у них за бесценок ресурсы и продавать им пищу втридорога, когда они пролетают мимо. А виноваты они лишь в том, что первыми развились до ИИ, видимо, у кварианцев больший потенциал чем у остальных.       А у Империума ситуация гораздо хуже - никаких дружелюбных рас, ни протеанских технологий, только война. Но люди Империума выстояли, приспособились и они не погрязли в роскоши, они стоят несмотря ни на что единым фронтом, встречая сомкнутыми рядами все ужасы, что бросает на них галактика. А ужасы эти куда хуже Жнецов. Есть мнение, что органические флоты тиранид, что выжирают всю органику на целых планетах, будут прибывать чаще и их будет всё больше. С каждой планетой их силы растут и если не иметь сил остановить хоть один такой рой - галактике придет конец. Даже Имперскому флоту с его линкорами, способными раскалывать луны одним залпом, сложно их остановить. Тираниды уничтожат всю галактику, если Империум падет.       И вот, появляется уникальная возможность помочь всем! Технологический рывок для обеих галактик, нулевой элемент и пространство для расширения Империуму, а нам защита и перестройка общества в что-то более приличное. Мы ведь и сами способны себя защитить, нужно только собраться в кучку... Но нам не дадут. Привыкли к хорошей жизни, так вот боюсь лишь Империум и необходимость может согнать с нас жирок. А Империум не уничтожит все расы, кроме людей. Люди в столь тяжелом положении не могут себе позволить глупой бессмысленной жестокости. Так что смирись Шепард, наше дело правое, а не твое. - Сколько же пропаганды они вам скормили... - задумчиво сказал Шепард, но видно было, что он не уверен.       Касуми заметила, что чем больше Ламарк распалялся и доказывал тем спокойнее и увереннее становился Шепард. Они спорили, доказывали и становилось очевидно, что Шепард просто тянет время. Но для чего? Придумывает план или он у него есть? Было сложно что-то придумать в такой ситуации, но Шепарда нельзя недооценивать. - Ну что-же, твою позицию можно понять, предатель. - подвел итог капитан. - Но всё уже закончилось. Я победил. - Вот совпадение! - с улыбкой ответил Ламарк. - я хотел сказать в точности то-же самое. - Пока ты тут расписывал все прелести Империума, моя команда занимала позицию для удара. У вас есть лазерное оружие и непробиваемые щиты с броней, но это ничто против орудий "Каин". - СУЗИ. - инквизитор резко стал серьёзным. - это правда? - По моим данным, крупный отряд десантников Альянса с орудиями M-920 «Каин» занял позицию на два уровня над нами. - совершенно спокойно ответила СУЗИ. - При грамотном расчете залпа это убьет всех нас и лишь с небольшой вероятностью уничтожит Цитадель. - Удивительно. Шепард, быть может ты прав и наш мир действительно способен изменится. Теперь я вижу в тебе достойного противника, готового пожертвовать собой и рискнуть множеством жизней невинных жителей Цитадели. - он широко улыбнулся. - Не будь ты так ослеплен этой борьбой, уже бы встал на нашу строну. - Вы знаете, что я это сделаю. - Шепард резким командным голосом оборвал его. - В моем отряде есть несколько гранат с нулевым элементом, их взрывы невозможно не заметить тому отряду, они поймут и откроют огонь. Мой приказ или моя смерть и все вы трупы. Сдавайтесь. Немедленно сложите оружие, пусть ваш техножрец отойдет от консоли и выключайте глушилку. - Пускай, твоя взяла, капитан. - Ламарк разочаровано развел руками. - только попробуй остаться спокойным и не наделать глупостей. Мы сейчас отключим глушилку и ты свяжешься со своим командованием, получишь новые инструкции. Понимаешь, твоя победа несколько запоздала. Мы всё сделали два часа назад. - Что, что вы сделали?! - почти истерично выкрикнул Шепард, чувствуя нутром, что он не врет. - Лучше свяжись с Андерсоном, Шепард. Извини. - мягко ответила СУЗИ.       Он немедленно включил инструментрон и проверил связь. Входящий вызов от Андерсона. - Шепрад! Немедленно прекратите боевые действия против Империума! - Голос Андерсона был плохо различим из-за множества помех, видимо, их создавала не СУЗИ. - Уже прекратили. Что произошло? - Они выпустили по всем каналам, включая экстренный канал Цитадели! Все наши тайны, существование Империума и Левиафанов, они рассказали всё и заявили, что лидеры всех рас одурманены их сферами! - Как... - у Шепарда всё похолодело. - Население сойдет с ума... - Оно и сходит! Более того, вооруженные силы и флоты полностью разобщены, уже есть случаи стрельбы по своим, никто не знает, кому верить. Командование Альянсом взял в свои руки генерал Стуков, он с боевым отрядом своего отдела арестовал всю несогласную верхушку, объявил себя временным лидером в силу экстренных обстоятельств, приказал всем флотам не открывать огонь первыми, на весь Альянс приказ уничтожать сферы Левиафанов, успокоиться и теперь мы поддерживаем Империум. - Черт! - только и смог ответить Шепард. Это был удар с неожиданной стороны. Все ждали призыва Жнецов, хотя теперь они тоже прибудут, захвата Совета, чего угодно, но не этого. Получается что Империум лишь ведомый в этой партии и всё это время врагом была СУЗИ и только она.       Шепард и его побитый отряд вынужденны были вернуться. Как бы не хотелось ему арестовать Имперцев, пока есть возможность, или хотя-бы оружие забрать, но Андерсон бы не одобрил, да и что делать, если они откажутся? Убить всех уже нельзя, иначе с кем договариваться?       По пути назад уже не требовалось следить за опасностью и можно было загрузить на инструментрон самый распространенный в галактике ролик и просмотреть его.       В помещении похожем на небольшой ангар стоял строй инквизиторских штурмовиков. Перед ними улыбаясь стоял Ламарк и все остальные, в том же виде, что были сейчас. Спокойным голосом и с дружелюбной улыбкой он вещал о начале перемен в галактике, которые потребуют миллиарды смертей. В уголке экрана был небольшая надпись, "I" TV. - Приветствую галактика, прошу прощение за вторжение, прервавшую вашу мирную жизнь, но обстоятельства чрезвычайной важности заставляют меня вмешаться и увы, мы не нашли лучшего способа помочь галактике.       Я обращаюсь к вам от имени Империума Человечества - государства, включающего около двух миллионов населенных планет. Не пугайтесь, мы расположены не в вашей галактике, мы прибыли из другой. Дело в том, что капитан Шепард в процессе своих поисков ушедших Жнецов нашел ретранслятор, ведущий через варп-разлом в галактику Империума. Альянс отправил разведывательный отряд, который смог проникнуть в особый орган власти - Имперскую инквизицию, обладающую широчайшими полномочиями.       Но получше познакомившись с устройством Империума, мы перешли на его сторону, поскольку поняли, что это единственный шанс на спасение и нашей галактики.       Дело в том, что всё тот же капитан Шепард во время войны со Жнецами обнаружил, что создавшие их существа ещё живы. Они известны как Левиафаны - гигантские водные существа, обладающие невероятно мощными психическими силами, схожими с одурманиванием Жнецов. Устройства, известные как сферы, работающие на квантовомеханической основе служат проводниками их влияния, с их помощью они подчиняли себе прочие расы и доминировали в галактике, пока не создали Жнецов, которые поставили их на грань уничтожения и теперь Левиафаны вынуждены скрываться и никак себя не проявлять.       Но это их версия. Мы же посмотрели глубже. Сферы сейчас есть у всех рас галактики, за исключением кроганов и ворка, с ними советуются, работают ученые и военные. Но каков шанс, что тысячи и тысячи циклов Левиафаны ничем не проявили себя и именно сейчас стали действовать? Что империю, подчинившую себе всю галактику, смогли уничтожить Жнецы, раньше, чем те спохватились? Думаю, что вся эта история не слишком правдива. Зато они получили доступ к нашим лидерам в самый разгар войны, одурманивание более сильное, чем у Жнецов и более тонкое. Полагаю, что сейчас ведущие лидеры всех рас находятся под контролем Жнецов, вернее, наших истинных врагов, Левиафанов.       Как вы знаете, ретрансляторы и Цитадель построили Жнецы. И ретранслятор, ведущий в галактику Империума не случаен. Варп-разлом, через который он проходит, это своеобразное... Искажение реальности, механику его объяснить сложно и её не понимает полностью никто, кроме создавших этот переход. Изучив историю той галактики, мы поняли общую картину мира.       В прошлом той галактики также существовала раса, доминирующая в галактике и обладающая психическими силами. Но в ходе великой войны с другой расой, продвинутой технологически, они сделали свою галактику непригодной для существования - тот самый варп - едва понятное пространство, взбушевался и психические силы стали их проклятьем. На миллионы лет психически активные существа перестали существовать и остальным тоже приходилось несладко.       Считалось, что эта древняя раса была уничтожена в войне, но обнаруженный ретранслятор меняет всё. Мы считаем, что Левиафаны это и есть та самая раса, покинувшая галактику Империума и переселившаяся в нашу. Вероятно, они ищут себе идеальную рабскую расу или проводят какой-то эксперимент, но регулярное уничтожение всей органической жизни может иметь только такую цель.       Далее он начал описывать силу Имперского флота, совершенство их технологий и общественного устройства. Он критиковал существующий в Совете Цитадели порядок вещей, демонстрировал работу лазерного оружия... - Я понимаю, что у меня нет доказательств, но те, кто имеют доступ к части информации, что я так нагло рассекретил, знают, что я говорю правду. Я сообщаю это по чрезвычайному каналу Цитадели, который должен оповестить галактику о возвращении Жнецов, что означает что мы глубоко внутри Цитадели подключились к её системам и с нами бывшие члены отряда Шепарда - Миранда и Касуми, они были в нашем отряде и тоже перешли на сторону Империума, а также бывший ИИ его корабля - СУЗИ. - там помахала рукой в камеру.       И самое главное - мое сообщение неприменно дойдет до Левиафанов и флот Жнецов вернется, поняв, что их раскрыли. Простите меня, но другого выхода не было. Единственная возможность спасти галактику - немедленно связаться с Империумом и попросить у него в помощь все корабли, что они могут предоставить, отдать им устройства для работы с ретрансляторами, поскольку у них иной принцип межзвездных перемещений и держаться до их прихода. Не паникуйте и не стреляйте в своих - хотя часть наших командиров вероятнее всего одурманена, подавляющее большинство разумных в галактике свободны от их влияния. Паника - наш враг и каждый корабль на счету. Уничтожайте сферы Левиафанов, не верьте тем, кто приказывает стрелять по своим и готовьте свою смелость и оружие, скоро они нам понадобятся.       Ламарк сложил руки в знак аквилы и мрачно улыбнулся в камеру. Конец. Империум победил.